铁爪四爷也是同样地焦急。

    在到达岱镇半里外时，铁爪即下令全军布成预定的进攻阵式：徒步的刀手呈缺口向上的马蹄状，拱护两翼及后方；使用弓石的队伍夹在正中央，随时准备做援助射击；正前方则为最强的三支骑队，铁爪亲领一支居中央先锋，左右则以铁锤五爷及小鸦率领翼锋。

    接着整个“屠房”兵团缓缓向岱镇进逼，尽量保持这个阵势不乱。

    这样一直推进至岱镇外围，竟还没有遇上“丰义隆”的前哨人马。

    当岱镇就近在眼前时，铁爪明白了原因。

    “他妈的！”小鸦在右方大声咆吼。“看来北佬已撤走啦！”

    铁爪想这会不会是空城计？他立刻派小鸦率领三十快骑，在岱镇外围绕了一圈，结果并没有发现任何敌踪。

    ——看来是真的撤出了岱镇。可是还大意不得。

    铁爪再派小鸦领一百骑人马进入岱镇。镇里街道一片死寂肃杀的气氛，镇民早已风闻“屠房”攻来的消息，不是暂避到别处就是闭户不出，所有商店也都早在午后关门。连赌场和妓寨也不例外。

    岱镇的差役总数才不过三十余人，当然无法也不敢阻止小鸦的骑队长驱直进。小鸦早在出征数天前已熟记了岱镇街道图，他直接策骑到镇长的府邸，把镇长揪了出来，放在一名部下的马鞍上。他留下五十骑守在镇内要道，其余人马挟持着镇长回到镇外大军集结处。

    年过五十、身体瘦小的岱镇镇长罗崎，站在铁爪四爷面前时惊慌得像一只被雨淋湿的瘦鸟。

    “‘丰义隆’的人在哪儿？”铁爪阴冷的语气令罗崎打了一个寒颤。

    “我……不大肯定……他……他……我是说庞祭酒——不，庞文英，刚走了，好像是到了桑麻……我看见只有两三百人，其他的……都在早上一批批地离开了……”

    “四爷，我们要不要马上往桑麻追？”小鸦问。

    铁爪知道庞文英是首都黑道的名将，未战而撤退必有计策。恐怕就是要引诱我方追击吧？否则真的要逃走的话，应在今早甚或前几天便逃了。

    对方大部分兵力分成数批离开，显然是想设下伏兵；加上对方休息了大半天，我方则整日在推进，部队已稍显疲态，要是追进必定大为不利。

    “不。我们就在岱镇停驻一晚，也好让兄弟吃饭休息。”铁爪说。“我宁可等北佬们再重新集结，然后正面交锋，胜算还比较大。”

    铁爪的命令一下，“屠房”人马顿时松了一口气。整个日间他们都怀着紧张的心情进兵，身体特别容易疲倦。

    大队人马鱼贯进占了岱镇，铁爪谨慎地在岱镇四周设下轮班防哨，才批准吃饭和休息。带来的粮水已余下不多，原本井然如军队的“屠房”成员又恢复了流氓本色，强闯进饭馆和民居抢掠食物。

    其中一批人找到了数月前麦康招待镰首等人的窑子。看见美丽的女人，他们连胃袋的饥饿感也忘却了。窑子里充斥妓女的惊叫和衣服被撕破的声音。

    一个正要骑到赤裸雏妓身上的流氓被整个揪起来，摔到了墙上。流氓吃痛爬起来，正要咒骂一连串脏话，却发现眼前的是铁爪身边的大红人小鸦，登时吓得噤声。

    “大敌当前，你们还搞女人？”小鸦的怒骂令一根根本来硬挺的阳具都软了下来。“统统给我滚出去！还有，通告镇里所有兄弟，一滴酒也喝不得！违令者帮规处置！”

    部下们一个个垂头丧气地离去，心里都在暗骂。

    小鸦离开前冷冷扫视窑子里衣衫不整的娼妇，然后说：“在我们离开以前，你们都不许走出这儿半步。只要你们听话，没有人会再来骚扰。”

