镇局这一行，是什么时候开始有的，已经漫不可考了，而这个行业，是何时开始没落的，倒有案可稽，大抵到了大刀王五以后，就开始逐渐式微，清朝皇帝完了蛋，到了民国，镖局有一个时期“回光反照”，但已经相当凄凉，和全盛时期，无法相比拟了。著名的作家老舍，曾写过一篇名为《五虎断魂枪》的短篇小说，就是写弥留时期的镖局和镖师的。

    等到钱庄，银行业兴起，铁路铺设，交通发达之后，镖局可以说正式寿终正寝了，到民国二十年左右，大约已没有正式公开营业的镖局存在了。

    镖局的业务，用现在语汇来说，就是武装押运财物，这种行业，被称为“刀头上舐血”，运的铁银是人家的，拼命护财的结果只是取得些微的酬劳，而在盗贼遍野的时代里，镖师的生命，毫无保障，自从有镖局以来，究竟有多少镖师，为职业而牺牲，绝对无法统计。

    天热得出油，火炙一样的日头，晒在长街的青石板上，闪起一片热烘烘的光芒，逼得人连眼也睁不开来，赤着膊，用力摇着斗笠的过路人，和伸长了舌头不住喘气的狗，不是躲在屋檐下，就是躲在树荫中，所以，当那小媳妇，穿着洁白的竹布衫，跟在一辆驴车后面慢慢走进街道来时，格外令人注目。

    河北霸县离北京不过两百里，离天津卫更近，只有一百多里，脚力好的人，起早赶路，天黑就能到，也不算是小地方了，街两边，躲着看日头的人，说起来，谁都不是没见识过，可是这时候，那小媳妇却将他们的眼光全都吸了过去。

    那小媳妇约莫二十出头，一身素衣，鬓际还佩着一朵白纸花，多半是一个可怜的小寡妇，当她走上街来的时候，长街两边的人声静了下来，只有那辆驴车的轮子，在发出咯吱咯吱的声音。

    阳光下，那小媳妇的脸，看来很白，鼻尖和刘海脚下，隐隐有汗珠渗出来，她的神态很安祥，可是却有一股淡淡哀愁，那种楚楚可怜的模样，就算是一个凶横的蛮汉，见了她，只怕也会软声软气，凶不出来。

    小媳妇在前走着，那辆驴车，跟在后面，拉车的黑驴，油光水滑，车很小，可是很精致，她一直来到了回春堂药材铺前，才停了下来。

    回春堂药铺的老掌柜，和几个伙计，一起迎了出来，小媳妇还没开口，长街两人旁的人，都围了起来，小媳妇看到了这种情形，好像有点儿不自在，可是她立时又恢复了安祥，而且开了口：“掌柜的，借问北霸镖局，在那条街上？”

    小媳妇的声音又清又软，听在耳里，仿彿连暑气也全消了，立时就有几个人挤了过来，齐声道：“离这里才两条街，跟我来！”

    小媳妇向那几个人笑了一笑，那几个人你挤着我，我挤着你，急匆匆向前走了，小媳妇伸手在黑驴身上拍了拍，道：“快到了！”

    回春堂的老掌柜，多了一句口，问道：“敢问，你和北霸镖局那一位镖师认识？”

    小媳妇却没有再出声，只是摇了摇头，一直向前走了出去，转过了长街，她已经转过街看不见了，可是还有一大半人伸长着颈，呆呆地站着。

    回春堂药铺的老掌柜，除下了老花眼镜，哈了一口气，在绸大褂上抹着，摇着头，说道：“这份人才，连北京也见不着，年纪轻轻就守了寡，红颜多薄命啊！”

    老掌柜一开了头，七嘴八舌，可热闹得很，不到片刻，刚才自告奋勇带路的那几个人，全转了回来，一个道：“你没见她那声多谢，是冲着我说的！”另一个道：“那算是什么，她瞧我的那一眼，才真是从心里多谢我！”两个越说越大声，谁也不让谁，当街就打了起来。

    北霸镖局是河北通省，十四家大镖局之一，做出了的招牌，镖旗红底金绣，是一个龙飞凤舞的“霸”字，据说是出自于乾隆年间，大学士刘墉的手笔，打从乾隆年起到现在，北霸镖局，出过不少著名的镖师，不过如今，镖局外面的围墙，白垩也剥落了，进了大门，院子的石缝中，野草挤着往外长，小媳妇和驴车进门，院子里静悄悄地，并没有人。

    小媳妇未曾出声，那头黑驴子倒先叫了起来，一列三进砖屋正门，走出一个年轻人来，那年轻人也赤着膊，腰际扎着一条黑带，膀宽，背厚，浓眉，大眼，看来透着三分傻气，一出门，抬头见到了小媳妇，就是一怔。

    小媳妇的声音很低，可也很清晰：“我要见总镖师！”

    年轻人上下打量着小媳妇，神情不免有点儿疑惑，他有礼地道：“请进来坐，外面日头太毒！”

    小媳妇点了点头，转身在车中抱起了一只坛子来。

    那坛子不大，要是用来装酒的话，大约只能装十斤八斤，小媳妇抱住了坛子，脸上的神色，好像更哀愁了些，惹得那年轻人一面带着她向屋里走，一面不住转过头来望她。进了屋，是一个川堂，可以看到后院，好大的一个葡萄架，一张竹椅上，躺着一个大胖子，正在呼噜呼噜，睡得香甜。

    川堂中有几个人坐着，一见得小媳妇进来，也全呆了一呆，年轻人招呼小媳妇坐下，有人提过茶壶来，小媳妇坐着，可仍然紧紧抱着那坛子。

    年轻人急步来到大胖子身边，用力推了推胖子，等胖子睁开眼来，年轻人俯身低语了两句，胖子懒洋洋地伸手，在地上拾起了芭蕉扇，一面扇着，一面走进川堂来，胖子走得虽然慢，但是全身的肉，还是在不断地抖着，他见了那小媳妇，只不过一双肉里眼，紧盯着那只坛子。

