兰德和明在进入班达艾班时并没有表明自己的身份。他们走进城门之后，就入了一个小巷子。在他们身边只跟随者两名枪姬众，勒瑞安和荷蒂艾，还有耐伊夫，那名方下巴的殉道使。

    枪姬众一直探查到巷子的另一端，用怀疑的眼神窥看着巷口外面的城市。兰德走过去，伸手按住荷蒂艾的肩膀，让这名身材苗条的枪姬众平静下来。她一直在为兰德身边单薄的警卫力量而感到忧心忡忡。兰德披着他那件褐色斗篷。

    在他们头顶上方，乌云已经散开，整座城市因为兰德的到来而沐浴在阳光中。明抬起头，感受着洒落在脸上的温暖。这条巷子里的气味非常可怕，充满了垃圾和粪便的恶臭，但一阵暖风吹过，把这些气味全部带走了。

    “真龙大人，”耐伊夫说，“我不喜欢这样。您应该有更多人保护。请让我回去，召集……”

    “这样就可以了，耐伊夫。”兰德说道。他向明转过身，伸出手。

    明牵住他的手，和他一起向前走去。他已经下令，让耐伊夫和枪姬众们在一段距离以外跟随他。他们会引来别人的注意。

    当明和兰德踏上阿拉多曼首都众多木板步道的其中之一时，明不由得伸手捂住了嘴。兰德离开这里并没有多久，这座城市怎么会发生如此巨大的变化？

    街道上挤满了羸弱、肮脏的人群，他们簇拥在房舍墙边，蜷缩在毯子里。木板步道上几乎已经没有供人行走的地方。明和兰德不得不走进泥地里，才能继续前行。人们咳嗽着、呻吟着，明这才察觉到，臭气并不止弥漫在刚才那条小巷里，整座城市仿佛都变成了一个粪池。曾经挂满每一幢房舍的旗帜都已经被扯下来，当成毯子或燃料。

    大多数建筑物的窗户都破碎了，难民从里面一直挤到门外。所有人都在看着走过的明和兰德。有一些人露出狂乱的眼神，另一些人的眼里只有饥饿，甚至危险。他们之中许多是阿拉多曼人，但似乎也有同样多皮肤白皙的人，也许还有来自阿摩斯平原和沙戴亚的难民。明走过一群在巷口晃荡的年轻人，才松开袖子里的匕首。也许耐伊夫是对的，这里很不安全。

    “我也曾经这样走过艾博达，”兰德轻声说道。突然间，明察觉到了他的痛苦，那是源于巨大的内疚。对他来说，这种痛苦可能比肋侧的伤口更加难以忍受。“这就是我造成的不同。艾博达的人们生活得很快乐，衣食无忧。和这里相比，根本就是两个世界。霄辰人的统治比我要好得多。”

    “兰德，这不是你的责任。”明说，“那时你并不在这里……”

    他的痛苦变得更加强烈。明意识到自己说错了话。“是的，”他轻声答道，“我不在这里。当我知道，我无法将这座城市当作工具来实现我的目的时，我抛弃了它。我忘记了，明。我忘记我做的这一切是为了什么。谭姆是对的，一个人必须知道自己为什么要战斗。”

    兰德已经派一名殉道使送他父亲回到两河人那里，让他们为最后战争做好准备。

    兰德踉跄了一下。突然间，他显得极为疲惫。他坐到身旁的一只箱子上。一名古铜色皮肤的小孩从附近的一道屋门中盯着他。在街对面，一条道路从主路上延伸出去，那条路上没有聚集的人群，只有一些相貌粗野的人手拿着大棒，站在路口。

    “他们结成帮派。”兰德轻声说着，躬下身子。“富有的人雇用强壮的人保护他们，打走那些想要夺走他们财富的人。现在他们的财富不再是金银，而是食物。”

    “兰德，”明单膝跪倒在他身边，“你不能……”

    “我知道，我必须继续走下去。”兰德说，“但看到我所做的一切，这种感觉真让人痛苦，明。我要把自己变成钢，结果我只是赶走了所有的感情。如果要让我能再关心别人，能够再笑起来，我就必须正视我的错误。”

    “兰德，我看到阳光洒落在你周围。”他抬起头看着她，又瞥了天空一眼，“不是天上的阳光。”明悄声说，“而是一个幻象。我看到黑暗的云团被温暖的阳光推走。我看到了你，你的手中握着一把光辉灿烂的白色长剑，你用它对抗一把黑色的剑，使用那把剑的是没有面孔的黑暗。我看到了树，它们重新变成绿色，结满果实。我看到农田，长满了茁壮的、颗粒饱满的庄稼。”她犹豫了一下。“我看到了两河，兰德。我看到那里的一家旅店门上雕刻着龙牙，但它不再是黑暗和憎恨的象征，而是代表着胜利和希望。”

