“如今甘军入城，皇上安危只在旦夕之间。唯有行非常之事，方可保全皇上，成就万世瞻仰之伟业。慰亭兄统所部兵马，连夜赶奔天津，斩杀荣禄，尔后乘车直抵京师，包围颐和园——”
出宫也不乘轿，打马急奔南海会馆，眼见得大街上三步一岗五步一哨，都是步兵统领衙门的兵丁和顺天府的衙役，想着国步维艰、种种烦难，杨锐、林旭心中都塞了团烂棉絮价堵得难受。一路无话，在会馆前下马进去，甫进东跨院，寿富凄楚而又清晰的声音便随风传入耳际：“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”
“伯茀兄也忒悲观了些，不就董福祥两千甘军进京了吗？有甚大不了的。我就不信老佛爷她敢将皇上怎样？！”杨深秀清癯的身影在亮窗前晃着，“要我看呐，这是老佛爷吓怕了，叫来壮壮胆而已，不足虑的。试想这举天下亿万生灵莫不响应新政，老佛爷她敢逆水行舟？”“漪村兄言之有理。伯茀兄，依我看，你该这样吟才对。”王照嘴角挂着一丝笑色，悠然踱步吟道，“一时间遭困厄，有一日起一阵风雷，虎一扑十硕力，凤凰展翅飞，那其间别辨高低。”杨锐、林旭在屋外檐下聆听着，忽闻身后脚步声橐橐，回眸看时，恰是康有为、梁启超几人，遂拱手施礼一并进了屋。
“南海兄，怎样？”王照兀自凝视着天穹上缓缓西移的日头，闻声转身向众人施礼急道。
“很难探得实情。不过看外边现下情形，这变故怕不会远的。”康有为长吁了口气，背手橐橐在屋中来回踱着碎步，足足盏茶工夫，方移眸扫眼众人，说道，“皇上处境凶险，不论是从君臣大义，抑或是为新政前途，我辈都该殚精竭虑，拼死相救。”他说着顿了下，似乎在梳理着紊乱的心绪，“京师顽固守旧势力庞大，想在此将新政推行到底，难于上青天。刚在回来路上我寻思了，现下唯有迁都——”
“迁都？”林旭眼中亮光一闪。
“对，迁都。唯有如此，才可完全摆脱顽固守旧势力的阻挠，将新政进行到底，而皇上亦可转危为安。”康有为点了点头，“上海海陆交通发达，民智又最为开化，我意奏请皇上迁都于此，不知众位以为如何？”
“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。南海兄此计甚妙！但皇上恩准，我辈大业指日可待矣！”杨深秀兴奋得双手一合，说道。
“两江总督刘坤一思想开明，皇上但真能下此决心，以两江物力人力，复有何惧？！”林旭掩饰不住内心的喜悦，满脸笑色道，“南海兄，烦劳您这便写折子递进去。对了，把大伙儿名字都写上，如此更有助于皇上早作决断。”
“对，这便写折子！漪村兄，你我一边一个抚纸，幼博兄，你快备笔墨——”不待杨深秀话音落地，康广仁嘴角挂着淡淡笑色开了口：“此法虽善，却根本不可行。皇上现下一举一动都在老佛爷掌握之中，如何出得京城？又如何去得上海？”
仿佛当头一桶冷水浇下，众人方始沸腾的心又一下子冷却了下来。外面不知什么时候起了风，愁云压得低低的，给天井院笼罩了一片阴沉灰暗的色调。不知过了多久，康有为粗重地透了一口气，深沉固执的双眼扫了眼众人，说道：“可借行幸的名义，把百官留在京师，只带几个得力官员随驾办事，造成事实上的迁都。”
“此时此刻，何由行幸？老佛爷阴险狡诈，岂有不明白的道理？”
康有为目光霍地一跳：“先斩后奏！但皇上离开京师，她又能奈何？！”“大哥，现下不是走不走的问题，而是压根便没有走的可能！”康广仁不易察觉地轻叹了口气，两根细长苍白的手指交错握着，道，“内有崇礼步兵统领衙门巡逻，外有董福祥甘军虎视眈眈把着，皇上无一兵一卒，想安然离开，谈何容易？”“我辈少说也有上千人，何谈皇上没有一兵一卒？！”康有为腮边肌肉抽搐了两下，嘴角带着冷峻的笑意，说道，“便为此舍了性命，我也要保皇上安然无恙！”
“大哥心思，我又何尝没有？可我们有什么？有枪？有炮？赤手空拳便想与那些兵卒抗衡，这不是拿鸡蛋碰石头吗？！”康广仁咽了口口水，“闹不好，皇上真的因此会遭杀身之祸的！”
“堂堂七尺汉子，长他人志气灭自己威风，你不觉得脸红吗？！你不觉得有负皇上恩宠吗？！怕死的都照直说了出来，康有为便孤身一人，也要保皇上离开京师！”
“大哥你——”
“幼博兄！”梁启超以眼色止住康广仁，细碎白牙咬着嘴唇，沉吟着说道，“老师少安毋躁，越是形势危迫，咱们越不能自乱阵脚。幼博兄所言不无道理，老师忧国忧君之心虽佳，只京师内外几万守旧军队，我辈便以一当十，亦无济于事。退一步讲，即便出了京城，荣禄北洋诸军能听任皇上南去吗？卓如以为，保驾南幸一事，实在行……行不通的。”康有为两只眼睛放着灼人的光盯着梁启超，冷冷问道：“这行不通，那你且说说，什么又行得通呢？！还是以静制动吗？！”不待梁启超言语，康有为已径自接着道，“现下不是我们不想静，是老佛爷逼得我们已没了静的余地！我意已决，你们不必再说。漪村兄，劳你帮忙。”杨深秀古井一样的眸子望眼康有为，发泄胸中郁闷价长长透了口气，虽两腿往桌前移着，只嘴上却说道：“南海兄，这折子漪村看就……就不要写了吧。”
