镰首盘膝坐地，那根沉重的木杖平放在大腿之上。他闭着眼睛，心神归于虚空，让身上每一条肌肉与所有脏腑完全放松休息。

    倒是藏身在屋内的其余三十四人，全都焦虑地在踱步，或是抚摸检查手上的兵刃。他们有大半都是镰首刚从“丰义隆”各州城分行招集回来的好手，其余则是从漂城就开始跟随他的“拳王众”亲兵。此战要求以寡击众，行动迅捷，个人的战力与身手是最重要的因素，每人都由镰首亲自挑选和调练。

    比约定进攻的时间已经迟了大半刻，可是茅公雷那边的哨音还没有响起。本来以镰首的可怕战斗力，即使率领仅三十余人，要独自强攻“凤翔坊分行”也并非没有胜算。可是这一来战况必将惨烈异常，时间也必定拖延，恐怕会引起朝廷禁军的注意和镇压——在刚刚发生逆匪扰驾的情势下，禁卫们具有就地正法的特权，打压扰乱首都治安的嫌犯绝对不会手软。

    “有古怪啊……”

    梁桩焦急得咬着牙，年轻的他最讨厌就是开战前的等待。这是他第一次的真正战斗——以往都是跟随在镰首后面，踏着镰首开出的血路。他渴望为“大树堂”立下首次战功。

    屋子外忽然传来数记竹木交击的响声，三短三长。

    是陈渡的线眼所用的暗号。镰首睁开眼睛。

    进来的正是陈渡本人。一套隐匿用的紧身黑衣，把他瘦小的身躯包裹着，脸上也涂了炭灰。

    他就是于润生的“眼睛”，潜伏在附近监察战况。

    “五爷，不妙啊。”陈渡的额上流下汗水，令他脸上的炭灰脱了几条痕。“茅公雷跟‘三条座’那边的人马……已经进了‘鸡笼’里。”“鸡笼”就是代表“凤翔坊分行”的暗语。“而且是‘鸡笼’外面的守卫，自行开门让他们进去的。”

    镰首猛然拔起身子，把木杖握着重重插在地上。杖头刺进了地面的石砖，深达两寸。

    “怎么会这样？”梁桩愤怒说。“不是约定一起进攻的吗？这是怎么回事？”

    “是蒙真。”镰首脸上的怒意一瞬即逝，回复了冷静的表情。“他改变了主意。”

    镰首别过头向部众急喊：“离开这屋子！这儿已经曝光了！退到南面三条街外！”他自己却拔起木杖，独自往屋子的正门走过去。

    “五爷，我也去！”梁桩拿起砍刀，把刀鞘插进腰带。

    “不，你暂时负责领着大伙儿，在我说的地点等我。我去一会儿就回来，跟你们会合。”

    “五爷要去哪儿？”

    镰首没有答话，独自一人推门而出。

    外面冷清的街道很暗。在这非常时期，饭馆酒家全部没有开店，寻常百姓的住家也都不敢点太多灯火。禁卫军甚至“铁血卫”随时也会巡经任何一条街道，人们害怕会惹起这些恶煞的注意。

    镰首沿着黑暗街巷，一直朝着“凤翔坊分行”的方向走。到了下一个街角，他终于看见预期中那个人的身影。

    茅公雷手上那根黑棒仍藏在布囊内，随便地搭在右肩上。他神色轻松地朝镰首接近。

    两人接近至十五步的距离，同时止步。他们之间有一家已经休息的纸扎祭品店，二楼一顶小小的红灯笼是他们头上唯一的光源。

    “有好一阵子没见了。”茅公雷说。“还好吗？”

    镰首点点头。

    “啊，看来你找到一件新玩意儿呢。”茅公雷指一指镰首的木杖。“要是跟我的宝贝比试起来，相信必定很好玩。”

    “我们现在就可以试一试。”

    “我没有空。”茅公雷摇摇头。“虽然我确实很想试试……下一次吧。今晚发生了什么事情，你大概已猜到一丁点儿吧？”

    镰首只知道，如今“凤翔坊分行”已经由蒙真指挥。他想不出那个男人到底使了什么把戏，能够迅速把整个形势改变……

    ——难怪老大如此看重他……

    “容玉山父子呢？”

    茅公雷没有回答。

    ——也就是说，那对父子在这场斗争中的角色已经演完了。

    “为什么不带人过来攻击我？”镰首表面上仍然冷静，可是心里却充满挫败的酸苦味。

    “上一次在桂慈坊市集里的‘决斗’，我总觉得亏欠了你。”茅公雷的笑容依旧，但也失去往日的爽朗。“现在还你这个人情。以后再遇见时，我可以毫无顾虑地杀了你。”

    “好。”镰首挥一挥手上的木杖。“就这么约定。”

    茅公雷的笑容慢慢地消失了。他后退了几步，然后转身往后走。

    镰首一直目送着他，直至那背影消失于黑暗的街心里。