水晶大教堂外面众人的埋怨声从大街上奔涌而来，形成一片人声鼎沸喧闹的海洋。翻滚的波浪撞击在透明的水晶玻璃墙上，在教堂里可以清晰地听到外边发生的一切。

    凡亚主教站在椅子旁，看着外面成百上千的人，聚集在昏暗、被雨水浇透的大街上，在无济于事的狂怒中，他握紧了右手。本来他也会握紧自己左手的，只是它仅能软塌塌地挂在身边，不能动弹。凡亚闷闷不乐地按摩那只软弱不听使唤的左手，眼睛瞪着下面的人群，越来越愤怒。

    “他们想从我这里得到什么？”他转眼盯着枢机问道，枢机被这突如其来莫名的一瞪吓得直退缩。“他们想要我做什么？”

    “或许是跟他们谈谈，说几句话……让他们知道艾敏与他们同在。”枢机用使之平息怒气的语调建议道。

    凡亚主教嗤之以鼻。大街上众人们暴躁的发泄吵闹，令早已因紧张害怕而发抖的主教吃惊。凡亚正准备告诉枢机对这种事的看法，突然，下面一片寂静，鸦雀无声，他俩的注意力不由得被吸引过去。

    “现在怎么了？”凡亚主教嘟哝着，转身透过玻璃墙向外看，枢机赶忙跟到他身边。“看见了？”凡亚用鼻子哼了一声。“我跟你说过了吧？”

    加洛德王子已经出现在人群的上空，他骑着一只黑天鹅，陪着他的是乔朗。人们一看到这个身穿白色长袍的年轻人，人群中就掠过一阵兴奋的涟漪。凡亚主教紧贴着水晶墙，可以听见他们正高声说话。

    “死亡天使！”他反复痛苦地呻吟着。他看着正望向自己，颤抖不已的祭司，说道：“你要我告诉他们艾敏与他们同在，枢机大人？哈！他们正由妖艺工匠的王子领导，这个魔鬼的化身甚至与一个活死人联盟起来！他在引导他们走向命中注定的灭亡！而这两人才不会满足于要人民像绵羊一样地跟从，而是要他们冲过去，自己摔下悬崖。”

    枢机主教生气地抿紧嘴，又转过身去看墙外的风景。

    加洛德王子从天鹅背上下来，走向一个飘浮在众人头顶上的大理石讲台。他放下大氅上的兜帽，在雨中没有任何遮敝地站着，扬手示意人们安静下来。乔朗慢慢地跟在后面。他微微颤抖地站在离地面很高的大理石讲台上，讲台表面被雨水打湿，显得滑溜，对此他似乎有些不安。

    “辛姆哈伦的公民们，请听我说！”加洛德王子喊道。

    众人停止了喧哗，但是取代的寂静是一种愤怒的寂静，简直比刚才的吵嚷更加响亮。

    “我知道。”加洛德对着安静讲话。“我是你们的敌人。更应该这样说，我以前是你们的敌人，因为我以后我不再是了！”听到这里，凡亚骂了句话。

    “阁下？”枢机问道，他没有听懂。

    主教正在专心地听这位王子讲话，因为透过水晶墙，差点就听不见，所以很恼怒地做个手势，要他的枢机安静。

    “你们都已经听到了有关战争的传闻。”王子说道。“你们听说过那种冒火的眼睛，看一眼就能杀人的钢铁怪物，你们也已经听说过手里握着死神的银皮肤怪人。”寂静仍然没有被打破，然而人群中有人的头转动而发出沙沙声。每个人都看看自己周围的人，点头表示确认。

    “这些都是真的。”王子继续用低沉、严肃的嗓音说道。虽然他声音低沉，但却能够让寂静的人群听得清清楚楚，站在他们上方办公室里的大主教，以及他的枢机主教也能听得相当清楚。

