赵长安只得又将自己与宁致远八拜为交的事大概说了说。

    “天哪！你们还跟西夏兵大杀了一场？唉，真正气死我了，那个山大王，当初我就要跟他去，他偏说些什么危险麻烦的话，愣是不让我去，这么好玩的一场大热闹，我又没赶上。”

    赵长安叹气：“在你眼里，杀人很好玩吗？”

    昭阳公主撇开这段话头，只问：“延年哥哥，你现在这样，连站、都站不了，明天那强盗头儿来了，肯定有法子为你驱毒，可你为什么这么怕他来？”

    赵长安摇头叹气，懊悔不堪：“唉，人就是不能撒谎，撒一个谎，倒要拿十个谎来补那第一个谎的破绽，然后，再编一百个谎来掩饰那十个谎，弄到最后一塌糊涂。想二哥多精明聪慧的人，我现在只怕他明天一来，立刻就会认出我就是兰塘秋。”

    “嗯……宁少匪首的招子确实厉害，你们俩明天一见面，只怕卿大公子的那些鬼话立刻就会穿帮。不过……”昭阳公主幸灾乐祸，“土匪头儿聪明，世子殿下也不笨呀！反正你已经说了一大天的谎了，就再多说上几个，蒙住那个山大王，想来应该也不为难。”

    赵长安愁眉苦脸地道：“二哥乃谦谦君子，可欺之以方，但骗这种好人，我实在过意不去。在静塞时，无奈骗了他，本来我就已经有愧了，现在居然又要骗他！况且……”说到这儿，他连连摇头，“昭阳妹妹，你不晓得，就这短短一个多月，我已经被两个人识穿了易容术，今天你不也是一照面就把我认出来了？若不是我那一大通胡扯，章强东也差点儿就认出了我。”他又蹙眉道，“真是邪了门了，按说，我这面皮做得还算精良，口音嘛，也变得马马虎虎，可怎么只要见过我一次的人，下次再一见我，就能很容易地把我认出来？这毛病是出在哪儿了？唉，兴许我该扮作个粗野的刀疤脸汉子？可那些粗话我又偏偏说不出口。”

    昭阳公主捧腹，早笑惨了：“别费神了，延年哥哥，莫说说粗话，就是装成个袒胸露怀、满嘴脏话的地癞混混儿，人家也还是一样能一眼就把你认出来。你晓得毛病出哪儿了吗？”

    赵长安气呼呼地道：“我要晓得，还会竖起双耳恭聆您的教诲？”

    昭阳公主忍笑对他说：“延年哥哥，你的脸虽然变了，口音也毫无破绽，可你的动作却还是那样，说不出来的……让人一见了就喜欢。而且，嗯……你身上，还有一种……我也说不出来的……味道吧！这种味道，天底下我还真没闻见第二个人有，所以，你才老会被人认出来。”

    赵长安愣住了，发了半天的怔：“早晓得，我还在脸上蒙这劳什子？索性揭了它，倒也省得见天装神弄鬼。”

    “啊呀！万万使不得！”昭阳公主双手猛摇，“你要真揭了它，想想看，你的动作本来就够好看的了，脸又那么引人眼馋，你要那副模样上大街，只怕……只怕……唉哟！”又笑岔了气，“还没走出三步远，那些土……土财主的……九姑娘们，就把你……连皮带骨，吞落……下肚了！”

    赵长安板脸：“哼！笑？我现在就先把你吞下了肚再说！”见她快背过气去了，又愁道，“哼！我都快愁死了，你还在这儿瞧我的笑话。本来有那三个奴才跟着，一路游山玩水地回京去，倒也逍遥自在，现在可倒好，坐困愁城了！”

    见他忧形于色，昭阳公主也急了，想了想，忽然喜上眉梢，喜道：“干脆，延年哥哥，你想个法子教给我，我去把你的那三个‘奴才’引来，今晚上再把你抓回去，好吗？”

    他一听，差点儿一口气上不来：“好姑姑，求求你就饶了我和四海会吧，你还嫌现在的乱子不够大吗？”

