暮秋扬州，绮丽繁华，别有一番江南的轩朗风光。城外三里的汇义楼因厨艺精湛、馔具精洁，故而食客如云。正忙得热火朝天之际，眼尖的伙计见从路东头驰来一辆大车，车到楼门前停下，下来四人，其中一人，是被另外三人脚不沾地地架进来的。

    但见那个被搀着的人，着一袭素净无华的布袍，人长得虽还算可以，可面色蜡黄，一望而知是身染重病。扶着他左臂的，是个百里挑一的少年，生得俊美风流，只看人才，倒比他搀着的病人更夺目出众。而扶着病人右臂的另外两人虽人到中年，但气度不凡，衣饰华贵，一看便知是出身簪缨世家。

    可三个体面人，却毕恭毕敬地搀着这个寒酸的布衣病人。四人拣了楼西的一副座头，病人坐首座，独对楼槛外绝佳的景色，而衣饰最华贵讲究的中年胖子却敬陪末座。这三人，自然就是赵长安和柳随风一行。点过菜后，伙计手脚麻利，不过半盏茶工夫，所有菜都端上了桌。

    柳随风衣袖轻拂，已解开了赵长安左手被封的穴道：“卿公子，用饭吧。”赵长安袖手，堂皇高坐，却没动静。柳随风咬牙，低声喝促，赵长安淡然一笑：“我又不是左撇子，从没试过用左手吃饭。”柳随风无可奈何，只得又解开他右手的穴道，却见他仍是不动，柳随风不耐烦地道：“怎么，莫非等着我来喂你？”赵长安斜睨他一眼，似笑非笑地道：“柳少侠说对了，我还真是在等着你来喂我。”

    安同诚早就一肚子的鬼火，一拍桌跳起身来，刚要发火，却被杜雄一把拖住胳膊，强捺椅上，道：“安兄，卿公子重病缠身，我们这些做下人的，还要让他三分才是。”连连施与眼色。安同诚无奈，只得在心底切齿咒骂：姓赵的，等东西到手，看爷爷怎么收拾你！若让你个狗娘养的三天里就死了，就算老子无能！一仰脖，将一盅酒灌进喉咙。

    柳随风满面堆欢，刚开口道：“卿公子……”赵长安便截住话头：“本公子打一出世，就从来都是饭来张口、衣来伸手，这自己动筷子吃饭的活儿，还从来没试过！”

    听了这蛮横傲慢的话，其他客人全暗暗皱眉：这痨病鬼什么来头？癞蛤蟆打哈欠，好大的口气！即便是当今皇上，一日三餐只怕也不须让人喂吧？这痨病鬼又不缺胳膊少腿，却如此役使下人，也太过分了。

    柳随风眼珠转动，笑道：“好吧，下人伺候主子，原是分内之事。”舀了满满一勺虾仁焖青笋。可赵长安望着槛外的漫山枫叶和江边的一个渡口，浑未理会那只递到唇边的瓷勺。

    安同诚两眼鼓突，喝道：“吃呀！”赵长安嗤鼻，不屑一顾：“这种猪狗食，怎能入口？”柳随风却笑得越发欢畅了，抬手招来一名伙计：“我家公子嫌你们的菜不可口，要你们重新再做几样。”

    伙计满脸堆笑道：“成，成，敢问这位大爷要点什么菜？”

    其时楼槛外秋风漫卷，秋雨绵绵，万物萧瑟。眼望此景，赵长安黯然神伤，口中慢慢说道：“劳歌一曲解行舟，红叶青山水急流。日暮酒醒人已远，满川风雨下西楼。”说完，看了柳随风和伙计一眼，又道，“想你们这儿也做不出什么像样的菜来，就先把这二十道菜做了，让本公子看看，另……再召一班乐工来，还要二八佳人，持象牙檀板，浅吟低唱柳耆卿的《雨霖铃》，那这席饭，本公子才能咽得下去。”

    “啊？”伙计傻了，“亲娘哎，敢情这位爷刚才谝的那一串一串的，是二十道菜的菜名呀！什么老鸽饴苣解腥粥，烘薏青蒜水鸡肉，肉末酒杏仁鱼圆，馒串凤鱼虾戏油？”他一时僵在那里，没法转身，更没法去厨房中传报菜名。

