第二日，日哭鬼与小弦重又上路。
小弦本以为经了这一晚的相处，二人感情已深，欲想出言求日哭鬼放了自己，好回清水小镇中去寻父亲。不料看起来日哭鬼对他的态度虽是大为和缓，但脸上却重又恢复平时冷漠，几次找他说话亦是一副爱理不理的模样。小弦猜不透他心意，亦不敢多言，只得老老实实地随着日哭鬼一路朝北行去。
日哭鬼心中却是另有想法。他数年前因逢巨变，这些年只要一想到自己的妻子、孩儿惨死的情景，便只觉得上天待自己何等不公，直欲将自己所遇的劫难加诸于天下人身上。所以他性情亦变得愤世嫉俗、十分乖张，最见不得十余岁左右活泼可爱的孩子，才有了噬童之癖。直至后来惹出了华山掌门无语大师，数年均隐迹于擒天堡，每每思及自己的惨遇与所做恶行，心中天人交战，时而大有悔意，时而却更是变本加厉。
他这些年隐姓埋名，深怕无语大师会找到自己，是以从不敢向任何人提及旧事，久而久之，怨忿沉积于胸，更是变得郁郁寡欢。直至遇到小弦，昨夜方才一吐为快，正如一个人心事憋得久了，却又找不到人诉说，便到山间野外自言自语一番。
日哭鬼初见小弦时，看这孩子聪明伶俐，顿时想到自己惨死的孩儿，心里不由恶念横生，这才不顾龙判官对付媚云教的命令强行掳走小弦。后来虽是与小弦打赌，却哪会把这样一个小孩子当做对手，只道自己定会赢得这一注。在日哭鬼的心中，小弦迟早都是口中之餐，也正因如此，昨夜他才将平日从不诉于口中的遭遇讲与小弦听，一方面是想一吐心事，另有一小半的心思却是要借着自己的经历引出小弦眼泪，从而光明正大赢得这场赌约……
可日哭鬼万万料不到虽是终于惹出了小弦的眼泪，却是对自己境遇的同情之泪。他这些年虽是把过去的往事回忆了数遍，却从没有一次像昨夜这般畅吐心事，从倾诉中不禁重又忆起自己旧日的纷扬意气、倨傲心志，对仇人的怨恨与对妻子的怀念反复冲击心头，终也忍不住唏嘘啜泣，再见到小弦哭得可怜，恍若便是见到了自己的亲生孩儿一般，忍不住紧紧抱住小弦。在那一刻，确是心中真情流露、不能自抑。
日哭鬼此刻心中极为矛盾，既想到小弦得知自己这么多的秘密绝计不能留下活口，又见他善解人意聪明可喜不忍伤害。又想自己违背了龙判官的命令，倒不如将这孩子献与他，想来龙判官失子数年、再无所出，或许真会喜欢小弦收为义子，一来自己可以将功抵罪，二来对小弦亦有一份补偿，也算是两全其美……
他城府极深，诸般念头虽是在心中纠缠不止，面上却依然是不动声色，一片漠然。
二人出了叙永城，再往北行。此处尚是媚云教的势力范围，日哭鬼不虞显露行迹，不走大道，专挑荒山小径行路。这一带多是丘陵，山势龙走蛇舞，峻而不险，更有金沙江及其数道支流绕山而行，山光映水，苍松滴翠，更增一份奇幻。
小弦一心想找机会逃走，只是没有适当的机会。他知道若是逃跑被日哭鬼抓回来，怕是要大吃苦头，是以表面上亦是不露半分不耐烦，一路上却是常常想些花样出来耽误行程，盼着父亲前来搭救自己；日哭鬼对小弦的念头自是心知肚明，却也不说破，其实他内心深处实是颇有些舍不得小弦，知道早一日到擒天堡便会早一些与他分别，索性由得小弦胡闹。
其时正是仲夏时节，气候炎热，好在山间林荫蔽日，水汽消暑，二人这一路走走停停，倒也自在逍遥。
小弦从未出过远门，这一路上见到许多稀奇的见闻，时而去扑打蝴蝶，时而去钻钻山洞，感觉有趣，亦不觉旅程辛苦。日哭鬼见小弦童趣盎然，虽仍是黑着一张脸，话也不多说几句，但心中却甚是高兴，恍然又回到陪着儿子一同嬉戏的时光。
日哭鬼出身陕北，便以随身携带着的几张大饼为食，吃得小弦大皱眉头，却也不敢提出打些野味，生怕一不小心自己便做了日哭鬼的干粮。
二日后到了泸州城，日哭鬼也不休息，径直带着小弦沿着金沙江往东行去。小弦先见到江流湍急，奔腾翻卷，气势迫人，惊讶地咋舌不已，然后便闹着要做坐船。日哭鬼不忍拂他意，便去江边寻找雇船。
小弦见日哭鬼不反对，更是来了兴致，对着一排雇船挑三拣四，又是嫌船不够宽大气派，又是嫌船不够干净，费了半个时辰，直到日哭鬼颇不耐烦，方才雇了一只小船，沿江东下。
那船家是条二十余岁的汉子，自称姓刘，长得矮小彪悍，头上缠块白布，看上去十分的精明达练，一路上吆喝着号子。他气脉悠长，嗓音洪亮，引得小弦不断拍手叫好。
小弦第一次坐船，新鲜不已。趴在船头看去，但见山脉莽苍、层峦叠障，波涛浩荡，江水激涌，忍不住又叫又跳，浑然忘了自身处境。只可惜不识水性，不然定是早就跳到水中畅游一番，更是拉着日哭鬼央他讲沿路各景物的来历。
日哭鬼以往虽然走过几趟船，但都是有事在身，从未用心去欣赏过这沿路景致。此刻眼见水波沸腾、浪峰搓挪、江涛飞旋、激浪澎湃，被那磅礴气势勾起昔日雄志，亦是心怀大畅，终与小弦有说有笑起来。小弦趁机怂恿日哭鬼捉了几条江鱼，总算一解口腹之欲。
小弦天性通透圆熟，随遇而安，反正这一路坐船下来，想逃亦无处可去，索性放开胸怀，缠着船家与日哭鬼问东问西，何况自从那夜听了日哭鬼的故事后，对他的同情之念倒是多于畏惧，反而不时故意找些话来逗他舒怀。
如此过了几日，两人感情日笃，日哭鬼对小弦亦是爱护有加，不但细细解说这一路的风土人情，更挑些江湖中有趣的事说与他听，令小弦大开眼界。若是一般人不明究竟的人见了，必还以为他们是父子二人一同游山玩水了。
小船沿江东下，倒也迅速，一路行经江津、渝城，这日清晨便将至涪陵城。
涪陵为蜀东重镇，是位于金沙江边的一个大城。其时蜀道难行，内陆与川中的物资交换多走水路，涪陵城得天时地利，是以来往客商十分频繁。
此刻离涪陵城尚有七八里的水路，江面上船只就已渐渐多了起来。近观江岸两边奇岩嵯峨，峰插入云，远眺弥漫水天中帆樯林立，舳舻相联，和着飞腾涌浪、浩荡江声，于七分的繁华喧闹中点缀着三分的雄阔激扬，不由令人豪情上涌，胸怀舒畅。
“船家，船速加快了么？”日哭鬼立于船头，遥望着晨雾中隐约可见的涪陵城，突觉到船速加急，故对那姓刘的船家问道。
在船尾操舵的船家一面挂起帆篷，一面对着日哭鬼道：“客官说得不错，因为前面江道狭窄，巨石横卧，水流湍急，不但有旋涡，还布有许多暗礁，常常有船于此处翻侧，因此得个名目叫做锁龙滩……”
小弦奇道：“既然如此，才更应要放慢速度才对呀，不是有句话叫做‘小心驶得万年船’么？”他想出了这句俗语，而且用得正是地方，心中好生得意。