    年轻人站在一旁，道：“这就是我们总镖师。”

    小媳妇望着胖子，秀眉微蹙，忽然叹了一口气，站了起来道：“唉，算了，打扰了！”

    她一面说，一面向外走去，所有人都发了呆，胖子却笑了起来，道：“这位堂客，可是瞧不起我杨胖子？”

    小媳妇略停了停，道：“不敢，有道是真人不露相，总镖师你可真有本领，不过关系太大，我可不敢冒险！”

    她的话说得很委婉，可是却分明仍是瞧不起那胖子的意思。这种话，可是出在那么俏丽，人见人爱的小媳妇口里，要是旁人讲了这样的话，镖局里的那些人，当场就能跳起来，拳脚相迎。

    那胖子倒寘是货真价实，北霸镖局的总镖头杨光达，武功如何，人言人殊，因为这年头，镖局的生意不怎么好，就算有神通功夫，也是没有什么机会施展，可是他力大无穷，倒是远近闻名，提起“大力杨胖子”的名头，河北、山东，弄枪抢棒的无人不知。

    小媳妇虽然使人爱怜，可是那几句话，杨胖子的脸上，也大大挂不住，冷笑一声，已来到了小媳妇的身前，指着小媳妇怀中的那坛子，道：“就算你这里面，有价值百万的红货，姓杨的也保得它去天边！”

    小媳妇秀眉微蹙，低低叹了一声，道：“总镖师，你可看走了眼，这坛子，是先夫的骨灰，对我来说，比百万红货更重要，对旁人来说，一点儿用也没有。”

    这两句话一出口，不但杨光达瞪大了眼，镖局里所有人，也一起站了起来。

    那小媳妇从进门起，就紧紧捧着坛子，又是来找人保镖的，人人都当那坛子里放的，一定价值百万的金珠宝贝，如今听说只不过是一坛骨灰，这当真是意外之极。杨胖子也闪着眼睛，无可奈何地笑着，道：“原来你是寻我们开心来了！”

    小媳妇幽幽地笑了起来，道：“总镖师，你看我可像是来寻你们开心的？”杨光达眯着眼睛，打量着小媳妇，他闯江湖大半辈子，论眼力，三教九流的人一入眼，就能估量到七八分，可是看来，俏生生站在面前的美人儿，心中的确像是有无限悲伤，说什么也不像是来找人开玩笑的人，他勉强一笑，指着那坛子，道：“既然这里面是骨灰，对别人没有用，你来找镖局做什么？”小媳妇叹了一声，道：“先夫生前，有一个仇家，总镖师你久历江湖，想必也听过她的名字！”这时，那年轻人，和镖局中其他的人都围了上来。杨胖子摇着芭蕉扇，道：“你说，黑白两道上的好汉，只要是有头有脸的，我全知道！”

    小媳妇又低低叹了一声，道：“那仇家，心狠手辣，虽然是个女的，可是一样占山为主，山东万龙固的玉娘子毒观音，你总知道吧！”

    那小媳妇“你总该知道吧”这几个字还未曾出口，围在一边的镖局中人，巳不由自主，各自后退了一步，杨光达毕竟是总镖师，沉得住气，不至于被“毒观音玉娘子”这六个字，吓得倒退一步，可是他身上的肥肉，却也好一阵发颤。

    山东河北，股匪极多，攻围子，掠镇市，官兵全然无可奈何，走江湖的人谁都知道，山东黑道上，男有抱犊固的孙美瑶，聚着上千人；女的有万龙固的玉娘子，人虽比不上孙美瑶多，可是出没无常，专做大案子，那玉娘子听说美艳无匹，多少黑道上髙手，怀着财色兼收的目的，想去占些便宜，去的时候兴冲冲，回来的时候，不是少了胳膊就是断了腿。大股匪孙美瑶的三儿子，有名风流潇洒，武功超群，扬言要娶玉娘子回来，做押寨夫人，独闯万龙固，才走到半路，不知怎么，就遭了玉娘子的毒手，弄瞎了一只眼睛，削去了一只耳朵，狼狈逃了回去，恨得孙美瑶牙痒痒地，可是也一样无可奈何！这样的一个厉害人物，平时真叫人想也不愿去想，忽然由那俏丽小媳妇的口中，道了出来，如何不叫人吃惊？一时之间，连杨胖子在内，竟没有一个人搭腔。那小媳妇叹了一声，也不再说什么，向外就走。

    镖局中所有人，眼睁睁地望着小媳妇向外走去，谁也不吭声，眼看那小媳妇快要迈出门去了，那浓眉大眼的年轻人，忽然大声道：“等一等，可是，那玉娘子要害你？”

    那年轻人说话之际，像是义不容辞，要挺身而出，保护那小媳妇一样，尽管杨胖子在向他连使眼色，满面肥肉一起在抽动，那年轻人也视若无睹。

    小媳妇略停了停，并不转过身来，语言苦涩，道：“算了，已连走了七八家镖局，镖师看来，倒全是牛高马大的，可是一听得‘毒观音玉娘子’六个字，就没有出声的了，由得我认命吧！”

    那年轻人又连向前跨出了两步，大声道：“没这事，这趟镖，北霸镖局接下来了！”

    小媳妇缓缓转身来，黑白分明的眼睛，望定了那年轻人，并不说话，那年轻人向杨光达说道：“总镖师，我去走这趟镖！”

    杨胖子紧皱着眉，缓缓地道：“要说我们北霸镖局害怕玉娘子，那是笑话，不过镖局的规矩，只保财货，不保人命，铁雄，你想过没有？”

