隧道一段又一段向下延伸。三个人朝一个方向走一百码，隧道调转方向，带着他们走向更深处。有一段隧道的所有灯泡都灭了，他们只好摸着黑慢慢走，两个手电筒在地上照出两团光亮。拐过转弯，又有几个完好的灯泡给他们领路。

    “他们是怎么做到的？”内特大声感叹。此刻他估计他们已经在地面以下三千英尺了。“我是说，要挖这些隧道，他们必须运走几百吨泥土。”

    “钱，”罗杰说，“有足够的钱，你什么都能做到。”

    希拉走在最前面，她回头道，“你怎么知道他们有钱？”

    罗杰指着地上的那捆电缆。“这些，”他说，“电缆很值钱，因为是黄铜做的，所以有人偷电缆去卖钱。电缆是完整的，从螺旋楼梯到这儿，没有插头，没有铰接，什么都没有，”他指着内特腰间说，“我们走了多远？”

    内特看看计步器，“大约七英里。”

    “九根电缆，”罗杰说，“每根长七英里。这是一笔不得了的钱，放在一百年前也一样。”

    他们拐过转弯，沉默地走了几分钟。希拉停下脚步，掸掉一个灯泡上的灰尘。内特和罗杰经过她身旁，她吹掉最后几粒灰尘。

    内特和罗杰走到拐角，内特回头望向希拉。希拉在端详一个烧坏的灯泡。她抬起头，和内特对视。“你们先走，”她说，“我马上就来。”

    “出什么事情了？”

    她摇头道：“没事，我一两分钟就赶上你们。”

    “我们不该分开。”

    希拉挑起一侧眉毛，“我又不可能迷路，朝着另一个方向乱走。我就在你们背后。”

    “怎么了？到底出什么事情了？”

    “没什么。”

    “那咱们就别分开。”

    她叹道：“我要撒尿，满意了？”

    内特嗤笑道：“所以你也有害羞的时候。”

    “天，你们快拐弯，我两分钟就来，好吗？”

    “你确定我们可以扔下你一个人？”

    “确定。求你们快走吧。我都憋了一个钟头了。”

    “离电缆远一点，”罗杰说，“有些地方的橡胶已经老化，你可别电到自己。”

    “多么重要的安全提示，”她说，“谢谢，艾根。”看见罗杰一脸傻样，她只是笑着挥手让他快拐弯，“你们自己聊天吧。”

    罗杰看着内特，“那是电影台词吧？”

    “对，好像是《捉鬼敢死队》。”内特说。

    “你确定？”

    “对，就是《捉鬼敢死队》，两个土鳖，”希拉在转角的另一头喊道，“不是应该立刻就想起来吗？”

    “《捉鬼敢死队》上映那年，我好像只有四岁。”罗杰喊道。

    “那是美国经典！”

    “你总这么一边撒尿一边聊天吗？”

    希拉笑道：“那又怎样？是不是让你很兴奋？”

    内特清清嗓子，“我真的很想让你俩单独待着，只可惜我无处可去。”

    四小时的时候，他们再次停下休息。三个人都大汗淋漓。罗杰的面颊变成粉色。内特再次取出温度计。罗杰踢掉鞋子，朝温度计打个手势，“现在到底有多热？”

    “一百零二度，”内特说，他把温度计对准灯光，“也许一百零三。数字上上下下在变。”

    “好吧，”罗杰说，放下背包，抓起t恤脱掉，露出宽阔的肩膀，“太他妈热了。”

    内特点点头，“是啊，我也这么觉得。”他脱掉衬衫，把衬衫扎在背包的系带上。

    两人望向希拉。“别指望了。”她轻蔑地说。

    罗杰摇摇头，“只是想确定你不在意——”

    希拉脱掉t恤，露出文身。她的胸罩是亮绿色——蟑螂绿——有白色小骷髅头的花纹。“我说真的，你们别指望了，我不打算裸上身，”她说，“不过谢谢二位给我看富有男子汉气息的奶头和胸毛。”她用t恤擦拭额头。

    “尽管看。”罗杰说。

    他们取出水瓶喝水。罗杰洒了些水在手上，沾湿他的头发。

    “别发疯，”内特说，“搞不好我们要靠这些水再支持两天半。”

    罗杰摇摇头，“再这么热下去，我们迟早要打道回府。”

    “说得好。”希拉说，她举起水瓶，洒了几滴在头上。内特耸耸肩，有样学样。

    罗杰穿着袜子在隧道里走来走去。他用双掌托住一段拱架，脚跟发力使劲向上推。他闭上眼睛，闷哼一声，脚踵韧带拉到了头。他动了动脚，又伸展另一条腿。

    拱架顶上落下一簇灰土和砂石，数量不小，掉在地面上的时候发出了声音。

    “喂，”内特说，“够了。”

    罗杰没有睁开眼睛，“只是伸展一下我的——”

    “拱架移位了。”希拉喝道。一块石子掉下来为她作证。石子击中地上的石块，发出响亮的“咔嗒”一声。一块篮球大小的石头紧接着掉下来，离砸中罗杰的肩膀只差几英寸。

    罗杰从拱架前跳开，又一块石头掉在地上，然后是第三块。他们抬头盯着拱架。拱架四周扬起灰尘，还好没有其他变化。

    希拉拍拍墙壁，“完全是沉积岩，对吧？不是很结实。”