般家手上动作不停，对小弦呵呵一笑：“小兄弟你有所不知，这金沙江的旋涡乃是个吃软不吃硬的主，若是船速过慢，经过旋涡时便似坠了千斤的重物般，越行越慢，最后便被水力吸住，打着转陷到江底去，落得船沉人亡之祸；只有保持着高速行驶，一股作气冲过旋涡才可履险若夷，方是安全之策。”
日哭鬼早见那船家身手矫健，行动敏捷，似是怀有武功，已略有疑虑，此刻听他谈吐不俗，更是暗中留意。只是他不甚熟识水性，听船家说得也算有道理，再加上此处已属擒天堡的势力范围，是以虽然觉得其人可疑，却亦不怕他玩出什么花样，不予细究，心头暗品“锁龙滩”这个名字，若有所思。
“原来行船中竟也有这许多的学问。”小弦望着江中间一个旋涡道，手中比划不休：“这么大的一只船如何能从这么小小的旋涡中坠下去，真是令人想不透。”
船家耐心解释道：“这些小旋涡自然没有什么危险，到了前面水流湍急处，那旋涡足有丈许方园，若是行船不得法，别说是这个小船，便是那可载百人的大楼船亦难免被它吸下去。所以这里方有‘锁龙滩’之名，便是一条神龙陷入那大旋涡中，只怕亦是无计可施。”
小弦听得津津有味，又是害怕又是好奇，心想待会可要好好见识一下那可锁住神龙的大旋涡。又觉得这一路上见了不少的新奇事物，以往呆在家中的平淡生活与之相比真可谓是判若云泥，虽是日后自己的处境尚不明朗，却已颇有些喜爱这种处处都透着神秘与凶险的“江湖生活”了。
船家见小弦不语，只道他心惧，轻声安慰道：“小兄弟莫怕，待得过了锁龙滩，便到涪陵城了。”
小弦坐了几日的船，早觉得气闷无比，此刻听船家说即将要到涪陵城，自然想上岸走动一番。再看到两岸边零零落落的数户人家，更是心痒难耐，只是见日哭鬼立于船头沉思的样子，不敢直接提出来，便讪讪搭言道：“齐叔叔你在想什么？”
日哭鬼回眼望向小弦，低声叹道：“你记住了，到了擒天堡后，可不能告诉任何人我姓齐，以后我们也就当不认识罢了。”原来他知将至涪陵城，离擒天堡只有一日的路程，想到将要与小弦离别，心中不免有些依依不舍的惆怅。他行事一向慎重，说到擒天堡之名时都是放低语声，不愿让船家得知他的来历。
那擒天堡总坛位于川东丰都城左近的狮子滩边。那狮子滩凭崖临江，正处于湖广入川的水路要道上，川内各帮派常常为此地的属有权惹起许多争执。直到数年前龙判官凭着手中两支“还梦笔”慑伏川内十七大帮派的首脑，这才将川内各势力统一起来，一举成立擒天堡，龙判官自封堡主，总坛便设在狮子滩头的地藏宫中。
龙判官亦因此扬名江湖，与明将军、雪纷飞，风念钟、水知寒、历轻笙并列为邪派六大宗师。
小弦这些日子过得悠闲，确是从没有想到过去擒天堡后会是如何的情形，听日哭鬼如此说，不由噘起小嘴：“快到擒天堡了么？我可不想做那个龙堡主的儿子……”
日哭鬼低声笑道：“龙堡主天纵之材，威名远震，做他儿子有什么不好。若日后你行走于江湖中，只要抬出龙堡主的名字，便处处有人打点照应，无比风光。”
小弦心想以日哭鬼的高傲，语气中却明显表露出对龙堡主的尊重，不由问道：“他很厉害么？他叫什么名字？”
日哭鬼缓缓道：“龙堡主的大名唤做龙吟秋，只因他使一对判官笔，而擒天堡又是位于一向有鬼都之称的丰都城边，所以江湖中人都称其为龙判官……”
“原来，他就是龙判官呀！”小弦大叫一声，惹得那船家亦变了脸色，朝他看来。
“我听爹爹说起过，龙判官是天下六大邪派宗师之一，武功定是非常高了。你也不早说，害得我还一直想这个龙堡主是什么人呢。”原来许漠洋自小便给小弦讲了不少的江湖典故，生吞活剥硬记下来，却只道这所谓的宗师云云必都是神龙见首不见尾的人物，何曾想过这名动江湖的人物竟然就这么轻易地与自己发生了联系，不由欢呼雀跃起来。
日哭鬼失笑道：“你自己记不住又怪得谁，整个江湖上龙姓堡主怕也只有他一个。若是说起他的本名龙吟秋，只怕还没有几个人知道。”他呵呵一笑：“你既然知道龙堡主的来历，自是愿意做他儿子了。”
小弦摇摇头，一脸正色：“不行不行，他既是身为邪派中人，我若做了他儿子，只怕日后也会被江湖唾骂。”
日哭鬼想不到他年纪虽小，对正邪观念却是极强：“你这话对我说不打紧，若是对龙堡主谈起，只怕立时就有杀身大祸。”叹一口气：“有道是各花入各眼。所谓正邪之分，无非都是江湖上每个人眼中的主观看法，谁又能有定论？昔日当朝太祖起兵的时候，还不是被人认做邪魔歪道，可一朝得势，便成正果。待得你年纪大了，就知道正邪原只存于心中一念之间……”他知道小弦外表温顺，性子却是极倔强的，是以先用言语说服他，免得到时候与龙判官起了争执，怕是会大大不妙。
小弦挠挠头，低声嘀咕：“为什么你们也不问我是否同意，便争着要我去做那个龙判官的儿子，天下莫非就我一个小孩子么？”
日哭鬼闻言到是心中一动，自己擒下小弦的本意虽非是要献与龙堡主，但最终阴差阳错仍是和吊靴鬼想到了一起，原因其实都是看出了这孩子极佳的根骨，若是有明师指点，日后成就当不可限量。
那吊靴鬼当初提及将小弦送给龙判官为子乃是为了自身的前程，而日哭鬼却是这一路来与小弦有了深厚的感情，就当他是自己的儿子一般，希望他能有一个好归宿，这其中的动机虽有分别，目的却是一样的。只不过这江湖中不知有多少人想与龙判官交好而不得，而这天赐的好事送与小弦面前他却视为苦差，也真算是造化弄人了。
日哭鬼正想得出神，却突觉得船身一轻，转头看时，却见那船家一个猛子扎到江中，翻起几朵浪花，再也不见。而船尾上已被凿开一个大洞，江水正源源不绝地涌了进来。
日哭鬼这一路本是暗中防备着那船家，却仍料不到光天化日之下他亦敢在擒天堡的地头上突然发难。他身为擒天六鬼之首，一向只有他去找别人的麻烦，此刻一时疏忽被人算计，不由心中大怒，踏前几步来到船尾，却只见江水滔滔，哪还能见到船家的影子……而船上的桨支亦被那船家不知丢到什么地方，而此时正是顺风，船速极快，竟是无法停下来。
小弦手忙脚乱地拿起一块破船板去堵漏处，却哪里堵得住，此处江水甚急，不多时水已漫上脚踝。小弦急得大叫：“叔叔快来帮我，船漏水了，就要沉了……”
日哭鬼将小弦抱在手中，柔声道：“小弦不要怕，反正不是我们的船，沉就沉吧。”
小弦道：“叔叔你会水么？我可不会游泳……”
日哭鬼摇摇头，眼神冰冷：“放心，这点小事难不到我。”话虽是如此，但日哭鬼眼见船只正行驶在江心，离两岸皆有三四丈的距离，自己独自一人尚难一跃而过，带着小弦更是无法平安到达岸边，他一指前方数丈外稍窄的水路：“到得那里我便带你跳到岸上去。”
