椅里，大腿上放了一个托盘。就着烛光，她翻开一张扑克牌，将它放进已经玩到一半的接龙里。

    隔壁邻居正受到怪物攻击，发出凄厉的惨叫。

    她对着自己小声哼歌。

    翻出一张黑桃杰克。

    她把它放在中间那排的红心皇后上。

    下一张是方块六。

    盖在黑桃七上。

    前门传出重物撞击的声音，

    她仍然继续翻着纸牌，

    一张又一张放进适合的位子。

    门再被撞了两下。

    整扇门摔落。

    她抬起头。

    那只怪物四肢着地冲了进来。它看到坐在椅子里的她，开始龇牙咧嘴地咆哮。

    “我知道你会来。”她说，“不过没想到你居然这么久才到。”

    梅花十。嗯……没有适合的位子可以放。只能再回到牌堆里。

    怪物逼近她。她瞪着它又黑又小的眼睛。

    “你难道不知道不请自来是一件很无礼的事吗？”她问。

    听到她的声音，它停下脚步。歪着头看她。

    鲜血从它的胸口滴到地板上，显然来自她的邻居之一。

    白朗黛放下另一张牌。

    “很抱歉这个游戏只能一个人玩。”她说，“而且我也没有任何热茶可以招待你。”

    怪物张开大嘴，从喉咙发出粗厉的叫声，像只可怕的鸟。

    “这不是你真正的声音。”白朗黛斥责它。

    畸人往后瑟缩了几步。

    白朗黛放下最后一张纸牌。

    “哈！”她鼓掌，“这场是我赢了。”

    她把所有的牌收成一叠，分成两半，洗牌。

    “我可以从早到晚一直玩接龙，每天玩都没问题。”她说，“我发现一个人生命中最好的伴侣其实是自己。”

    怪物再次发出凄厉的叫声。

    “你现在马上给我停下来。”她对它大叫，“在我家，我绝对不允许有人以这种态度对我说话。”

    刺耳的声音转成小狗般的呜咽。

    “好多了。”白朗黛说，一边开始另外一场接龙游戏，“很抱歉刚才对你大吼大叫。我生气的时候，不太能控制自己。”

    伊森

    远方的光点愈来愈近，可是他完全看不到自己身在何处。

    每走几步就跌倒，双手因为在黑暗中摸抓树枝而刮得伤痕累累。

    他在想，畸人有办法追踪他们吗？它们是靠嗅觉？声音？视线？还是以上皆是？

    他已经很接近火把了。

    可以看到微光中他那一组的人。

    伊森走出树林，来到岩壁底部。

    已经有一行人像蚂蚁一样在岩壁往上爬，火把的光宛如耶诞灯饰横挂在岩石上。

    伊森只在上次潜入凯特和哈洛的秘密组织——徘徊者时，爬过一次这条路。

    一条钢缆被钉在岩石上，下方有许多人工凿出的踏脚凹痕。

    十几个人站在岩壁底部，排队等着往上爬。他寻找妻儿的身影，可是他们不在那里。

    赫克特走向他。“这样做不太好。”他说，“叫孩子们在黑暗中抓着钢缆攀岩，”

    伊森想到班恩，勒令自己不要再想下去。

    “有多少只追来？”赫克特问。

    “比我们可以应付的还多。”

    伊森听见森林里传来树枝被踩断的声音。

    他还有满满一口袋十二口径的子弹，他监看着树林，一边将子弹填进弹匣。

    最后一颗子弹入膛后，他面对树林，举起散弹枪。

    心里想着，还不行，再给我们多一点时间，拜托。

    赫克特拍拍伊森的肩膀说：“轮到我们了。”