    而楼中有识文断字的，看赵长安如此刁难下人及伙计，俱感不忿。这时众人举箸的心思都没了，只竖直两耳，倒要听听今天的这出好戏会怎生唱下去。就在柳、杜、安气得发昏，却又碍于身周情势而无可奈何之际，忽听楼梯声响，随即楼上下来了几个人。

    为首一个少年公子，面如秋月、色若春花，身着粉蓝云气宝相花长衫，腰系缠金嵌玉带，悬绿丝缘双凤玉璧，手中轻摇一柄檀香折扇，款款沿阶而下。一阵风过，他的数层衣袂飘扬，令人看了直疑是仙人下凡。少年身后是个灰白头发的老者，虽粗布灰衣，但龙行虎步，顾盼生威，无人敢随意小觑。

    一见这少年公子，赵长安大惊，急忙转头，只盼少年公子千万莫要看见他，更万万莫要往他们这张桌来。但少年公子一下楼，偏偏就往他们这张桌来：“是谁要吃‘劳歌一曲解行舟’啊？还要二八的佳人伴唱？多大的派势，就敢天老二、我老大的瞎折腾？”说话间就看见了扭向一边的赵长安的小半张侧脸，不禁一怔，随即笑了，然后一瞄柳随风三人，脸却拉下去了，“嗯？”

    柳随风三人不知他什么来路，忙赔笑：“没有没有，这位公子听岔了，我家公子不曾折腾我们，是我们这些做下人的伺候不周，惹恼了我家公子。”

    少年公子的一双美目，骨碌碌地只在赵长安脸上打转：“哼！你们几个没长眼的下作东西，才刚做下的好事，敢马上就不认？你家公子被你们作践得如此之惨，就连我这个外人都看不下去了。且这楼中的人还没死绝，方才又有谁没听到、看见你们的所作所为？你们敢一转眼就赖了个干干净净，倒还反诬你家公子的不是？真正是可忍孰不可忍！”

    三人被骂了个天晕地旋，不辨东西南北，半晌才回过神来：敢情这臭小子竟是来找我们三人麻烦的！

    赵长安眼望槛外，亦是暗暗叹气：就是个傻子也听得出来，方才明明是自己百般戏弄三人，可这少年公子却黑白颠倒、是非不分，愣编排说是三人欺负自己，这么不讲理的人，天底下却上哪儿找第二个去？众食客更大眼瞪小眼，如堕云雾。

    安同诚本就已后槽牙根发痒，这时见又来了个寻畔生事的，一腔子闷火不敢拿赵长安出，难道还不能撒在这个乳臭未干的毛头小子身上？他“啪”地一击桌子，整个人蹿起了八丈高：“呸！哪来的臭小子？老子爱怎么伺候主子是老子自个的事，倒和你有狗屁相干？”

    “哼！难怪你家主子会被你们三个踩头勒脖的，做奴才竟能做出这么大的脾气来！哼哼哼，定是你家主子心软性善，纵容得你们太狠了，现下倒连谁是主子、谁是奴才都拎不清爽，反了你们了！今天，且让本公子教教你们三个下流坯，这做奴才下人的规矩！”

    柳随风等三人自出生便衣绫罗、食珍馐，出来进去，何时不是奴仆如云、前呼后拥？三人为了传世玉章及缘灭剑，不得不做低服小，随赵长安如何笑骂，都只当那些讥嘲之言是清心顺气的丸药，一闭眼便硬吞了下去。不料，现在一个不知打哪旮旯缝里蹦出来的臭小子，居然也欺上来了！他那夹枪带棒的一通臭骂，立时将三人心里的闷火都浇上了油！

    “宰了他！”一声怒喝，三人同时出手。安同诚的“九天十地搜魄手”已炉火纯青，一伸手，掌缘发青，疾切对方右颈，竟是一招就要取他性命。而柳随风的长剑凌空一挥，疾刺少一年公子的前胸、软胁及左肘。剑身晶光耀眼，剑招快似流星，剑锋上发出的杀气，直割得一旁的伙计面皮生疼。

    杜雄看似三人中最庸懦猥琐的，但此时衣袖一动，寒光闪处，两枚长逾一尺的透骨钢刺，没发出一丝一毫的声息，一左一右，分刺少年公子的后腰和下腹。招式毒辣，方位下流，竟是三人中武功最高、出手也最狠的一个人！

