凌晨五时四十五分　棉花田遗址

    那道逾十呎高的巨大铁闸经历了两百余年的风霜，中央的铁枝近半都因生锈腐蚀而断折，其余残存下来的也都弯曲不堪。铁闸的顶部呈半个太阳的造型，一根根放射状的矛尖仍然显得锐利。

    其中一根矛尖上插着一个新鲜的女人头颅。长发沿黝黑的脸颊两边散下。一双翻白的眼睛暴突。

    多梵刚才从远处看见了，还以为是“黑色皇后”布兰婕的首级。

    他伸出掌背刺满花纹的手，推开半掩的铁闸。那令人牙酸的声音，在这黎明前的静夜里格外响亮。

    多梵带着六名部下慎重地步入铁闸里。其余的“动脉暗杀者”已同时包围庄园四周，一一从围墙崩塌的缺口无声潜入。

    偌大的前园早已被高及腰身的野草满满占据，中间夹杂着一种细小的花朵——以吸血鬼的夜视力也辨不出其颜色——散发着一股像葡萄汁的香气。

    七人走在如海浪般起伏的长草之中。六名暗杀者垂下手臂，在草下暗暗握着各种武器。在那强烈的花香中，他们不能确定草丛里是否有敌人埋伏。

    多梵却轻松得像走在自己家里一样。不管冯·古渊作了什么准备，又或“血怒风”与“鸩族”派来了强援，面对二十四个“动脉暗杀者”结成的杀阵，他们的胜算都是零。

    花园的正中央有一个荒废已久的石砌小水池，中间竖立着一个嬉水男童的等身大铜像，全身都已满布绿锈。

    多梵不用走近已嗅到那鲜美的血腥味。果然在水池里，十几个赤裸的黑人男女凌乱躺卧，尸身被砍得肢离破碎，池子里积了约两吋高的鲜血。

    多梵再仔细看，每具尸体都仍展露出狂喜的兴奋笑脸。

    ——他这种恶趣味还是没有改变……

    那个男孩铜像的怀中“抱”着一条断臂，臂端的手掌伸出一根食指，遥遥指向庄园那座两层高大宅的正门。门隙透出淡淡的亮光。

    ——我在里面等待你们。

    这就是冯·古渊的信息。

    多梵等人顺着那根食指的方向，继续步向大宅。典型的法国殖民时代建筑。二楼每一面都有阳台与腐朽的木制百叶窗。下层四周围绕着廊柱和木栏杆。

    整座大屋都给新的“房客”占据了：前园的野草丛早已侵占到屋内，从每条空隙中愤怒地突出；每一个门窗缺口的边沿都爬满了蔓藤，并沿着栏杆梁柱扭结生长，把整座屋子的骨架牢牢抓紧；蔓藤之间的表面则长满了苔藓和寄生芽叶……墙壁里外完全包覆在绿色之中，仿佛屋子本身也变成了一整株放大的植物。