    兰德看着她。

    明从他的眼角里捕捉到了什么。她转向街上的人群，不由惊讶得张大了嘴。这里的每一个人身上都出现了幻象，明从没有一次看见过这么多幻象。舞动的光影正在这些饥饿、衰弱、被抛弃的人们头顶升腾。

    “我在那个人的头上看到一把银斧，”她指着一个满脸胡须的乞丐说，那个人正靠在墙边，下巴抵在胸前。“他将成为最后战争中的一位统帅。那个躺倒在阴影里的女人，她将在白塔接受训练，成为两仪师，我能看到她身上的塔瓦隆之焰。我知道那幻象的意思。看到那个很像是一个街头混混的人了吗？他会救她的命。我知道他看起来不像是那种会拯救别人的人，但他会为此而英勇奋战，他们全都会。我能看到！”

    她看着兰德，握住他的手。“你将变得强大，兰德。你将赢得胜利，你将率领他们，我知道。”

    “你看到了？”兰德问，“在你的幻象里？”

    明摇摇头。“我不需要看到。我相信你。”

    “我差点杀了你。”他悄声说道，“当你看着我的时候，你只看到了一个杀人犯。你曾经感觉到我的手勒住了你的喉咙。”

    “什么？我看到的不是这个！兰德，看着我的眼睛。你能够从约缚中感觉到我，你有没有感觉到我有一丝犹豫或恐惧？”他端详着她的眼睛。他看得那样深。明没有退缩，她完全能够直视这个牧羊人的眼睛。

    他坐直身子。“哦，明，没有你我该怎么办？”

    她哼了一声。“你有国王和艾伊尔首领追随你，你还有两仪师和殉道使，还有时轴。我相信，你有足够的力量走下去。”

    “不，”兰德说，“你比他们都更重要。你让我知道我是谁。而且，你的思维比那些自称为我的谏臣的人更清晰。如果你愿意，你完全有能力成为一位女王。”

    “我想要的只有你，傻瓜。”

    “谢谢。”他又犹豫了一下，“不过，如果你不这样叫我，也许我会更高兴一些。”

    “生活是残酷的，不是吗？”

    他微微一笑。站起身，深吸一口气。他的心中仍然充满罪恶感，但他现在已经可以承担了。就在他接受了心中的痛苦的时候，附近的难民们都纷纷扬起头。兰德转向明刚才提到的那个靠在墙边的可怜人，那个人的双脚都陷在泥里。

    “你，”那个人对兰德说道，“你是他，你是转生真龙。”

    “是的。”兰德说，“你是一名士兵？”

    “我……”那个人的目光变得迷惘起来。“在另一个人生里，我是国王的卫士。然后，他被俘虏了，然后我们成为查德玛女士的部下，然后又被解散了。”当他回想以前的日子时，疲惫感从他眼里流露出来。

    “很好。”兰德说，“我们需要恢复这座城市的秩序，将军。”

    “将军？”那个人说，“但我……”他侧过头，然后站起身，掸掉身上的泥土。突然间，尽管衣衫褴褛，胡须散乱，他身上还是流露出一种淡淡的军人气质。“嗯，我想你是对的，但我觉得这不会很容易。这里的人正在挨饿。”

    “我会解决这个问题。”兰德说，“我需要你把士兵召集起来。”

    “我有一段时间没见到那些小子了……不，等等。沃塔拜克和雷德博得还在这里。”他朝明刚才注意到的那一群拿着棍棒的人招了招手，其中有两个人迟疑了一下，然后走了过来。

    “冬汉姆？”其中一个人问道，“这是怎么回事？”

    “该是在这座城市里重新建立法制的时候了。”冬汉姆说，“我们要组织人众，清理城市，真龙大人已经回来了。”

    他们其中一人向旁边啐了一口。他是一个身材魁梧的男人，有一头卷曲的黑发和阿拉多曼人的皮肤，留着稀疏的胡须。“光明烧了他吧。他抛弃了我们，我……”看到兰德，他立刻闭住了嘴。

    “很抱歉，”兰德看着那个人的眼睛说道，“我辜负了你们。我不会再这么做了。”

    那个人瞥了他的同伴一眼，后者耸耸肩。“莱恩不会付我们报酬了，也许我们应该看看能在这里做些什么。”