    少年公子眯缝双眼，看着那惊鸿般疾射而来的剑光，稳如泰山。难道，才二十出头的他竟是个深藏不露的高手？忽听一人大喝一声：“娘的个头，敢在老夫的眼皮子底下欺负召公子？欠揍！”与此同时，“呼！”安同诚眼前白光一闪。

    安同诚大惊，惶急中五指侧翻，变切为拍。但一拍上去，立觉不对，这“刀锋”滑溜溜、湿腻腻的，而且还奇烫无比！

    一大煲三鲜肉圆羹半空转弯，被他拍得向柳随风飞去。柳随风剑才刺出，便有一物事兜头砸来，他变招奇速，剑刃横削，只听“砰嘹”大响，立刻半空中开了一朵羹汁花，这朵大花不由分说全扣在了他的俊脸上，烫得他杀猪样惨嚎。

    而透骨钢刺才触到召公子的长衫，杜雄眼前一花，对手已倏忽不见了。紧接着“哧哧”两声闷响，就见一片红光在自己眼前闪烁，未待明白是怎么回事，便觉自己的面皮、胸口一阵剧痛，而且还夹杂着胡须、皮肉、衣服焦糊的怪味，然后双腿后弯被人一扫，“啪”地掼在了地下。他无法睁眼，但反应过来了：是汤煲下小铜炉中的火炭，就在这一瞬间被人全泼在了自己的脸上、身上。

    安同诚一掌拍飞汤煲，尚在怔忡，便见老者的牛眼瞪着自己：“敢打翻爷爷请你喝的肉汤？敬汤不吃，就吃罚汤！”安同诚吸一口气，双掌齐出，只听风声，便知他这一式“八方呼应”有多么了得，但双掌才到中途，就是“啪”的一下，不知怎么，双掌便被对方薅住了。

    远避一旁观战的召公子跳脚拍手：“章伯伯，弄一碗最美味的汤给他喝！”四下里一扫，跑向一张桌，“这碗好，刚端上来，又烫又鲜！”端起一大碗青花白玉汤，一边疾步向打得落花流水的这桌走来，一边口中还呼呼吹气，显然汤碗很烫手，“章伯伯，给！揪着他的耳朵给我灌！”

    安同诚猛力一挣，不道老者却突然松开他的手，道：“想自己端着喝？好，给你！”随着话声，一只大碗已塞在了他手里。安同诚这时已领教了对方的腕力，知道老者是要将这碗汤盖在自己脸上。事实上，他抢在汤被浇来之前便双掌用劲，要把汤反泼在老者脸上。他的动作不可谓不快，力道不可谓不强，而他的反应也不可谓不急，但他的那式“惊风骤雨”，却仍落在老者的“铺天盖地”之后了。

    爽朗的长笑声中，老者一拗他双腕，往里一掰，紧接着轻一托他双肘下一寸处，“嗷！”那一大碗烫死人的汤，便结结实实地，全由安同诚双手端着，罩在了自己脸上。

    仅兔起鹘落的一瞬间，三人俱脸红皮肿。而最惨的还是杜雄，他脸上除了像柳随风、安同诚一样起了几个鼓突的大水泡外，前胸衣襟还被燎出了一个大洞，露出里面已焦黑的皮肉。三人见势头不对，发一声喊，连滚带爬地逃出门，抢上马车，疾挥鞭，已往来路飞驰而去。

    老者也不追赶，回头，神色古怪地盯视如坐针毡的赵长安。而召公子眼睛像小刷子一样在赵长安脸上刷来刷去，神情亦非常奇异，像是要笑，又在用力忍住。

    老者上下左右、来来回回地打量赵长安，问道：“这位……咳咳……少爷，怎么老夫瞧你，越瞧越眼熟？俺们俩个，以前是不是见过面？”

    赵长安一脸茫然：“没有啊！老英雄高姓大名？卿某今天得识老英雄，真正三生有幸！”

    “老夫是四海会的章强东。”章强东偏头，左看看他，右瞧瞧他，上望望他，下瞅瞅他，“咦？不对！不对，不对！怎么老夫越看越觉得卿少爷你像一个人？”赵长安被那咄咄逼人的眼光看得浑身发毛，被那一针见血的话说得头皮发硬：“像谁？”

    “俺家少掌门一个多月前，在辽国结拜的一个兄弟！”