    他们爬上岩壁，抓住冰冷的钢缆。

    就在伊森爬到第三个转折处，脚下森林的嗥叫嘶喊已经是震天价响。

    阵阵魔音穿过树木。

    最近的火把在他头上二十英尺处。不过天上的星星，给了岩壁足够的亮光。

    第一只畸人奔出树林，伊森往下看。

    另一只出来了。

    再一只。

    然后五只。

    然后十只。

    很快的，岩壁底部聚集了三十多只。

    他继续往上爬，试着集中注意力抓紧钢缆，确定脚踩对地方，一步一步固定在踏脚凹痕上，可是随着他每一次往下看，聚集的畸人愈来愈多。

    来到岩壁垂直往上的区域。

    他想知道泰瑞莎和班恩现在怎么样了。

    他们已经安全躲进徘徊者的山洞了吗？

    突然有人在他的正上方尖叫，而且声音在移动，朝着他迅速地垂直坠落。

    愈来愈近，愈来愈近，愈来愈近，愈来愈近愈来愈近愈来愈近愈来愈近……

    音量也跟着快速变大直到来到伊森的头顶上。

    他抬头看到一个男人飞快经过，挥舞双臂，睁得大大的眼睛里全是恐惧。

    只差两英寸，伊森就会被他撞个正着。他看着男人的头砸在下方二十英尺的突出石块上，强大的撞击力道让他翻了一圈后便一路无声地坠落森林地面。

    天啊！

    伊森吓得腿都软了。

    他的左脚一阵痉挛。

    他将身体前倾靠在岩壁上，用手抓紧墙上的凹痕，闭上双眼，等着惊吓平息。

    恐惧过去了。

    畸人抢食着从岩壁失足坠落的男人尸首，伊森继续爬，握着生锈的钢缆一步步将自己往上拉。

    伊森来到厚木板搭成的便道。

    六寸宽的木板横贴在岩壁。

    赫克特已经过了一半。

    伊森跟着踏上去。

    森林距离他们已经超过三百英尺了。

    松林镇就在下方某处，仍然一片漆黑，但尖叫声四起。

    伊森看到下方岩壁有东西在移动。

    白色的物体往他的方向爬上来。

    他对赫克特大叫：“它们爬上岩壁了！”

    赫克特低头往下看。

    畸人爬得很快，完全不怕的样子，仿佛掉下去是根本不可能的事。

    伊森停步，一边用单手拉着钢缆，一边试着想将散弹枪放上射击位置。

    没有用。

    他对赫克特叫：“过来！”

    赫克特以怪异的姿势在窄窄的木板上转向，回头走到伊森身边。

    “我要你拉住我的皮带。”伊森说。

    “为什么？”

    “因为这里没有足够的空间让我能站好、瞄准。”

    “我听不懂。”

    “一只手抓住钢缆，另一只手抓住我的腰带。我要从岩壁前倾出去，瞄准射击。”

    赫克特恻身靠近伊森，抓住伊森的皮带。

    “我想你的皮带扣应该扣上了吧？”他问。

    “很好笑。抓牢了吗？”

    “抓牢了。”

    但伊森还是迟疑了三秒钟才终于鼓起勇气行动。

    他放开钢缆，从肩膀拿下散弹枪的背带，瞄准下方发亮的岩壁。

    该死！

    十只畸人挤成一团往上爬。他试着集中注意力，将恐惧推出脑外，可是男人朝他坠落、头砸在岩石上的画面却一再出现。

    尖叫。

    无声。

    尖叫。

    无声。

    伊森的胃纠结在一起。他感觉到世界正快速地冲向他，却又飞快地远离他。

    振作一点。

    伊森瞄准领头的那只，扣下扳机。

    散弹枪的后座力将他推回岩壁，爆炸声在山谷里奔驰，撞向西方的岩壁，再传回来。

    子弹射中领头的畸人。

    它发出一声尖锐的惨叫，翻摔下岩壁，撞倒四只跟在后头的同伴，将它们像保龄球瓶一样一起打下去。

    其他只很快反击。

    它们爬到离木板只剩六英尺的地方。

    伊森再一次从岩壁前倾，听到赫克特呻吟，知道钢缆一定割伤了音乐家细嫩的手指。

    剩下的畸人学会教训，不再聚在一起，反而散开。

    他好整以暇地从左到右一只一只瞄准、开枪。

    全中。

    看着它们坠入黑暗之中，顺便将后头开始往上爬的几只撞了下去。

    他已经没有子弹了。

    “好了。”伊森说。

    赫克特把他拉回厚木板上，两个人加快脚步攀过岩壁，来到入口的转弯处。

    他们跑上开阔平坦的石块，进入隧道。

    伊森几乎看不见里头的任何东西，而在正前方，通往山洞的门却是关上的。

    他用力捶打大木门。

    “外头还有两个人！快开门！”