小弦心中稍安，料想以日哭鬼的本事定能护自己脱险，心中又想到一句俗语，忍不住顽皮一笑：“这船家大概是个强盗，不知是何道理，船钱没收到几文，自己却把船开个大洞，当真是赔了夫人又折兵……”话音未落，船身猛然大震，几乎将二人抛入水中去，原来是撞到一块暗礁上，小船登时航行不稳，左摇右晃，船身咯咯吱吱响个不停，似欲散架一般。小弦的笑容犹挂在嘴边，脸色却已变了：“莫不是我们已到了那个什么见鬼的‘锁龙滩’？”
日哭鬼站定身形，使个千斤坠稍稍稳住船身，一脸阴沉。看这船家的行事，分明是想置自己于死地，却不知是何人主使。眼见小船在急涌的江流带动下越来越快，江水就似在沸腾一般翻卷着狂涛，江面上蓦然现出一个阔达丈许方园的大旋涡，水声呼啸，浪花激溅，便如一个张着大嘴的怪物欲择人而噬，不受控制的小船却正飞速地直朝旋涡撞去……
而此刻离前方最近的岸边尚有近三丈远。
以日哭鬼的定力，此刻亦不由有些惊慌失措。在这一刻，他的心中闪过一丝念头：若是现在舍下小弦拼力一跃，未始不能跳到岸上，虽是船身晃荡不止，足下不稳极难发力，但纵算差了少许，那岸边的浅滩也困不住自己，可是如此一来，小弦孤身一人留在船上必无幸理。他能下得狠心弃下小弦而不顾么？……
情势紧急，刻不容缓。日哭鬼稍一犹豫，小船离旋涡的距离已不足一丈。小弦的一张小脸惊得煞白，连眼睛都不及闭上，眼睁睁地看着小船直朝大旋涡冲去，面前忽就矗立起一道水墙，咆哮着的狂浪和着迫人的水汽直逼上来，紧咬住嘴唇方才忍住没有失声尖叫出来。
日哭鬼眼角瞥见小弦的神态，心中痛下决断，紧紧抱着小弦纵越到船尾，深吸一口气，将全身的功力集于足尖，重重往下一顿。看其势道疾狠，使得却是一股巧劲，力道由足下的木板分压向船尾各处……
此刻小船已触到旋涡，坚固结实的木板被旋流卷住，就若纸糊泥塑般纤弱的不堪一击，弯曲、变形、断裂，不几下就被撕成了碎片。说时迟，那时快，日哭鬼一脚已然踏下，这是他毕生功力所聚，岂是非同小可，那小船果然经不起他的大力，船身一晃，船尾一沉，已被旋涡吞噬了一半的船头却高高翘起冒出水面，吃力一轻，终于从洪涛浪峰间钻了出来……
小弦但觉得眼前先是一黑，连船带人钻入了浪头中，憋了良久的呼声刚刚吐出了一半，便被一口江水倒灌回肚中，一时连气也出不来。心胆俱裂下，耳中什么也听不到，苍茫天地间便只有那就如妖魔鬼怪吼叫一般的水声。心道这下怕是要葬身江底了，万念俱灰间脑海中竟还泛起一丝荒谬的想法：却不知那水下龙宫的传说是不是真有其事……然后眼前豁然又重现光明，心神略松，才猛然觉得全身上下好一阵冰凉，却是江浪将二人的身体打得透湿。
小船冲出旋涡，船内全是积水，几欲翻沉。日哭鬼怕前面还有旋涡，不敢怠慢，瞅得来到近岸处，提气拼力一跃，总算携着小弦落至岸上，直至脚踏实地，一口长气方才缓缓从喉内舒出。
饶是他久经沧桑，心志早磨练得无比坚强，险死还生之余，亦是不免变色。前后虽不过几弹指的光景，但其中惊险处犹胜平生所遇。面对这人力难夺的天地之威，任是有再高的绝世武功亦只能束手无策，如今好不容易逃过一劫，方觉得一股冷汗由脊背上涔涔流下。
小弦惊魂乍定，一句话也说不出来，只是牢牢抱紧日哭鬼。
日哭鬼按下心头余悸，强自笑道：“小弦放心，叔叔不会弃你不顾的，你看我们这不已然脱险了么？”话脱口而出，方想到以自己这些年的凉薄天性，却在此生死关头没有舍下小弦，不知不觉中便已当他是自己的孩子一般。感觉到这孩子伏在怀里，全身微微的颤抖，也不知是冷是怕，心头莫名的一暖，怜意大起，搂着他的手不由又紧了一下。
小弦呆呆看着面前翻腾的江水，只觉得头昏目眩，抬目朝远处望去，忽见那无主的小船在峭壁上碰撞了几下，倾侧了半边，却犹鼓涨着帆沿江往下游滑去，顺风顺水之下，其势极快，而前面不足半里处正是一大群停泊于涪陵城港湾的船只，不由又是发出一声惊叫。
日哭鬼顺着小弦目光看去，那港中船只上的人们见到小船直冲而来，一片混乱，纷纷拔锚走避，但港小船多，本就拥挤，一时调动不便，有一只挂着几面彩旗的画舫躲避不及，眼见势必就要撞上。小船虽小，但挟着巨大的冲力，这一撞只怕立时就能将那画舫撞沉……
小弦拉拉日哭鬼的衣襟：“叔叔你快救救那艘船吧！”他见日哭鬼能带着他从那“锁龙滩”中逃得大劫，对他的武功信任无比，不由出言求恳。
若是以往，以日哭鬼愤天尤人的性格，对这面前将至的惨祸自是无动于衷。但此刻他方与小弦得脱大难，正觉得上苍亦未必不是眷顾自己，听得小弦软语温求，恻隐之情暗生，但相距过远，鞭长莫及，欲要传声示警，适才真元消耗过度，一口真气却又提不上来，只得苦笑一声，心中满是一份颇为难得的歉疚。
小弦见得小船已飘出数百步外，亦知日哭鬼无力回天，只是远远望见那画舫上似有几个女子惊慌失措的四处奔逃，心头沉重，适才遇险时尚强忍的眼泪终于夺眶而出：“都怪我不好，非要坐什么船，现在害得他们遭此横祸……”明知于事无补，仍是急得扬声大叫：“你们快跑呀……”
“你心肠倒好，只是这也怪不得我们。”日哭鬼面上闪过一丝狠色，冷声道：“就算把涪陵城掘地三尺，亦要将那个船家找出来，看看是什么人胆敢如此暗算我。”他这番言语倒也不是虚言恐吓，涪陵城离擒天堡不足百里，布有重兵，城内各方面的势力亦均是惟擒天堡马首是瞻，别说是找个人，就算真要掘地三尺只怕连官府也不敢多行过问。
小弦正在为那画舫中的人揪心，却忽见一道人影从旁边一条船上凌空高高跃起，落至那画舫上。离得远了，看不清他的形貌，只见穿了一身蓝色长衫，手中却是操着一支随手抓来的木桨，看他样子却是要用这支平常的木桨拦住小船的冲撞。
那小船速疾劲急，又是挟着顺流的冲力撞来，力道何止千钧，一般人皆惟恐走避不及，何曾想竟有人敢做此力挽狂澜之举？小弦看到蓝衣人犯险一博，又是吃惊又是佩服，眼睛眨也不眨地望向那人，看他能做出如何惊人的举动。
也不见他沉腰坐马，稳成立桩，却是用两脚勾在船舷的栏杆上，整个身体几乎已与江面平行，手中的木桨便往那迎面撞来的小船一抵……
原来那画舫比小船要高了数尺，若是人在画舫上，势必难以阻止小船拦腰撞来，所以那人才倒挂在栏杆上，以便正对着撞来的小船。战略上虽是正确，但若是他这一桨不能拦挡住小船的来势，只怕自己的身体首先便要被挤成肉浆……