    昭阳公主当即柳眉倒竖，杏眼圆睁：“哼！好你个抗旨不尊的大胆奴才，现在又没旁人在，为什么又叫我姑姑？”

    原来，昭阳公主是先帝的遗腹女，生辰虽晚了赵长安十多天，但按辈分，她却是赵长安的姑姑。两人年纪相仿，两小无猜，自幼便在一处玩耍，最是投缘。

    待年岁渐长，昭阳公主情窦初开，一缕情丝便牢牢地系在了赵长安身上。十三岁时，忽然有一天，她无论如何也不肯让赵长安再叫她姑姑：“你的生辰明明比我大，我就是做你的姐姐都没道理，怎么能做姑姑？从今天起，你不准再这样没大没小、没上没下地乱叫。喏，从现在起，你就是我的延年哥哥，我就是你的昭阳妹妹，你要嫌麻烦，只叫我妹妹也成。”

    她这话才是真的没道理，赵长安坚决不从，她遂哭闹得眠食俱废。最后，这小儿女的痴语传到皇帝耳中，他失笑道：“嗨，闹得那般凶，朕还道出了什么了不得的纰漏了呢！这是什么大事，也值得这个样子闹腾？她既是要你叫，你在没人时叫她一声就是了，女孩子嘛，不都是要哄的？只是有人在时，你还是照规矩来，莫乱了章法。”赵长安听得发愣，只得遵旨。

    不料越往后她越痴心，常女扮男装溜出宫来找他。他起先懵懵的，仍与她同游同乐，后渐渐醒过神来，这怎么使得？她与自己未出五服，又是长辈，于理于法，皆违常情。自此，对她便望影相避。可她却越发痴迷了，到这年七月，已有近一年没见到他，再也按捺不住满腹相思的她索性带了一干侍卫宫女溜出京城，天南地北去追寻他。今天她既撞见他为宵小所制，岂有不救之理？只是没想到，一番好心却办成了为难事。

    这时，却见他目光一亮，似是想起了什么：“这扬州城的太守好像是康天昭？好了，我有法子了。听闻康天昭不仅为人端方，且是个能员，办事极为妥帖。昭阳妹妹，你帮我把发髻解开。”昭阳公主不知道他想出了什么办法，但知他素来智计百出，听他的准没错，于是膝行几步到他跟前。

    “里面有一方小印。”他话音未落，昭阳公主已将印章拿在了手中。只见这方印呈方形，径长半寸，纯金打造，上饰螭虎纽，用玉筋篆阴刻四字：宸王世子。整方印形制古雅端华，做工精良细腻，金质纯厚，入眼只觉金光灿然，精丽喜人。

    赵长安又递给她一个油纸包：“你拿着印，还有这个，去找康天昭，就说是我的钧旨，令他……”细细嘱咐了一番。

    昭阳公主把他的话都记在了心里，笑道：“延年哥哥，亏你想得出来，这个法子，真正骗死人不赔命！好吧，我现在就去一趟太守府，也好让你今夜能睡一个好觉！”她扶赵长安躺好，又为他拉好被子，然后下榻着鞋，吹灭烛火，揣了印及油纸包，反手带上门，兴冲冲地去了。

    次晨，众人在中厅等候宁致远。酒楼掌柜薛明汉提议，等宁致远来了再开早饭。“成！反正他马上就来了。”昭阳公主既这样说，余人更无异议。但这一等就是近一个时辰，众人均饥肠辘辘，薛明汉一趟两趟地差弟子去到路口迎候，均是徒劳。

    正当章强东吩咐薛明汉别再等了，自己一干人先吃时，忽听外面脚步声疾响，随即两名弟子叫道：“来了，来了！”然后，宁致远、丛景天、西门坚三人出现在大家的视线中。宁致远一脸困惑，边走口中还边嘟嚷着什么，才跨进门槛一眼，便看见了端坐椅中的赵长安。

    众人迎上去，章强东见他盯着赵长安发愣，解释道：“少掌门，这位是卿家少爷。”

    “喂！”昭阳公主见他仍目不转睛地盯着赵长安，赶忙打岔，“你这人怎么回事？让我们等了老半天！昨天派来的人不是说，你今早辰时正刻就会到的吗？”