“你……你们……”康有为额头青筋霎时间乍得老高，扫视众人一眼，愤愤道，“皇上待你们如何？你们摸摸自己胸口！现下皇上处境凶险，指望你们出力出智，却都假言假语——”
“照南海兄如此说话，我等岂不都成了没心没肺之人了？”刘光第勉强挤出一丝笑色，把一条大辫子甩了脑后，橐橐地踱着步子，说道，“忠君为国，裴村等无时无刻不放在心上。之所以如此，非怜惜一己之性命，实在是为皇上、为新政前途想的。但舍裴村一命，能保皇上无虞、能保新政顺利实施，裴村义无反顾，这便割下项上头颅，呈了上去。”一阵凉风吹进来，窗纸都不安地簌簌作响，屋中霎时间静寂得有点骇人。康有为仿佛不胜其寒地抚了一下肩头，听着院外萧索的落叶声，足有盏茶工夫，方翕动着嘴唇，道：“那么依裴村兄意思，现下又该当如何呢？”
“还是以静制动。”刘光第轻咳了两声，瘦削的面孔毫无表情，说道，“老佛爷急调董福祥部进京，只在我等这阵子做得太猛了些，她心里恐惧，唯恐会对她不利。但我等步子放缓着些，想她还不至于涉险的。变法维新，内有亿万生灵拥护，外有英法诸列强响应，老佛爷虽则贪婪狡诈，只心机却是老到的，如此形势她断不会漠然视之。”
“老佛爷反复不定、朝令夕改，犯险的事儿这谁也说不准的。”寿富在一侧静静地听着，闻声插口道，“便她不会漠然视之，有李莲英在身边唆使，只怕——此人能耐不可小觑。”博迪苏略一欠身，摆了一下袍角：“李莲英在老佛爷身边呼风唤雨，能耐确不可低估，只这都是在无关痛痒小事上头，似这等关乎命运大事，老佛爷必自有主见的。”他说着望了眼刘光第，“以静制动，岸竹以为可行。只我等若只限此，老佛爷时日一久，倘耐不住性子，怕真的会冒天下之大不韪。故岸竹以为，现下这表面上可收着些，内却犹要紧上三分。”
“对，岸竹所言甚是。”梁启超沉吟着点了点头，“单只以静处之，迟早必有变——”话音尚未落地，会馆管事脚不沾地招呼也不打便奔了进来，气喘吁吁道：“康大……人，不好了，外边……外边……”
“慌什么？！”康有为眉棱骨抖落了下，举步至窗前向外边望着，天井院除了几只麻雀不时在树荫间忽起忽落地寻着食儿，便鬼影亦无，只纷沓脚步声却从月洞门外急促地传了过来，“究竟发生了什么事？！”
“回大人话。”会馆管事竭力抑着怦怦跳动的心房，躬身打千儿道，“会馆外边来了一群兵丁，为首的一位叫崇礼的大人，说要见——”兀自说着，他戛然止了口，伸手指着月洞门处道，“就……就是头里那位，大人。”崇礼！康有为浓眉攒了一团，沉吟了下，吩咐道：“你去告诉他我在外边尚未回来。”
“大人——”
“快去！”
“是，是。”管事答应着欲出屋时，外边崇礼瓮声瓮气的声音已然传了进来：“都说康大人春风得意，眼高过顶，今日一见，真名不虚传呐。”他一张黄病脸，倒扫帚眉，只双眸精光闪烁，透出一身精悍之气。手中湘妃竹扇拍打着手心进屋来，扫眼周匝，阴阳怪气道，“哟，诸位都在这呐，议什么事呢？说，接着说，本官久闻诸位满腹治国安邦之策，只公务繁忙无暇恭聆，今日能一饱耳福，却也三生有幸。”说罢，他有意无意地伸手拽了下身上簇新的黄马褂，撩袍摆在杌子上大大咧咧跷二郎腿坐了。
康有为略拱了下手算是请了安，深邃的眸子审视着崇礼，冷冰冰道：“不知大人驾到，怠慢之处还请多多包涵才是——”
“客气客气。”崇礼手中扇子合了又开，开了又合，看也不看康有为，奸笑一声道，“康兄不是出去还没回来吗？莫不是从奇人异士处学得了分身术不成？”康有为干咳了声，阴沉着脸站在当中：“大人听错了，卑职是说这正要出去呢，不想——”
“是吗？”崇礼这方抬眼瞟了下康有为，“坐，坐嘛。康兄这站着，本官坐得也不安稳呀。不知康兄欲去哪儿，本官瞅着这康兄认识的人差不多都在这儿了呀。”
“卑职心里堵得慌，出去消遣消遣，不可以吗？”康有为满脸不屑神色。崇礼腮旁肌肉抽搐两下，眼中闪出杀气，转瞬间又笑道：“哪里哪里，只这几日城里不太平，康兄没事还是少出去的好，这万一要有个好歹，那可就冤大了。”“多谢大人关心，卑职自有道理。”康有为似笑非笑地自斟杯茶水啜了，不紧不慢道，“卑职公务繁杂，大人有事不妨直言。”
“如此说来，本官今日怕又没耳福了。可惜，太可惜了，这日后也不知还有没有机会。不然，那可真要遗憾终身了。”他的声音多少带着点阴森。康有为听着，只觉得一股寒意直浸肌肤，心都缩成了一团，强自平稳着紊乱的心绪，道：“大人言重了。大人有事但请示下，卑职——”
“康兄学识本官还不晓得怎样，只这待客之道，似乎还该好生学个三年五载——”听屋角自鸣钟沙沙作响连撞了两下，已是未正时分，崇礼沉吟着站起了身，伸欠下身子，说道，“说来也没什么事，只为着康兄安全而已。日后康兄最好在馆里待着。真要有事外出，还望事先知会本官一声，免得发生意外。”
