今晚凡亚主教没有举办任何晚宴。

    “主教阁下身体不适。”翅翼法师对所有被邀请的人这么说道。也包括皇帝妻子的弟弟，他被邀请前往圣山晚餐的次数，因为他姊姊健康的衰退而随之成正比增加。每个人都很感激主教的邀请，并且非常担心主教的健康，皇帝甚至让他御用的赛达拉德鲁伊替主教诊断，不过他婉谢了。

    凡亚独自用餐，主教是如此的入神，他吃着孔雀舌和蜥蜴尾的珍馐美食，就像和他的驻村圣徒们一同享用着香肠一般，他几乎食不知味，也没注意到菜焦了。

    结束用餐端走盘子，他啜饮了一口白兰地，等待着桌上沙漏里的小月亮升到最高点。等待漫无止尽，但凡亚满腹思绪，发现时间以比他想象还要快的速度逝去。他肥短的手指不停地在椅子扶手上爬动着，碰触着这张金属蜘蛛网，确定哪里还需要补强或是修护的，若有需要，还得补上新的丝线。

    女皇——一只即将死去的苍蝇。

    她的弟弟——皇位的继承人，另一只苍蝇，他必须被严加看管。

    皇帝——他的神智危险且不稳定，他挚爱妻子的死亡，以及地位的失去，或许会让原本已经很脆弱的心灵垮下。

    萨拉肯——另一个在辛姆哈伦的帝国，正带着过多的兴趣监视着这难以控制的局面。他们必须被打垮，人们必须要得到教训，在他们之中，第九支派的妖艺工匠们将被完全拔除。这一切都很完美地成形……或是说曾经是这样。

    凡亚很不自在地感到烦躁不安。他注视着沙漏，小月亮现在正出现在地平线上。主教咆哮了一声，又替自己倒了杯白兰地。

    那个男孩！那个该死的男孩！还有那个该死的触媒圣徒！黑暗之石！凡亚闭上双眼，全身颤抖。他正面临危险，致命的危险，如果有任何人发现了他所捅下的大漏子……

    凡亚看见许多双贪婪的眼睛监视着自己，等待着他的垮台；里面有马理隆主枢机的双眼，根据谣言，他已经计划好要重新装饰圣山上主教的房间了；里面有他专属枢机的双眼，一个思绪缓慢的人，这点是很确定的，可是他也是一个一路缓慢稳定升到这个层级的人，他曾踩过挡在他面前的任何事或是任何人。还有其他人的眼睛，监视着！监视着！渴望着……

    如果他们闻到一丝他失败的味道，会像狮鹫一样扑向他，用他们的利爪撕碎他的血肉。

    不行！凡亚肥胖的手握拳，接着强迫自己放松。一切都进行得很顺利，他对所有可能的偶发事件都详尽计划过，甚至连几乎不可能的意外也在其中。

    他心里抱持着这个想法，注意到月亮终于接近沙漏顶端，主教将他庞大的身躯从椅子上挪动开来离去，他跨着缓慢、慎重的步伐来到了审慎室。

    黑暗中空旷沉寂，没有心灵被拨动的迹象，或许这是个好预兆。坐在圆形房间正中央的椅子时，凡亚告诉自己，但在他发出召唤下属的命令时，一阵剧烈的恐惧在蜘蛛网上抖动着。

    他等待着，蜘蛛般的手指抽搐。

    黑暗依旧，冰冷、一语不发。

    凡亚再度呼叫，手指头紧紧握拳。

    我可能会也可能不会回应。声音和他说过。是的，那就像他一样，那个自大的——

    凡亚咒骂着，他的手抓住椅子，汗水从头顶流下。他必须要知道！这太重要了！他可能——

    没错……

    双手放松，凡亚思索着，在心中反复检视这个想法。他为每种可能性都做了计划，甚至是几乎不可能的意外，而这一个却是在自己也不知道的情况下就开始的计划打算，这就是天才思考的方式。

    凡亚主教倚靠在椅子上，心触碰着另一张蜘蛛网，将紧急召唤的命令，传达给一位他知道完全没有准备好接受命令的人。