「等一下！等一下！」艾贝雷斯叫道，从河里拨开水冲出来，然后推开用剑抵着依文喉咙的两名精灵。「他不是敌人！」

    这个声明让依文非常惊讶。「谢了，精灵。」他说，讲每个字时都因痛苦而扭曲着脸。黑色的箭几乎有一半穿过他厚实而充满肌肉的大腿。

    这两名精灵完全陷入困惑当中，但仍然低下他们的肩膀，撑起依文的双臂，一路把矮人举着从河里弄出来。「走吧，快点！」其中一名精灵说。「如果我们继续暴露在外，敌人会尾随我们。」这群疲惫的成员完全不需被提醒第二次，尤其他们仍然可以在湍急的河流声中，听见拉格诺在山脊的另一边凶猛地命令着它的士兵。

    艾贝雷斯大部分的时间都回头望向那个山脊。这名精灵王子从来没有在打斗中输过，但即使他对依文有所抱怨，艾贝雷斯仍必须承认，如果矮人没有把他从战斗中拖出来，他可能已经被拉格诺杀了。

    这名精灵王子带着这个阴暗的思绪离开了河流。

    精灵的阵营算不上正式的扎营地，比较像是一个小区块，在那儿每棵树的枝叶阴影下都有一名弓箭手，他们面色凝重，准备好对付试图越过河流的敌人。

    艾贝雷斯跟他的同伴们，在一处小空地遇到前来迎接的精灵：雪琳跟汀太格。精灵王子本来很害怕他们在戴奥尼巅时就被杀了。他们走过去加入这群同伴时，脸上毫无笑容；他们甚至在看到跟闻到矮人时皱起了眉头。