“多谢美意，只卑职承受不起——”
“康兄承受不起，如今还有谁受得起？”崇礼阴森森地笑着，“老佛爷懿旨，还望康兄鼎力配合，莫要闹出不愉快的事儿才是。”说着，他扫了眼众人，“诸位亦皆国之栋梁，值此动荡之时，当好好怜惜身家性命才是呐！”
“多谢！”
“谢就不用了，这是本官分内之事。只希望诸位能体谅本官处境，莫要本官为难才是。”说着他将手一让，“诸位请吧！”众人互望了眼，直觉得心猛地向下落。“大人公务缠身，有事但请先走。”梁启超攒眉蹙额，半晌率先开口说道，“卑职等这还有些事——”
“何事？”
“有回答的必要吗？”见崇礼一脸横气，谭嗣同忍不住开口冷声道。“有，非常有！”崇礼嘴角挂了一丝狞笑，“事关众位性命，谭兄敢说没此必要吗？”见谭嗣同翕动嘴唇还欲言语，梁启超忙不迭道：“皇上谕旨卑职创办译书局，尚有些具体事宜与诸位磋商。”
“我等奉皇上谕旨，有几句话儿要问康有为的。”杨锐只顾着听众人言语，这方想起光绪密旨尚在怀中揣着，忙道。
“谕旨何在？”崇礼眼睛幽幽地闪着光。“大人当差多年，规矩总不至忘了吧？”林旭亦有些耐不住胸中郁闷，直言顶道，“这谕旨——”“这规矩本官不用你教。”崇礼眉棱骨抖落了下，似欲发怒，只细碎白牙咬着沉吟了下却道，“非常之时，自以非常之法处之，这可是老佛爷旨意，阁下敢违旨不成？！”
“不敢。只皇上谕旨，卑职亦不敢违抗！”
“你拿皇上压本官？！”
“卑职没有这个意思。”
“好，很好！”崇礼阴森森的眸子下死眼盯着林旭，“既是皇上谕旨，本官自当回避。一刻工夫，几位若不识趣，那就休怪本官无礼了！”说着，他睃了眼杨深秀几人，“几位这先请回吧！”
橐橐脚步声响直如千斤重锤砸在众人心上。梁启超仰脸望着灰沉沉的天空，长长吁了口气，道：“形势看来比我等想象的还要凶险几分呐。”“一刻工夫？”谭嗣同黑眸犹自死死盯着月洞门方向，咬牙道，“老子偏不走，看他敢拿我怎样？！”
“复生兄，现下不是逞强斗气的时候！”林旭阴郁的眸子望眼谭嗣同，“稍有不慎，便会满盘皆输。”说罢，他向康有为努嘴示意了下杨锐。“南海兄，”杨锐自怀中摸出御笺近前，道，“皇上密旨。”康有为怔怔地看着窗外苍黄的天穹，半晌方自回过神来，满腹狐疑地望眼杨锐，伸手接过看时，晶莹的泪花忍不住夺眶而出：“皇上……皇上……”仰脸长透了口气，一手拈着御笺，晃着火折子，默默点燃了，直到看着它烧成灰烬，康有为目光一闪，用不容置疑的口吻道，“不，我决不离开京城！决不离开皇上！”
“俗话说留得青山在，不怕没柴烧。”杨锐咽了口口水，“南海兄就莫要固执，速速打点行李，准备离开京城吧。”林旭不堪凉意价轻咳两声，亦道：“皇上用心良苦，南海兄当仰体圣意才是。”
“皇上处境凶险，我康有为蒙恩甚重，值此之际不思报效，更待何时？！”
“此时报效与日后报效孰轻孰重，南海兄难道掂量不出来？皇上——”不待杨锐话音落地，康有为已然挥手止住，说道：“皇上若不在，便有报效之心，又何有报效之门？我平素教人忠君报国，在此之时却抛皇上而远遁，世人将如何看待？”
“南海兄——”
“不必再言相劝，南海心意已定，决不变更！”康有为脚步橐橐来回踱了两步，“崇礼今日这般举动，说明老佛爷朝夕之间必有所举动，你等主张以静制动，已是不可能了。我意还是奏请皇上迁都上海，京中众官一个不带，就皇上一人，由我等拱卫南下。”
“南海兄——”
“事在人为。”康有为细碎白牙咬着下嘴唇，几乎从齿缝中蹦道，“老虎还有个打盹的时候，更何况是人？！京师这么大，我不信便没个隙处留与我们。但离开京师，急谕各省督抚发兵勤王，我看她老佛爷还能有什么好戏唱？！”
“此实乃下下之策，非到万不得已，不可贸然行之，南海兄。”林旭一颗心急得直欲从喉咙间跳将出来，“京中形势虽险，然并非别无他路可走——”
“什么路？除了以静制动，还有什么路好走？暾谷兄，皇上危在旦夕，容不得片刻拖延的。真要到那时，后悔可就来不及了！”
自鸣钟不紧不慢沙沙地响着，直如看不见的爪子般抓挠着林旭的心，嘴唇翕动着欲言语，只能说的都已一股脑儿道了出来，无奈之下，将满是企盼的目光投向了梁启超。
梁启超眉棱骨抖落了下：“此事——”
“还有一条路可以一试。”话方半截，谭嗣同突地开了口。众人直如溺水的人儿陡然间看到根木棍似的，目光齐聚了他身上：“什么路？复生兄快说。”
“袁世凯！”
“他？”
“嗯。”谭嗣同沉重地点了点头，“袁世凯手下有上万新建陆军，兵器精良，训练有素，远非腐化堕落的董福祥、聂士成部所能抵御，但他肯为皇上效忠，则无忧矣。”“对对，真是急昏了头，竟将他给忘了。”林旭满脸兴奋神色，抬手将油光水滑的长辫抛于脑后，道，“袁世凯新蒙皇上恩宠，赏以侍郎，对皇上必心怀感激之情，倘能促使他感恩图报，实乃社稷之福、皇上之福！”
