潜艇黑漆漆的，阴湿寒冷，满是被遗弃后凝结的水珠；远距传输器是专门为军部设计的，我从没见过。待我踏进阳光普照的城市街道时，乔尼正在等着我，我终于舒了口气。

    我把辫子的事告诉了他，一边说，一边走在空荡荡的大街上，穿过古老的建筑。淡蓝色的天空正朝夜晚蜕变。四周瞧不见一个人影。“嘿，”我这下脚步说，“我们到底在哪儿？”这个世界，带着不可思议的类地行星的特质，但是天空，重力，以及这地方的表面特征，跟我去过的世界没一个相像。

    乔尼笑了。“猜一猜。来，我们再逛逛。”

    我们沿着宽阔的街道走着，左手边，有一片残垣断壁。我停下脚步，盯着瞧。“这是圆形大剧场，”我说，“旧地的罗马圆形大剧场。”我环顾四周，看着这古老的建筑物，看着鹅卵石街道，看着和风下微微摇动的树木。“这是重建物，重建的是旧地的罗马，”我说，度图压制住自己声音中的惊讶之情，“是新地吗？”但我立刻知道不是。我去过新地好几次，那里天空的色调，气味，以有重力，都跟这里的大相径庭。

    乔尼摇摇头。“这不是环网里的地方。”

    我停下脚步。“不可能。按照定义，任何可以经由远距传输器到达的世界，都是环网的一部分。”

    “但这不是环网的一部分。”

    “那到底是哪？”

    “旧地。”

    我们继续走着。乔尼指着另一堆遗迹。“那是会议广场，”我们走下长长的阶梯，他说：“前面是西班牙广场，我们将在那过夜。”

    “旧地，”我说，二十分钟来我首次开口评论，“难道我们是在时间旅行吗？”

    “不可能，拉米亚女士。”

    “那，难道这是个主题公园？”

    乔尼大笑。笑声很好听，很自然，很悠闲。

    “也许吧。我完全不知道它有什么目的，有什么作用。这是个……模拟星球。”

    “模拟星球，”我眯着眼睛望着红色的落日，现在太阳还没有从狭窄的街道上消失，“这看上去好像我见过的旧地全息像。即使我没去过那儿，感觉上也没错。”

    “的确很像。”

    “那这是在哪里呢？我是说，哪颗恒星？”

    “是在武仙座星团，”乔尼说，“我不知道具体编号。”

    我没有重复他的话，但是我停在了那儿，坐在台阶上。由于有了霍金驱动器，人类探索并拓殖了相离数千光年的世界，并用远距传输器将它们连接了起来。但是没人试图去探索爆炸的恒星。我们也几乎没有爬出一条旋臂的摇篮。武仙座星团。

    “为什么内核要在武仙座星团建立罗马的复制品呢？”我问。

    乔尼坐在我边上。我们抬着头，望着一大群鸽子轰然飞过，在屋顶上盘旋。“我不知道，拉米亚女士。我有很多不知道的东西……至少是部分不知道，因为我以前对它们从来不感兴趣。”

    “布劳恩。”我说。

    “什么？”

    “叫我布劳恩。”

    乔尼笑了，侧起他的头。“谢谢，布劳恩。不过有一件事，我相信，被复制的不单单是罗马。是整个旧地。”

    我坐在那，双手撑在台阶上那晒得暖暖的石头上。“整个旧地？！它所有的……大陆和城市吗？”

    “我想是的.我没有出过意大利，也没出过英国，除了曾经在两个城市间乘船旅行过，但是我相信这个模拟星球极其完整。”

    “看在上帝的份上，到底是为什么？”

    乔尼慢慢的点着头。“也许那正是真相。我们为什么不到里面去？边吃边谈。也许，这里面还牵涉到谁杀了我，为什么要杀我。”

    “里面”，是大理石阶梯底部一家大房子中的套间。窗外，是乔尼所谓的“广场”，我可以顺着阶梯看上去，望见上面一幢巨大的黄褐色教堂，眼睛再扫到下面的广场上，船形的喷泉喷射出水花，洒进寂静的黑夜中。乔尼说，设计这个喷泉的人叫伯尔尼尼，但这名字对我来说毫无意义。