    「你回来得正好。」雪琳说，艾贝雷斯不记得曾听过她音乐般的声音如此肃穆。他仔细地盯着她良久，直到那时才开始了解到，在戴奥尼巅受的损伤有多严重。

    「很多精灵死了。」汀太格补充道，同样地沉郁。

    艾贝雷斯点点头，「伤者由谁负责照顾？」他问道。「莫波桑特小姐的手臂需要重新包扎，而我的——」他奇异地看了依文一会儿。「——我的朋友被箭射中了。」

    依文在听到这名精灵王子宣布他是个朋友时，眼睛睁得老大。

    「哇喔。」皮凯尔呼道。

    「哎！这点伤算啥，精灵。」依文咆哮道，但当他从两名支撑者身旁抽开身，想踏出一步时，几乎因痛苦而晕厥，而且脚也不听使唤。

    丹妮卡一下子就来到矮人的身旁，用没受伤的那只手臂扶起他。「来吧，」她说，撑起一个微笑，「我们一起接受治疗。」

    「两个又老又残的旅人，嗯？」依文轻笑道。

    「可不像我们所留下的敌人一样残破。」丹妮卡指出。她注意到雪琳跟汀太格并未停止皱眉，而当她跟依文一起经过他们身旁时，她几乎要对他们咆哮出声。

    「我们必须将矮人们视为同盟的伙伴。」艾贝雷斯命令道，「因为他们的确就是，请不要有任何怀疑。」

    「根据谁的命令？」一个声音从旁边传来。艾贝雷斯尚未转身面对这名精灵国王，就认出那是他父亲的声音。

    「你有遵照军队的命令吗？」加兰岱尔吼道，移向他的儿子。「你有权力选择我们的同盟者吗？」

    丹妮卡跟依文停下来，转身看着；凯德立跟皮凯尔的眼睛则眨也不眨。不过，当精灵王朝他们接近时，凯德立把一只手臂放在皮凯尔的肩上，让矮人保持冷静。

    艾贝雷斯不认为他父亲的情绪爆发值得他做任何回答，但他晓得，如果他此刻不就地面对加兰岱尔的话，问题只会越来越大。「我不认为此刻我们有拒绝任何援助的资格。」

    「我可从没说过要帮你，精灵。」依文厉声说道，他想把整件事拉回到自己身为一个矮人可以接受的范围之内。「我跟我兄弟是来照顾凯德立跟丹妮卡，不是你！」

    「喔咿！」皮凯尔坚定地同意道。

    「正是如此。」加兰岱尔说道，怒视着兄弟中的一个，然后是另一个，「照顾凯德立跟丹妮卡，然后，别挡我们的路。」

    「父王。」艾贝雷斯尖锐地开始说。

    「而且我不想再听你狡辩，西米斯塔的精灵王子！」加兰岱尔讽刺地大声说道。「当戴奥尼巅被摧毁殆尽的时候，艾贝雷斯在哪？当他的族人正在被屠杀的时候，我的儿子在哪？」

    自凯德立见到艾贝雷斯以来，他第一次觉得这名精灵王子看起来非常渺小。这名年轻学者的视线越过精灵，落到丹妮卡身上，然后看见泪水在她杏仁状的眼睛里打转。这次，年轻学者心里没有一丝嫉妒，因为他也跟丹妮卡一样深感同情。

    「如果你还想去就再去。」加兰岱尔怒声说道，「那么，或许你就不必被逼着看我们的末日来临，我们的家园被毁掉。」精灵国王一旋身离开了，消失在树林中。

    在渐暗的阴影里，艾贝雷斯站立了许久，没有说一句话。

    「它们不会在夜间攻击，」汀太格对这群同伴们表示，想要打破一下沉郁的气氛。

    「黑暗对哥布林是有利的。」凯德立说，企图让对话进行下去，并非为了跟他争辩。

    「在西米斯塔不是！」这位蓝眼珠的精灵魔法师回答道，挤出一个微笑。「我们的敌人学到该害怕黑暗。它们只在日间攻击，就像在戴奥尼巅时。」汀太格的声音在提到那场致命的战役时，逐渐消逝。

    艾贝雷斯什么都没说。他没有把脸低下，拒绝让自己骄傲的下巴低垂，一面慢慢地走开了。

    ※※※

    就晚夏的夜晚而言，今夜特别地冷冽，而凯德立被允许在远离前线的后方点燃一堆火。他拿出光筒跟得拉尼尔·奎尔昆之书，开始他的翻译工作。他决心，只要有任何可以帮得上精灵忙的事，他就会去做。然而，一会儿之后，他就因不远处一只夜晚鸟类的美妙叫声而分了心。

    凯德立忽然有个想法。他把古书放下，回想那天稍早所记下的沉默咒语。那不是个简单的咒语；凯德立一直知道，要施展它会是一大考验。虽然他很高兴朵瑞珍没有出现在拉格诺的阵营里，但几乎希望自己能有机会来面对这项考验。

    「有何不可？」这名学者想道，然后他从火边溜开，把光筒的光束缩小，让他能更准确地瞄准那只鸟。

    他开始一字不差地吟诵着古老的语言，不是很确定语调是否正确，但有信心自己不会遗漏掉咒语所规定要说的字。几秒钟过去了；凯德立感到一股奇异的能量在他体内累积。

    它越来越强，而且催逼他将之释放出来。而他也这么做了，把所有的决心放在最后一个音节里，然后把它念出来。

    他静止了一会儿。夜晚鸟儿的叫声突然停了；整个森林都安静下来。

    凯德立因胜利而高兴地紧紧握拳。他回头重拾古书工作，对自己在即将来临的战役中所能扮演的角色，觉得比较有信心了。

    不过，当丹妮卡朝他的火堆接近时，他的信心很快就被打消。这名年轻女子的嘴唇动着，向他打招呼，但却没有话声跑出来。她望向四周，一脸困惑。

    凯德立立刻明白发生了什么事，颓然把脸埋入双手中。

    他的叹息声也同样听不到，火堆的霹啪声也是，然后他了解了。他抓起一只树枝，在地上的土中写道，「会过去的。」然后比手势要丹妮卡在他旁边坐下。

    「发生了什么事？」几分钟之后丹妮卡问道，此时营火所发出的杂音也重新出现。

    「我又再度证明自己的无用。」凯德立回答道。他踢着自己的背包，那里面装着普世和谐之书。「我根本不算德尼尔教派的牧师，甚至连教士都称不上。即使最简单的咒语，从我口中念出也会出错，只会打中我不想打中的东西。我试着想让只鸟安静，结果却让自己发不出声音。我们真该庆幸那名魔法师没有在上一场战役中出现，如果她有，我们全都会死光，虽然没人会听见我们死前的叫声。」

