“拜托，老太婆，动作利落一点，你再拖下去的话晚饭就要变成早餐了！”

    这句话针对的老女人没有回答，她的动作似乎也没有快一点。她在餐桌和火炉间来回穿梭，用她的围裙裙摆盛装着蔬菜，将蔬菜丢进以钩子挂在火炉上的锅子里。守卫从窗户边拖来一张椅子，坐在桌子旁边，满腹牢骚地注视着一切。他的注意力一分为三，在老女人、火焰上咕噜冒泡的锅子——里面传来强烈的洋葱香味——还有对街的牢房中。

    牢房的窗户闪烁着极其微弱的火光，守卫有时可以看见朦胧的影子在窗户前面来回晃动。街上今晚空无一人，没有人来拜访囚犯们。囚犯们并没有试图离开，守卫很感激这点。今晚可不适合出门，冷冽的雨水有如长矛一般斜向打进泥泞的大街上，冰冻雨水打在房子窗户上嘎嘎地作响，狂风让这股狂野的攻击如同一群恶魔般尖吼嚎叫着。

    “真是蠢透了，这样的夜晚还留个人在这里。”守卫咕哝道。“就算是恶魔王子本人都不可能在这样的暴风雨夜晚里出来。还没好吗？你这死老太婆。”他在椅子上半转过身，举起手似乎想要打女人一巴掌。女人有点耳背且双眼茫然，仍然几乎没有注意到他。守卫正打算站起来时，被突然的门锁声给吓了一跳。

    “把门打开！”一阵如有风声般的诡异声音传出来。

    守卫立刻望了对街的牢房一眼。牢房里微弱的光线依旧，但窗户边的黑影却消失不见了。

    “喂！喂！”声音吼叫道。紧接着门上传来一阵几乎快把门给捶坏的敲击和沉重打击声。

    守卫从来没有太多的想象力，也从来没有足够的智慧。他的脑海里召唤着恶魔王子的名号，同时发现，就像许多召唤者所知的，想要驱逐它实在不是一件容易的事。看来这个恶魔绅士前来掠夺他的灵魂一事并非不可能。记忆中已经模糊的母亲告诉他这件事，而这毫无疑问地将是他命中注定的。他站起身来，望出窗外想找到一位访客，但除了一个模糊的影子之外却什么也看不见。

    “去应门！”守卫对老女人吼道，他想或许恶魔王子并非掠夺特定某些人的灵魂，但老女人只注意着炖菜，因为她并没有听见吼叫声和敲门声。

    “有人在家吗？”一个声音说道，敲门声更大了。

    如此一来，希望在守卫的心中重新燃起。他从窗户前退开好让自己不被看到，并判断或许不速之客会因此离开。为了确定起见，他对老女人打了许多手势，指示她继续工作不要分心。

    很不幸地，狂乱挥舞的手势却反而达成吼叫声无法做到的——它引起了老女人的注意。看到守卫指着大门，她点点头，拖着步伐，走了过去将大门打开。

    一个巨大毛茸茸的身影伴随着冷风狂雨，以及飞溅的刺骨冻雨同时冲进房间里。三者之中，只有一位夜间访客得以留下。毛茸茸的身影转了个身，倚在大门上。在老女人的帮助之下，大门紧紧合起，将冰冷的入侵者关在门外。

    “连艾敏都会被冻死。”一个阴森森、几乎被满是冰霜的毛皮大衣蒙住的声音骂道。“我几乎被冻死在门廊上！不过我是特地为你而来的。”

    他的恐惧得到了证实，虽然他期待的是某种全身燃烧、有着尾巴和尖角的东西。守卫只能在口中毫无条理地喃喃自语，一直到身影再度骂了一声，将帽子丢在地板上。

    随之而来的是守卫的咒骂声。“辛金。”他咕哝说道，双腿发软地坐回椅子上。

    “喔，这就是我所得到的感谢，即使我冒着被冻死的危险为你带来一点点欢愉。”辛金吸吸鼻子说道，将酒袋往守卫面前的桌子上一丢。

    “这是什么？”守卫怀疑地问道。

    “一些亲爱老黑锁送来的礼物。”年轻人说道，他漫不经心地挥手走近火边。“分享给大家的掠夺物、顺利完成工作的奖励，为抢劫、掠夺、劫掠还有诸如此类等等而举杯敬酒。”

