在文绣坊的头几天，侧侧的日子过得清闲，每日翻书阅画，看女工们弹棉纺纱，织布染衣。雪白的长线如一道道冰幕，将前院后舍遮掩串连，张眼即可见玉色兰香。

    等她熟悉了门户，四师姐瑶世分了十个绣女在她手下，要她赶制尹贵妃诞辰的霞帔。侧侧拿到花样一看，霞帔上绣的是龙纹，不由深为疑惑。她这几日读过织绣纹样的画谱，皇妃与皇后用的霞帔虽同是深青质的织金纻丝纱罗，但皇妃应绣凤而非龙，唯贵为皇后者，才能用织金云霞龙纹。

    “四姐，尹妃这件霞帔的图样，怕不是内廷弄错了？”

    瑶世慧眼星闪，望了她笑道：“这是小皇帝命内廷的画师所绘，断不会弄错。”

    侧侧似有所悟，捧了不合礼制的绣样，在厢房中思索良久。两个时辰后她走出屋，召集所有绣女。

    初次对了十个比她年长的人说话，侧侧眉宇间并未露怯，按心中设想说出诸人的分工。

    霞帔长五尺七寸，宽三寸二分，所用的纻丝俗名即称“缎”。侧侧从库房取了一匹深青织金缎料，铺在桌上道：“今次想请诸位用压金彩绣来绣这件霞帔，需要的捻金线和五彩云纹的丝线都在这里，四人用钉金绣云霞龙纹，余下的人各选三四种颜色的丝线，以平针绣纹样内的轮廓。”

    众绣女见侧侧挑了圆金、木红、灰绿、月白、宝蓝、雪青、鹅黄、缃色等近三十种丝线，纷纷咋舌。有个叫占秋的绣女，自恃是青鸾的挂名徒弟，当即说道：“七手八脚的，又用这么多颜色，可不就乱了。”

    侧侧在作坊中已瞧过十几人分工作业，闻言微笑道：“这里有我绘制的整张绣样，你们依次而绣，绝不会混淆。”众绣女凑来看了，一幅绢素上手绘了霞帔光艳富润的纹样，又用线头扎出不同丝线的次序，端的是妙思巧构。

    众人无话，照了侧侧的想法，先将绣样描到缎子上，固定好了绣绷，俩俩对面坐定。十指玉笋穿金线，锦缎上顿时起了旖旎春风，一针针争妍斗艳。

    侧侧瞧了一阵，见她们绣得大致无错，就走出去央厨房为诸女煮绿豆莲子汤。炉火起灭，侧侧的心随之降了急躁火气，用心地盛起一碗碗汤，如刺绣裁衣般怡然。

    和这些妯娌媳妇们好生相处，她会在文绣坊寻获很多新伙伴。侧侧如是想。

    她怀了愉快的心思走回，笑容忽地滞在嘴边，绷架上的花样已全然换了模样。绣女们无动于衷地瞥了她一眼，整齐一致地绣着鸾凤云纹。

    “你们……”

    窃笑声从丝线背后传来，宛若冰花错落，洒了凌乱的一地。

    侧侧走近，绿豆莲子汤放在案上，倔强地盯着诸女。占秋毫无愧意地端起甜汤，呼呼一大口，“好喝得紧，你们都来。”于是一众人懒洋洋品着汤水，丢下孤零零的绣样。

    侧侧一言不发地捡起一根针，手起针落，将绣错了的凤纹一一退回拆去。诸女冷眼瞧着，见她退针的速度极快，连剪断线头的死针亦从容不迫地解开，手法熟练已极。

    “喝完了汤，请重新绣。”侧侧不愠不火，淡然说道。

    诸女面面相觑，不料她能如此沉着，迟疑地捧着碗。占秋丢下碗冷笑，和侧侧对峙相望了一眼，径自走了。余下诸女稍一犹豫，也放好碗去了。

    “摆什么主子架子，她可还没入文绣坊的门呢！”

