赫斯勒

    特情局

    华盛顿州，西雅图

    一千八百一十四年前

    赫斯勒走进他在哥伦比亚中心的转角大办公室，很高兴看到伊森·布尔克已经坐在他的大桌子前等着。根据他的手表，他迟到了五分钟。布尔克大概早到了五分钟。换句话说，他已经等了至少十分钟了。

    很好。

    “抱歉让你等了这么久。”赫斯勒一边说，一边绕过他的探员身边。

    “没关系。”

    “我猜你一定在想为什么我将你抽离埃弗里特的案子吧？”

    “我们已经快要逮捕到犯人了。”

    “那很好，可是我有一件更紧急的事需要你帮忙。”

    赫斯勒坐下，隔着桌子打量伊森。他今天穿的不是寻常的黑西装。为了跟监，他穿着灰色连身工作服，肩膀上湿了一大块，显然是今早的雨水溅湿的。他可以隐约看到伊森身体左侧隐约的枪套轮廓。

    赫斯勒突然想到，他其实还来得及踩煞车。在话离开嘴巴之前，他还没有真正犯下任何罪行。

    他在司法界工作这么多年，常常在侦讯犯人时听到位于对错之间、似是而非的灰色地带。他们为了家人不得不偷窃。他们只想做一次就好。还有他最喜欢的一种说法：他们不知道自己犯了法，直到发现自己深陷敌营，完全无法抽身。

    可是，当赫斯勒坐在桌子这一侧，还在守法的这一边时，所有关于是非对错之间灰色地带的猜溯感觉全像在放屁。

    他认为他必须做出的选择再清楚不过了。

    如果送伊森去出这个任务，那么他就越过了那条线。永远。

    再也不能回头。

    如果从这个大阴谋里抽身，让伊森回去做埃弗里特的案子，那么他还是一个只差一点就做了坏事的好人。

    没什么好犹豫的。从他的角度来看，根本没有什么灰色地带。

    “长官？”伊森唤他。

    赫斯勒想着几年前在公司野餐会上遇到的泰瑞莎。想着和凯特打情骂俏、让他太太独自一个人在联合湖畔哭泣的伊森。

    去年凯特突然申请转调到爱达荷州博伊西时，泰瑞莎对凯特和伊森的担心终于成真。伊森和他的搭档一起欺骗了泰瑞莎，更糟的是，所有人都知道了。他羞辱了他的太太，而像泰瑞莎这样的女人不该被如此糟踏。

    “亚当？”伊森又唤他一次。

    赫斯勒听着雨滴敲打在他身后窗户的声音，叹了一口气。

    他说：“凯特·威森失踪了。”

    伊森在椅子上倾身。“多久了？”

    “四天。”

    “她是在出勤时失踪的吗？”

    “她的伙伴也一起失踪了。一个姓依凡斯的家伙。你和凯特……关系很特别，是吧？”

    伊森不上钩，只是紧张地瞪着他。

    “嗯，我只是想，你应该会想去出这个任务，寻找你的前任搭档。”

    伊森站起来。

    “博伊西分部会将案件内情用电子邮件传给你。”赫斯勒说，“我们帮你订了明早出发的第一班飞机。你会和史塔宁斯探员在博伊西分部碰面，然后两个人一起到凯特最后回报的地方。”

    “那是哪里？”

    “一个叫‘松林镇’的小镇。”

    赫斯勒看着伊森离开。

    他真的做了。

    让事情开始运转了。

    奇怪的是，他并不觉得有什么不同。他不觉得后悔，不觉得恐惧，也不觉得焦虑。

    如果硬要说他有什么感觉，大概是松了一口气。

    他让椅子旋转，看着窗外西雅图市中心隐约浮现的灰色轮廓，还有打在玻璃上滑落的雨滴。

    他可以从三十一楼的办公室看到泰瑞莎在当法务助理的事务所。想像她坐在毫无生气的小隔问、为律师的口述打字。

    他还不知道过程会是如何，可是他知道自己有一天能拥有她。他会爱她，就像她生来应该被疼爱的那样。难以解释的，这成了他人生中最大的谜团，她变成了他世界中最重要的事。

    他打开预付卡手机，按下拨号键。

    大卫·碧尔雀接起来，“喂？”