    多梵渐渐接近大门，看见十几名部下的黑影也已从其他方向潜至大屋外围，有几个人一跃而上，无声无息地占据了阳台与瓦面屋顶的有利位置。他们的行动轻巧犹如昆虫。

    多梵知道只要自己一声命令，以二十四个“暗杀者”结合的破坏力，大概三十秒就能够把整幢大屋推倒——要完全拆散夷平大概也花不了两分钟。

    可是多梵有点喜欢这阴森的荒屋。像冯·古渊这等英雄，很适合在如此的舞台上谢幕。

    正面那雕花的大木门已腐坏，当手掌推在上面时有一种柔软的触感。

    宽阔的前廊两旁燃点着疏落的十多根白色洋烛。多梵注意那洋烛的长度和烛台上累积的烛泪，显然它们点上还没有多久。

    多梵瞥见了：廊道尽头的前厅里似乎站着许多人影。他身后的暗杀者全都戒备起来。可是多梵感觉不到那里有任何活物的气息。

    密密站立在前厅里的原来是一堆圣徒与天使的塑像，全都已残破不堪，不是脸上缺去鼻子耳朵，就是失去了一边臂膀或翅膀，身上的彩色颜料也大都剥落。

    迪干提男爵在家乡原本是个家道中落的贵族，却在新大陆的殖民地获得了翻身的机会，凭着棉花田而一夕致富。

    为了巩固自己的地位，迪干提大洒金钱建立政教两面的人脉关系。在教会方面，他一手出资并筹划兴建摩蛾维尔镇内的第一所教堂，并且趁着旅游意大利半岛时搜购了大批圣像。不料在他回家后不到两月就爆发了那场奴隶暴乱，这些圣像就一直搁在这残破的凶屋里……

    多梵没有看那些圣像一眼——对于永生不死的吸血鬼而言，“上帝”是一个听了就要发笑的名字。

    前厅上方的蜡烛吊灯同样点着了。厅堂中央有两条弯弧的阶梯伸向二楼，合抱成一个圆形。

    这时他们听见脚步声。众人仰首望向二楼走廊的栏杆。

    身穿纳粹党卫军服的鲁道夫·冯·古渊出现在二楼的左右阶梯口之间，冷冷地俯视多梵。他手拿着一本书，食指夹在书页中。

    “我没有猜错。克鲁西奥不在以后，‘动脉暗杀团’就由你来指挥。”鲁道夫碧蓝的眼睛在军帽的阴影底下发亮。“多梵，我们有多久没见面？让我想一想……”

    “一百五十多年了。”多梵回答。虽然早知道冯·古渊必定在这里出现，但真正面对他时还是免不了一阵激动。

    其余十几名暗杀者也一一从上、下层的各个门窗现身。他们虽然都在勉力作出冷漠的表情，可是眼睛里仍然难以掩藏那股崇敬。

    “只有这么短吗？……”冯·古渊叹息。“多梵，你无法明白，这种放逐的岁月是过得多么艰难……”

    “我明白。”多梵捏弄自己的手腕。“放心吧。放逐到今天结束了。”

    他左手按着自己的心窝，然后郑重地高声宣布：“吾乃理查·贾布尔·托古达·多梵，今以‘动脉暗杀团’副团长之名义宣告：吾等将于此地执行‘永恒公会’第六二六次最高审判会之一致决议，处决放逐者鲁道夫·冯·古渊。愿其灵魂于黑暗中安息。”

    二十四名“动脉暗杀者”亮起了各种兵刃。厅堂里的空气仿佛也凝固了。

    “布兰婕呢？”冯·古渊仍然一脸镇定。“‘公会’那些家伙必定也把她派来了吧？看见外面铁闸上的人头吗？我是为了欢迎她才特别插上去的啊。她在哪儿？”

    多梵却似充耳不闻。“你勾结的那些‘异族’敌人也跟你在一起吧？把他们交出来。我答应让你保留完整的尸体。”

    “天国之门”请柬的典故来历可追溯至一千三百余年前，在《永恒之书》中也有记载：当时“噬者”氏族里一个名为鲍尔干的元老，在会议中受到政敌的羞辱而密谋复仇，假借贺寿宴请宾客为掩饰，接引“血怒风”与“鸩族”的杀手进入当时为“噬者”最大根据地的帕斯铁古城，意图借其力量刺杀仇家。

    岂料进城的竟是异族大军的间谍，当夜就先把鲍尔干诛杀，并且从内破坏古城的防卫，与埋伏城外的主力策应，几乎一夜之间攻陷帕斯铁，“噬者”守军经一轮苦战才力保城池。

    此事件是“噬者”（即“吸血鬼公会”之前身）与两异族议和多年后首次正面冲突，也成为其后“第三次吸血鬼战争”的远因。

    鲍尔干所发出之宴会请柬即“天国之门”——不过当年乃是以一种现今已湮没的南欧古方言写成。

    至于“天国之门”上的那滴干涸血液，则出于冯·古渊个人独有的异能：他能够把自己的思维、情绪、记忆或信息的少许片段寄存在鲜血之中。这是何以“动脉暗杀团”、拜诺恩、宋仁力夫妇以至那些迷上“天国之门”的恶徒，都能够从那滴血液知道摩蛾维尔这个目的地；也是何以常人在舔它之后会变得疯狂——冯·古渊的狂暴情绪，像一滴墨水落在卫生纸般，于他们的脑内迅速污染扩散……

