三十八艘大小舰船，由武昌逆流直赴岳州府，在到达嘉鱼东北方气势磅磅的赤壁山前，已经过了汉阳、金日、东江、新滩等十多个沿江大镇。

    由此西南行，长江途经嘉鱼，石头口镇、洪湖镆、厅栏矶，临湘、白螺矶、道人矶、城陵矶、巴陵，而至岳州府，才泻入碧波万顷的洞庭湖内。

    长江的主流由西而来，在洞庭湖北方流过，于道人矶和城陵矶这两个岳州西北的大镇处，接连着通往洞庭的主水道。故岳州府实紧扼着长江往洞庭的咽喉，今趟怒蛟帮勇夺岳州府，实是致胜的关键，齐泰亦势不能坐视不理。

    洞庭不但是中国第一大湖，更是江南各省诸水聚处，物资欲要输往京师，大部份均要途绝洞庭，再缠岳州府进入长江，又或取道华容河这条费时较多的水道，故洞庭实乃水道交通的心脏枢纽，接通东西南北水运，为兵家必争之地。

    虚夜月等正在欣赏着赤壁山气势迫人的风光，赞叹不已时，韩柏和风行烈溜出议事的主舱，前来陪伴诸女。

    虽是逆流而行，却是顺风，故船行甚速，沿途不时遇上打着怒蛟帮或武昌府旗号的战船，透着一种战云密布的气氛。

    风行烈到了谷姿仙旁，嘘寒问暖，关怀备至。虚夜月、庄青霜、寒碧翠、韩宁芷等无不露出艳羡之色。

    韩柏坐到船尾寒碧翠和韩宁芷之间，伸了个懒腰道：“嘻！寒大掌门，临渊羡鱼，不若退而结网，要不要我找老戚来，和你联手泡制幸福的未来。”

    诸女无不俏脸飞红，一阵娇嗔。

    风行烈那边的谷倩莲笑骂道：“你这小子半点羞耻都欠奉，翠姊不要饶他。”

    韩柏赖皮地道：“寒大掌门能拿我怎样哩！”

    寒碧翠气得不理他，旋又笑了出来。

    韩宁芷以她天真的语调认真地道：“大伯说过，凡修习先天上乘武功的人因为练精化气的关系，都不易生孩子，仙姊你真是幸运哩！”

    众女顿时静默下来。

    “那怎办才好！”

    这句话本是除谷姿仙外众女的心声，到发觉说此话的竟是盼作女声的韩柏无不又羞又气，差点要联手揍韩柏一顿。

    风行烈摇头叹道：“唉！这么的一个柏小子，老范不在，你便肆无忌惮了。”

    看着正担心得嘟长了嘴巴的虚夜月，韩柏笑道：“韩五小姐此言虽是有理，却不知道修习上乘武功者亦有高下之别。若是真正高手，精气收发由心，否则怎会有我的好月儿、好霜儿、寒大掌门等钻了出来，我也不能令七……嘿！没有什么！总之我乃生孩子的第一流高手，要谁生孩子便谁要生孩。不信过十天八天时间再问霜儿月儿五小姐她们，看看我有没有吹大气，大掌门和小莲最紧要巴结我，请我向尊夫传授心得，否则莫怪我藏私。”

    听着他狗口长不出象牙的说话，诸女更是脸红耳赤，但又芳心大喜，更因知他身具魔种，又精通双修大法，非是吹牛。

    虚夜月红着脸道：“小莲哪用巴结你，人家的夫君不行吗？”

    庄青霜赧然责道：“月儿啊！你真是近朱者赤，说得这么难听。”

    谷倩莲跺足道：“翠姊快去向老戚投诉，死韩柏在调戏你。”

    韩柏哂道：“小莲若信了月儿的话不来讨好我就糟透了，行烈之所以这么行，就因他和公主均精通双修大法，深悉精气送取之道，换了小莲，便要靠我这生孩子专家为行烈指点教路了。”

    众女虽大窘，但均信他言之成理，一时间竟无人敢与他抬杠，但当然亦没有人向他请教高明。

    韩柏更是得意洋洋，向身旁的寒碧翠道：“大掌门！叫声柏哥哥来听听。”

    寒碧翠见牙尖嘴利的谷倩莲亦不敢冒得罪他之险，正感手足无措时，戚长征走了出来大笑道：“掌门贤妻，为了我们的孩子，快叫柏哥哥吧！”

    寒碧翠终于我到可出气的对象，跺足叉腰嗔道：“你快给我滚！”

    戚长征来到寒碧翠旁，便挤入她的椅子去，又抓着韩柏的肩头，恶兮兮道：“快把你的生孩子妖术，公告天下！那我就不追究你调戏我贤妻的大罪。”

