连日来擢升袁世凯官职、裁撤闲散衙门、罢斥礼部堂官，不论哪一桩，那可都足以与慈禧太后借口的！眼见光绪犹如人入绝境，不惜孤注一掷，李端棻的心直结了冰价冷……
虽说沉雷阵阵，只雨却羞答答始终不肯落下，反倒是天气，让人更觉着闷热难耐。不知是因着天热抑或是顺天府早已将路人驱赶散尽，宽敞平坦的黄土驿道上，鬼影亦无。除了知了时不时耐不住寂寞似的鸣叫几声，便一丝声息亦无。静寂中给人一种不安的感觉。
尽管乘舆中摆了几盆子冰块，光绪依旧觉着燥热难耐，伸手自腰间解了带子，犹豫了下欲推窗透口气，只方开条缝儿便被扑面袭来的热气袭得缩了手。天热？心燥？抑或二者兼有？他分不清，他只觉着自己的心飘飘荡荡没个着实的地儿。是她想变卦？是她为势所动？不，都不可能。那她——
“王福！还有多少路程？”光绪抬手揉捏着隐隐作痛的太阳穴。
“回万岁爷，立马便到了。”
“嗯。”光绪道声，深深吸了口气，复徐徐吐将出来，闭目静神仰躺了竹凉椅上。袋烟工夫，乘舆停止了晃动，光绪睁眼隔窗扫了下，复长长透口气方自呵腰出来。乐寿堂殿门大开，十几个太监伏在滚烫的砖地上，个个热得满头汗流。光绪看也不看他们一眼便进了院子。
“奴才给万岁爷请安。”崔玉贵自门房里出来，边打千儿请安，边道，“不知万岁爷——”
“罢了。老佛爷歇晌起来了？”
“瞧万岁爷说的，这都甚光景了，老佛爷能没起来吗？”崔玉贵点头哈腰导着光绪循檐下荫处前行，“老佛爷刚从佛堂里回来，正候着万岁爷呢。”话音方自落地，东暖阁里慈禧太后炸雷价声音传了过来：“崔玉贵！崔玉贵！你又死哪儿去了？！”崔玉贵高声应着脚不沾地便奔了前去。
“儿臣奉旨见驾！”
“进来吧。”慈禧太后盘腿坐在炕上，捧着烟枪似吸非吸地瞟眼炕几上的宫笺，慢条斯理道。答应一声进屋，扫眼慈禧太后，光绪一个千儿打将下去：“儿臣给亲爸爸请安。”“嗯。”慈禧太后深吸了口烟将烟枪交了一侧宫女，轻挥下手从炕几上抄宫笺看着。崔玉贵斟杯冰水呈上去，返身搬个杌子正欲送了光绪，却听慈禧太后冷声道，“嗯？！”
“奴才——”
“这没你的事了，外边守着。”慈禧太后端杯啜口冰水，嘴里含着半晌咽下，淡淡问道，“皇上，康有为那奴才如今多大的官儿？”她的声音很淡，像一泓秋水，让人无从揣摩。光绪偷眼扫了下慈禧太后：“依亲爸爸意思，正六品。”
“正六品，亏你还记得他只正六品的官儿？！”慈禧太后眼中寒光一闪，“我朝祖制，非四品以上官员不能召见，你可忘了不成？！”光绪低头凝视着地上光亮得直能看出人影的临清砖，已然会过意来，沉吟了下躬身道：“祖宗规矩儿臣岂敢忘了——”“不敢？哼！”慈禧太后冷冷哼了声，移脚下了炕，“你一意维新，我依了你，可告诫你不得重用那康有为，你为什么不听？！为什么还要下旨召见？！”
“儿臣见他，只问几句话罢了，绝没有重用他的意思。请亲爸爸明鉴。”
“屁话！不想重用，还见他做甚？！”慈禧太后脸上陡得结了冰价冷，“我看你呐，是被他那套离经叛道的鬼话给迷了心窍！”
光绪极力压抑着起伏的情绪，咽了一口又酸又涩的口水，道：“那奴才言辞是有悖谬之处，只其所奏变法诸事，合情合理。儿臣宣他进宫见驾，只为听听他的变法主张——”“似他这种人有甚好主意？！”慈禧太后厉声喝道，“但依着他那心思，祖宗留下的这点子基业怕要葬送了你手上！”
“亲爸爸若不信，儿臣回头将他折子呈了过来——”
“我没那闲工夫！”慈禧太后冷冷一笑，“你今儿听真切了，你要变法，我可以依你。只你若再任性胡作，惹得天怒人怨，可莫要怪我不徇母子之情！”
一语既出，四下俱惊。光绪细碎白牙紧咬着下嘴唇，两手攥拳，微微抖着。慈禧太后花盆底鞋踏在临清砖上的响声，直搅得他一阵心晕目眩。沉默？抗争？何去何从？
“怎的，是没听真切？”慈禧太后嘴角挂着一丝瘆人的狞笑，一字一句不紧不慢道，“还是不相信我敢那么做，嗯？！”
“儿臣听真切了，也相信亲爸爸会那样做的。”光绪额头青筋乍起老高，良晌，发泄胸中郁闷价暗暗长吁口气。
“那你打算怎生做呢？”
“儿臣一定遵从亲爸爸训示。”似乎费了好大力气，半晌光绪方从齿缝中吐口气道。“如此甚好。”慈禧太后轻轻地点了点头，话锋一转，又道，“不过，我这还有两件事。这头一件事，北洋董福祥甘军、聂士成武毅军，还有袁世凯小站那上万新编陆军，我意统归北洋通商大臣、直隶总督荣禄节制。”她眼角余光扫了下光绪，“近来鲁境匪民甚是猖獗，京师重地，不可有半点差池。而护卫京畿之北洋各军自李鸿章去后，虽名儿上是直隶总督管着，只没有明旨，难免心中各有二心，倘有战事，怎堪御敌，你说是吗？”兵权，她要将兵权牢牢地控制在手中！光绪心头陡地一沉，沉吟半晌，不置可否道：“不知亲爸爸第二件事是——”
“这以后呢，凡在廷臣工遇有补授文武一品或满汉侍郎的，都需进园子谢恩。”
清官制，但侍郎以上官员方可入值军机处。慈禧太后此举，看似小事一桩，实则将光绪起用维新志士为军机大臣，继而实施新政的道路堵得严丝合缝，密不透风！光绪阴郁的眸子凝视着窗外天空。夕阳兀自在西际天穹上挣扎着，只东边浓重的云缓缓地向颐和园上空压来。“就这两件事儿。”慈禧太后带着寒光的眸子一眨不眨地盯着光绪，“你好生揣摩下。”
“后件事儿臣没有异议。”光绪似乎下了很大的决心，咬牙道，“只将新编陆军与甘军、武毅军合归一处，儿臣以为不太——”
“不太妥是吗？！”
“是。甘军、武毅军贪生怕死、腐化堕落，新编陆军数载操持，方有了些起色，与之合为一处，儿臣恐近墨者黑，反为其所——”不待他话音落地，慈禧太后已冷冷笑道：“不还有句话叫近朱者赤吗？为什么就不能往好处想想呢？嗯？！”
“两种情形都有，只为慎重计，儿臣——”
“罢了，我困了。”慈禧太后将手中宫笺递了光绪，“就这事儿，你下去好生想想。想明白了就在上边写几个字儿，盖上印章交了军机处。”说着，喊道，“崔玉贵！”
“奴才在。”
“你主子今儿累了，不回宫里。你让御膳房烧几个菜与你主子送去。”
“亲爸爸，宫里许多事儿都等着儿臣处置。儿臣意思，还是回宫里妥帖。”光绪沉吟着，道，“至于亲爸爸所嘱之事，儿臣回头回禀。”
“不还有那么多奴才吗？要他们做什么用的？你就待这好生想吧！”
光绪脑海中闪电价掠过两个字：软禁！仿佛不认识似的望着慈禧太后足有移时，光绪躬身打千儿应声踯躅退了出去。隔窗望着那仿佛不堪凉意般抖动的身躯，慈禧太后久久一动不动，只腮边肌肉时不时抽搐两下。
两脚灌铅价沉重，恍恍惚惚如梦游人般在崔玉贵身后踯躅走出乐寿堂，光绪浑身乏力，散了架似的身子摇晃着几欲跌了地上。没有用人权，靠何广施新政？没有兵权，又靠何拱卫自己，靠何为变法维新树起一道牢不可破的屏障？她狠！她毒！直到现在，他才发现自己虽已快三十的人了，却竟还那般的幼稚。她是不敢违天背时将他这日生异心的“逆子”给废了，可只要淡淡两三句话，她便足以令他骑虎难下，两厢作难。这，是他，是心血沸腾的他所始料未及的。
