“我还有个问题，”奈特夫人又说，“你说有人用血写下留言，你之所以能看见，是因为厨房的黑光灯。”

    “对。”内特说。

    “写字的人知道黑光灯的存在吗？字写在你的房间里，而不是在其他人的房间或者走廊里，这难道只是巧合？”

    内特吃惊道：“我没从这个角度想过问题。”

    “真是个好问题。”蒂姆说。

    “说起来，”薇科盯着电视说，“我刚想到一点。”

    “请讲。”内特说。

    “这是英语。”

    “一百多年前这儿的居民就讲英语。”奈特夫人说。

    “对，”薇科说，“但其他信息是俄语还是天晓得什么语言。写字的有可能是不同的人。”

    “或者，”蒂姆说，“有可能是同一个人，但留言是写给不同的人的。”

    “怎么说？”

    蒂姆指着电视画面说，“写这段留言的人认为事情生死攸关。读到留言的人必须要能理解文字的内容，所以他们不想用阅读者不懂的语言写留言。”

    黛比清清喉咙。嘶哑而男子气的声音似乎吓了她自己一跳。“我们在对最显而易见的事实视而不见，对不对？”

    “怎么了？”

    “‘保护卡瓦奇，保护这个世界。’这到底是什么意思？”

    众人闭上嘴，一起盯着电视屏幕。

    奈特夫人咳嗽了一声，听起来更像嗤笑。“要我说，恐怕不存在什么能威胁到这个世界的事情，却不知怎的围绕咱们这幢楼而起吧。”

    “应该是一种表达方式，”薇科说，“也许只是对这地方的建造者很重要的什么事情。”

    “世界就很重要。”罗杰说。

    “我又要说了，”蒂姆说，“这是一段很重要的留言，你在用自己的鲜血写字，不会浪费时间去使用比喻或表达方式。”

    房间里一阵沉默。

    “而且不是‘拯救’，”内特说，“说的是‘保护’。”

    “这就是死抠细节了。”薇科说。

    内特摇摇头，“不，你想想看。就像蒂姆说的，写字的人要传达一个特定的信息。要是说‘拯救’，言下之意就是问题已经产生。要是一幢楼还没有着火，你就不需要从楼里救出某人。‘保护’意味着问题或者威胁还只是一种可能性。在当时尚未产生。”

    “我觉得黑姑娘说得对，”奈特夫人说，“你确实在死抠细节。”

    “喂。”薇科喝道。

    “我没有恶意，亲爱的。”她说，“如今政治正确的说法是什么？印巴佬？”

    薇科气得头发都竖起来了，黛比按住她的胳膊。

    “总而言之，”内特大声说，“我认为有一点我们可以取得共识，那就是曾经存在某种威胁，但我们知道的不足以推断出受到威胁的是什么人或什么东西。”

    “除了这个世界，”罗杰说，“听上去受到威胁的像是这个世界。”

    “是啊，”内特说，“除了这个世界。”

    众人窃窃私语，再次望向那条警告信息。连安德鲁都在座位上动了动身子，看上去像是很不安。

    “再给你们看几样东西。”内特说。他看着电脑屏幕，希拉按公寓住户将照片分门别类，所以他没几秒钟就找到了要找到的东西。鼠标点击，他发现的一个算式充满了背后的电视屏幕。“好，这就是让我们去剥墙漆的理由了。我们有几个人研究了一番，但对我们来说实在太高深了。”他再次点击轨迹板，他的公寓的第二个算式出现在屏幕上，也就是结尾处有个大数字的算式。

    曼迪举起手，“写这些的是同一个人吗？”

    内特望向蒂姆，蒂姆点点头，“我们认为是的。写数学公式的似乎有两个人。一个把4写成三角形，另一个的4上端开口。”他边说边凭空比画，“把4写成三角形的，他写8把中段写成一个X。我们认为在内特的炉灶上方写字的就是他。”

    曼迪点点头。

    黛比俯身向前，视线前后打量那个复杂的算式，嘴巴一张一合。内特望向她，“你能看出点什么来吗？”

    她提起一侧嘴角，过了半分钟才放下去。“我不敢百分之百肯定，”她说，“但有一部分像是人口增长公式。”

    “什么？”

    “人口增长。”黛比重复道。她走到电视前，用手指圈出几个数字，“比马尔萨斯基本模型要复杂，但这儿是出生率、死亡率、初始人口……”她耸耸肩，“但其他的我就说不准了。”

    内特看着数字。“那么，你认为这是人口？”他抬手点了点最后的大数字：1，528，326，500 ± 5000。手指在电视屏幕上留下一个印记。

    黛比耸耸肩，“有可能。我只是说看上去像是人口增长公式。”

    薇科侧头道：“世界人口？”

    “别傻了，”奈特夫人说，“我出生那年，世界人口就已经不止这个数字。记得我快二十岁的时候，听新闻说世界人口约有三十亿。”

    内特皱起眉头，扭头看着薇科。薇科在点击手机屏幕，“找到什么吗？”

    她吸了一口气，“找到了，这幢楼建成后不久，世界人口达到了十六亿。”

    房间里一阵交头接耳。

    “有可能是巧合，”克里夫说，“我是说，两件事不是同时发生的。”

    “但也有可能就是他们害怕的事情。”希拉说。