    即使凯德立用那么懊丧的语调说着，而即使她身处险境而且受伤的手臂痛得很，丹妮卡还是因他的想法而大笑出声。

    「我甚至害怕施展最简单的治愈魔法，」凯德立继续说，「因为我知道，它们可能会让伤口更严重而不是变好！」

    丹妮卡想要安慰他，想告诉他，他是她所见过最聪明的人，也是萌智图书馆中最受推崇的年轻学者。但她却无法对他所担忧的这些小问题产生同情，尤其是跟笼罩在西米斯塔古老树木前方的晦暗沉重命运相比。

    「自怜不像你的作风。」她冷静地评论道。

    「是自白。」凯德立纠正她。

    「也许是，」丹妮卡辩道，「但在此刻却是个不相干的自白。」

    「我这一辈子——」凯德立开始说。

    「并没有虚耗掉。」丹妮卡在这名年轻学者把自己又往绝望更推进一些之前插嘴说道，「你的一辈子？你的生命才刚开始不久而已。」

    「我想要活得像个德尼尔的牧师，」凯德立悲叹道，「但现实却不是如此。」

    「你还不确定。」丹妮卡斥责道。

    「我同意。」一个声音传来。他们抬头望，然后很惊讶地发现朝火堆接近的是齐尔坎·鲁佛。

    丹妮卡几乎忘了这名瘦削男子的存在，而看到他则带回了许多不愉快的思绪。凯德立感觉到她骤然产生的愤怒，于是把一只手放在她肩头，怕她会突然跳向鲁佛然后掐住他。

    「我们教派中有些位阶很高的成员并不擅长施咒。」鲁佛继续说，在小火堆对面挑了一截树干坐下，并且刻意避开丹妮卡冰冷的瞪视。「例如你的朋友，那位女教长。当女教长波缇洛普念咒语时，就算最简单的也常常失败。」

    在闪烁的火光中，鲁佛的面容显得更加瘦削，而凯德立在他声音中听出一股颤抖。然而，这名年轻学者并没有太注意这件事，而比较在意鲁佛刚跟他揭露的事实。

    「那怎么可能？」凯德立问道，「波缇洛普是教派中的领导者。如果她连最简单的魔法都无法施展，怎么能够在萌智图书馆中获得女教长这种高位？」

    「因为她是名学者，跟你一样。」鲁佛回答道，「而且是经由德尼尔的同意。别怀疑这点，即使这项同意并未在教士施法中显现出来。女教长波缇洛普完全够资格获得她的称号。」

    「你怎么知道这些事？」丹妮卡问道，心里还有许多问题想问鲁佛，尤其是他跟朵瑞珍的关系。

    「我曾经听艾福利讲过一次。」鲁佛回答道，试着想听起来一派轻松，虽然每讲一个字，他单调的声音都在颤抖。「而我之后就特别注意。」他倒回去用枯瘦的手肘支着头，再度白费力气地想假装镇定。

    凯德立知道，在这段对话中，有许多其他的事情也在交战着，不论是从丹妮卡或鲁佛的角度看来，而且远比状似轻松的谈笑含义深远。分秒过去，而紧张情势毫无消散之意；实际上，就凯德立看来，似乎他两位各据营火一边的伙伴，紧张都在加重。然而，听完鲁佛对波缇洛普的说法后，凯德立仍然感到相当安慰。他从自己跟这名女教长的相处经验来考量这些话，不得不同意，自己的确几乎没看过波缇洛普试图施展任何魔法。