“袁世凯为人圆滑，但为功名利禄，甚事都做得出来——”
“他贪图功名，我便奏请皇上虚以军机之位待之，还怕他不死心塌地为皇上做事？我看此事可行！”康有为不待梁启超话音落地，急忙插口道，“复生兄，我意思袁世凯处还烦劳你走一趟，不知意下如何？”
“但能救皇上，挽新政，复生赴汤蹈火，在所不辞。只不知南海兄要复生——”
康有为嘴角挂着一丝笑色，脚步橐橐来回踱了两步，说道：“你去天津，要袁世凯速率所部进京勤王！”他轻咳了两声，咬牙道，“告诉他，先包围颐和园，将老佛爷除掉，蛇无头不行，只要将她除掉，不愁那些顽固守旧势力不唯皇上之命是从！”“此事——”谭嗣同剑眉蹙着，咽口唾沫开了口，“要袁世凯包围颐和园，软禁老佛爷，或许以情理导之，还可商量。只是要他手刃老佛爷，怕……怕不会答应的。”
“这无妨。只要他能应允包围颐和园，老佛爷便如井底之蛙、瓮中之鳖，不用他出手，就我辈足矣。”康有为漆黑的眉毛攒成一团，脚步橐橐来回踱着碎步，道，“我这便请皇上旨意，你下去略收拾下，今晚便动身。”说罢，探身往窗外月洞门处张望了眼，康有为转身望着梁启超，问道，“译书局现下情形怎样？”梁启超愣怔了下，方苦笑着说道：“早就万事俱备，只欠东风了。皇上前旨开办经费两万两，每月经费三千两，只可恼户部那些堂官司官，百般推诿搪塞——”
“现下呢？你方才不是又过去了吗？”
“亏得管学大臣孙家鼐孙大人出面，总算应允了先与开办经费一万两。只形势至此，创设译书局似乎已——”他说着长叹了口气。“银子呢？”康有为浓眉攒着，似乎在沉吟着什么，良晌，若有所思价点了点头，开口道，“可提了出来？”
“还没呢，说要申时过去的。老师——”
康有为扫眼屋角自鸣钟：“你这便过去将银子提了出来，以备打点之用。”
“打点？”
“皇上虽则无权，然诸列强却对他颇有好感。复生兄去袁世凯处走动，我等也莫闲着，分头与各国驻京使节联络，请求他们在非常时刻，出面予以干涉，以保皇上万无一失。卓如与容闳熟识，可托他与美使求助，暾谷兄——”话音尚未落地，便见崇礼带着几个护卫从月洞门进来，腰间还悬着刀，脚下马刺踩得叽叮叽叮作响，远远便阴森森地道：“是时候了，诸位！”康有为急速望眼众人：“你们下去抓紧着办，我在会馆里候消息。”说罢，向外间努了努嘴。
屋子里静极了，外面风吹树叶的沙沙声、屋角自鸣钟单调而有规律的抖动声都清晰可辨。天阴得更重了，愁云压得低低的，在强劲西风下缓缓向东移动着，康有为静静地凝视着，只觉得一股冷意直浸肌肤，心都紧缩成一团，脸色也愈加苍白。许久，他缓缓闭了双眸，竟无声地淌下两行泪来！是悔？是恨？是失望？是无奈？抑或是……
北京城风云突变，剑拔弩张，新旧生死之战只在转瞬之际，地处小站的新编陆军营地却是一派车水马龙、欢天喜地景象！达官贵人、文官武将或乘轿或坐马，走马灯价一拨紧过一拨，直能将尺高的直隶按察使行辕门槛踏平。按察使升高，清官制只可升任布政使（又称藩司或藩台），而袁世凯却直接擢升侍郎，这意味着什么？他日外可放一省巡抚，内可充军机大臣！如此道理对于这些宦海老手，岂有不明白的？又岂有错过的道理？徐世昌在行辕照壁前蹬着下马石下来，没有立刻进去，只在原地上静静地望着。眼瞅着灯光烛影中，顶戴花翎或进或出，飘忽不定，直撩得他心中酸溜溜的。
“大人万福金安！”一个亲兵看他近前，忙上前躬身道，“不知大人在哪个衙门恭喜？尊姓？”
徐世昌在翰林院已是“板凳要坐十年冷”，直到第十年上终于有了转机。袁世凯奏请他兼管新建陆军稽查全军参谋军务营务处总办，虽说是以高就下，只徐世昌却欣然就任。在小站练兵这阵子，他一来受到袁世凯的信任与尊重，言听计从，称之为兄；二来翰林出身，受到将领的尊重，却也干得有滋有味。听那亲兵言语，徐世昌回过神来，咽了一口涩涩的口水，道：“你是新来的？我是徐世昌！”
“大人请。小的有眼不识泰山，还望大人恕罪。”那亲兵上下打量了眼徐世昌，忙不迭满脸堆笑一个千儿深深打将下去，起身将手一让，边在徐世昌身后亦步亦趋随着，边说道，“咱家侍郎老爷正在后花园乐呵着呢。”“这不是都过去好一阵子的事了吗？”徐世昌方进门槛，闻声忍不住收了脚，回眸望着那亲兵诧异道，“还乐呵着？”“这小的便不晓得了。”仿佛自己做了侍郎似的，那亲兵直喜得合不拢嘴，“只听说要不了多久，老爷便要进京做军机的。”
“军机？”
“老爷们都这么说，还能有错不成？大人您说呢？”
“嗯——是，是，那是自然的了。”徐世昌点头淡淡应了句，不再言语，转身橐橐前行。沿抄手游廊西行三五十米，折而南行，便是后花园。甫进来，但见院中黑压压几十号人个个吃得油光满面，正中一片空场，八个女伶轻移莲步，翩翩起舞，兀自曼声唱道：