    “想差遣我们，再活二十年吧。”

    “就让她一个人去绣，看她能如何？”

    幸灾乐祸的讥讽，故意扬了声给她听见，一句句如针刺人。侧侧抿嘴听着，是紫颜的话，定当付诸一笑。她歪了头，想到这里果然笑出了声，拍拍脸颊，深吸了口气。

    绮玉进屋时，讶然发现侧侧一个人在刺绣，看了拆落在地的丝线，她明白几分，拉了侧侧的手道：“你的性子太温婉了！这些女工爱倚老卖老，有的仗了自己在绣坊呆了十多年，最瞧不起新进子弟。别说是你，坊主以前也被她们欺负过，不过她露了一手好武艺，就把这些人镇住了。”

    “我虽会些拳脚，可明明是一家人，何苦……”侧侧停了针线叹道，“大家和和气气过日子不好么？”

    绮玉打断她道：“你错了，有人的地方就不会简单。何况文绣坊一千八百余人，想过沉香谷那种与世无争的日子绝无可能。不怕告诉你知道，我小时不爱说话，甚至连爹娘也懒得搭理，每日沉默寡言，直到来了此地。你想，有三百人在我手下，不露一手强硬的手段，谁会服你？”

    侧侧心想，若是姽婳，恐怕早就一不做二不休，尽数迷倒了事。她不是不会配制简单的迷香，可走到那一步去惩戒女工，就是她的失败。

    真想换一张更冷静的面容，让文绣坊上下不再忽视她的存在。

    “没别的法子？”

    绮玉笑道：“自然有例外，你去过仙织的染坊没有？那里处处笙歌，诸事太平。多亏了二师姐出身豪富之家，有足够的金银可供挥霍，女工们动辄有赏，谁都对她言听计从。”

    侧侧点头，仙织是天仙一般的人物，若再加上待人慷慨，的确没人会再违逆她的意愿。

    “其实几位师姐处事各有不同。珠锦就是急性子，谁做事拖沓惫懒，定被她骂到死，她说话又快，抢白不过她只能听了。瑶世师姐稍柔顺些，却是特别要强的，女工做坏了的事情，她会花双倍心思替她们重做，几次下来，那些人知道感恩，不再和她为难。纱麟师姐是小孩子心性，干活嘻嘻哈哈不说，会陪大家一起游乐，她性子爽快，手下人喜她无架子，也就处得很好。这都看个人的手腕，八仙过海而已。”

    “六姐你呢？”

    “我？”绮玉想了想，“她们的法子都沾一点边，有时苦命地替女工补窟窿，有时只能靠打骂训斥，有时呢，自掏银子请吃请喝。我也是个没本事的人。”

    侧侧摇头，“六姐最是和善、最有耐心，除了你之外，没人和我说这么多。”

    绮玉拉起她的手，拍了拍她的手背，“那年在沉香谷见你时，我刚入门六个月。最初的三个月最是难熬，多亏了珠锦一直不遗余力地帮我。到一个新地方，谁都会有这段日子，没什么可虑。你会很快习惯这里。”她笑道，眉间扬起喜悦的神情，“坊主就快回来了，你是两位大师特意交代过的，等坊主亲自收下你，不会再有人敢欺负你。”

    侧侧一怔，道：“不，我不想靠青鸾师父的帮助，才让别人接纳我。”

    “你……”

    “六姐的话我懂了，我会让她们明白我是个怎样的人。如果光讲道理无法服众，我会稍多一点泼辣，如果她们想看我能做到何样地步，我会尽全力令大家刮目相看。”

    侧侧一口气说完，心下默想，如果要成为青鸾，她不能再软弱地面对自己，面对他人。就像紫颜修炼易容，更多是在修心，她也要直面所有脆弱怯懦，让自己在文绣坊焕然一新。

    绮玉注视她执著的双眼，那里有什么在悄然生长，霁月光风般的明澈。

    “既然如此，我会看着的。不到最后关头，我不会出手助你，就看你的决心有多大。”

