粉粉春雪断续降下。
夜深沉。
恭亲王府灯已黯。
王府内人声寥寥。数名武师从朱漆大门步出，拾级而下的同时在窃窃私语。
他们没有察觉，在王府大门东侧的阴暗街巷里，一幢民居的屋檐上，一条山猫似的身影蹲伏着，凌厉的眼目注视每一个从王府中出来的人。
这个伏在暗角的人，赫然正是佟潜。
他在等待谁？
路小宇孤独地走在归路上。
他在沉思。
——师父到底要找谁？
蓦地一阵锥心刺痛自右肩传来。路小宇捂肩，皱眉，却苦笑。
他笑。因为这是让他骄傲的创伤。
战士都常常会受伤。也唯有敢于拥抱创伤，与苦痛共舞的人，才具有担当战士的资格。
创痛并未抹去路小宇心头的疑惑。
——师父……
他开始怀疑：师父今天身赴“演武大会”，是不是早已存心与步渊亭一战？为的又是什么？
名？利？还是纯粹求取胜利的快感？
哪一样都不像。
——师父决不是那种人。
那是为了什么？
现在他等待的又是谁？
佟潜肩上已积了一小层白蒙蒙的雪花。
他不动如坚岩。
全身上下唯有一双眼目，灵气跃动。
目光中却又包含了紧张与热切的期待。
武官拳师大多早已离开王府。
然后是步渊亭师徒六人。
佟潜屏住了气息。步渊亭这等一级高手的警觉性不容低估。
却见步渊亭脸色青白，步履间有着常人看不出的轻微窒碍。
步渊亭毕竟年事已高。佟潜的点穴手法绝不轻。
步家拳馆六人匆匆离去，消失在黑暗长街的另一头。
佟潜仍没有动。
他究竟在等谁？
良久。
门仆正要掩上“恭亲王府”的朱红大门——
一条轻若幽魂的身影自门缝闪出，站在石阶上。
来人身穿宽袍，长发披面，看不清脸容，双手拢在衣袖内，正是“京师四岳”中最神秘的人物：“鬼拳”古辟风。
古辟风缓缓拾级而下。
佟潜眼瞳激现异采。
古辟风踏在铺雪的街道上。
佟潜紧捏双拳。
古辟风似有所觉，立定。
那定如乔木却又虚若云烟的身影。宽袍在冷风中飘扬。
“啊。”
佟潜不禁轻呼。
——这身影实在太像了……可是……
忽尔，一大片雪花迎古辟风扑面吹至。
古辟风扬左掌拨去——
左掌。
佟潜全神盯视古辟风的左掌。
赫然看见那尾指旁长着第六根小指头。
“出来吧。”古辟风的声线沙哑而温柔。
佟潜心头再无疑问，霍地跃下——
“师父……”
“师父，我还道跟你再无相见之日了……”
“很好。当初我不过教了你三年，想不到……”
“师父……唉，差不多二十年了……”
“……”
“啊！师父，你的脸……！”
“很吓人吧？……鼻子也削掉了。”
“是谁……”
“是我自己。”
“啊……”
“当年的顾悲鸿已死。今天这个满脸刀疤的无鼻怪人是古辟风。‘鬼拳’古辟风。”
“……”
“为师当年的说话，你没有忘记吧？”
“徒儿当日年纪虽轻，却未曾忘记师父的豪言壮语——”
“再战江湖，扬名立万……我今天的确做到了！”
“对……但又何必……”
“你也收了个好徒儿。”
“是的。”
“很好，很好……唉，说真的，你实在太……”
“……”
古辟风再度拢掌入袖，步去。
“也许有一天，你会是我最可怕的对手。到了那个时候，不要留情。”
子时已过。
佟潜仍然呆立在那茫茫雪街上。发上、胡须都沾满了雪花。
悲凉的眼神，凝视古辟风消失的方向。
日出。雪止。雪融。
“武勇学会”。
佟潜推开一间偏房的门。
满室药香。
路小宇酣睡。右肩裹着层层白布。
佟潜坐在床边，凝视爱徒，心头思潮起伏不定，往事前尘如狂潮袭来。