    被杨胖子叫着“铁雄”的，正是那年轻人，看来他口齿不怎么伶俐，听了杨胖子的话，双手握着拳，额上青筋也现了出来，一派不服气的样子，可是却一句话也讲不出来，那小媳妇苦笑着，道：“我要保的，只是这一坛骨灰，我自己的生命，不算什么！”

    铁雄直到这时，才说出了一句话来，道：“总镖师，你听到了，骨灰可也是财货，这位小娘子多情，骨灰是她心中的无价之宝！”

    杨胖子瞪了铁雄一眼，以他江湖阅历而论，他总觉得事情有些蹊跷，要不是看着那小媳妇，在俏丽之中，又透着哀怨，庄重，他当场就要骂铁雄，怎知道人家多情了？他略待了一待，缓缓点了点头，道：“话是不错……”杨胖子直盯着那小媳妇，又说道，“能与玉娘子为仇的，一定也不是等闲的人物了。”

    那小媳妇叹了一声，道：“别提了，灵邱李家，说起来倒是出了好几个英雄人物，可是那一个有好死的？”

    杨胖子又陡然吃了一惊，立时换过了一副肃然起敬的神色，恭声说道：“小嫂子……”他叫了一声，又指了指那坛子，再道，“他是李家的老几？”小媳妇双眼之中，泫然欲泪，道：“老四。”

    杨胖子陡地长叹一声，突然扑倒身子，跪了下来。

    杨胖子突然向着小媳妇跪了下来，小媳妇一俯身，将坛子放在地上，自己却闪身，避了开去。只见北霸镖局的总镖师，大力杨光达，跪在地上，恭恭敬敬，向那坛子，叩了三个响头，小媳妇在一旁，早巳窸窸窣窣，啜泣了起来。镖局里的旧人，这时，也尽皆神情肃穆，新来的，却都莫名其妙，铁雄倒是知道其中原委的，他知道八年前，杨总镖师，保着一帮口外的皮毛商，从北京回大同，半路上遇到了硬邦子的黑道上人物，身受八处刀伤，眼看要死在路边了，就是山西灵邱李家的几个少年英雄路过，救了他的性命。

    这时候，杨光达对着坛子叩头，自然是名正言顺，杨光达叩完头起来，神情黯然，道：“嫂子，你不知道，四爷是我救命恩人！”

    小媳妇摇着头，道：“他不知救过多少人，从来也不对人说起！”

    杨光达满面激动之容，道：“害四爷的人是谁？”

    小媳妇叹了一声，道：“别提了，总镖师，提起来，你也不愿听！我只想带他的骨灰回灵邱去！”

    杨光达一挺身，拍着胸口，发出“吧吧”的声响，道：“嫂子，你放心，你要是早说是四爷的媳妇，十个玉娘子，我杨胖子也要斗她一斗！玉娘子可是想令四爷死后，也不能还乡？”

    小媳妇黯然点了点头，杨胖子一扯起嗓门来，声音宏亮，只听得他大声叫道：“我们那些镖客，全到哪里去了？有贵客到，就躲着不见人，铁雄，你快去，到赌馆将他们找回来，我们明早就得动身！”

    那小媳妇道：“总镖师，我想立时起程！”

    杨光达略待了待，道：“行，人一到齐就走！”

    小媳妇自怀中取出了一个手巾包，解了开来，露出了一叠银票，杨胖子立时沉下了脸，道：“嫂子，我和四爷是什么交情，快收起来！”

    小媳妇还是拈了一张出来，道：“你能白走，别的爷儿们，不能白走一趟！”

    杨光达推辞着，接过了银票来，一路嚷叫着，被铁雄从赌馆里叫回来的镖师，一个进门一个挨骂，来得迟的，简直叫骂了个狗血淋头。

    太阳偏西，北霸镖局的镖队，就出了县城西门，杨胖子骑在一匹高头大马上，虽然汗湿得衣服紧贴在肥肉上，倒也神气，铁雄骑着马，跟在驴车旁边，小媳妇坐在驴车里，前前后后，还有六个镖师。

    北霸镖局好久没有这样大阵仗了，镖队在路上长街经过时，满街全是看热闹的人，纷纷猜忖着，这次北霸镖局保的是什么，也是再也没有人想得到，防的是玉娘子毒观音，来抢李家四爷的骨灰。

    那几个镖师，也是直到上了道，才从铁雄口中，知道那小媳妇，原来是大名鼎鼎，灵邱李家，小兄弟中老四的未亡人，山西灵邱李家，四兄弟江湖扬名，可是全死在黑道人物手里，老四听说远走江南，究竟是什么时候死的，所有人看到那小媳妇这种楚楚可怜，眼中泪花乱转的样子，就算想问，也不好意思问出口。

    出城向西，虽说日头巳斜，可是地上蒸上来的那股热气，还是叫人受不了，不过谁也没出怨言，只是骑着马，向前赶着路，铁雄前前后后，不离驴车五尺，驴车插着北霸镖局的镖旗，那一个“霸”字，在日头下看来，格外神气。

    太阳渐渐偏西，巳赶了十来里路，前面是一个大镇，路上人，车也多了起来，等进了镇，天色已经渐暗，连续经过了几家客店，可是总镖师未下令停镖，谁也不敢出声，眼看镖队巳到了大街尽头，最后一家客栈也过去了，杨光达仍没有出声，各人都在心中叹了一口气，知道今夜非得连夜赶路不可。

    过了最后一家客栈不多久，镖队还在前进，天色已经更黑了，只见迎面，三条大汉，敞着胸，摇摆着走了过来，一个手中，托着一只老大的西瓜，一面走着，一面将西瓜向上一抛，左掌就向西瓜上拍去，“吧”的一声，十五六斤重的大西瓜，竟被他一掌拍幵了三四瓢，另外两个人一伸手，就接住了西瓜，大口啃了起来，那拍西瓜的汉子一抬头，看到了一马当先的杨光达，“咦”的一声，道：“杨胖子，久违了！”

