“它燃烧的颜色还真是奇怪。”沙里昂喃喃说道。“铁灼热时是红色的，这却是白色，我怀疑原因为何？毫无疑问的，是因为属性的不同所致。我多希望能够研究它，现在小心点，精确地度量它的量。对了。”他屏住呼吸，免得让乔朗不小心因疏忽而倒了太多的融化液体。

    “这样看起来不够。”乔朗说道，皱起眉头。

    “不能再加了！”沙里昂急忙说道，伸手向前阻止年轻人。“别再加了！”

    “我没有。”乔朗冷冷回答道，他举起坩埚，并将之放到一边去。

    触媒圣徒感觉到自己终于能够再度呼吸了。“现在你必须——”

    “这部分我知道。”乔朗插嘴。“这是我的本行。”他将燃烧中的滚烫液体倒进一大块用黏土做成，并以木板固定住的铸模里。

    沙里昂注视着它，紧张地吞咽了一下。他口干舌燥，嘴里尝到钢铁的味道，急忙喝了一杯水。熔炉中的热气令人窒息，他的长袍被煤灰沾黑，被汗水浸湿。乔朗的身体在火光中闪耀着，用一条系在额头上的皮带向后绑住，漆黑的头发紧紧盘绕在脸孔四周。沙里昂注视着工作中的年轻人，感觉到那股牵引着他记忆的力量，有如一片针刺般尖锐的痛楚。

    他看过那头长发并欣赏过它，那是很久以前，在……在……记忆似乎唾手可得，接着却又消失不见，他再度搜寻着它，但它却杳然无踪，被湮没在发霉的书页中，被埋藏在图表和数学等式里。

    “你为什么盯着我看？冷却时间已经过了多久？”

    沙里昂吓了一跳，回到现实。“我——很抱歉。”他说道。“我的思绪……飘到远方去了，你刚刚问什么？”

    “冷却………”

    “喔，对了。三十分钟。”僵硬地起身，他突然理解到自己已经一个小时完全没有任何移动了，他决定去看看外面是否还在风雨交加。他从眼角余光看到乔朗的手伸向一个计时仪器，虽然沙里昂只有心不在焉地瞄过它一眼，但第一次看到这个安顿称之为“沙漏”的仪器时，他仍然为它非凡的简单构造而赞赏不已。

    他在靠近山洞洞口前就感觉到一股寒意，跟之前一样刺骨，在和熔炉的温暖比较之下，现在情况更糟了。沙里昂再一次听到狂风的嚎吼声，但现在听起来却非常遥远，如同一只野兽被铁链绑在外面，呼啸着想要进来。

    摇摇头，沙里昂立刻回到熔炉边，乔朗正在那里掩盖住他们生疏工作后留下的遗留物。

    “还剩下多少黑暗之石？”触媒圣徒问道，他注视着乔朗，他正小心翼翼地将一颗颗被磨碎的微细颗粒扫进一个小皮袋里面。

    “我不知道，我在安顿家下面的废弃矿坑中找到几颗原石。根据我在典籍中所读到的，这附近埋藏有大量的原石，当然这就是妖艺工匠们在战争之后来到这里的原因，他们计划重新铸造他们的武器，然后报复那些迫害他们的人。”

    沙里昂感觉到那双漆黑双眼中有一道非难、敏锐的眼神，却未因此退缩畏惧。从他在书中所读到的看来，他所属教派的成员当初放逐这个黑暗工艺，并压抑这门危险的知识是对的。“他们为什么不这样做呢？”他问道。

    “他们有太多其他事情要烦心了。”乔朗咕哝道。“例如让自己活着、击退半人马和其他烈火战将们召唤出来又旋即遗弃的突变生物，接着还有饥饿、疾病，少数跟随他们的触媒圣徒死去，并没有留下任何后代。很快地，人们唯一关心的事情就是活下去，他们不再保留任何纪录。这有什么意义呢？他们的孩子全都是文盲，他们并没有时间教导他们，奋斗求生实在是太急迫了。最后，即使是古老技艺的记忆也遭到佚失遗忘，他们回去寻求复仇的想法也渐渐死去，唯一留下来的只剩下锡安克仪式中的颂词和几颗石头。”