    鲁佛僵硬地站起身。「我很高兴你回来了。」他说，莫名地有些紧绷。他从自己的背包中取出凯德立的丝质披风跟宽边帽，帽子有点皱了。「我很高兴。」鲁佛又说了一遍。他微微地鞠躬示意，然后走了开去，走的时候几乎被树干绊倒。

    「是很惊讶见到我们吧，你不这么觉得吗？」等鲁佛走到听不见他们谈话的距离时，丹妮卡评论道。「我们的朋友可有点紧张。」

    「齐尔坎·鲁佛总是很紧张。」凯德立回答道，自从他发现自己在沉默咒文上的失败之后，声音中第一次出现轻松之意。

    「所以你觉得是巧合？」丹妮卡忿忿地说道，「而且朵瑞珍认识他也是巧合？」

    「她可能是从得知我们的同一个消息来源，晓得鲁佛的。」凯德立推论道。

    「当然了。」这名年轻女子同意道，而她讽刺的语调，让凯德立自己说的话，听起来就像是对他那位瘦削的同伴的一种指控。「当然了。」

    ※※※

    黎明后不久，凯德立就被打斗的声音吵醒。他在背包里胡乱翻找飞盘，抓起手杖，然后朝那边冲去。在他接近之前，战斗就结束了，精灵成功打退另一波来袭的敌人。

    然而，即使行动成功了，当凯德立走到丹妮卡、艾贝雷斯以及矮人们所在之处时，他们都没有高兴的表情。

    「对不起，」这名年轻学者结结巴巴地道歉，「我睡着了，没有人告诉我……」

    「无须害怕。」艾贝雷斯回答道，「你对这场战争也无法参与太多。十一名弓箭手让敌人打了退堂鼓，许多敌人甚至连河都没越过。」

    「而那些越过河的会希望自己有早早回头！」依文加上这句话，似乎没怎么受脚伤所影响。他特意举起沾了血的斧头给凯德立看。同时，皮凯尔则忙着从自己木棒上的一个浅裂缝中拔出一撮哥布林的头发。

    凯德立没有错过艾贝雷斯朝矮人们投去的感激目光，虽然这名精灵显然想把它掩饰住。「走吧，现在去让自己休息一下。」艾贝雷斯对丹妮卡说，然后他望向周围，表示这句话是对所有人说的。「我必须跟父王去参加会议。斥候兵今天早上会带回更完整的敌人情报。」精灵鞠了一个躬，然后就走了。

    他们返回凯德立的小营地后，依文跟皮凯尔几乎立刻就睡着了。这两名矮人整夜都没睡，向一些比较接受他们的精灵展示怎样做路障，最后则以陷阱设置的教学做结。

    丹妮卡也伸展四肢休息，而凯德立在吃完一顿美味小面包的简短早餐之后，开始再度埋首于得拉尼尔·奎尔昆之书中。他的翻译工作进度缓慢，持续到很晚；他觉得自己大概只解读出一个古代文字的意义而已。其他上百个更加艰涩的符号对他还是未知。