看到蓝衣人如此冒险，岸边此起彼伏响起一片惊叫声。小弦只觉得一颗心都快从嗓子眼里蹦了出来，眼前似是已看到一片血肉横飞的惨况，几乎要偏过头去不敢再看。
谁知他手中木桨就这般往前一送，小船猛然一顿，竟就被他如中流砥柱般硬生生止住了去势。小弦方松了一口气，却听得一声炸响遥遥传来，却是那蓝衣人手中的木桨经不起这般大力的冲击，断做两截，小船复又朝他与那画舫撞去……
小弦心中骤然一紧，又被小船遮住了视线，只道他必无幸理。却突见小船船头蓦然一抬，整只船跃离水面腾空而起，便若船身下有只看不见的大手托着一般，从画舫的上空飞了过去，斜斜落在江中，激溅起高达丈余的水花……
一切的变化均在刹那之间，就像是变戏法般令人不可思议。小弦大张着嘴，难以置信地看着江面飞扬而落的水花，然后方听得一声清越的长啸和着岸边围观人群的如雷掌声传至耳中。待得水花落下，那蓝衣人已掠往岸边，人在半空中犹抱拳对周围一揖答礼。江风凛烈，吹得他一身衣袂飘飘，宛若仙人，瞬间消失不见。
那一刻，小弦只突觉得一股热血蓦然涌入心头，一丝一毫地回味着那人惊险万状却又履险若夷的过程，恨不能以身代之。但觉平生所遇，惟此不畏艰险救民于难方可称为英雄！惜不能识，怅望堤岸上，只有百姓群情沸腾，交头接耳，哪还有那人的影子……
日哭鬼往那蓝衣人消失的方向一抱拳，暗谢他仗义出手之恩。良久方悻悻放下手，嘿然叹道：“此人不知是何来历，真想不到小小涪陵城中竟也有如此高手。”
小弦亦是一声不合年龄的长叹：“这也是武功么？我还以为是魔法呢。那小船怎么能飞起来呢？”
“这当然是武功！”日哭鬼喃喃道：“刚柔相济，移花接木。能在刹那间将万钧之力引至身侧，自己却不伤分毫，这不但是武功，而且是天下一等一的武功。”他眼力高明，刚才瞅得真切，那蓝衣人先以桨抵住小船的锐力，桨断后立刻拍出双掌，借力使力将小船的前撞之力化为上冲，一举将面前大祸消于无形。其力道之巧，身手之捷，化力之妙，应变之速无一不是难得一见，实是天下少有的高手，却不明白如何会出现在这涪陵城中？日哭鬼再联想到那船家竟敢在擒天堡的地头下手暗害自己，疑点颇多，心中一震，这高手莫非也是为了擒天堡而来么？但他这般显露形迹，又分明与常理不符，一时沉吟不语。
小弦心绪渐平，对日哭鬼问道：“这人的武功比起你如何？”
日哭鬼思索一下，老老实实答道：“我虽不知小船撞去的劲道如何，但见那人在桨断的一刹立刻化刚为柔，以巧智胜拙力，单是这份应变能力就已是我远远不及了。”言罢又是一声叹息，回想那蓝衣人的身手，暗咐天下之大，能人辈出，便是龙判官亲临，怕也不过如此了。
日哭鬼行事向来不愿张扬，这一次本不打算在涪陵城停留，以免多生枝节。但如今坐船已毁，再望见小弦与自己都是一身湿透，势必要在涪陵城逗留，也可顺便查查那船家与这高手的来历，当下对小弦道：“你不是想进城中逛逛么？我们这就去买些衣服换上，再去酒楼大吃一顿可好？”
小弦却是听到日哭鬼对那蓝衣人的武功都颇为推崇，心中更是对那人佩服得五体投地，几近崇拜。他虽从父亲那里学过些功夫，但无论如何也想不到武功练到高明处可以厉害至斯。他年纪尚小，对正邪观念不强，心想若是那龙堡主也能教自己这般神奇的武功，虽不会拜他为父，但拜他为师却也不错。此刻倒是想早些见到擒天堡主，听日哭鬼如此说，犹豫了一下：“我倒不是很饿。这里全是山地，想来城也不会有多大。”
日哭鬼道：“你莫要小看这涪陵城，不但是我擒天堡的重镇，而且其中藏龙卧虎亦有不少高手，待我带你一一见识一下。”
小弦眼珠一转，心中一动，虽说高手都是神龙乍现见首不见尾，但若是有缘或许在城中能碰到那个蓝衣人也说不定，这才勉强点点头。
日哭鬼哪知小弦心中转的念头，见他一脸愕色，还道是惊悸未消，也不放在心上，抱着他径直往涪陵城中走去。
日哭鬼身上的银两俱都丢在船上，好在擒天堡在城中安排有许多接应处，当下他带着小弦在涪陵城中循着堡中人留下的暗记左走右转，找到一家宅院中。
那宅院青砖红瓦，门前两只石狮，气派颇大，想是涪陵城中的大户，大红色的气死风灯上写着大大的一个“鲁”字。日哭鬼平日行事霸道惯了，也不着人通报，看门的家丁只觉得两眼一花，便被日哭鬼施展身法带着小弦直闯进去。一群气急败坏的家丁手持棍棒跟在后面大呼小叫不休，惹得小弦哈哈大笑。
刚至院中，一个高大壮实就若一尊铁塔般的黄衣大汉拦住去路，手持一把青色长剑，脸上却比那剑的颜色尚要青几分，用一口川话暴喝道：“格老子，什么人竟敢擅闯鲁宅？”
日哭鬼蓦然停下脚步：“叫鲁子洋出来见我。”他这一停身不要紧，身后紧跟的一群家丁连忙驻足，后面的一时刹不住，登时将前面几个家丁撞得人仰马翻。
原来这家宅院的主人名叫鲁子洋，明里身份是涪陵城中的大户，暗中却是擒天堡的四位香主之一，负责涪陵城一带的事务，此宅亦是擒天堡在涪陵城中的分舵。
那黄衣汉子姓费，单名一个源字，因他使一把青铜打造的宝剑，碧若深潭，人送外号便叫做“碧渊剑”，名虽风雅，人却委实与风雅不沾边，刚刚正与一帮兄弟赌钱，正输得昏天昏地间忽听得堂内一片喧哗，只道是有人闹事，便将输了钱的一腔怒气发了出来。听日哭鬼直呼香主的名字，大怒道：“你这老鬼活得不耐烦了么？鲁员外的名字也是你随便叫的？”
这些年来，日哭鬼平日甚少出擒天堡，只有堡中位居高位的寥寥数人认得他，因此费源认不得他倒也并不稀奇。他平日以鬼自居，听对方骂自己“老鬼”却也不生气，淡淡道：“我早就活得不耐烦了，你可有什么好方法帮我么？”
费源闻言一呆，他身为擒天堡在涪陵城分舵中仅次于鲁子洋的高手，也算见过几分世面，一见日哭鬼形貌独特，虽是一身湿衣，却毫无狼狈之态，气势慑人，不但直呼香主的名字，口气更是大得无以复加，倒也不敢冒然造次，呵呵陪笑道：“在下‘碧渊剑’费源，请问阁下怎么称呼？找鲁员外有何贵干？”他不明对方底细，自不能泄露鲁子洋的身份，便以员外相称。
小弦却是知道日哭鬼的厉害，见费源出口不逊，颇担心他惹祸上身，笑嘻嘻地拱手一揖：“费兄请了，大家都是自家人，可别伤了和气。”他虽没出过几次门，却天性不怕生，学着大人的样子施礼，倒也有模有样。
费源被这一声“费兄”叫得心头火起，斥道：“你这小鬼乱嚼舌头，谁和你是自家人？”
小弦仍是一脸笑意：“现在或许不是，过几天怕就是了。”他这倒也不是逛语，若真是能被龙判官收为徒弟，自然亦是擒天堡的人了。