    那汉子一掌拍碎西瓜，这种掌力，不是练了十年八年拍木桩功夫，都难以做得到，听他冲着北霸镖局的总镖师叫“杨胖子”，当然也是白道上的人了！杨光达在马上，略点了点头，道：“久违了！”

    他一面说，一面仍策着马在赶路，可并没有停下来的意思。另外两个大汉，三口两口，已将西瓜啃得只剩下了皮，顺手一抛，瓜汁还顺着口直向下流，各自打了一个“哈哈”，一伸手，就已拉住了杨胖子的那匹马，一个道：“胖子，天黑了，还赶路？”另一个道：“胖子保的是什么镖，要连夜上路？”

    杨胖子的马一被拉停，后面的人马，也一起停了下来。

    杨胖子的面色，陡地一沉，道：“谁和你玩，还不快放手！”

    跟在杨胖子后面的北霸镖局的镖师，对这三个大汉，绝不陌生，那三条汉子，也是镖行中响当当的人物，每年，山西大财主在河北、山东经商赚了大钱，全由他们的通安镖局保着。那伸手一掌就拍碎了西瓜的，曾赤手空拳，连拍七掌，拍死了七个土匪，宛平城里里外外，全管他叫铁掌，铁掌林达三，走在白道上、黑道上的人，谁也不敢惹事生非。

    还有两个汉子，自然是他的手下，哥儿俩，练的是地趟拳功夫。

    杨胖子一沉了脸，林达三却扬起了眉，道：“杨胖子，端什么架子，什么样的镖没见过，看你，倒像是初出茅庐的小伙子！”

    杨胖子立时涨红了脸，胖子一红了脸，就表示他心中大有怒意了。他冷冷一笑，道：“姓林的，这个镖，你就没见过，我保的是灵邱李家四爷的骨灰！”

    杨胖子这句话，讲出来的时候，那份神气就别提了，而林达三居然一怔，失声道：“李四爷死了？”

    拉住杨胖子坐骑的两个汉子，也突然松开了手。灵邱李家，在白道上有极大的盛名，从李老爷子起，就行侠仗义，听说李老爷子，还是大刀王五的八拜生死之交，李家四杰，个个功夫出类拔萃，除了家传的短枪之外，谁不是头挑的好汉，镖行中人，多多少少，曾得过李家的好处，李家四杰中的老大，老二，老三，死在仇家手中，老四是追凶手，奔江南去的，这件事，谁都知道，如今忽地听说李四爷也死了，怎能不吃惊。

    林达三深深吸了一口气，道：“杨胖子，那就是你的不是了，四爷的灵灰在河北，就该叫通河北的朋友，来吊祭一下，尽尽我们心意！”

    杨胖子冷笑一声，道：“你是怕玉娘子找不到，还要下帖子请她来啊？”虽然是在暮色沉沉之中，可是也可以看得出，林达三的脸色，“刷”地变了青白，杨胖子也不理会他，一挥手，催着马，向前就去，后面北霸镖局的镖师，个个挺着胸，连那辆驴车，也一起向前驶去，只剩下林达三等三个，站在暮色之中。

    出了镇店，又赶了里把路，天色已全黑了下来，杨胖子下令，点起马灯来，马灯的玻璃罩上，全用红漆，漆着一个“霸”字，点灯后不多久，只听得来路上，人声喧腾，马蹄沓杂，一彪人马，疾追了过来。

    马灯映着杨胖子的脸，胖肉在抖动着，他一挥手，镖师自懂得规矩，立时一起靠着路边停了下来，只有那头小黑驴，要铁雄下马拉着，才肯到路边去，杨胖子神情紧张，各键师有的已亮出了兵器，喧腾声和马蹄声越来越近，灯光闪耀，人影绰绰，看来，总有十七八人！

    那小媳妇从驴车中探出头来，道：“有人来找麻烦了？是玉娘子的人马？”铁雄双手捏着拳，急道：“你千万耽在车里！”

    这时，两个镖师策骑，迎了上去，不一会儿，就听得他们大声叫道：“全是自己人！”

    而杨胖子也已经看清楚了，来的十七八人，马上挂着马灯，马灯上也全有用红漆写的字，有的是“通安”，有的是“远威”，有的是一个“武”字，有的是“武济隆”三个字。

    这些字号，杨胖子一看，就知道全是河北省出了名的镖局，等到人马来到了近前，一眼就看出，领头的一个，正是铁掌林达三！

    杨胖子长吁了一口气，可是刚才那一阵紧张，也叫他满头都是汗，由不得埋怨道：“林老三，这算是什么？”他一面埋怨林达三，又边向各镖局的镖师行礼，又道：“各位，真齐全。”

    众人一起来到近前，林达三道：“我们五家联保，恰好全在镇上，胖子，四爷的灵灰，要劳你保着回乡，可是毒观音要来生事？”

    杨光达点了点头，说道：“正是，毒观音这臭娘儿们，要叫四爷死了也回不得乡间！”

    林达三神情异常激动，嚷道：“胖子，你们这几个人，对付得了毒观音玉娘子么？”

    这一问，杨胖子心中，又怒又惊，沉着脸道：“对付不了，也只好拼命上，谁叫我受过四爷的好处？”

    林达三用力拍着胸口，他练的是掌上功夫，掌心平得像铁板一样，拍在胸膛上，发出“吧吧”的声响来，大声道：“谁没有受过四爷的好处？我们合计过了，反正我们到大同去，灵邱是必经之地，我们一起走，成了六家联保，玉娘子再厉害，也不敢下手了！”

    杨胖子自离霸县起，虽然挺着上了，是福不是祸，是祸躲不过，可是心里一直似是十五只吊桶打水一样，七上八下，别提那份担心了，这时一听，心中大喜，略想了一想，道：“你们五家，本来保的是什么，好大的阵仗，要五家联保！”

