的希望。”

    伊森打开车门，站到森林的地面。

    “所以你是什么意思？”班恩问。“我们放走她可能会改变畸人吗？也许其他只会变得和她一样？”

    伊森绕到卡车后头，放下后档板。

    他说：“物种会进化。一开始时，人类也只能狩猎为生。也只能靠呼噜声和手势沟通。然后我们才有农耕和语言。我们才学会心怀善意。”

    “可是那得花上好几千年。在那发生前，我们全都死光了。”

    伊森微笑。“你说得对，儿子。那会花上很长、很长、很长的时间。”他转身面对畸人。它静静地坐在笼子里，显然还没从伊森请科学家在她身上注射的麻醉剂中清醒。

    他从枪套拔出沙漠之鹰，爬上车斗，打开笼子的锁，将门拉开五、六英寸。

    畸人的喉头发出介于哀鸣和咆哮间的声音。

    伊森说：“我不会伤害你的。”

    他面对她慢慢后退，从车斗上爬下来。

    畸人看着他。

    过了一会儿，它用长长的左手臂推开笼子的门，缓缓走出来。

    “要是她做什么怎么办？”班恩问。“要是她攻击我们呢？”

    “她不会伤害我们的。她知道我的意思。”伊森和她对视。“是不是？”

    伊森开始往围墙走，畸人缓缓跟在他身后五、六步处。

    他在铁网门旁的控制键盘输入手动操控的指令，等着开闩打开。

    围墙顿时无声。

    他用脚推开铁网门。

    “去吧！”伊森说，“你自由了。”

    畸人留心地看着他，从门缝中侧身挤出去，回到它的世界。

    “爸爸，你觉得有一天我们真的能和它们和平共处吗？”

    十英尺外，母畸人回头看着伊森。

    歪着头。

    它看着他好一会儿，他发誓他可以感觉到它有话要说，它的双眼闪着智慧与理解的光芒。

    虽然无法交谈。

    可是伊森明白。

    “是的。”他说。

    伊森眨眼——

    它已经不见踪影。

    * * *

    伊森和泰瑞莎坐在公园的长椅上，看着班恩站在草地中间，仰望着天空，一只风筝在一两百尺高的空中随风飘荡，班恩试了几次才让风筝飞起来，它看起来像是完美蓝天上的一块红补丁，乘着气流翻动。

    看小孩放风筝是件美好的事，而且这是好几天、甚至好几星期以来第一个不像寒冬的早晨。

    “伊森，那太疯狂了。”

    “如果留在这个山谷，”他说，“几年内我们一定会死，毫无疑问，所以不如大家投票决定？”

    “让大家决定吧。”

    “如果——”

    “让大家决定。”

    “人们常常做错决定。”

    “是没错，但你必须搞清楚自己想成为什么样的领袖。”

    “我知道正确的选择是什么，泰瑞莎。”

    “所以试着说服他们啊！”

    “这是个困难的决定，很冒险，而且如果错了怎么办？我们都在同一条船上了。”

    “那也是我们的选择，亲爱的。如果你强迫他们做这件事，那么当初告诉他们松林镇的真相有何意义？”

    “这都是我造成的，”伊森说，“所有死亡，所有痛苦和失落。我彻底撕碎了他们的生活，现在我只想试着弥补。”

    “你还好吗？”

    “我很害怕，”她握住他的手，“你不只是要我将他们的命运交到他们自己手中，而是将你的命运也交给他们了，还有班恩的。”他们的儿子笑着拉着风筝冲过草地，“我闯进基地那天，碧尔雀说我会渐渐了解他的所作所为，他的每个决定。”

    “你现在了解了吗？”

    “我开始感受到他肩膀上的重担了。”

    “他不相信人们会做出对的决定，”泰瑞莎说，“因为他很害怕，但你不必害怕，伊森，如果你做了你觉得对的事情，如果你让人们自己决定他们的命运——”

    “我们有可能会在这个山谷里饿死。”

    “的确，但那不会让你成为一个不正直的人，那才是你该担心的。”

    * * *

    两个晚上之后，伊森站回一切发生的起点，站上戏院空旷的舞台，在聚光灯下，面对地球上最后存活的两百五十个人。

    “现在……”他对群众说，“我们是世界上仅存的人类。因为我选择把松林镇的真相告诉大家，所以事情才变成这样。我没有忘记。你们之中很多人失去了亲人。我们全都受了不少苦。我一辈子都会为我的决定和它造成的伤害感到抱歉，可是现在，是我们必须考虑未来的时候了。事实上，这是我在过去一星期中唯一能想到的事。”

    碧尔雀的重要干部全坐在舞台下方左侧，法兰西斯·里芬、亚伦、马可斯、麦司汀，全抬头看着他。

    戏院里安安静静。

    一片交杂着畏惧的沉默。

    “我知道我们全都在想我们的将来。”他说，“下一步该怎么走。我们的人生会变成什么样子。我们确实面临了一处难题，可是我们大家将一起面对。现在，我们第一个大问题是，我们的食物就快吃完了。”

    每个人不是吃惊地倒吸一口气，就是彼此交头接耳。

    有人大声问：“还可以撑多久？”

    “差不多四年。”伊森说，“所以这就带出了第二个大问题。我们不能继续待在这山谷里。我的意思是，我们可以，但通电围墙可能会坏、冬天风雪可能比我们想像中更糟、食物眼看着就要吃完了。基地总管法兰西斯·里芬可以向你们解释细节，告诉你们为什么继续留在松林镇我们将会无法存活。”

    “可是我并不是将你们全拖到这里来听坏消息的。我有解决问题的提案。可是它很危险、很大胆、很激进。没有人知道会不会成功。”

    伊森看向人群中的泰瑞莎。

    “老实说，我挣扎过要不要提出这个选项，最近我有个朋友说当紧急状况来临，攸关生死时，那一两个有能力的领袖就必须下达指令，但我觉得我们已经受够被控制的生活，我不知道该怎么做，但我们会一起寻找出路，到头来，我宁愿大家一起做决定，即便我们一起做了错误的选择，也不要毫无自由地活着。不自由的年代已经过去了，碧尔雀的年代。

    “我只希望你们听我把话说完，然后大家一起决定要怎么做。像一群自由的人，一个民主的社会。”