    “可是既然颂词能够用来延续传统，当然它们也能够用来传递知识。”沙里昂和善地反辩道。“如果你是错的呢，乔朗？如果这些人其实是了解到他们差一点就带给世界的恐怖，并选择刻意将这一切压制封锁住呢？”

    “呸！”乔朗嗤之以鼻，从坩埚在垃圾堆中的埋藏处转过身。“颂词保留了知识的关键。当他们看着无知的黑暗开始包围住他们之后，这便成了智者们希望知识能够继续传递下去的寄望，而这点就能反驳你假装圣洁的理论，触媒圣徒。对那些真正懂得聆听的人来说，线索就在反复不断的颂词里，这就是为什么我想到要搜寻这些书籍。对妖艺工匠们来说——”他挥手指向山洞外的村落。“颂词只不过是神秘的语言，蕴含着魔法以及或许可说是力量的语言，但是当你理解这一切后，你会发现这只是一堆文字罢了。”

    沙里昂摇头，他满腹怀疑。“当然之前一定有人能够像现在一样辨识出它们。”

    “之前有。”乔朗说道，淡淡的笑意在他漆黑的双眼中燃烧着。“安顿，他就是其中一个，黑锁则是另外一个。老人知道线索就在那里，他知道它们通向那些被细心保存的书籍。”乔朗耸肩。“可是他不识字。找时间问问他，沙里昂，问他啃蚀着他的那种痛苦挫折感，听听他说着关于走到矿坑书架中并注视着这些书，甚至诅咒着它们的事。他的心中满怀无助的怒火，因为他知道对那些没能掌握关键的人来说，书里面有着能够帮助众人的知识，比起皇帝的宝藏还要来得珍贵，但却完全无法取得。”

    乔朗说话的声音低沉，而且满是热情，沙里昂惊讶地在这个平日总是沉默严肃的年轻人身上看到这点。当乔朗提到关键的时候，他的手紧抓住某样看不见的物体，眼睛燃烧着一种狂热的兴奋。触媒圣徒不安地动着。是的，现在他掌握了关键，通往宝藏的关键，而且已将这一切如何和锁头契合展示给自己看过了。

    “你刚刚提到黑锁是指什么？”他问道，试着将不愉快的想法驱逐掉，并试着让自己不去注意到沙漏底部的沙子正在不断地快速累积中。

    “他第一次听到颂词时，根据安顿所说，他听到了线索，并推论出这些书籍的存在。但老人打从一开始就对黑锁害怕不已，拒绝告诉他在哪里能够找到它们，这对巫术士来说一定是倍感挫折。”笑容几乎浮现在乔朗的双唇间。“身为一位‘说服’大师，他却不敢使用他的技巧，因为他知道整个村庄将会揭竿起而对抗他。”

    “他在等待时机，仅此而已。”沙里昂柔声说道。“所有人都在他牢牢的掌握中任他予取予求。”

    乔朗没有回答，虽然他不时不耐烦地看着沙漏，视线仍牢牢盯着黏土铸模箱。沙里昂陷入沉默，思绪带领他来到一个他不再徘徊的地带。四周越来越沉静，他开始感觉到他们呼吸声中的不同之处：他稍微急促短浅的呼吸和乔朗深沉、更为平稳的呼吸声；他开始幻想自己能够听见沙子窸窣通过沙漏玻璃颈。

    沙子掉落殆尽。乔朗慢慢地，几乎是不情愿地起身抓住一把铁锤。他站在置于山洞石地上的铸模面前，低头注视着它。

    “你呢？”沙里昂突然问道。“为什么安顿把书拿给你看？”

