风力运输船于午后抵达朝圣者歇脚地的码头，但是暴风雨还在继续，光线也筋疲力尽。疲倦的乘客感觉到，已经到了傍晚了。这是他们旅行的倒数第二个舞台，领事曾指望伯劳鸟神殿会有代表在这舞台伊始的时候，来这儿跟他们见面，但是现在，朝圣者歇脚地在领事眼里，似乎跟边陲一样空寂。

    运输船向山麓小丘驶近，笼头山脉印入眼帘，那初次的印象真是激动人心，就跟远航后初见陆地一般。虽然冷雨还在继续下，但是六名朝圣者还是赶紧来到甲板上，一睹为快。山麓小丘凋萎，好有美感，它们褐色的婀娜曲线，它们兀然的向上隆起，和草之海单调的翠绿色形成了鲜明的对比。灰白的平面暗示出远处九千米的顶峰，低云很快横亘其上，但是即便被云彩截去了顶端，那景象还是令人叹为观止。万年雪线之下，便是曾经的朝圣者歇脚地：一堆堆破烂不堪的小屋和廉价旅馆。

    “如果他们毁掉了缆车索道，那我们就完了。”领事嘀咕着。虽然现在他已不再去想这个，但是还是令他感到厌恶。

    “我看见最先的五座塔楼了，”卡萨德上校说，他正拿着动力望远镜观察，“他们似乎完好如初。”

    “看见车厢了吗？”

    “没……等等，看到了。站台门口有一辆。”

    “有在移动的吗？”马丁·塞利纳斯问，他显然知道，如果缆车索道坏掉了，他闪的境地将变得如何艰难。

    “没有。”

    领事摇摇头。即使天气坏透，即使没有乘客，车厢还是会一直开动着的，这样的话，巨型索道便能保持伸展，不会结冰。

    风力运输船还没有收起风帆，还没有探出踏板，六人便已经把行李搬到了甲板上。现在，每人都穿着厚厚的外衣，抵御这恶劣的天气——卡萨德披着军部的热迷彩斗篷；布劳恩·拉米亚穿着长长的外衣，叫做堑壕衣——人们很早就忘了为什么叫这个名字了；马丁·塞利纳斯裹着厚厚的毛衣，反复无常的风刮着，上面的毛泛起波纹，时而显出黑色，时而显出灰色；霍伊特神父一身长长的黑色着装，比以前更像是一个稻草人；索尔·温特伯穿着厚厚的鹅绒夹克，把他和孩子一并裹了起来；领事穿着薄薄的大衣，但很保暖，这件衣服是他的妻子在几十年前给他的。

    “马斯蒂恩船长的东西怎么办？”索尔问，他们已经站在了踏板的顶上。卡萨德已经前去打探村庄了。

    “我来拿，”拉米亚说，“我们带着这些东西。”

    “我总觉得不好，”霍伊恩神父说，“我是说，快到了。我们总得……做些什么。确认一下，有人死了。”

    “是可能死了。”拉米亚提醒道，她只用一只手，便轻而易举地举起了四十公斤重的背包。

    霍伊特面露疑色。“你真的相信马斯蒂恩先生可能还活道吗？”

    “不。”拉米亚说。雪花落在她的黑发上。

    卡萨德在码头尽头向他们挥手，他们搬着行李离开了寂静的风力运输船。没人回头看一眼。

    “那里没人吗？”他们向上校走去，拉米亚叫道。

    高大男人的斗篷显示出灰黑的变色龙模式，隐没在那。

    “没人。”

    “尸体呢？”

    “没有，”卡萨德说。他转过身，朝索尔和领事看去，“你们从船的厨房拿了东西吗？”

    两人点点头。

    “什么东西？”塞利纳斯问。

    “食物，够我们吃一星期了。”卡萨德说，转身向山上的缆车站望去。领事第一次注意到上校臂弯里夹着的长长的突击武器，在斗篷下面隐约可见。“我们不知道前面会不会有食物。”

    我们活得了一周的时间吗？领事想。他没有吭声。

    他们往返了两次，把装备移到了站台里。寒风吹过敞开的窗户，吹过黑色建筑的碎裂圆顶，尖处地啸叫着。返回时，领事和雷纳·霍伊特合力抬着马斯蒂恩的莫比斯立方体，他抬着一端，而霍伊特气喘吁吁地抬着另一端。

