拜诺恩的吸血鬼猎人训练进入第四天。苏托兰神父终于露出不耐烦的表情。

    “别再在这屋子里浪费时间了。”神父对萨格说。“尽快开始追捕夏伦吧。我们必须抢在库尔登之前消灭它。”

    “别太心急。”萨格一边清洁他那挺久已不用的双管猎枪，一边心平气和地说。“我们的实力还不足够。别忘记我已八年没有狩猎了，如今精神和肉体上都比从前衰退了许多。我需要训练尼古拉斯来协助我。”

    “我呢？”神父激动地说。“上次已经证明，夏伦惧怕我的十字架和圣水，只要我压制它的力量，再加上你的经验，也许——”

    萨格挥手止住他。“神父，狩猎吸血鬼往往只有两种结果：胜利或死亡。我们不能冒险把一切押在一个‘也许’之上。请耐心一点吧。尼古拉斯是个好学生，他本身已具备了许多猎人的条件：强健的体魄、对搏击和枪械的知识、警察的耐性、保安专家的谨慎和洞察入微。

    “我要教导他的事很少：只有几种主要狩猎陷阱的架设和使用方法，还有更重要的，是对吸血鬼的感应。只要他掌握了这一点，夏伦逃不了。”

    萨格把抹得光亮的猎枪挂回墙壁上，与神父离开书房步下阶梯，走到屋子的地牢。

    地牢大部分被改装成一座练靶场。拜诺恩面对一具厚厚的人形纸靶，站在射击位置，跟前的桌子整齐排列着几种手枪、一具十字弩和一副护耳罩。

    拜诺恩穿上了萨格替他买回来的牛仔裤和红格子衬衫，戴着透明浅黄色的射击用护眼罩。人形纸靶只在他眼前五公尺外。

    他手上握着的并非手枪，而是一柄发出闪光的长形物体。

    拜诺恩腰腿抖动，右手臂和手腕迅速划出优美柔软的弯弧。一种轻细的破风声在密闭的地牢内回响。

    一记硬物擦击声。一柄柳叶状的闪亮飞刀深深插进人形纸靶的鼻子位置。

    “如果要练习的话，最好瞄准心脏。”萨格微微笑着走过来。“不过看来你已经够准了。”

    “这是我小时候便迷上的玩意儿。”拜诺恩拉动滑轮绳子，把人形靶拉近，拔出靶上的飞刀。“我在工作时习惯把它插在靴筒里。算是我的护身符吧。它对狩猎吸血鬼有用吗？”

    “别期望太高。”萨格说。“飞刀的速度还远低于弩箭，吸血鬼即使跌入了陷阱也能避得过，而且飞刀很难深入心脏。除非你也拥有吸血鬼的臂力。”

    “对的。我并没有准备要这么靠近夏伦。”拜诺恩把飞刀收回皮靴内。“还是留作护身符吧。”

    神父在一旁察觉到，这个匈牙利裔年轻人自从遇上萨格老先生后，心理上起了很重大的变化。拜诺恩心灵中某一些像冰块的东西开始融解了。

    “继续我们的训练吧！”萨格说。“陷阱方面的知识你已大致完全掌握了。现在要集中于感应、探知吸血鬼的能力。”

    他带着拜诺恩离开地牢时说：“首先脱下这个十字架。”

    拜诺恩有点疑惑，但仍然遵从萨格的吩咐。

    萨格把那条原本属于吸血鬼帕萨维奇的十字架项链放入口袋。

    在大厅坐下后，萨格面对拜诺恩，以半催眠式的语气说：“你注意感受一下，你现在的感觉与刚才戴上十字架时有什么不同？有没有突然失去了一些什么的感觉？”

    拜诺恩闭上眼睛，依从萨格的指示，全神贯注地“检查”自己身体感觉的变化。对，的确像是突然失去了什么……那是什么？好像是一种……

    “好像是一种气味……”拜诺恩梦呓般说。

    “那是怎样的气味？能辨别它吗？能够嗅到它现在正从哪儿传来吗？除了在我的口袋以外，还有什么地方有这种气味？”萨格不断提出指示。

    半清醒的拜诺恩皱着眉。

    ——不错。这大厅还有其他地方传出那种气味。只要再用心一点辨别和记忆……那不单是气味，仿佛还带着一股气压般的微细力量，足以刺激鼻腔内敏感的神经……

    拜诺恩仍然闭目，身体却开始梦游般站立起来，缓缓踏出小小的一步。

    拜诺恩以极缓慢的速度在厅内游走，有的时候皱着眉轻轻摇头，然后修正前进的方向。渐渐这种修正越来越少了，他也走得越来越快。

    最后他停留在一具玻璃柜前。里面挂着洛斯上校的紫心勋章。

    “气味从这里传出来。”拜诺恩睁开眼睛。

    “很好。你已初步掌握了感应吸血鬼的能力。”萨格把十字架还给拜诺恩。“你要牢记着刚才的感觉，在心中不断重复强化记忆。”