    风行烈失声道：“原来你这小子躲在一旁偷听！”

    韩柏装作惊惶道：“有事慢慢说。但因其中牵涉到很多细节，包括姿势运气呼吸吐纳力道深浅时间合作……”

    他尚未说完，早给风戚两人的哄然狂笑打断，众女更是羞得想打个地洞钻进去，避了这些不堪入耳的粗话。

    戚长征连泪水都呛了出来，捧腹道：“这小子真有趣，你最好再组织一下后，详细列出一个表来，让我贴在床头，否则恐怕会忘记了。”

    今次连众女都笑弯了腰，娇嗔不依，充满欢闹的气氛。

    闹了一会后，韩柏站了起来，故作肃容道：“行烈、长征，我们不若找个地方，开一个生孩子大会，唉！天下间还有什么情景，比我们诸位娇妻全都腹大便便更动人哩！”

    两天后，舰队和留守岳州的战船汇合，增至七十艘，开往洞庭，趁着黑夜，朝小怒蛟驶去。

    途中接到消息，齐泰尽起水师，大小三百艘戥船，往岳州府开去。

    翟雨时好整以暇，一点不为这消息所动，坚持原定策略。

    果然到了次日清晨，再收到消息，齐泰改变航线，改朝小怒蛟驶来。

    众人至此对翟雨时料敌如神的智能，无不叹服。

    当晚船队在小怒蛟西南的岛屿群间与上官鹰的二十二艘战船会师，借岛屿险滩藏身，等候齐泰的水师踏进陷阱内。

    这十多个大小岛屿，乃通往小怒蛟最方便快捷的水道。若由华容河经雷公峡而来，则至少要多用上半个月的时间，齐泰怎负担得起这时间上的错失。

    韩柏等登上最大的燕居岛，只见沿岸密林处均藏着火炮，严阵以待。

    来到最高的燕翔崖时，眼界扩阔，洞庭湖无边无际地往西南方延展开去，薄雾里，天上隐见星光，覆罩着汤漾着微光的湖面。

    上官鹰笑道：“今趟全仗月儿的爹了，不但便我们多了四尊射程无烟能及的神武巨炮，还带来了一批三十多发的水中雷，包可令齐泰吃不完兜着走。”

    韩柏和庄青霜听到水中雷，想起当晚给妒忌的虚夜月炸沉了小艇，不约而同一起朝她望去。

    虚夜月先不屑地嘟起小嘴，故以惹人生气的语调道：“看什么哩？有什么大不了的，只是炸掉了一对贼男女的艇儿吧！”旋又掩嘴失笑，歉意地向庄青霜施了一礼。

    众人摸不着头脑时，范良极嘿然道：“小柏儿你只要有办法躲到齐泰船上找野女人鬼混，保证月儿会炸掉了齐泰的旗舰。”

    在虚夜月不依声中，众人这才有点明白。

    凌战天道：“若依齐泰组队的速度，三更时份应可抵达此处，不过也们定会四天亮看清楚环境后，才会进入这洞庭十八岛的区域。我们不若到营帐内稍息吧！”言罢领着众人下山去了。

    各人均既紧张又兴奋，哪能睡得着，聚在帐外闲聊。

    上官鹰、翟雨时、戚长征等这些怒蛟帮的领袖，与邪异门的各大护法、坞主和山城的老杰、赵翼等人，均各自回到指定的战斗岗位，准备应付即临的大战。

    谷姿仙道：“不知大哥回来了没有，他不是住在这里其中一个岛上的吗？”

    风行烈道：“本是如此，但小怒蛟总要有他坐镇，所以他到那里去了。”

    寒碧翠叹道：“若不是真的见过大哥出手，绝不会相信覆雨剑这么厉害。”

    正在吞云吐雾的范良极，翘着二郎腿坐在一方大石上摇晃着道：“戚小子叫他大叔，大掌门却称老浪作大哥，这辈份该怎么算？”

    寒碧翠嗔道：“好吧！以后我叫浪大侠作大叔，称呼你老人家作范伯好了。”

    范良极惨被击中要害，陪笑道：“翠妹何须这么认真，还是像叫柏哥哥般叫我做范哥儿好了。”

    寒碧翠大嗔道：“谁叫过柏哥哥哩！”

    登时惹来哄堂大笑。

    谷倩莲苦忍着笑道：“刚叫过了！”

    寒碧翠始知中计，但已错恨难返。

    韩柏挨着韩宁芷的香肩，涎着脸向这位女掌门笑道：“这句叫得并不冤枉，大掌门有了吗？”