一双凝视的眼似有泪光。
路小宇醒转，发觉师父正坐在身边，连忙道：“师父，早。”
佟潜无言看着自己的双拳。
“师父……什么事？”
佟潜站了起来，踱步到窗户前，把纸窗推开，迎入清风和阳光。
他负手背向路小宇，默默无言。
京城内渐渐又热闹起来。
佟潜战和步渊亭的消息，早已传得沸沸扬扬；义和团“大师兄”惨死洋枪下一事却少人谈论。
“佟潜”跟“武勇学会”，成为这几天城中最多人挂在嘴边的两个名字。
城内本来有不少武师，原拟过了春节元宵，便要到那所孤清的“武勇学会”找碴儿，把那块金漆牌匾给拆下来。他们现在当然咋舌不已，更庆幸自己新年头有好运道。
十五。元宵。平日冷清无比的“武勇学会”今天实在忙乱得要命。九斤忙碌地把各样大小礼品搬进内室，路小宇则更要带伤把一些来访的武师和流氓头子拒诸门外。
春节贺帖如雪片飞至，还有不少赏灯宴会的邀请函，大堆大堆的叠在佟潜的房间内，一封也没有拆启过。
佟潜默坐室内静养。
路小宇好不容易把来客全打发了，气呼呼地步回内堂，走到佟潜房间。
路小宇推门而进。
“师父。”
“坐吧。”
师徒两人默然对坐。
“师父，恭喜。”
“……”
“师父……过了今夜元宵，陆续便会有人来拜师……”
“……”
“师父……”
“你想问便问吧。”
“……”
“你是想问：我这样做，为了什么？”
“是的。”路小宇壮着胆子道：“我觉得师父是一个不平凡的人，做的也必定是不平凡的事，想得到的也绝不会是寻常的东西……名、利……”
“我早知道你会这样问……我早应该告诉你。”佟潜说着便把书桌上那部手抄《仁学》拿起，递了给路小宇。
路小宇好奇的接过来，翻开，发现当中夹着一封信札。
“打开它看看。”
信纸打开，上面满是刚劲豪放的字体。路小宇看看下款，写着：“弟谭壮飞谨呈”。
路小宇细读信中所述，越看越是眉飞色舞，不禁紧捏信札，凝视佟潜。
“师父，原来是这样……师父……”
佟潜微笑。
谭兄，我已经跨出了第一步。
一切还要靠你们。
您还在努力完成《仁学》吧？
时间似乎在追赶着我们。
同时，谭嗣同正在南京隐居，闭户养心，倾其毕生之力，全神著写其代表作《仁学》。
这是由于去年（光绪二十二年）二月及四月，他分别与维新派领袖梁启超及当今帝傅翁同龢面谈，得到了更多维新变革思想的新冲击之故，因而发愤著书办学，全身投入了维新改良的洪流里。
纵是粉身碎骨。
“噗”的一记沉响，佟潜右腿轻轻一弹，印在袁式丰的胁下，破去了袁式丰最后一招华山拳法，“二郎担山”跃身旋转劈拳。
袁式丰滚落地上，捂着腰胁，一脸冷汗，却见佟潜一张木然的脸庞，绝无半丝胜利的得意喜悦。
——两个多月以来的第十七个了。
“武勇学会”大厅侧还坐着其余四名早被打败的武师，此刻看见同来最后最强的一人，亦不过三十招即败了下来，更觉颓然，连忙走出扶着负伤的袁式丰。
“得罪了。”佟潜拱手说，语气中仍是不卑不亢。
袁式丰等五人互望了一眼，都心领神会，齐声道：“佟师父，我们服了。”
袁式丰拱手道：“名下果无虚士。咱们五人满以为佟师父不过打和一个六十多岁的老头儿，也没啥了不起，便一心连袂而来，显显什么叫真材实学，不想……在孔夫子庙门前卖文章了……告辞！”五人随即互相掺扶，朝着大门走去。
“请留步！”佟潜挥手喊道。
五人大异，回首。