    占领岱镇所造成的胜利假象开始对“屠房”部队产生了影响。他们边吃饭，边把“北佬夹着尾巴逃走”拿来当作笑话，因为吹风被阵前处刑而一度低落的士气，固然因此而得到恢复，但同时，轻敌的心态也像隐形的病菌在队伍间蔓延。

    铁爪以“兴云馆”作为临时的指挥部，晚餐只匆匆吃了两个夹肉馒头。他发现“兴云馆”大厅其中两面墙壁被烟火熏得焦黑，上面显然曾经书写或绘画过重要的东西。可能是地图吧，铁爪想。

    已经入黑了。铁爪拿起油灯，走进其中一面墙壁细看。他发现墙壁中央有一道凹陷的裂缝。裂缝不深，而且凹窝很平均。看来是用拳头擂成这样的。

    铁爪想象得到庞文英一次又一次用拳头击打在那凹陷位置时的情景。那儿无疑就是庞文英重视的战场。

    ——这面墙壁上绘画的到底是哪儿的地图？那凹陷处所标示的又是什么地方？

    铁爪愿意用一根手指换取这个情报。

    在北郊的农庄上，狄斌的奇袭队于入夜前已整理好一切的装备。

    李兰花了很大的工夫把二百人喂饱。这是最丰富的一顿，她几乎把庄子里所有的禽畜宰光了。鸡毛堆成一座小山。

    吃完饭后，狄斌在田野上召集所有的部下，最后一次讲解这次奇袭的计划细节及各队伍的任务分配。由于在数量上处于劣势，奇袭成功的先决条件便是时机的巧妙配合。他们已在农田上演练过好几次。腥冷儿都牢牢记得军队中的号令方式，因此演习的成绩令狄斌很满意。

    但是狄斌明白，不管演练得多完美，在紧张的实战场上也不能保证不犯错；而且没有第二次机会。

    所有人都换穿上全黑的衣袴——就像四年前于润生所率领的“平乱先锋军”刺杀部队一样。手掌和脸庞也用柴炭抹成灰黑色。

    龙拜下令他的弓箭手把箭囊内每一根羽箭拿出来，再一次仔细检查箭杆有没有裂纹。不能浪费任何一次射击的机会。而且这样做有助于平静情绪，提高箭矢的准度。

    镰首亲自检查所有四十匹战马的鞍辔是否稳固。每匹马的鞍旁都有一个小布包，里面藏着骑队突击的两件特殊用具——主意是齐楚提出的。

    终于一切也准备妥当了。现在等待的是于润生的出击命令。

    狄斌直至入黑都还没有吃东西，却也不感到饥饿。一想到二百人的生死——其中包括龙拜和镰首——掌握在自己的手上，他实在无法把任何东西咽进食道，除了清水。

    他每隔一段时候就摸摸前胸，只有知道镰首送给他的佛像护符仍安然挂在颈上，狄斌的心才能稍微放松。

    “‘八大屠刀手’现在只余下阿桑、铁爪跟铁锤。”龙拜对镰首说。“最难缠的铁氏兄弟由庞老头那边负责。老五，你就对付阿桑吧。朱牙可要留给我啊。”

    镰首点点头。“好。跟对付吃骨头那次一样，朱牙就让二哥你吃定。”

    龙拜笑了。“这次可不同。我这次不扮女人啦，哈哈！”他又收起了笑容。“我这次要让朱牙在临死前看看我慢慢拉弓。我要看那臭胖猪吓得拉尿的模样。”

    对于于润生的指挥权安排，龙拜的不满还没有完全消失。这是他渴望亲手干掉朱牙的原因。

    “来了！来了！”负责放哨的一名部下急步跑过来高呼。

    原本盘坐在田陌上的狄斌用腰刀支在地上站了起来，远眺向西方。他听到细微的马蹄声。

    他知道是全速驰马到来的叶毅。

    ——是，老大。我们这就出发。

    ——到“大屠房”去。