    乔朗抬头看着触媒圣徒，漆黑的眼眸不再满布黑暗，却如同他们放在煤炭上加热的冷却原石一般闪着光芒。他笑了，一抹胜利、凯旋的微笑，一抹终于浮现在他嘴唇间的笑容，笑容中满是邪恶及黑暗。“他没有，他第一次并没有把书拿给我看，是辛金拿给我看的。”

    举起铁锤，乔朗一击打碎黏土制的模子，橘色的火光在他皮肤上闪耀，一个黑色的物体掉落在碎裂的木片跟黏土中。他的手因急切而颤抖，小心地伸出手捡起它。

    “小心，很烫……”沙里昂警告道，往物体靠近了一点，被他拒绝解释，甚至是拒绝承认的迷恋深深吸引着。

    “一点都不烫手。”乔朗手握着物体，惊讶地低语。“过来一点，沙里昂！来看看我们的创作！”他因兴奋而忘了敌意，抓住触媒圣徒的手臂将他拉过来。

    他在期盼什么？沙里昂并不确定。在古老典籍中有着长剑的图示，仔细描绘出的优雅弯曲剑刃、过分装饰雕刻的剑柄，这些曾经手持着黑暗工具人们所留下的纪念品，在书中被忠实地呈现出来。在告诉过自己这些曾经是黑暗的工具、死亡的器具之后，沙里昂很惊讶自己仍能如此精准地回忆起这幅图示。但他现在理解到，当他感觉到失望的重击后，就一直在心中描绘着它们，秘密地赞叹着它们的精致。他一直渴望着，或许就和年轻人一样渴望着，能试试看自己的创造是否能够与之匹敌。

    他们失败了，沙里昂畏怯地把手臂从乔朗的手中抽开。躺在地上的东西一点都不美丽，它看起来很丑陋，这只是一个黑暗的工具、死亡的器械，而非一把闪耀着光亮的剑刃。

    沙里昂突然想到，典籍中的长剑图绘背后，有着数世纪的工匠手艺作为后盾。而乔朗只是一个初学者，没受过训练、技巧、知识，也没有人教导过他，他所制造的剑，如同千年前野蛮祖先曾经随身佩戴过的剑一样。

    它是由整块金属构成，剑柄和剑刃融合在一起，看起来既不优雅且形状不规则，剑刃笔直，几乎和剑柄分不出来。一块短小的钝边间格将两者分开。为了合乎手的形状，剑柄稍呈圆柱状，乔朗在剑柄末稍多加了一块球状突出物以取得平衡。沙里昂推论，如果要有效地挥动这把兵器，这是绝对不可少的。

    如果这柄武器既粗糙又丑陋，沙里昂或许还能理智地接受这点。然而这把剑却更恐怖、更邪恶；末端的圆头连接着长颈般的剑柄、粗短的护手、细窄的剑身，这把剑狰狞地呈现了一个人体的形状。

    如死尸般倒在地上，这把剑是沙里昂罪孽的化身。

    “毁掉它！”沙里昂急促地喘息，他真的伸出双手想要抓住它，脑海中兴起想将长剑丢进炽热煤炭正中心的狂野念头，但乔朗挥拳将他打到一边去。

    “你疯了吗？”

    沙里昂失去重心，往后倒在一叠木头长板凳上。“不，这几天以来我终于神智清醒了。”他用空虚的声音吼道，挣扎站起身来。“毁掉它，乔朗，否则这把剑会毁掉你！”

    “你改行算命了吗？”乔朗生气地吼道。“你将和辛金同行竞争！”

    “我不需要藉助牌来看清这把武器的未来。”沙里昂说道，颤抖的手指着它。“看看它，乔朗！看看它！你是个活死人，但生命在你的血管里波动跳跃着！你关怀其他人，你能够感觉事物！而这把剑是死的！它只能带来死亡！”