    守卫的脸亮了起来。“啊，这太棒了，真的。”他说道，双手摩擦，贪婪地注视着酒袋。他突然想起一件事，眯起眼睛转过身。“好了。”他粗暴地说道，注视着显然正异常感兴趣地盯着炖菜的辛金。“你不能待在这里，我正轮班守卫，而且我不想被打扰。”

    “相信我，亲爱的老兄，就算是全杰司艾尔的宠物猴也没办法让我待在这里。”辛金嗤之以鼻，从半空中变出一条橘色丝巾，捂住鼻子。“我向你保证，洋葱和没洗澡的大笨呆的味道对我一点吸引力都没有，我只是个小跑腿，只会在这里待到全身暖和起来，或是臭味把我熏昏为止——看两者哪个先发生。至于你的守卫职务。”他轻蔑地望了窗户外一眼。“如果你问我的话，这根本是浪费时间。”

    “我没问你，可是你说得一点都没错。”守卫说道，他倚身向后舒服地坐着，一确定年轻人不会和他分享晚餐后，对辛金的侮辱便一点也不在意。“我不懂为啥要容忍这个触媒圣徒，他可真犯了大忌。只要瞄准脑袋，咚一下，然后再扑通丢进河里，不就能够解决那个黑发小杂种了？黑锁为什么忍耐他们两个实在是让我想不通。”

    “真的是让人想不通。”辛金用无聊的语气咕哝道，他的双眼注视着正拔开酒袋塞子的守卫。“那么，就像他们说的，我该回到夜色中了，你小心一点，老阿嬷。”年轻人低声说道。“早点上床，还有上床前记得确定把灯熄掉。”

    辛金眨眼又点头地对守卫强调最后一句话。守卫正舔着嘴唇嗅闻麦酒的香味。老女人突然闪烁着狡黠敏锐的双眼看着辛金，她微笑并压低白帽行礼，之后拖着脚步回去盛装炖菜。看来她的双耳除了耳语外，对一切皆充耳不闻。

    辛金快活地看着守卫将酒袋口塞进双唇中，随即走出大门回到街道上，然后冲过大街。他的视线被黑暗、雨水、冻雨和大毛帽给遮盖住。他突然撞到一个人。

    “辛金！看清楚路！”一个带着恼火和宽心的声音怒吼道。

    “我说，莫西亚！所以说最后你并没有大胆前进荒野中。不，别开门，大笨呆还在监视中。来这里躲在影子里，等一下……”

    “为什么？我快冻死了！你不是——”

    “啊，信号来了。”守卫屋中的灯光熄灭，除了反射的火光之外，小屋里一片黑暗。辛金从牢房的角落中冲出，轻轻敲门，大门随着他的敲门声打开。

    辛金抓着莫西亚一起冲进去，乔朗在他们进来后甩上大门。“下雨和雾气让他们看不见熔炉里的火光。”

    “就算看得到也无妨。”莫西亚咕哝说道，他驼着背站在大门边发抖。“我和铁匠说了，他会在黑锁的手下间散播谣言，说他的人为了弥补上次劫掠行动损失的工作时间，所以今晚会工作，别担心。”莫西亚见乔朗皱眉，回答道：“我没有告诉他任何事，而他也没问，他的儿子和我们在一起目睹那座村庄起火燃烧，他们都发过誓了。你——好吧，算了。”莫西亚闭嘴。

    “你怎么样？”乔朗说道。

    “没什么。”莫西亚含糊说道。他本来想说你可以信任他，但看到了乔朗黑暗、冰冷的表情之后，他摇了摇头。

    几乎露出的笑意如余烬般点亮了乔朗的棕色双眼，他知道他的朋友想说什么，也知道他为什么没有说出口。

    “守卫怎么办？”