“五位的武艺，皆是名门正派的真功夫，何必妄自菲薄……”
“唉，技不如人，还称什么功夫……”
“不！”佟潜正色道：“武林之中，莫不是一山还有一山高；武功之道，难道不过为了分出一个天下第一？那又有什么意思？对国家，对百姓又有什么助益？武林中人，若能排除门户之见与好胜之心，大家虚心切磋，共同研究进步，并将所得尽数传予后进，而不是怀秘自珍，我国武林，才能不断茁壮成长！其时，天下武风大盛，人人习武强身保国，岂非我国之福？还有谁可欺侮我中华儿女？这正是我们‘武勇学会’之最大宗旨！”
五名武师越听越是神往。
佟潜续道：“故此，‘武勇学会’不分派别，只要有兴趣研习武术者，莫不欢迎！敝会于今正缺乏教授的人材，而诸位的武功极是扎实深厚，若助在下教导本门子弟，正是卓卓有余，不知各位是否赏脸？”
五人又互望一眼，各自看出了对方眼中的喜悦兴奋之色，便一起道：“求之不得！”
佟潜笑了。
“华山派”拳师袁式丰；“五行刀”李海山；“少林巁峒派”的蒲同兴；“昆仑派”西域高手文浩天；还有岭南名家“莫家拳”的嫡传弟子莫二弟。
此外，上月已加盟“武勇学会”的有“柳州剑”曾我及“寒山散人”严在田，加起来便是七人。
两个月来，己有三十二名弟子拜师，其中有九人更是带技投师者。
还有经谭嗣同介绍而来的数位在京的湖南藉名儒，答应闲时在会内教授弟子们各种学问，以求弟子能文武并进。“学会”二字更特别不同凡响了。
“武勇学会”的发展，比佟潜预期中更迅速。
——这只是个开始。
这还是个开始，然而佟潜已感受到，一股压顶而至的不祥感越来越接近。
就像这个下午。
风和日丽的仲春。
京城内，市集热闹，人马沓杂。如云的仕女，棋布的商贩，都趁这鸟语花香轻风送暖的天气出来活动一番。
佟潜正是其中一个。
他身上穿的仍然是一袭旧挂衫。没有多少人知道，这个挤在热闹中的落拓壮汉，正是最近的武坛彗星佟潜。
佟潜并非刻意钻进闹市人丛中。他只是希望摆脱背后一双灼灼的目光。
——嗯，还在。
他清楚感觉到那股慑人的注视，甚至几乎能够辨别出目光的来向——只因那并不是普通目光，而是带着森然迫气的厉视！
自从“战和”步渊亭，“武勇学会”广招门徒及拳师教习以后，这股无形的监视便开始间断出现。
监视的人固是不寻常；但更不寻常的，是此人背后的庞大势力！
自决定上京开始，佟潜便早已有了接受这种压力和监视的准备。
却想不到来的这样快。
于是他一心一意努力在人丛中左穿右插。
那目光的迫力却仍穷追不舍，只是时强时弱，却绝不离佟潜的项背。
佟潜钻出闹市，穿过穷巷，跃过死胡同尽头的石墙，步出城门，走到城郊，在一片竹林中奔驰——
就在他跑出竹林的一刹，背后灼热的无形注视截然完全消失。
佟潜大奇，却不犹豫，马上飞奔向回城的路。
那名身穿黑衣的壮汉一旦立定在竹林中央，身体四肢立时散发出地狱恶鬼般的杀气！
他的身躯魁壮如天神。
他切齿。竹林深处横袭而来的一股森冷气息，如刀锋般阻截了他的身法，让他正全力追踪监视的猎物给逃去了。
“出来！”
黑衣壮汉语音洪浑无比，竹干亦为之震动！
竹林左首，一名黄衣汉子缓缓步出，背上斜插一柄大单刀，红刀巾迎春风轻柔地飘动。
黄衣汉子的气势慓悍无比。
竹叶飞卷。两名高手相遇下，浑身的战意竟激起二人间的气流！
“我们终于相遇了！”黄衣汉子咧开一张满布胡须的嘴巴笑道。