    “哦！”他这才回过神来，一见昭阳公主，眼中漾出了暖暖的笑意，“本来是该辰时到的，可就在快进城东门时，我忽然看见柳树林里一群人说说笑笑地上了一条泊在江岸边的官船，其中居然有三弟！”

    “三弟？”昭阳公主一脸茫然。而章强东则惊喜地问：“少掌门刚才见到兰家少爷了？怎么不把他请过来坐坐？”

    “嗨！”宁致远抱憾摇头，“我先前还只当是眼花了，等三弟上了船，一回身，正好面向我，这才瞧清楚了，确实是他！我忙催马过去，可这时船已经离岸，我喊了几声，离得远了，三弟压根儿没听见。”

    西门坚叹了口气道：“江上的风浪也许太大了，少掌门用九阳内家真气隔江传音，兰公子也还是没听到。等喊到最后一声，他倒是听到了，抬眼一看我们这儿，然后就急慌慌地跑到船尾，双手拢在嘴边，也对着我们大叫，还指手画脚的，可惜根本听不清楚他在叫些什么。后来舱里又出来了个公子哥儿，把他拉回去了。”

    “当时要不是怕吓着岸边和江上打鱼的那些人，我真想施展轻功，从江面上去追他。”宁致远也叹气。

    “咱们三个这下城也不进了，催马沿江去追。”丛景天道，“追下去六十多里，可船是往下游去的，顺风顺水，后来又有一座山把我们跟江隔开来了。眼见得是追不上了，少掌门只得吩咐小熊、阿六去打听兰公子的去处，然后我们三个转了回来。”

    章强东顿足道：“嗨，打从静塞分手，俺就一直替兰家少爷担心，现在好了，他倒还抢在俺们前头回来了。说真格的，他的话俺经常听不明白，不过，他这个人倒是特别对俺的脾气，跟他在一块儿，真比和那些什么也不懂的熊人们在一块儿强！”

    “谁说不是呢？”丛景天也叹气，“本还指望追上了，少掌门要把他请到泰山去，住上三五个月的，大家在一处说说笑笑，那该有多好？才跟他分手，我就后悔了，当时只顾忙乱，都忘了问一声他家在哪儿，今后该怎么找他。这下……唉！”

    宁致远一脸沮丧：“丛大哥你悔，我更悔呢！结拜了一个兄弟，竟是除了名字，对他其他的情形一概不知……”

    他们自怨自艾，昭阳公主肚子都笑痛了，偷瞟一眼赵长安，四目相视，会心一笑。“喂！”她一扯宁致远袖口，“这个姓兰的是谁呀？你们对他这么着急上火？”

    “喔，公子爷，他就是老夫曾跟你讲起过的，那个救了我们和静塞九万老百姓，又跟少掌门八拜结交的兰家少爷。人家那脑袋瓜子别提多好使了，一骨碌眼珠一个主意，一骨碌眼珠一个主意，而且，他身上还有种特别的味道。”章强东接口道。

    “味道？”

    “就是他的举止做派，让人看了说不出的舒服。喔，对了，兰家少爷身上的味道，倒跟卿家少爷差不离。”章强东这一说，众人目光又落在了赵长安身上。宁致远细细打量了赵长安一番，方拱手笑道：“在下宁致远，不敢请教卿公子大名？”

    赵长安不敢笑，端肃面容，作揖还礼：“鄙名如水，家乡冀北。”

    “咦？”丛景天一怔，“不知卿长清卿大侠跟卿公子如何称呼？”

    “那是鄙人的内叔！”赵长安眼现悲愤之色。昭阳公主生怕他被众老江湖问得露出马脚，连忙插话，将昨天救他一事略叙了一遍。

    “哦，”宁致远沉声问，“卿公子，你知道你中的是什么毒吗？”

    赵长安答：“九天十地搜魂毒沥。”宁致远、章强东、薛明汉等人全悚然动容，昭阳公主更失声惊呼。

    宁致远皱眉：“这是一种酷刑呀！赵长安竟将这种毒刑加诸人身，他竟有这么狠毒？”昭阳公主则心疼、气愤、怜惜、懊悔全交织在了一起：“早知道那三个……三个畜生这样折磨你，昨天就不该放他们逃走，下次要再让我见到他们三个，非将他们的舌头拔了、眼珠挖了、手脚剁了不可！他们怎么会这样对你？”