    林达三笑了一下，道：“还不是例行事儿，大同的财主，十几个大客商，也说不尽有多少金珠宝贝，因为钱财太多，所以才请了五家联保的，胖子，你和我们一起，再稳当也没有了！”

    杨光达略一沉吟，道：“还得问问四爷的家眷才行！”他一面说，一面向驴车指了一指。

    来的那十七八个镖师，本来全是骑在马上的，这时，却不约而同，“呼”的一声，全下了马，那自然是听说四爷的家眷在的缘故了，李四爷得人尊敬，于此可见一斑！

    铁雄一直在车旁，抢先一步，拉开了车门，那小媳妇跨下车来，连林达三在内，所有的人，一时之间，静得一点声音也没有。

    小媳妇开了口，声音还是那样的动听，又带着几分幽怨，说道：“只是劳烦各位！”

    十八九个镖师，一起谦逊起来，一时之间，各人说各的，也听不清那许多，小媳妇的脸上，透着感激的神色，她那双黑白分明的眼睛，也说不上是在望那一个人，可是每一个人都觉得她是在望着自己，她低叹了一声，道：“他生平帮了人家不少忙，毕竟也还有好处！”

    小媳妇口中的“他”自然是指她丈夫，灵邱李四爷而言，她说的话，说不上有什么特别煽动的意味，可是听了之后，却令人人心激荡，令得这些久历江湖的镖师，人人都想起李家四兄弟，骑着骏马，驰骋江湖，专行侠仗义，锄强扶弱的英雄形象来，又想起四人之中，三兄弟先后死得不明不白，老四为了追缉凶手，远奔江南，如今又只剩下了一坛骨灰回来，一面追忆李家四兄弟的豪情胜慨，一面心中也有说不出的郁闷。

    只听得林达三大声道：“四嫂，害死四爷的凶手是谁，我们来替你作主！”

    林达三那样说，自然是有意问明真凶，要替李四爷报仇了，这话，杨胖子也问过一遍，可是小媳妇没有回答，这时，小媳妇依然不开口，在暮色之中，只见她泪珠莹然，闪闪生光，众人屏气静息，过了片刻，小媳妇才道：“别提了，不敢再麻烦各位！”

    铁雄大声道：“就算是玉娘子，我们拼着不干买卖，也要联合全省十七家镖局的人马，去找她算账！”

    小媳妇低叹一声，道：“我只想让他的灵灰回了家，常伴着他，实在不想……”

    这几句话，更令人心头沉重，七嘴八舌，又说了一回，大队人马，又往回向镇店进发。

    一队人马进镇店，镇口也有几个镖师在等着，立时迎了上来。

    杨胖子笑道：“你们全出来了，就不理会那帮客商了？”

    林达三笑了起来，道：“我早说过，这趟镖，只不过是应景儿，五家联保，黑道上人不是眼红，可是肥肉在火里头，他们不怕钱财未到手，先烧着了手？”

    林达三这几句话，倒也不是自夸自赞，看这些人的阵容，也真没什么道上人敢来动手的。

    不一会儿，进了镇上最大的一间客店，本来几个总镖师在上房，立时腾了出来，小媳妇仍然捧着那只坛子，二三十个镖师，恭恭敬敬，跟在后面。

    经过了店大堂，看来整间客店，全叫五家镖局的镖师，和那帮客商包下了，大堂中，十几个客商，正在呼喝欢乐，全都衣饰华丽，身边还都陪着打扮妙艳的女人，众人进来，旁人还都不怎样，有七分愣劲儿的铁雄，首先双眉一扬，大喝一声，道：“静一静！”

    铁雄一喝，所有人全静了下来，铁雄一挥手，道：“李四爷的灵灰来了，要供在这里，等各路英雄拜祭，各位请回房去乐子嘛！”

    铁雄的话，虽然是他自作主张说出来的，可是倒也正合各人的心意。

    江湖上人，一听得李四爷，就知道是什么人。

    可是那些客商，如何懂得，不过一时间，看到铁雄那样子，倒也不敢发作，只是一起向林达三望来。

    杨胖子一进店大堂，心中也暗自佩服，林达三究竟不是等闲马虎的人物，在店堂的一角，叠着十来口金漆箱子，每一口箱子上，都有一个镖师，抓着兵器，或坐或立的在守着，可知道他绝不是没有准备的。

    林达三向前一拱手，朗声道说：“各位，这是江湖上的事，与各位无关，不必多问！”

    众客商的神情很疑惑，一个年纪较老的，站起来问道：“林总镖师，我们这次，钱财很多，所以才重价请了贵镖局等五家联保，我们可不想有什么意外！”

    林达三扬眉，道：“现在少了你们什么？”

    林达三大有不乐之色，众客商也不敢言语，各自挟着粉头，进房去了，小媳妇一直捧着坛子，怯生生的站着，这时，铁雄过来，在小媳妇手中，接过坛子，放在上位，各人都恭恭敬敬地行起礼来，小媳妇在一边，低声啜泣着还礼，一直到了午夜，小媳妇说什么也不肯把灵灰留在大堂上，硬要抱回房去睡。

    小媳妇一进了房，杨胖子提着一张竹椅，堵在门口，就在门前躺了下来，铁雄在窗下，倚墙而坐，北霸镖局其余的镖师，有的上了房，有的先去休息，等候轮班，其余镖局的人，也各派一个武功高强的，手握着兵刃，在旁附近来回巡逻，一有动静，立时可以惊觉。

    大堂上，几个总镖师守着那十几箱财物，还在谈论灵邱李家几兄弟的英雄事迹，眼看在这样的布置之下，真是什么事也不会发生的了。

    过了不久，那年老的客商，披着衣服，来到了大堂中，直趋林达三之前，那年老的客商姓阎，是出了名的山西财主，人人都叫他阎百万，这帮客商，自然以他为首。阎百万来到了林达三身前，先叫了一声：“林总镖师！”