    “为什么是洛斯呢？”拜诺恩凝视那枚紫心勋章。

    “洛斯上校是我最后消灭的吸血鬼，所以其遗物上的气息最浓烈。”萨格说。“刚才我用‘浅度催眠’的方式协助你集中精神，效果非常成功。这令我想起一个方法，或许能使你探知吸血鬼的能力在短时间内加强……不，应该说是加速唤醒你那种天生的能力。”

    “要怎样做？”拜诺恩显得十分兴奋。

    “这需要神父的协助。”

    “我反对这方法。”苏托兰神父断然拒绝。“太危险了。拜诺恩可能陷入我们无法预料的状况，一旦失去控制……我们可能会被逼得要消灭他！”

    “神父，请相信我的经验。”萨格显得极有信心。“虽然这是我首次接触‘达姆拜尔’，但经过这几天的经验，我深信尼古拉斯不致于那么容易越过那个‘界限’。如果这次试验成功了，我们将可轻易抓到夏伦，而不让库尔登得到他。”

    萨格说到最后一点时语气特别重。他知道要说服神父，最佳的支持就是这一句。

    苏托兰沉默了一会。“拜诺恩你自己决定吧。但有一点要声明：假如你变成了吸血鬼，我会毫不犹疑地用木桩贯穿你的心脏。”

    拜诺恩看着神父，又瞧瞧萨格。“好吧！那很公平。我相信萨格先生，让我们开始吧。”

    再次接受“深度催眠”的拜诺恩坐在沙发上，身体无意识地轻轻摇晃，他的思绪已经被萨格掌握了。

    “可以开始了。”萨格点点头。

    “用我的血吧！”苏托兰神父迅速捡起桌子上的匕首。“你要集中精神。我们大概只有几十秒时间。”

    神父挥刀在左臂内侧划开一道短短的破口，以水晶酒杯接住鲜红的血液。

    神父把半满的酒杯放在桌上，然后连忙以药用棉和纱布止血。

    萨格拿起半杯仍然温热的鲜血，递给拜诺恩。

    “喝吧……这是世界上最甜美的酒……你现在很渴，一口气饮尽它吧……”

    拜诺恩接过杯子，把鲜血一饮而尽。

    那恐怖的状态再次显现在拜诺恩脸上。神父虽然已是第三次看见，但在面对拜诺恩那苍白的鬼脸时仍深感震栗。

    拜诺恩发出低沉的嚎叫，有如一头半睡半醒的野兽。

    “扩展你身体和心灵的感觉……集中心神，把感觉不断向外延伸……”萨格努力地发出指示——他也不敢肯定，在这种状态下的拜诺恩是否仍会接受催眠指示。

    “专心地感觉，很好……现在开始回忆。回忆夏伦，约翰·夏伦……回想你在黑暗的屋子内看见他。回忆他给你的感觉！牢记它，很好。现在用你那种已延伸至远方的触感，寻找夏伦的所在。夏伦……”

    拜诺恩发出恐惧的吼叫。苏托兰神父紧握匕首，准备随时攻击。

    “不用怕……”萨格语气极平静。“夏伦不在这里，他伤害不了你。但是你要找到他，利用你的感觉……”

    萨格和苏托兰都感到异常紧张。尤其是萨格，他许久以前就从古书上读过关于“达姆拜尔”的种种民间传说，那些记载中的异能是真是假，马上就可以亲眼证实了。

    “不远处……他在不远处……”拜诺恩开始说话。声音异常粗哑，“不远……在……北……在北方！”

    夏伦仰首发出尖锐的嘶叫。他抓起压在身体下的裸体少女，猛力摔在墙上。

    一记刺耳的脊骨折断声，少女毫无反应，尸体软软地沿着墙壁滑下。

    壁上的希特勒肖像微裂，一片血污抹在纳粹元首的喉颈处。

    “约翰，发生了什么事？”刚喝饱了鲜血在假寐的“钩十字”从床上挣扎起来，冲到夏伦跟前。

    夏伦双手抱着头。“刚才……有些东西轻轻刺到我的头颅里……”

    “很痛吗？”“钩十字”怜惜地抚摸着夏伦的头发。

    “不……主人，不痛。但是我感觉到那是‘他’——那个叫尼古拉斯的男人！我感觉到。他就在不远处……在南方！”

    “南方？……”“钩十字”沉吟。

    “很近……很近……”夏伦在努力搜索刚才的记忆。“是他……”

    “钩十字”扶起夏伦的身体。“来，现在我们就去找他！约翰，你喜欢坐什么车子去？‘雷鸟’还是‘哈利·大卫逊’？不如弄一辆货柜车……”