    “大笨呆正滚开。”辛金回答道，他正对自己花了整个晚上写出来的押韵词而欣喜不已。“我——喔，晚安，神父，我没看到你，因为你躲在阴影中伺机而动，最近有运动吗？我说，你看起来一点都不好，还在为感冒困扰吗？幸好我的感冒已经好了，一个脑袋同时要应付黑锁跟感冒，实在是不容易……”

    沙里昂一语不发，他根本没有听到辛金所说的话；他什么也听不到，狂风声如同野兽在牢房附近觅食，渴望着在里面闻到的血腥味。

    很久以前，沙里昂曾经听过微风说话，只不过当时它却只是呢喃着：“王子是活死人……王子是活死人……”其语调悲伤且令人心碎。现在，它却尖叫哭吼着：“活死人，活死人，活死人！”语调中带着某种疯狂的胜利凯旋，欣喜地在他的堕落之中折磨他。

    “沙里昂……”

    风声对他说话，叫着他的名字，召唤着他——

    “沙里昂！”

    他眨眨眼，吓了一跳。

    “我——很抱歉。”他喃喃说道。“我……只是在……时间到了吗？”

    “是的。”乔朗的声音冷静单调，即使是风声听起来也比这更有活力。“辛金走了，我们不该再拖延了。”

    “来，神父，你得再多穿一点衣服。”莫西亚说道，他从湿透的斗篷中挣扎出来。

    “等到了熔炉那里，他很快就会暖和起来了。”乔朗咕哝说道，因为时间的耽搁而恼怒。

    莫西亚对乔朗置之不理，他无视沙里昂困惑的抵抗，将年轻人的斗篷披在触媒圣徒破旧的长袍上。

    “你们到底好了没？”乔朗问道，接着在任何人回答他之前，小心地打开大门望着街道。一点也不出人意外，街道上只有滂沱的大雨、冰冻的雨滴和狂风。要不是抓住一件莫西亚最后终于递给他的披风，他或许会在毫无任何保护的情况下面对严寒刺骨的天气。乔朗漫不经心地将披风缠在他的脖子上，走进暴风雨中，年轻人的脸孔上似乎反映着暴风雨的猛烈凶残。

    沙里昂缓慢地移动着向前跟上。

    “愿艾敏与你们同在。”莫西亚柔和的低语声传来。

    沙里昂摇摇头。

    虽然早已在等待他的到来，狂风仍怒吼着扑向触媒圣徒，雨水冰冷的利齿轻而易举地划破他的披风和长袍，爪牙般的冰冻雨水咬穿他的血肉。但狂风并不想将他狼吞虎咽地吃下去，它冷冽的气息吹拂在他的后颈上。沙里昂模糊地想着，如果他想要改变自己正走往的黑暗路径方向，狂风或许会跳出来拦住阻挠他，噬咬着他赤裸的脚踝，同时挥舞着爪子，威胁并提醒着他。

    活死人，活死人，活死人……

    “该死，神父，看清楚你要往哪里去！”乔朗不耐烦的声音吼道，但强壮的手臂却稳稳扶着沙里昂，他正痛苦不已、希望尽失，几乎要走进一条满是冰冷污水的小水沟中。

    “就在前方不远处。”乔朗说道。沙里昂在滂沱大雨中瞥了年轻人一眼，看见他咬紧牙关，却不是因为暴风雨的刺骨寒冷，而是因为他正对抗着心中肆虐的兴奋感。接着，如同被年轻人的声音所召唤出来一样，山洞中的熔炉突然从黑暗中浮现，散发着红光的炭火余烬有如一对追逐着他的野兽眼睛，注视着触媒圣徒。

    乔朗用力拉开沉重的木门好让两人能够进去。沙里昂举步走进，温暖、平静的黑暗火光向他招手。接着他迟疑了。他可以转身逃走，回到他的教堂里。顺驯吾命，命当顺驯。是的！一切全都是这么简单！他会服从命令，在这几百年里，触媒圣徒不也这样毫无疑惑地顺从命令吗？