    一听此言，赵长安神色立刻变了，变得悲愤万分：“章老英雄定是认错人了，一个多月前，我正在冀北，我卿家全族老少八十六口人，一夜间被姓赵的大魔头杀尽斩绝，幸亏我去拜访一位好友，留宿在他家中，才逃过了那一劫！”

    召公子托着腮帮坐在旁边，饶有兴味地打量他，此时听他咬牙切齿地这样说，不禁一愕，盯着他滴溜溜乱转的眼珠，竭尽全力才勉强忍住了笑声。

    章强东悚然动容：“被灭满门的冀北卿家，还有你一个幸存的？”赵长安伤心欲绝：“是，晚辈贱名如水，是卿云天的外侄。”

    “嘻嘻嘻……卿大公子，那夜你卿家全族被杀，你又不在场，怎么那么肯定，那八十六口人就一定是被那个大魔头杀的？”

    瞪一眼笑靥如花的召公子，赵长安没好气地道：“第二天我回家，发现全家人除大哥外，全都死了，大哥断断续续地告诉我，凶手是一个衣白袍、发金冠的美少年，少年自称本宫，而他的那些帮凶，都叫他世子殿下。”

    召公子继续忍着笑，问道：“兴许是有歹人在冒充赵长安的名头呢？”

    “可缘灭剑总不能冒充吧？”赵长安见他居然一心回护不共戴天的“仇人”，为赵长安说话，“气忿”已极。召公子不以为忤：“哦？卿大公子怎么知道，那个姓赵的使的剑就一定是缘灭？”

    “因为，我大哥的伤口一直止不了血，敷金疮药、止血散、生肌粉都不管用……”听他越说越不像话了，召公子索性不再打岔，倒要听听，他还会有什么鬼话编出来。

    “……我埋葬了家人后，就发毒誓，一天不亲手杀了那个大魔头，就一天不回故里……”

    “那……”召公子忍不住又插话，“你怎么会在这儿？为什么不去东京，找那个该千刀万剐的大畜生，报那血海深仇？”

    赵长安被堵得气结，章强东也觉得过分了，但他拙于言词，却不知该如何让召公子闭嘴。

    赵长安气呼呼地反问道：“你怎么知道我没去东京？六天前，我就赶到东京城了。我一打听，得知他当晚在城外十里的大兴善寺驻驾，我乘夜潜进寺内，把他堵在了被窝里……”

    召公子拍手笑道：“畦！太好了！好在你大仇得报，血恨得消，可以荣归故里了呀！”

    “你……”赵长安又狠狠地瞪了他一大眼，简直要发疯了。

    召公子拼命忍笑：“怎么了？莫非……卿大公子你手起剑落，一剑结果了那个大坏蛋的狗命，还不好吗？”他又斜眼瞥了瞥对方已发白的脸色，“咦？卿大公子，你的脸色好像不大对头呀？是不是……嗯……哦！我明白了，卿大公子之所以大仇得报，仍一脸的国破家亡之色，是因为你一剑就杀了那个大恶贼，又是在他的睡梦中，令这个恶贯满盈的大坏蛋死得太舒服、太便宜了。是以现在卿大公子越思越悔、越想越恨，恨为什么不先刺足他八十六剑，就让他死了？却让他死得又安逸、又舒服、又痛快、又过瘾，我猜得倒是对也不对呀？”

    他好不容易才将这一串话一口气说完，已是笑趴在桌上。

    章强东已双眉紧皱，此时见卿如水面色发青，上下牙“咯吱咯吱”暴响，一副恨不能一脚就把召公子踹到爪哇国去的样子，连忙排解：“卿家少爷，你莫往心里面去，俺家公子从来就是这么个喜性儿，你莫跟他一般见识，不值当。”赵长安悻悻地哼了一声，章强东忙岔开话头：“那卿家少爷当时杀了赵长安没有？”

    赵长安万分惆怅地叹了一声：“没有。”

    召公子惊奇地问：“咦？你既恨不得能寝其皮、食其肉，为什么又不灭其小命？”

    赵长安万分痛悔地道：“因为我既是武林中人，就须讲侠义之道，怎能对一个睡着的人下手？”

    “所以，卿家少爷你就叫醒了赵长安，要跟他公平决斗？”

    赵长安点头。章强东叹了一声，隐隐猜到了，这个卿如水没能手刃仇敌，九成是因为他要顾及江湖道义。据传赵长安武功极高，卿如水既把他唤醒，那再想杀他就难了。想到这儿，他对眼前的卿如水油然而生出敬重：“叫醒以后呢？”

