内特想立刻去黛比和克里夫的公寓，但爬上竖梯又走了两段楼梯后来到地面，他主意改了。薇科用肩膀扛着他的手臂，搀扶他行走。他讲了发电机、断层线和他们找到的剖面图。

    罗杰和希拉在一楼停下，歪歪斜斜地向内特敬个礼，露出微笑。“征服者英雄们。”罗杰说。内特还礼，然后和薇科继续爬后楼梯。他的两腿直打战。

    他们踏上休息室所在的楼梯平台，薇科说：“那么，希拉不回她的公寓了。”

    “似乎是。”内特赞同道。

    两人又爬了几级台阶。“她和罗杰。”薇科说。

    内特看看她，“威尔玛，你好像不是喜欢吃醋的类型。”

    “吃醋？”她想了想，嗤之以鼻，“哦，对。是谁这么说我？一个一星期刮一次胡子，有一半时间不用冠词和代词的男人？”

    内特还有问题想问，但疲惫像灌铅的围裙似的压在他身上。一路上他都期待着回来把发电机房的事情告诉薇科，看着薇科的小脸绽放笑容。这个任务完成了，他的身体开始休眠。每一步他都需要付出极大的力量。

    蒂姆在楼梯顶上等着他们。“没想到会这么快看见你，”他说，“找到什么好东西了吗？”

    “大家伙，”内特说，“无数照片。”

    “底下有一组发电机，”薇科说，“靠断层线发电。”

    蒂姆挑起眉毛，“在多深的地方？”

    “大约一英里。”内特说，他张嘴想说什么，却打了个哈欠。

    “你累垮了，”蒂姆点头道，“咱们明天再谈。”

    内特好像答了句什么，但自己都不记得了。他有几秒钟向眼帘的可怕重量投降认输。再睁开眼睛，他已经在公寓里，运动鞋正努力从脚上挣脱。薇科坐在行李箱上，他的右脚放在她的膝头。鞋带已经解开，她抓着鞋跟向下拽。鞋落在了她手上。

    “天哪，”她皱起鼻子，“你们真的步行了两天。”她用两根手指脱掉袜子，像对待脏尿布似的捏在手里，把内特的光脚放在地上。袜子飞向了卫生间，她抱起另一只鞋。鞋带在她的手指下解开，内特发现他躺在自己的沙发上，脑袋底下有个枕头。

    “你继续睡吧，”薇科说，拿过一张薄毯子盖在他身上，“就像蒂姆说的，咱们明天再聊。”

    这次他肯定是要答些什么的，甚至有个关于她帮他脱衣服的笑话要说，但他一瞬间就睡着了。

    第二天早晨，内特说：“这个房间标着‘控制’。”他人事不省地睡了足足十个小时，从大学毕业后他还没一口气睡过这么久。

    他慢慢转了一圈，看着克里夫和黛比公寓的高墙和窗户。“这是控制室。”

    蒂姆仰望高处的天花板，“可是，控制什么呢？”

    “这幢大楼。”薇科说。

    “但这是什么意思呢？”蒂姆说，“这儿有什么东西能控制温度、水压、供电还是……”他耸耸肩，“你怎么控制一幢楼？”

    “肯定和这儿的墙壁有关系。”内特说。

    克里夫环顾四周，“因为墙高两层楼，还是因为有护墙板？”

    内特打量着长条木板。“不清楚，”他说，“两个原因都有？整幢楼只有这儿的墙壁没刷涂料，所以我们知道墙上没写字。可是，我们也知道这个房间很特殊，因为它的结构与其他房间都不一样。”

    “但每套公寓的结构都不一样啊。”蒂姆说。

    薇科点点头，“对，但这儿太不一样了。就像苹果、橙子和煤渣砖的区别。这儿到底为什么那么特殊？”

    “有吊灯。”蒂姆说。

    “我帮奥斯卡换过两次灯泡，”克里夫说，“假如吊灯就是大秘密，他恐怕不会让我接近它。”

