“乔朗，小声一点！”莫西亚喝道。

    但已经太迟了，客厅与书房间的那扇门已经打开，罗莎蒙德夫人面色苍白地出现在大家面前。显然，她和玛莉都已偷听到乔朗的话，只有葛雯德琳仍若无其事地坐在客厅里，平静从容地跟已故的德文伯爵喁喁私语。

    “我已经跟他们解释过了，我肯定他们会把那个瓷器柜挪回到北墙去的。”她说。“还有其他什么事吗？你说，有老鼠？在阁楼上？他们正在啃你储藏在那儿的肖像，对吗？我会跟他们提这件事的，但是……”

    罗莎蒙德夫人心绪纷乱，目光从女儿移到了丈夫身上。“老鼠！瓷器柜……现在……我刚才听到他在这里说什么来着？他们准备杀我们？为什么，为什么会这样？”她把头埋进手里，开始抽泣起来。

    “亲爱的，冷静些！”塞缪尔斯勋爵赶紧走到妻子身旁，将她揽进怀里，把她的头靠在自己的胸膛前，并用手轻抚她的头发。“记住，孩子们在看着呢。”他喃喃地说道。“还有仆人们呢。”

    “我知道！”罗莎蒙德夫人咬着手绢，努力止住哭泣。“我会坚强起来的，我会的！”她哽咽着说道。“只是……这一切太让我难以承受了！我可怜的孩子！可怜的孩子！”

    “先生们，殿下。”塞缪尔斯勋爵说着，回过头望进书房里。“请你们原谅。来，我亲爱的。”他边说边扶着妻子站起身来。“我送你回房。没事的，一切都会好起来的。玛莉，你来陪我女儿。”

    “葛雯德琳没事的，勋爵。”沙里昂神父插言道。“我来陪她，玛莉得跟着夫人才行。”塞缪尔斯勋爵领着妻子上楼去了，玛莉在一旁陪伴。沙里昂神父坐在一张靠近葛雯德琳的椅子上，焦灼地看着她，担心这个消息也使她心烦意乱。但她显然没有。她正逍遥自在地徜徉在亡灵的世界里，而对活人世上发生的一切事情浑然不知。

    “神父。”乔朗站在书房里的壁炉旁，突然转过身来说道。“请您挪近一点，挪到您听得见我们说话的地方。我需要听听您的意见。”

    我能给他什么意见呢？这位触媒圣徒痛苦地想。乔朗把末日的劫数带给这个深爱他女人，带给她的父母亲，带给这个世界，也带给了他自己。

    但是他有过选择的余地吗？我们有吗？

    轻轻拍了拍葛雯德琳的手，沙里昂神父由着她继续跟公爵谈论关于需要一只猫的事情，把椅子稍微移近那扇隔开客厅和书房的门。祭司重新坐到椅子上，觉得自己的心脏快要不堪重负了。现在他要做什么呢？沙里昂自问，眼睛盯着乔朗。他应该做些什么呢？

    乔朗似乎听到了祭司无声的询问，抬起头来看着他。在担忧和恐惧的挤迫下，沙里昂神父那如铅块一般沉重的心开始一点点下沉。镌刻在乔朗雕塑般坚毅的脸庞上，痛苦酸楚的线条被磨开，留下的是一张平展、坚定、不屈不挠的脸，那个流血的灵魂已悄悄爬回了它的石堡，躲在那里，舔着自己的伤口。

    “种族灭绝，这可以解释所有事情了。”乔朗冷冷地说道。“平民被屠杀，触媒圣徒们的消失！”

    “乔朗，你听我说！”加洛德王子严肃地打断了他，朝正闭着眼睛、慵懒地靠在沙发上的辛金比划了一下。“他怎么会知道他们在说什么？”

    “艾敏在上！”乔朗低声骂了一句。“确实是！”他从壁炉架旁转身。“你怎么知道他们在说什么，辛金？你又不会说他们的语言！”

    “我不会？”辛金两眼睁得大大的，显得惊奇万分。“喔哟！真希望有人早点跟我说明白！我在这浪费了那么多时间，坐在少校的办公桌上，让那个长着一副火腿拳头军官把我拎出来，听他们商量发送资讯出去请求增援，听他们说援军在七十二小时内到不了这儿……现在你却说我听不懂他们的话？我真是心灰意冷了！”辛金怒气冲冲、忿忿不平地环顾了他们的一眼。“至少你可以事先把这个告诉我呀！”辛金哼了哼，用他那橘红色的丝巾擦擦鼻子，然后让自己一头倒进那堆沙发上的枕头里，神情抑郁地盯着天花板。