    绮玉走后，侧侧依然执著地绣着霞帔，起码可以如瑶世，默默用自己的努力代替绣女们的抗拒。莫测的人心无非是肉长的，紫颜以易容术来看透它，她则要用织绣来量度。

    爱恨贪嗔痴，总有一天，她会以针线探知人心，了悟悲欢。

    “原来你还没死心。”

    侧侧抬头，认得是其中一个年轻的绣女，叫莲萝。她收回目光，温柔地对了霞帔笑，“你看，这花样里有一个男人对女人的爱。”

    莲萝惊奇地走近，不知她为何突然说起漫无边际的话。

    “这是件逾制的霞帔呢。”侧侧抚着绣了一对眼睛的龙头，仿佛从漠漠空中看见小皇帝融融的情意，“那个贵妃，定是他心爱的女子。”

    “你是说皇帝吗？”莲萝豁然懂了，眼中射出艳羡的目光。

    侧侧沉吟，贵妃诞辰的这件霞帔已如此隆重，那凤冠上不知该缀满多少珍宝。只是终究是逾制，倘若终不能给予皇后的名分，单这桩错捏到御史手里，就是死罪。

    皇帝的恩宠，可以庇佑到几时？

    在冷漠森然的后宫，他的爱又能有多久不变，爱护那个女人到永远？

    侧侧兀自痴想，莲萝推了推她的身子，道：“这霞帔既是皇帝特别看重的，到时日赶不完，就有大罪了！快把她们都叫回来为好。”

    “勉强追回来也绣不好。”侧侧的双瞳像镀了金，纤瘦的身躯挺了挺，和气的笑容里腾地多了股决绝的狠劲，“在坊主回来之前，哪怕只有我一人，也会将这霞帔绣好了呈上去。你说得对，这是皇帝特别看重之物，容不得半点错漏疏忽，我们花多少心血，宫里有那么多明白人，自是一望即知。如今，这件活计交在我手上，旁人不肯费心是我管束无方，更须用数倍的辰光把旁人的份都补上。”她顿了顿，又坦然说道，“若一门心思尽在织绣上，谁有暇理会这些勾心斗角的纷争？”

    莲萝怔怔地，只觉她身上有种动人的魄力，不觉说道：“……我来帮你。”

    侧侧欣然一笑，递上针线，又凝神刺下一针。

    莲萝折服于她明媚双眼里燃烧的决心，敛容正神，一心一意地开始刺绣。摒弃了私心杂念，她忽然察觉到刺绣一技的单纯与奥妙，那是从心底浮上来的一种执念，有如天工造化的神奇，令人沉醉自得。

    门外两个窥视着的绣女，见状也闪进了屋，一声不响地坐下。

    她们心下晓得利害，知道这件霞帔断然拖延不得。只是为了给侧侧一个下马威，怀了看好戏的念头，要看她如何窘迫羞惭，忿然作色。这是多年来玩弄新人的手段，她们曾经一一经历，此刻方自觉该羞愧的正是她们自己。

    技艺的高下或能以时日弥补，境界的高低却是一时赶不上的。绣女们不是没见过风浪，从青鸾到夜笳等无不是此等人物，不想遇上一个新来的少女，亦能有偌大气魄。

    屋内鸦雀无声，绣针刺破锦缎，云霞如烟似雪，漫漫而来。

    此后几个时辰，绣女们陆续回归，剩了占秋一人赌气未至。

    晚膳后，侧侧在花厅瞧见占秋，刚想招呼，对方冷冷瞪她一眼，拂袖而去。莲萝在旁插嘴道：“以前她仗了是坊主的挂名徒弟，颐指气使的，现下嫉妒你一来就要正式入门，心下难免不顺。”