    林达三皱着眉，阎百万又道：“恕我多口，我也不是第一次出门了，那小娘子，可是要和我们一起走？”

    林达三点了点头，道：“不错，咱们到大同，她到灵邱，正是顺路。”

    阎百万道：“我也听说过灵邱李家，出了几个英雄，不过英雄人物，仇家必多，林总镖师，咱们可没有应允你带着旁人，一起……”阎百万这几句话，已使得各镖师大为不悦，可是阎百万却又断续道，“而且，我看那小娘子，溪跷得很！”

    这句话一出口，有几个性子暴躁的，虽然不致于当面开骂，可是口里，已是叽哩咕噜，而且从他们脸上的神情来看，他们所叽咕的话，也一定不会好的。

    林达三脸一沉，道：“阎老板，你这种话，可千万不能再说！”

    阎百万也沉下了脸，道：“不管怎样，我们不想有人同行，多惹麻烦！”

    林达三凝视着阎百万，冷笑道：“那好，请各位另请高明就是了，我们决定保着李四爷灵灰回灵邱去！”林达三陡然之间，讲出了这样的话来，那大大不合镖行的规矩，阎百万也不禁一怔，不过看林达三的神情，分明是他宁愿落个不是也非这样不可的了！阎百万忍着气，道：“可是有什么人，要来找她的麻烦，尚望明白见告！”

    林达三道：“不错，山东毒观音玉娘子要和她过不去！”

    阎百万一听，脸色整个变了，他还没有说话，只听得客店的门外，突然响起一阵哗声，像是有几个人，正在争执，而其中又夹一个听来很尖利的女人声音，接着，一个镖师，疾奔了进来！

    五家镖局上下人等，不是不知道，带着李四爷的灵灰同行，等于是和毒观音公然为敌，众人的心中，也无不紧张万分，但是为了江湖义气，自然得豁着干，早已打定十二分的精神，一听得有人争吵声，立时全站了起来。

    而那奔进来的镖师，也是一脸紧张的神色，一进来就道：“林总镖师，外面有一个女人，硬要投店。”

    铁掌林达三虽然对北道上的路极熟，也自信不致于出什么岔子，可是心里总也有点提心吊胆，因为毒观音玉娘子，究竟不是普通黑道上的人物，做案子一直心狠手辣，劫财之外，不留活口，是以她究竟是什么样子的，也未曾有人见过，只知道她美艳无比而已，大股匪孙美瑶的三儿子，吃了玉娘的大亏，可是对这件事，也讳莫如深，由此可知厉害。所以这时，林达三一听一个“女人”在生事，心中就有点发毛，忙沉声道：“你不会告诉她，店巳叫我们包下了？”

    那镖师急道：“我们还有不说的么，可是……”

    那镖师一句话未曾讲完，只听得两下大声叫，两个人，身子摇晃着，直跌了进来，一个勉强扎稳马步，总算未曾倒地，另一个简直“吧”的一声，直仆在大堂，跌了一个嘴啃泥。

    这跌进来的两个人，虽不是林达三的手下，却也是武济隆镖局中，极有分量的镖师，这两个镖师一摔了进来，所有的人，更是紧张，阎百万脸色的那份惊惶难看，更是别提了，随着两个镖师跌了进来，只听得一声冷笑，声随人到，一个身形极髙，刚健婀娜，穿着一身玄色衣服的女人，已经随着走了进来。

    那女子一走进来，单手叉在腰上，站着不动，她身形极高，比起大堂中那些站着的大男人来，绝不会矮些，只见她一身玄衣，却镶着颜色极其鲜艳的鹅黄色边，一头乌发，拢在脑后，梳了一个髻，略留些刘海，益发显得她面白如玉，这时，正是满面怒容，一双凤眼，瞪得老大，两道柳眉，向上扬着，虽是盛怒，却也是一个看了令人想入非非的大美人儿。

    这女人一进来，又是连声冷笑，说道：“客店原是方便赶路人的，什么叫包下了？”

    这时，五家镖局的总镖师全在大堂，连老带少，也还有不少久历江湖的镖师，可是却没一个人认得出这女人的来头，不过，就算是初涉江湖的人，也一眼就可以看出，这样的一个女人，决不是易惹人物，铁掌林达三心中打了一个突，踏前了一步。

    林达三踏前了一步，那女子的柳眉扬得更高，林达三心中已定了主意，他暗忖，这种独身闯荡江湖的女人，并不多闻，来的八成八就是他们所担心的毒观音玉娘子了，不怕先礼后兵，看她怎样，反正就算要动手，自己这方面人多，总还不至于怕她。

    林达三拱了拱手，道：“真对不起，我们人多，又保着镖上道……”

    林达三说到这里，顺手一指，指向插在青砖地上的六面镖旗，本来他们是五家联保，接了杨胖子等人来了之后，又多了一面北霸镖局的镖旗，这是镖行走在道上的规矩，镖旗插着，就表示向黑道上朋友说，请勿动手，要是寘要动手的话，那就是兵刃相见，生死相搏了！

    林达三这时，指向那六面镖旗，自然也有着警告对方的意思在内。

    那女人顺着林达三所指的一看，又是一声冷笑，唇角向上，微微翘了一翘，道：“这可吓不倒我，我是要投店，店家在哪里？”

    店掌柜也早已走了出来，开客店，见的世面多，这琐事也不是第一次见到，一听得叫唤，忙低头哈腰，走了出来，口中讷讷的道：“多谢光顾小店，只是小店早就叫这几家镖局的爷们包下了，请多多包涵！”

    那女子冷笑道：“我倒有怪脾气，非投你这家店不可！”