    门闩被拉开，在厚重的大木门被推开时，铰链嘎吱作响。

    伊森第一次来时没有注意，但现在他特地观察了木门的结构。它是由一根一根的松树干横摆，再用灰泥黏结而成。

    他跟着赫克特走进去。

    凯特在他身后关上门，将一根粗大的钢柱放回门闩处。

    伊森说：“我的家人——”

    “他们进来了。很安全。”

    伊森看到他的妻儿站在舞台旁，对他们比了个“我爱你们”的手势。

    伊森环顾这个五、六千平方英尺的大山洞，看着从低矮岩壁天花板垂挂下来的好几盏煤油灯。

    四散的家具。

    左手边有个酒吧台。

    舞台则在右手边。

    两者看起来都不怎么牢固，仿佛是在匆忙中由外行人用剩余的木料搭起来的。后方有个大壁炉，已经有人动手准备升火。

    伊森数了一下，大约只有一百人左右。每个人都围在火把旁，眼睛里反射着火光。

    他说：“其他组的人呢？”

    凯特摇摇头。

    “只剩我们吗？”

    她的眼泪就要夺眶而出，他抱着她。“我们会找到哈洛。”伊森说，“我答应你，我们会找到他的。”

    木门另一边的隧道回荡着畸人挑衅的嗥叫。

    “我们的军队在哪里？”伊森问。

    “这里。”

    伊森看着六个吓得面无血色、根本不晓得该怎么战斗的人拿着枪。

    滥竽充数大概就是这个意思。

    伊森转身再次细看厚重的大木门。门闩是根直径约半英寸的实心钢条。五英尺宽的木头门上被精细地磨出弧度，好让圆柱型钢条能完美横跨整扇门，门闩座子看起来相当稳固。

    凯特说：“我们可以出去站在门口，对着任何想爬进隧道的东西开枪。”

    “我不想这么做。我们不知道它们的数目到底有多少，而且……”他看着围着他的一张张脸孔，“我没有冒犯的意思，不过你们之中有多少人在危急时还能准确射击？这些怪物很顽强，不会轻易倒下。拿着点三五七左轮手枪的人？你们有办法每颗子弹都打中头颅吗？不行，我认为我们应该就待在里头，然后祈祷它们撞不破这扇门。”

    伊森转身对其他的人说：“我要你们每一个人都往山洞后方移动。我们还没脱离险境。请大家尽量保持安静。”

    所有的人开始从舞台和酒吧往靠着山洞后墙的沙发区移动。

    伊森对凯特说：“我们就站在大门前，杀死任何闯过这扇门的东西。弹药袋在哪里？”

    一个在乳酪场工作的年轻人说：“在我这。”

    伊森接过他递来的袋子，将它放在地板上。他单膝蹲下，说：“我需要光线，谢谢。”

    玛姬把火把移到他的正上方。

    他在弹药袋里翻找，抓起一个二又四分之三寸长、装满温彻斯特子弹的盒子放进口袋，然后将备用弹药分给其他的人。

    他们往后移，在离松木大门二十英尺处停住。山洞里沉默得令人不安，伊森将子弹塞进弹匣还是满的Mossberg枪膛里。

    玛姬和另一个男人拿着火把站在狙击手身后。

    凯特拿着她的散弹枪站在伊森身旁。他听得出来她已经在崩溃边缘，只是还勉强撑着。

    然后，突然间，外头隧道有了动静。

    凯特猛吸一口气，擦干眼泪。

    伊森明白战斗就要开始。他回头想在群众中找寻妻儿的身影，可是其余的人全被笼罩在黑暗之中。他可以接受自己死亡的可能。但是说什么也不能接受他的独子被畸人生吞活噬、他的太太被挖出五脏六腑。如果发生这种事，他绝对不可能再活下去。不管是否得以生还，他都无法再活下去。

    如果畸人撞破这扇大木门，如果来袭的数量超过十只，山洞里的每个人必定惨死。

    他以为会听到嘶吼呐喊，可是传来的却是长爪子在隧道石块地板上的敲击声。

    有东西刮过门的另一面的松树干，发出刺耳的声音，然后开始移向金属把手刮着。一次一次又一次。