夷羊九愕然回头，看见又是一匹高骏大马，在马上一脸油光，对着他大吼大叫的便是那擅煮能庖的胖子易牙。

    这些年不见，易牙又胖了许多，脸上留了两撇鼠须，像只大胖田鼠一般地倨坐马上，他的笑声依旧，在人群中高声大叫，而且硬拉着夷羊九和纪瀛初到他的家中一聚。

    易牙的府第位于城中央，是一虚奢华富丽的大宅，他已经升任齐桓公的御厨，煮出来的菜深得桓公喜爱，因此宅子便越盖越大，朝中大臣也对他越来越客气。

    夷羊九和纪瀛初一身破旧衣衫，身处在易牙府中更显寒酸，虽然易牙热情如昔，自己更是亲自下厨，但是一顿饭下来，夷羊九却觉得有些食不知味。

    而在用膳的过程中，夷羊九却发现一件有些古怪之事，他发现易牙府中几个下人鬼鬼祟祟抱着赤裸裸的婴儿来来去去，而且都是抱到厨房之中，仔细倾听，那些婴儿的哭声都在抱到厨房后便戛然即止。

    这一来，便勾起了夷羊九的好奇本性，和易牙聊了一会，夷羊九又见了两次下人抱着婴儿走过，于是便藉口尿急，却从茅厕处翻墙过去，到厨房去偷偷窥视。

    这一看，却看到毕生最令他魂魄俱裂的可怕情景。

    只见在那阴暗的巨大厨房内，几名满手血污的厨师拎着尖刀，手上抓着婴儿的小脚，眼见就要将那婴儿像鸡羊一般生生剖开。

    夷羊九大惊，目眶皆裂，一声狂吼，当年那“不要命的小九”神威再现，双手一堆，登时便将窗门打破，跃进厨房，狂挥巨拳，登时便将那几名厨师打得头破血流，其中几个打得狠了，还整个人飞了起来，一时之间，整个厨房内登时大乱，锅铲瓶罐齐飞，“匡啷铿锵”地连同打飞的牙齿散落一地。

    夷羊九将那小婴儿抢在手里，望向四周，看见一个大盆中的情景，整个人更是腿酸足软，几乎站立不住。

    在那大盆之中，居然都是小婴儿支解过的血肉，像是寻常肉类一样排得整整齐齐。

    看见这样的惊人情景，夷羊九更是怒火如狂，看见一个厨师爬在地上要逃，他又是一声狂吼，追上去便要将他活活打死，说时迟那时快，只听见厨房门口传来一声暴喝。

    “住手！”

    大喝出声的人，此时站在阴暗的光影之下，正是豪宅之主易牙，此时他面色沉重，肥嘟嘟地站在门口。

    夷羊九见了他，大声怒道：“胖子！你可知道你下人在做些什么？他们活剥的是婴儿啊！是活生生的小儿啊！”

    易牙环视厨房一眼，淡淡说道：“是啊！”

    夷羊九急道：“什么‘是啊’？这是人命关天的大罪，你知道不知道！”

    易牙冷冷地看他，良久，才缓缓地说道：“原来你这呆子过了这么多年，还是搞不懂。”

    “搞不懂什么？”夷羊九怒道：“你在说什么屁话？”

    “屁话？”易牙大笑，“当今齐国，人人都知道我易牙为了让主公尝得天下至美之食，不惜烹子奉主，忠贞爱君，举国第一，便是管仲、鲍叔牙也敬我三分，你敢说我是屁话？”

    “你还烹煮自己的儿子？”夷羊九更是大怒，“你是人不是？”

    “自己的儿子，我当然不煮的，”易牙嘻嘻笑道：“我知道你还是疼你的侄儿嘛！所以我才得找别人的孩子来解主公的馋呀！”

    “你！你丧心病狂！”夷羊九怒道。

    易牙脸色一沉，神情森冷似寒冰。

    “人各有志，你既不认同我的做法，那就请便罢！”他不屑地哼了一声，“你要做你一世的无用之人，那是你的事。”说到此处，他的胖脸上现出狰狞神色，“只是，今日我念在旧情，不来和你计较，他日你若再出言不逊，我可不会这样容易与你甘休！”