    赵长安摇头：“那还不是为了逼取口供！”

    昭阳公主急道：“你见他们要动刑，就应该赶快‘招认’了呀，又何必受这种罪？”

    赵长安淡然一笑：“不吃点儿苦头，张口就招，这种供状，岂能令人相信？为了活命，说不得了，只有等熬刑不过，再‘坦承不讳’，这种‘供词’，才能让他们深信不疑。”这番鞭辟入里的话，令众人暗服。

    宁致远皱眉道：“九天十地搜魂毒沥，我虽曾听说，可从没碰到过，不知怎么解毒。还好，这里离金陵不过两天的路……”这时，厅外跑进来两个人，宁致远、丛景天见了，俱忙问：“如何？”

    那两人中的一人道：“启禀少掌门，属下打听到了，那条船是太守府的。今天一早，太守的大儿子康少麟邀约一个才从辽国回来的、姓兰的好友去郴州的天净山游历，听说十天半个月的也不会回来。”众人俱怅然若失，昭阳公主却只忧心赵长安的腿，对宁致远嗔道：“唉呀，那个什么兰公子白公子的，走了就走了，他又没病没灾的。”又扯对方衣袖，“你倒是快点儿想法子，为这个卿公子解毒呀！”

    宁致远似乎早习惯了她的轻嗔薄怒，拍额道：“对，我本末倒置、轻重不分了，我这就送他去金陵，请简神医……”

    “宁少掌门，去金陵不敢烦劳您的大驾，只要找两个弟子送我去就成了！”赵长安实在怕跟他在一起。

    宁致远却摇头道：“不行，这样我不放心。”赵长安还待要说，一名弟子进来，说是外面来了帮官府的人，声称要来捉拿昨天从这儿逃走的一个钦犯。

    “哦？居然还敢找上门来了？让他们进来！”章强东一看有架可打，一撸袖子，精神抖擞。赵长安、昭阳公主却一怔：柳随风不过是一个公子哥儿，何能调遣得了官府？况康天昭昨夜既已奉自己的钧旨，又怎会再派人来寻衅？二人互望一眼，这帮“官府的”，八成是柳随风的名堂！

    片刻，外头挺胸腆肚地进来了七八个横拖铁链、歪提佩刀的人，倒都穿着公服。几个人大咧咧地往四下里一站，已封死了厅中所有人的出路。

    为首的中年人，眼中精光大盛，双太阳穴稍稍隆起，一望而知是个身怀内力的会家子。他鼻孔向天，斜瞪着眼，自称是太守府的吴捕头，奉太守令来捉拿朝廷钦犯。章强东反唇相讥：“钦犯？谁是钦犯？老夫看你这龟孙子，倒更像个钦犯！”吴捕头面上煞气一现：“打哪儿来的老棺材瓤子，滚一边去！”

    “吴爷！”薛明汉满面堆欢，问道，“您来小的这儿拿人，可带的有官府的缉捕文书？”吴捕头冷哼一声，压根不理。

    薛明汉气色不改，继续问：“那……不知太守府签押房的捕头刘天亮刘大老爷，跟吴爷怎么称呼？”

    “刘天亮？”吴捕头眼珠一转，“是哥们，昨天俺们俩还一块喝酒来着。”

    “哈哈哈……”薛明汉纵声大笑，“刘天亮这个名字，不过是我顺口胡说的，而吴爷您居然跟一个子虚乌有的人在一块喝酒？”

    “吴捕头”被他略施小计便戳穿了伎俩，但却毫不慌张。他来之前就预备好了，先冒称官差，来点“文”的，一个生意人怎敢开罪官府？除非不想要这份家业了。但若“文”的不成，那便练“武”。昨夜听柳随风描述，厅中七人，只有“老棺材瓤子”还算了得，但俗话说得好，双拳难敌四手，自己早名震江淮四郡，带来的七个弟子，也都是一等一的好手，谅“老棺材瓤子”再狠再强，又怎能架得住八人的十六只老拳？

