看守者们镇守辛姆哈伦的边境已有好几世纪。那是他们被迫负起的使命，要在无眠之夜与乏味的白昼中，一直守望着那条把魔法王国和来世之境的一切隔绝开来的边界。

    来世之境究竟有什么？

    这只有先人们才知道。他们逃到这个世界，逃离那片不再需要他们的家园，他们清楚在那些流转的迷雾背后有什么。为了保护自己免遭那些东西侵扰，先人们用一道魔法屏障包围了这个世界，并下令安置看守者驻守边境——永远不分昼夜地看守着。但是，如今这事早已被忘却。时光的洪流已褪尽往昔的记忆。如果确实在边界之外有什么威胁，也没有人会对此担忧，毕竟，这种威胁怎么能跨越那道魔法屏障呢？

    看守者们仍然继续默默地保持警戒——他们别无选择。于是当迷雾在数个世纪后第一次分开时，当一个人影走出这变幻的灰雾，踏上了这片沙地时，看守者们惊骇万分，高声呼喝着发出警告。

    然而，现在已经没有人知道如何倾听这些石像的话了。

    正因如此，那个人的归来全无预警、全无通告。他曾悄然离去，如今悄然而归。看守者们尖啸着：“当心，辛姆哈伦！你的劫数将至！边界已被突破！”

    但是没有人听得到他们的声音。

    也许还是会有人听得见这无声呐喊的，如果他们能留神在意的话。主教凡亚就是其中一人。他是这 片土地上级别最高的触媒圣徒，以这样的地位，似乎他所拜的神：艾敏，本该提醒祂的教长要注意这样一起灾难。可惜当时是用餐时间，尊贵的主教阁下正在款待宾客，尽管主教大人在餐桌上的祈祷既动听又虔诚，但每个人都明明白白地感觉到，艾敏根本没有被他邀请。

    赞维尔亲王本来也应该听到石像看守者的警告。他毕竟是一名巫术士，身为狄康杜克，一位烈火战将，他是这片土地上能力最强的魔法大师之一。但当时他还有更为重要的事情要考虑。赞维尔亲王——抱歉，是赞维尔皇帝——正在为了与萨拉肯王国作战做准备。对他而言，现在只有一件事比这个更重要。更确切地说，这两件事紧密相关。那就是如何取得闇黑之剑，那把剑被一尊石像牢牢握紧。如果他有了这把威力无比的剑——这一把能够吸取魔法力的剑——萨拉肯定会归服臣属。

    因此，主教凡亚就坐在圣山之中、壁垒之巅那高雅的房间里，一边吃着野猪头小猪尾和腌渍虾仁，一边和客人们高谈阔论有袋动物的天性和习性，而看守者们的警告就这样和着酒水一并吞进了他们的肚子里。

    赞维尔亲王在他的实验室里踱来踱去，不时突然奔去阅读某本霉味冲天、纸残卷破的书上文字，琢磨掂量，然后摇摇头，一声怒骂。看守者们的警告也淹没在他的咒骂声中。

    整个辛姆哈伦只有一个人听到了看守者们的警告。在萨拉肯城里，有一名留着胡子的年轻男子，他穿着紫色长袜、粉红马裤和鲜红的丝绸马甲，刚从午憩中惊醒。他举目东望，生气地叫嚷：“老天！你叫人怎么睡得着？不要那么吓人地嚷嚷啦！”他把手一挥，摔上了窗户。

    当心，辛姆哈伦！你的劫数将至！边界已被突破！

    虽然看来显老，但是那个走出迷雾的男子只不过年近三十。他的体格是年轻的——强壮、健美、结实、挺拔，面容却像是经历了一个世纪的沧桑。

    在浓密黑发的衬托下，那张脸英俊冷冽，乍一看，显得冷漠无情，就像是那些盯着他的诸多石像的脸。然而，一道道忧虑和哀伤的纹路已藉由命运大师之手刻凿在他的脸庞。愤怒与仇恨的火焰曾在他棕褐色的眼眸中燃烧，如今早已熄灭，只留下冰冷的灰烬。

    这个男人穿着上好的白色羊毛长袍，外面罩着一件湿淋淋的旅行斗篷，上面还沾满泥点。他站在沙地上，徐缓从容地环顾四周，像是看着多年未见的家园。他脸上那种悲伤忧郁的神情并未改变，只是越发深邃。他转过身，走回迷雾中。一只手抓住了他，一个金色长发的女人从灰白的迷雾中走出，站在他身旁。