    “七十二小时。”乔朗咕哝着。“那是从最近的星空基地到这里的时间……”

    “你相信他？”加洛德质问。

    “我必须相信他！”乔朗立即回应。“你也必须相信他！”他接着语气严肃地补充道：“我不知道该怎么解释，但他已经见到那个魔法师了，他也描述了魔法师和波利斯少校的模样，而他所偷听来的东西似乎也合乎道理。波利斯并不是带着屠杀我们的命令来这里的！他来这里，毫无疑问是来炫耀他们强大的实力，威胁我们，以为我们肯定会投降。但曼居并不要这个。”乔朗把目光从加洛德身上移到闪烁着火星的灰烬上。“他想要的是魔法，他是属于这个世界的，他想重归这个世界，并想掌握权力。他还想让这个世界上任何对他构成威胁的人统统死掉！”

    “这就是他为何要把那些触媒圣徒抓起来的原因。”沙里昂突然醒悟过来。“他想利用他们，为他提升生命之力——”

    “——而他将利用那魔法力威胁波利斯少校，还要把传送廊封闭起来。”

    “我不信！这太荒唐可笑了！”几乎被大家遗忘的莫西亚站在书房的阴影里，原先就满腹狐疑地听辛金的故事。现在，他走上前，目光掠过王子、乔朗和沙里昂，似乎在恳求着什么。“这一切都是辛金编造出来的鬼话！他们不可能杀死我们全部——所有辛姆哈伦的人！那是成千上万、好几百万的人哪！”

    “他们完全可以，而且他们肯定会这么做。”乔朗斩钉截铁地说道。“追溯到古代，他们已经在他们的世界里进行过种族灭绝。然后，当他们进入星际间，并在那里发现有生命之时，他们又进行过一次——屠杀了成千上万个生命，而这些生命唯一罪状便是‘他们是异类’。他们研究出效率极高的杀人方法——那些可以在数分钟之内消灭整个人群的武器。”

    “但是，在这个世界里，他们是不会使用那些武器的。”乔朗思索着，又补充了一句。“因为曼居需要这个世界的魔法保持完好无损，不受干扰。他不能冒险使用高能量武器，那样可能会摧毁了生命之力……”

    加洛德神情沮丧地摇摇头，显然并不明白。他说道：“我同意莫西亚的看法。那不大可能！”

    “不，不是不可能的！”乔朗气得大叫起来。“你不能这样想！我们必须承认危险的存在！要知道，这里有好几百万人，但在来世之境却有成千上万上亿的人！他们的军队庞大得惊人，要是他们愿意，完全可以派出三倍于辛姆哈伦人口的军队！”

    “我们战斗，我们保卫自己的城市！”乔朗耸耸肩说道。“但最后我们肯定会失败，单单是那绝对的数量优势就足以将我们摧毁，那些从包围和战斗中幸存下来的人，将会被有组织、有计划地集中起来处死，无论是男人，女人，或是孩子。所有人之中会留下约莫几百个触媒圣徒，以保证这一族类不至于灭绝，但仅此而已。他获得控制这个世界的权力、控制它的魔法，这样他和来世之境里那几个像他一样的人，将会变得无坚不摧，战不可胜。”

    “世界末日……”加洛德不假思索地脱口而出。沙里昂看到他涨红了脸，又迅速瞥了一眼乔朗。“天杀的！”王子的双手重重地拍了一下桌子，突然骂了一句。“我们必须阻止他们！我一定会有办法的！”

    乔朗没有立即回答。壁炉里的火苗突地燃起，有一刹那，沙里昂借着火光，似乎看见他的嘴唇挂上了阴沉沉的笑容。突然，沙里昂不再是坐在塞缪斯勋爵的家里了，也不再是置身于白雪皑皑的城邦马理隆。他又站在妖艺工匠村庄的熔炉里，看到在那双黑暗眼睛里熊熊燃烧的炉火；他看到一个年青人正在锤打一块发出异样光芒的金属，他再一次看到了那个满腹苦楚、一心复仇的青年在锻造那把闇黑之剑……