    “这确实是真的！”加洛德提高声音。“同样真实的是，赞维尔皇帝已经死了。”这时，寂静终于被打破，众人愤怒地叫喊着，眉头紧皱，摇晃头，不时还摇晃他们的拳头。

    “如果你们不相信我。”加洛德王子大喊。“请抬头往那儿看，你们就会看到事实的真相！”他用手一指，并非如有些人猜想的那样指向天空，而是指向凡亚主教。

    大主教站在透明的墙壁旁边，屋里的灯光照射着，让人们可以清楚地看见他。他想走开，但已经太晚了，他走不了。虽然他的左腿并不像手臂那样瘫痪，但它非常衰弱，而且，他已不能像从前那样，有力气移动他庞大的身体。所以，他什么都不能做，只有站在原地，向下看着人群。他的脸因为要努力使自己在表面上显得平静而扭曲，内心也在与狂怒斗争。从双下巴苍白的肌肤、拉长的脸、因痛苦而扭歪的嘴巴，就可看出绝没有歪曲事实。雨水顺着墙流下来，使得大主教看上去像是正在溶化。人们面面相觑，咒骂着，然后转过脸来听王子讲话，不再看大主教。

    “那外面就有一个敌人。”加洛德王子毫不躲避地说道，声音压倒了人群中越来越不安的声音。“这个敌人比你们想象的还要可怕，这个敌人已经越过了边界。它来自来世之境，来自死亡王国！这个敌人企图把死亡带到我们这个世界！”众人一片哗然，淹没了王子说话的声音。

    主教凡亚摇着头，嘴角露出一丝冷笑。“在皇族的后裔中，将会诞生一个完全没有法力，却能够幸存下来的人。当他再度面临死亡并幸存归来时，他的手中将掌握着世界的灭亡。”凡亚轻轻地反复念着。“跟他走吧，你们这些蠢货，跟他走吧……”

    “我们必须团结一致，共同抵抗敌人！”加洛德喊道，众人齐声欢呼。“我一直在与你们城市的贵族商谈，他们同意我的提议。你们愿意团结抗敌吗？”

    “同意。但是谁来领导我们呢？”声音来自人群的前排，是一个穿着平民破旧衣服的农奴法师。他迟疑地往前飞，就像是被人从后面推上去的。他脱下破烂的帽子，尴尬地拿在手里，站在王子面前。一开始他显得局促不安。但是，当他一到讲台前盘旋在半空中，就挺直了腰身，正视着王子和那个穿白色长袍，在安静中显得极为尊贵的年轻人。

    正在这时，一个一直安静不引人注意，坐在黑天鹅背上的年轻人飞到空中，徐徐飘到农奴法师身旁。

    “加洛德王子。”年轻人说道。“请允许我介绍我的父亲。”

    “我很荣幸，先生。”王子说道，并优雅地向他鞠躬。“您的儿子在昨天与我一起共同抗敌的过程中表现英勇。”这个农奴法师听到对他儿子的夸奖，高兴得脸都红了，但并没有使他忘记目的。他有些窘迫地清了清喉咙，看看四周他的跟随者们，然后继续说道：

    “请原谅，殿下。你说你不再是我们的敌人，你说那外面有比我们想象中更为强大的敌人，我想我们大家都知道那是千真万确的，我们都已经从我的儿子，以及那些在城外与您一起并肩作战的人口中听到这些故事了。我们愿意与敌人战斗，不管这敌人是谁，又来自哪里。”嗡嗡声更大了，人群中不时发出表示支持的喊声。

    “但是。”农奴法师继续说，用他那双满是老茧、辛勤耕耘的手，紧张地抚平帽子。“无论您是一个多么可敬与多么高贵的人，加洛德王子。而且我也承认，我听说过许多关于你的好事，但你对于我们来说仍然是个陌生人。我想我在此说话，不仅是代表我们在田地里劳作的人，也是代表在这座城市里工作的人。”从人群中爆发出众人赞同的叫喊声。“也就是说，如果我们参加战斗，是由我们之中的某个人领导的话，将会感觉好一些；这个人为我们所信赖，真正把我们看做是他的人民，而不是把我们看做被引去屠宰的牲畜。”

    乔朗上前一步，小心地走过光滑的讲台。“我认识你，雅各司，同时你也认识我，尽管你会觉得很难相信。我向你发誓——”他伸出手臂，眼望众人。“我向你们所有人发誓。”他大声说道。“你们可以把你们的生命交给这个人，加洛德王子，我们刚从阿尔班那拉集会中过来，他们已经选加洛德王子为他们的领导人。我向他保证了我的支持，同时，我请求你们——”