    柳随风许下重酬，只要能把那个痨病鬼活着带回去交给他，他立马付三千两黄金。哈哈，看来今天的这路横财，自己是发定了！他从牙缝中冷笑：“你们这些刁民，吃了熊心豹子胆了，敢阻拦官差拿人？徒弟们，把这儿的人全砍喽，除了痨病鬼，莫留一个活口！”

    “是！”七人一齐答应，声震屋瓦，气势倒也惊人。“是”字方落，“吴捕头”鬼斧刀已疾劈章强东右颈，与此同时，七个徒弟一人抢上前去抓赵长安，一人刀一闪，“刷”，砍薛明汉左肩，一人来助师父夹攻章强东，余下四人，分扑宁致远、丛景天、西门坚和昭阳公主。

    章强东仰天大笑：“你这小子，倒挺会看人下刀的嘛！柿子专拣老的捏！”他叉腰，端凝不动，只偏头眯眼，看那森寒的刀光迎面劈至。眼见刀锋已要斫中他的面门，而他仍无一丝反应，“吴捕头”大奇：咦？老东西怎么了？吓傻了？昨夜柳大少把他吹得神神道道的，可……他怎么还不动？他突觉眼一花，就听身旁的那名弟子“嗷”一声怪叫，跟着，“忽”，一条身影向自己扑来。他一惊，忙向右跃开一步，劈出的刀招式不变，但左拳已一式“兵来将挡”拍出。

    “啪”、“噗”两声，他的右掌刀、左手拳均击中了什么物事，然后一人大声惨呼。他定睛一看，原来左手拳击中的是自己的弟子，而右掌刀劈中的却是一张圆凳。“老棺材瓤子”则不急不慌地抱肘站着，讥嘲地望着他。

    “你……”“吴捕头”手抚胸口，对脸色发青的弟子怒吼道，“你扑过来干什么？昏头了？”

    “我……我……”那名弟子被他一拳打得昏天黑地，说不出话来，倍感委屈：自己哪是扑过来的？根本就是被那个教书先生莫名其妙地一把揪住衣襟扔过来的。但这时，“吴捕头”已无法再听他辩解了，因为章强东已虎扑过来：“打架就打架，穷聊个什么劲儿？”左掌五指微张，疾往前一探，看那架势，他竟是要夺刀！

    “吴捕头”不慌不忙，冷笑声中，右腕一沉，身形下矬，刀自下而上反撩，一式“拨云见日”反斩对手下腹，章强东左掌若碰在锋利的刀刃上，五根手指立刻便会跟手掌分家。

    待双掌已堪堪触及刀刃，章强东这才变招，五指突然合拢，变抓为击，后发先至。“吴捕头”只觉一股疾风扑面，未待明白过来，“嗵”，胸口已结结实实地挨了一拳。他立觉气血翻涌，喉头一甜，也算他狠，憋气一咬牙，将一口血又吞了回去。他脸色铁青，反手三刀搂头疾砍。此时他已发觉，柳随风三人对“老棺材瓤子”武功的描述一点儿都不过火，事实上，还把他的功夫说得弱了。但自己既已在这儿耗上了，就算想抽身走人，不玩了，人家会乐意吗？

    章强东笑对不知何时已袖手旁观的丛景天等人说：“西门兄弟、小丛，看好了，只三招，老夫就让他滚出去！”他猛一俯，站立不稳般向“吴捕头”迎面扑去。“吴捕头”大吃一惊：这是什么招数？这不是把他的头送来挨砍吗？他在刀尖上打滚逾三十年，还从没见过这么稀奇古怪的招式！他见章强东全身上下无一处不是空门，不假思索，搂刀疾砍，但就在刀锋刚要削到对方时，突然，对方全身的空门都消失了，紧接着，章强东的手竟从根本不可能的方位，以根本不可能的速度斜穿过来，穿透刀光，右手指竟已抓住了刀背。