    她茫然地扫了周围一眼，双眼在落日的余晖中眨了眨。那落日就像一只眨也不眨的炽红眼睛，正从远处的山峦后面惊诧地盯着这两个人。

    “我这是在哪里？”女人平静地问道，好像他们是在沿街散步，不过转错了方向。

    “在辛姆哈伦。”男人回答的口吻平和沉静，像是在深痛伤口敷上的镇痛药膏。

    “我认识这里吗？”女人问道。尽管他做了回答而她也接受了他的答复，但她没有看着他，仿佛并不是在跟他说话，倒像是不停地寻找着一位看不见的伙伴，和那个同伴讲话。

    女人比男人年轻，大概有二十七岁。她的金色头发从正中分开，松松地扎着两条粗辫子，一直垂到腰际。这让她看上去一脸稚气，显得比实际年龄还要小，而她漂亮的蓝眼睛更加强了这种孩子气的印象——这种印象直到你仔细观察她的眼神时才会改观。这双眼眸诡谲的艳亮光泽，以及圆睁的凝聚神采全然不是童真式的无知惊诧。这个女人的双眼能看见其他人见不到的东西。

    “你在这里出生。”男人轻声说道。“在这里被抚养成人，我也是。”

    “奇怪。”女人说道。“我想我应该记得。”她的斗篷和那男人的一样，溅了泥而且湿透了。她的头发也和他一样，湿漉漉地贴在脸上。两人显得很疲倦，似乎刚在暴雨中历经了一场长途跋涉。

    “我的朋友们呢？”她问着，侧过身，朝他们身后那片雾的深处望去。“他们不来吗？”

    “不，他们不来。”男人以同样平静的口吻回答。“因为他们无法越过这条边界，但是你可以在这儿认识新朋友。慢慢来，他们可能还不大接纳你。在这里已经很久很久没有人和他们讲话了。”

    “哦，真的吗？”那女人高兴起来，但她的脸色很快就黯淡了下去。“他们一定很寂寞。”她边说边把手举到额前遮住阳光，上下打量着这片沙滩。“喂？”她说着，探出一只手，像是对待一只怀有戒心的猫一般。“来，没事的。别怕。到我这儿来。”

    男人任由女人与空气对话，只是发出一声沉重的叹息，接着朝那个触媒圣徒的石像走去，那石像的石手中握着那把宝剑。

    他注视那尊石像，默默无言，一滴泪从他清澈的褐色眼睛中流出，没入那张冷峻整洁面庞上一道道深深的刻痕中；另一滴泪水在他的另一边脸颊上滑落，掉进他盘曲在肩头的浓密乌黑头发里。颤抖着深深吸了一口气，他伸出手轻轻抓住那面橘红色的丝绸旗帜。这旗帜虽然已经残破不堪，却依然勇敢地在风中飘扬。

    他把旗帜从雕像上取下，抚平，叠好，小心翼翼地放在身上白色长袍的一个口袋中。然后，他又伸出细瘦的手指，抚摸着雕像那张忧心忡忡的脸。

    “我的朋友。”他低声说道。“你还认得我吗？我已经变了，不再是那个你以前认识的小男孩，那个你曾经拯救过他可怜灵魂的小男孩。”他的手贴在冰冷的岩石上。“对，沙里昂。”他低声咕哝道。“你认识我，我感觉得到。”

    他笑了，这笑容似笑非笑。如今微笑里全无丝毫苦涩，不再像他从前的笑容，而是悲哀又满怀悔意。“我们现在的情形正相反，神父。我曾经像石头一样冰冷，是你用慈爱和怜悯温暖了我。可是，如今我触摸着的冰冷身躯却是你的。如果我的爱——太晚才学会的爱——能够让你温暖就好了！”

    他垂下头，沉浸在悲伤之中，然后他泪眼迷蒙的视线落到石像捧着宝剑的双手上。

    “这是什么？”他喃喃自问。

    他仔细查看了一番石像的手，发现拿着剑的手掌有裂纹和凿痕，像是用锤子和凿子敲打过。几根石手指已破损扭曲。

    “他们企图拿走这把剑！”他恍然大悟。“但你不肯放手！”

    他来回摩挲着雕像残破的手，那些曾经认为早已熄灭的怒火再次在他体内焚燃而起。“你都受了什么样的折磨啊！而且他们心里一清二楚！他们凿蚀你的身体、敲碎你的骨头时，你就这么无助地看着！他们明明知道你能感觉得到每一次敲打重击，可是居然毫不理会，他们怎么能这样？”他厉声质问。“他们竟然听不见你的哭喊！”男人的两手伸向剑身，迟疑着把手搭上去。不由自主地，他的手握住了剑柄。“看来我是要白费力气——”