    “耐伊夫。”兰德向那名殉道使招招手。耐伊夫和枪姬众一同走上前来。“打开返回提尔之岩的通道，我想要武器、盔甲和制服。”

    “立刻做到。”耐伊夫说，“我们会让军队把……”

    “不，”兰德说，“不能使用提尔的士兵，让这里的人将物资带回这幢房子里，我会在这里面清理出一片专供施展神行术的场地。”兰德扬起眉毛，看着街道。“班达艾班已经受够了外来者的控制，今天，这里将不会再有征服者。”

    明后退了一步，带着惊讶的神情看着他。那三名士兵急忙跑进他身后的房屋，将里面的小孩赶了出来。兰德请那些小孩作为自己的信使，他们都争先恐后地答应着。所有看到兰德的人都在响应着他。

    也许会有人觉得，兰德已经给这些人施加了心灵压制。但明看到他们面容的改变，看到希望的光亮回到他们的眼里。他们在兰德身上看到了能让他们信任的东西。至少是他们希望可以信任的。

    那三名士兵派出几名男孩和女孩，去找召集其他士兵归队。耐伊夫很快就打开了通道。最开始被兰德招入麾下的那三名士兵从这幢房子里再走出来的时候，已经披挂上银色的胸甲，铠甲下穿着简单干净的绿色衣服，还将头发和胡须梳理整齐，并洗净了面孔。现在，他们已经不再是乞丐，而是变成真正的军人。虽然身上还有一点臭味，但军人不会在乎这个。

    明刚刚注意到的那个能够导引的女人正在和兰德交谈。过了一会儿，她点点头，很快就召集起一群男女，从水井中提出一桶桶清水。明皱起眉头，思量着他们打算做些什么。他们很快就开始为附近的那些人洗净手和脸了。

    人们开始向这里聚集。有些人带着好奇，有些人显露出敌意，还有许多人只是在跟着人群盲目地流动。那名女子和她带领的队伍开始给新来的这些人分组，为他们安排工作。有些人负责寻找生病和受伤的人，有些人开始装备武器和制服。另一名女子开始向那些孩子询问他们的父母在哪里。

    明坐在兰德刚才坐过的那口箱子上。刚过了一个小时，兰德在这里已经有了一支五百人的军队，由冬汉姆将军和他的两名尉官率领。这些士兵依然在不停地瞥着自己身上的洁净军装和银色胸甲，仿佛还在惊叹自己的变化。

    兰德一直在和人们说话，向他们道歉。当他和一名妇人说话的时候，他们身后的人群中发生了一阵骚动。兰德转过身，看到一个上了年纪的人向他走过来。他的皮肤上能看到严重的损伤。人们纷纷躲开他，和他保持着距离。

    “耐伊夫。”兰德喊道。

    “大人？”

    “把两仪师带过来，”兰德说，“这里有人需要治疗。”那名指挥众人从井中取水的女子将受伤的老者领到一旁。

    “大人，”冬汉姆将军走了过来。明眨眨眼。那个人竟然不知从什么地方找到了一把剃刀，将胡须修饰成阿拉多曼人的风格，露出一副强壮的下巴。四个人跟在他身后，仿佛是他的卫兵。

    “我们需要更多房间，大人。”冬汉姆说，“您选择的那幢房子已经被占满了，有愈来愈多的人到这里来，他们挤满了附近的街道。”

    “你有什么建议？”兰德问。

    “码头。”冬汉姆答道，“那里正处在一名商人的控制之下。我打赌，他一定能找到不少空置的库房，那些库房都曾经是用于存放食物的，但……嗯，现在那里应该什么都没有了。”

    “控制那个地方的商人会与我们合作吗？”兰德问。

    “大人，”冬汉姆将军说，“没有任何事情是您无法解决的。”

    兰德露出微笑，然后挥手示意冬汉姆在前面带路，又向明伸出了手。

    “兰德，”明牵住他的手，“他们需要食物。”

    “是的。”兰德表示同意。他向南方望去，那是码头所在的地方。“我们要在那里找到食物。”

    “那里的食物不是已经被吃光了吗？”

    兰德没有回答。他们加入新组成的城市卫兵之中，走在这支银甲绿衣队伍的最前列。在他们身后，愈来愈多充满希望的难民聚集过来。

    巨大的班达艾班港口是这个世界上规模最为恢宏的建筑群组之一，它位于城市尽头的半月形海湾中。明惊讶地看到这里竟然还聚集了如此众多的船只，其中大部分是海民船。

    是的，明想道，兰德命令他们将食物带来这座城市，但那些食物都已经腐败了。就在兰德上一次离开这座城市时，这里的官员向他报告，那些船上的食物全都遭受到暗帝的碰触。

    有人在通往码头的大路上设置了路障，其他通往这里的道路应该也都被堵住了。穿制服的士兵正从路障后面探出头来，紧张地窥望着兰德和他身后浩浩荡荡的队伍。

    “停止前进！”一个声音喊道，“我们不会……”