费源冷哼一声：“你这个小鬼休要耍滑头，信不信我把你舌头割了下酒吃……”
话音未落，一个浑厚的声音乍然响起，震得小弦两耳嗡嗡作响：“原来是哭兄大驾光临，鲁某有失远迎，尚请恕罪。”只见一个三十多岁商贾模样的人从内堂中大步走出，对日哭鬼一揖到地，自然便是擒天堡下的四大香主之一的鲁子洋。
日哭鬼微微点头，漠然一笑：“鲁香主不必多礼，我只是路过涪陵城，顺便做个不速之客，叨扰一下。”擒天堡内等级森严，号令极严，日哭鬼在擒天堡内虽无职位，但位列于擒天六鬼之首，说起来可算是仅次于龙判官与师爷宁徊风的擒天堡第三号人物。是以鲁子洋虽然身为香主，对他亦是恭谨有礼。
鲁子洋大笑：“哭兄客气了，你可是我请都请不来的贵客。”一瞪费源：“还不快快赔罪。”
费源听到鲁子洋称这个“老鬼”哭兄，再一印证相貌，如何不知来人是谁！日哭鬼一向喜怒无常，是擒天堡有名极难惹的人物。想到自己刚才语气大大不恭，若是惹得这个魔头记恨可不是一件说笑的事情，赶忙收起碧渊剑，连声赔不是，只觉得背上一片沁凉，出了一身的冷汗。
日哭鬼倒是没有把费源放在心上，嘱咐小弦道：“你先在这等我一会，我与鲁香主商量些事情，一会就出来。”当下和鲁子洋步入内堂中。家丁亦是一哄而散，院中只留下小弦与费源。
费源换上一付笑脸，对小弦道：“这位小兄弟怎么称呼，可是哭老大的公子么？”日哭鬼在擒天堡中身份隐秘，谁也不知他姓什名谁，都以哭老大名之。
小弦百无聊赖，正在院中左看右望。他可不似日哭鬼一向以鬼自居，刚才被费源叫了两声小鬼心中大是有气，爱理不理地赌气道：“那个老鬼凭什么资格可以做我爹爹，我姓杨。”
费源碰了个软钉子，也不敢发作。他见小弦模样不怎么俊俏，甚至可说是颇丑，但日哭鬼却偏偏对他爱护有加，估计大有来头，有心讨好他：“原来是杨兄弟。呵呵，大家都是自家人嘛，杨兄弟喜欢玩些什么，我这就找人给你寻来。”他刚才生气小弦称他费兄，现在却又主动叫他兄弟，确是令人啼笑皆非。
小弦见费源前倨后恭，心中大是瞧不起他，有心捉弄他一番：“你那把剑倒是挺好看，不若送给我玩吧。”
那碧渊剑乃是费源的成名兵刃，如何舍得给小弦，只得苦笑一声：“杨兄弟年纪尚小，不适合玩这些凶险的东西，不若我给你找把弹弓如何？”
小弦最忌人家看不起自己年纪小，眼珠一转，煞有介事地道：“你那把剑也没有什么稀奇的，我只不过想看看是不是我要找的那把剑，也算是不负人所托。”
费源奇道：“你找什么剑？是何人托你什么事？”
小弦故做神秘：“我答应人家不能乱说。不过……巧了，说不定也是天意吧。”
费源被小弦的话引出了兴趣：“何事巧了？”
小弦嘻嘻一笑：“巧便巧在你恰好也是姓费。嗯，你可听你父母说你尚有六个叔伯兄弟么？”
费源不明所以，想自己只有二个堂兄，何曾一下子冒出六个叔伯兄弟之多，摇摇头：“杨兄弟大概是认错人了。”
“可惜，可惜！”小弦长叹一声，再无言语。
费源追问道：“可惜什么？”
小弦神秘一笑：“既然与你无关，我便不能说了。”
费源被小弦逗得心痒难耐：“好兄弟，你便讲与我听吧，我保证不告诉任何人。”
“不行不行。”小弦仍是一个劲的摇头：“上次我也是认错了一个人，将这秘密告诉了他。结果被那家人怪罪下来，害我花了十两银子请他们大吃一顿才算了事。”
费源更是不解：“认错了人为何就要请人吃饭，这家人的脾气也算是古怪了。”
小弦点头道：“不错，这家人可算是武林中脾气最古怪的一户了。但要说起江南的‘彩剑门’费家，谁不知道那是冠绝武林的名剑世家……”说到这里，蓦然掩住口，脸上现出一副失言的样子。
费源绞尽脑汁也未想出江南有个什么“彩剑门”，半信半疑：“你是不是记错了，我怎么从未听说过？”
小弦如释重负般长吐了一口气：“是呀是呀，我是胡说的，你可千万不要信。”他知道越是如此，反而会越让人深信不疑。
费源本来实难相信这个毛头小孩子能有什么惊人的秘密，但见他说得一本正经，又是这般蹊跷地欲盖弥彰，只怕是真有其事。他却不知小弦从小就给村里的孩子讲书说戏，编个故事对他来说就像吃饭一样简单，张口就来。更是精擅于在什么地方卖个关子，什么地方做个伏笔，是以就连费源这样的老江湖也不免上他的当。
费源心中一横：“杨兄弟，你行个好告诉我，我这有十两银子你先收下，若是日后要请客，全都算在我帐上。”
小弦犹豫道：“我怎么好收你的银子，何况这事未必与你有关。”
费源听他如此说，更是信了个十足。心想今日反正都输了几十两银子，权当又赔了一把大庄好了，也可顺便讨好日哭鬼。当下忍痛又掏出十两银子，一并二十两银子强塞到小弦怀里，口中犹道：“不瞒杨兄弟，家父曾说起我的身世颇为蹊跷，只是他老人家过世的早，未能细问。今日若能从你这听到一点消息，也算是了却我一桩心愿。”
小弦肚内暗笑，推脱几次后终于抵不过费源的“诚意”，勉强收下银子：“好吧，我便告诉你。不过你可答应我不管是否与你有关，都不能再告诉别人。”费源连声称是。
小弦清清嗓子：“这江南‘彩剑门’乃是一个极为神秘的家族，武功奇诡，一向不传外人，已有几十年不现江湖，年轻一点的人根本就不知道，而老江湖虽然知道‘彩剑门’，却也无人敢提及。”他见费源脸有疑色，补充道：“只因这‘彩剑门’行事古怪，最忌人泄其行藏，而且一旦与人结仇，便如冤鬼缠身般不死不休，所以能不提及自是最好不过。你想谁愿意无缘无故就因逞口齿之快便惹上这么一个仇家呢。我只不过和费家的几个弟子有点交情，所以上次破费些银子也就罢了。加上我不过是一个小孩子，所以他们也不会太为难我……”
费源忍不住奉上高帽：“杨兄弟年纪虽小，行事却是老成，自然广有人缘。”
小弦被费源的马屁拍得飘飘然，呵呵一笑，继续道：“这‘彩剑门’不求扬名，是以虽然江湖上公认其剑术第一，但却少有什么惊天动地之举。我且再告诉你一个秘密……”他见费源脸色略微一变，连忙加上一句：“这个秘密是奉送的，不收银子。”
费源脸色稍霁，赧然一笑。小弦脸色一整：“你可知道虫大师么？”他自从听父亲说起了虫大师的义举，再加上日哭鬼那夜才对他提过，便忍不住编到故事中。
费源听到这个名动江湖的人物，话亦说不出来，只是连连点头。小弦又道：“你说虫大师何以能那么神出鬼没，杀贪官从不虚发，莫非他真有化身之术么？”
费源道：“那是因为他手下有秦聆韵、齐生劫、舒寻玉、墨留白这四大弟子，人称琴棋书画，自是无往而不利。”