    店掌柜搔着头，林达三等人已经看出情形不对，各自移动身子，占着了有利的地位，准备一有什么风吹草动，立时可以先下手为强。

    店掌柜搔了半晌头，才道：“这样吧，我那口子，回娘家去了，要是不嫌弃，就将我这间房让出来，将就一晚，你看怎样！”

    那女人一听，居然笑了起来，她刚才满脸怒容，看来巳是艳光四射，这时一笑，梨涡深现，露出雪也似白的牙齿，更是叫人销魂摄魄。

    她和那小媳妇不同，那小媳妇美得一丝烟火气也没有，就像是上品的宋脂白瓷一样，叫人只想远远看着，想着怎样爱惜它，保护它，可是这女子，却像是一盘异香扑鼻的佳肴，令人食指大动，十个男人之中，只怕八个，一见她这时的笑容，就想将他搂在怀中，亲热一番。

    那女子一面笑，一面道：“好啊，只是麻烦了你！”

    店掌柜忙道：“不妨！不妨！”

    那女子向前走来，也不知道她是发的什么香，经过之际，人人都闻到一股沁入肺腑的清香。

    那店掌柜已经是上了岁十数的人，可是跟在那女人身边，谁也看得出有点魂不守舍的样子，众镖师互相望着，店主人要留客，他们自然没有说话，可是这女人来得实在蹊跷，他们又极不愿有这样一个人在客店之内，眼看店掌柜和那女人，快要走出店堂去了，那女子忽然伸手在腰际按了一按，只听得“铮”的一声响，她围在腰际的一条宽约三寸的腰带，巳弹了开来。

    那女子身形极高，腰肢却细得可以，原是腰际围着一条腰带之故，那条腰带也是鹅黄色的，解下来时，发出“挣”的一声响，已令得各人一愣，一起看去，只见那条腰带，解下来之后，却弹得笔直，那女子也不转身，顺手将腰带递给了店掌柜，道：“掌柜的，这件东西，寄在柜上，以防有失！”

    店掌柜接了过来，连声说道：“是！是！”

    接着，两个人就走了进去，他们才进去，铁雄便从另一边走了进来，道：“刚才好像有人争吵：，什么事？”

    林达三立时道：“铁雄，告知杨胖子好生小心，有一个俏婆娘硬要投店，掌柜已将她留下了！”

    铁雄的神色，也立时变得非常紧张，连忙转过身，急匆匆的走进去，林达三又吩咐多几个人，到那小媳妇住宿的上房附近巡逻，以防万一。阎百万在一旁，一直未曾出声，这时实在忍不住了，又道：“林总镖师……”

    他才一开口，林达三已经打断了他的话头，道：“你放心，有我们性命在，你们财物就不会失！”

    阎百万神色极难看，他心中有一句话，便是：你们死了不要紧，我们的财物失了可是大事。不过这一句话，他倒也不敢说出来，只是道：“我们不想多事，要是为了人家的事，有了麻烦……”

    林达三道：“还是那句话，你们要是不放心，可以另外请人，我们双倍还你们的订金！”

    阎百万干瞪着眼，再也接不上腔。这时店掌柜已经走了出来，手中仍拿着那条腰带，林达三不理会阎百万，向店掌柜道：“掌柜，给那玩意我瞧瞧！”那条腰带，两头全有扣子，是两个径可四寸的圆环，一抓在手中，林达三神色，就为之一变，他一手握着腰带，一手抓住一个圆环，轻轻一拉，又听得“铮”的一声响，从那条腰带之中，拉出了一柄其薄如纸，雪也似亮，锋利无匹，两面刃锋的利刃来。

    这柄利刃一露出来，所有人，都不由自主，发出了“啊”的一声响来。要知道，他们全是刀头上舐血的人，虽然拳头灵活，是保身之道，但是有好的兵刃，杀敌退匪之际，自然也大有用处，谁不想有一口好剑，一柄好刀，这些人，全是对兵刃极其识货的人，可是这许多人中，就没有一个，曾见过这样一柄好刀。

    这时，林达三还只将刀拉出了一小半，店堂中的灯光，也不是很亮，可是各人巳觉得耀目生花，而且，发自刀身的那股寒浸浸，冷森森的光芒，真叫人自心底深处，生出一股寒意来，在惊呼了一声之后，人人屏气静息，一点声音也没有。

    久历江湖，独掌劈死过七个土匪的林达三，握着那环，手也有点儿微微发抖，他略停了停，断续向外拉着，将整柄刀，全拉了出来。那条腰带，竟是刀鞘，又软又轻，也看不出是什么东西织成的，那柄刀，只有两尺不到长，也只有那女人的细腰，才能恰好将它围在腰间。

    整柄刀出鞘之后，更是寒气迫人，林达三一手捏住了刀尖，轻轻一扳，刀身立时被弯成了一个圆形，手一松，“铮”的一声，刀又弹得笔直。

    众人之中，一个胡子已然花白了的老镖师，忽然叹了一声，道：“这可叫咱们开了眼界了，这是上好缅铁打的软刀，听人说有这种刀，已经听了几十年，可是亲眼看到，却还是头一遭！”

    林达三也不出声，只是低头看着那柄刀，突然之间，只见他身形半转，手背震动，“刷”的一刀，向旁砍出，当他挥刀之际，荡起一泓寒光，所有的人，都不由自主，后退了一步。

    只听得“刷”的一声响，那一刀，正砍在林达三身边的一张桌子上，刀身立时透桌而过，虽未将桌子劈成两半，可是众人定睛去看桌子时，老厚的桌面上，有了极细的一道缝，自然是刀透桌而过时留下来，这柄刀竟利成这样，各人更是呆了。

    林达三将刀又还入腰带之中，交在站在一旁呆若木鸡的店掌柜手上，立时道：“请杨胖子来！”