    兰德抬起手，随意一挥，那道由家具和木板搭成的路障轰然倒塌，变成一堆碎屑，被拨到了一旁。路障后的士兵惊呼一声，全四散逃开了。

    兰德经过倒塌的路障，继续向前走去。明能够感觉到他内心中的平静。一群衣衫破烂的人，拿着棍棒，站在路中间，却只是瞪大了眼睛。兰德向他们之中的一个人问道：“是谁阻拦我的臣民进入码头，想要独占食物？我要……和那个人谈谈。”

    “真龙大人？”一个充满惊讶的声音问道。

    明向旁边瞥了一眼。一名身穿红色阿拉多曼外衣、身材高瘦的人正急匆匆地从码头上向他们跑来。他的衬衫质料是高档的丝绸，现在却已经满是皱褶，污秽不堪了。看起来，他的脸上也是一副疲惫不堪的样子。

    他叫什么名字？明想。伊莱林，是那个向兰德报告食物已经全部腐坏的码头总管。

    “伊莱林？”兰德问，“这里出了什么事？你在这里干了什么？”

    “我在这里干了什么？”那个人反问道，“我一直在阻挡那些人扑到船上去，抢那些腐败的食物！吃下那种食物的人都会生病死去。但人们就是不听。已经有不止一群人想要抢走码头上的食物了。我不能让他们用这些腐烂的东西毒死自己。”

    那名码头总管的声音从未如此愤怒。明记得他是一个性情非常平和的人。

    “查德玛女士在您离开后不到一个小时就逃走了。”伊莱林继续说道，“其他商人集议会的成员也都在当天逃走了。那些该死的海民说他们不会离开，除非把船上的东西都卸下来。或者除非我付给他们报酬，让他们把那些有毒的食物处理掉。所以，我只能等在这里，让这个城市继续挨饿，或者用那些食物自杀，或者重新陷入暴动、火灾和死亡之中。这就是我在这里干的事情。您又在干什么，真龙大人？”

    兰德闭上眼睛，叹了口气。他没有像对待其他人那样，向伊莱林道歉。也许他知道，即使道歉也没有任何意义。

    明瞪了伊莱林一眼。“他的肩头压着沉重的担子，商人。他不能同时照看每一个……”

    “没关系，明。”兰德伸手按住明的手臂，睁开眼睛。“这全是我的错。伊莱林，在我离开这座城市时，你告诉我这些船上的食物都腐坏了。你有没有检查过每一个木桶和每一只麻袋？”

    “我检查了许多遍。”伊莱林的语气依旧充满敌意。“如果您打开一百只麻袋，发现每一只里面都是一样的情形，您也可以判断整座码头上食品储备的状况。我的妻子一直在试图想办法，将腐烂的谷物从可以食用的谷物中挑出来。但我们根本找不到任何可以食用的谷物。”

    兰德走向港口中的船只。伊莱林跟在他身后，显露出困惑的表情。他也许不明白，为什么兰德没有对他吼叫，责骂他。明一直跟在兰德身边。兰德来到一艘吃水很深的海民船前，那艘船被缆绳系在码头上，一队海民正站在船甲板上。

    “我要和你们的领航长谈谈。”兰德喊道。

    “我就是。”一名海民答道。那是一个黑色头发略显斑白的妇人，她的右手上布满刺青。“我是麦丽斯·丁·沙腊达·三星。”

    “我和你们已经签订契约，”兰德喊道，“要你们将食物送达这里。”

    “那个人不接受我们运来的货物。”麦丽斯向伊莱林点点头，“他不允许我们卸货，他说如果我们这么做，他就会让弓箭手向我们放箭。”

    “我没办法挡住来抢食物的人，”伊莱林说，“所以我不得不向城中传出谣言，说海民在囤积食物。”

    “你明白我们因你而遭受的不白之冤了吧？”麦丽斯对兰德说，“我已经开始怀疑，我们和你签订的契约是否合适，兰德·亚瑟。”

    “你否认我是卡亚肯吗？”兰德看着她的眼睛。她似乎很难将目光从兰德的眼前移开。

    “不，”麦丽斯说道，“不，我想我不否认。我想，你应该是要登上白沫号。”