    夷羊九怒目瞪视着他，正打不定主意是否要痛揍他一顿，却看见易牙转身便走，站在他胖身影背后不远处的，便是抱着梅儿的纪瀛初。

    一见她母女二人，夷羊九登时气消了下来，这才想起手上仍然抱着方才抢下的婴儿，但一探鼻息，却发现那孩子早已停了呼吸。

    夷羊九一脸铁青，头也不回走出易牙府，他这一走毫不停留，片刻间便走出临淄城，找了个荒地将婴儿葬下，不知道为什么，却怔怔掉下泪来。

    这时，一只轻柔的手轻抚着他的脸，只见纪瀛初一脸温柔，抱着梅儿站在他身前。

    “这样的鬼地方，我们以后再也不来了，”她静静地说道，看见那婴儿的小坟，眼眶也泛着泪光，“反正我们只要把梅儿的身体调养好，别的事我们就不管了，好不好？”

    沉静的齐国月色荒野，夷羊九高大的背影在长路上映出长长的影子，纪瀛初与他携着手，梅儿在她的怀中沉静睡着，三个人缓缓前行，身影在旷野上逐渐隐没。

    这命运多舛的夷羊家人一生最大的梦想，只是最单纯的平安简单日子，但是此刻在卫国等待他们的，却是另一场更惨烈的巨变。

    西元前六六○年，卫国君主懿公因为宠幸鹤族，引起举国民怨，位于边境的戎狄之族趁机大举进攻卫国，几乎灭了这个强国，连国君卫懿公都被杀得尸骨不全。

    等到夷羊九和纪瀛初回到卫国的时候，整个卫国已经残破不堪，这个东周初期的强大国家，就此衰退了下去。

    卫国举国的珍宝财物几乎被戎狄劫掠一空，等于已经无法再次复兴，此时齐桓公小白的霸业已渐成气候，一方面为了宣扬声威，一方面也悲怜卫国亡国的惨痛，齐桓公便决定帮助卫国复兴起来。

    戎狄攻破卫国后不久，齐桓公便率领东周名相管仲等齐国精英亲临残破的卫国，指挥重建的工作。

    这一日，齐桓公与管仲正在察看卫国重建的工程，那管仲环视四周，却在工人群中认出一个高大的身影。

    夷羊九。

    当日夷羊九与纪瀛初回卫之后，看见卫国一片残破，但是放眼天下，也没有什么封国是他们想要栖身之处，便留在卫国重建自己的家园，过不多时，夷羊九也知道齐桓公和管仲已经来到卫国，但他在齐国时已经萌生终生不再和这些旧友交往的念头，便没有出来与管仲相认，倒是他身长体大，在人群中还是被眼尖的管仲认了出来。

    管仲遇见夷羊九之后，倒也没有因为自己此刻的身分尊崇便对夷羊九无礼，反倒极为亲热地细问他的近况，他曾经几次对齐桓公推荐夷羊九之能，这次相见，更是兴冲冲要引见他给齐桓公。

    那齐桓公小白是东周时期的“春秋五霸”之首，自然对笼络人才有极大的兴趣，此刻他得知了管仲与夷羊九相见之事，也微笑地吩咐手下召夷羊九过去说话。

    但是那夷羊九却是脾性死硬的固执之人，齐桓公从人有个前去相见，他只是“哼”了一声，却说出让管仲一阵冷汗的话语。

    而这逞强直实的言语，日后更造成了无比深远的影响。

    “我夷羊九是卫国野人，从来不是齐国国民，而且，我只知道世上有个公子纠，却不晓得什么叫做齐桓公！”

    说完之后，夷羊九露出倔强的不屑神情，转头便走，竟将管仲和齐桓公从人抛在当场。

    那从人不敢隐瞒，连忙快步回去禀报齐桓公，管仲纵使有心里帮夷羊九折冲，但夷羊九这话说得太过严重，那从人哪敢怠慢，登时一字不漏地回报给齐桓公知道。

    齐桓公小白听了夷羊九的回答，脸上神情木然，手搭在车辕之上，悠然四望，仿佛对他的典礼并不放在心上。

    春秋霸主，本就应该这样气定神闲，豁达大度。

    这时候，管仲也硬着头皮，故作轻松地说道：“这等乡野俗人不懂礼节，说话本就是这样不知轻重，还望主公……”