    他大惊，急忙腕向内翻，想摆脱章强东。但这时变招已嫌太迟，一股大力从刀柄传来，震得他虎口剧痛，他只得撒手。同时，章强东左手已捞住他的腰带，往空中一抡，他便成了一只断线的风筝，忽悠悠飞出厅去，连一招都未过，已被扔了出来。

    半空中他疾使千斤坠，想落地时稳住身形，孰料脚才沾地，一股大力从双膝向上反弹，与千斤坠的力道相激，两股力量一撞，他立足不稳，一个倒栽葱，连着十七八个跟头滚了出去，待额头重重地撞在门前石阶上，才止住了连跌的那股力道。等眼前金星散尽，他这才发现，同来的七名弟子，早东倒西歪地躺在阶下多时了。

    八人直到此刻都不明白，自己是怎么被扔出来的，唯一明白的就是，扔八人出来的，仅止四人！而那三个年轻人，包括痨病鬼，一直端坐椅中，根本没动！

    虽然宁致远等人不费吹灰之力便将“吴捕头”一帮人打得抱头鼠窜，但赵长安心中却波澜大起：看情形，柳随风绝不会善罢甘休，去金陵的路上，不知还会有多少凶险恶战在等着四海会的一群豪杰。他素来不爱给人添麻烦，这时便后悔了：与其麻烦四海会，不如打扰康天昭，自己还是去太守府吧！不信柳随风吃了豹子胆，敢去官府生事。于是他便留意昭阳公主，要找机会与她摒人密谈，好让她再帮自己一回。

    可要命的是，她好像得了离魂症，一双美目只在宁致远身上萦绕，再不看他一眼，更甭提听见他那些貌似寻常，实则语带双关的话了。就这样，小半个时辰很快过去，薛明汉人内禀报，去金陵的三艘船均已雇好，众人用完早饭就可上船。赵长安无计可施，只得暗叹了口气死心。

    沿河边有水阁、楼房，也有粉墙。偶尔，从河岸的墙角边也会长出几株杂树垂柳。虽是入冬时节了，叶片早已落尽，但缕缕柳枝仍然拂水依人，夹着翦翦寒风，轻轻摇曳，照影参差，这一来，河水一发地清灵流动了。柔橹一声，小舟咿呀，横于头顶上的那一弯青石小桥，宛如半轮明月，在清浅的秋水中，静幽多姿。

    青石板、白粉墙、后门的紫薇花树后，又是一湾清澈见底的潺潺碧水。蒙蒙烟雨这时也来凑趣，烟波、烟雨、烟树、烟山，舟行景移。赵长安痴望船槛外，这一轴徐徐展开的江南山水长卷，使他整个人都浸融在浩渺无际的烟水中，魂飞神越了。宁致远静眺这一派水色天光，亦是陶然。二人在一声递一声的欸乃橹声中，相对无言。

    直至暮色降临，远近的大小舟船，次第响起了停船歇岸的吆喝声，接着，岸边河沿鳞次栉比、高高矮矮的房舍中，三三两两地透出了晕黄的烛光。昏黄的光晕，投射在缓缓流淌的河面上，辉映出幽幽的水光。直至此刻，赵长安方一愣神，喃喃自语：“如此景致，足可忘忧。”宁致远颔首赞同。

    “有一首词，与今夜的情景极其相符。”赵长安低吟，“兰烬落，屏上暗红蕉。闲梦江南梅熟日，夜船吹笛雨潇潇，人语驿边桥。”吟罢，二人相顾，会心一笑。

    “要能再有人在这桥边吹笛一曲，那……卿公子和我，就都要做了那词中人了。”宁致远话音才落，便听幽幽一声，河岸上，驿桥边，响起了清雅的笛声。笛声幽扬低回、宛转缠绵。乍听得这淡逸悠然的笛声，二人俱沉醉了。和着笛声，宁致远唱道：“闲梦远，南国正清秋。千里江山寒色碧，烟波深处泊孤舟。笛在明月楼。”

    笛声戛然而止，有人曼声回应：“亭亭画舸系春潭，直到行人酒半酣。不管烟波与风雨，载将离恨过江南。舟中的二位雅士，可否容不才冒昧一见？”

    宁致远笑道：“这位仁兄，快请上来，我们好好叙一叙。”

