吉尔达·特雷哥曼并非总是顺从昂梯菲尔。
“你总算来了，船老板？”
“招之即来嘛，我的朋友……”
“未必没拖时间！”
“就是跑路的时间。”
“真的！我还以为你是乘‘可爱的阿美丽’号来的呢！”
与快速的海船相比，“阿美丽”号驳船当然慢得多了。这种带刺的话，吉尔达并不介意，也不觉惊奇。他知道他这位邻居的秉性，他早已习已为常，还有什么不能容忍呢！
昂梯菲尔伸给他一个手指头，他用自己的大手拇指和食指轻轻地捏了捏。
“唉，别这么使劲，见鬼！你总捏得那么利害！”
“请原谅……我可不是故意的……”
“好吧！算我倒楣！”
昂梯菲尔做了个手势，请他的朋友坐在屋子中间的桌子前。
驳船船长听命坐到他指的那张椅子上，两腿弯曲，两脚向外撇，宽大的手帕铺在膝盖上，是一块棉织手帕，上边有蓝、红色的小花，每个角上绣着一个锚。
一看见锚，昂梯菲尔猛的耸了一下肩……一个驳船长的锚！为什么不绣一个驳船的桅杆！
“喝酒不，船老板？”说着他拿出两只酒杯和一瓶白兰地。
“我是从不喝酒的，朋友。”
昂梯菲尔还是斟满了两小高脚杯。按照老习惯，他喝完自己的这杯，又去喝好朋友的那杯。
“现在咱们谈谈。”
“谈什么？”驳船主答道，他很清楚为什么找自己来。
“谈什么，船主？你说呢？还不是……”
“对！又是纬度。你找到那个方位了？”
“找到了？开玩笑，你要我怎么找到？……你听那两个妇人嚼舌根就能找到……刚才……”
“是纳侬和我的可爱的爱诺卡特！”
“噢！我知道……你总是反对我袒护他俩，但问题不在这儿……我的父亲托马已去世8年了，8年了，这个问题还没有进展一步……总该有个收场吧！”
“我……”船长挤着眼说，“我认为收场就是不再过问此事……”
“真的，船老板！我父亲的临终嘱咐，怎么办？……那遗嘱可是神圣的！”
“糟糕的是你的好父亲没能多说一些！”
“他没多说是因为他本来知道的就不多！见鬼！是否我也会到临终时仍无进展？”
吉尔达·特雷哥曼正要回答说那很可能，甚至想说他希望如此。但他没有说出口，为的是不致使他那爱抬杠的朋友火上浇油。
那是在托马·昂梯菲尔临终前几天，突然发生的事。
1854年，老水手重病在身，觉得是时候了，是该把他那神秘莫测的故事讲给儿子听了。
55年前，1799年，拿破仑枪杀雅法战争战俘的那天，托马·昂梯菲尔在近东商船上，正沿巴勒斯坦海岸航行。一个奄奄一息的受难者躲在一块岩石边，死亡在威胁着他。夜里，法国水手发现了他，把他带上船，给他治伤，经过两个月的精心治疗，终于恢复了健康。
得救的战俘向他的救命恩人自我介绍说，他叫卡米尔克，埃及人。告辞时，他向好心的圣马洛人担保，他不会忘恩，到时一定会报答。
分手后，托马·昂梯菲尔继续他的航行，或多或少地也想过许诺给他的诺言。后来干脆不去想了。因为，在他看来那个诺言永远也实现不了。
随着岁月的流失，老水手退休了，回到圣马洛，一心教儿子皮埃尔学航海。1842年6月他突然收到一封信。那时，他已67岁了。
这封用法文写的信是从哪儿来的呢？……从邮戳上看是从埃及寄来的。里面写些什么？……原来只有几句话：
“敬请托马·昂梯菲尔船长牢牢记下这个纬度：北纬24°59′。经度暂缺，随后告知。切记勿忘、勿漏，这是一笔巨额财宝，纬度和经度，总有一天将是价值连城的黄金、钻石及珠宝，雅法战俘谨以此报答船长救命之恩。”
这封信的署名是连写的双K。
这信勾起好心人托马的遐想。事隔43年，卡米尔克还记得哪？他花了多少时间啊！毫无疑义，各种障碍使他未能如期报答。因为叙利亚的政局，只是在1840年7月15日签订了之后，才终于稳定下来。
