保险门里是个小房间，比壁橱大不了多少。地板有一半面积是个状如人孔的圆形开口，开口的边缘是光滑的金属曲面，用铁锤敲平、铆钉固定。对面墙上是一道金属竖梯，穿过开口向下而去。

    内特探头张望，打开手电筒。薇科挤到他旁边。光束照进开口，在底下几码的地方照亮了一圈地面。“看上去并不深，”他对背后的蒂姆喊道，“估计顶多二十英尺。”

    薇科扭头看了看。“啊哈。”她说，站起来，揿下保险门旁边的按键开关。

    底下亮起了一盏灯。他们看见又一层覆盖尘土的金属地板。

    内特把手电筒递给薇科，抓住一级竖梯。

    “等一等，”蒂姆说，“还不知道底下是什么呢。”

    “所以我要下去看看。”内特说。

    “别着急，英雄，谨慎第一。我们有时间限制，不代表我们就要鲁莽行事。这些东西已经存在了一百多年，不可能突然长腿跑掉。”

    薇科看着他说：“你在担心什么？”

    “我担心竖梯搞不好是致命陷阱。建造者肯定想保护这个地方。”

    “我不认为我们需要担心陷阱，”内特答道，“就像我刚才说的，我认为这里曾经有人工作。你不会在办公室设致命陷阱，因为你第二天还要回来上班。”

    “那得看是什么办公室了。”蒂姆说。

    内特笑着爬上竖梯。竖梯锈迹斑斑，但吃住了他的重量，没有发出任何声音。他扭头看着薇科的眼睛。

    “我跟着你。”她说。

    他爬进人孔。下面是个环形的钢铁通道。他在竖梯上站住，扭头张望，看见一排黑点，他估计肯定是铆钉。有一小会儿，他感觉逼仄得可怕，但没多久通道就来到了下一层。他的脚碰到地面，一滴汗淌下太阳穴。底下很热，温度变化仿佛从有空调的店堂走进大太阳地。

    底下这个房间的形状和尺寸都和内特的厨房差不多。刚才爬下来的金属通道穿过天花板多延伸了一英尺半。墙壁完全是金属。一个灯泡照亮房间，一根双股细电线连着灯泡。灯泡形状古怪，看上去胖乎乎的，他隔着透明玻璃能看见里面的灯丝。

    房间的另一半是一道熟铁旋梯的起点，旋梯从地面向下延伸到视线之外。

    薇科从通道爬下来，“我的天，这儿好热。”

    内特擦擦额头，“其实也没那么热，”他说，“估计是不习惯温度忽然变化。”

    她摇摇头，走下竖梯。“就有那么热，”她说，“最讨厌炎热。”

    蒂姆松开竖梯，跳下最后几英尺。“我去过更难熬的地方，”他环顾房间，眯眼看着灯泡，“这可不是标准灯泡。”

    内特摇摇头，“楼上很有历史，这儿估计更古老。这扇门肯定有一百年没开过了。”

    他们聚在旋梯口。旋梯坡度陡峭，深不见底。内特抻着脖子尽可能向下张望。台阶中央那根仿佛电话线杆的柱子反射着光线。“是岩石，”他说，“不是完整的通道，而是在地上凿出来的。”

    薇科环顾四周，“我们已经下了三层，对吧？这是下下层地下室。”

    蒂姆点点头，“这儿估计和坡底是一个高度，”他说，“也许还更低。”他从包里掏出指南针，放在掌心上，“指南针还是不管用。”

    “好，”内特说，“继续往下走？”

    他们望向蒂姆。蒂姆看看手表。“我们还剩下三十五分钟多一点，”他说，“上去需要的时间比下去多。这样计算，我们有十五分钟左右，然后就必须上去了。稍等一下，”他放下背包，取出一大瓶水，“每人喝点水。”

    薇科接过水瓶，拧开瓶盖，喝了三大口。

    “你真的做足了准备啊。”内特说，他从薇科手上接过水瓶，也灌了几口。

    “我是超一流的童子军。”蒂姆说。他用手擦擦瓶嘴，也喝了两大口，“看我们能走多远吧。”

    内特带头走下台阶。薇科第二，还是用一只手抓着他的肩膀。蒂姆殿后。没走几步，内特就意识到要是走得太快，螺旋台阶会让人晕眩。

    黑色双股电线沿着台阶与石壁相接的高度延伸，每隔十级左右台阶，电线分出一条线伸向岩壁上凿出的一个个壁龛。壁龛比头部略高，每个壁龛里有一个陶瓷灯座，灯座上装着灯泡。有一两个壁龛的毛玻璃灯罩还完好无损，有些只剩下了玻璃碎片。

    过了几分钟，薇科说，“五十级。”

    蒂姆重重地一跺脚，“对。”

    “你们记得数台阶，真是太好了。”内特说。

    “你领头，”薇科拍拍他的肩膀，“任务是挡冷箭。”

    蒂姆哼了一声，也有可能在笑。“感觉到了吗？”他问。

    内特停下脚步，“感觉到什么？”

