“妈的。”罗杰嘟囔道。

    到，这座高塔很像放戒指的巨型珠宝架。

    “好吧，”希拉说，“美学和人机工程学。我们都喜欢以最简单的方式做事。这是人类的天性。”

    他收回视线，落在斜坡的半中腰。他险些叫出声来。蒂姆连忙捂住他的嘴。

    希拉低头又看了一眼还在祈祷的安德鲁，用没受伤的那条腿在控制台前站稳。“你说他当时站在这儿。安德鲁和我身高相同。因此，如果我要随手拨动开关——”

    她伸出手，停在离肩膀高度差一点的地方。

    坑底中央直通天际的是那座高塔。之所以模糊，是因为它真的很远。

    “你确定？”克里夫问。

    希拉上下扫视控制台。她望向黛比，“你们有手电筒吗？”

    “应该有。”

    克里夫点点头，“你看看工具柜。左手边最顶层抽屉里应该有个微型镁光。”

    “都一样，”蒂姆说，“而且功能正常，不是突变畸形之类的。”

    “好，”她又瞥了安德鲁一眼，“他知道他没有多少时间。也许会有人路过，听见乱哄哄的声音，说不定会报警。最简单便捷的办法是随便拨动开关，对吧？向上抬不符合人机工程学，所以他肯定是全都推了下去。”

    黛比点点头，“有道理。”

    一根长矛靠在看守的身上，它的两只手叠放着，轻轻抓住矛杆。手指和指节的颜色和纹理都像湿黏土，与下巴一样。

    “还有这个旋钮，”希拉用手电照着它，“积灰的位置在底下，而不是朝上，因此它差不多转了一百八十度。”

    它显得朦胧，不仅因为距离远，还因为顶端伸进了云层。

    “天哪，”薇科说，“不是风。”

    “当然，”黛比说，“我有打印纸。”

    “很好，还要一支削尖的铅笔。”

    山梁另一头地势陡峭。这是个巨大的陨石坑——也可能是挖掘场，至少深半英里。对面消失在地平线上。

    看守还有一只手在身旁抽动。

    其中三分之一在光束下闪闪发亮。

    他试着估计塔的高度，但塔附近没有可以充当比例尺的东西。塔底有几个较小的方尖碑，还有一些房屋和厅堂，看上去像是蔓生的城堡或一个小市镇。内特没有看见哪怕一扇窗户。这些建筑物的边缘有一道拱门，相比之下看上去很小，但说不定也高达一百英尺。

    奥斯卡的身体缺了下半截。内特尽量不动感情地观察，发现断口的边缘很整齐。有什么东西径直切断（咬断）他的髋部，取走了双腿和下身。从残尸的角度来看，他的大部分内脏也没了，只剩下胸腔支撑着空壳躯干。尸体肤色惨白，不知道是被贪婪的沙地吸干的，还是鲸贼像吸血蝙蝠似的喝光了血液。

    他们底下几百码的地方蹲伏着一排男男女女。他们的皮肤是革质的，头发乱蓬蓬地梳成脏辫。大多数人手脚着地，刨着沙地。有几个人背着石块。

    一片云飘过太阳，暗淡的光线被遮住了片刻。又是一片云，阴影笼罩了他们。“起风了，”罗杰说，“回程说不定会很艰难。”

    “我们下不去，”蒂姆说。他放下望远镜，摇头道，“算上坑壁，我们要通过两英里的开阔地，而底下每隔一百码就有一个看守。就算有机关枪和一箱手雷我也不想尝试。妈的，有空中支援都很难攻进去，”他翻个身，滑到山梁边缘底下，“哪怕我们进去了，那片建筑物也比得上四五个五角大楼加起来，花上几年也找不到奥斯卡。”

    “被抓走的时候多半就死于休克了。”蒂姆说，但表情不怎么确定。

    “你说真的？”罗杰问，他沿着斜坡向下看。

    “不，”蒂姆也端起了望远镜，“不完全是。他们戴着领圈。金属领圈。”

    他们过了几秒钟才领会到这句话的意思。“让我看看。”薇科拿过内特手里的望远镜，把眼镜推到额头上。罗杰伸手问蒂姆要，但蒂姆没搭理他。

    “没看见领圈上有锁，”蒂姆说，“但能看见旧伤。要我猜，领圈是固定在他们身上的，不可能脱掉。”

    “也许都在城堡里，”罗杰说，他指着那些建筑物说，“说不定有的食物复制机和其他东西。”

    他们望向安德鲁。他低着头，但嘴唇不再翕动。克里夫举起霰弹枪，瞄准他的脑袋。

    “你们看，”薇科说，“他们下颚的轮廓，很像大猩猩。女人也一样。而且眉头很粗。”

    高塔大致呈方尖碑形状，就像六边的华盛顿纪念碑，外墙雕满了涡旋和图案。顶上的横档竖栏非常眼熟。从他们的位置都能看清楚，因此每一段都至少有五六十英尺厚，就像支撑高架路的巨塔。

    四个人躺在山梁的这一边。“咱们必须离开，”内特说，“回卡瓦奇大楼，自己研究怎么重新启动机器。”

    “他们是人类，”薇科看见他们，压低声音说，“这儿有人类？”