    “不，不！我们不跟萨拉肯人走！”

    “要一个我们自己的人！”

    莫西亚窘迫地红着脸，正跟他父亲争执。加洛德瞥了一眼乔朗，就好像是在说“我都说过会这样了。”乔朗避开他的目光，正准备大声说话以使每个人都能听见，突然，一个声音从人群中传来，远远大过众人的吵闹声。

    “你领导他们吧，我的儿子！”

    人群立刻安静下来。这个声音是如此熟悉，虽然那些话是轻声说出，但却带着一股骄傲，又夹杂着深深的悲哀，因此。这些话语在心中的回响，比大呼小叫更具有震撼力。

    “是谁说的？”盘旋在空中的人们望向他们脚下，因为声音似乎是从下面传上来的。

    “是他说的！那个老头！站开，让他讲！”几个飘在老人上面的人指着他说道。人们往后退了几步，把老人围在一个宽敞的圆圈里。老人仍站在地面上，他并没有跟其他人一起升到空中。他身边没有触媒圣徒、没有朋友、没有家人，身上穿的衣衫破烂无比，几乎是一块块挂在他身上的破布。他躬着背，驼得连抬头看上面的讲台都很困难。雨点偶尔落在他眼里，令他眨眼。

    一些好奇的人降下来看个究竟，之后忽然飞回人群中间。于是，敬畏的嘀咕声就传开了。

    “皇帝！老皇帝！”围住老人的圈子更大了，人们都伸头去看。凡亚主教认出了他，脸色一下涨红，继而又气愤地变白，枢机主教倒吸了一口气的声音也清晰可辨。

    加洛德王子飞快地瞥了一眼乔朗，看他有什么反应。但乔朗无动于衷，只静静地打量着老人，没有任何表情。王子向杜克锡司打手势，于是他们所站的讲台慢慢地降到地面上，人们在它周围打转，就像旋风中的树叶。

    讲台在石子铺的路上停稳后，加洛德向正踌躇地往前走的老人示意。

    加洛德王子目不转睛地注视了一会儿老人的脸，然后向他鞠了一躬，轻轻地叫了一声：“陛下。”皇帝心不在焉地点点头，他甚至没有看加洛德一眼，径自来到乔朗面前。老人伸出手，抚摸着他，但乔朗的脸上毫无表情，眼睛注视着他父亲的头顶上空，同时后退了一步。皇帝痛苦地笑了笑，点着头，慢慢地缩回手。

    “我不怪你。”他轻声说道。“许多年前，我曾经舍弃了你，他们带你走向死亡。”他抬头看了一眼乔朗，虽然他跟他的儿子所站之处一样平坦，但他弯曲的身子迫使他不得不扭着头，才能看到站在讲台上那个高个子的脸。“这是我第五次见到你，我的孩子。我的孩子……”皇帝慢吞吞地说道。“伽马利尔。这是你以前应该叫的名字，它是古时候的一个词语，意思是‘神祗的恩赐’。你本来是神主给我们的恩赐，你母亲的，和我的。”皇帝深深地叹气。“然而，那个疯女人要替你取名叫乔朗：‘被上帝选中的人’。是个挺合适的名字，我们既自豪又恐惧，于是我们抛弃了你。那个可怜的疯女人突然抓起你，把这个世界的种种悲伤都倒到你身上。”皇帝注视着他儿子的脸，而他仍然没有看他的父亲。

    “我记得他们把你从我身边带走的那天，我记得你母亲流下的泪水，晶莹的泪珠打在你的身上，股股鲜血从你皮肤上流下来。我转身离你而去，他们带你去死。你说是我的错，还是教团的错？”

    皇帝忽然直起身，飘到一人高的空中，表情严厉地环顾四周。顷刻间，他苍白的脸又呈现出庄严的神色，佝偻的老人变成了一个骄傲而尊贵的统治者。“是我的错吗？”皇帝大声发问。“如果你们知道一个冥间的孩子，命中注定要统治你们，你们将会怎么做，马理隆的人民？”众人从他身边退了几步，彼此相视，目光中带着几许猜疑。“他疯了”这句话在人群中悄悄传开，许多人都点头赞同，但是没有一个人敢正视老人的目光。