春风花草满园香，马系在垂杨。桃红柳绿映池塘。堪游赏，沙暖睡鸳鸯。宜睛宜雨宜阴阳，比西施淡抹浓妆。玉女弹，佳人唱，湖山堂上，直吃醉何妨……
袁世凯一身簇新的袍服，正斜歪着身子躺在竹太师椅上，一条油光水滑的长辫子甩在椅后，手中湘妃竹扇随乐拍打着手心。“慰亭兄。”徐世昌嘴角挂着一丝笑色，在袁世凯身后轻轻唤了声。
“嗯。坐着吧。”
看袁世凯一脸漫不经心的神色，徐世昌脸上不易察觉地掠过一丝不快，伸手拉杌子在袁世凯身边坐了，不冷不热道：“慰亭兄平素最厌这小曲，怎的这一下子便着迷了一般——”“菊人兄！”袁世凯愣怔了下惊呼一声，已然坐直了身子，“失礼失礼，这些东西，平日里纵惯了，也不晓得通禀一声，还请菊人兄莫要见怪才是呐。”说着，起身离了座。
“菊人怎当得慰亭兄如此礼遇？坐，快坐。”徐世昌转瞬间已是一脸的笑色，“慰亭兄荣升侍郎，可惜菊人这不在近前，礼数不周处还望多多——”“哪里哪里，自家兄弟还说这些客气话儿？来，先干了这杯！”袁世凯仰脖一饮而尽，待众人都已啜下，虚抬下手示意坐了，道，“菊人兄此次外放乡试主考，想来收获不菲吧？”
“徐致靖怎生个人儿慰亭兄还不晓得？菊人纵有心也没胆呀。”说着，他长叹了口气。
“有了头回，还愁没有下次？”
“人生七十古来稀，前除幼年后除老。中间光景不多时，又有炎霜与烦恼。菊人这怕没指望了。”自斟杯酒饮了，嘴角挂着一丝淡淡苦笑，望着袁世凯，徐世昌接着道，“慰亭兄春风得意，位极人臣只在朝夕之间——”不待他话音落地，袁世凯连连挥手插了口道：“菊人兄说笑了。莫说慰亭不敢有此妄想，便他日真的……又能如何？”兀自说着，见心腹爱将冯国璋神色慌张地从垂花门处急急行来，袁世凯戛然收了口。
冯国璋细长脸上满是密密的细汗，边躬身施礼请安，边气喘吁吁道：“大哥，不……不好了……聂……”“慌什么慌？！”袁世凯竭力镇定着自己，冷冰冰地扫了冯国璋一眼，“看你那样，还像个统兵的吗？！”
“小弟——”
“说，什么事？！”
“回大哥，聂士成武毅军、董福祥甘军一部正离小站十里处安营。”
袁世凯不胜瑟瑟夜风价身子哆嗦了下：“外边有什么风声？”
“听说是为防止义和团众窜入京城。”
“操他奶奶个球！防义和团不守着天津，却跑到咱这里来，他这不明摆着——”
“士珍！”
“大哥，人善被人欺，马善被人骑。你说句话儿，小弟这便率手下兄弟将这些狗娘养的东西一个不剩赶出小站！”
“你说够了吗？！”袁世凯眼中出火，紧握成拳状的双手微微抖着，心中怒火已是一拱一拱往上蹿。然而，眸子移动间见徐世昌忙不迭丢眼色过来，犹豫着又强压了下去。睃眼王士珍，语气沉甸甸地喝道。“大哥，难道——”王士珍怔怔地望着袁世凯，嘴唇翕动着喃喃道，“难道你能咽下这口气……他们这可……”
“闭嘴！”袁世凯睃眼王士珍，干咳了声，脸上怒色已然消失得无影无踪，“芝泉（段祺瑞字），你先拿我帖子去见聂大人，看他有甚需要，鼎力相助。聂大人此番防堵义和团匪众，关乎社稷安危，不得有丝毫怠慢！”
“嗻！”
“好端端的气氛都被你搅了！”袁世凯瞟了眼冯国璋，脸上挂着一丝笑色扫眼周匝，“一场误会，让诸位见笑了。来来来，吃酒吃酒。你们还傻愣着干什么？！”嘴里虽自说着，只他心思早已不在了这里。好不容易捱得月上中天，打发了众人离去，袁世凯目光忧郁地长长透了一口气，说道，“菊人兄有何高见？”
“慰亭兄心里怎生想？”徐世昌背着手，立在天井当中仰脸看天，淡淡道，“可觉着咽不下这口气？”“这还用说？！咱新编陆军自打建立何曾受过这等气？！”不待袁世凯开口，王士珍细碎白牙咬着说道，“大哥，荣禄这明摆着信不过你。倘不趁其立足未稳一举击溃，来日必有后患！”
“士珍以为我新编陆军可稳操胜券？”徐世昌悠着步子说道。
“武毅军、甘军与我新军相较，犹如草芥，何堪一击？士珍愿立军令状。只要大哥一句话，小弟率所部便将他们——”
徐世昌淡淡一笑，轻轻摇了摇头插口道：“士珍老弟，武毅军、甘军这阵子又是添枪又是增炮，实力已远非昔日可比了。即便真打退他们，以我万把新军，不说这举国数百万军队，便京畿驻军只怕便足以将我们化为灰烬！”袁世凯眉棱骨抖落了下：“菊人兄所言极是。”徐世昌抬手捋着颔下稀疏的山羊胡子：“但兵戈相见，新军便非只与此二军交手，而是与举国兵马作战。故唯今之计，只有与其周旋，以期——”
“周旋？怎么周旋？！”
“混账！”袁世凯阴沉着脸怒声喝住王士珍，“菊人兄，你接着说下去。”“聂士成、董福祥二军屯驻此间，说白了，老佛爷放心不下慰亭兄，怕你感恩涕零，统兵进京勤王！”徐世昌咽了口唾沫，语声幽幽道，“新军实力，老佛爷亦有耳闻。局势动荡之际，弃用之间，菊人以为但非万不得已，老佛爷是不忍舍此精锐之师的。故只要慰亭兄坦然处之，与聂、董二军和平相处，新军必保无虞。”
“这——”