“万岁爷——”眼见光绪陡然间仿佛老了十多岁，神情憔悴凄惨，王福心头不禁一阵酸热。
“撤了乘舆，朕走过去。”
“万岁爷，您这身子骨——”
“没事。”说着，觉得心口一阵悸疼，光绪抬手边揉搓着边道，“连材呢？还没回来？”
“还没呢。”
“派个奴才回宫告诉你主子，朕园子里有些事，过几日——不，明儿便回去。”王福身子电击价颤抖了下，怔怔地望着光绪，喃喃道：“万岁爷，老佛爷她……她……”
“没什么，既来之则安之吧。”光绪长长透了口气，仰脸看天时，有几颗星星已捷足先登，在东边天穹上占了空间，闪闪烁烁地放出白色的光亮。“你说，明天会是个什么天气呢？”他的声音很淡，淡得让人觉着似从地狱中传来一般，直听得人浑身瑟缩。
“奴才——”望着他瘦削的背影，王福直觉着心里又涩又苦，寻思着说些安慰的话儿，只嘴唇翕动着又无从说起。兀自犯难间，却见光绪已抬脚进了玉澜堂，忙不迭紧赶两步跟了前去。
皇后静芬石像价在丹墀上满脸焦虑地望着殿门方向，久久地一动不动。她不知道发生了什么事，只慈禧太后破天荒地恩赐她与光绪见面，却让她觉着一丝不安。凭着直觉，她知道，那股潜在的、时隐时现的暗流又泛了起来。“主子娘娘，”奴婢小红边快步近前，边蹲万福，道，“万岁爷过来了。”
“嗯？哦——”静芬愣怔了下回神过来，三步并两步下了丹墀，离殿门尚五六米远距离时，见光绪瘦削身影已然闪了进来，忙侧身于一旁蹲万福请安道：“臣妾给主子请安了。”“罢了。”光绪虚抬下手，趋步“霞芬室”，仰身在大炕上径直躺了，半晌动也不动。此时此刻，在这块属于他的狭小空间里，他的愤懑、沮丧、疲惫……方尽显无遗。
天色完全暗了下来，惨淡的月辉泼洒下来，浅光浮影中，他的面色阴郁得骇人。“皇上。”静芬浑似被人捅了一刀，身子颤抖着，“您……老佛爷她……”光绪默不作声，愤懑无奈、惆怅悲酸、莫可名状的希冀，一拱一拱翻江倒海价折磨着他。忽地，他的眼神中闪过一丝亮光，“嗖”地坐直了身子。然而，只转眼间却又无力地倒了下去：“不行……不行……”
“皇上，究竟发生了什么事？您好歹说出来——”
“把亮窗支起来。”
“皇上——”
“叫你支便支，哪那么多的话？”光绪扫眼静芬，起身径自推亮窗长长透了口气。天心的皓月，静静的湖水，忽明忽暗的点点灯火，以及那被月色镀了一层淡淡银霜的琼楼玉宇，天然组合成一幅温馨的画面。光绪似乎陷入了回忆，一动不动。静芬惶恐、焦虑地望着他，嘴唇翕动了下，只咽口唾沫却又止住。
这时间，御膳房的太监捧着膳食轻手轻脚进来。满桌子一一布好，崔玉贵躬身打了个千儿，低声说道：“万岁爷，该用膳了。”
“嗯，知道了。”光绪应了声，只身子却没有动。
“万岁爷，”崔玉贵细碎白牙咬着下嘴唇，犹豫少顷小心翼翼道，“老佛爷还……还有句话儿，要奴才——”光绪腮边肌肉抽搐了下，转身盯着崔玉贵：“说些什么，嗯？！”“回万岁爷，老佛爷……”崔玉贵扫眼光绪，低头蚊子嗡嗡价颤声道，“老佛爷要奴才告主子声，这膳食主子可要细细品尝才是，这不定明天——”
“这话什么意思？！”不待光绪言语，一侧静芬已然开了口，“这种话儿你也敢说？！我看你是——”“罢了，不关他事的。”光绪虚抬了下手，似笑非笑地望眼崔玉贵，“还有甚话？”
“没……没了。”
“你回老佛爷，朕会细细品尝的。”说罢，光绪摆手示意崔玉贵退下。“皇上，”静芬面色惨白，伸手摇着光绪臂膀，“究竟怎生回事呀？”光绪嘴角掠过一丝苦笑，望眼静芬，长长地吁了口气。
“这……这……”
“这样一来，老佛爷就可以高枕无忧，任朕变法维新了。”光绪细白的牙咬着嘴唇，突然，失态地对着静芬笑了起来，“变法……这就是朕朝思暮想的变法……哈哈哈……”“皇上，您……您不要这样……”静芬听着他的话，那声调里的凄楚、愤恨、忧伤、无奈，直叫人浑身的汗毛乍起，颤声说道，“天无绝人之路，细细想……想，一定会……会有法子的……”
“法子？有什么法子？”光绪苦笑着道了句，两行泪水顺颊无声地淌了下来，“朕若不应允她那两条，只怕莫再想出这园子了，朕若应允，那又变的什么法，维的什么新？”是啊，在慈禧太后的阴影笼罩下，又能有什么良法妙策呢？
死一般的沉寂中，屋外传来王福和奕劻的说话声，中间还夹着一个男子瓮声瓮气的声音。“万岁爷，”王福就窗外躬身打了个千儿，奏道，“庆亲王奕劻和步兵统领崇礼有事求见。”光绪仰脸长长透了口气定住心神，扫眼丹墀下奕劻二人，迟疑着点了点头。“万岁爷，还有件事儿——”王福眼角余光瞟了眼身后，压低嗓门窃窃道，“工部主事康有为已进了园子。奴才寻思着是不是——”
“宣。”光绪接毛巾揩了把脸，闻声眉棱骨抖落了下，喑哑着嗓子说道。
“万岁爷，这——”王福犹豫着，小心道，“这怕不方便的。奴才斗胆，万岁爷就忍耐一宿，明儿回了宫里再说吧。”
“不，就现下。”光绪语气斩钉截铁，不容置疑。
“万岁爷——”
“嗯？！”扫眼垂首窃窃私语的奕劻、崇礼二人，光绪丢眼色止住王福，折身在炕上盘膝坐了。不大工夫，奕劻二人躬身呵腰进来，偷眼望了下光绪，请安道：“奴才给主子、娘娘请安。”光绪深邃的眸子盯着奕劻，虚抬下手开了口：“前日里交代你的事儿办得怎样了？”说罢，他指了指一侧绣花瓷墩。躬身谢恩斜签着身子坐了，半苍眉毛攒着，半晌，奕劻方会过意来，干咳两声，细碎白牙咬着下嘴唇，低声道：“回皇上，奴才次日便将银子一分不差送户部衙门了。”
“多少？”
“二十三万。”
“二十三万？”
“奴才不敢欺瞒皇上，实在就这么多，请皇上明察。”奕劻说着站起身，“啪啪”甩马蹄袖欲跪时，却被光绪止住：“朕姑且相信你，只以后莫再要朕听着那些话儿。”他手指在炕几上敲着，“二十三万，够多少人吃的，嗯？！你摸摸你那胸脯，看看你那良心还在不在？！”
“奴才——”
光绪摆了摆手：“罢了，有事说吧。”“嗻。”奕劻绷得紧紧的心这方松弛了下来，抬袖偷揩了把汗，定神道，“山东巡抚毓贤电奏，平原拳匪与官兵发生冲突，请旨将镇压团民之平原县令蒋楷、营官袁世敦撤职查办。”
光绪漆黑的剑眉抖了下，在轻烟缭绕的烛光下背手踱了几步，问道：“他还说些什么来着？”“毓贤奏称鲁省民风素强，自茌平拳匪闹教以来，博、清、高、恩多被窜扰，此堵彼窜，实属防不胜防，以为值此时艰日亟，当以固结民心为要图。”奕劻从袖中摸折子呈了光绪，干咳一声回道，“另御史台呈进折子一道，以为自德夷占据胶澳，教焰益张，宵小恃为护符，借端扰害乡里，民间不堪其苦，以致衅端屡起。地方官不论曲直，一味庇教而抑民，遂令控诉无门，保全无术，不得已自为团练，借以捍卫身家……请求善为安抚，以收干城之用。”