    还有一个人也看到了那个青年。在这房间里还有一个人也看到过并且还记得。莫西亚看着这个一年前还是他最要好的、唯一的朋友。

    他看着这个他不再认识的男人。

    在那个不久前既兴奋刺激又危险万分的日夜里，莫西亚都成功地做到了不去看乔朗——一个比自己还要老十岁的乔朗，在另外一个世界度过了十年的乔朗，曾经看到过许许多多莫西亚无法想象，更无法理解的奇怪事物的乔朗。现在，在一片无声的、充满恐惧的静默中，莫西亚再也无法避开，禁不住要仔细打量这张他如此了解，却又根本不认识的脸庞。他眼中噙满泪水，深深责备自己，因为自己明白他应该关心这场更大的悲剧，那即将到来，对他的人民、他的世界的毁灭。

    但这场悲剧太巨大、太可怕了，令人无力掌握。他只能全神贯注于他个人的一点小悲剧。虽然这样感觉太自私，但不这样的话他又十分无助。听着乔朗的说话声，就好像在听一个死去之人说话。这是——在莫西亚看来——他朋友的魂魄正借助一个陌生人的躯壳说话。

    对沙里昂来说也是如此吗？莫西亚不禁望了神父一眼，发现他的眼睛也正看着乔朗。这个触媒圣徒的脸上显示出悲伤哀痛与骄傲关爱混杂在一起，这使得莫西亚感到很孤寂。不，这触媒圣徒对这个男人的爱，就跟他对那个青年的爱一样强烈而持久。为什么不应该这样呢？毕竟，为了这份爱，沙里昂牺牲过自己的生命。

    那么加洛德呢？莫西亚的目光又转向王子。那是不同的，王子很容易就可以在这个男人身上找到一个受人钦佩的同志，那是王子曾在年轻的乔朗身上看过的。年龄和成熟上的差异曾使得他们之间的友谊很难建立起来，而现在，他们终于平等了，加洛德取代了莫西亚的位置。

    至于辛金，莫西亚狠狠地瞪了他一眼。即使乔朗变成一只蛇回来，也根本不会影响到这个傻瓜的任何感觉，对其他人更加无关紧要。塞缪尔斯勋爵和罗莎蒙德夫人仍处于极度惊惧之中，除了混乱、悲伤和恐惧之外，根本不可能有其他感觉。

    那是莫西亚最初的感觉，而这最初始的恐惧已被更大的恐惧淹没，震惊也渐渐自行消退。现在，他只感到空虚和伤感——而每当乔朗看他的时候，这种感觉就变得更糟。因为，莫西亚在这个人的眼中看到了自己痛苦的失落感，两个人再也无法得到他们曾经拥有的东西。对乔朗而言，他早在踏过边界的那一刻便已死去，而莫西亚则早已失去了他的朋友，再也找不回来了。

    许久，时间就这样分分秒秒地过去了。唯一打破塞缪尔斯勋爵书房里这片沉静的，便是葛雯德琳的声音。她的声音时高时低，就像一个玩耍的孩子在跑进跑出。这声音并不令人烦躁，莫西亚甚至觉得它就是寂静的一部分，就像沉寂本身一样。如果沉寂能找得到舌头，就可以和她的声音对话了。可不一会儿，葛雯德琳的声音就听不见了，趁沙里昂迷失在他那旧日可怕的梦魇中而没有注意时，葛雯德琳悄悄地从客厅出去。

    现在，能听得到一个水钟计秒的声音。记录时间流逝的一滴一滴水声，打破了这片沉静的表面，泛起一朵朵微小的涟漪。外面，雪变成了大雨，啪嗒啪嗒的雨点单调而又连续不断地打在屋顶厚厚的积雪上；大雨敲松了积雪，引起了一场小雪崩，大团大团的积雪从屋顶上滑落时发出轰隆隆和刮擦的声响，最后撞击到花园窗外的地面上。书房里如此安静，气氛如此紧张，这声音害得每个人都吓了一跳。就连那训练有素、一动不动的杜克锡司也不例外，只见他们黑色的兜帽抖动，手指也抽动了一下。

    最后，乔朗开口了。

    “我们有七十二小时的时间。”他把脸转向他们，坚决果断地说道。“用七十二个小时的时间去做那些他们打算对我们做的事。”