“袁兄若不放心，”徐世昌沉吟着说道，“可令新军加强戒备。另外，南撤山东一路驻兵空虚，亦可早作准备。”“嗯——”袁世凯长吁了口气，移眸望着王士珍、冯国璋二人，道，“你们这便回去，要兄弟们都眼睛放亮着些，他日但误我大事，小心我要他脑袋！”
“嗻！”
“还有，没有我的命令，不得轻举妄动！”
“大哥，这要是——”
“违令者斩！”
“嗻。”
直瞅着二人消逝在垂花门外，袁世凯古井样的眸子凝视着徐世昌，压低嗓门问道：“菊人兄要慰亭坦然处之，不知怎的讲法？”徐世昌嘴角不易察觉地掠过一丝笑色，轻咳两声道：“菊人这话不是说得很明白了吗？以慰亭兄才智，难道还揣摩不透？”
“菊人兄意思，慰亭当唯老佛爷之意是从？”
“这——”
“菊人兄就痛快些好吗？”袁世凯蝌蚪眼中满是焦急神色，“但能助慰亭渡此关头，他日慰亭定——”“你我兄弟，还说这些客气话？”徐世昌已是半苍的眉毛扬了下，长叹口气说道，“实在此事关系匪浅，菊人唯恐误了慰亭兄前程呐。”袁世凯苦笑了下：“我这前程现下怎样，菊人兄还看不出来？你心里怎生想，便照直说出来吧。”
徐世昌仰脸望着渐渐消失在云层后边的月亮，似乎在沉吟着什么，又似乎什么也没有想，良晌，看了袁世凯一眼，叹道：“慰亭兄真是聪明一世，糊涂一时呐。皇上那侍郎是好做的吗？但老佛爷一句话儿，莫说侍郎，便性命只怕都难保！”他扫了眼袁世凯，“可你倒好，不上折请辞，反倒——”
“人家这登上门来，我又能奈何？总不能将他们都拒之门外吧。”袁世凯不胜苦涩地咽了口唾沫，说道，“其实在北京城，我便感觉到有一种危机在头上盘旋，稍有差池就会大祸临头。”一阵瑟风掠过，满院气死风灯不安地抖动着，更平添了几分阴森气氛。“慰亭兄此时回头，犹未晚矣。”徐世昌踱着步子继续说道，“你现下夹在皇上、老佛爷之中，是福是祸只在转眼之间，处理得好，定红得发紫，处理得不好，那可就——”他没有说下去，因为没有这个必要。
“老佛爷能力如何，慰亭心中岂会没数？只——”他犹豫了下，不安地扫眼周匝，用低得几乎蚊子嗡嗡般的声音说道，“只老佛爷年事已高，这多则五六年，少则不定一年光景，便会归西的。而皇上却春秋鼎盛。如今依着老佛爷没错，只日后但皇上独掌朝柄，会放过我吗？那时可就叫天天不应，叫地地不灵，唯等着皇上宰割了。”“左右逢源。这话慰亭兄忘了不成？”徐世昌抿嘴一笑，“明面上应着皇上，暗里听老佛爷吩咐，如此简单之事，慰亭兄不会做不来的。”
“此事说来容易，只要做，却很难的。”袁世凯脸上掠过一丝红晕，低头轻咳两声，仰脸叹道，“不管皇上还是老佛爷，能容忍我这般做？要是他们听到风声，那我可就两头不落好，日子恐更难过了。在官场周旋这么多年，还从未碰到如此棘手的事情，不知是上天捉弄我袁世凯还是——”
“不不不，不是上天捉弄慰亭兄，恰恰相反，是上天给了你一个千载难逢的机会。”徐世昌摇头晃脑，“如此机会，别人可是做梦都求之不得的呀。”
“你又拿我取笑了。”
“菊人句句发自肺腑，绝未有半点虚情。设若我换了慰亭兄你现下这位子，那我可早就烧香磕头、佛前还恩了。”徐世昌叹息一声，许久，微睨了袁世凯一眼，才道，“此事看似棘手，实则再简单不过了。一句话，诚心实意为太后，虚情假意待皇上。”因夜风渗骨，袁世凯掖了掖袍服，细碎白牙咬着嘴唇，说道：“我也这般想的，怕就怕——”
“前怕狼后怕虎，这可不是你慰亭兄的性子。”
“实在是此事关系匪浅呐。”
“正因此慰亭兄方应早定心思。”徐世昌凝视着袁世凯，插口道。“但等风平浪静，慰亭兄以为会怎样？老佛爷睚眦必报，她会放过你吗？听菊人话，绝不会有错的。”他咽了一口口水，“慰亭兄以为皇上日后还有机会？错了！不说皇上皇位难保，此番只怕性命也——”
“这……这是真的……”
“慰亭兄以为菊人唬你？京师——”陡闻月洞门处脚步声起，徐世昌戛然止了口。袁世凯心中依旧一片空白，四边没有着落，痴痴思量着，半晌不闻徐世昌声音，抬眼却见一个亲兵已然在身前二三米远处，眉棱骨抖落了下，冷冷道：“大胆东西，谁要你进来的？！”
“大人——”那亲兵霎时间两手捏得全是冷汗，怯怯地望眼袁世凯，迟疑下“扑通”一声跪了地上，叩响头道，“大人饶命……小的……小的斗胆亦不敢偷听大人说话的，是……是京里来了位姓谭的老爷，务必要见您，小的这……这才进……进来的……”说着，两手哆嗦着将手中名刺递了上去。袁世凯脑中陡地闪过谭嗣同的影子，惊讶地后退一步，烛光下剃得趣青的额头上已不禁渗出密密细汗。徐世昌犹豫了下，上前伸手接过名刺，却见上面写着：
军机章京上行走谭嗣同谨见袁公慰亭
“慰亭兄，是那个谭嗣同。”
“嗯——”袁世凯身子针刺价哆嗦了下，满是惶惑的目光望着徐世昌一动不动，颤声道，“谭嗣同深夜来访，必是奉……奉了皇上旨意，这……该如何是好？”