    “如果你允许的话。”

    “那就请上来吧。”她说道。

    踏板就位后，兰德大步走了上去。明、耐伊夫和两名枪姬众跟随在他身后。片刻之后，伊莱林也跟了上去，跟在他身后的是兰德新任命的将军和他的士兵。

    麦丽斯领着他们一直走到甲板中央，舱口前面。兰德首先沿楼梯走了下去。因为只有一只手，他的动作显得有些笨拙。明依旧紧随其后。从甲板缝隙中透进来的光亮，让他们能勉强看到堆积在船舱中的一袋袋粮食。这里的空气充满了浓浓的尘土味。

    “我们很希望能将这些货物卸掉。”麦丽斯来到兰德身边，轻声说道，“就连老鼠吃了这些东西都会死。”

    “我想，你应该为此而感到高兴。”明说。

    “一艘船没有老鼠，就好像海上没有了风暴。”麦丽斯说，“这两样东西我们都不喜欢。但我的船员每次找到一只死老鼠的时候，也都会不痛快地嘟囔几句。”

    他们身旁就有几只敞开的谷物袋，它们都倒在船板上，里面黑色的东西撒了一地。伊莱林刚才说过，他们想把腐烂的粮食和好粮食分开，但明看不到一粒好谷子，所有的谷粒都已经枯皱发黑。兰德盯着那些敞开的袋口。这时伊莱林也爬进了船舱。最后沿梯子下来的是冬汉姆和他的部下。

    “没有任何还能吃的东西了。”伊莱林说道，“不只是这些粮食，附近的农夫也把他们农场上的冬季储粮带进了城。那些食物也全都坏掉了。我们就要死了，已经没希望了。我们等不到该死的最后战争，我们……”

    “镇定，伊莱林。”兰德轻声说道，“情况不像你想得那么糟糕。”他向前迈出一步，解开一只袋子的绳结。袋子倒在地上，金黄色的大麦粒从里面倾泻出来，没有一颗是黑色的。这些大麦看起来就好像刚刚从田里收割出来，每一粒都是那么丰润饱满。

    麦丽斯吸了一口冷气，“你做了什么？”

    “没什么。”兰德说，“你们只是没有找对袋子。这些粮食全都是好的。”

    “只是……”伊莱林说，“我们打开的袋里恰巧全都装着坏掉的粮食？没有一粒好的？这太荒谬了。”

    “并不荒谬，”兰德说着，伸手按住伊莱林的肩膀，“只是不可思议。你在这里做得很好，伊莱林。很抱歉将这样艰难的局面丢给你。现在，我任命你为商人集议员。”

    伊莱林张大了嘴。

    在他身边，冬汉姆将军也打开一袋粮食。“这也是好的。”

    “这个也是。”他的一名部下喊道。

    “这里的马铃薯，”另一名士兵在一个木桶旁高喊着，“是我见过的最好的马铃薯。没想到它们还会这么新鲜，一点也不像那种过冬的干瘪马铃薯。”

    “把信息传出去。”兰德对士兵们说，“聚集起你们的人，在库房那里开始分发食品。我希望这些食物被严加看管。伊莱林是对的，人们很有可能会冲击港口。不要分发没有煮过的食物，人们会将那种食物囤积起来，进行黑市交易。哦，我们需要大锅和柴火来煮熟它们。先把食物都运进仓库里去，快。”

    “是，大人！”冬汉姆队长说道。

    “我刚聚集起来的人们能帮上忙。”兰德说，“他们不会偷窃这些食物，我们可以信任他们。让他们把食物卸下船，烧掉腐坏的食物。这里应该还有数千袋完好无损的食品。”

    兰德转向明。“来吧，我需要组织起两仪师，治疗这里的病患。”他又犹豫了一下，看着满脸惊讶的伊莱林。“伊莱林爵士，你现在是我派驻在这座城中的全权主管。冬汉姆是你的将军，你很快就会有足够的部队来恢复秩序了。”

    “这座城市的全权主管……”伊莱林说道，“您打算就这样接管这里？”

    兰德微笑着，“必须有人做这件事。快去工作吧，你还有很多事要做，我不可能在这里停留太长时间，帮你稳定局势。顶多再过一天，我就要走了。”

    兰德转身爬上梯子。

    “一天？”伊莱林依然站在船舱里。“让局势稳定下来？这么点时间，我们不可能做得到。难道不是吗？”

    “我想，他会让你自己大吃一惊，伊莱林爵士。”明说着，也抓住了梯子，开始向上攀登。“他每一天都在让我吃惊。”