    乔朗不由自主地按住胸口，仿佛那里有什么让他发痛。

    “没错，我的孩子。”皇帝注意到他这个动作。“他们告诉我，你身上有你母亲的眼泪留下的伤痕，他们说那些伤痕可以帮助证明你的身分。在这之前我就认出你了，我不用去看你胸口上的伤痕，我看到的是你心灵的创伤。你还记得吗？那天，就是在塞缪尔斯勋爵家里，我去把辛金那个傻瓜从他最近做的傻事中解救出来的那天。我看到你可爱的脸，沐浴在灿烂的阳光中，还有你的头发。”皇帝的目光移向他乌黑发亮，正在雨中微微发光的头发。“我当时就知道，我十八年前的儿子还活着！但是，我什么都没有做，什么也没有说。我害怕，担心自己，但更担心你，我的孩子！你相信吗？”

    乔朗紧闭双唇，压在胸口上的手剧烈地颤抖着，这是他听到父亲的话之后唯一的反应。

    “第二次看到你是在水晶宫，是你周年忌日的那个夜晚。伽马利尔，神给我的恩赐！你的名字灼烧着我的心，我看着你去见你的母亲。你的母亲——一具尸体，生命之力徒劳地流过她的血管，而你，虽活着，却是亡灵，但你是神给我的恩赐。”

    乔朗将脸撇到一边，喉咙里发出低沉的、窒息的呻吟：“把他带走！”

    杜克锡司瞟了一眼加洛德王子，他摇了摇头。加洛德把手搭在他朋友的肩上，但乔朗扭开了身子。他气愤地做了个手势，想说些什么，但却哽住了，皇帝恳求似的望着他。

    “上一次见到你，是转化之刑。”他说话的声音，轻得就跟悄悄飘落的雨丝一样。“我看到你认出我时，眼神中流露出的希望，我知道你在想什么——”

    “你本来可以承认我！”乔朗看着他的父亲，第一次这么直接地看着，眼中燃烧着熔炉的火焰。“如果你承认我是你的孩子，凡亚就不会将我推进活着的死亡！你本来可以救我的！”

    “不，我的孩子。”皇帝轻声解释。“当我连自己都救不了的时候，我怎么救得了你呢？”他低下头，身体再度佝偻，再度变回那个衣衫褴褛的虚弱老人。

    “我不能再待在这儿，我不能……呼吸了！”乔朗抓住自己的胸口，大口大口地喘着粗气，转身离开讲台。

    “我的孩子！”老人伸出一只颤抖的手。“我的孩子！伽马利尔！”皇帝喊道。“我不能请求你原谅我。”他看着乔朗的后背。“但是你也许可以原谅他们，他们现在需要你……你将是神给他们的恩赐……”

    “别说了！”乔朗又要离开，可惜太迟了，众人已经蜂拥上来，围着他问东问西，请求答复，把这位老人挤到一边，连皇帝的最后几句话，也都淹没在众人的叫嚷声中。

    “这个老不死的家伙。”大主教凡亚在上头咆哮道。“赞维尔皇帝是对的，我们本应当让他早点死掉的——”

    枢机主教冒出一句惊诧的斥责。

    凡亚主教摇晃着位在肚子那一层层肥肉上方的脑袋，两眼轻蔑地紧盯住他的祭司。“不要在我面前假装虔诚地胡言乱语，你很清楚自己以艾敏神圣的名义干了些什么。你可以在祷告时闭上眼睛，一旦我不在时，就会很快地睁开它们，抢走那些奖赏。”大主教转身去看外面的人群，因而没有注意到他忠诚的枢机主教给予他厌恶与憎恨的一瞥。<kbd>ｈtｔｐ://ｗwｗ.９９ｌｉｂ.ｎeｔ</kbd>

    天渐渐黑了。夜，在暴风雨的催促下，于马理隆城市之上合拢了手指。男巫术士们在人群中到处作法燃起魔法灯，在这各种色彩的火苗照射下，莫西亚的父亲——现在显然是非官方的发言人——迈向前一步。