    “你要找我吗？……”从冯·古渊的身后响起一个如低鸣的声音。是那个身穿中东衣服的高瘦男人——“血怒风”的使者卡穆拉。

    “很好，”多梵微笑。“暗杀者们听着：此名异族的奸细必定要活擒，并押回‘公会’审问。”

    “多梵，你比从前神气了许多。”冯·古渊冷笑。“是因为有许多部下壮胆吗？”他左右看看。“二十几个……太好了。比我想象中还要多。想不到他们还是这么重视我。有多少年没有出动过如此庞大数目的暗杀者啊？可是这么一来，多梵你岂非要给布兰婕比下去了吗？她当年可是独自一人就把我抓回‘公会’啊……”

    多梵举起左手。他知道只要这手臂一挥下去，二十四名“动脉暗杀者”就会像一股黑色风暴般把冯·古渊包围、吞噬，风暴过后就只留下一具断颈捣心的尸体。在这座好像随时要崩倒的破朽大屋里，他无处可避。

    “多梵，我没有看错。”冯·古渊仍然看来满不在乎。“你是一条狗。”

    ——太难看了，鲁道夫。这种挣扎和谩骂不合乎你的身份啊。从容就戮吧……

    多梵已准备把左手挥下。

    “你不想知道：我为何明知要被‘动脉暗杀团’盯上，也冒险发出‘天国之门’吗？难道在你眼中的我是个愚蠢的人吗？”

    这的确是多梵心里一个大疑问。可是现在一切已快成定局，那答案已经不重要了……

    “你还不明白吗？我就是要邀请你们来啊……”冯·古渊脱下军帽，露出那头束着的黄金长发与额上的“钩十字”记号，眼睛射出慑人的光华。

    “我就是要见你们啊——你们这些吸血鬼世界真正的精英，你们这些与我同样饥渴的兄弟。我要告诉你们一个重大的秘密……”

    多梵的手仍凝在半空。他快速地扫视一下部下们。有半数因为戴着护目罩而看不见表情，但其余的或多或少都流露出犹疑的眼神。

    “一个我在一九九九年冬天的伦敦发现的秘密……”

    多梵心头一震。那正是克鲁西奥出事的时候……

    他的手掌不自觉缓缓垂下来。

    “这个秘密关乎我们吸血鬼的兴衰；也关乎我们能否真正在这个地球上称霸。”冯·古渊的语气十分平和，似乎对他来说“称霸地球”只是理所当然的事情。

    “你终于肯说出所有的事情吗？”站在冯·古渊身后的卡穆拉说。“我早已等得很不耐烦。快开始吧。我看他们现在全都很愿意听你说故事。”

    “首先大家都应该知道，‘吸血鬼公会’的存在目的吧？”

    众人都略一点头。他们都熟知“吸血鬼公会”的成立宗旨乃是基于《永恒之书》上记载的古代先知训言，加上历代许多学者（包括布辛玛）的研究而订立的。

    吸血鬼并非交配繁殖，而是透过感染人类变成；再加上吸血鬼那长久不灭的生命，也就形成一个可以预见的危机：吸血鬼假若毫无节制地不断制造同伴，则吸血鬼人口将在极短时间内（因为省却了繁殖与养育的阶段），以几何级数“侵蚀”人类的人口，导致两者的食物链供求比例失衡——除了人类鲜血以外，吸血鬼不能依赖同类或其他动物的血液维生。