现在托马·昂梯菲尔是一个纬度的拥有者，它是通过地球上的某一个点，而卡米尔克总督的财富就藏在那里。……或许也只不过是几百万块钱罢了。但信中说要绝对保密。所以他对谁也不说，包括对自己的儿子。他期待着送信人总有一天会给他带来那个经度。
他等啊等啊，等了20年。
如果他直到临终时，还不见总督的信使，那么，他就会把这个秘密带往坟墓？……不！他想也不至于吧。他要把此秘密告诉一个能代替他的人——那此人便是他的儿子：皮埃尔·塞尔旺·马洛。所以当1854年81岁高龄的老水手，深感自己活不了几天时，便毫不迟疑地把总督的意图告诉了皮埃尔。并让他发誓——就象别人叮嘱过他的那样，永不忘却那个纬度，珍藏签有双K的信，信心十足地等待信使的到来。
不久，老水手与世长辞了。亲人们哭悼他，所有认识他的人都怀念他，他被葬进了自家墓地。
人们了解昂梯菲尔师傅，这样的秘密透露给他，对他的精神，对他那一点就着的妄想，将会是什么影响，他全身心都燃起了强烈的欲望。在他看来，那财宝价值会比他父亲估计的几百万要扩大10倍。他想象着，卡米尔克总督好比“一千零一夜”里的大富豪。那财宝就象埋在阿里巴巴山洞里的黄金和宝石。然而，他生性浮躁，神经质，根本做不到象他父亲那样守口如瓶，那样12年只字不漏，也不想了解双K签名人到底怎样了？这一切，儿子根本做不到。1858年，在一次地中海的航行中，停在亚历山大港，他想方设法四处打听总督的下落。
是否真有其人？……这，既然父亲有他亲笔信，那还用疑义吗？
他现在还活着吗？……这是儿子最为关心的，得到的结果，令其失望，卡米尔克已离家近20年，目前下落不明。
这对昂梯菲尔是个可怕的打击，但他并不灰心。即使如此，也可断言，1842年他还活着。那封信便是证明。或许出于难以言明的理由，他离开祖国，但只要时机到来，他的信使一定会带来那令人焦盼的经度。既然父亲已故去，儿子出面迎接也是理所当然的。于是，昂梯菲尔回到圣马洛，尽管这次他付出了代价，而他和谁也没说。
但是，这整天无所事事，总为一个念头所缠绕，又是多么无聊呢？24度59分就像只可恶的苍蝇在绕头乱飞！他终于熬不住了，把秘密告诉了姐姐、外甥女、侄子以及吉尔达·特雷哥曼。因此，这个秘密——至少是一部分，不久便传遍全城，甚至传到了圣塞尔旺和迪纳尔以外。众所周知，一笔巨大的，不可思议的财富，总有一天会落到昂梯菲尔的手中，这本应是十拿九稳的事。然而，总是没有人来告诉他：“这就是你所等待的经度。”
几年过去了，总督和信使均未露面。根本就没有一个外国人跨过他家的门槛。昂梯菲尔常常大发雷霆，其根源就在于此。家里人已不再相信此事了，那封信只不过是一颗定心丸。吉尔达早就有看法，他只觉得自己的朋友过于天真幼稚罢了。为此，在内河航行的同伴中竟招致难堪。但皮埃尔·塞尔旺·马洛却坚信不疑，谁也动摇不了他的信念。这巨额财宝，好象他已在握，听不得半点不同意见，谁只要稍有异议，便会引起轩然大波。
因此，这天晚上，驳船长坐在斟满白兰地的酒杯前，决计不想惹怒这位邻居，免得引起火药库的爆炸。
“嗳，”昂梯菲尔瞧着他说：“你好象不明白？请直截了当回答我！总之，‘阿美丽’号船老板是从未测过方位……在朗斯河两岸之间，没必要测定高度，观察日月星辰……”
通过例述航海学的种种基本实践，皮埃尔显然想表明，内河航行的驳船长阅历比起他——近海航行的船老大相差十万八千里。
和善的特雷哥曼只是微笑着，并不争辩，眼瞧着那块铺放在双膝上的花手帕。
“哎！你听见没有？驳船长？”
“听着呢，朋友。”
“好！干脆说吧，你准确知道什么是纬度？”
“知道点儿。”
“纬度是和赤道平行的圆周，分为360度，即21660分，相当于100万零280秒，你知道吗？”