    房间很小，但是天花板很高，里面摆着些家具，虽说简陋，但是雕刻的极为精巧，这些家具出自什么年代，我已经无从考证了。看情形，这里似乎没有电，也没有现代器具。我曾在门口对着房子说话，在套间的楼上再次说话，但是房子没有回应。暮色降临在广场上，降临在高窗外的城市上，仅有的灯火来自煤气街灯，或者是某些更为原始的可燃物。

    “这肯定取材于旧地的历史，”我说，摸着厚厚的枕头。然后，我抬起头，恍然大悟。“济慈死于意大利。是……19还是20世纪的早期。现在……就是那时。”

    “对。19世纪早期：确切地讲，是1821年。”

    “整个世界是个博物馆吗？”

    “哦，不。我肯定，不同的地方是不同的时代。一切取决于它们搞这些模拟的目的。”

    “我不明白。”我们来到了另一个房间，那儿乱七八糟地挤着一堆家具，我坐在窗边的一张睡椅上，那椅子雕刻得很奇怪。金色的朦胧夜光仍然点缀着阶梯上方那茶色教堂的尖顶。盘旋纷飞的白鸽映衬在蓝色的天穹下。“在这个伪造的旧地上，是不是生活着数百万人……嗯……赛伯人？”

    “我觉得没有，”乔尼说，“住在这里的人的数量，只是这独特的模拟计划所必需的人数。”他看见我仍然不明就里，便深吸了口气，继续说道，“我那时候……就是在这里醒来的，当时我身边有模拟的赛伯人，约瑟夫·赛文，克拉克医生，房东太太安娜·安吉列娣，年轻的中尉埃尔顿，以及其他几个人，比如意大利小商人，广场对面饭馆的老板——他以前一直给我们送食物，过路人，就像这类人。顶多也不过二十人。”

    “那他们后来怎么样了？”

    “他们很可能是被循环利用了。就像留着辫子的那个人。”

    “辫子……”我立刻朝乔尼凝视过去，目光穿过黑漆漆的房间，“他是赛伯人？”

    “毫无疑问。我听你说到他自毁的情形，如果我必须清除自己，我也会用这种方式。”

    我的脑子转得飞快。我意识到自己真是笨透了，真是太孤陋寡闻了。“那么，要杀你的，是其他人工智能喽。”

    “似乎如此。”

    “为什么？”

    乔尼向我比划着。“可能是为了抹掉我的某些记忆，让它跟我的赛伯体一起归西。那些记忆应该是我最近才知道的事情，这个人工智能……或者这些人工智能明白，只要我的系统瘫痪，就能把这些事情毁掉。”

    我站起身，来回踱步，最后在窗前停下脚步。现在，黑暗真的沉淀了下来。房间内有灯，但是乔尼没有把它们点上，而我，也挺喜欢这咱朦胧的意境。有了这种朦胧，我满耳听到的虚幻之物显得更加虚幻。我朝卧室看去。西窗接纳了最后一丝光线；铺盖发出苍白之光。“你就是死在了这里。”我说。

    “是他，”乔尼说，“我不是他。”

    “但是你有他的记忆。”

    “是忘了大半的梦。其中还有差异。”

    “但你知道他的确切感受。”

    “我只记得设计师眼中他的感受。”

    “跟我说说。”

    “什么？”乔尼的皮肤在昏暗中显得很苍白。而他的短短的卷发看上去很黑很黑。

    “死是什么样的。重生又是什么样的。”

    乔尼开始跟我说，他的声音如同吴侬软语，真是好听极了，有时候，他会不小心漏出几句古语，古老得我都听不明白，但是比起我们今日说的杂七杂八的语言，那些字眼听上去更为美妙。