    他突然停下，说不出话来。他觉得剑动了！考虑到大概是愤怒中的幻觉，他像是打算拔剑出鞘一样，扯了一把石剑。

    结果让他吃了一惊，那把剑居然轻易地抽了出来。他吃惊得差点把剑掉到地上。他握着剑，觉得这冰冷的石头在他的抚摸下变暖了，定神一看，不禁大吃一惊，石剑竟变成了铁剑。

    那男人在阳光下举起闇黑之剑。落日的余晖落在剑身，剑身却没有映出任何光辉。这种金属是黑色，它吸收阳光，而不是反射阳光。他盯着这件武器瞧了好一阵。与此同时，他身体的一部分听到了那女人的声音，听见她一边呼唤着某个或某些看不见的人，一边在海滩上渐渐走远。他没有看她，凭着长期的经验，他知道，尽管她从未承认他的存在，但却不会从他身边走远。他的目光和思绪都集中在剑上。

    “我以为我已经摆脱你了。”他对着剑说话，好像它有生命似的。“就像我以为自己已经摆脱了生命。我把你交给触媒圣徒，他接受了我的献祭，于是我走向——愉快地走向了——死亡。”他的目光转向笼罩在白色沙滩上的层层灰雾。“但死亡并不在外面……”

    他沉默不语，将剑柄握得更紧，发现它从未如此适合他。现在他成熟了，具备了男子汉的力量。“或许它才是死亡。”他像是后知后觉地补充了一句，接着扭起两道浓眉，目光再次回到剑上，接着又移到石雕漠然的双眼上。“你说得对，神父。这是一把邪恶之剑，它为与它有关的所有人都带来痛苦和灾难，就连我，它的创造者，也不清楚、不明白它的威力。光是因为这个，它就够危险了，它应该被毁掉。”他双眉紧锁，再次把目光投向那灰蒙蒙的雾。“可是它又重新回到我手上……”就像是在回答什么没说出来的问题似的，那把皮革剑鞘从雕像手中落到那人脚边的沙地上。他弯腰拾起它时，突然感到有什么温暖的东西落在皮肤上。

    是血。

    他吓了一大跳，抬起头来，看到血正从石雕手上的裂缝中慢慢流出，从石头血肉那深深的凿口中涌出，沿着破损的手指滚落下来。

    “他们该死！”他怒吼道。

    他站起来，面对着触媒圣徒的石像，看到不仅是鲜血从它手中涌出来，还有泪水不断地从眼里滚落。

    “是您给了我生命！”男人喊道。“我无以回报，神父，但至少我可以让您得到死亡的安宁，艾敏在上，他们再也不能折磨您了！”那男人举起闇黑之剑，它闪烁着神秘的蓝白光芒。“沙里昂，愿你的灵魂最终得以安息！”他祈祷着，然后使尽全身力量，把剑插入石像的胸膛。

    闇黑之剑感觉到有人在挥舞着它。剑刃周围蓝光盘绕扭转，瞬间，当这把宝剑如饥似渴地吸取这个世界上能够赋予它生命的魔法力时，剑刃上这股蓝光冲上那男人手臂上。宝剑深深地刺进了石像，直至心脏。

    石像冰冷僵硬的双唇突然爆出一声叫喊，那似乎不是用耳朵，而是用心灵才能听到的叫喊。剑周围的石头开始碎裂，发出劈里啪啦的碎裂声，锯齿状的裂纹在整个石像上伸展开来，碎裂声掩盖了触媒圣徒痛苦的呻吟，一只手臂从肩膀上裂开，残缺不全的雕像裂成了碎片，从躯干上脱落，头部从颈上断开掉到沙地上。

    那男人猛力抽出剑，泪水模糊了视线；他看不清，但却听到石头的碎裂，他知道那个因为他太迟才学会去爱，导致他还来不及去爱的人已经死了。

    他把闇黑之剑狠狠地扔在地上，双手捂着眼睛，极力克制愤怒和悲痛的泪水、他颤抖着，深深地吸了一口气。

    “他们要付出代价。”他声音沙哑地发誓。“艾敏在上，他们要——”

    一只手触到他的手臂，一个低沉的声音迟疑地说道：“我的孩子？乔朗？”

    他抬起头来，瞪大了眼睛。

    沙里昂站在那堆石雕像的碎片当中。

    乔朗伸出颤抖的双手抓住触媒圣徒的手臂，他的手抓住的是温暖、活生生的肉体。

    “神父！”他结结巴巴地喊道，随即被沙里昂紧紧拥抱在怀中。