“我怎能不知道呢？”吉尔达·特雷哥曼笑呵呵地答道。
“15度的弧线相当于一小时，15分的弧度相当于一分钟，15秒的弧度相当于1秒钟……”
“是不是要我再给你背一遍？”
“不，那不必。哎！我知道24度59分这个纬度。可在这平行圆周上，有360度——你听见吗？360度！有359度我可以不去理睬！但，有一点我至今还不了解，只有当有人送来与之交叉的经度时，我才真正了解它，就是在那个地方，有……多少多少法郎……你别笑我……”
“我没笑，朋友！”
“对，几百万属于我的财宝。知道它的藏处时，我就有权把它们挖出来……”
“好啊，”驳船长温和地回答道，“必须耐心地等待才是。”
“耐心，耐心！……你的静脉是什么？”
“我想是糖分，别无其它。”吉尔达·特雷哥曼答道。
“我呢！是流动的水银，它活泼，溶在我的血液里是硝酸盐……我无法冷静……我心烦意乱，如坐针毡。”
“你要镇静些！”
“镇静？……你忘了，1854年我父亲去世，而现在是1862年，他在1842年就得到这个秘密，快20年啦！我们至今还未解开这个谜。”
“20年啦！”吉尔达嘟哝着说：“光阴似箭啊！那时我还在指挥着‘可爱的阿美丽’号……”
“谁跟您说这个？”昂梯菲尔喊叫起来，“是‘阿美丽’号，还是这倒霉的‘纬度’？”
他在驳船长眨巴着的眼皮下，飞快地晃动着那封有卡米尔克署名的，已经变黄的信。
“对，……这封信……这该死的信，”他接着说，“这鬼信，我真想把它烧成灰……”
“那许是明智的……”驳船长大着胆子说。
“嘿！……特雷哥曼船主，”昂梯菲尔立即反驳道，两眼冒火，声音振耳欲聋，“以后，再不许你这么说。”
“再也不会了。”
“要是我一时想不开，忘了对亲人的承诺，真的烧掉了这封意味着领主权的信件，要是您又不阻止我……”
“我会阻止你的，我的朋友，我会阻止你的……”吉尔达赶忙回答道。
昂梯菲尔师傅激动不已，用一杯白兰地酒，和驳船长的酒杯碰了一下，然后说：
“祝你健康，船老板。”
“祝你健康！”吉尔达回答道，他把酒杯举到齐眉高，随后又放到桌子上。
“皮埃尔·塞尔旺·马洛陷入沉思，嘴嚼小石头，手乱揉着头发，低声骂着，叹息着。突然，他又双臂交叉着，凝视着他的朋友。”
“北纬24度59分，你至少知道这个讨厌的家伙该通过什么地方吧？”
“我怎么不知道？”驳船长答道。这个小小的地理课，他已学过上百次了。
“那可不见得，船老板，许多事，人们不是真知道！”
他打开地图册，翻到那页，上面展开着一个地球图形。
“你瞧！”他说道，语气果断，不容分辨。
吉尔达·特雷哥曼注视着。
“你看，这是圣马洛，对吧！”
“对，这儿有朗斯河……”
“这和朗斯河无关，别跟我瞎缠！……瞧，顺着巴黎子午线，往下直到24度。”
“我看着啦！”
“穿过法国，西班牙……进入非洲……走过阿尔及利亚……到达夏平线，（又称北回归线）……那儿……上边……”
“我明白。”
“好，我们到了那个著名的纬度了。”
“对，我们到了。”
“现在咱们向东走……欧洲、红海……在梅克上边绕过阿拉伯……此时我们向马斯喀特王国的君主敬礼……然后……印度……，孟买、加尔各答、再沿着中国的南海、台湾、太平洋，夏成夷群岛……你跟上我了没有？”
“跟着呢！”特雷哥曼一边用他那大花手帕擦汗，一边回答道。
“好，你现在到了美洲，墨西哥……墨西哥湾，到了哈瓦那附近……你就穿过佛罗里达海峡……漫游大西洋……你再沿加那里群岛航行，到了非洲……顺巴黎子午线北上……在北纬24度上，你环绕地球一周，现在你又回到圣马洛。”
“喔！”随和的内河船长说。