    “是我。”赫斯勒说。

    “我才在想什么时候会接到你的电话呢！”

    “他明天就会到你那里去。”

    “我们会准备好的。”

    赫斯勒关上手机，拔掉电池，将电话折成两截，塞进垃圾桶底部昨日午餐的保丽龙盒里。

    泰瑞莎

    泰瑞莎和班恩走出森林时，太阳刚好从远远的山峰之间落下。

    她小声对儿子说：“在这里等着。”

    泰瑞莎蹲下，爬过灌木树丛，干枯的叶子在她的膝盖下发出惊人的噪音。

    她透过树枝，从灌木边缘往外窥伺。

    他们穿越小镇北方的整座森林，已经走到松林镇的边缘。举目所见全是空旷的街道和黑漆漆的房子。静悄悄的，一点声音都没有。

    她转头看着班恩，挥手示意他过来。

    他窸窸窣窣地爬过枯叶，蹲在她旁边。

    她把嘴巴贴在他的耳朵上，对他耳语：“我们要越过十个街区。”

    “我们要去哪里？”

    “警长办公室。”

    “用跑的？还是用走的？”

    “用跑的。”泰瑞莎小声说，“先深呼吸几次，让你的肺充满空气。”

    她和班恩用力吸满了氧气。

    “准备好了吗？”她问。

    “准备好了。”

    泰瑞莎从树丛爬出来，站直身子，然后转向班恩，拉他也站起来。他们站在一栋维多利亚楼房的后院。她认得这里。三个月前，她把这栋房子卖给了一对怀孕的年轻夫妻，因为他们在镇上循规蹈矩，表现良好，所以得到一栋更大、更好的房子当奖励。

    不知道他们在过去二十四小时的人间炼狱里，面对的又是什么样的命运？

    泰瑞莎沿着分隔后院的围墙慢跑，班恩跑在她身边。

    他们跑到恻院，然后前院，泰瑞莎放慢脚步，给自己一点时间观察他们置身的新环境。

    现在她可以直接看到第一大道。

    马路中央躺了几具被吃了一半的尸体。她算了算，至少有五个人。可是除此之外，没有别的动静。

    她加快速度。

    松林镇大多数的房子前院都被白色矮栏杆封住，所以她和班恩只能沿着人行道跑。

    山谷里愈来愈暗。

    太阳下山后，感觉夜晚总是来得特别快。而且现在整个山谷都没有电，所以今晚也会是一片漆黑。

    他们过上了躺在人行道上的第一具尸体。

    泰瑞莎转头对班恩说：“不要看，亲爱的。”

    可是她却没有听从自己的忠告。

    还好它的内脏已经几乎被吃光了，所以看起来不太像个人，只像一堆骨头和内脏被扔在地上。一只秃鹰站在胸骨上，正在享用大餐。

    他们来到第一大道和第十一街的交叉路口。

    泰瑞莎可以看到远远的警长办公室前的那排高大松树的顶端。

    “快到了。”她说，“只剩一个半街区了。”

    “我好累。”

    “我也是，可是我们要赶快跑。”

    在第一大道和第十三街的交叉口，班恩小声唤她：“妈！”

    “怎么了？”

    “看！”