    “不，触媒圣徒！”乔朗说道，双眼和剑刃一样黑暗冰冷。“因为你将会赐予它生命之力。”

    “不。”沙里昂毅然摇头，抓住长袍裹住自己，试图搜寻着字句来和乔朗辩论并让对方了解，但他却一片空白、无法思索，只有长剑躺在石头地上，被不愿它诞生的世界所包围着。

    “你会赐予它生命之力，沙里昂。”乔朗柔声重复说道，他的手笨拙地举起武器。一些黏土仍挂在它的表面上，细微金属触须从剑身上分岔出来，那是由于融化合金流入铸模小裂缝中而产生的。“你对死亡说的话十分公允，触媒圣徒，而且你是对的，这个——”他笨拙地挥舞着武器，几乎将它掉落在地上，长剑的重量让他的手腕扭了一下。“——是死的，它会造成死亡，但剑有双刃，沙里昂，它也能让人继续生存下去，它对安顿和他的人来说等于是一条活路，更别提黑锁还在计划去实行的其他功勋了。”

    “你并不关心这些事情！”沙里昂呼吸沉重指控道。

    “或许我不关心。”乔朗冷冷说道。他直起身，将脸上的浓密卷发向后拨去，注视着沙里昂，漆黑的双眼毫无表情。“还有谁会关心？皇帝？你的主教？甚至是你的神？不，只有你，触媒圣徒。这是你的不幸，而不是我的，因为你关心，你会为我做这件事。”

    沙里昂的舌头顶住上颚，言语在他的脑海中翻腾着，但却找不到能够表达出来的适切言辞。这个年轻人怎么能够看穿他灵魂中的最黑暗处呢？

    “你说我们将死亡带到这个世界上来。”乔朗说道，耸耸肩。“我说死亡已经存在于世界里，而我们只是将生命带进来而已。”

    长剑躺在铁砧上，乔朗又将它放进煤炭中加热，直到金属再度恢复其延展性。武器发出红光，展现出合金中铁的特性，而非发出白光的黑暗之石特性。现在藉由铁锤的敲击声，年轻人将剑刃击打变薄，当武器回火后，他以石轮将尖端和剑刃磨到最锋利为止。

    沙里昂看着乔朗工作，心中一片混乱，他的双眼疼痛地注视着，头随着铁锤敲击进他体内的每次击打而剧烈跳动。

    生……死……生……死……每一次铁锤的击打，每一次的心跳，都将之敲打出来。沙里昂错了，这把长剑并非死的，他现在领悟到了，它是活的，非常活生生的，扭转着、痉挛着，看起来似乎陶醉在每一次的击打中。这个声音使人胆怯，但当乔朗终于将铁锤放到一边时，恐怖的寂静反而更为响亮，比铁锤的敲打声更令人痛苦。乔朗牢牢地用铁制长火钳抓住长剑，严肃地看着触媒圣徒，沙里昂悲惨地弓身躲在长袍里，全身冷汗地打了个寒颤。

    “现在，触媒圣徒。”乔朗说道。“赐予我生命之力。”他模仿黑锁，嘲弄地说道。

    沙里昂闭上双眼，仍能看见熔炉红色的火焰深深烙印在他的眼皮上。触目所见，似乎全是一片鲜血。乔朗的影子在那里，一条模糊的黑暗道路，他手上的武器则发出耀眼的绿光。幻觉消失在火焰和鲜血之间，年轻的执事奄奄一息；安顿绑在一根木头柱子上，他的身体在殴打中倒下，莫西亚拔腿狂奔，但却不够快到能甩开他的追捕者们。

    我说死亡已经存在于世界里……

    沙里昂迟疑，更多的幻觉出现在心里。主教将小王子带向死亡，那些他“为了全世界人们的安全考量”后亲手送上死路的小孩子们。

    围绕着沙里昂的这一切全都是静止寂静，他能听见自己的心脏跳动着，就像朦胧的铁锤敲击声，而且他知道，对他来说，世界只存在于莫西亚、安顿，以及在那些看着他们房子燃烧的孩子们身上。沙里昂深深吸了一口气，开始召唤魔法。