    其中许多吸血鬼的学者就预测：一旦这个供求比例倾斜至某一点后，吸血鬼与人类将无可避免地双双步向灭亡之路。

    “吸血鬼公会”的成立目的，即是为了限制同类的数量与活动，以维持吸血鬼的长久存续——当然他们许多的限制手段，表面上都运用了各种古代习俗与先贤教诲作为包装。

    “可是这一千年来世界的变化——我指的是人类世界——已经推翻了这些理论。特别是二十世纪。你们看看人类的人口如何膨涨；而人类这么喜欢吃牛、猪、鸡，而且吃了几千年！这些动物到现在绝种了吗？没有！因为人类懂得豢养它们！”

    “既然如此，为何我们不可以也豢养人类！他们做得到，我们这些比人类优秀百倍的精英为何做不到？为何我们要忍受活在阴暗中？我们本来就应该是这个地球的真正主人！”

    众人无不动容——包括了多梵。对于格外着重荣誉感的“动脉暗杀者”而言，要生活在人类的阴影底下确是一种耻辱。他们全都暗自想过这个问题。

    “‘公会’那些仍然死抱古老教条的家伙，是让出权力的时候了！没有比这时代更加迫切。你们看看现代的人类，他们已经发展出足以令整个地球化为灰烬的力量。我们与其等待被卷进他们的自我毁灭里，不如趁早把权力夺取过来！”

    冯·古渊的演说明显奏效了。一个个暗杀者们已把兵器都垂下来，也不再掩饰对冯·古渊的仰慕佩服。

    “的确很教人兴奋。”卡穆拉的语气跟“兴奋”沾不上一点边儿。“好了。我们都知道‘为什么做’了。那么请你告诉我们‘怎么做’吧——以这样一支暗杀团，即使加上我族与‘鸩族’的支援合作，我看不见有什么把握能推翻‘噬者’。”他跟“血怒风”的同胞都不承认“吸血鬼公会”的权力，仍然以旧名字称呼对方。

    “‘公会’的权力基石，谁都知道就是‘默菲斯丹’。”冯·古渊不理会他的嘲讽继续说。

    听到“默菲斯丹”这名字，暗杀者们不禁皱眉。他们既是“公会”里的精英，都读过《永恒之书》的原始古本，上面有记载关于“默菲斯丹”令人心悸的事迹。

    “默菲斯丹”这名字出于古语，意为“活死人的杀戮者”——“活死人”（Undead）就是吸血鬼。

    “默菲斯丹”动作之迅速连许多吸血鬼亦不如，而且其全身能生长出锋锐的骨刃作为武器；更重要的是：“默菲斯丹”的血液，对吸血鬼来说就是剧毒，能够破坏吸血鬼的自动痊愈机能，甚至令吸血鬼的身体溶化。

    千余年前最后一次“吸血鬼战争”里，“噬者”掌握了这个秘密武器才得以扭转败局，击败“血怒风”和“鸩族”；但后来也因为“默菲斯丹”疯狂失控而造成一场巨大灾难，至结束时吸血鬼人口只余下三份之一。

    “以我所知，制造‘默菲斯丹’的‘种’给严密封藏在‘公会’的古殿深处。历来只有一个给偷取带到外面。那个小偷你们大概都认识的。”

    “是布辛玛先生。”多梵的声音显得干涩。

    冯·古渊点头：“而他所制造的‘默菲斯丹’，也就是著名的‘开膛手杰克’。”接着他描述了“公会”如何于一九九九年发现“杰克”的存在，并派出两大最强的“动脉暗杀者”——克鲁西奥与千叶虎之介前往收拾局面。

    “他们都死在‘默菲斯丹’手上吗？”其中一名握着锯状兵刃的暗杀者，忍不住掀起头罩发问。其他暗杀团员马上把目光集中在他身上，令他垂头后退了一步。身为处刑队的一员却与叛徒交谈，本已严重干犯了纪律；而所谈论的更是关于“公会”统治的最高机密——“默菲斯丹”……