    突然之间，只听见“啪”的一声，管仲低头一看，登时吓得噤声，连一个字也再不敢说出来。

    原来，齐桓公本来是手扶在车辕之上的，此时那车辕却已经被他折断。

    便在这一刹那间，管仲这才想起来，跟随齐桓公这么久的日子，居然从不曾见过他气得这么厉害。

    夷羊九在卫城与管仲相遇之后，也知道自己已经惹下极大麻烦，于是便和纪瀛初连夜搬走，一家三口搬至更幽深的山上，伐木耕种为生。

    而住在山上的另一好处便是，采集治疗梅儿痴傻的草药更为方便，于是一家人便在山上长住下来。

    那元神“扁鹊”的草药用方果然有效，梅儿在父母的细心调养下，痴傻扭曲的情形日益改善，不到一年工夫，已经开始会叫着“爸爸，妈妈”，眼神也不若往日的呆滞，时有灵动的神采，夷羊九夫妇二人想起那医者说的“可以治好”，心中又多了几分盼望。

    山居岁月，悠长平淡，一家三口远离世事，日子过得虽然清苦，却是平安自得。夷羊九本就不是个好追求名利之人，而纪瀛初从小颠沛动荡，这样的平安日子，更是她一生最大的盼望。

    如此又过了数年，转眼间，梅儿已是个近十岁的孩子，虽然说话、行止仍然有些迟滞，却已经比早几年全然不知人事好了许多。

    但是这些年来，纪瀛初的旧伤仿佛又开始影响她的健康，当年她被“贲羊”化为土石近半年，体质大为受损，虽然经过调养，但是只要多劳累几天便会身体不适。

    这一日，纪瀛初受了风寒，正躺在茅屋内休息，夷羊九抱了梅儿来到耕作的瘠田，一边耕作，一边和她说话聊天。

    这山野上虽然没有平坦的田地，但是夷羊九却有萝叶相助，作物倒也长得茂盛，养活一家绝无问题。这一来，却很巧妙了走上当年羊舌野上代先祖们的老路，凭着元神的能力耕种度日。

    在田地中整理了一会，夷羊九挥了挥汗，正想喂梅儿喝点水，却看见不远处的山径上来了几个华服之人。他好奇地定睛一看，整个人都楞在当场。

    因为此刻出现在这无名荒山的，居然便是他的卫国旧友易牙、开方、竖貂！

    这几个人在少年时代曾经是夷羊九极为亲近的挚友，当年为了他的事，易牙等人还曾上山下海，在各封国间流离颠沛，只是后来易牙等人在齐国各有成就，和他们渐渐失去联络。

    此刻见了这些年少旧友，本应是兴高采烈之事，但是夷羊九在欣喜之情的背后，不知道为什么又有许多复杂的古怪感觉。

    尴尬的气氛，随着易牙等人的逐步接近并未稍解，只见他们三人个自穿着华丽的锦衣，身后跟着几个随从，担着沉重的礼物，在山径上走得非常辛苦。

    夷羊九有些手足无措地站在田间，看见易牙敞着一脸的笑，对他挥挥手。

    “小九！见了老友还在那儿发呆吗？不讲我喝杯酒解渴吗？”

    听见他这样说，开方和竖貂都笑了，夷羊九想了想，也放松心情，笑了起来。

    多年不见，几个人见了面有些生疏，但是少年的旧情谊毕竟深厚，说了几句话之后，聊起了当年的往事，气氛便逐渐松散开来。

    夷羊九带着一行人回到茅舍，生病的纪瀛初看见三人也是极为讶异，和大伙说了一会话，便又回到后房休息。

    在茅舍中，夷羊九摆了几样小菜，易牙忍不住手痒加炒了几样，他随行又带了不少好酒，几个人便喝了个畅快淋漓。

    易牙等人此时都是齐国的高官重臣，但是来到夷羊九的小屋中却客气得很，除了对他不住恭维之外，还说着笑话，让气氛变得融洽热络，即使是一开始有些生份不快，但是在酒食的催化下，夷羊九便放松了心情，像年少时候一样和易牙等人说笑起来。

    在说笑的对话中，他忍不住开始指责易牙当年以小儿为食料的方式未免太过缺德，又说竖貂好好一个男子汉，为什么要阉割自己成为寺人？如此一来，即使是做再大的官，也没有任何意义不是吗？

    但易牙和竖貂却仿佛对他极为宽容，听见他这样微带酒意的指责也不生气，只是一劲儿地要他吃菜喝酒。

    数落完了竖貂，夷羊九也听说开方近日又升了官，正要笑问他是不是做了什么伤天害理的事才升的官，头忽地一晕，手上的酒杯便“匡啷”一声掉在地上。

    他微微晃头，略觉惊讶，不好意思地笑道：“对不住对不住，”他的笑容天真，连一丁点的疑心也没有，“怎么最近酒量变差了……”