“黄桂鋆？”光绪顿了一下，他的脸背着灯，看不清什么神色，“干城之用？”
……
“老佛爷什么意思？”
奕劻眉棱骨抖落了下，低头凝视着地上齐整的临清砖，回道：“奴才进园子便过了皇上这边，尚未与老佛爷请安。”光绪徐徐转过身，扫眼奕劻，对着烛光缓缓说道：“你这便拿折子过老佛爷那边去，说朕意思，对拳民还是安抚着些稳妥。”说着，他睃了眼在一侧怔怔发呆的崇礼，“有话儿说吧。”
“嗻。”听光绪言语，崇礼在瓷墩上略拱下身子，道，“皇上，老佛爷懿旨，宫里这阵子甚不安稳，为皇上安全计，由步兵衙门选五百兵士，入内当值。要奴才特回皇上晓得。”他的语气很平很缓，只听在光绪耳里，却无异于当头一记闷棍！他的目光在崇礼身上打量着，似乎在沉吟着什么，忽地，只见他“啪”的一击案！崇礼迟疑了下，起身跪了地上。光绪极力掩饰着心里极度的愤懑，在殿中来回踱着，足有移时，方粗重地透了一口气，走到崇礼面前道：“朕知道了，谢老佛爷恩典！”
“万岁爷，三格的差使老佛爷意思——”
“三格随朕多年，朕离不得他！”
“这——”
“你只这般说便是了。道乏吧！”
“嗻。”
望着他又高又瘦的身躯出了玉澜堂，消失在夜色里，光绪一动不动久久默不作声，只额头青筋乍起老高，显然已是愤怒至极。一支支利箭袭来，直刺得他胸中一阵一阵地痛！端杯欲饮，只犹豫下复放了桌上。四下里一片死寂，只橐橐脚步声回响着，给人一种不安的感觉。良晌，只见光绪趋至炕前，从袖中掏了宫笺，展开放了炕几上，阴郁中夹着丝怅然的眸子凝视良晌，提笔在稿尾上写道：“所列两项，着由军机处分别拟旨缮发。”
“皇上，您——”
“嗯。”光绪沉重地点了点头，两手捧着雕花瓷杯，似乎在欣赏杯上五彩的图案，长长透口气淡淡一笑，道，“朕不这样做又能如何？难不成就被老佛爷这般拘了园子里不成？形势至此，已容不得朕再等下去了。”说罢，光绪移眸望着王福，从齿缝中蹦出个字来，“印。”
王福愣怔了下回过神，身子秋风中树叶价瑟瑟抖着，双手从腰间荷包里取出黄石龙纽小印“皇帝之章”呈了上去。放印擦了擦手，光绪似放下了千钧重担般长长透了口气，望眼静芬：“你这便送过去吧。”
“皇上，臣妾——”
“去吧。你以为你能来这因着什么？陪朕聊天？”
“奴才康有为奉旨见驾！”
光绪向屋外扫了眼，努嘴让王福外边守候，复示意静芬退下，方撩袍角在桌前居中而坐。康有为簇新袍服上泥污斑斑，躬身进屋，趋前一步伏身叩头道：“臣工部主事康有为恭请皇上圣安！夤夜召臣，不知皇上——”
“朕原以为老佛爷要宣你问话的，如今没什么事了。”光绪透了口气，瞥了一眼康有为，“你这怎的了？是——”
“奴才走得急，不小心跌了跤。”见光绪神情阴郁，康有为心中狐疑更增了几分，细碎白牙咬着下嘴唇，沉吟道，“皇上，可是老佛爷——”光绪拿筷子夹块肉吹了吹放嘴里嚼着，似乎尚未从先时的气氛中摆脱出来，答非所问道：“起来坐着，这桌御膳可是老佛爷特为朕点的，你也用些，莫要暴殄了天物。”康有为心里十五个吊桶打水价七上八下，嘴唇翕动着欲言语，犹豫下叩首谢恩，起身斜签着身子陪了下首。
拿捏着陪着略用了几口，见光绪放了筷子，康有为忙不迭起身谢恩。光绪端杯漱了漱口，移步窗前望着外边景致，似乎在想着什么，半晌方开口道：“明定国是诏书已下，推行新政亦转眼的事儿。你心里这阵子怎生想的？”
“国事日艰而现下形势稍纵即逝，故奴才以为，皇上当排除阻力，加快变革维新步子。”康有为躬身应了句，略一思索，娓娓道将起来，“政治方面：开制度民政之局，拔天下通达之才，大誓群臣以雪国耻。经济方面：振兴商务、农务、工业，保护民族资本主义的发展。文教方面：废八股、兴学校、办报馆，开通社会风气。军事方面：裁旧军，练新兵，整顿国防。”
光绪听得很仔细，一边沉思着，目光炯炯地望着外边。半晌，转脸问康有为：“设议院、开国会呢？”
“于国会议院，奴才以为不可操之过急。日本变法二十年始开议院，我朝今于国会，尚非其时也。”
“真的如此吗？”
康有为望着光绪瘦削的身躯，似乎想看出些什么，半晌，咽了口唾沫躬身道：“民智不开，遽用民权，实取乱之道。奴才先时思虑不缜，言语莽撞，还乞皇上恕罪。”“这有甚罪不罪的？”光绪望眼康有为，于炕上盘膝坐了，“现下排者、忌者、谤者盈衢充巷，而朕又——若急躁行事，激得上下合力围之、攻之、毁之，朕个人安危是小，国家前途可就再无指望了。”光绪抬手示意康有为在雕花瓷墩上坐了，愀然叹道，“朕原想擢你为侍郎，然后出任军机，你我君臣同心，中兴邦国，老佛爷却只许赏你六品以下的官，你如今已是六品，她能不晓得？今天老佛爷要朕过来，又迫朕应允她北洋三军统归荣禄管辖；二品以上奴才由她亲自掌握——”
“奴才恳请皇上万不可答应此二事，”康有为起身跪了地上，叩响头道，“变法维新已然阻力重重，但允此二事，顽固守旧势力必——”“罢了，朕已应允了。这样好歹还有路可走，虽然那是条遍布荆棘的羊肠小道；不应允，那一点希望也没有的。便朕，只怕也莫想再回宫了。”光绪长吁了口气，说道，“所以这以后做事，须得思虑周详、慎之又慎才是。”
“奴才谨遵圣训。”
光绪凝视着烛苗，似乎在想着什么，半晌，轻咳了声又道：“你方才所言变法种种事宜，朕深以为然。只现下该从何处入手？总不成都下诣颁布了下去吧？”“启民智、唤吏心。”康有为拈须沉吟良晌，方开口说道，“启民智，奴才们这些年做了些事儿，亦有些成绩，只仍嫌不够；而吏心，更多依旧顽固僵化，故奴才以为当务之急还在此。而要做到此，又以废八股为急——”
“废除八股取士制度？”光绪眉棱骨抖落了下。
“是。只有如此，维新思想方可更为人所接受。也只有人们尤其是朝中官吏接受了此思想，新政推行方可一蹴而就。”康有为神情抑郁，点头道，“另外，奴才还请皇上就现在之权，行可变之事。推行新政，勿去旧衙门，而唯增置新衙门；勿黜守旧大臣，而唯渐擢小吏；遇有才俊志士，不必加其官，而唯委以差事，赏以卿衔，许其专折奏事。”光绪不无赞许地望眼康有为：“朕怕的就是你犯急躁病，你能说出如此话儿，朕也放心了。”说着，他径自于炕侧柜子里取出个小黄匣子，“这你拿着，有什么事儿写折子放里边呈进来，以后朕想见你怕再也不可能了。”康有为颤抖着双手接过，至惶至恐地望着光绪：“皇上——”
“甚也不用说了。”光绪嘴角掠过一丝笑色，“道乏吧。”
“嗻！”
废止八股的消息传出，直炸了锅价，诽谤诋毁之声沸沸腾腾，不绝于耳。如此你劾我驳，直到六月中下旬，又一个回合的新旧交锋方暂时平静下来。康有为、梁启超在众人协助下，通宵达旦，草拟了一道又一道新政的奏折。光绪帝每奏必准，一时间，百日维新的锣鼓，震耳欲聋、响彻云霄。