“当断不断，必留后患。慰亭兄——”兀自说着，一阵自鸣钟沙沙响划破长空传了耳际，徐世昌往月洞门处张望了眼，移眸扫眼袁世凯，说道，“慰亭兄莫再犹豫了。他若问话，你但只虚与委蛇，不着边际便是。”说罢，抬脚径自花厅西北角落处踱了过去。袁世凯十指交叉揉捏着，半晌，方无可奈何价缓缓点了点头。
“慰亭兄，复生这里有礼了。”
“客气客气。”袁世凯脸上挤出一丝笑色，深深躬了下身子，“复生兄与暾谷兄几人尊为‘四贵’，慰亭怎当得起你如此大礼？”说着，边将手一让示意谭嗣同坐了，边吩咐下人献茶。谭嗣同深邃的眸子边向四下审视着，边淡淡一笑说道：“慰亭兄这等时辰尚自园中把酒赏月，端的好雅性呐。”
“哪里哪里，慰亭粗人一个，甚把酒赏月、吟诗赋词的事儿可做不来的。这是几个朋友过来热闹，方走不大工夫。”袁世凯不安地扫了眼西北角落阴影，干咳了声边自接壶与谭嗣同斟了杯茶，边笑道，“复生兄日理万机，有什么事儿叫奴才们知会声便是了，怎敢劳夜间惠临？”“彼此白天都忙，还是夜间得闲，可以静下心来谈谈心，你说呢？”谭嗣同收眸扫了眼袁世凯，端杯啜口茶徐徐咽下，道。“那是那是，只……只是要复生兄跑这么远的路，慰亭这心里可实在过意不去。”袁世凯似乎漫不经心地把玩着手中茶杯，问道，“敢问复生兄，京中现下情形怎样？”
“不知慰亭兄想知道些什么？”
“甚事儿慰亭这都想知道的。”袁世凯怔了下，嘿嘿一笑，说道，“待在这地方，消息便快也要三五日才过得来，如今新政如疾风骤雨，慰亭身为人臣，敢不时时挂在心上？”谭嗣同目不转睛地望着袁世凯，似乎想从他脸上看出些什么，久久没有言声。
袁世凯不安地挪了下身子：“复生兄——”
谭嗣同端杯啜着凉茶，目中炯炯生光地看着微微摇曳的灯烛，轻轻叹息了声，道：“新政推行，阻力甚大，皇上正为此犯愁呢。敢问慰亭兄，在你心中，皇上是怎样一位君主？”
“一代明主。”袁世凯眼皮子倏地一颤。
“不错，只可惜生不逢时呐。”谭嗣同悠然踱了两步，收脚望着袁世凯，“董福祥甘军一部昨夜进了京城，慰亭兄可知道？”袁世凯惊讶地呼了声，仿佛真的茫然无知，喃喃道：“这怎么可……可能……”
“千真万确！”
“如此说来，皇上岂不——”似觉失口，袁世凯说着径自收了口。“不错，皇上目下危在旦夕。”谭嗣同沉重地点了点头，“慰亭兄不知心中有何打算？”袁世凯抬手摸摸在灯下闪着油光的额头，干咳两声，说道：“慰亭蒙主隆恩，但皇上用得上，慰亭敢不奉命。”“好！慰亭兄有此心思，实社稷之福、皇上之幸！”谭嗣同脸上掠过一丝笑色，凝神聆听了下，确信四周再无第三者后敛神正色道，“皇上密旨，工部右侍郎袁世凯跪接！”
“奴才袁世凯恭迎圣旨！皇上万岁、万岁、万万岁！”
袁世凯心里直打翻了五味瓶价不是滋味，只声音却无比响亮。谭嗣同小心翼翼地探手怀中取出一只卧龙袋，很小心地掂了掂，轻轻放了袁世凯手上。仿佛手中托着座大山，袁世凯双手哆嗦了下，去了带子边缘金线，取密诏打开循光看时，却见上面龙飞凤舞地写道：
大学士、直隶总督荣禄抗拒朝廷，大逆不道，着即革去本兼各职，就地正法，所遗直隶总督一缺，着工部右侍郎、署直隶按察使袁世凯继任。钦此！
“这——”袁世凯身子针刺价哆嗦着。
谭嗣同剑眉微蹙，两眼闪着寒光直视袁世凯：“慰亭兄觉得冷吗？！”陡闻谭嗣同问话，袁世凯忙不迭敛神连声道：“是——不不不，慰亭只没想到事情竟会发展到如此地步罢了。”
“希望如此！”谭嗣同心中一股寒意慢慢升了起来，“慰亭兄受恩深重，值此之际，想也不会置皇上安危于不顾吧。”“复生兄这说哪儿的话了？我袁世凯是那种人吗？！”袁世凯腮边肌肉一颤，道，“我与复生兄同沐皇恩，救护之责，义不容辞！复生兄有话但讲，慰亭洗耳恭听。但能救皇上渡此难关，慰亭便上刀山下火海亦在所不惜！”
“失礼之处，慰亭兄万万担待一二，实此关乎皇上、大清命运之大事，不能不慎之又慎。”谭嗣同深深躬了下身，一双眼睛幽幽地望着烛光，深不见底的瞳仁晦暗得像若隐若现的云层虚掩着的两颗星星，语气凝重道，“如今甘军入城，皇上安危只在旦夕之间。唯有行非常之事，方可保全皇上，成就万世瞻仰之伟业。慰亭兄统所部兵马，连夜赶奔天津，斩杀荣禄，尔后乘车直抵京师，包围颐和园——”
袁世凯听着，直惊出一身冷汗：“包围颐和园？”
“你只率所部兵马包围园子，便是大功一件。”谭嗣同凝神审视着袁世凯，端起杯子用碗盖拨着浮茶，说道，“其他事情，不用你插手。”
“复生兄，皇上可是要……要除掉老佛爷。”不知是胆怯，抑或是恐隔墙有耳，袁世凯的声音低得便身侧谭嗣同亦听不真切。凝视着袁世凯，良晌，谭嗣同摇头道：“皇上心怀仁念，虽老佛爷步步紧逼，然念抚育之恩，这等事儿终不忍做的。不过，拘禁老佛爷，皇上却应允了的。唯有如此，才能使变法维新永远无后顾之忧，才能实现我辈多年夙愿。事成论功，慰亭兄定功勋第一，相信凌烟阁内，定会为慰亭兄留块地方的。”