    其实在场每一名吸血鬼战士，皆想知道那次伦敦事件的真相：具有侵占他人身体能力的克鲁西奥，还有暗杀团内公认的“首席剑豪”千叶虎之介，在他们眼中是不可能失败的强者。假如他们力拼“默菲斯丹”而同归于尽，那至少可以保存“动脉暗杀者”的荣誉。

    “不。”冯·古渊摇摇头。“克鲁西奥和千叶，甚至是‘开膛手杰克’，全都死在一名独行猎人之手。”

    众人马上哄然。其中夹杂着一些嗤笑声。许多人都不可置信地失笑摇头。

    “他是一个很特别的猎人——一个‘达姆拜尔’。我们与人类的私生子。”

    厅里马上变得寂静了。

    “荒谬！”多梵呼叫。“世上根本没有所谓‘达姆拜尔’！那个传说是假的！”

    “相信我。”冯·古渊指向自己的心窝。“第一个发现他的就是我——当时我也差点儿被他的刀子贯穿心脏。花了整整半年才能完全复原。”

    “那又如何？”多梵冷笑。“即使他有多么强的战斗力，能够敌得过我们现在这里所有人吗？能够与整个‘公会’为敌吗？”

    “他的战斗力并非最令我注意的事情。更惊人的是他的肉体。当时我用望远镜亲眼看见了，他如何战胜克鲁西奥。”

    当下冯·古渊即描述，克鲁西奥如何用计入侵拜诺恩的肚子，已经胜券在握；拜诺恩如何以一截“默菲斯丹”的骨刃自刺腹部……

    “残留在骨头上的‘默菲斯丹之血’，把克鲁西奥溶化了；然而拥有吸血鬼血统的这个‘达姆拜尔’，却安然克服了它！

    “也就是说：‘达姆拜尔’拥有与我们相等或更强的战斗力，而面对‘默菲斯丹’时却完全没有我们的弱点！他将成为我们推翻‘吸血鬼公会’的最贵重兵器！”

    冯·古渊挥舞着拳头，站在栏杆前的演说姿态，不自觉在模仿五十多年前那位狂热的“元首”：“就是因为掌握了这个新兵器，我才发出‘天国之门’！”他看一看身后的卡穆拉。“那封请柬固然是为了邀请‘血怒风’和‘鸩族’与我结盟；可是更重要的就是邀请你们——你们这些与我亲如兄弟的真正战士！我要跟你们一起创造历史！一起成为这个地球真正的主宰！一起分享一场延续千万年的盛宴！”

    冯·古渊一双碧蓝的眼睛直朝向前方，视线仿佛穿越了荒宅的墙垣。

    “我亲眼看见过无数帝国的兴衰起落……”八百年来的记忆迅速在他脑海流过：蒙古铁蹄万马奔驰卷起的沙暴；西班牙无敌船舰巨炮齐发的灿烂火光；印度罂粟田漫山遍野的妖异香味；纳粹党大会如海的血红旌旗；“B52”轰炸机在头上呼啸而过的声音……

    “那些霸者都一一失败倒下了。当然也有少数几个毕生都沐浴在光荣与权力之中——那又如何？他们死去之后，软弱的继承者总是以惊人的速度衰败崩溃，令霸者生前的一切都变成梦幻泡影。”

    “可是我们不同！面对凡人，我们是必然的胜利者！时间永远站在我们这一边！我们建立的一切将如我们的身体一样，永远不会腐朽衰颓！”

    冯·古渊的声音在静默的厅堂里回荡。众暗杀者仍然在疑惑：冯·古渊的话值得相信吗？要把自己宝贵的永恒生命押在他身上吗？然而他所说的，却是这么一个美丽得令人无法拒绝的应许……

    “我还是不明白。”刚才那个握着锯刃的暗杀者再次发问。“即使这个‘达姆拜尔’一如你所说那般厉害又如何？他现在在哪儿？你能够控制他吗？”