    他近几年来在元神能力上仍有进境，遇有任何不对劲的状况萝叶都会对他先行警告，因此才毫无戒心地和易牙等人喝个痛快。

    夷羊九俯身下去要收拾破碗，身上却更是酸软无力，腿一弯便软倒在地，仿佛连手指要抬起来都很辛苦。

    此刻他才觉得有些心惊，却仍不信自己会被任何毒物近身，因为萝叶的警觉能力极强，连最微小的不对劲都能察觉。

    “萝叶……”夷羊九在心中默然叫道：“出了什么事吗？”

    但萝叶却一句话也没有回答，只是木然地凝在一旁，仿佛已被定住。

    夷羊九倒在地上挣扎，勉力抬头，却看见易牙淡淡地走过来，瞪着他看了一会，便抬起胖脚，硬生生地踩在夷羊九的手上。

    这一踩的劲力极大，夷羊九忍不住痛得闷哼起来。

    “看样子，你是真不能动了，”易牙冷冷笑道：“还以为你有多大的能耐。”

    一旁的开方和竖貂也是面无表情，冷冷地看着倒在地上的夷羊九。

    直到此时，夷羊九才知道这三个少年旧友此行的目的原来不是前来叙旧，而且很可能是来要他的命。一时之间，胸中的感觉五味杂陈，又是失望，又是愤怒，更有几分伤心。

    “为什么……”夷羊九低声说道，仿佛只是说给自己听，“你们为什么要害我？”

    易牙、开方、竖貂对望一眼，神色仍然冰冷。

    “不为什么，你得罪了谁都不要紧，偏偏就连我们国君桓公也要得罪，”竖貂冷笑道：“因此我们只好对不起你了。”

    “桓公，果然便是他……”夷羊九低声道：“可是你们是我的好朋友啊！为什么要这样对我？”

    “好朋友？”易牙啐道：“我们几个一生难道对你不起吗？你他妈的要强出头，惹出事了我们就要跟着你扛，好名声都归你，漂亮娘儿们也都归你，那我们呢？你想过我们的感受没有？”

    “我想过的，”夷羊九的声音越来越低，“所以我始终很感谢你们啊……”

    “感谢我们！”一旁的竖貂尖声说道：“那可真难为了你夷羊九大哥。你全家被杀光，我们就跟你四处逃亡。你的女人出了事，我们就要跟你四下找什么鬼元婴。你和人结了仇，我们就要陪你打架。这些还不打紧，我为了你的事情被人打得那样惨，惨到卵蛋受了伤，烂到只能割掉，我因为你这个大大的好汉没了卵蛋，到头来你还笑我自甘堕落去当阉人，你这种感谢，我不要也罢！”

    他说到激动处，声音更是高亢。

    “我他妈的一辈子没娶过老婆，现在更不可能娶了，你倒好，有妻有女，到头来还要阻碍我的前程，这样的‘好’朋友，真是不要也罢！”

    夷羊九愕然，缓缓问道：“阻碍？我什么时候阻碍你们的前程了？”

    一旁的开方听着他们的对话，这时候忍不住接口道：“只因你得罪了国君，又不愿意为他所用，因此桓公已经说了，说要你的命。因为他又说‘得罪我不要紧，但是不能助我霸业之人，我为什么要留他性命？’，只因我们和你的交情不浅，因此他给我们两个选择，一个是和你一起死，另一个则是拿你全家的人头，保我三人一世荣华富贵。请你为我们想想，如果你是我们，你会怎么做？”

    夷羊九默然，心中却是悲伤宛若刀割。

    只听得易牙悠然道：“可是你小子的本领，我们可是领教过的，所以大伙便想了个计策，不在酒茶下工夫，而是直接让你的‘萝叶’动弹不得。这可是集合咱们三个人的元神才做到的厉害功夫。”

    说到此处，他长叹一口气，手上却抄出一柄明晃晃的尖刀。

    “好了，一切无非便是如此。你我也算是朋友一场，只要你不乱来，我尽力保你全尸便是。”他一边说话，一边走近夷羊九，举起尖刀，眼看就要划向夷羊九的咽喉……

    便在此时，只听得茅屋的四壁“砰砰砰砰”发出巨响，整个茅屋的四面草壁登时破开，茅草屋顶重重落下，罩在所有人的身上。

    这一变故发生得极快，顿时之间，草屑、尘土四散纷飞。

    易牙手上时着尖刀，本来已要将夷羊九一刀毕命，茅草顶这一塌却让他失了手，在纷乱中他的口鼻散入草屑尘土，弄得胖子呛咳不已。

    而且，仿佛还在一片混乱的空气中听见惨叫声音。