    泰瑞莎回头看。

    三个街区外，两个灰色的形体正四肢着地从第十三街朝他们奔来。

    “快跑！”泰瑞莎尖叫。

    他们拼命快跑，紧急分泌的肾上腺素给了他们额外的力量和速度。她跳过边石，跑过修剪整齐的绿地，朝警长办公室入口狂奔。

    进到建筑物后，泰瑞莎停下来，透过玻璃门看着外头的街道。

    “它们看到我们进来了吗？”班恩问。

    第一只全速跑到叉路的畸人完全没有迟疑地转弯，朝着警长办公室直直追来。

    “快走！”泰瑞莎转身，冲过接待室。

    离入口愈远，光线愈暗。

    如果不是走廊末端的一扇门开着，让黄昏的微光稍微透了一点进来，通往伊森办公室的主要通道大概会黑到什么都看不见。

    泰瑞莎跑向它。

    进了门后，她转弯跑进伊森的办公室，看到放枪的柜子门被拉开，弹药散了一地，桌子后还留了好几把步枪。

    枪柜下方也被拉开。

    她伸手进去，取出一只大手枪，对着墙扣下扳机。不行。如果不是保险关上了，就是它里头没子弹。也可能两者皆是。

    “快一点，妈！”

    她抓起左轮枪，可是它是空的，而且就算她能找到正确的子弹，她也不知道要怎么打开上膛。她蹲在枪柜前面，脚下的地板至少散了一打以上不同尺寸的子弹。

    “妈，你在做什么？”班恩问。

    这样不行。他们没有时间了。虽然她嫁了一个特情局探员，但是对武器火药其实一无所知。

    “新计划。”她说。

    “什么？”

    她用力拉开伊森的书桌抽屉。一定还在吧？在他刚当上警长的那星期，伊森带她参观这个地方，还将她锁进唯一的一个铁牢里，然后晃着挂钥匙的大铁环，一边懒洋洋地假笑：“除非你可以想到贿赂警长的办法，否则看来你就要在牢里过一夜了，布尔克太太。”

    她看着他将钥匙放回这张桌子的中间抽屉。现在她将手伸到里头，手指绝望地搜索着。

    找到了。

    她感觉手指抓到了大铁环，将钥匙一把拉了出来，绕过桌子跑向班恩。

    “我们该怎么办？”他问。

    “跟我来！”

    他们冲回走廊。

    一只畸人在外头嗥叫。

    “它们来了，妈！”

    在经过接待室时，泰瑞莎朝入口瞄了一眼，看到两只畸人正跑过种了一排小松树的石板路，眼看着就要闯进来了。

    她大叫：“赶快！班恩！”

    他们转进另一侧的黑暗走道。

    泰瑞莎看到通道的最底端就是松林镇里唯一的监牢。

    她第一次看到它时，觉得它很像《安迪·葛菲斯秀》【※The Andy Griffith Show，一九六〇年代的电视喜剧影集，主角是个小镇警长。】里的布景，这些和地面垂直的铁杆甚至称得上古朴有趣。里头有一张床、一张桌子。就像周末时烂醉的酒鬼会被丢进去过夜的地方。

    现在，这个监牢却成了他们的救生艇。

    通道尾端挑高，愈来愈暗的傍晚光线从天窗斜斜射入。

    畸人撞破入口处的玻璃门进来了。泰瑞莎来不及停下脚步，直接猛撞上牢笼铁杆。

    她抓紧钥匙，将它插进大锁里。

    在他们身后的通道，长爪子“扣！扣！扣！”地敲击地面。

    其中一只畸人扬首嘶吼。

    锁开了。

    泰瑞莎打开门，大叫：“进去！”

    班恩冲进牢里。第一只畸人同一秒从走廊冲进来。

    她一闪而入，用力拉上门，只比那只畸人撞上铁杆快了半秒钟。

    班恩尖叫。

    第一只畸人从地板上起身，第二只则慢慢爬出走道。

    这是泰瑞莎第一次有机会近距离观察畸人。

    刚撞上铁杆的第一只畸人体型庞大，浑身是血。

    它沾满鲜血的皮肤散发出死亡的气味。

    班恩的背抵着墙，眼睛睁得大大的，脚下积聚愈来愈大的一滩液体。

    “它们会进来吃掉我们吗？”他问。

    “我想不会。”

    “你确定吗？”