焰腾腾一轮白日，晒得地皮直起卷儿。栉比鳞次的店肆房舍虽然都开着，只却少有顾客。梁启超从总理衙门出来，立时觉得浑身燥热难耐，不大工夫已是浑身汗透。扫眼两侧，虽稀疏几顶凉轿在墙荫处停着，却是人影全无，没奈何循着墙根徐步而行，方出胡同，但见一乘四人抬绿冲呢凉轿晃悠着过来，头前一人开路，正是府里管事，遂高喊了声。
“姑老爷！这热的天儿，您怎的也不喊乘轿子？”管事边躬身打千儿请安，边扭脸道，“老爷，姑老爷从总署出来了。”
“我这还以为是接我的，不想却是苾园兄——”
揭帘徐步出轿，李端棻淡淡笑着，开口问道：“怎样？”梁启超拭了把汗水，嘴角似笑非笑地抽动下，道：“旨意下来了，六品衔，办理译书局事务。”“什么？”王照方自轿里出来，闻听仿佛不相信自己的耳朵，几乎喊道，“办理译书局？卓如兄文才上品，声誉更与南海兄不相上下，值此节骨眼儿上皇上却——”
“越是这节骨眼儿上，卓如这种人越不可放在显眼地方。”李端棻说着移眸望着梁启超，“今晨皇上朱批，詹事府、通政司、大理寺以及光禄寺等好几处闲散衙门悉数并入礼部、兵部、刑部，这可是你们上的折子？”
梁启超眉头皱纹折起老高，答非所问道：“不知这消息可靠吗？”
“礼部是接收衙门，詹事府、通政司、鸿胪寺、光禄寺都要并进去，你说可靠吗？”
梁启超望眼王照，细碎白牙咬着下嘴唇道：“老师先时进园子，尚请皇上采用‘但添新衙门，不撤旧衙门’的稳妥方法，以免结怨太深。此也是我与幼博几人所力主的，怎会递折子进去？想必提请裁员简政条陈的人太多了，皇上拿错了主意——”
“真是成事不足，败事有余！”李端棻发泄胸中郁闷价长长透了口气，“像这种折子，怎可不加思虑便贸然呈了上去？”
“苾园兄少安毋躁。”王照莞尔一笑道，“这朱批都下来了，生气又有何用？要小航看呐，这新政也是触及政治的时候了——”“不不，小航兄此言差矣。”不待李端棻开口，梁启超已自摇头插口说道，“现下新政诏令虽颁布不少，只地方上除了湘抚陈大人能认真执行，又有何人实力督办？这种时候，我们可不能被表面现象热昏了头呐。”
“正因此，方要动些真格的，只这般不疼不痒下去，何时才能中兴邦国？”
“小航兄，欲速则不达呐。”李端棻手中湘妃竹扇拍打着手心，“变法维新如履薄冰，即便披荆斩棘，一步一个脚印向前亦未知前途如何，何敢再有差池？”似觉胸闷，他透了口气，“这么多衙门撤了，上千人丢了饭碗，但闹到老佛爷处，那可——”梁启超身子不禁一个寒战：“苾园兄看，可还有补救之策？”
“但要补救，唯有皇上收回成命，只这可能吗？”李端棻脸上掠过一丝苦笑，“现下能做的，只有日后加倍小心谨慎。官场上我来通知，其他人你们几个多走动走动，但这类触及守旧派切身利益的折子，务必莫要再呈了进去。特别是南海那，他可直陈皇上，关系更是匪浅。好了，我和小航兄还要去衙门里当值。你先去会馆，回头我们也过去。”
天热，而作为变法维新幕后指挥中心的南海会馆则更胜之三分。裁撤詹事府、通政司、光禄寺、太仆寺等衙门的谕旨甫从内廷传出，守旧派官员、书吏、差役数百人便一股怨气全泼向了以康有为为首的维新派，他们哭着闹着咆哮叫骂着，直将南海会馆围得个里三层外三层水泄不通。康有为怒发冲冠，一身粗布短褂夺门便欲出去，只听着那震耳欲聋的怒吼声，眼见那黑压压万头攒动的场面，他犹豫了。这种场面，他经历过，而且那是他所倡导的，他深深知道那唾沫星儿足可以淹死一个人，不论你是帝王将相，抑或是王公贵戚！
“都走了？”康有为一身洗得发白的粗布短褂，犹是热汗淋淋，闻声头也不抬，边在案前奋笔疾书，边道，“你们过来看看，言辞可仍嫌弱了些？”康广仁浅灰色长衫被汗水浸得紧贴身上，默然点点头，也不揩汗便颓然倒在了雕花木杌子上。
“你——”康有为眼角余光扫了眼，转身拧了块毛巾递过去，复折身去外屋端了几杯冰水进来，“苦了众位了。这口怨气若不出，我——”“大哥！你还瞅着事儿不够多吗？！”康广仁呷口冰水在嘴里啜着，闻声“咕咚”一声咽了，道。“你这说的什么话，嗯？！”康有为睃眼康广仁，“他们这非对我一人，是对着整个维新大业的！就这么罢了，日后不知他们还怎么嚣张呢？！不行，我一定要奏请皇上将首倡者逮狱治罪！”他细碎白牙咬着，“非只如此，我还要请求皇上——”
“南海兄，算了吧。”杨锐无力地叹了口气，“现下还不是时候。”
“算了？就这么算了？！你们真——”康有为脚步橐橐来回踱了几步，望眼一侧攒眉蹙额怔怔出神的林旭，道，“暾谷，你说说看，是不是该好好弹劾他们一下？”
“南海先生意思，暾谷亦有的。”暾谷，即林旭，福建侯官人，闻声探舌舔了下嘴唇，犹豫着开口说道，“只现下形势，容……容不得这般做的。暾谷意思，还是先暂忍了这口怨气，待——”“忍忍忍，似你们这般畏首畏尾，新政何时方可见成效？！”康有为不无怨意地扫了眼众人，“现下新政颁布不少，可除了湘省多有推行，各省皆置若罔闻。究竟为何？就在于对这些顽固守旧势力容忍太多，以致他们便圣旨亦敢抛了脑后！倘不杀鸡儆猴，与他们些颜色——”他轻咳了两声，嘴唇翕动着欲再言语时，只外边声音已起：“是要与他们些颜色的，只还得再耐心等些时日。”说话间，李端棻径自揭帘进了屋。
“苾园兄。”
拱手施礼示意众人坐着，李端棻眉头皱了下，移眸望着康有为淡淡一笑，说道：“南海兄不也劝皇上但添新衙门而不撤旧衙门吗？怎的，这么一点小事就改弦易辙了？”“这——”康有为脸上掠过一丝红晕，见管事抱着西瓜进来，径自接了亲手切开递与众人，自己取了一小块放嘴里嚼着，方道，“这心思南海并不想改的，只顽固守旧势力如此猖獗，若不以回击——”
“他们越是猖獗，说明他们越是心慌、越是害怕。”李端棻撩袍角坐了，将手中瓜放了桌上，望眼康有为草拟的奏折，端杯接着道，“但凡这种时候，我们越该稳扎稳打，不与他们一丝空隙才是的。不然冒险行事，岂不前功尽弃？各省情形皇上心中有数，后晌又有谕旨颁下的。”他干咳了两声，清清嗓子诵道，“时局艰难，亟须图自强之策。中外臣工墨守旧章，前经谕令讲求时务，勿蹈宋、明积习，训诫谆谆。唯是更新要务，造端宏大，条目繁多，不得不广集众长，折衷一是。诸臣于交议之事，当周咨博访，详细讨论。毋缘饰经术，附会古义；毋胶执成见，隐便身图。倘面从心违，致失朝廷实事求是本旨，非朕所望也。朕深唯穷变通久之义，创建一切，实具万不得已之苦衷。用申谕尔诸臣，其各精白乃心，力除壅蔽，上下一诚相感，庶国是以定，而治道蒸蒸矣。”
“但这种谕旨下了不下数十道，只结果如何？还不是外甥打灯笼──照旧。”康有为将瓜皮丢进盘子里，边揩手边轻轻一哂道，“更况圣上此旨对那些督抚将军不切实推行新政无片言只字责恕。我意思，还非严刑不足以儆下。”