    “我确是幸运，但我不仅是凭了运气才能到这里来。”侧侧伸出十指，曾刺破过多少回，鲜血淋漓的，方有今日的巧手。莲萝若有所思地望着，看了看自己的双手。

    说到底，所谓运气，不过是千万次头破血流后，尚未粉身碎骨。

    “不必强拖她回来，绣这种霞帔的机会，将来很难再有了。”侧侧如是说。

    从宫中流出的逾制纹样，就算不会绝后，也已是空前。莲萝兴奋地点头，想像今后如何对人夸耀。侧侧望了占秋离去的地方，默然摇了摇头。

    刺绣霞帔循序渐进地进行着，间中或有疑难，侧侧对了其他霞帔的样式推敲，很快自行解开。小皇帝的款款心意，在霞帔里展露无遗，而其中的风险碍阻，也从犹疑不决的花纹里流露。深宫幽秘的规矩，无人知晓的郁暗，齐齐锁在繁复累叠的绣样中，艰难地呼吸。

    红缕葳蕤紫茸软，蝶飞参差花宛转。

    世间的重峦叠嶂，在这生花玉指下，成了裁金集翠的霓裳。

    有时，侧侧会因了其中的一朵云彩，斜倚屋外阑干，想起一丝别离的情愁。

    绣制衣衫，原来是与那主人对话，偷听背后的心事，也无意地泄露自己的故事。

    瑶世和绮玉来探望了几回，见她与绣女相处甚安，放心而去。两人时常差人送些糕点果子和精巧玩意，侧侧从不私藏，一律让绣女们尽情挑选，自己捡最后剩下的取了。

    她明白恩威并施的道理，偶尔的骄横独断，反令人敬畏景仰。当两个绣女为了谁下针更好而争吵，或是谁的纹样过了界，谁又弄错了该绣的纹路，她一句话抵得过数十句，斩钉截铁，敲金震玉。

    “听我的就是了。”侧侧如是灌输诸女。

    她是她们的眼、她们的手、她们的心，指引诸女绣出绝世倾城的纹样。

    眼看青鸾就要返回文绣坊，占秋终于沉不住气，几次在屋外有意无意地走过。若撞上了众人，故意现出云淡风轻的模样，掩了眼底的一股热。

    侧侧知她放不下颜面，找绮玉寻出占秋往日里得意的绣件。莺游蝶舞，鱼红鸭绿，有丹青难传的美妙，坊主的挂名徒弟实力可见一斑。侧侧赞叹之余，趁一夜风缓月明，敲开了她的房门。

    占秋冷淡地开门，望见她手中的绣品，愣了一愣。

    “请姐姐教我。”侧侧说得恳切宛转，明透的双瞳里并无心机，纯是对刺绣的痴迷。

    “罢了……”占秋禁不住她的目光，再不摆前辈的架子，将脸上虚饰的骄傲齐齐卸下。她不好意思地拧了拧侧侧的脸，笑道：“你这个人呀……真是没大没小……”

    两人坐了一夜，占秋将霞帔上已绣好的纹样细致地剖析分明，侧侧一点即明，聪慧的反应叫占秋应接不暇，愈发信服了她的判断。

    “唉，难怪六位师姐对你客气有加。”东方露白之时，占秋打了个哈欠，半是叹息半是羡慕。

    刺绣霞帔的十日，侧侧和绣女们如羽化的蝶、蜕壳的蝉，见证彼此的成长。她的性情依然温润如玉，但有时会陡然挑了秀眉，眼神偶尔掠过一道凌厉光芒，举手投足宛若行云流水，声气则是笑看世事的爽朗。

    揽镜自照，她看到眉眼细微的转变，发呆地想，紫颜和姽婳也会有容颜渐变的时候吧？

    想过又笑，那两人一个颜面千变，一个驻颜有术，唯有她自己，会将岁月的痕迹写在面容上，染了胭脂，皱了双眉，老了青丝。