    “他正身在摩蛾维尔。”冯·古渊自信地说。“‘天国之门’邀请的宾客，当然也包括他。本来他已在我掌握之中，可是刚才……”他与卡穆拉对视了一眼。“出了一点小意外。我保证他逃不了。”

    多梵的表情有点矛盾：刚刚成为“动脉暗杀团”的实际指挥者，他怎肯轻易把权力交给眼前这叛徒？可是冯·古渊的说话他大部分都已信服——对于千禧年伦敦事件的详情，他比其他暗杀者知道较多，而他所知的与冯·古渊所描述的完全吻合。

    “得到这个‘达姆拜尔’又如何？”多梵的声音显得谨慎。“正如我刚才说，他一人敌得过我们吗？‘公会’要是遇上统治危机，必定将使用‘默菲斯丹’——不是一个，而是制造数十个，甚至数百个！他能够应付多少？”

    “多梵啊，这百多年来你都活在山洞里吗？”冯·古渊得意地笑着说。“你连外面的世界变成怎么样也不知道……”他从军服胸前口袋掏出一件东西：一个透明的塑胶管，里面盛着浓稠的深红色液体。

    “只要拥有他的一滴鲜血、一根头发、一个细胞就足够了。不出二十年，我们就能够拥有一支‘达姆拜尔’军队！”二十年对于吸血鬼而言是很短的时间。

    “是复制（Cloning）吗？……”多梵的声音有点干哑。“你有把握成功吗？”

    “‘达姆拜尔’也不过是遗传因子的产物而已。在基因工程学里，那只是另一组数字。”

    “可是我们在说的是人体复制啊！你拥有这样的资源吗？”

    “我没有。”冯·古渊把胶管收回口袋。“可是我的伙伴有——任何类型的尖端科技，包括还没有公开的他都有能力取得。资金的运用也几乎没有任何限制。”

    “是人类吧？”多梵露出怀疑的眼神。“政府的人吗？”

    冯·古渊没有回答。他瞧瞧四周的暗杀者。刚才已经对他表示信服的暗杀者们，果然因此而再次流露怀疑的神色。

    与“血怒风”和“鸩族”结盟，他们还可以接受——毕竟对方仍然是同类；可是要和人类合作吗？这似乎越过了他们的底线……

    气氛僵住了。暗杀团员把目光再度投向指挥者身上。“背叛”是一条越过了即不可回头的界线。他们更不可能表决——要嘛就一起成为革命者，要嘛就把冯·古渊就地处决。

    虽然他们并非每一个都真心信服多梵，可是在这个犹疑不定的时刻，就只有他能够决定，“动脉暗杀团”要倾向哪一方。

    多梵也知道自己现在是如何重要——对于这一点他感到既不安又兴奋。这是他一直梦想的东西：身为高级的“动脉暗杀者”，他却从来没有机会参与任何重大战役，因此在“公会”里没有受到应得的重视。当接下处决冯·古渊的任务时，他感觉到终于有机会踏进吸血鬼的历史。

    可是现在他有能力左右更伟大的东西。

    多梵想象：要是在此完成处决任务，回去以后会得到些什么？也不过是几句赞赏，还有正式晋升为团长；要是跟随冯·古渊呢？……那不仅是参与历史，而是创造历史啊——当然这条路要比前者凶险数百倍……

    “我认为……”多梵清了清喉咙。“关于与人类合作这件事，也许……怎么说……历史上任何的斗争，总有需要权宜妥协的时候……”

    冯·古渊微笑。他早已预料到多梵的决定。

    ——这个好大喜功的家伙，那性格百多年来也没有怎么改变。

    多梵顿一顿又继续说：“只要我们最终的原则不变……”

    一阵突然而来的冷笑，打断了多梵的说话。

    笑声仿佛令厅里的空气也为之凝冷。即使在场的都是自豪的战士，但正在共商叛变之时突然发现被偷听，也难免有点心虚。

    多梵、冯·古渊、卡穆拉和所有暗杀者都愕然地瞧向笑声的来处。

    发出笑声的是放在多梵身旁的一具天使雕像。