    “不，乔朗！”沙里昂猛地从椅子上站起来。“你不可能是那个意思吧！”

    “我向你发誓，我就是那个意思，神父。这是我们唯一的希望。”乔朗冷冷地说道，他的白袍染上了即将熄灭的火焰的最后光辉，在这间随着黑夜的到来而越发阴暗的书房里微微发光。“我们必须把敌人全部消灭，直至最一个。一定不能让任何人活着回到来世之境。一旦我们把他们全部消灭后，我们便能修复边界，最终将我们和宇宙的其他部分永远隔绝开来。”

    “没错！”加洛德下定了决心。“我们要突袭，打他们个措手不及！”乔朗走向书桌，俯身看看地图。“这里就是敌人所在的位置。”他用手指在地图上画出一条路线。“我们将从杰司艾尔带入烈火战将，从荒野之境带来半人马和巨人。我们可以从这些地方发起进攻——”他环顾一下，有些烦燥地说道：“我看不见了，我们需要一点光……”

    一团团火焰亮了起来，杜克锡司们将火放在空中，驱走屋里的黑暗。

    “农奴法师将参加战斗。”莫西亚急切地说道。他迫不及待地走到书桌旁，加入乔朗和王子的阵营。

    “今晚的会议上，我们就把这个计划向参加会议的贵族们提出来。”王子急匆匆地卷起地图。“说到这，我们该走了。”

    “我们多久能准备就绪？”

    “明天晚上。到那时，我们的人民都已休息充足，养精蓄锐。只待明晚一战了。”

    “然后我们会把他们全部消灭，一个不留！”

    “我说，这多令人兴奋！”辛金醒过来了。“我把衣服配好了，我把它叫做‘鲜血和勇气’！”

    “愿艾敏宽恕他们的灵魂吧！”王子冷静地祈祷着，示意杜克锡司替他取来长剑和披风。

    “仁慈的艾敏！”沙里昂嘶哑的叫喊声吓了大家一跳。乔朗和莫西亚都转过身来，加洛德王子则环顾四周。

    “神父，请您原谅。”王子抱歉地说道。“我并非有意亵渎神灵。”

    “亵渎神灵？你们这些傻瓜难道看不见吗？你们怎么能如此盲目呢？根本就没有艾敏！根本就没有什么仁慈！我一直不敢向自己承认这一点。”沙里昂像是发烧似的胡言乱语，眼睛并没有看着他们，而是出神地游离于远处。“但我已经知道很久很久了。”

    “当我看到凡亚弄死那个娇弱的婴儿时我就知道了；当我看到乔朗踏入来世之境时我就知道了；当我日复一日地看守着那无边无涯的迷雾，而他们却拿着工具砍劈我的血肉、砸烂我的指头，试图拿走那把用黑暗锻造的剑时，我就看到了！当我看到那些钢铁怪兽在碾压我们的世界时，我就知道了。”

    沙里昂把他那两只畸形的手紧紧握在一起，像是要开始做祷告，但他那扭曲变形的手指却令这个动作变得可笑。“现在，我听到你们在谈论更多的屠杀。杀戮！艾敏并不存在！祂根本就不管！我们被扔在这里，自己玩这毫无意义的游戏！”

    “神父！”惊骇万分的莫西亚奔到沙里昂身边，劝阻似的把手放在他的手臂上。“别再说这些东西了！”

    沙里昂恼怒地甩开了他。“没有艾敏！没有仁慈！”他痛苦地大喊。

    从另一个房间传来哐啷一声巨响，打断了这个触媒圣徒慷慨激昂的陈词。仆人的一声尖叫使得所有人——包括杜克锡司——都从书房跑到餐厅去看个究竟。所有人，只除了辛金，他正趁着这一片混乱迅速开溜。

    “葛雯德琳！”乔朗揽住他的妻子。“你没事吧？神父，快，快来！她划伤了自己！”那个瓷器柜已变成了一堆废墟，其中木制部分已成散架，内装的易碎陶瓷和玻璃器皿只剩下四散在地板上的碎片。在这堆碎片之中跪着葛雯德琳，手里抓着一片玻璃碎片，鲜血一滴滴地从她的手指头流下来。

    “他很抱歉，他真的很抱歉。”葛雯德琳喃喃地说道，明亮的蓝眼睛环顾周围的每一个人。“但你们改变的东西太多了，他再也认不出自己的家了。”