    “他所说的都是真的吗，殿下？”这个农奴法师问王子。

    “是真的。”加洛德王子问答。为了让所有人都能够听到，他提高嗓门重复道：“是的，你们所听到的都是真实的。这不仅马理隆的耻辱，也是我们辛姆哈伦所有人的耻辱。是我们的怯懦与恐惧使得这个人——”他将手放在乔朗的肩上。“被判处死刑，一次是在他孩提时代，另一次在他还年轻的时候。乔朗是马理隆前皇帝和皇后的儿子。赞维尔，他的舅舅，知道他还活着，要毁灭他，在这件事情上，他与凡亚主教合谋。”所有人的目光都聚向大教堂的大主教室。凡亚两眼瞪着他们所有人，赶忙伸出那只健康的手，猛拉一下绳子，放下遮挡水晶墙壁的挂帷。

    他可以挡住人们的视线，却挡不住人们的声音。

    “艾敏在我们需要的时候，把乔朗送回给我们！”这是加洛德的声音。“这证明了艾敏是与我们同在的！你们愿意跟着乔朗——你们的皇帝，马理隆的合法统治者——去战斗吗？”众人发出一阵强而有力、满怀信心的回答声。

    凡亚主教从挂帷的一条缝中窥视，发现乔朗并没有转过脸来面对人民，而是仍然背对着他们，头也低垂着，他的脸闪避着众人。

    加洛德倾身认真地对他讲话，终于，乔朗抬起头来，慢慢地转过脸，面向着人群，在魔法灯的照耀下，他白色的长袍熠熠生光。

    人们欢呼起来，蜂拥向前，围住他们的新皇帝，想触摸他，企求他的祝福。杜克锡司们立刻集合队伍，保护在乔朗的周围，加洛德王子施展魔法将讲台升至空中，众人们也跟着盘旋上升，鼓掌欢呼。

    那个老人没有魔法力量加入他们，因而被遗忘在地面上，孤伶伶地立在蒙蒙细雨中。

    “预言！”凡亚无奈地咕哝着。“预言就要降临到我们头上，无路可逃！”恐惧尽显在他额头上冒出的大滴大滴汗珠里，汗珠顺着他那覆盖着体面大主教袍的脖子流下。步履蹒跚的他向后退，在枢机主教的协助下，跌坐在他的椅子里。

    “我的天哪！无路可逃？多么失败的态度！你也许会说这真是个令人伤感的重逢，不是吗？阁下？我的泪水，还有雨水，我都要淹个半死了！”声音是从大主教阁下的身后传来的，这令他大吃一惊，在椅子上四处蠕动着，想看看是什么人竟然没有禀报且未受邀请，便擅自闯入自己的私人办公室。

    枢机主教正含糊、急促地问：“这种擅入是什么意思？”一个年轻人——下巴和上嘴唇都布有细软、修剪整齐的胡须——从传送廊里漫不经心地踱出来。他穿着一件鲜红色的锦缎晨衣，镶着黑色的毛皮，脚上穿的红鞋子有着长而尖的鞋头翘起，卷向里侧，橘红色的丝巾像火苗一样在他一只手上飘舞着。

    “压着我了，你这个大肥猪。”小胡子年轻人说着，踩在他那双尖梢弯曲的鞋子上，大步走过地毯，向大主教踱来。“你看上去气色一点也不好！嘿，那边站着的——”这是对那个惊得目瞪口呆的枢机主教说的。“来杯白兰地。你看起来很有生气，谢谢。”年轻人举起酒杯，说道：“为您的健康举杯，阁下。”他一口气将它喝完。“谢谢！”年轻人递给枢机主教玻璃杯。“我想再来一杯。”

    “啊，大主教。”他快活地说道。“你似乎已经好多了。再喝一杯，你就会看起来像个人了。我是谁？你是认得我的，亲爱的凡亚。我的名字是辛金。我为什么来这儿？因为，噢，圆圆胖胖又肌肉松驰的家伙，我有两个新朋友非常渴望见到你，我想你会发觉他们很有趣的，他们是——事实上——从这个世界之外来的。”