“现在，”昂梯菲尔又说，“我们穿过了两个大陆，三个大洋以及成千上万的大小岛屿。船长，你能否告诉我，那亿万财宝到底藏在哪里？”
“这可不知道……”
“放心，会知道的……”
“是的，会知道的，当信使……”
昂梯菲尔举起“亲爱的阿美丽”号船长没有喝光的那杯酒。
“祝你健康！”他说道。
“祝你健康！”吉尔达使空酒杯和他朋友的酒杯碰杯，回答道。
刚敲过10点钟，街门响起了有力的敲击声。
“是送经度的人来了吧？”神经过敏的圣马洛人喊了起来。
“噢！”他的朋友怀疑地发出一声感叹。
“为什么不是呢？”昂梯菲尔喊道，只见他双颊变成了紫红色。
“对！为什么不是呢？……”随和的船长回答道，他甚至要摆好姿势，去迎接送来佳音的使者。
突然楼下传来了喊声。真是纳侬和他女儿的喊声，肯定是在欢呼总督使者的来临！
“是他……是他！”两个女人重复着。
“他？……他？……”昂梯菲尔说道。
他向楼梯走去，忽然，房门打开了。
“晚安，叔叔，晚安！”
一个充满快乐而又幸福的声音，却把他叔叔气得不亦乐乎。
“他”，是朱埃勒。他没有名落孙山，也没误南特的火车。他喊道。
“录取了，叔叔，取了！”
“录取了！”她俩又重复道。
“取了……什么？”那位叔叔问道。
“远洋船长，最高分录取。”
由于叔叔没什么反应，他扑到了特雷哥曼的怀里，老者把他紧紧搂住，朱埃勒被压得喘不过气来。
“他要窒息了，吉尔达！”纳侬看了喊道。
“我刚碰了他一下！”这位“阿美丽”号前任船长笑嘻嘻地答道。
此刻，朱埃勒喘息了一阵，恢复了理智，转向正在踱来踱去的叔叔：
“现在，什么时候办婚事，叔叔？”
“什么婚事？”
“我和我的爱诺卡特的婚事呗，”朱埃勒答道，“不是已经说定了吗？”
“对……说定了。”纳侬证实说。
“除非我当了远洋船长，否则爱诺卡特就不要我……”
“啊，我的朱埃勒！”姑娘回答道，伸给他一只手。连善良的老头都觉得伸出去的，不只是一只手，而是少女的一颗真诚的心。
昂梯菲尔默不作声，他还象是在辨别什么。
“叔叔，您说呢？”年轻人坚持问着。他站在那儿，仪表堂堂，俊俏的脸儿神采奕奕，两眼闪着幸福的光芒。
“叔叔，”他又说，“您不是说过，等考取之后，才能定这门亲，回来之后，确定婚期？”
“我认为，你是说过的，朋友！”驳船主冒昧地表了态。
“我被录取了，”朱埃勒重复道，“现在，我回来了……如果您不反对的话，叔叔，我们就四月初结婚……”
皮埃尔·塞尔旺·马洛跳了起来。
“8周后，为什么不是8天……8小时……8分钟？……”
“哟！我的好叔叔，如果可能的话，那也未尝不可，这可不是我要求的……”
“嗳！需要时间准备一下，买些东西。”纳侬解释说。
“对，我也要做些新衣服，好当他们的傧相。”吉尔达老头说道。
“好吧……4月5日行吗？”朱埃勒问道。
“就这样吧……”昂梯菲尔无奈地说道。
“啊！我的好舅舅。”姑娘叫起来，搂住了他的脖子。
“啊！我亲爱的叔叔。”小伙子也喊道。
小伙子亲吻叔叔的一个面颊，姑娘亲吻舅舅的另一面颊……
“就这么定了。”叔叔说，“4月5日结婚。……但是，得有个条件……”
“不要什么条件……”
“一个条件？”吉尔达·特雷哥曼喊道，他生怕他的朋友节外生枝。
“对！一个条件……”
“快说，叔叔，什么条件？……”朱埃勒问道，眉头开始紧锁起来。
“那就是，从现在起到4月5日，我没有收到那个经度……”
大家这才舒了一口气。
“好！好！”大家异口同声说。
的确，拒绝这位叔叔、舅舅的要求，是不近情理的。何况，他等信使已等了20年了，怎么可能在两个年轻人结婚日期之前到来呢？
立”，联合向副国王提出的最后通牒，促使其投降苏丹。