罗杰的卡车里有一把折叠梯，他在黛比和克里夫的房间里打开梯子，梯子打开后是八英尺高的A字框架，放在阁楼旁的墙壁前。“我要找什么呢？”

    内特耸耸肩，“隐藏的控制板，开关，随便什么都行，”他说，“也许藏在墙板之间。反正就是看起来像是控制器件的东西。”

    “就是……看上去很奇怪的东西？”

    内特吃吃笑道：“对。”

    “是啊，‘奇怪’这个词说得都不想再说了。”

    接下来的一个小时，罗杰站在梯子上检查两面墙，接下来蒂姆检查了另外两面。最后他们把梯子放平靠在墙上，高度达到十六英尺，直通大楼的上一层。

    薇科仰望梯子。“我就免了，”她说，“我有个恐高的问题。”

    内特扭头看她，“我怎么记得你有个怕虫子的问题？”

    “我的问题不止一个。又不犯法。”

    “你上阁楼没问题嘛。”黛比说。

    “因为阁楼很宽敞，而且有护栏，”薇科说，“梯子直上直下，只是徒有其表。”

    “好吧，”罗杰说，“高处交给我，我爬梯子没问题。”

    薇科清清嗓子，“希拉呢？”

    “在忙什么明天上课要的东西。一幅画。她下去玩得太开心，忘了交作业的时间。”

    “她是什么时候想起来的？”

    “今天一早，”罗杰说，“她睁开眼睛第一句就是，‘妈的，我得做作业了。’”

    薇科抿紧嘴唇，点点头。

    罗杰爬到半截忽然停下，对她苦笑道：“千万别说你是听我说的。”

    克里夫吃吃怪笑。

    “喂，”内特说，他朝墙壁打个手势，“别吹牛了，快爬。”

    罗杰向上继续爬了几级，在倒数第二级上站住。他仔细查看墙板之间的缝隙。内特很确定他看见罗杰脚下的梯级上有“请勿在此及以上站立”之类的文字。

    薇科靠着沙发凑近他。“那么，”她嘟囔道，“希拉和罗杰。”

    内特看了她一眼。“就一个不吃醋的人而言，”他悄声说，“你提起的次数未免多了点。”

    “我在为你着想啊，”她说，“你不吃醋？”

    “吃什么醋？”内特说。

    “单身男人，”她说，“漂亮邻居……”她耸耸肩。

    内特摇摇头，“顶多有点嫉妒，就是男人对男人的那种嫉妒，但我觉得他们很般配。”

    薇科点点头，“那就好。离目标这么近了，我可不想看见你成天失魂落魄。”

    “不可能，你就放心吧。”

    “很好。”

    “喂，你们看。”罗杰喊道，他用左脚保持平衡，从梯子上探出身体，手指摸着一块墙板上的一个黑点。

    内特努力去看。黑点在深色木头上，几乎看不清楚。“你找到什么了？”

    “不是木节，”罗杰说，“是个洞眼，是钻出来的洞眼。像是棺材锁之类的东西。”他凑上去仔细端详那个地方。

    “真的？”克里夫问。

    罗杰点点头，“真的，我都能看见轴孔。你有六角扳手吗？”

    “当然。”克里夫走向超大号的工具柜。

    内特拍拍梯子，“棺材锁是什么？”

    “特制的搭扣，”罗杰说，“可以让连接处变得不显眼，也很容易拆开。”

    “剧院里用它们组合布景台。”克里夫补充道，他向罗杰举起一个银色小方盒，顺着梯子抛了上去，罗杰在半空中接住。

    “布景台？”蒂姆问。

    “就是演出的舞台，”克里夫解释道，“我们叫它布景台。”

    “活到老学到老。”蒂姆说。

    “怎么？”薇科说，“你出版的书里没有这个？”

    罗杰打开六角扳手的盒子，找出比较粗的一根插进洞眼。“不行，”他说，“有可能是公制尺寸。考虑到这幢大楼，说不定是定制的，”他用小手电向洞眼里照，“该死，形状很怪。有两条边比较长。菱形的，有些像钻石那样。”

    “你能扳动吗？”薇科问。

    罗杰点点头，“应该可以。”他咬牙皱眉，左手用六角扳手使劲，右手抓住梯子。“扳手吃上劲了，但锁很紧，”他说，“感觉像是锈住了。”

    “当心，”内特说，“别弄坏了。”

    罗杰摇头道，“应该不会，只是很紧而已，啊！”他得意笑道，“松开了。”

    罗杰旋转扳手，锁随之转动。

    墙里传来一连串的铿锵响声，一声声响个不停。这是铁链和巨型锁具启动时彼此摩擦的声音。

    第二种声音——尖细的啸声——在墙板后突然响起。整套公寓随着这个声音开始颤抖。深沉的隆隆声与之呼应，内特发现两种声音都越来越清晰。

    “操！”罗杰喊道。

    克里夫扑向梯子，墙壁忽然变得模糊不清。墙板从上到下喷出积累了许多年的灰尘。颤抖变成抖动。片刻之后，内特明白了罗杰为什么叫骂。

    墙板变成了垂直的遮光板，推着梯子移动，险些带翻梯子，还好克里夫抢上去站在最底下的梯级上。内特和蒂姆扑过去帮忙。罗杰滑下来，几乎砸在克里夫头上，房间里响起刺耳的破裂声。墙板旋转时将阁楼推离墙面。平台外沿撑住了，但木楼梯的侧面四分五裂。

    梯子在厨台上弹了一下，最后砸在地上。

    墙板继续旋转，喷出更多的尘土，露出墙里的黑暗空间。巨响回荡，震得玻璃随之抖动。墙板转到与墙面垂直的位置，然后缩进一条条狭缝。

    声音停止。房间里陷入片刻的寂静。

    “你没事吧？”内特问罗杰，视线落向罗杰背后新出现的墙壁。

    “没事，”罗杰扭头去看，“裤子上那块湿的是我打翻了饮料。”

    蒂姆吃吃笑着，用手扇风。

    黛比在灰尘中咳嗽，“我的天。”

    墙板背后的墙壁是黄铜和木材，有些地方是钢铁，从里面传出微弱的嗡嗡声——与其说是听见，不如说是感觉到。有几个位置是高耸的圆柱体。薇科指着公寓门口的墙壁。那里有一组又一组的水平玻璃管，每个管子里都是一组发光的金属丝，隔着框架能看见背后还有同样的一个阵列。“那些是保险丝，”薇科说，“还是真空管？”

    “天哪，”蒂姆说，“都是一战时代的高科技。”

    “别提一战了，”克里夫喃喃道，他和黛比握住彼此颤抖的手，“这是真正的蒸汽朋克。”

    厨房和阁楼之间的地方变成了巨大的控制台，布满了开关、按键、拉杆和旋钮。有些成行排列，有些组成较小的矩形。控制器上方是六个大号刻度表，仿佛六扇黄铜舷窗。

    “这他妈到底是什么？”罗杰嘟囔道。

    内特扭头看蒂姆，“你说得对。你不能控制一幢大楼，只能控制一台机器。”