    店掌柜接了那柄刀在手，一时间，也不知如何才好。不一会儿，杨胖子摇着芭蕉扇，赤着膊，走了进来，林达三立时将发生的事，对他说了，杨胖子越是听，眼睛眯得越是小，道：“准是这主儿了！”

    这一句话一人各人耳中，各人也忘了正是盛暑天了！

    林达三像是有点疑惑，道：“听说玉娘子有这样的一柄宝刀！”

    杨胖子皱着眉，道：“对玉娘子的事，我们知道多少？”

    各人面面相觑，杨胖子这一句话大有道理，毒观音玉娘子的名字，人人皆知，可是对她的事，有谁能说知道多少？达威镖局的总镖师，是一个矮子，姓唐，名登，地趟拳法，河北第一，人又机灵，见识也广，这时问道：“要是毒观音来了，那么，何以她将这柄宝刀，交了下来给掌柜？”

    这一个问题，是人人心中都想到了的，不过由唐登说了出来而巳，当然，也没有人回笞得出来。有的道：“或许她不是玉娘子？”有的道：“也许是她表示没有恶意？”有的则道：“哼，我们六家镖局的高手全在，就是毒观音玉娘子，也得见风驶舵！”

    各人口中，七嘴八舌，说的话全不一样，但不论是面上装成毫不在乎也好，装成义愤填膺也好，一本正经也好，心中有一点所想的，只怕全是一样，那就是想到，要是能将这样丰满动人的大美人搂上一搂，亲上一亲，那才不枉投胎做男人！

    这些人中，天地良心，唯一没想到这一点的，只有杨胖子一个人，这倒不是杨胖子心不邪，人家打趣说杨胖子有别的原因，那也不必细表了。杨胖子翻来覆去，将那柄缅刀看了半晌，才交还了掌柜，只说了一句话，道：“哥儿们，大伙儿今晚小心些！”就走了出去。

    杨胖子回到了上房门口，仍然躺着在那张竹椅上，铁雄也仍然坐在窗下，杨胖子对铁雄说了经过，他讲得声音很低，可是等他讲完，只听得房内，传来小媳妇的声音，道：“可是有麻烦了？”

    小媳妇进房之后，铁雄就一直守在窗下，小媳妇没有发出什么声响来，只不过时不时幽幽地叹上一声，那种低低的叹息声，就能叫人听了，像是有人用绳子在勒着心一样不好过。

    这时，小媳妇一开了口，铁雄反倒觉得好过了些，大声道：“李嫂子放心，没事！”

    月色很好，院子里很静，上房四下全有人，看起来，真不像会有什么事发生，赶了一天路，也真够疲乏的，可是谁也不敢合一合眼。

    在大堂上，各镖头们在讨论那女人的来路，有几个越想越是熬不住，一个道：“我去探探，或许能探出些什么来！”他一讲完，立刻就走了开去。

    林达三想出声阻止，那镖头已走了出去，各人全是哑子吃馄饨心里有数，真有人后悔自己怎么先不想到那一着。不过既有人走了先着，再跟着去也就没意思了！

    那镖头出了大堂，脚就有一点浮，遇上了一个店伙计，问明了店主人的房在那个院子，直奔了去，到了门口，心里咚咚跳着，先贴着门听了听，里面那大美人，正在低哼着小调，声音甜得发腻，那镖头听得出了神，只觉得哼着小调的声渐渐近了，越听越甜，突然耳上一凉，脸门子里一阵剧痛，眼前陡然发黑，霎间，除了本能地向前冲出去之外，什么也做不了，自然，他更看不见，有一根又细又长，在月光下闪闪生光的长针，在他眼前奔出后，正从门缝之中迅速地缩了回去。

    那镖头直冲进大堂来时，大堂中的各人，也不知道发生了什么事，只是看看他神情，极其古怪，有人问道：“尝着甜头了？”

    那镖头的身子陡地一挺，双眼向前直视，一个老镖头立时道：“不好，他中了邪！”

    一个“邪”字才出口，“砰”的一声响，那镖头已直仆了下来，撞翻了一张発子，林达三一跃而起，来到那镖头身边，伸手向那镖头的鼻端便探。

    林达三的面色，变得如此难看，以致令得众人都知道发生了什么事！

    林达三慢慢站了起来，大堂之中，静得一点声音也没有，过了很久，才听得林达三的口中，道出了两个字来：“死了！”

    镖行中人，保着镖在道上走，生死是寻常事，可是这时，却人人都感到不寒而栗，因为这镖头的死亡，来得实在太平静了，他兴冲冲地走出去，不一会儿就闯了回来，没有搏斗，没有任何异动，然而，他已经死了！

    几个年长的镖头，在略呆了一呆之后，立时又俯身，将镖头的身子翻了过来，解开了衣袖，前心后心，各处要害，细细看看，可就是看不出一丝伤痕来，那么多人，竟不知道这镖头是怎么死的？

    在一度寂静之后，接着，便乱了起来，有的大声叫着，有的双手抱着头，乱打着转，掌柜和伙计也奔了进，店伙计一看到死了的镖头，登时傻了，结结巴巴，道：“他……他刚才还向我打听，掌柜的房间在哪里？”

    林达三一听立时喝道：“跟我来！”

    他一喝，好几个人，已铮铮地拔出了刀来，跟着林达三，向前直奔了出去。

    等到林达三带着十来个镖头，来到了掌柜的房前之际，吵闹的声音，整座客店全惊动了。北霸镖局的一干人，紧守着上房四周不敢动，几个客商，打开门，探出头来看，也全给镖师们喝了回去。

    林达三一马当先，在门口站着，连起两脚，“嘭嘭”两声，踢在门上，喝道：“出来！”

    只听得房内“啊呀”一声娇吟，门倒是立即打了开来，那女子站在门口，身上只穿着白绸小衣，长发披散，松松地挽着，分明已准备睡觉了，这种装束神情，看得众人，都是陡然一怔。