    “所以要有木梁和支撑物。”内特说。

    “对不起，”罗杰喃喃道，“没动脑子。”

    “别担心，”内特说，“咱们都别再推其他地方了。”

    希拉打量着隧道顶部，“要是塌方了会陷下来多少？”

    罗杰耸耸肩，“足够砸死我们？”

    “不，我是说，如果这段隧道塌方，上面一段多半也会。然后是再上面一段，再再上面一段。也许一直到下层地下室和地基。刚才搞不好会弄塌整幢楼。”

    “酷，”罗杰叹道，“明白了。”

    “我不是那个意思，”她说，“对不起。”

    内特背上背包，走了几步。“来吧，”他说，“看能不能在必须回头前走到底。”

    他们又走了二十分钟，拐了四次弯，罗杰停下脚步。他皱起眉头，打量着四周的空气。他又走几步，再次停下。

    内特扭头看他，“怎么了？”

    “你们感觉到了吗？”

    希拉环顾四周，“感觉到什么？”

    罗杰站住了，蹲下，用手掌贴着地面，闭上眼睛。内特的脑海里闪过一个画面——这个晒得黝黑的半裸男人，头发里插着羽毛，涂着五颜六色的印第安战斗妆。

    希拉闭上眼睛，头部慢慢转圈，“地面在微微抖动。”她说。

    “感觉像一部引擎，”罗杰说，他睁开眼睛，抬头看着希拉和内特，“巨型引擎。”

    “我们在地下四千五百英尺，”内特说，“也许已经接近了。”

    再拐一次弯，内特也感觉到了。让他想起在办公室附近驶过的大型卡车和公共汽车，还有每隔几个月就摇动洛杉矶几秒钟的轻微地震，你在加州住上好几年才会注意到这种地震。但此刻的晃动却并不是来去匆匆，而是持续不变。他越是关注，就越能感觉到它穿透鞋跟，钻进骨头。他很确定，要是再等待一会儿，他甚至能感觉到牙齿随之颤动。

    三个人再拐两次弯，开始听见它的声音。低沉的隆隆声响。罗杰说得对，确实像是引擎。

    又拐一次弯，他们看见尘土悬在半空中。那声音令拱架颤动。隧道中央有一缕沙石如水流般掉落，他们看见地上积了一堆砂石，尺寸犹如大袋狗粮。

    “头儿，你怎么看？”希拉说。

    “我认为我们是安全的，”内特说，“这些东西已经存在了一百多年，要是我们一出现就坍塌，那可实在太愚蠢了。”

    “是啊，”罗杰说，“就像我这辈子还没碰到过任何蠢事。”

    他们又走了三段隧道。隆隆声越来越响，但震颤并没有变强。罗杰忽然一个踉跄。

    他快走几步，像是想恢复平衡，然后狠狠一跺脚。希拉也绊了一下，连忙稳住。内特觉得两腿发软，他停住了。

    “是地面，”希拉说，“地面变成水平了。”

    三个人面面相觑，罗杰咧嘴一笑。他们取出水瓶庆祝了两口。

    他们又走了几码，前松后紧的肌肉不停抗议。五小时下坡路害惨了肌肉。内特知道真正的痛苦还没开始，估计回去的路上就能体会到了。

    水平隧道只延伸了一百英尺。内特看见前方有个板条箱，覆盖了一个世纪的尘土。板条箱旁边是一堆长钉，固定拱架的估计就是这种钉子。

    隧道向左偏转。前方不是急转弯，而是一个岩石中凿出的小房间。这儿的支撑物是钢梁，就是撑起大楼的那种铆钉工字梁。

    一组比较细的钢梁从两道支撑架之间降到地面。钢条前前后后用铆钉固定在这些钢梁上，搭成一个简单的笼体。笼体里是个电话亭大小的木箱。一根粗钢缆从木箱顶端通向上方的竖井。笼门用一个支离破碎的纸板箱和一根被经年热气烤干的扫把柄撑开。

    扫把柄旁边的尘土中有个亮晶晶的东西。罗杰弯腰捡起来，给希拉和内特看一枚二〇〇三年的角子。他们在附近的尘土里找了一会儿，希拉在几英尺外找到了那个两毛五。“谁找到的归谁。”她笑嘻嘻地把硬币塞进衣袋。

    房间的另一头是一扇积满灰尘和砂石的双开门。热气使得油漆褪色剥落。内特望向希拉，希拉对他点点头。她也觉得这种双开门很眼熟，只是这一扇没有用门闩锁住。

    罗杰试着碰了碰门把手，然后抓住摸了摸。他转动门把手，对内特点点头。两人各抓住一边门把手。

    双开门很沉重。铰链发出摩擦声，他们用力开门，摩擦声变成了尖啸声。铰链也曾经上过油，但一百年的疏于照料让它蒙上了厚厚的灰尘。

    低沉的巨响陡然高了几分贝。隆隆声在门的那一头是持续不断的轰鸣声，仿佛卡车停车场里的所有车辆同时发动引擎。一波热浪席卷而来。感觉像是站在敞开的烤炉口，几乎灼痛皮肤。热气钻进咽喉，刺伤他们的肺部。

    内特眯起眼睛，望向热气深处。

    “我操。”希拉在他背后说。