小弦对虫大师的事迹亦是一知半解，此刻听费源如此说，心念大动，欲要详问，却岂不是显得自己胡说八道了，只得强自忍住，暗暗记下这四个名字，留待以后问日哭鬼。他面上不动声色，还颇为赞许地看了费源一眼，反似是夸他知道不少江湖典故般：“也不尽然。其实代虫大师出手的，尚有这‘彩剑门’的人物。比如一年前虫大师杀贪官鲁秋道，便是‘彩剑门’费家子弟的杰作。”
一年前虫大师将贪官鲁秋道的名字悬于五味崖上，扬言一月杀之。其时明将军府的大总管水知寒与黑道第一杀手鬼失惊亲自押阵保护鲁秋道，却仍被虫大师得手，刺杀鲁秋道于迁州府内。对此江湖上传言纷纷，许多人都想不透以水知寒与鬼失惊二人之力为何还不能护得鲁秋道的安全，此役令虫大师的声望高至极点，明将军的声望亦因此大跌。
费源恍然大悟，心想原来如此，这“彩剑门”看来果是有些来历。他怎知小弦信口胡说，反正江湖上以讹传讹，事情的真相除了当事人谁也不会知道。虫大师一向行迹隐秘，自无人能问得详情，而将军府人引此为奇耻大辱，自然也不会有人敢问起。
小弦见费源连连点头，心中得意。却忽听得耳中传来一声银玲般的娇笑，大大吃了一惊，抬头四看却见不到半个人影，而费源全无异状，心中疑惑，只道是自己听错了，继续往下说道：“这‘彩剑门’之所以以彩剑为名，便是因为门内有七把宝剑，分呈红橙蓝青紫黑白七色，由七个传人所持……”
费源想了想，忍不住插言道：“红、橙剑为赤铁与黄金所制，青、紫剑为青铜炼就，白剑自是银铸，镔铁黑剑也是时可见到，可这蓝剑却不知为何所造，尚请杨兄弟解我心中之惑？”
小弦心中暗道一声“问得好”，不假思索张口答道：“昆仑寒玉，封沉冰川，雷动电射，风散雨润而得之，其性属水，其凉似冰，其坚胜铁，其色湛蓝。”他倒也不是妄言，昆仑寒玉确有其物，位列天下神器之九。这段话自是从兵甲派的《铸兵神录》上摘抄来的，直听得费源张口结舌，深信不疑。
小弦有意逗费源，嘻嘻一笑：“你这一打岔，我都忘记说到什么地方了。”
费源老老实实地陪笑道：“你说到那费家的七色宝剑分由七个传人所持……杨兄弟你慢慢说，我不打岔就是。”
小弦从鼻子里哼了一声，架子摆个十足，心内却是再将故事编得园满些，方才继续往下道：“几十年前那持青剑的费家老四却因和兄弟一言不和，斗气远走他乡，另立门户。这些年来费家一直在寻找他的下落，只不过家丑难扬，所以都只在暗中打听……”
费源听到此处，才总算听出了一丝味道，低头看看自己的青色长剑，再想想过世父亲，心道若是能与这名门大派攀上亲戚只怕真是上辈子修来的福气，精神大振：“却不知那费家老四叫什么名字？”
小弦叹道：“那都是上一代的老人家，我如何敢打听他们的名讳。不过这一代的费家六弟子的名字我都知道，恰恰也是单字，所以我刚才就怀疑你便是那费家老四的后代。”
费源声音都颤了：“那六个弟子叫什么名字？我看看是不是与我的名字有些渊源。”
小弦低声道：“这可是费家的大秘密，我只说与你一人听，你可千万不要对外人说。”
费源连连点头，将耳朵凑在小弦嘴边，恨不得把今日输的银子统统塞到小弦的腰包里去。
小弦伏在费源耳边道：“你记住了，这费家六弟子名字分别是：兴、胜、石、离、华、武。”
费源一一记在心中，百般设想与自己名字的关系，却仍是想不出个所以然。口中反复念叨着：“费华，这名字倒是有点耳熟。”
小弦肚里笑得发疼，他不敢连姓带名一并告诉费源，便是怕他听出其中玄虚。时间苍促下，他何能一下便想出这许多的名字，不过是分别对应着：费心、费神、费事、费力……最后两个名字更是直言废话和废物了。
小弦作弄了费源一番，又收了他二十两银子，心中早消了气，倒是觉得有些过意不去，劝了一句：“也许你和他们什么关系也没有，倒也不必太过费心……”说到此急忙住口，深怕费源听出了费心的谐音。其实他这番话疑点颇多，只是费源利欲薰心，一意想攀个高枝，是以才中了小弦的计，听不出其中的弦外之音。正好见日哭鬼与鲁子洋从内堂走了出来，连忙迎上去：“叔叔我饿了，我们去吃饭吧。”
鲁子洋笑道：“小兄弟莫急，我这就叫人准备膳食。”
日哭鬼不虞与人多打交道，拱手道：“好意心领，我自另有去处，鲁兄不必客气。我在涪陵城尚会留上一两天，若打听到了消息通知我便是。”
鲁子洋也不好勉强，只得道：“小弟必不负哭兄所托。不过下次哭兄再来可得让我好好做个东，敬你几杯。”
日哭鬼亦不多话，道声告辞便走。小弦乐得正中下怀，一把拉着日哭鬼就往外跑，眼角瞥处，犹见费源口中喃喃自语不休，在堂院中发着呆。
日哭鬼问鲁子洋要了数百两银子，先带着小弦去绸店买衣服，小弦见日哭鬼身上全无湿渍，知道他是以内功逼干了身子，却仍是坚持给他挑了一套新衣，又是抢着付帐。日哭鬼奇怪他的银子的来处，小弦便将如何捉弄费源的事娓娓道来，听得日哭鬼哈哈大笑。
小弦知道日哭鬼与鲁子洋定是通了消息，问起父亲的下落，日哭鬼却也不知，想来吊靴鬼与缠魂鬼尚不及回来复命。小弦天性乐观，心想到了擒天堡总能打听到，若是被龙堡主收为徒弟，擒天堡自然亦不会为难父亲。他放下了心事，拉着日哭鬼在城中四处乱转。那涪陵城虽然不大，却也热闹，唱曲说书卖艺耍技不一而足，二人随走随停，足有二个时辰方才大致将涪陵城逛了一圈。
此刻已过了午间，二人倒真是觉得饿了，看到一家名为“三香阁”的酒楼临江而立，倒也颇为气派，便进去找个临窗的桌子坐下。
小弦第一次有这么多银子在手，豪气大发，抢在日哭鬼的前面从伙计手中接过菜谱：“今天我做东，不许跟我抢。”
日哭鬼见小弦兴致勃勃，一脸亢奋，不愿扫他的兴，含笑点头。他江湖经验丰富，一进店中浏目四顾，已将四处情形尽收眼底。其时已过午膳时间，店内食客不多，加上自己这席，便只有四张桌子前坐得有人。
中厅的桌前坐着二人，均是藏青短褂，白布包头，看起来应是来涪陵城做生意的商贾。
日哭鬼的目光转向东首，不由暗喝一声彩。那桌边坐着两女一男，年长那个女子二十一二岁，明眸皓齿，淡素蛾眉，头戴青黑无沿笙帽，披露出一头乌黑似云的秀发，身着杏黄紧袖上衣，上绣蓝色印花，勾勒出修长纤细的腰身，再衬着娇嫩白皙的肌肤，更是显得婀娜多姿，艳光照人，举手捉足间更是不经意流露出一种难以描绘的风韵，似是个大家闺秀的模样，而最令人侧目的尚不是她那清妍绝俗的相貌，却是双耳各挂着一枚大大的双环金色耳坠，甚是少见。