    赵长安黯然垂头：“我虽报仇心切，但技不如人，跟他交手一百多招后，就被他生擒了。”

    “那……怎么现在你又会在这儿？”章强东点头问道。

    “因为大魔头认为，我这次行刺是有人主使，而我为了活下来，好日后再找他报仇，就假意答应他，带人去搜捕‘主使之人’，所以，他就令刚才被老英雄打跑了的那三个宸王宫的侍卫押解我，来这儿捉拿那个我胡编的主谋。”

    “难怪呢！”章强东一拍大腿，“刚才你刁难那仨狗腿子，老夫在楼上听了，先还气不过，事情原来是这样。”

    召公子一边在笑，这时头都快钻到桌子底下去了。赵长安则一边说，一边对他拼命瞪眼，只恨自己不能动弹，被他气得个天昏地暗、日月无光。说话工夫，章强东察觉赵长安双腿僵直无力，遂问其故。赵长安只轻描淡写地告诉他，为防他逃走，他的双膝被注入了毒液。

    “操他娘的赵长安，居然对一个没法还手的人下这种毒手！”章强东大力挠头，“解穴倒不费事，可解毒，老夫就不成了，这……”连连搓手，“这下怎么办？”

    召公子神清气爽地道：“没事，先喂卿大公子几粒灵毒丸，阻住毒性发作，反正明早宁致远就来了，到时候让他看看，他脑子好使，肯定有办法。”

    一听宁致远会来，赵长安脑中“嗡”的一下，差点儿一头就从椅中栽到地下。“咦？卿家少爷，你哪儿不舒服？”章强东见他当即变了脸色，关切地问。

    赵长安只得顾左右而言他：“哦！我……我只是奇怪，怎么这里的掌柜、伙计，都这样可疑？”通常情形下，酒楼中一有人打架生事，掌柜伙计没有不立刻躲得人影不见的，可方才那一通大打出手，客人倒是马上都溜之乎也了，可那些掌柜、伙计居然仍是该干什么的还干什么。而且，赵长安在痛诉他的“灭门惨祸”时，也没人好奇关心，更没人凑过来听。

    “噢！”章强东笑了，“卿家少爷甭担心，这酒楼是俺们四海会的。”一指掌柜、伙计，“这些兄弟也全是。”赵长安心中连天价地叫苦不迭：看来，自己是命中注定了的，又要跟宁致远撞在一起。老天爷为何总跟自己开这种要命的玩笑？

    吃过晚饭，他被送至酒楼后歇息。因他说喜静怕闹，于是被安置在后院东南角最僻静的房中，两名伙计把他搀到靠窗的竹榻上躺下，又为他盖好棉被，然后闭门离开。

    待二人走远，他撑起半身，倚在竹榻围子上，焦躁不安：明早该如何是好？正心烦意乱，门“吱呀”开了，召公子笑盈盈地进来：“延年哥哥，今儿个太阳打从西边出来了，我居然也会救了你一回，这个大恩，今生今世你该如何结草衔环地来报答我呀？”他居然清楚眼前人就是赵长安，还知道他那不为人知的小名，且一张口便叫得如此亲热自然。这个召公子，倒底是什么来头？

    赵长安白了他一眼：“报答？我真恨不能痛哭一场，你真正是我命里的魔星，怎么每次我一瞧见你，这头就有平日里的三个那么大？”他初说时板着个马脸，但说到最后一句时，已是笑意吟吟的了。

    “那你就更应该感激我了，普天之下、率土之滨，除了本公子，还有谁能让你有这么超凡脱俗的感觉？”召公子显是早就与他说笑惯了，也不着恼，除鞋上榻，与他隔几相望，挤眉弄眼，“延年哥哥，平日你总是神气活现的，怎么今天这么狼狈？三个小贼竟也就能挟制了你？”

    “我平时很神气吗？”赵长安苦笑，“怎么我全不觉得？唉！可能就是我平日里顺风旗扯得太足，这几个月才会如此倒霉，不是被人所擒，做了阶下囚，就是被柳随风这样的宵小所制，四处去找那个破传世玉章。”

    “哇，延年哥哥，原来你的日子过得那么有意思！”召公子羡慕已极，催促他细说究竟。赵长安不想再提往事，且这些往事中还牵涉晏荷影、子青，但他也知，对面这人的脾气最是任性执拗，若不足尺加三地满足了他，那他真能把你闹得天塌地陷、眼冒金星，让你直恨自己为什么不打从一开头就应允了他的任何无理要求，以至被他闹成了现下这个样子。