“皇上不是没有此意，只他能吗？那些督抚将军何以敢抗旨不遵，就在于皇上势弱。但皇上大权在握，他们又岂敢置若罔闻？”李端棻咽了口唾沫，咂舌道，“南海兄万万三思，切莫到头来一失足换得千古恨呐。”康有为默默望着外边渐渐西垂的日头，眸子一闪一闪地露着阴冷的光，良久，腮边肌肉抽搐了下道：“南海行事从不知有‘后悔’二字。”他话音不高，只却听得众人不自禁打了个冷战，兀自惊讶着，康广仁已然开了口：“大哥如此说话，不嫌太过分了吗？新政关乎国运，岂可感情用事？！”
“你——”
“你不要大叫！我难道说错了吗？！”康广仁“嗖”地站起了身，“你坚意递折子给皇上，为什么？不就为了那些守旧势力伤了你的自尊吗？！你但求一己之快，可否想过皇上无实权，倘一旦——”
“够了！”
“你恼什么？我说疼你了吗？！人不可无傲骨，但不可有傲气，这些年大家伙敬着你让着你——”
“幼博兄！”眼见康有为面红耳赤，额头皱纹折起老高，显然已是恼怒至极，李端棻、杨锐几乎异口同声喝道。“南海兄虽则言语唐突了些，只心思却为着中兴大业，怎可如此说话？”李端棻边丢眼色给康广仁，边说道，“未时卓如便过来的，怎的现下还没个影儿？幼博兄去外边接一下，莫要出什么岔子才是。”说罢，复努嘴示意了下一侧不无惶恐神色的林旭。
“南海先生，”林旭轻轻点了点头，咬了下嘴唇上前一步安慰道，“幼博兄年轻气盛，你就莫放了心上吧。回头待他冷静下来——”不待他话音落地，康有为却已抬脚出了屋。杨锐、李端棻对望一眼，苦笑着摇摇头，亦自出屋在檐下怅然望着西际天穹。晚霞染得西半天一片血红，耀眼夺目的霞光泼洒下来，美丽异常。只死一般的宁静，给人一种不安的感觉。
“苾园兄！南海兄！”
兀自面面相觑没奈何间，垂花门外王照脚步橐橐行了过来。见杨锐、林旭亦在，王照忙不迭拱手施礼：“叔峤兄、暾谷兄也在，失礼——”戛然止口望眼康有为，王照不由一怔，移眸扫了眼李端棻，懵懂片刻道，“南海兄这是——”
“礼部情形怎样？”李端棻摇了摇头，问道。
“礼部满汉堂官都顽固到极点了，那怀塔布非只扬言太后老佛爷若不点头，他一个也不接。更告诉詹事府那些官吏，咱们的日子不会远了，老佛爷一准会出来说话的。”王照冷哼了声说道。康有为眉棱骨抖落了下，嘴唇翕动着似欲言语，只话到嘴边却又止住，眼角余光扫了眼李端棻，举步下了阶。李端棻半苍眉毛皱了下，发泄胸中郁闷价长长透了口气，叹道：“怀塔布并非危言耸听，但如此下去，不待我们立稳脚跟，老佛爷定会出面的。”
“但如此下去，想要立稳脚跟，无异于天方夜谭。”康有为终于忍不住开了口。
“南海兄此言——”李端棻犹豫了下，“苾园不敢苟同。自新政颁布，虽收效甚微，然根基已扎，所欠者唯不实而已，但循此路走下去，何患站不稳脚跟？”“苾园兄先时言语小航思量了半晌，依你意思，却不失为一稳妥之法，只……只小航以为，太嫌谨慎小心了些。”王照悠然踱着碎步，沉吟道，“顽固守旧势力无时无刻不想着废新政而复旧制，我们只一味谨慎小心，怕不及站稳脚跟，他们便会疯狂反扑的。”
“形势至此，但我们不与他们把柄，他们虽有此心，又哪有此胆？”
“我们不与他们把柄，只他们有事没事找茬儿，又该如何？”见李端棻嘴唇翕动着，王照轻抬了下手，接着道，“忍？小事可忍，只大事呢？若都忍了肚中，变法维新岂不徒具虚名？再者，次亮兄耐性如何？可结果呢？忍字头上一把刀，有些事并非人所能忍耐得下的，苾园兄。”李端棻仿佛看陌生人似的扫了王照一眼：“莫说只一把刀，便十把、百把，只要利国利民，也要忍的。昔者孟子曾云：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨——”
“别人骑了头上屙屎，苾园兄也能泰然处之，这份定力真让人佩服呐。”康有为一双深深固执的眼睛仰望着天穹，嘴角掠过一丝冷笑，不紧不慢道。
李端棻腮边肌肉抽搐了下，欲开口反驳，只话到嘴边又硬生生咽了肚里。“苾园兄，”王照伸手拽了下李端棻袍袖，“南海兄言语——”嘴唇翕动着却又不知说什么好，遂叹了口气，改口道，“小航寻思，这该忍的咱忍，不该忍的却也不能忍。像现下裁汰冗员，取消闲散衙门，是太早了些，这日后咱可以忍着，但诸如堂官阻塞言路，督抚将军历行新政不力种种事儿，却断不能忍的。其他衙门情形小航不大清楚，像怀塔布这种人，司里有人上条陈，议新政，他非只从不肯代递，反处处作难，若不与申斥，日后还有何人敢言新政？前天我写了一份条陈，奏请皇上东巡日本，递上去后被他扔下来不说，还唆使御史台上章弹劾，说小航居心叵测，预谋——”
“真有此事？”康有为移眸望着王照。
“非只参劾小航，便复生兄和卓如兄，也被参劾了。”王照点了点头，“那黄均隆参劾他二人在湖南办时务学堂和《湘学报》时的言行离经背道，请旨驱逐回籍，由地方严加看管。”杨锐身子不易察觉地颤抖了下：“他们不敢明着攻击新政，却使此釜底抽薪之计，真是阴险歹毒——”“他们阴险歹毒，咱们难不成便——”话甫出口似觉不妥，康有为戛然止住，在临清砖地上来回踱了两圈，收脚望眼众人，道，“这便写折子，上章弹劾！”
“南海兄，”杨锐望眼李端棻，见他脸上毫无表情呆望着远方，犹豫下开了口，“现下我们如同处在顽固守旧派汪洋大海的包围之中，树敌还是越少越好。此事叔峤意思，还是思量思量再——”
“不必思量了，就这么办。我这还有几份折子待拟，咱们便分头行事吧。”说罢，康有为略拱了下手，举步拾级折了屋中。
“苾园兄，你看这事——”
天已经苍黑，西际的云灰褐色里透着殷紫的光。李端棻木然望着，眼睫毛竟已潮湿，闭目深深吸口气，复徐徐吐将出来，回首苦笑着望眼二人：“走吧，说甚也没用的。”
虽离着入夜尚有一阵光景，只一盏盏气死风灯已然布满沿街两行，被烈日困了一整天的人们如潮水般纷纷涌上街衢，直炸了锅一般。多日来始终为变法所困扰的李端棻，置身茫茫人海中，却竟是浑然不觉。这些天来他不止一次地问自己，是不是真的老了，没了年轻时的闯劲，然而，却一次次地否定了自己……
“苾园兄！”
……
“苾园兄！”
“嗯？哦——卓如，你怎的这时辰才过来？”李端棻愣怔着抬起头，却见梁启超已然站了身前，失笑，问道。“在前门大街遇着伯茀兄，听说皇上下旨定于九月十五日奉皇太后幸天津阅兵，以示对训练新军强国雪耻的决心，我——”梁启超剃得趣青的额头上密密细汗闪着亮儿，眼见李端棻面色煞白，如月光下窗户纸般，忙不迭收口道，“苾园兄，你神色——”
“没什么的，轿里说话吧。”
“苾园兄这是从衙门里出来？”
“嗯。”李端棻点头轻应一声呵腰上轿，吩咐折了左侧一小巷，端杯啜口茶沉吟着，半晌，方道，“下边动静怎样？”“朝里已炸了锅价沸沸扬扬。苾园兄难道不曾听说？”梁启超黑眸凝视着李端棻，似乎想从他脸上看出些什么，久久一动不动，“有议论此乃太后对皇上不利的举动，想借此打消皇上心中幻想，从而对其百依百顺；有议论此是皇上震慑老佛爷、加强皇权之举动；更有甚者，说什么皇上想借阅兵拘系太后，从而大权独揽。”