    “我们为什么要把尔格带在身边？”霍伊特大口喘着气，来到通向站台的金属阶梯的底部。站台上铁锈斑驳陆离，就像橙色的地衣。

    “我也不知道。”领事说，他也在大口喘气。

    站在终端站台上，他们可以眺望到草之海的远方。风力运输船蹲坐在原处，船帆收起，成了一个黑暗、了无生气的东西。暴风雪掠过大草原，无数的高高草茎上，似乎正泛着白色浪花。

    “把东西抬上缆车，”卡萨德喊道，“我到上面去看一下。看看是否可以在操纵舱里把这行走装置重启一下。”

    “难道它不是自动的？”马丁·塞利纳斯问，他那小脑袋几乎隐没在厚厚的毛皮中，“就象风力运输船一样？”

    “我想不是。”卡萨德说，“进去。我去看看我可不可以让它开动。”

    “如果它开了，你没来怎么办？”拉米亚对着上校远去的背影喊道。

    “不会的。”

    缆车里冷得要命。前车厢里有把金属椅子，小小的后车厢有十几条破烂床铺，除此之外再也没有其他东西。车子很大——至少有八米长，五米宽。前后车厢中间由细薄的金属舱壁隔断，没有门，仅仅开了个口子。后车厢的角落里有个小型洗漱台，差不多跟马桶一般大小。窗户底部齐腰高，一直升到舱顶。

    朝圣者把他们的行李堆在宽阔的地板中央，嗵嗵嗵的走来走去，挥着手臂，或者用其它办法，让身子暖和起来。马丁·塞利纳斯笔挺地躺在一条长椅上，全身缩在毛皮中，只露出脚和脑袋顶部。“我忘了，”他说，“他妈的怎么把暖气打开啊？”

    领事朝黑色的照明仪板瞥了一眼。“这是电暖。上校开动缆车的时候，就会有暖气了。”

    “开不开得动还说不定呢。”塞利纳斯说。

    索尔·温特伯给瑞秋换了尿布。现在他又把她包在了婴儿暖衣中，抱在胸前摇着。“我以前从没来过这里，”他说，“你们两个都来过？”

    “对。”诗人说。

    “我没有，”领事说，“但我见过缆车的照片。”

    “卡萨德说过，他曾经是沿着这条路回到济慈的。”布劳恩·拉米亚在另一间房间里叫道。

    “我想……”索尔·温伯特甫一开口，便被打断，齿轮发出巨大的研磨声，车身猛烈倾斜，摇晃起来，令人晕头转向。接着，缆绳突然移动，车子开始摇摇摆摆地前进了。每个人都冲到面朝站台一侧的窗前。

    先前，在卡萨德爬上长长的阶梯，跑到操纵舱前，他已经把装备扔到了车厢里。现在，只见他跑出了操纵舱的大门，从长长的阶梯上一滑而下，朝缆车飞奔而来。

    车子已经远离站台的装载区。

    “他过不来了。”霍伊特神父小声说道。

    还有最后十米，卡萨德全速冲刺，腿长得不可思议，仿若购物商场中的卡通人物粘纸。

    缆车滑出了装载槽，摇摇晃晃脱离了站台。车子和站台之间，已经隔开了一段距离。离底下的石头有八米高。站台甲板上覆着一层冰，闪着条纹。卡萨德全速跑来，车子已经驶离。

    “快！”布劳恩·拉米亚尖叫道。其他人也一同喊着。

    领事抬头望去，缆绳上包着一层冰，随着车子向前向上驶去，它们正噼啪作响，碎落下来。他重新回头看去。太远了。卡萨德肯定过不来了。

    费德曼·卡萨德跑到了站台边缘，速度快得不可思议。领事第二次想起，他在卢瑟斯动物园上看见过的旧地美洲豹。他隐约地想象着，上校的脚滑在一块冰块上，长腿水平探出，然后无声地掉向下面的雪岩上。然而卡萨德似乎飞了起来。那一刻，时间被定住了。他的长臂张开，斗篷飞在身后。接着，他消失在了车后。

    传来一声“砰”的声音。一分钟的漫长等待。没人说话，没人动弹。现在，他们已经升到四十米的高空了，正朝第一座塔攀去。一秒钟后，大伙看见卡萨德出现在了车子的弯角上，他紧紧抓着一系列冰凹和金属把手，费力前行。布劳恩·拉米亚猛地把舱门打开。十只手把卡萨德拉了进来。