    “不确定。”

    当第二只畸人撞上铁杆时，整个牢笼都在晃动。

    泰瑞莎紧紧抱住班恩，无助地看着第一只畸人将它五英尺半的身躯拉高站直。

    它歪着头，从铁杆缝中打量他们，混浊的眼睛眨着、想着、思索着。

    “它胸膛里在动的那个是什么东西？”泰瑞莎小声地问。

    “妈，那是它的心脏。”

    “你怎么——”噢对了，班恩一定在学校学过。

    它的心脏跳得很快，在层层皮肤下看起来有点模糊，像是透过几英寸厚的冰块观察它似的。

    这只畸人的腿很短。它站直身体时，手直接垂到地板上。它将右手臂伸进缝隙，手臂虽瘦，却满是肌肉，而且超过四英尺长，泰瑞莎惊恐地看着黑色的长爪子刮过监牢的地板。

    “走开！”她尖叫。

    另一只畸人走到牢笼侧面，同样把手伸进来。它的左手足足有五英尺长，当它的一只长爪划过班恩的鞋子时，泰瑞莎重重地在它的掌心上踩了一脚。

    畸人大吼。

    泰瑞莎将班恩拉到离铁杆最远的角落，两个人爬上金属床架。

    “我们要死了吗？妈妈？”

    “不会的。”

    三只畸人从走道冲出来，咬牙咧齿地嗥叫恫吓。后头还有更多它们的同伴，房间里的声浪愈来愈大。

    很快的，铁杆缝隙里有十五只手臂伸进来，愈来愈多畸人缩起身体猛撞铁杆，

    泰瑞莎躺在光秃秃的床垫上，两只手紧紧抱住班恩。

    天窗透进来的光线从蓝色转成紫色，房间里愈来愈暗。

    她把嘴唇压在班恩的耳朵上．在怪物的喧哗声中说：“想像你在另一个地方、另一个时空。”

    班恩缩在她的怀里发抖，房里的畸人数目却不减反增。

    怪物们不断摇晃铁杆、撞击牢笼、将可怕的长手臂伸进去，可是泰瑞莎只是动也不动地瞪着天窗。

    在最后一丝光线消失前，她看到的最后一个画面是：监牢外的房间里挤满了畸人，其中一只蹲在大锁前，正将长爪插进钥匙孔里。

    房间里的气味像是座开放式的坟墓。听起来仿佛置身地狱。突然间什么都看不见了。松林镇的夜晚来临了。

    黑暗中，就只剩下他们，被数不清的怪物包围。

    伊森

    伊森搭电梯出了碧尔雀的住处，回到一楼走廊。电梯门一开，他立刻闻到空气中的火药味，但距离很远，而机炮的声音却已经不见了。

    他朝着末端的玻璃门走，在跨进方舟时，拔出亚伦给他的手枪。

    碧尔雀大部分的手下似乎都下来观看到底出了什么事。超过一百个人惊恐又毫无头绪地在里头乱转。

    从这里听，枪声响亮许多。爆炸声显然是从贯穿山腰通往松林镇的隧道深处发出。

    到处都是畸人的尸体，

    隧道里的畸人数目庞大。

    山洞里也有四、五十只。

    鲜血在地面的石块间奔流。

    生命中止室的入口前排了一列白布盖住的尸体。一共五具。

    火药的味道浓烈呛鼻。

    亚伦跑出隧道。

    伊森推开人群朝他走过去。

    亚伦的脸上有血渍，他的右臂有道伊森猜是被黑爪子割开的长长伤口。

    AR-15半自动步枪的发射声还在隧道里回荡。

    然后传来一声尖叫。

    “我们正在赶它们出去。”亚伦说，“可是畸人超过两百只。我损失了几个弟兄。M230的弹药已经用完。还好我们有那座机炮，否则情况会比现在更糟。碧尔雀人呢？”

    “他昏倒了，被绑在他的办公室里。”

    “我派个人去