“太后可有懿旨？”李端棻嘴角肌肉抽搐了下，一股寒意打心底深处涌了上来。
“懿旨还没见下来。”梁启超无可奈何价咽了口唾液，“怕不论怎样，一场风波总避免不了的了。”他脸色凝重，在幽暗的光亮下显得有几分忧郁，隔窗望着外边暮色苍茫中向后倒退的街衢，似倾诉又似喃喃自语道，“我与伯茀兄商议，由子静兄、漪村兄、岸竹兄和他联名上折，劝阻皇上收回旨意，只折子甭说进军机处，在东华门便给守门侍卫挡了回来。老师有密折奏事特权，但他出面，必可挽回。”
稳稳的大轿晃动了下，李端棻的脸色变得愈发惨白：“即便皇上肯收回成命，又能挽回些什么？话儿既说了出去，就莫想着能收回来了。”说着，他闭目无力地仰躺了轿椅上，两行泪水顺眼角无声地淌着，在烛光下闪着亮儿，“完了……完了……”
“苾园兄，你这是——”
“卓如，”李端棻长长透了口气，“朝政演变忽暖忽冷、大起大伏，而太后之心，更是路人皆知。国事不可为，我意思，你……你还是上折辞了差使，回南边去吧。”梁启超深邃的眸子中不无诧异神色，望着仿佛一下子苍老了许多的李端棻，咬嘴唇道：“前途虽然凶险，只希望犹在，就此舍弃多年梦想，卓如——”
“留得青山在，不怕没柴烧。现下不抽身引退，迟则卷入愈深，祸变愈烈，结果不堪设想。”李端棻缓缓睁开眼，“要不了多日，太后必会站了前边的，卓如。”
“太后她——”梁启超身子不禁一个寒战。
“如若说先时她是在等待时机，那么现下这时机已然到了。为兄在官场这么多年，断不会看错的。”李端棻抬袖轻拭了下颊上泪水，声音嘶哑着说道，“方今太后操权，顽固派势力根深蒂固，我们是无论如何无法与之抗衡的。太后年纪大了，而皇上迟早必有当权的一日，我们犯不着冒风险作无谓的牺牲。如今保存实力，正是为了将来皇上真正掌权当政时，可以实现我辈振兴我朝的夙愿。你切切三思，莫要贪图一时之快才是呐。”梁启超仰脸望着黑沉沉的天穹：“苾园兄洞悉朝局，远非卓如所能及，只太后将端郡王之子百般调教，所为何来已是司马昭之心——路人皆知。设若就此收手而太后乘机反扑，皇上帝位必将不保，如此日后何谈——”
“但不将太后激得忍无可忍，她断不会行此下策的。皇上亲政以来，底下口碑如何？现下已不是往日那种情形了，她不敢轻易这般做的。”李端棻顿了下，伸手捋了捋胡须，又道，“即便她真敢逼皇上逊位，诸列强也不会应允的。就她那胆量气魄，敢与诸列强抗争？”
梁启超细碎白牙咬着下嘴唇，心中直思潮翻涌，久久不能平静。他对朝政亦多少有些灰心，而今天总署查看，只以六品衔办理译书局事务，更使他感到被藐视的羞辱，犹如当头一棒，但要他就此舍弃心中多年的梦想，却又——沉吟良晌，他终于开了口：“朝政至此，卓如亦多少冷了心的。然在此生死未决之时刻，要卓如离师弃友，遁身南下，岂不叫天下人耻笑？卓如想还是留下来吧。”
“此非你一人荣辱之事，实则为了我朝——”
“芸芸众生，有几人能似苾园兄这般想法？众口铄金，积毁销骨呐。”梁启超说着轻轻叹了口气，“还是挺下去吧。”见李端棻嘴唇翕动着还要言语，梁启超又道，“苾园兄不必再劝，卓如心意已定，虽九死而无悔！”
“你——”李端棻嘴唇翕动着，长长叹了口气。二人一时都没有再言声，只默默凝视着变幻莫测的天穹。
自轿里呵腰出来，谭嗣同只觉得浑身一爽。红砖碧瓦、琼楼玉宇，这被世人视作“天堂”的圣地，如今正张开双臂，敞开胸怀，静候着他的光临。此时此刻，站在这巍峨的禁城前，他方发觉自己的心跳陡地加快了节奏，是紧张？是兴奋？抑或二者兼有？他不知道，他只知道自己现下唯一想做的便是放喉高喊几声，喊出自己的郁闷，喊出自己的激动，喊出自己的期望……
“复生兄。”
“嗯？”谭嗣同自懵懂中回过神来，失笑拱手向杨锐施礼道，“叔峤兄早。”
“早也没早过你复生兄呀。”杨锐压着嗓子笑道，“怎么，心里别有一番滋味？依我看呐，皇上待会儿至少也得授你个四品京卿。”谭嗣同掩饰不住内心的喜悦，两眼眯成了条缝：“叔峤兄取笑了。南海兄至今不过是六品主事，我敢做这梦？”说着，见林旭、刘光第并肩过来，谭嗣同大步迎了上去，“裴村兄，公度兄还没有消息过来吗？”
刘光第，四十左右年纪，白净的面孔略显长点，双手抱拳一拱，说道：“公度害的是痢疾，病得瘦骨嶙峋，下床站都站不起来，一时恐怕来不了京城。”“可惜，可惜，不然来个五虎闹京都，岂不大快人心？”说着，谭嗣同将手一让，举步向西华门踱了过去。“除了你复生兄，我们几个何敢当这‘虎’字？”林旭甩手将油光水滑长辫抛了脑后，“再说，复生兄又何以断言皇上不是申斥我等呢？”话音方落地，一侧杨锐插了口：“孙大人过来了，咱们还是快些进去才是。”几人回头看时，果见孙家鼐从绿冲呢纱轿中呵腰出来，脚下不由皆加快了步子。
“上边没有话儿传下来，几位大人请回吧。”
“我等奉旨见驾，烦劳公公细细察看一下，上边不会没有单子下来的。”刘光第略躬了下身，说道。
“这种事儿咱家岂会弄错？孙大人过来了，几位还是快些走开，莫自讨没趣才是。”
谭嗣同腮边肌肉抽搐了下，冷冷盯着那守门的太监：枣核儿脑袋两头尖，一脸细白麻子，心里直觉着一阵恶心，忍不住开了口：“你敢抗旨？！”
“抗旨咱家不敢，那可是砍头的罪名，再说这也没旨意，咱家便有那胆，又能奈何？”那太监上下打量了番谭嗣同，冷冷笑道，“不知大人是——”
“谭嗣同！”
“谭嗣同？咱家没听说过，哈哈哈……”
“你一个小小守门太监，竟——”谭嗣同细碎白牙咬着，额头青筋已是暴突。杨锐见状忙不迭伸手扯了下他的后襟。“禁城重地，吵闹什么？！”这光景，孙家鼐九蟒五爪袍子外套仙鹤补服，顶上一枝翠生生的双眼花翎，晃悠着过来。“还有没有规矩？！”说着，他古井一样深邃的眸子扫了眼众人。“卑职刑部候补主事刘光第见过大人。”刘光第不无深意地望了下谭嗣同，上前一步躬身打千儿请安道。“卑职四人奉旨辰时见驾，只这位公公以未曾接上边传话——”
“大人明鉴，咱家这确未接着上边传话，如此岂敢放他们进去？”那太监眸子扫了眼谭嗣同，“这位谭大人无理取闹，还请大人为咱家做主。”
“皇城重地，卑职斗胆亦不敢稍有造次，实在——”
“罢了。”孙家鼐一脸核桃皮似的皱纹动也不动，虚抬下手，说道，“他们确是奉了皇上旨意的。本官带他们进去，回头自会让有司查明此事的。”说罢，看也不看众人，抬脚便踱了进去。亦步亦趋地随了孙家鼐身后进去，几人心里都十五个吊桶打水价七上八下，而谭嗣同更胸中塞了团烂棉絮价堵得难受，先时的兴奋、激动已是荡然无存。“大人。”刘光第暗吁口气，瞥一眼孙家鼐的身影，咬嘴唇开口说道，“此事确——”