    蒂姆伸手按着螺旋台阶中央的柱子，挥手让薇科和内特也这么做。内特用手掌按住柱子。薇科小心翼翼地用手指去摸。

    柱子在阵阵微颤。幅度很小，不足以推动空气，但又强得不容否认。内特松开手，下了几级台阶，重新贴上柱子。

    “就像绷得很紧的线，”薇科说，“嗡嗡振动的那种感觉。”

    他们交换一个眼神，继续向下。

    没多久，薇科喊“六十”，随后是“七十”。内特心想，到一百他们就停下，也许还可以做个标记什么的。

    他顺着旋梯的弧度又走了一步，借着楼梯间的灯光看见了底部。再走两步，他站在了沙土地面上。薇科和蒂姆随即出现在他左右两边的朦胧光线中。

    墙上有一方木块，安装着一个大号闸刀开关，就是疯狂科学家启动末日机器、赋予怪物生命的那种粗笨的Y形电闸。开关被拉下来放在关闭的位置。

    内特走过薇科身旁，把开关推了上去。接触点冒出火花，光线驱走了黑暗。

    “越来越像史酷比动画了。”薇科嘟囔道。

    这是一个矿井。内特没下过矿井，但这条隧道就是他在影视作品中见过的矿井的模样。地面、墙壁和天花板都是从泥土里挖出来的，彼此光滑连接。每隔七八英尺就有一个方木搭成的拱形结构撑住隧道。他看见一处有三个拱形结构连在一起。

    双股细电线沿着隧道伸展，挂在钉在方木里的钉子和钉在墙上的道钉上。每个拱形结构都吊着一个带笼形小灯罩的灯泡。内特沿着隧道能看见七八盏灯，但至少有五盏已经不亮了。

    “我数到七十八级台阶，”蒂姆说，“你呢？”

    “一样。”薇科吐气道。她用手擦擦额头，“能再给点水吗？”

    “带水就是为了这个，”蒂姆放下背包，“七十八级，每级九英寸左右，”他把水瓶递给薇科，闭上眼睛计算数字，“所以是……五十八点五英寸。我们又向下走了五层楼。”

    薇科喝了几口水，用胳膊擦擦嘴，“哇。”

    隧道左侧有几条线缆，粗细如消防水管，厚厚的灰尘下包着的像是黑色橡胶，用细绳松松垮垮地扎成一捆，也可能只是为了保持整洁。内特用脚踢了踢线缆，感觉被电轻轻打了一下。这一脚让细绳断成几截，一根线缆落在地上，看样子相当沉重。

    “有电。”内特说。

    “这就是我们不在电网内的原因。”薇科说。

    蒂姆看着线缆，“有可能，但我们并不知道电流的方向，也许隧道尽头有什么需要大量电能的东西。”

    “奥卡姆的剃刀，”她说，“向上供电更符合逻辑。”

    “奥卡姆要是住在我们这幢楼，恐怕一个字也不敢多说。”内特说，他跟着线缆向后走到旋梯口。线缆从台阶底下钻过，汇入中间的那根柱子。“中间的柱子也是供电线管。”他说。

    蒂姆把水瓶放在隧道的地上。等水面不再晃动之后，他蹲下仔细查看。他把水瓶拿到几英尺以外，又蹲下看着水面。他起身又走了几英尺，第三次放下水瓶。

    “在看地面是否水平？”薇科问。她已经掏出手机，正在咔嚓咔嚓照相。

    蒂姆微笑道：“聪明。对，是在看地面是否水平，答案是否定的。地面还在继续向下。我估计有百分之五到六的斜角，”他摆着手指说，“多多少少吧。”

    内特回到他们身旁，“时间怎么样？”

    蒂姆看看手表，“还剩三十秒可以自由活动。”

    “咱们再多走几步如何？”薇科朝隧道深处挥手道，“到拐弯的地方就回头。”

    “拐弯？”内特问。

    她举起手机，“数码变焦。五十码左右，要么是隧道尽头，要么是隧道拐弯了。”

    “咱们去看看？”内特说。

    “不行，”蒂姆敲敲手表，“别太贪心。我们应该回去，而不是继续向下。”

    “只有五十码而已。”薇科边说边呼哧呼哧喘息。

    “五十码下坡路。”蒂姆说。

    “你说得对，”内特说，“不能被奥斯卡发现我们的行动。我们应该回去等着。他要离开差不多整整五天。”

    薇科皱眉道：“他要是不走怎么办？”

    “他会走的，”内特安慰她，“再说你的脸色不太好看。”

    “谢谢，我觉得你那张脸和屁股区别不大。”

    “他说得对，”蒂姆说，“你的脸涨得通红。”

    “有点犯哮喘。”她说。

    “你没带吸入器？”

    “并不需要。没事，我挺好。咱们去看看吧。”

    内特摇头道：“不，蒂姆说得对。咱们回去。”

    薇科瞪着他们，把手机塞回衬衫口袋。“好吧。”她嘟囔道，挤过他们走向螺旋楼梯。

    蒂姆挥了挥没拿东西的那只手，“你先请。”

    “谢谢。”内特说。

    蒂姆摇摇头，“看她那么生气，我只是怕被她踢脸而已。”

    内特回头看了最后一眼，伸手抓住闸刀扳向下方，随着响亮的一下噼啪声，灯光暗下去，隧道消失在黑暗之中。