    他告诉了我，一个诗人迷上了完美主义，他对自己的成果比最刻薄的批评还要苛刻，这样一个人是怎么样的。这些批评是恶毒的。他的作品被摒弃，被嘲笑，被说成是派生物，愚蠢的东西。他太穷了，他没钱娶那个他深爱着的女人，他还把仅剩的一点钱借给了身在美国的弟弟，也因此失去了最后的机会，终于穷困潦倒了……然后，他终于羽化成蝶，展现出璀璨的诗人才华，但一切为时已晚，他已落入了“肺病”的魔爪，而那疾病已经掠走了他母亲和他弟弟托姆的生命。他背井离乡，被送到了意大利，据说是“为了他的健康着想，”然而他自始自终晓得，这意味着他在二十六岁时，寂寞、痛苦的早逝。他谈起自己的痛楚，那是在看到信上芬妮的字迹之时，他实在是痛苦得不敢打开看看；他谈起年轻画家约瑟夫·赛文的忠诚，这人被“朋友们”选出来作为济慈的旅行伙伴，而这些所谓的“朋友”，却在最后时刻抛弃了这位诗人；他谈起赛文是如何照顾这个垂死之人，是如何在他弥留的最后几天里陪伴着他；他谈起那晚的咳血，谈起克拉克医生给他放血，嘱咐要“锻炼和呼吸些新鲜空气”；他谈起最终对于宗教和自身的绝望，导致济慈要求把他的碑石的墓志铭刻成：“此地长眠者，声名水上书。”

    从下面传来仅有的昏暗之光，色勒出高窗的形状。乔尼的声音仿佛浮在了带着黑夜气息的空气中。他谈起从死亡中醒了过来，躺地死时的床上，忠诚的赛文和克拉克医生仍在身边，还谈起他如何记起自己就是诗人约翰·济慈，就好像从一个很快消失的梦中记起了自己的身份，而他一直觉得，他自己是其他什么东西！

    他谈起这持续的错觉，他返回英国，和不再是芬妮的芬妮重聚，以及因为这个，给他造成的精神崩溃。他谈起自己已经没有了写诗的才能，谈起他越来越远离那些赛伯人的冒名顶替者，谈起他的逃避，以某种类似于紧张性精神分裂症作为逃避，其中夹杂着“幻觉”，他自己真正的人工智能的“幻觉”，对一个19世纪的诗人来说，技术内核几乎是无法理解的东西，他还谈起幻觉的最终崩溃，以及“济慈计划”最终被放弃了。

    “事实上，”了说，“整个邪恶的哑谜让我想到了我写过……他写过的一封信中的一段话，那是他患病前写给弟弟乔治的。济慈写道：

    “有没有高级生命以优美为乐？就像我喜欢看见白鼬的警觉，小鹿的不安，尽管我的想法中充满了直觉。虽然街上的口角让我憎恶，但是其中显现出来的劲头是优美的。在高级生命看来，我们的推理或许带着同样的色彩——虽然错误百出，但是它们是优美的——这就是诗所包含的特别的东西。”

    “你觉得……济慈计划……是邪恶的？”我问。

    “我想，任何骗人的东西都是邪恶的。”

    “也许，你还是很像约翰·济慈的，虽然你不愿承认。”

    “不。诗人的才能业已不再，我不是他，甚至在最详细的幻觉中也不是。”

    我注视着黑屋子中那黑色的形体轮廓。“人工智能知道我们在这儿吗？”

    “很可能知道。几乎可能肯定。我去的地方，没有一个是技术内核无法追踪的。但是，我们要摆脱的是环网当局和流氓团伙，不是吗？”

    “但是你现在知道那是某个家伙……嗯……是某个智能，是在技术内核里的智能想要袭击你，而不是其他什么人。”

    “对，但是只是在环网。内核中发生这样的暴力事件是不能容忍的。”

    街上传来什么声音。是鸽子，我想，又或许是风卷着垃圾，吹过了鹅卵石。我说：“技术内核对我牵涉到里头会有什么反应？”

    “我不知道。”

    “当然，这计划应该是个秘密。”

    “这是……他们觉得和人类完全无关的事情。”

    我摇摇头，这动作在黑暗里实在没啥必要。“重建旧地……又在这重建世界上重建了……多少……人类的人格啊……成为了赛伯人......人工智能残杀人工智能……和人类无关！”我大笑起来，但还是控制住了笑声，“真他妈要命，乔尼。”