“是你。”黑衣壮汉的语声接近呻吟。
“五年了。我找了你五年。”黄衣汉子道：“五年前我们早该一决胜负了。不过今天也算是个好日子。”
“……”
“来吧，向保。”
佟潜走至城内一个比较冷清的市集。也许是因为这儿的风沙稍大了些吧，行人较为疏落。
街道两旁的店子大都比较清雅，也正好与街上的气氛相配。
失去了背后那股追赶的压力后，佟潜顿感释然，却也似乎一时迷失了方向般，浑忘了应走的方向，随意在街上闲逛……
于是他蓦然看见了她。
她从前头一间集古斋中步出，正要登上马车——
于是她也看见了他。
他呆站。
她凝视。
——啊……
——是你……
——我还算什么……我不配……
——没有可能啊……我不过是一介武夫……我还可以怎样……
她登车。
向保。京师四大顶尖高手之一。当今满州第一勇士。
十三年前混迹于六扇门，别号“鹰眼”，五年内诛杀、生擒剧盗高手六十九人，转战江湖数载，睥睨黑白二道，未逢敌手。
八年前重返京师，以王族支室身份勇夺“第一勇士”名衔，旋受太后赏识，拜为大内侍卫统领兼总教习，俨然当今紫禁城内三百三十大内密探高手第一人。
向保挺胸而立，紧握双拳，拳头指节发出连串奇异的爆响。
黄衣汉子眼神中挑衅之色未减，落身仆步，左掌护胸，右手伸向背后的刀柄。
手掌与刀柄相接，黄衣汉子眼瞳又是一亮，浑身战气急升，仿佛整个身躯都化为一柄已出鞘的大刀。
向保不禁微退半步。
——好！果然是名不虚传的大刀！
从未有人可未战而逼退向保。
黄衣汉子嘴角斜挂笑容。
向保一双铁拳骤分，化为鹰爪手，步履大张，踏成攻守自如的不丁不八步。
架式完壁无瑕。
黄衣汉子知道，向保一双鹰爪手的功夫，揉合了“满州摔跤术”与“落鹰震天手”的惊世功力。
“淮北落鹰派”消失于江湖已达百年之久，武林中人以为，这一派歹毒爪功早成绝响……
黄衣汉子完全不理会这等传闻。现在的他一心一意，聚合全身每点每滴力量和战志：内合精气神，外合手眼身，内外相合，三尖相照，当所有澎湃劲力积聚至顶峰的一刻，便将发出那自信无敌无对任谁亦难撄其锋的一刀！
——那必将是决定胜败的一刻。
——他期待已久的一刻。
佟潜呆呆目送马车远去。
——也许，有些事情是永远也不用问的……
——有些人呢……
遗憾。他惯看也惯受。
一生都既已充满了遗憾，那最后的一次错失，岂非正是完美的成全？到了那时候，心头剩下的也许只不过是一点点伤感……
他垂头步前。
地上有一抹艳红。
落花。飘零无依的躺在大地上，等候人们无情的践踏。
他看得痴了。
——这是你遗下的吧？……
——仰或它就是你？……
他无意识般拾起花朵，收入襟怀里。
跟胸膛贴得很近，很近。
胜负就在一线。
黄衣汉子按刀的右掌一捏。
向保收紧目光。
刀还没有拔出，已有森冷刀气激射而出！
向保不动。他深知这是超一级刀手出招的前奏。多少人面对黄衣汉子未交手先败，正是败在这前奏的刀气下——刀气透体，血脉亦为之冷凝，给予他机会从容施出必杀的刀招！
——这已是凌驾于招式的刀法，正是内家真气的真谛！
于是向保不动。
黄衣汉子聚精气，敛心神。刀气加强，急激罩往向保全身！
向保劲运遍体，一回又一回地抵抗袭来的刀气，全身皮肤感受到难受莫名的刺痛。
但他知道，只有捱过这一关，方有破对方真实刀招的机会！
黄衣汉子的刀气已发挥至顶峰！