另一个女子年龄不过十四五岁，却是生得粉妆玉琢般娇俏可喜，恬淡的弯眉，清冷的杏眼，细巧的脸庞，挺秀的鼻子，嫣红的两腮……这些似是绝不搭配的五官组合在一起，却给人一种似是冷傲、似是顽皮、似是忧郁、又似是倔强的一种惊艳！她二人旁若无人地低低说笑，像是全然不知自己已是众人目光的焦点。
日哭鬼数年不近女色，虽见到这二个女子令人吃惊的美丽，浑没有放在心上，只是见她二人的目光不时飘向小弦，然后又是一阵絮絮轻笑，却不知是何道理。他的目光更多地停留在那个同桌男子身上，那人坐于这两个女子的对面，头上戴着一顶大大的蓑笠，正缓缓将一杯酒倒入口中，只是背对着自己，又是在僻光暗影处，看不清样貌。
小弦轻轻捅了一下日哭鬼，嘴巴向那男子一呶，低声道：“那个人有点怪……”
日哭鬼觉得这个背影有一种似曾相识的感觉，却根本想不起来何时见过。闻言望向小弦，不知他所指的怪异是何道理。
小弦轻轻道：“那人喝酒时只抬手腕却不动肩肘，就似是木偶一样。”话音才落，却见那人轻轻放下酒杯，再也一动不动。虽没有回过头来，小弦却感应到他似是有所知觉，不由吐了一下舌头。其实倒不是小弦的眼力比日哭鬼更高明，只不过他身兼《天命宝典》与《铸兵神录》之长，而《天命宝典》讲究的便是诸事顺应天理合乎自然，是以最擅于发现一些不合常情的地方，其中的精奥微妙处，便是小弦亦不自知。
日哭鬼心知那是一个高手，以他的横行无忌，见到这个沉稳若山的背影亦不想多生事非，拍拍小弦的头，示意他不必再说。小弦知机，低下头专心研究手里的菜谱。
日哭鬼往西首那桌看去，见到那桌前围坐着四男一女，相貌各异，均是衣衫华贵，各挟兵器，大刺刺地不将其他人放在眼里，自顾自地喝酒调笑，不时有嬉语浪笑声传来。
第一个男子瘦削精干，青衫长袍，一双眼睛总是斜睨着，偶一顾盼间却是精光四射，显是怀有不俗武功，同桌五个人中倒是以他的话语最少，但他一开口，其余人均是屏声细听，应是为首之人；另二个正在猜拳的大汉面容粗豪，袒胸赤膊，看相貌五官像是两兄弟，却是一个面黑若炭，一个白净无须；第四个男子是个胖大的番僧，一袭光鲜的黄绸僧袍，上面绣着一条飞龙，甚是招摇，显是大违出家人的本性，一双喝了酒后血红的眼睛喷着火般瞟着对面的那两个俏丽女子，满堂众人中犹以这番僧看得最是毫无避讳，惹人生厌。
那女子相貌平凡，偏偏一张脸上却敷着厚厚一层粉，看样子足可刮下几两来。酒酣脸热之余，将外套的扣子都解去了，露出内里一件大红的内衣，丰腴的腰间却挂着一围鹿皮套子，里面似是放了不少暗器，精光暗闪，划拳饮酒之际故意摇摆着蛇腰，被暗器支挺的腰部上面绣着一朵紫色的大花和几片青翠欲滴的绿叶，加上丰满的胸部峰峦起伏，更是惹人遐思。
日哭鬼微一皱眉，垂下眼光，那四个男子不知是何来路，这女子却分明是千叶门的人。
千叶门地处黄山，只收女弟子，武功以暗器为主，本也是江湖上的寻常帮派，但自从十七年前出了一个“繁星点点”葛双双后便声名大振。那葛双双虽是女流，却不输须眉，与暗器王林青、“将军之毒”毒来无恙、落花宫主赵星霜并称为当世的四大暗器圣手。但千叶门徒一向只现于江南，更是与擒天堡少有交情，却不知因何事会来到涪陵城中。
日哭鬼心中略略生疑。涪陵城为擒天堡的重镇，又是处于水陆路要道，对来往人等一向都是盘查身份，巨细无遗。这两桌人来意可疑，且均非庸手，一入城便会被擒天堡的明岗暗哨盯住，何况以那两个女子的惊世姿容，无论如何亦不会让人视若不见。可刚才鲁子洋却未对自己提及半点，若不是他失职，便是有意隐瞒，颇为蹊跷。
小弦却是被那菜谱难住了。川菜种类繁多，驰名海内，这三香阁是涪陵有名的大酒楼，更是应有尽有。小弦见厚厚的一本菜谱沉沉压在手中，颇有点心虚，不知自己这二十两银子能点些什么菜。他以往与许漠洋在那清水小镇中日子过得清贫自足，一个月也不过就花销三五两银子。此刻突发小财，反而不知道如何处置，若是点得贵了不够付帐，岂不冤枉了自己这平生第一次的请客大计。
日哭鬼见他脸有难色，猜出他的心事，低声调笑道：“杨大侠尽可放心，我刚才找鲁员外借了不少银子，若是不够，尽可拿去先用。”他与小弦在涪陵城转了半天，见他童趣盎然，稚态可掬，心情极好，竟然也开玩笑地称其为“杨大侠”。
小弦放下心来，心想跟着日哭鬼这一路啃了不少干粮，若不敲他一笔大吃一顿也太对不住自己的肚皮，当下对伙计叫道：“先把你们这三香阁所有的菜统统上一份，若是不够再点。”他稚气未脱，童音清脆，这番话却是说得大有豪气，惹得堂中众人纷纷转头望来。
伙计大概从未听过有人如此点菜，又见他是个孩子，迟疑一下开口问道：“小客倌，我三香阁共有菜肴一百七十六种，都要上一份么？”
小弦一听这三香阁的菜肴数量如此之多，暗吃一惊。只是听伙计在客倌前面加个“小”字，心中大不舒服，将手中紧攥的银子往桌上一拍，声音转大：“你这人怎么如此罗嗦，又不是吃你白食，你可是欺我年幼么？”这番话本应是理直气壮地说出来，只是他毕竟有点心疼银子，若不是为了赌一口气怕就真要收回适才的豪言，哪有半分理直气壮的样子。
伙计还要再说，却见日哭鬼瞪眼瞅来，心头莫名地一寒，不敢多说，告声罪便张罗起来。小弦犹不解气，再叫一声：“再把你们这最好的酒打十斤过来。”转头看向日哭鬼，嘻嘻一笑：“且待我敬大哥几杯。”日哭鬼正有所思，随口应承一句，也不去计较小弦称自己大哥。
一个汉子匆匆上来，径直走向日哭鬼，先施一个礼，然后低声道：“大爷嘱咐鲁员外要找的船家已找到了，等大爷前去。”原来这人是擒天堡的暗探，奉了鲁子洋之命前来汇报，擒天堡在涪陵城的势力虽大，但当着外人的面，仍是用寻常的称呼。
日哭鬼刚才让鲁子洋去打听那暗害自己的船家下落，想不到这么快就有了消息，略一沉吟，对小弦道：“你在此等我，饿了便先用饭，我去去就来。”
小弦本想跟着一并去看看，但一想可能要对那姓刘的船家严刑拷问，登时没了兴趣：“好吧，叔叔你快去快回，不然我可把这菜全吃光后便拍屁股走人了。”
日哭鬼哈哈大笑，对小弦挤挤眼睛：“你若能把这一百七十六种菜都吃光，只怕撑得你路连也走不动了。”言罢随那汉子出门而去。
已过午膳时刻，三香阁的生意颇为清淡，便只需照顾小弦这一个大客人。一时几名伙计在店堂中穿梭不止，将各式见过与未见过的菜肴连珠价地送上来，看得小弦好不得意。