    “除非他不知道那是秘密。”内特说。

    “我有个问题。”黛比说。

    “请讲。”内特说。

    “示意图上说的是‘控制室’还仅仅是‘控制’？两者是有区别的。”

    “怎么个区别法？”

    “假如只是‘控制’，那么也有可能是‘控制对照组’，”她说，“你对他们不做任何事情，以他们当基准线。”

    “就像做实验。”蒂姆说。

    黛比点点头。

    内特真希望他有希拉的照片，“我记得好像只有‘控制’。”

    “唔，这个想法倒是很让人高兴。”克里夫嘟囔道。

    薇科撇撇嘴，“你有什么好担心的？假如真是这样，那我们就是白老鼠，而你每天有糖豆吃。”

    “是啊，”黛比说，“但实验结束，所有的老鼠都要被解剖。做研究就是这么一回事。”

    内特站在沙发旁打量墙壁，“肯定还有什么其他原因。你们没有注意到什么异常吗？随便什么都行。”

    “没有。”黛比说。

    “没有连任何东西。”克里夫说。

    “天，”黛比说，“对，这个是真的。”

    内特看着他们，“什么意思？”

    克里夫朝厨房区域打个手势，“墙上没有连任何东西。到处都这样。厨台、水槽、柜橱，都是电视柜那样的独立物件。厨台和墙壁之间有一条五英寸的缝隙，”他向下指了指，“插座也不在墙上，而是在地板上。”

    “你们没说过。”薇科说。

    黛比耸耸肩，“和你们发现的各种怪事相比，这些似乎都不值一提。”

    内特走向厨台，把胳膊伸进厨台背后的缝隙。指尖扫过蛛网，碰到了什么飞速逃跑的东西。厨台背后的墙板同样光滑。

    “后面什么也没有，”黛比说，“我掉了十几次叉子和调羹，不得不下去摸来摸去。”

    “还有一把刮铲，”克里夫说，“卡死在正中间了，想拿出来不知道要他妈的费多少力气。”

    “别说脏话，”黛比说，“我说过了，由它去吧。”

    “好吧，但我们就缺了一把刮铲。”

    “去九毛九商店买一把就是了。”

    薇科凑到内特身旁，手机向缝隙中投下白光。他抬头看看薇科，“高科技来救命了？”

    “威尔玛比较有脑子，”她说，“我什么也没看见。”

    “我也是。”

    “说过了。”黛比说。

    内特收回手臂，敲敲厨台，想了一会儿说：“假如有什么值得寻找的东西，假如你要藏什么东西，你不会把它放在最低处。”

    蒂姆点点头，“否则说不定会被人误打误撞发现。”

    “对，”内特说，“你会放在要是不努力去找就不可能发现的地方，”他指指头上说，“谁会误打误撞在十二三英尺高的地方发现什么东西呢？”

    薇科已经望向阁楼平台，“我能去看看吗？”

    “我和你去。”黛比说，两人爬上楼梯，仔细查看床铺附近的墙板。

    “我搭阁楼平台的时候研究过墙壁，”克里夫说，“我很确定那儿没什么秘密。”

    “多确定？”内特问。

    克里夫耸耸肩，“我觉得墙板很壮观，全都是硬木。搬家具的时候我记得我又研究过一次。我请来帮忙的那家伙手脚很重，撞了好几次墙板。我害怕万一刮花或撞裂一块墙板会让我钱包吐血。”

    “但你始终没注意到任何异常？”蒂姆问。

    克里夫摇摇头，耸肩道：“上面肯定没有。我们这两年每隔一天就上去睡一次，黛比还经常在那儿做研究。”

    黛比和内特又查看了十分钟。“没有，”黛比向底下喊道，“什么也找不到。”

    “我们得上去看看其他的地方，”薇科朝高处的墙壁打个手势，“我们需要一把梯子。”