    于是，他只得把近几个月的遭遇，拣要紧的说了些，但将自己与晏荷影和子青二女之间的恩怨纠葛尽皆略过不提。饶是如此，召公子也听得眉飞色舞。还没听完，他已连连叹气：“早晓得这么好玩，当初我就不该从金城跑出来，只要再多待个一天两日的，就能见到你。到时，咱们一道去欢乐宫逗逗那个花痴太后，该有多逍遥快活？”

    赵长安哈哈大笑：“哈哈，你是要在那一百多英俊少年挑一个做小女婿吗？”

    “有什么不可以？”召公子笑着瞪眼，“许你拐个‘哀家’来做世子妃，就不许我弄上几个‘晚生’做……做……”

    赵长安替他接口道：“做侧驸马！”

    召公子绝倒：“侧驸马？这种封号，也就你这个天下无双的脑袋才想得出来。唉，没赶上欢乐宫之行，真气死我了。”

    赵长安摇头摆手道：“罢了，罢了，好公主殿下，臣近来已经够倒楣的了，亏得你没去，你要去了，臣只怕就要在那井底下寿终正寝了。”赵长安居然称他公主殿下，原来，这个召公子便是他上天人地、遍寻不获的昭阳公主。

    昭阳公主一愣：“咦？井底？你还去了什么井底？”赵长安立刻醒悟自己说走了嘴，忙岔开话头问道：“好好儿的，你干吗从东京跑出来？还跑去那荒僻偏远的金城？”

    昭阳公主微红了脸，狠狠地瞪了他一眼：“哼！你说我为什么？除了逮你这只避猫鼠，我这只食鼠猫还能跑去那破地方做什么？这几年，你一见了我，就跟见了鬼一样，随时随地躲得人影不见。哼，今天中午，要不是双腿动不了，只怕第一个脚底抹油、溜之乎也的，就是你吧？”

    赵长安可怜兮兮地赔笑：“奴才何许人也？一见了尊崇高贵的昭阳公主殿下，真是尊敬恭维都还嫌来不及，又怎敢避而不见？”

    “呸，少拣好听的说！本公主来问你，那天在金城外法场上，楚阎王要杀老国头一家，像这种天理不容的惨事，我们那普渡众生、慈悲为怀的宸王世子殿下当然不会袖手，当时，你肯定也在那法场中吧？”赵长安无处闪避，只得承认。

    昭阳公主质问他为什么不阻止，他扮了个鬼脸道：“本来，我倒是想做一回救苦济难的活菩萨，可既有真神来，还要我这小鬼做什么？是以我和冯先生、华先生就先走了。以你的脾气，楚阎王撞在你手里，那可真是开了花的竹子，没什么活头了。不过……”他叹了一声，“你不该立时就斩了他们的。”

    见她又瞪眼，他遂加以解释：楚廉忠是三品大员，按律须奏请皇帝御准，再经三法司审定，才能对其明正典刑。其实，头一天他已向皇帝递了弹章，请旨斩杀楚氏父子，不过奏章到京，再经皇帝批阅，尚需时日，他一时还没接到圣旨。

    她连连冷笑：“延年哥哥，你做的事，我样样都很佩服，只爱死守破规烂矩这一条，我最最厌烦。再好的一件事，被那些臭规矩一套，没有不跑了腔走了调的。你倒是还在那儿，慢悠悠地等着批奏，可这里，不知楚阎王又要‘剿灭’多少家的‘强盗’了！你说对了，我就是火上梁的脾气，可不像你，前怕狼后怕虎的，那么多顾虑。”

    赵长安怔住了，只觉这叽叽呱呱的一大通排揎竟是大有道理，不禁赞道：“士别三日当刮目相看，才一月多不见，昭阳妹妹大有长进了。”

    昭阳公主有点不好意思：“其实，你也长进很多了呀！”他死脸厚皮，觍颜道：“承蒙公主殿下褒奖，臣不胜之喜。臣的‘长进’之处可多了……”