“莫管怎样，在禁城大声吵闹便是大不敬。”孙家鼐边橐橐踱着碎步，边眼角余光瞟了下谭嗣同，“你父近来怎样，身体尚好？”谭嗣同神情阴郁地在林旭身边低头缓步前行，直林旭在腰眼上捅了下方回过神来，满是狐疑的目光在林旭脸上稍停片刻，移了孙家鼐身上：“托大人福，前日家中来信，家父一切尚好。卑职本欲去府邸请安的，只这几日事儿缠身，未有空暇，还望大人恕罪。”
“你这确实是够忙的。”孙家鼐嘴角肌肉抽动了下，面无表情地冷冷道，“孝为百行之先。你父已届不惑之年，正是你膝前尽孝之时，可你这做人子的，又怎生做的？京师非你适宜之地，而荣华富贵亦不过过眼烟云，听老夫一语，及早离京回乡去吧。”
“国事如厮——”
“国事自有人料理，不需你等费心。趁着年轻，多读些书才是正路。”
谭嗣同轻咳了声，目光聚了孙家鼐身上足有移时，透口气说道：“恕卑职斗胆，大人言语不敢苟同。试问朝中大小官员不下千人，有几人真心用命于国事？读书增智是正路，只最终目的不外忠君报国，置国事民情于不顾，便读遍经史子集、四书五经又有何用？徒装点个人门面罢了。”一语落地，便一向以沉稳见长的刘光第也不禁变色，不安地凝视着孙家鼐，一动不动。孙家鼐为官这么多年，别说像谭嗣同这样的后生小辈，就是尚书侍郎贝勒贝子也从来都是肃肃如敬大宾，言语逊逊如对师长，此时听谭嗣同这般言语，心里直老大不自在。但他毕竟宦海几十载，城府极深，面上却是丝毫不动声色，只将一双古井样的眼睛直直盯着谭嗣同。
“咚——咚——”
沉闷的钟声自交泰殿方向传了过来。孙家鼐依旧一动不动地凝视着谭嗣同，只目光却已在不自觉间黯淡了下来，发泄胸中郁闷价长透口气，开口道了声：“何去何从，你自己斟酌吧。”说罢转身急步直趋乾清门而去。
阔大广袤的乾清门广场上到处都是赶来朝会的各部官员，直赶集一般热闹。孙家鼐三步并两步过来，见刚毅、裕禄几个正从军机房出来，方暗吁了口气。在滴水檐下拱手见礼，这才发现章京房南边长跪着几个人，领头的竟像是礼部满尚书怀塔布。满场大小官员中，几个正二品的大员“跪候”，而部院小吏倒可以随意活动，孙家鼐半苍眉毛抖落了下：“诸位，这是——”
“要变天了！”刚毅冷哼了声。嘴唇翕动着还欲言语时，只见寇连材脚步橐橐自隆宗门处踱来，遂收了口。
“万岁爷口谕，军机大臣、礼部汉尚书、刑部侍郎李端棻、礼部主事王照等进殿见驾！”
“臣恭请皇上圣安。吾皇万岁、万岁、万万岁。”
“罢了。”光绪面上挂了层霜价冷峻，漆黑的眸子在众人脸上一一掠过，“新政役大投艰，必须君臣一心方能期有成效。这话朕说过不下数十遍！然犹有奴才阳奉阴违，欺君罔上，悖理违天，以为‘罪不加众’便肆无忌惮，以为有大树可靠便为所欲为！”说到这里，他舒了口气，端起茶杯，满殿鸦没鹊静，只听得他啜吸的声音。良久，光绪才放下杯子，因见屏风下怀塔布和许应骙不住地递眼色，“啪”地拍案而起，喝道：“怀塔布！许应骙！”
“奴……奴才在。”二人兀自窃窃私语，闻声皆电击价身子瑟缩了下，伏地屏息道。
“尔等可知罪？！”
“奴才知……知罪。”许应骙脸色雪白，颤抖着声音率先开口，“奴才驾前私语，乃大不敬，只奴才有……有苦衷的，还请皇上明鉴。”“便你也有苦衷？屁话！”光绪脚步橐橐径自走到屏风前，对着二人阴森森笑道，“此一罪也。还有呢？！”怀塔布眼角余光扫了下许应骙，一双眸子随着临清砖地上光绪晃动的影子来回移动着，回道：“奴才愚钝，请皇上明示。但奴才真有过失，奴才愿受惩罚。”
光绪嘴角肌肉抽动了下：“尔等阻格礼部主事王照上书言事且又上章弹劾王照，阻塞言路，威胁小臣，此——”
“皇上明鉴，王照折子，奴才先以其言语狂谬加以劝阻，只随后还是代呈了上来。皇上降奴才阻塞言路、威胁小臣之罪，奴才……奴才……”
“你怎样？嗯？！”
“奴才不服。”怀塔布咬着牙，心一横仰脸道。本来已自跪得两脚酸疼的众人乍听此言都是身子一颤。霎时，殿中气氛紧张起来。“启奏皇上。”刚毅偷眼瞟了下光绪，叩响头道，“怀塔布确已将王照折子呈进来了。请皇上御览。”
光绪阴冷的目光死死盯着怀塔布足有移时，转身冷冷问道：“何时递进来的？！”说罢，接折子略扫了眼。
“昨儿酉时——”
“不是酉时，是昨儿亥时递进来的。”裕禄丢眼色给刚毅，插口道，“奴才看天色已晚——”“你这心肠何时变得这般好了，嗯？！”不待他话音落地，光绪冷笑着盯着裕禄阴狠狠地说道，“昨儿夜里谁当值？朕记得是王文韶吧！”
“奴才……奴才……”裕禄趣青的额头上不由渗出密密细汗，兀自惶恐间，却听光绪已然开口接着道：“你们两个还不知罪吗？！”翕动着嘴唇怯怯仰起脸，但见光绪闪着寒光的眸子却是死死地盯着怀塔布二人，裕禄暗暗长吁了口气。
“朕说你两个！”
“奴才——”
“皇上谕旨，奴才斗胆亦不敢违抗。”见怀塔布一脸满不在乎的神色，许应骙忙不迭接道，“王照折子，言词悖谬狂妄，奴才们恐……恐于朝局不利，故斟酌了些日子。皇上治奴才怠慢之罪奴才甘愿受罚，只阻塞言路，奴才断没有此心的——”
“胡说！”光绪愤怒的声音响彻大殿，“若非闻得朕已知此事，你们岂会将他折子递上来？嗯？！”他的脸色铁青得令人不敢逼视，许应骙嘴唇翕动着，只话到嘴边又硬生生收了回去。光绪脚步橐橐来回踱着步，又道，“即便如你所言，你上折弹劾王照，却又为何？！这难道不是明目张胆打击上书言事之人？！”
“奴才——”许应骙抬袖在额头上揩把汗，不无埋怨地偷瞟了眼怀塔布，咬嘴唇低声道，“日本刺客猖獗，前次李鸿章议和即为其所刺。王照妄请圣驾出游日本，奴才以为其用心不轨，欲陷皇上于危地，故不敢不上折。奴才等一片忠心，请皇上明鉴。”
“一派胡言！”光绪死盯着脸色煞白的许应骙，向前迈一步。孙家鼐很怕他上前踢许应骙，要上前拦时，光绪却止住了，“不论王照此折是非，但出游异国考察新政，朕自有权衡，何须尔等过虑？！朕为中兴社稷，夙夜匪懈，所以广开言路，推行新政，只为强国雪耻，复我大清昔日威严。尔等深受皇恩，危难之际不思报效朝廷已是罪不可赦，却还百般阻挠，简直便畜生也不如！”
他细碎白牙咬得咯咯作响，深不可测的眸子射着瘆人的寒光，扫眼孙家鼐：“你这便拟旨。礼部尚书怀塔布、许应骙，侍郎徐会沣、曾广汉四人阻塞言路，着削去官职！”
“皇上——”许应骙浑身电击价剧烈颤抖了下，脸上已是死灰价难看。仰脸望着光绪，期期艾艾道，“奴才知……知罪……”
“你知罪？哈哈哈……”
“奴才身受皇上不次深恩，本该濯心涤肝报效朝廷，却……却负恩奉迎，溺职于前，坑陷王照于后，实……实颟顸顽钝，无耻之尤。求皇上收回成命，奴才……奴才日后定悉心用命，再不敢……”
“晚了！”光绪冷冷地哼了声，掉头死盯着孙家鼐，“怎的，你也敢抗旨不遵？！”孙家鼐心都缩成了一团，“扑通”一声跪下，颤声说道：“奴才不敢。只本朝旧章，大臣得罪，理应由吏部治罪，以免因人主一时感情，有失允当——”