    “那不才可就叨扰了。”笑声中，船头微微一沉，湘妃竹帘一掀，一个面容清雅、三绺长须的中年男子，执一管斑竹枝制的长笛，徐步踏进舱来。他举止优雅，神情飘逸，令人一见，油然而生亲近之心。三人含笑寒暄，男子自称名秋霜飞。

    “我姓宁，名致远。这是我的朋友，卿如水卿公子。秋兄，请这边坐。”宁致远请秋霜飞坐在自己身旁，秋霜飞却坐到赵长安身后，笑道：“不才还是坐这儿吧。这里更好赏景！”

    赵长安转头问道：“秋兄刚才吹的，是《忆江南》吗？”

    秋霜飞问：“卿公子也通此道？”

    赵长安笑道：“以前略略学过。秋兄虽善吹笛，但方才笛声却嫌太高亢了一些。自古以来，奏笛之技有二绝，一曰熟，二曰软，熟则诸家唱法无一不合，软则细致缜密无处不入。”

    秋霜飞惊呼道：“啊呀！原来卿公子是此道高人哪！既如此，不才可要冒昧，请卿公子吹奏一曲了。”

    “那小弟就献丑了。”赵长安抬手，去接递过来的竹笛。宁致远忽一伸手，将竹笛接过：“听二位兄长聊得投机，也惹动了小弟我的兴致，莫如，这一曲就让小弟来班门弄斧吧！”

    秋霜飞一怔：“好呀，不知宁公子要吹一支什么曲子？”

    宁致远盯着秋霜飞道：“《秦王破阵乐》！”二人一愕，《秦王破阵乐》？不对呀！这是一支琵琶曲，怎可用笛吹奏？且此时此地也不宜奏那铿锵激昂、金鼓铮鸣的战曲呀！

    秋霜飞干笑了两声，问道：“嘿嘿，宁公子怎能用笛子奏琵琶曲？”

    宁致远中、食二指玩弄竹笛，目光如秋星般明亮：“秋兄既能拿它做杀人的暗器，小弟仅是另奏一曲，又有何不可？若不奏《秦王破阵》，怎合乎此情此景，又怎能令这舟外排兵布阵的好汉们一同享受这攻战杀伐前的乐趣？”

    秋霜飞脸色大变，虽仍在笑，但笑声干涩：“宁公子这是说的什么话？怎么我听不明白？”宁致远冷笑，两指一拗，“啪”，竹笛断为两截，折断的笛管中当即腾起一股淡灰色的烟雾。“呼”，秋霜飞双腕陡振，一股掌风击向毒雾，毒雾疾向宁、赵二人脸上扑去。

    他这一掌力道浑厚，用劲巧妙，于仓促间能有如此迅疾的出手，此人的临变之能、心智之快，俱令人赞叹，一名高手若遇到如此快捷狠毒的攻击，也会措手不及，立即中了他的暗算。只可惜，今夜他遇到的不是一个寻常高手，而是宁致远，世间除了赵长安外，无人可望其项背的宁致远！

    既知对手是宁致远，又知自己的伎俩已被识破，这时他再这样做就太不明智了。秋霜飞这一掌本就没指望能伤到二人，事实上，方才当他一听这个俊逸的蓝衫青年竟是宁致远时，便懊悔不已：自己不该答允柳随风，带了门中的三十余弟子来蹬这浑水。但既大意上了这船，总得设法脱身才是。是以他双掌才一击出，身形便向左掠，要越船栏而遁。

    但他才腾起在半空中，便觉眼前烛光一暗，再看时，船栏外竹帘下，自己要落足的地方，赵长安正微笑负手等着他。他大喝一声，双袖舞动，“哧哧”两道寒光分射二人。宁致远即便躲得了那一束夺魂毒镖，也无法分身去救赵长安。

    他在毒镖上喂的是“烂骨断筋散”，毒性之烈，世所罕见，无论谁，只须沾上一点儿，剧毒立刻便会侵入肌理，不过眨眼工夫，中毒的人便会毒发身亡。且此毒非常奇特，不能和别的毒药混用，否则毒性便会改变，毒性改变了的“烂骨断筋散”，连秋霜飞自己都没有解药。