向保运功硬抗！
黄衣汉子冷汗淋漓！
——不行……等不了……
刀已出鞘半寸。
向保右爪略移，正对黄衣汉子面门。
黄衣汉子双眉挺扬！
“喝！”
刀光蓦然闪现。
距离一个极重要约会的时间已近。佟潜信步而行，脑海中却只有千百回忆……
——那盈盈的步法，岂非正似这飘零的落花……
——是了。她有缠小足……
佟潜立时想到谭嗣同。谭嗣同刚于上海与梁启超、汪康年等人发起了上海“不缠足会”。
——对。一个男人照顾不了女人的幸福快乐，称不得英雄好汉。
——壮飞，我不如你。
刀光照映向保一双鹰目。
刀身清晰反映出向保目中的浓浊杀气！
黄衣汉子的宽厚单刀，带着他那魁伟的身躯，如箭矢飞刺向保咽喉！
向保右爪在空中一拧腕，抓出一道优美的弯弧，“落鹰手”斜斜迎向刀锋！
黄衣汉子一声轻呼，战志已崩溃！
向保右爪紧紧捏住了刀背！
黄衣汉子惊惶翻身！
向保运起蛮劲，一条右臂肌肉霍然隆起，掌指色变紫红，全力夺刀！
刀身急颤。
黄衣汉子握刀的右手已溢血！
——刀绝不可失！
黄衣汉子身体凌空，左掌急劈出十八式“掌刀”！
向保以左爪尽数化去来招。
二人一握刀柄凝在半空，一擒刀背立在地上，各腾出一只肉掌，相隔一刀之遥近身肉搏！
向保咧嘴一笑。
黄衣汉子知道，对方不过在玩弄自己。自己的徒手功夫，如何比得上以摔跤成名的向保？
但刀不可弃！
——兵．行．险．着！
于是黄衣汉子弃刀。
他挥出右掌。
向保愕然。
黄衣汉子以双手施出“分筋截骨手”，全力攻往向保的右臂——只要逼得向保亦放弃大刀，自己便可趁机把佩刀夺回！
黄衣汉子双掌一上一下拍托向保右肘！
向保大怒，急忙放爪收臂！
刀浮在空中——
——黄衣汉子伸右手——
向保右臂收而复伸——
黄衣汉子右手握住刀柄——
向保右掌化为鹰爪手——
黄衣汉子欲挥刀——
“哧！”
向保右爪没入黄衣汉子胸口！
黄衣汉子口喷鲜血，急急飞退！
向保腾空追击！
黄衣汉子身躯倒飞，轰然撞断竹树数十株！
他如流星般堕入竹林深处。
向保全速追进。
在接头人的带引下，佟潜穿过城东破瓦弄中数曲阴暗的陋巷，走到一所破败的木板屋前。
“是这儿了，佟师父。”
佟潜深吸一口气，推开了木屋的大门。
只见屋内一片漆黑，只有中央一方旧木桌上一盏孤零零的油灯照明。
佟潜无畏直入。
木门合上。
好一会儿，佟潜才习惯了木屋内黯淡的灯光。只见屋内四周阴暗处，伏着一个个衣衫褴褛的汉子，或坐或站，虽是龌龊不堪，但每人眼中或多或少都流露出一股凶狠之色，一看便知决非善男信女。
佟潜有一种身入狼穴的感觉。
“在下‘武勇学会’佟潜。”佟潜挺胸向四周拱手道：“特来向各位‘哥老会’的江湖同道问好。”
黄衣汉子口咬佩刀，隐匿在数株高耸竹树顶部的交错枝叶之间，牢牢抱住粗壮的竹干，强压胸前的创口，不让血水流出。
他感觉到那股逼人的杀气还在下面。
——他再不走，怕支持不住了……
——好可怕的满州第一……
咯血。
昏迷。
佟潜走出破瓦弄，心头兴奋莫名。
——壮飞，成功了！仗义每多屠狗辈，此言不差。
——已联络上“哥老会”了。五省六千会众，可是一股不可小觑的力量。
——当然，一切还要靠你们倡动变革大势，方有望能动用这支大军。
——但愿我们有真正用得着的一天。
佟潜沿途默想，不觉已返回到“武勇学会”的大门前。
他却在此刻嗅到了一股浓厚的血腥气。