“新政关乎社稷安危。但人人如此百般阻挠，何日方可现我朝昔日丰功伟业？！何日可救亿万生灵于水火之中？！”
“奴才——”
“罢了！这样的混账东西，难道可以轻纵？！拟旨！”
孙家鼐无奈地咽了口口水，轻应一声向案前踱了过去。
“皇上谕旨，奴才谨遵。”怀塔布脑子“嗡嗡”作响，血立时涌上了脸，显然，光绪此谕远非他所能想象的。扫眼刚毅几人，或低头沉吟，或仰脸望着殿顶，一句话儿不吐，怀塔布突突乱跳的心立时被怒火填得满满的，细碎白牙咬着下嘴唇，沉吟着长长透了口气，三角眼眨着望眼光绪，道，“然王照登堂咆哮，与上司全无礼节，请皇上治其罪以正官纪。”
“礼节？亏你说得出口，你们对朕可讲过礼节？！”说话间自孙家鼐手上接草旨看了眼，光绪径自案上荷包内取出黄石龙纽小印“皇帝之章”按了下去，“王福，你这便明发了下去！”
“皇上如此处置，奴才——”
“你想怎样，嗯？！”他说着突然朝殿外喊道，“三格！将这厮与朕押了出去！”
“嗻！”
日头已自升了高高的宫墙上，阳光隔窗射进来，闷热难耐。然而，众人的心却都冻缩成一团，谁也不敢吱声，甚或便大气亦不敢喘一下。一时间养心殿寂静得一根针落地都听得见，唯闻屋角金自鸣钟耐不住这令人窒息的空气价沙沙响着。“你再拟旨，”光绪啜了一口茶望眼孙家鼐，“礼部主事王照不畏强权，勇猛可嘉，着赏给三品顶戴，以四品京堂候补，以昭激励。”
“奴才谢主隆恩！”王照因祸得福，直梦境中价懵懂良晌方回过神，忙不迭叩头道。
“朕擢你不畏强权、敢言敢做，更冀你他日愈发悉心用事，与朕分忧。”见王照翕动嘴唇欲言语，光绪虚抬了下手，“行了，好听话儿朕不愿听。你道乏吧——对了，传旨刘光第他们进殿见驾。”他阴冷的目光自刚毅几人脸上一一掠过，“你们都瞧见了？！”
“奴才瞧……瞧见了。”
“瞧见了便好。”光绪嘴角挂着一丝阴冷的笑色，径自推了亮窗，咬牙道，“日后该怎生做，好生揣摩揣摩。莫要以为大树底下好乘凉，惹恼了朕，亦如那些奴才一般处置！”他轻咳了声，“礼部差事，朕意便裕禄署理满尚书，李端棻署理汉尚书，左右侍郎由耆寿、王锡蕃、萨廉、徐致靖四人充任。谕旨回头便发下去，望克尽厥职，勿负朕望。”
“皇上，奴才——”
“有话便讲，不必拘束。”
连日来擢升袁世凯官职、裁撤闲散衙门、罢斥礼部堂官，不论哪一桩，那可都足以与慈禧太后借口的！眼见光绪犹如人入绝境，不惜孤注一掷，李端棻的心直结了冰价冷，眼眶中泪花闪烁着，叩响头道：“皇上洪恩，奴才感激涕零。只奴才年老力衰，艰于行动，扪心自问，实难膺礼部重任，若不自量力，必致陨越，伏请皇上悯奴才衰老，准予致仕。”
“奴才这军机事务尚不稔熟，何敢再接礼部差事。望皇上另选贤能，实为万幸。”裕禄咽口口水，顺茬儿亦道。
光绪脸上不易察觉地掠过一丝不快，似觉胸闷，抬手一把扯了袍褂扣子，深邃的双眸久久审视着李端棻一动不动。
“皇上，奴才——”李端棻不由低下了头。
“新政推行，以人才为要，尔等平素所言所行，朕心中有数，都不必推辞了。”光绪发泄心中郁闷价长长透了口气，目光移了刚毅身上，“京师河道沟渠，颁旨速速加以疏导。另旨谕各省，切实推行团练。”说话间，丹墀上纷沓脚步声传了进来，光绪遂摆手示意众人退下。
“奴才杨锐、林旭——”
“进来吧。”
“皇上，奴才——”孙家鼐细碎白牙咬着下嘴唇，犹豫着似乎还想说些什么，只话方出口便被光绪抬手止住：“下去。”
“嗻。”
硬生生地在临清砖地上跪了足足一个多时辰，又碰上礼部六堂官被罢，众人心里都塞了团烂棉絮价揪不清挑不开，堵得内心满满的。闷闷不乐地回到军机处，当值太监瞅着，忙不迭端水、拧毛巾小心侍奉。“操你姥姥的，这么热，想烫死老子呀？！”刚毅接毛巾甩手狠狠砸了过去，破口大骂道。
“相爷息怒，小的这……这就给您……”
“滚！滚你妈的蛋！”说着，抬脚向那太监臀上重重揣了脚，刚毅阴鸷的眸子闪着两道凶狠的光，扫眼众人，“这口气我咽不下！”“我这被拉到礼部装幌子，又何曾好受？”裕禄嘴角挂着一丝苦笑，“但老佛爷闻讯儿，还不知会怎样呢？！”将手中茶杯把玩阵仰脖一饮而尽，裕禄已是半苍的眉毛抖落了下，接着道，“子良兄，我意思还是去园子将这些事儿都回了吧。你说呢？”
“现下回奏老佛爷，家鼐以为还不是时候——”
“孙兄这是什么意思？！”刚毅冷笑着插口道，“莫不是真念着那师生情分？”
“子良兄误会了。社稷大事，家鼐岂敢置于私情之下？”孙家鼐移眸怅然望着屋顶承尘，沉吟着说道，“家鼐只是想着……只是想着这么多事儿咱一个亦不曾阻住，老佛爷心里会怎生想？”
“这——”
“这什么呀？”裕禄眯缝着双眼望着刚毅，“子良兄，若再犹豫不决，只怕这怀塔布可就是我等他日结果！”“寿山兄言重了。”王文韶攒眉蹙额沉吟着，说道，“皇上便有此心，可权还在老佛爷那呢。此事我意思，咱还是避避风头，过几日再进园子回话好些。怀塔布那厮断不会就此甘心的，待他与老佛爷回奏了——”
“此正我等将功补过的良机。若被怀塔布抢先，那我们几个只怕便西北风也没得喝了。”裕禄顿了下，移步亮窗前张望，见王福脚步橐橐拾级过来，扫眼众人冷哼一声道，“上边又有话儿过来了！”
“皇上口谕！”
“奴才接旨。”仿佛没睡醒价懒洋洋道了句，刚毅蝌蚪眼盯着王福手上御笺，撩袍摆慢腾腾跪了地上。待众人都跪下，王福面南而立，朗声道：“皇上口谕，内阁候补侍读杨锐、刑部候补主事刘光第、内阁候补中书林旭、江苏候补知府谭嗣同均着赏四品卿衔，在军机章京上行走，但有关新政之奏章均由四人主持审阅，谕旨由四人撰拟送朕核发。”
“奴才……奴才遵旨！”刚毅脸色铁青。
“另外，皇上话儿，明旨便由刚相爷您草拟，明日便要发下去的。”
“遵旨！”待王福出了军机房，刚毅一双眸子已满是愤怒的火焰，起身咬牙道，“章京？何不索性便革了我等，要他们做这军机？！一群乳臭未干的毛头小子，竟骑了我头上，我便舍了这条老命也要讨个公道回来！”
“子良兄，看来要不了多久，皇上便要拿我们这些老臣开刀了。”
“没那么便宜！”刚毅细碎白牙咬得咯咯作响，扫眼裕禄，从齿缝中一字一句蹦道，“这便去园子，请老佛爷再行垂帘听政！”
“子良兄——”
“孙兄不愿，尽可待在这，子良绝不勉强！”刚毅说罢将手中御笺揣在袖中夺门出了屋，“来人！备轿！”
烈日在大片云朵中缓缓穿行着，时不时炽烈的光射下来，燥热难耐。怔怔地望着一上一下晃悠的绿冲呢凉轿，孙家鼐脸色煞白，一动不动，半晌，方喃喃自语道：“完了……皇上他怕是……”
“孙兄，我们这……这也过去吧。”王文韶咽了口唾沫，“皇上可敬，只可惜生不逢时呐。”
“我——”
“到这份儿上，孙兄再莫迟疑了。不然他二人在老佛爷处信口雌黄，便你我只怕亦将凶多吉少。”
仰脸深吸了口气，孙家鼐老泪顺眼角无声地淌了下来，沉重地点点头，有气无力道：“走……走吧……”