    但狂风却只是嘲笑着他、戏弄着他。沙里昂理解到，在他人生中，这场暴风雨至今一直在酝酿着，从一开始的低语，增强到现在凯旋胜利的尖叫声。他撩起长袍衣摆，狂风在身边猛力推拉着他。最后，在一阵狂野的尖叫声中，它将他推进岩石边，让他踉跄走进发出隐隐红光的黑暗之中。

    乔朗在他身后再度用力将大门关上，接着马上返回到工作岗位上。沙里昂站在熔炉前面，在温暖的环境中放松全身，陶醉地注视着他再也无法否定的事物。乔朗操作着风箱，赐予煤炭更多生命，让它们燃烧。那些诡异的工具反射着这些光线，闪烁得更加明亮；由火焰而生的其他孩子散落在地板上，马蹄铁、马勒、断裂的钉子、半完成的刀子、铁锅。乔朗沉浸在他的工作中，完全没有注意触媒圣徒。沙里昂坐了下来，小心地不去挡到年轻人的路，聆听着风箱厚重的鼓息声，并突然发现，自己再也没有听到风声了。

    暴风雨狂暴依旧，它的愤怒遽增，或许是在庆祝自己成功征服了触媒圣徒。风声在街道上嘶吼着，将树干从大树上扯下，将屋瓦从屋顶上刮下来；大雨威胁地敲打着每一扇门，冰冻的雨水拍打着窗户，然而那些人却能无视于这一切，他们待在俯瞰妖艺工匠村庄的山顶上，那栋宏伟砖房内，沉浸在他们错综复杂的牌局里，而这里正在进行的牌局不止仅有一局而已，他们对变幻无常的大自然几乎视若无睹，因为他们太专心在牌局上了。

    “持杯皇后，至高王牌，比你的骑士大，辛金，我相信接下来两墩都是我的了。”黑锁将一张牌摊在桌上，向后倚靠在椅子上，期待地望着辛金。“我们的囚犯们相处得怎么样？”巫术士若无其事地问道。

    辛金有些惊愕地注视着眼前的牌，若有所思地看着手上的牌。“阴谋计划要对抗你，喔，大赢家。”他耸耸肩说道。

    “啊——”黑锁微微笑着，指尖抚摸着他的金黄胡须。“跟我猜的一样，他们在阴谋计划什么？”

    “修理你，诸如此类。”辛金回答道。他抬头带着甜美的微笑看着黑锁，将一张牌放在巫术士的皇后上。“我牺牲这张牌来保护我的骑士。”

    黑锁抿着嘴唇，毫无表情的脸紧绷起来。他将胡须梳理成一条笔直、细长的直线。“愚人牌！这张牌已经出过了！”

    “喔，不，亲爱的。”辛金打了个呵欠说道。“你一定是搞错了——”

    “我从不犯错。”黑锁冷冷地反驳道。“我将每一轮牌局都记得一清二楚，愚人牌已经出过了，我告诉你，卓姆勒牺牲了这张牌来保护他的皇帝……”巫术士注视他的打手，等着他确定。

    “是——是的。”卓姆勒结巴说道。“我——我……就是说——”

    卓姆勒被邀请来玩牌只是因为要凑足三个人，其实他对牌戏一点兴趣也没有；就像许多其他守卫一样，黑锁教他如何玩牌只为了能够有人一起打牌。这些夜晚对可怜的卓姆勒来说，是一连串折磨神经的经验，他几乎无法记住自己上一轮打的牌，更别提十墩之前的一张牌了。

    “真的，黑锁，这个白痴唯一记得的一张愚人牌，是他每天早上在镜子里面看到的那一张。我说，如果你想要呕气的话，回去检查所有的牌！反正这也没什么要紧的。”辛金将他的牌丢在桌上。“你打赢我了，你老是赢。”

    “赢不是重点。”黑锁说道，检查着辛金的牌并将它们加以排序。“重要的是牌局本身，计算、谋略，以及能够以机智骗过对手的能力。你应该知道这点，辛金，你和我都是为了游戏而打牌的，不是吗，我的朋友？”