    “感谢上帝。”霍伊特神父吁了口气。

    上校深深吸了口气，顽强一笑。“那儿有个紧急制动手刹。我用沙包把拉刹压住了。我可不想让车子回去再来一次。”

    马丁·塞利纳斯指着迅速迫近的维护塔，以及远处上方的云幕。缆绳一路向上，消失在远方。“现在，我猜，不管我们愿意不愿意，我们都要穿山越岭了。”

    “穿越要多长时间？”霍伊特问。

    “十二小时。也许不需要那么多。有时，如果说风太大，冻得太厉害，操纵者会把车停下来的。”

    “我们不会停下来。”卡萨德说。

    “除非缆绳在哪里断了，”诗人说，“或者我们撞到什么拦路虎。”

    “闭嘴，”拉米亚说，“谁想热点饭吃？”

    “快瞧。”领事说。

    他们走到前窗边。缆车升到了最后一个婀娜的褐色山麓小丘之上，与山顶相距一百多米。他们朝几千米的下方及身后瞥了最后一眼，那儿是站台，朝圣者歇脚地的破屋，还有静止不动的风力运输船。

    然后，雪花和厚云将它们包了起来。

    缆车上没有真正的烹饪设备，但是后舱有一台冰箱，还有一个微波仪，可以用来重新加热。拉米亚和温特伯把运输船厨房上带出来的各种肉和蔬菜搅在一起，做出了一道还算过得去的炖肉。马丁·塞利纳斯拿出酒瓶，那是他从“贝纳勒斯号”和运输船上拿的，他选了瓶海伯利安勃艮地葡萄酒，配着炖肉喝着。

    他们快解决完晚饭的时候，原先紧帖着窗子的黑暗突然一下明亮起来，接着那黑暗全部消散了。领事从椅子上站起来，望着突然重现的落日。日光照进缆车，车子里充满了超凡入圣的金色光芒。

    大伙不约而同发出叹息。虽然黑暗几小时前似乎便已降临，但是现在，他们升到了云海之上，在这里，矗立着群山的列岛却正被辉煌的夕阳热情款待着。海伯利安的塔，点燃了冰与石的巨顶。领事举目四顾。一分多钟前，他的朝圣者同伴还在昏暗的光线下看上去又黑又小，而现在，大家伙儿都在金色的夕阳下熠熠生辉。

    马丁·塞利纳斯举起酒杯。“的确啊，这样好多了。”

    领事抬头向他们的旅行线望去，巨大的缆绳延伸向远方，缩小成细线，然后不见了。上方几公里的顶峰处，是下一个金光闪闪的维护塔。

    “总共有192座塔，”塞利纳斯语气平平地说着，活像一个导游在兴致索然地做介绍，“每座塔都是由耐用合金和晶须碳建造而成，高83米。”

    “我们肯定是在很高的地方。”布劳恩·拉米亚的声音很轻。

    “缆车旅行总长96公里，最高点在枯窠山的顶峰，这座山是笼头山脉五大高峰之一，高度达9246米。”马丁·塞利纳斯单调而低沉地说道。

    卡萨德上校左右四顾。“车舱被加压了。刚才我觉察到了压力变化。”

    “大家瞧。”布劳恩·拉米亚说。

    太阳好长时间都栖息在云彩水平线上。现在，它已经沉浸了下去，仿佛从下面将暴风云的内部点燃了，并沿着整个世界的西方边缘，投下了五光十色的华丽衣饰。

    雪檐和雨凇仍然在西部高峰的侧面闪耀，这些高峰拔地而起，比慢悭上升的缆车还要高一千来米。此时，还有不少明亮的星星出现在渐渐变黑的苍穹之中。

    领事转过身，看着布劳恩·拉米亚。“拉米亚女士，为什么不在现在讲讲你的故事呢？在抵达要塞之前，在离睡觉前，还有很长一段时间呢。”

    拉米亚呷完最后一点酒。“还有谁现在想听？”

    玫瑰红的暮光射下，众人齐齐点头。马丁·塞利纳斯耸耸肩。

    “好吧。”布劳恩·拉米亚说。她放下空杯子，把双脚抬到椅子上，手肘撑在膝盖上，开始了她的故事。