但真能成此大事，则出将入相、名垂青史唾手可得，只万一——那——袁世凯脸色急速变幻着，心中亦翻江倒海价折腾得难受。空气仿佛凝固了一般，直压得人便气也透不过来。谭嗣同凝视着袁世凯，一颗心亦紧张得直提了嗓子眼上。不知过了多久，不知哪间屋中自鸣钟沙沙一阵响，连撞了一十二下，已是子正时分。谭嗣同仰脸看了看天色，忍不住打破了这足以令人窒息的沉闷气氛：“慰亭兄。”
“嗯？嗯──”袁世凯如梦中惊醒似懵懂了阵，好像要用清冽的凉气驱散一下胸中的烦闷，深深吸了一口气，徐徐吐将出来，缓缓说道，“没有皇上，便没有慰亭今日，能有此报效之机，慰亭真三生有幸。至于功名，却从未放在心上的。”天穹上，云层沉重而缓慢地向南移动。袁世凯仰望着神秘而变幻莫测的苍穹，半晌，方接着道，“不过，此事慰亭以为似乎……似乎不大可能……”
“此话如何讲？！”谭嗣同眉棱骨抖落了下。
“总督衙门戒备森严，便我等见荣禄，亦不得带兵刃，想要杀他，谈何容易？”袁世凯目光望着西北角落，长叹了口气，“再者调运铁路车辆运兵，亦须北洋大臣手令而不可。故慰亭以为，还是天津阅兵时举事稳妥些。此时强而为之，难免不有差池，如此只会害了皇上。还请复生兄转奏皇上，袁世凯身受不次皇恩，粉身碎骨无以为报，但天津阅兵时，我定诛杀荣禄——”
“慰亭兄以为能等到那时？”谭嗣同嘴角掠过一丝苦笑，“真要如此，皇上也不会要复生连夜到你处告急的，慰亭兄！”
“这——”
“慰亭兄但真为皇上，就不必有所顾忌。试想有皇上密诏，但登高一呼，还怕没有人响应？又何愁杀不了荣禄？”
“说是这么说，只军中事情并非复生兄想象的那般简单。”袁世凯一手将一根油光水滑的大辫子向后一甩，踱着碎步道，“其他的且不说，单现下聂士成武毅军、董福祥甘军大部均在小站外虎视眈眈，慰亭这——”“难处在所难免，关键还在自己如何做。”谭嗣同拣话缝儿说道，“复生这一路行来，不是安然无恙吗？”
“复生兄一人自然方便，慰亭这可上万兄弟呢。慰亭此心唯天可表——”
“如此还请慰亭兄三思，莫辜负了皇上一番期望才是。”他轻咳了声，加重了语气，“复生离京，皇上还曾另与一份密旨，不知慰亭兄可有兴趣一览？”袁世凯愣怔了下，见谭嗣同似笑非笑地望着自己，直觉得身上冷汗泉涌价往外冒：“慰亭何德何能，敢劳皇上如此挂念？罢了罢了。皇上既这般吩咐，慰亭谨遵便是了。”
“如此今夜——”
“今夜太仓促了些。明日夜里慰亭便统兵天津，诛杀荣禄，然后直驱京师，包围颐和园！”说着，袁世凯将手一让，“复生兄夙夜辛劳，先在屋里歇息片刻，待我要下边备了酒菜，你我二人小酌一番。”“不了，慰亭兄好意心领，皇上还等着回话，复生不敢耽搁。”谭嗣同审视了一眼袁世凯，“此事还望慰亭兄切切——”
“一定一定。皇上谕令，慰亭焉敢怠慢？”
“如此复生京中静候佳音了。告辞！”
“请！”
亲自送谭嗣同出去，站在台阶上久久凝视着足有移时，袁世凯方折转身子抬脚进了门。“大哥。”满腹心事地徐步前行，在签押房前忽闻身后传来声音，袁世凯复调转身子，循声望去，却见段祺瑞兀自脚步橐橐过来，身后一个人，看身影似曾相识，只灯光微弱，辨不出究竟何许人也。“大哥。”段祺瑞近前拱了下手，“聂军门——”“几日不见，慰亭老弟又发福了呀。”不待他话音落地，身后聂士成身穿九蟒四爪袍子外罩锦鸡补子开了口。“这还不都是托聂兄的福吗？”袁世凯嘴角挂着一丝淡淡笑色道。“聂兄远道而来，慰亭碎事缠身，不及远迎，还请多多包涵才是呐。”“这话该我说才是。慰亭老弟荣升侍郎，我这晚来不恭，还望莫要见怪呐。”说着，聂士成略拱了下手。看着他一副虚情假意的样子，袁世凯直觉得一阵腻味，嘴唇翕动着本想三言两语打发了了事，只不想聂士成从袖子里抽出一张纸递给袁世凯，径自接着道，“这是制台大人与你的。”袁世凯接过看时，上面写着：十万火急。顷悉英俄已在海参崴交战，英国兵船七艘云集大沽口外，其意难测，望速至天津，共商防堵大计。切切！
“形势紧迫，制台大人要慰亭老弟接令立时过去。至于所部兵马——”聂士成悠然踱了两步，冷笑道，“就不必急着赶过去了，暂由兄弟代为督理。”寥寥几句，直听得袁世凯心都缩成了一团，一抬头正看见聂士成狡黠的目光望着自己，恨不能上前狠狠揣上一脚。沉吟着将手中折扇合起展开，展开又合起，半晌，开口说道：“既是制台大人钧令，慰亭焉敢不从，如此偏劳聂兄了。”
“分内之事，何足挂齿。如此士成不多讨扰，慰亭老弟还是快些动身吧。”
“不送！”袁世凯两眼射着灼人的怒火，额头青筋已是乍得老高。望着聂士成悠悠晃动的背影，袁世凯将手中折扇狠狠地掼了过去，“我操你姥姥！想打老子主意，你做梦！”说着，仿佛发泄胸中郁闷般仰脸长长透了口气，眸子像要穿透漆黑的夜幕一样望着远方。足足盏茶工夫，他仰脸深深吸了口气，高声喊道：“备马！”
“嗻！”
“哒哒哒──”一阵急促的马蹄声响后，四下里又是一片岑寂。