    毒镖到了眼前，宁致远微笑，并不伸手，只袍袖一卷，随即展袖，毒镖变换方向，反冲着秋霜飞的面门飞去。而那束疾射赵长安的毒镖刚到他身前，半空中却流星般掠过一件物事，“夺夺夺”一阵响，然后“啪”，一支折断的竹笛已落在船板上，笛管上钉着三支毒镖。

    宁致远的这一连串动作使得真似行云流水，不带一丝烟火气，赵长安看得衷心佩服，这般潇洒轻灵的身法出手，即便换了他亦不过如此。

    刹那间，被宁致远反挥回来的毒镖已到了秋霜飞面前。秋霜飞听毒镖的破空声并不劲疾，显然上附的内力不深。镖上淬的毒他有解药，倒不怕会伤到自己，于是顺手一抄，将五支毒镖一把抓住。他虽接住毒镖，却暗暗发慌：怎么到现在，埋伏在船外水下的三十余名弟子仍没一丝动静？算了，顾不得他们了！

    他心念急转，只听“哧哧”、“呼呼”、“刷刷”，他整个人突然间都变成了一个发射暗器的机关，立刻，不计其数的青竹毒镖、搜魂小刀、夺魄袖箭、斩骨钢锥、透骨钉、锯齿针，疾风骤雨般疾射宁致远。暗器发出之际，他已往相反的方向横掠，这一次，宁致远并未拦他。

    当各式暗器堪堪将至自己面前时，宁致远脚尖一钩，置于船沿的一盆茉莉花便凌空飞起，“噗噗”一阵闷响后，无数暗器已全钉在了花盆上，而暗器上所附的浑厚内力未消，“呼”的一声，花盆掠过宁致远右肩，水花四溅，落入了船舷边的江中。

    这时秋霜飞已掠出船栏，正自暗喜，忽觉掌心一阵麻痒，紧接着眼前一黑，“咕咚”一声，坠人了冰冷的江水里。

    赵长安笑望慢慢踱进舱来的宁致远：“使毒的大行家叶寒烟，竟会栽在自己炼制的毒药上，这话若说出去，真不知武林中会有几个人相信？”宁致远亦笑道：“这就叫自搬石头自砸脚。”

    原来，方才叶寒烟将毒雾挥向二人之际，宁致远袍袖一拂，已将毒雾全裹在了袖中，待毒镖射来时，他将毒雾附在了毒镖上，再将毒镖“送”还叶寒烟。其时叶寒烟一门心思忙逃命，哪看得到他这快捷如飞的高妙手法？结果自食恶果，毒发落江。

    宁致远笑对船外问道：“章老伯、丛大哥、西门大哥，那三十几条好汉呢？”

    大笑声中，三人在其余两艘船上回应：“那些虾兵蟹将下水前就被摆平了，等天亮，他们的穴道自会解开。另外，叶大少的尸首也捞了起来，跟他的门人扔一块儿了。”赵长安心服不已，问宁致远怎么知道叶寒烟今夜会来？

    宁致远神秘地笑道：“他们来干这龌龊勾当前要商议一下。偏偏叶大少好日子过惯了，所以他找了一艘宽敞华丽的画舫，一边赏景，一边饮酒，一边分派门人差使。”

    赵长安恍然大悟：“哦……我晓得了，画舫上的船夫，定也是四海会的？”宁致远笑而不语。

    赵长安接着问：“可我还有件事不懂，宁少掌门又是怎么认出秋霜飞就是叶寒烟的呢？”

    宁致远答：“他进来时，两脚脚尖一前一后，往里倾斜。这是蜀中使毒世家叶府多年浸淫练成的万毒身法，为的是避免在制炼毒药时，毒药会不慎泼溅在自己身上。而我请他坐我这儿来，他却偏要坐你那儿。这是因为，我这是下风口，而你那边却是上风口，等下他若使起毒来，那毒烟、毒粉、毒雾什么的才不会被风吹到他自己身上。是以，他才一坐下，我就清楚是谁来了。”赵长安钦佩不已，两人又聊了些闲天后，各自归寝。