    寒碧翠更无还击之力，但却是喜盈眉梢，赧然垂首。

    众人都心知肚明是什么一回事了。

    闹玩了一会，韩宁芷首先在韩柏怀里睡着了，由韩柏和小菊把她送入帐内。此时有船自小怒蛟驶至，由范豹送来了小玲珑、红袖、褚红玉、夷姬、翠碧诸女，原来她们都抵受不住相思之苦，缠得浪翻云没有法子，惟有着范豹把她们运到这岛上来。

    这时他们更不用睡了，正嬉玩时，消息传来，齐泰水师的先头都队五十多艘战船已出现在视野之内，还船速不减，满帆驶来。

    翟雨时作出判断，估量敌人是要趁黑进入十八岛的湖区，以保证水道的安全，连忙下令所有战船驶往更远的另一小岛隐藏，同时拆掉岛上所有旧帐，人员则躲入密林里。

    他早料到敌人或有此一着，更知道在黑夜时分，敌人不敢冒险登岸，故不虞会被悉破岛上的布置。

    气氛开始紧张起来。

    韩柏等躲进了居高临下一个人工开凿的大山洞里，外面是伪装的假树和藤棘一类的攀延植物。

    洞口处铺上的花岗石，造成了一个坚固的台基，上面赫然放着鬼王亲制的其中一门神武巨炮，炮口对准其中最宽敞的一条水道，若有船在中间航行，一般的火炮根本打不到那么远。

    但假若在两边的岛屿各置一门神武大炮，那整条水道都在射程之内了。

    韩宁芷大觉好玩，到韩柏耳旁道：“这些大炮真可怕，比我还要高哩！”

    夷姬和翠碧都紧张起来，瑟缩在韩柏身后，看着怒蛟马十多名炮手忙碌地调较炮口的方向和搬运火药。

    敌舰缓缓驶至，进入了十八岛的水域，分散开来，搜索怒蛟帮战船的影子，同时对诸岛作出观察。

    炮手们停止了工作，人人屏息静气，惟恐发出任何声音，致坏了大计。

    巡察了近一个时辰后，敌离显然发觉不到任何疑点，十艘穿岛而过，在十八岛的内围布防，其他则停泊在马与岛间的战略位置里，等候齐泰的来临。

    韩柏煞有介事道：“敌人中计了！”

    谷倩莲道：“齐泰真阴险，竟想趁天明前进攻小怒蛟。”

    范良极低声道：“不过我们比他更阴险，装了个死亡陷阱来陷害他。”

    韩宁芷、小菊、夷姬、红袖、翠碧、宋媚等都紧张得不住呼大气，在洞穴里分外刺耳。

    风行烈低呼道：“来了！”

    只见愈趋浓密的大雾中，远处出现了点点灯火，逐渐迫近。

    守在十八岛湖区的敌舰亦于此时亮起了灯火，好指示己方战船水道的位置。

    韩柏感到身旁的韩宁芷在发着抖，忙探手过去把她搂紧。

    虚夜月伏在他背上，搂着他的腰，兴奋地道：“刺激死人了！”

    韩柏另一手伸出把身后的翠碧搂到身旁来，问道：“害怕吗？”

    翠碧还是首次与韩柏这么亲热，又羞又喜地微一点头。

    事实上包括韩柏在内，人人均心情紧张。此战关乎到长江、洞庭和武昌、岳川、黄川三府的控制权，怒蛟帮更是许胜不许败，否则一切都完蛋了。

    雾愈来愈浓。

    韩柏对水战一窍不通，向风行烈请教道：“大厅对我们有利还是有害呢？”

    风行烈出身水道起家的邪异门，当然知道答案，沉声道：“当然是有利无害，一来他们不熟悉形势，二来这里处处险滩礁石，发生事时，船只互相碰撞，又不能熄掉灯火，在那种情况下想想都知道有怎么样的后果了。”回头望来，见到韩柏和众女抱作一团，哑然失笑道：“小柏你真是艳福齐天。”

    虚夜月反唇相稽道：“小玲珑和小莲姐不是也让你享尽艳福吗？”还向他扮了个可爱的小鬼脸。

    风行烈看着左右把他手臂挽个结实的小玲珑和谷倩莲，点头道：“我紧张得差点忘了。”

    各人想笑，但又不敢笑出声来，忍得非常辛苦。

    此时五艘开路的斗舰缓缓驶入正给炮口对正的水道去。

    谷姿仙沙哑着声音道：“翟雨时真厉害，巧妙地制造出种种形势，迫得齐泰踏进陷阱来，还沾沾自喜，以为可立下不世功业。”