    触媒圣徒感觉到魔法涌入他的身体里而全身陶醉不已，然后在同一时间，魔法要求被释出。他慢慢从坐着的椅子上起身，走到乔朗面前站定。

    “将武器放在我面前的地板上。”沙里昂试着说道，但却语不成声。

    与其说乔朗是了解，还不如说是因为本能而顺从，他将武器放在触媒圣徒脚边。

    就如同他为了晨曦仪式而跪在地上，为了晚祷而跪在地上，跪在远在天边的艾敏之前一样，执行着他在圣山上的职务。沙里昂跪在长剑前面，伸出一只颤抖的手抓住剑柄。他的血肉在碰触到它时颤抖，害怕它或许会灼伤自己。但魔法合金早已冰冷坚硬，钢铁冷冽刺骨的触觉奔流到他的手臂中，重重地打了他的心脏一下，但沙里昂牢牢抓住长剑，多数藉由心灵，而非血肉的力量高举起它。

    沙里昂轻柔地叹息了一声，重复诵念着伴随着赐予生命之力的祈祷词；他感觉到世界上的魔法力通过他的身体，流进眼前这一大块人造的金属中。

    在他的手中，长剑再度发出光亮，这一次则是炽热黑暗之石所发出的明亮白色光晕。它越来越明亮，看起来似乎热到能够熔解掉长剑底下的石头，但它触手仍然冰凉，触媒圣徒手中依旧抓着剑柄。

    他无法放开！他没办法关闭对武器所开启的传输渠！长剑就像一个有着生命之力的活物，从他身上吸取着魔法力，将他吸干，接着再利用他来继续吸取它周遭所有的魔法力。沙里昂大口喘着气，感觉到自己越来越衰弱，试着将手从武器上甩开，但却无法动弹。

    “乔朗！”他低声说道。“救我！”

    但乔朗正注视着长剑，它的冰冷白光闪耀得如此光亮，看起来就像是月亮从暴风雨云层中逃出，来到这里统治一切。

    沙里昂头晕目眩地跪倒在地，当一股强大的力量带着他自己的生命之力和魔法力流进、流过、流出他体内时，他的神智随之恍惚。黑暗笼罩着他，即使白光越来越亮。

    接着，一双强壮的臂膀将他抱起，一双强壮的手将他拖过冰冷的地板，让他靠在某样因为作恶晕眩至极而无法辨认的物体上。他什么也看不见，一道眩目的白光让他目盲。长剑在哪里？白光现在离他很远，看来似乎是在山洞的另外一边，但对他来说，仍可以感觉到手中的冰冷金属，他觉得自己似乎将永远永远地握着它。

    沙里昂又再次听到外面传来的风声，又感觉到狂风吹拂在脸颊上的冰冷气息。他一定是躺在山洞出入口附近。他朦胧地想着。接着风声被一阵嘶嘶声给掩盖住。他害怕地睁开双眼，看到乔朗将冰冷、燃烧的长剑插入洗矿槽的水里，一股味道令人作恶的白色蒸汽环绕着他，就好像逃离了毫无生命之身体的鬼魂。

    沙里昂再度闭上双眼，他的脑袋疲惫到再也无法吸收任何东西，光线、烟雾、乔朗的苍白脸孔，一切的一切混合成一个旋转、令人窒息的漩涡；恶心感席卷着他，他的胃紧缩了一下。自己一定会大病一场。沙里昂突然倒下，发烧的脸颊紧贴着冰冷的石头，他渴望能够呼吸一口新鲜的空气。

    在沸腾冒泡的嘶嘶水面上，他听见乔朗低声说着一句几近最虔诚的祈愿。

    “闇黑之剑……”