他忽心中一动，此刻日哭鬼不在身边，又有银子在手，不正是逃走的最好时机么？转念一想，既然能这么快就将那船家找出来，可见擒天堡在涪陵城中的势力不小，日哭鬼如此放心离去，自是有把握不让自己轻易逃脱，再说如此不声不响的离去似乎太也不够朋友。略一犹豫，见到各色好菜层层叠叠摆满了一桌子，香味袭来不由食欲大开，索性打定主意，先放开胸怀大吃一顿再说。
伙计拎来一个大酒坛，对小弦笑道：“余下的菜摆放不下，是否随后再端上来，请客倌先尝尝本店的美酒‘入喉醇’。”
小弦只觉店伙计笑得可疑，怕是在嘲笑自己，轻轻哼一声：“统统端上来，多摆几个桌子就是了。”
一时四五张摆满菜肴的大桌将小弦围在中间，只觉做皇帝怕也不过如此的气派，忍不住兴奋得又拍桌子又跺脚。耳边忽传来一声颇为熟悉的笑声，听得东首那小女孩似是低低笑骂了一句：“小暴发户。”
小弦心头微怒，但日哭鬼不在身边，底气不足，何况人家又未必是针对自己而言，只得故意装着没有听到，伸出筷子，将每个菜先尝几口，果是各有特色，禁不住连声叫好。
小弦猛吃了一阵，肚中渐饱，抬起头来，看西首那桌五人猜拳行令吃得好不热闹，想到若是父亲在此，能请他如此风光的大吃一顿岂不甚好，不由发起呆来，随手端起桌上的酒杯倒入口中……
小弦尚是第一次喝酒，又是在毫无准备的情况下，只觉得一道火线灌入喉中，如一把尖刀般直通插到肺腑中去，措手不及之下，惊跳而起，然后大声呛咳起来。惹得堂中各人不禁莞尔，那小女孩更似是存心与他过意不去般拍手大笑起来。
小弦擦一把呛出的满眼泪花，恼羞成怒地往那小女孩的方向狠狠瞧去，猛然与那小女孩打了一个照面。但见一张粉嫩若花的俏面含笑望着自己，鼻翼微皱，小嘴轻张，两排洁白的牙齿轻咬着舌尖，腮旁露出两个深深的小酒窝，眉目间满是一种似是顽皮似是讥讽的笑意，由他盈然泪光中望去，更是显得娇艳不可方物。
也不知是酒抑或是其它什么原因，小弦但觉心头突兀地一跳，这一眼瞅得自己面红耳赤，连忙转过头去，大叫一声：“伙计！”眼前犹浮现着那巧笑嫣然的面庞，心里泛起一种异样的情绪来。
原来小弦年纪虽小，却是早熟，以往与同村的小女孩一起玩耍，丝毫不存男女之私，说打就打说骂就骂，将天下女孩子浑当做男孩子一样。是以虽见到那两个女子在场，却一直没有注意她们的相貌是妍是丑，偶而投去一瞥，却是以看那同桌戴蓑笠的男子为多。此刻定睛一望，恰恰与那小女孩的眼光碰个正着，才忽觉天下竟有生得如此美丽的小姑娘，平生第一次惊艳之余，脸上发烧，脑中嗡嗡作响，一颗心更是不争气地似要从胸膛中跳了出来……
这乍然一眼就如晴天霹雳般一下启开了他初萌的情窦，只觉得那个小女孩的笑容既令人生气又令人回想无穷、割舍不下。想到自己刚刚在她面前出乖露丑，更是无地自容，以他素来的骄傲，此刻却觉得那小女孩清澈如一汪秋水的眼波令己自惭形秽，别说放下面子去搭话，就是想再看一眼都鼓不起勇气。
伙计闻声跑上来：“客倌有什么吩咐？”
小弦勉强按下沸腾不止的心潮，一心要找回面子，将酒杯往桌上一的顿：“我最喝不得劣酒，快换上最好的美酒来。你莫要藏私，我多给你些小帐便是。”
天下开酒店的伙计向来是认钱不认人，对小弦这个大主顾如何敢得罪。可那伙计见到小弦装腔作势的样子，虽是心知肚明这小孩子十分的争强好胜，却仍是忍不住笑，勉力保持着恭敬的神态：“小爷明鉴，这是本店最好的酒‘入喉醇’，小人怎敢藏私？”
小弦见那伙计笑得可恶，更是生气：“呸！你也算是美酒？还叫什么‘入喉醇’，我看是‘入喉烧’还差不多。”
伙计撞天价叫起屈来：“小爷有所不知，小店的酒在整个涪陵城都是大大的有名，人人都叫好，只怕刚才是小爷喝急了，多喝几杯便能品出其中的好处来。”
小弦但觉肚中那道火线犹未退去，烧灼得胃里难受，如何再敢喝一杯：“你倒不妨说说有什么好处？”
这伙计脸有得色，一指店中的招牌：“小爷可知道本店名目的由来么？”他平日给客人讲惯了，在此卖个关子，只道小弦亦会如其他客人一般追问一句“是什么由来？”，然后便好继续说下去，若是讲得客人心痒，到时便可多挣点小费。却不料小弦从小给人说书讲戏，对这些噱头如何不知，给他一个不理不睬。
伙计见小弦毫无反应，肚内暗骂，咳了一声，背书般念道：“此酒乃是取本店五百年老槐树下甘泉所酿，再埋于金沙江底汲天地之精气，十年方成，一旦开封，香飘全城，闻之欲醉，更是入口绵软，回味悠长，端是当得起这‘入口醇’三个字。”他见堂中的客人均是听得津津有味，更是卖弄：“本店名为三香阁，这其中一香便是这‘入口醇’的酒香了……”
小弦尚未开口，却听那小女孩先问道：“还有两香是什么？”她的声音若出谷黄莺般清脆娇柔，似是江南口音，语气间更是带着一种软软的糯音，十分好听。
伙计见终有人问自己，大是得意，挺着胸膛答道：“本店特聘黄师父为厨，一百七十六种大小菜肴无一不是精品，若是说到涪陵城中的菜香，当是以三香阁首屈一指。”
小弦对这一点倒是大有同感，一面点头一面望着几乎将自己围得水泄不通的几桌菜肴，连忙又吃了几口下肚。
那伙计续道：“但本店最有名的一香却还不是这酒香与菜香。这最后一香么……”他说到此处，故作神秘地压低声音：“却是那美人留香！”
西首那个番僧哈哈大笑起来：“看来定是这三香阁的老板娘艳名四播。还不快快请出一见，不知与我们的桃花妹子可有一比么？”他的汉语说得不伦不类，非常生硬，偏偏还声气十足，便如直着嗓子喊出来一般，震得小弦耳中嗡嗡作响。
与他同桌的那个女子想必便是他口中的什么桃花妹子，做状不依，笑骂道：“好个番秃，把人家比做开店的老板娘，看我不打断你的腿。”
番僧嘿嘿一笑：“我的腿打是打不断的，不若让你来咬一口吧。”他的声音嘶哑，语意更是粗鄙不堪，听得小弦直皱眉头。
东首那戴着蓑笠一直沉默不语的男子蓦然转过身来，冷然道：“有女眷在旁，请大师言语自重些。”小弦见他年纪不过三十余岁，剑眉朗飘入鬓，双目炯然若星，一张国字脸上不怒自威，心中暗赞了一声，转过眼去不敢再看。
那番僧想是一向放肆惯了，听到那男子如此说，大怒起身，却被同座那青衫人一把拉住，悻悻坐回原位，口中犹是叨唠不已。
伙计生怕客人起争端，连忙对着番僧呵呵一笑：“客倌说笑了，本店卢掌柜乃是六十老翁，老板娘亦是年过半百，哪里会是什么美人。”
小女孩恨恨地瞪一眼那番僧，向伙计轻声问道：“那这个美人留香却是因何而来？”
伙计手指堂中，脸上现出一种奇异的神态，声音似也温柔了许多：“姑娘请看这副对联……”