    说话间，敌舰五艘一组地驰了十多组进水域内，声势浩大。

    由于这十八岛水域分布在这湖区方圆达二十多里的距离，带头的战船还未越过湖区的中途线。

    齐泰今趟确是倾巢而来，若以平均每艘船二百人计，总兵力达至六万人之众，加上船上的火烟和弹石机一显的攻坚武器，实有着摧毁怒蛟帮的力量。

    范良极忽然失声道：“不好！”

    众人往下望去，只见余下的百多艘战船，在最外围的小岛外停了下来，分布成三组。

    风行烈微笑道：“齐泰只是小心吧！换了任何人，都绝不会蠢得全师驶进这等险地，必是分批通过，使敌人最多只能攻击其中的一组。”

    范良极咬牙切齿道：“那就更不妙，我们怎知哪一组船有齐泰在，你们看每组均有数艘楼船级巨舰，又没有特别升起帅旗，唉！这回有得翟雨时头痛了。”

    今趟连谷姿仙都对翟雨时失了信心。

    此时第一组六十多条船已安全到了十八岛水域之外，其余两组竟同时航驶过来。

    虚夜月轻呼道：“齐泰沉不住气了，他定是怕天亮了。”

    韩柏精神大振道：“若齐泰在这近百条舶的其中一艘就好了，我真对他看不顺眼。”

    八十多艘战船，转瞬全都驶进湖岛区内，当领头的两艘经过大约在中心虚的小岛之旁时，最后一组亦开始驶过来。

    众人喜出望外，均觉虚夜月聪明过人，言之成理，现在离天亮不到两个时辰，若齐泰不赶时间，那就不及在日出前到达小怒蛟了。

    唯一的缺陷就是摸不清哪一艘是齐泰的帅舰。

    擒贼先擒王。

    若能打一开始先击沉对方的旗舰，对敌人的军心和指挥便可造成无可弥补的打击。

    “砰！”

    在众人瞪目结舌中，敌方一艘巨处冲天升起了一枝烟花讯号箭，在天上爆出一蓬血红的芒花，再雨点般下来，在浓霾笼罩的黑夜里，既惊心夺目，又是诡异非常。

    号角声起。

    洞口的十多名怒蛟帮炮手，连忙点燃火引。

    “轰！”的一声，炮弹在夜空里划出一道使人目眩神迷似流星急堕般的火线，往最外围的敌舰投去。

    众岛亦同时火光闪现，炮声隆隆，炮弹雨点般往困在诸岛间的敌舰投去。

    在中间的敌舰前后进退之路。

    爆炸声不绝于耳。

    首尾各有十多艘敌船中弹起火焚烧，照得敌船更是无所遁形。

    虚夜月等全掩着耳朵。

    谷倩莲跳了起来，大叫道：“快！齐泰的贼船，原来布置了卧底，这着真厉害。”

    敌舰乱成一团，乱闯突围，一些撞上了礁石险滩，一些则互相撞作一堆。

    火箭和由投石机发出的巨石，雨点般由各岛往靠近岸边的战船击去。

    “轰隆！轰隆！”

    驰过了岛湖区的数十艘战船亦有多艘离奇起火爆炸，看来是中了由水底发射的水中雷了。

    战事初起就被击中的战船，已开始沉进湖水里，敌人纷纷跳水逃生。

    炮声不绝于耳，火力开始集中到齐泰的旗舰和护航的十多艘船舰处。

    翟雨时特别由岳州府和黄州府运来俘获的四十多门大炮，加上四首神武大炮和本身的十多台火炮，于此发挥出骇人的威力。

    怒蛟帮、邪异门和山城的联合舰队，纷纷驶了出来，围歼通过了湖岛区的敌人。

    炮声震天，火焰划空里，敌舰纷纷中弹，溃不成军。

    韩柏兴奋得大叫大嚷，待见到风行烈默然无语时，奇道：“行烈你干什么哩！我们打胜仗了。”

    风行烈来到他旁，搭着他肩头叹道：“这些人大多是无辜的，只是给天命教害了吧！”

    韩柏愕然半晌，颓然点头道：“你说得对，但现在不是你死就是我亡，谁也没有法子了。”

    众女均沉默下来，思索着两人的对话。

    困局内的敌船起火沉没过半，其他战船纷纷抢滩登岸。

    风行烈接上了丈二红枪，大笑道：“我是有点妇人之仁了，正如雨时所说的，战争绝对没有任何人情可讲，我们去吧！”

    韩柏拔出鹰刀，回头向各女道：“打仗不同一般江湖比武，应是我们男儿家的事，各位贤妻……嘿！我是同时代表行烈和长征说话，请留守这里，等候我们凯旋而回的光辉时刻。”

    虚夜月乖乖点头道：“月儿那晚在武昌杀人都杀怕了，诸位夫君早去早回，嘿！我也是代表所有贤妻说话。”

    在众女目送下，两人消失在洞口外。