    昭阳公主打断他的话头：“不过，你最长进的，还是脾气！”他挠头：“好脾气还是坏脾气？怎地这个长处，臣自己倒没察觉？”作出一副攒眉苦思的样子来。

    “就是你端臭架子的世子脾气呀！”昭阳公主趁机又将他消遣柳随风等人的话拿来调笑。他不想再过多纠缠，遂问她怎么会和四海，会在一起，昭阳公主一瞪眼，说其实都要怪他。

    “怪我？”他成了丈二的金刚，摸不着头脑，“这跟我有何相干？”

    “哼，那个……土匪头儿四处找你，却把我误当成了你，那天我才离开金城不远，就被他强请了去。”说到这儿，想起当时宁致远为自己疗足的情形，昭阳公主不禁面飞红晕。

    赵长安未察觉她神情的变化，只拊掌笑道：“该，活该！妙，大妙！早跟你说过几万几千回，不要扮成我的模样，你就是不听。莫非忘了那次在栖碧山，你被一大帮女孩儿困住的事情了？那一次不是冯先生、华先生赶得快，只怕你已经做了那家土财主九姑娘的上门女婿了。”言尚未毕，已笑痛了肚子。

    被他取笑，言语上又说他不过，昭阳公主俏脸通红，眼珠一转：“其实……我再厉害，也没你有能耐。这几个月里，延年哥哥你可真是‘好事’做尽，‘美名’天下传扬，风光得很哪！”

    “我做过的‘好事’实在太多了，不知道昭阳妹妹指的是哪几件？”

    昭阳公主心中已在笑了，可脸上却一本正经：“唉，也难怪你记不清，就连我听了也头晕。你既灭了冀北卿家你自个儿的满门，又杀了‘一枪震五湖’金枪王山，还有……”她如数家珍般一路说去，赵长安却是再也笑不出来了。他望着窗外那一丛竹枝后的明月发呆：“天南地北，四处杀戮，真不知我得罪了何方神圣，要设下这种毒计害我？”

    昭阳公主笑叹：“仅止这些……还不算完，最最了不得的是，打从上月以来，延年哥哥你忽然……忽然……换了口味，做起别的事来了，居然……居然……”说到这儿，她再也控制不住，一伏身趴在榻几上，笑得上气不接下气，“哎哟，救命呀……我……要活不成了。”

    赵长安红了脸，咬牙恨声道：“好好一个女儿家，又是公主之尊，什么不好听，倒就听这个？那些事，也是你能听得说得的？还……还……笑得出口？没羞没臊！”

    “哎哟，只许延年哥哥你做得，倒不许……我笑得？天底下，没这个道理！”

    赵长安一筹莫展：“唉，难得公主殿下也占了奴才的一次上风，爱笑就笑吧，只不过小心，别笑岔了气，若‘咕咚’一声摔成个死狗样，我可没办法救你。”

    “救我？你现在都须人来救！哦，对了，延年哥哥，”昭阳公主忽一正脸色，“你今天为什么对章伯伯扯那么一大通的鬼话，为自己揽仇？”

    “怎么，不可以吗？反正现在都时兴骂赵长安，别人骂得，我为何骂不得？天底下没这个道理。”他虽仍在笑，笑容却极苦涩，昭阳公主看在眼里，就有点笑不出了：“延年哥哥，我清楚，那些事都不是你做的，别人不明白，肆意糟践你，你却不该也这样诽谤自己。唉，你就是太骄傲了，从来都不屑辩白，就像上官府的那件事，你就该出来辩白一番才是。”

    “辩白？怎么辩白？是把衣衫除了，让全天下的人都来瞧瞧，我胸前并无一块印记，还是随便抓个人来，拿缘灭剑割他一下，让大伙都来看看，缘灭剑划的伤口，既不会腐烂发臭，也不会剧痛难忍，且至多半盏茶的工夫，就能令一个人全身的血流尽而死？”

    昭阳公主垂头，叹气道：“可你也不该对章伯伯胡说八道啊！”

    赵长安苦笑：“章强东本是人中英豪，今天我不那样乱七八糟地胡说一通，只怕当场就要被他戳穿了真面目。唉！光是个章强东，就已经让我语无伦次了半天，我现只是担心，明早我的那位二哥来了，我该如何才好？”

    昭阳公主一头雾水：“二哥？哪个二哥？恭亲王赵长佑？他明天要来这儿？你们约好了在这儿见面？”

    赵长安答：“不，是宁致远。”

    “宁致远？”昭阳公主更不懂了，“他怎么会成了你二哥？”