    “很像，”蒂姆说，“不代表就是。”他停了停，“看守不是人类。”

    “胳膊？”内特问。

    内特伸出手，薇科抓住他的手，“你没事吧？”他问。

    内特前后扫视，视线两次掠过那东西，好不容易才在沙地背景上瞥见它的动作——几乎无影无踪。

    看守高大瘦削，比原始人至少高两三英尺，它缩着肩膀，所以很难确定到底有多高。它身穿沙色的披风，兜帽遮住大半张脸，不过内特在兜帽下看见了一个尖下巴。嘴里露出针一般的尖牙，长得合不拢嘴。眼睛在兜帽下闪闪发亮，其他细节就看不清了。

    以成排的奴隶和监工为参照物，内特估计高塔在两英里之外。他心算片刻，想到爬上鲁尼恩山峡俯瞰洛杉矶的时候。高处的视野给了他一定的距离感。如果他没算错，塔底的建筑物离这儿有一英里多点。塔底层的直径接近四分之一英里，高度是直径的六倍。

    与老妇人的皮肤一样。

    “眉毛？”罗杰问。

    内特脑袋里的齿轮卡住片刻。他拿开望远镜，又放回眼前。他又拿开望远镜，确定自己没有看错。

    “有电话？”罗杰问。

    “怎么可能？”蒂姆说。他打开背包，取出两副小望远镜，递给内特一副。“这儿没东西吃，没水喝。”

    “不可能。”他说。

    “还有一个，”蒂姆的眼睛贴在望远镜上，“还有一个。天哪，有几百个。说不定更多。”

    “发现奥斯卡了。”她眼神惊恐。

    看守的另一只手在身旁抽动。动作像是人在计数，当然也有可能只是紧张的抽搐。

    “什么？”薇科说。

    “所有看守都多一条胳膊，”内特说，“就像大楼的蟑螂。”他把望远镜递给薇科，薇科端起望远镜。

    “我估计底下的奴隶有六千左右，不管他们是不是原始人，”蒂姆说，“看守至少有五百个。”

    “他妈的非常确定。”希拉说。她从控制台前慢慢后退一步，“估计需要一点时间，但我想我能搞清楚机器被那个阉货关闭前，各个开关都在什么位置上。有纸吗？拍纸簿之类的就行。”

    “你看见了……监工之类的吗？”内特问，“看守？”

    “该死。”薇科说，她一只手拿着望远镜，另一只手去摸手机。

    “真的？”

    “他们每个人都动了控制器，”黛比说，“大部分是安德鲁，但其他每个人都至少碰了一个。”

    她想象自己开始作画。画刷伸出来，触碰画布中央。

    “屏幕上弯弯曲曲的文字，”薇科说，“看不懂的那些东西。塔身上也都是。到处都是。底下的建筑物和……”

    薇科哽住了。她向他们伸出望远镜，顺着斜坡向下滑，她低下头，眼镜落回原处。

    “我觉得我们完全弄错了。”希拉说。她看着安德鲁。安德鲁坐在那里，闭着眼睛，下巴顶着咽喉，无声地动着嘴唇。“他也完全不懂电学，只是冲进来扑向那些控制器。”

    “我也想啊，”她解开屏幕锁，屏幕上流淌着乱七八糟的文字。她看看手机，然后又凑近望远镜，“一样的。”

    蒂姆一翻身又爬了回去。

    希拉指着一排排控制器，小心翼翼不碰到开关。“鲸贼吹走了灰尘球，但有不少开关上的灰尘完全被擦掉了。光束照到的时候看得最清楚。这些开关很干净。有几个上面甚至有污痕，就像手指上的油污。”

    “真的，”薇科说，“大半个他。”

    内特看着手机屏幕，“什么？”

    蒂姆用望远镜扫视坑底，“哪儿？”

    薇科把眼镜推上去，用手掌揉着双眼。“塔的左手边有个像是带筒仓的大谷仓，再过去是个拱顶，然后是一片广场。他就在那儿。”

    内特接过望远镜，跟着蒂姆爬上去。他找到了谷仓和背后的拱顶。有一段带顶棚的宽敞步道（更像加盖的六车道公路）通往一片用粗鹅卵石铺就的巨大广场。步道尽头有几个小方尖碑，出口向外几十码的地方，黑色石块上有一小团白色。他转动对焦旋钮，那团白色变得清晰。

    “不，底下的眉骨。颅骨的一部分，”她摇头道，“很像尼安德特人。”她把望远镜还给内特。

    罗杰拿过内特手里的望远镜，望着管理员的尸体。“他应该在……被咬前就死了吧？”

    “好，”薇科说，“那就……好。”

    “他们不像有多先进，”内特说，他用拇指拨动转盘，把眼睛贴在镜片上，“我觉得他们都是裸体的。”

    看守用两只手抓着长矛。

    黛比找到手电筒，扔给希拉。希拉用光束在控制台上照来照去，然后贴近控制器，俯视成排的开关。大部分开关上都积累了一个世纪的尘土和黑灰。

    蒂姆没有抬起手，也没有将手伸过山梁边缘，只是用手指指给他们看，“看底下那群人。里面有个大块头。靠近中央的地方。不容易看清，因为他的披风和沙地是一个颜色。”