    “几乎可以肯定。”

    我走到窗前，不去管黑街下面谁会看到我，我摸索着掏出一盒烟。中午在雪流中追逐的过程中，它们给浸湿了，但是我还是点上了一支，并且竟然点着了。“乔尼，早些时候你说这个旧地的模拟极其完整，我说，‘看在上帝的份上，到底是为什么？’然后你好像说了‘也许那正是真相。’这是句俏皮话，还是另有含义？”

    “我的意思是说，这也许正是看在上帝的份上。”

    “解释解释。”

    乔尼在黑暗中叹了口气。“我不太明白济慈计划的确切目的，也不知道其他旧地模拟物的目的，但是我怀疑这是技术内核某个计划的一部分，说起这个计划，要追溯到至少七百标准世纪前，那是一个实现终级智能的计划。”

    “终极智能。”我边说，边吐了口烟，“嗯。那么，技术内核是打算要……干什么？……要创造上帝吗？”

    “对。”

    “为什么？”

    “布劳恩，这里没有一个简单的答案。就好像，为什么人类在这一万代人以来，要以无数伪装来搜寻上帝。但是对内核来说，他们的兴趣更多是要寻求更伟大的力量，寻求更可靠的方式来掌控……各种变数。”

    “但是技术内核可以动用自身，动用两百个世界上的万方数据网。”

    “虽然如此，他们的预言能力还是……有空白的。”

    我把烟扔出窗外，看着余烬落入黑夜。微风突然变得很冷；我抱着双双臂。“这一切……旧地，重建计划，赛伯人……这一切跟创造终极智能又有什么关系呢？”

    “我不知道，布劳恩。八个标准世纪前，第一次信息时代之初，一个名叫诺伯特·维纳的人写过一段话：‘上帝会不会跟他所创之物玩一个意味深长的游戏？任何创造者，即使是一个缺乏创见的人，会不会跟他所创之物玩一个意味深长的游戏？’人类曾经跟们们早期的人工智能不得要领的玩过。内核则通过重建计划全力追求。也许终极智能的计划已经大功告成了，所有这些遗物都只是终极创造物或者创造者模拟出来的。这个终极智能，这个人格的动机是内核远远无法理解的，就好像人类无法理解内核一样。”

    我开始在黑暗的房间里走动，想要暖暖身子，却不小心把膝盖撞在了矮桌上，我停了下来，站住了。“所有这些都没有告诉我们，到底是谁想杀你。”我说。

    “对，没有。”乔尼站起身，他走到远处的墙边。一根火柴舞动着，他点了支蜡烛。我们的影子摇曳在天花板上。

    乔尼向我走近，温柔地抓住了我的胳膊。柔和的灯光给他的卷发和睫毛涂上了黄色的亮彩，在他高高的颧骨和结实的下巴上抹上了亮色。“你怎么这么强壮？”他问。

    我盯着他。他的脸靠了过来，吻了我。他的嘴唇柔软，温存，那一吻仿佛持续了天长地久。他是机器，我想。表面是人，背后是机器。我闭上眼睛。他温柔的手摸到了我的脸，我的脖子，我的脑后。

    “听我……”我俩分开后那片刻时间，我轻轻说。

    乔尼没让我说完。反而把我抱在了怀里，带我来到了另一个房间。大床。柔软的床垫，厚厚的鸭绒被。另一个房间的烛火摇曳舞动，我俩迫不及待地帮对方褪去了衣裳。

    那晚，我俩三次云雨，每一次都是缓慢甜密的需要，抚触，温暖，帖近，感觉来临时，力度慢慢增加。我记起第二次的时候，我低头看着他；他眼睛闭着，黑发松散地披在额前，烛火显现出他白皙的胸脯上泛起的红晕，他强装的手臂和手指令我惊奇，抱着我进入合适的位置。那一刻，他睁开了眼睛，注视着我，也是在那一刻，我看到他眼睛里闪烁着感情和激情的神色。

    破晓前的什么时候，我们睡着了；我别过脸，慢慢爬开，然后我感觉到他冷冷的手摸到我，这动作带着呵护，带着不经意，而不是被占有了的感觉。