    “我向你保证，亲爱的伙伴。”辛金不感兴趣地说道，向后靠在椅子上。“游戏是我生存在这称之为世界的悲惨绿草径，以及碎石路的唯一原因。没有了它，生命会无聊到让一个人想要卷成球之后把自己丢进河里面。”

    “有天我会替你省掉这点麻烦，辛金。”黑锁温和地说道，将牌重新整理分类，修长的手指用娴熟、快速的动作将牌翻过来。“我不容许任何人错误地以为他们能够以机智骗过我。”手腕一翻，巫术士将一张牌丢到辛金面前，桌上现在并列了两张愚人牌。

    “这不是我的错。”辛金用忿忿不平的语气说道。“毕竟这副牌是你的。我才该怀疑你想要欺瞒我。”年轻人吸吸鼻子，橘色丝巾出现在他手中，辛金优雅地擦着鼻子。“外面的夜晚真是恐怖，我想我感冒了。”

    一阵异常强烈的风猛然吹着砖房，横梁喀吱作响，附近某处传来一阵撞击声，一根大树枝干折断后掉落在地面上。黑锁洗着牌，望向窗外，视线突然定住。

    “熔炉那边有火光。”

    “喔，那个呀。”卓姆勒吓了一跳，他已经开始点头打瞌睡，身体慢慢滑出椅子外，这让辛金感到十分有趣。他振作起精神，挣扎坐直。“铁匠找了一些人……加班工作。”

    “确实如此。”黑锁说道。利落地将牌叠好，他将牌推向辛金。“你发牌，还有记住，我在监视着，在工作的是哪些人？”

    “乔朗。”辛金说道，他将牌推给卓姆勒切牌。

    黑锁脸颊上的一块肌肉抽动了一下，双眼眯了起来，原本不随意放在桌上的双手紧绷着，手指微微合十。“乔朗？”他重复问道。

    “乔朗，一个倒霉的游戏玩家，顺带一提。”辛金说道，打了个呵欠。“他太没耐性了，你随随便便就能骗他打出手里的王牌，而不将这些牌留在牌局后期——等到它们能对他帮助更大的时候。”

    辛金准备好发牌，将注意力集中在黑锁的脸孔上，而非牌上。

    “那个触媒圣徒呢？”黑锁问道，望向窗外山洞中一个闪烁不定的红色火焰小点，滂沱大雨和冰冻的雨滴让它看起来模糊朦胧。

    “一个技巧更好的玩家，不过或许你在看着他的时候不会这样想。”辛金柔声回答道，心不在焉地再度洗牌。“沙里昂照规矩打牌，我的朋友。”一抹笑容在他的嘴唇上浮现。“我说，我们别再打牌了，我开始觉得这场牌局实在是无聊到了极点。”

    卓姆勒以带着深深感激的眼神看了辛金一眼。

    “我来帮你算算未来吧，好吗？”年轻人满不在乎地问黑锁。

    “你知道我不信那套——”黑锁从窗户转过头来，看见辛金脸上一闪而过的表情。“好吧。”他突然说道。

    狂风再起，大雨试着从烟囱进入。雨水打在火焰上。发出嘶嘶声，卓姆勒靠在椅子上，双手合十地放在肚皮上，随即便陷入梦乡。辛金将牌递给黑锁。

    “切牌……”

    “别胡闹。”巫术士冷冷回答道。“继续下去就是了。”

    辛金耸耸肩，将牌收回。

    “第一张牌是你的过去。”他说道，将牌翻过来，一个戴着主教权冠的人坐在两根横柱中的王位上。“最高祭司。”辛金扬起一条眉毛。“接着，这倒是有点奇怪……”

    “继续。”

    耸耸肩，辛金翻开第二张牌。“这是你的现在：逆位法师，拥有有魔力但却非如此的某人……”

    “我自己会解释这些牌。”黑锁说道，他的眼睛注视着牌。

    “未来——”辛金翻开第三张牌。“——持剑国王。”

    黑锁笑了。