    “驼子”穆奈很快乐。

    他已很久没有这样快乐过。自从主人得到英俊的约翰·夏伦以后，便把他这个忠心的仆人冷落了。主人许多年来再没有“眷顾”过他一次。

    夏伦出走那段日子，主人变得非常暴戾，时常毒打他——幸好他们这种“族类”不受伤，也没有痛觉。但是被凌虐贱视的感觉总不好受。

    夏伦回来了。主人的情绪也复原了。虽然现在夏伦把主人暂时带走，却把三只猎物留下给穆奈享受。

    穆奈扫视被铁链锁腕吊在墙上的三名裸体少女，心中打不定主意要先吃掉哪一个。

    三名裸女身体白得呈现微灰。她们的血液已几乎被吸得精光，意识徘徊在生存与死亡的边界线上。

    穆奈爬到中间的一个跟前——她身上的瘀伤最少。穆奈把舌头伸向少女的私处，继而向上滑动，经过肚脐和两乳之间，滑上喉咙和下巴，到达鼻尖——穆奈狠劲咬动，以牙齿把少女的鼻子撕下。

    脸上只余两个血洞的少女只能发出无力的呻吟。

    穆奈吐去那块鼻肉，正欲伸嘴向那两个血洞吸啜——

    忽然他听到一些奇怪的声音，嗅到一股陌生的气味。

    穆奈飞快抓起挂在壁上的一把斧头，关掉黄色的警示灯，伏在窗外灯光照不见的暗角。

    很静，只有少女虚弱的吟叫。

    穆奈望向窗——

    玻璃碎破，木条断裂。一条黑影跃入——

    穆奈以超越人类体能的速度挥斧，砍斩在人影肩背处！

    ——一记低沉的撞击声。衣衫被斧刃割破，肉体却丝毫无损。

    从割开的衣衫裂口中，穆奈看见那个跃进的光头男人背项上，纹有他看不懂的一串汉字。

    照见五蕴皆空度一切苦厄。

    光头男人转过身体，穆奈终于看见那对细小的眼睛。

    “太好了！”穆奈心想。光头男人正好与他四目对视，穆奈乘机发挥吸血鬼特异的瞬间催眠能力。

    不知为何，穆奈却发觉自己的力量被光头男人的眼神反弹过去，完全无法钻进那男人意识的深处。

    然后穆奈发现自己的身体有点迟缓了，手指开始不听使唤，斧头掉落。

    穆奈下一刻才发觉，有古怪的原来不是光头男人的眼神，而是他口中不断念诵的声音：

    唵嘛呢叭咪吽

    穆奈的眼神失去焦点。

    男人挥臂掷出一件两头像矛尖、半呎长的古怪法器，深深插进穆奈的心脏！

    穆奈惶恐地向后仰倒，却只有驼背触地，软弱乏力的短小四肢在空中挥动，有如一只身子翻转而在不断挣扎的乌龟。

    光头男人缓缓拔出斜背在后一柄长长的日本武士刀，冷酷地向穆奈说：“夏伦到了哪儿？”

    穆奈喘着气、双手却构不到自己的心窝：“拔……出来……快点……拔出来……我不想死……”

    “告诉我夏伦在哪里，便替你拔出来。”

    “……听说要去南方……坐车……快点拔……”

    光头男人双手握住武士刀柄。“在你返回六道轮回之前记着我的法号：空月。”

    弧形的刀刃一闪而过，斩去穆奈硕大的头颅。

    已变成接近乌黑色的血液自断颈处流遍地板。

    光头男人“空月”扫视一遍这座阴暗的公寓。

    “还留着夏伦的气息。应该走了没多久……”

    他步向吊在墙壁上的三名裸女。

    “太可怜了……待贫僧完成一切后再超度你们的亡魂吧。”空月以日本语说。

    银色的刀刃再次挥动。

    史葛·朗逊之录音

    ……刚收到的消息：法兰克·山形从那户口领取了五千元现金，地点是洛杉矶日落大道。

    我决定立即到洛杉矶，艾西则留在这里守候拜诺恩的消息。

    备忘：到当地银行拿保安录影带观看，确定山形的样貌。

    汽车刚坏掉了。来不及申请租车。有一班夜车刚好配合时间。

    有点莫名其妙的紧张，现在一点点线索对我来说都他妈的珍贵。

    同时　洛杉矶——圣地牙哥公路　圣安娜市附近

    一辆火红的敞篷“雷鸟”载着两个长发男人，引擎带着怒吼般的声音发动，驶出公路旁的加油站。

    “雷鸟”的立体声收音机播出充满流浪风尘味道的蓝调怨曲：

    A man must learn（一个男人必须学习）

    the way of being lonely（孤独之道）

    to seek tardust（寻找星尘）

    to Cross the furious Sea（越过汹涌之海）

    to love t（爱上沙漠）

    to feel ty（感受自由的快乐……）

    加油站里，一名服务员被吸干了血液的尸体，倒卧在收银柜台的后面。