    艾贝雷斯那天早晨稍晚去看他们，身旁伴着汀太格跟雪琳。这名精灵王子脸上的严肃表情，显示了回报的斥候兵所带来的消息意味着什么。

    「敌人比我们原来所以为的还要有纪律而有组织。」艾贝雷斯承认道。

    「敌人的魔法师今天早上也归队了。」雪琳补充道，「她从手掌发出一条火焰，罩住了一名不幸的斥候兵。他现在还活着，但治疗员不认为他活得过今天。」

    凯德立反射性地望向他的背包，望向普世和谐之书。他能从中找到什么治疗的秘法呢？他猜想着。他能找到足以帮助那名受伤精灵的力量吗？

    他羞愧地转开视线，承认自己无法做到。他没有资格被称为德尼尔的牧师，昨晚他就发现了这个事实。

    「同盟者那边如何？」丹妮卡问道，「萌智图书馆有回应我们的请求吗？」

    「没有任何外来援助的消息传来。」艾贝雷斯回答道，「我们认为，反正图书馆也无法集结足够的军力，就算他们能及时到达。」

    「那我们该怎么办？」凯德立问道。

    「加兰岱尔提议离开西米斯塔。」艾贝雷斯咽下从纤细喉咙中涌上的哽咽，「他一直提起永聚岛，说我们在凡人诸国的日子已经过去了。」

    「你的想法如何？」丹妮卡问道，她的问题听起来几乎像是个指控。

    「现在不是离开的时候。」这名骄傲的精灵坚决地说道，「我不会把西米斯塔留在哥布林的手中，但——」

    「但我们在此地的希望正迅速消褪。」雪琳回答道。

    凯德立并未错过她紫罗兰色眼中的悲伤之情，忧郁的表情夺去了她的活力与战斗的心。

    「我们无法打败这么庞大的军队。」这名精灵少女承认道，「许多哥布林会死掉，这是真的，但我们的数量也会不断减少，直到一个都不剩。」

    让凯德立自己都感到惊讶的是，他突兀地打破了接下来的沉默。「我已经开始翻译得拉尼尔之书了，」他坚决地说道，「我们会在那里找到答案。」

    艾贝雷斯摇摇头，「你的时间非常少，」他解释道，「而且我们不像你一样，对这古老的著作有许多期待。森林的魔力已经不如从前——在这点上，恐怕我的父王是对的。」

    「你何时要决定接下来的策略？」丹妮卡问道。

    「今天，稍晚之后。」精灵王子回答道，「虽然我晓得这个会议也只是个形式而已，因为决定已经做出了。」

    已没有什么好说的，但却有许多事情待做，于是三名精灵离开了。丹妮卡倒回自己的毯子里，蠕动着，徒劳无功地试着想睡一下，而凯德立回去埋首于古书中。

    他又花了一个小时，被两个几乎出现在每一页的简单古语弄得挫折不已。如果连这两个字都得让他花那么多的时间，那他怎能期待自己在一天之内解读完整本书？

    他把书放到一边，伸展四肢，又累又挫败，充满了对自己无能的愤怒。牧师凯德立？显然不是。战士凯德立？几乎算不上。学者凯德立？

    也许吧，但这项能力在真实又暴力的世界中，突然显得毫无用处。凯德立能够对上千名古代英雄的冒险事迹侃侃而谈，讲述过往的战事，甚至只看过一次就能记住一名魔法师失传的咒语书。但他没有办法把侵略西米斯塔的这股黑暗势力赶开，而其他能力此刻都完全不算数了。

    总算，睡眠慈悲地占据了他，而凯德立做了一个完全出乎意料的梦。

    他看见西米斯塔被古代的天光笼罩，紫罗兰色、蓝色跟嫩黄色的星光透过厚厚的树叶顶盖，柔和地闪耀着。精灵们跳着舞，数量比如今存在于西米斯塔的还要多上十倍，而西米斯塔最伟大的国王带头唱着歌。

    凯德立听不懂歌词，虽然他能够流利地说现代的精灵语。更奇怪的是精灵四周森林的反应，因为，树木本身在回应得拉尼尔的歌唱，回答着精灵王。一阵极轻的微风飘送过这古代的西米斯塔，而那些巨大而厚重的树木竟然就弯下了，摇动着，配合森林子民们优雅的动作。

    然后这个景象就消失了，凯德立坐直起来，被依文跟皮凯尔打雷一样的鼾声吵醒。这名年轻的学者甩甩头，躺回去，希望能重回那消失的瞬间。他的梦迅速远去，只在一眨眼间，然而他却能清楚地记得那股沉静，以及魔力。

    他的双眼大大地睁开，然后他爬向那本绑着黑色皮带的书。那些未知的古文字再度呈现在他眼前，但这一次，凯德立把自己做下的笔记跟逻辑性、实用的技巧都丢到一旁。这一次，这名年轻学者运用他以感情得到的启示，像得拉尼尔在他梦中一样地去感受，然后让自己的灵魂如精灵与树木一般舞动，他们的歌声伴随着他。

    ※※※

    「滚出来！」齐尔坎·鲁佛咆哮道，用力捶着一棵树干。「我照你们要求的做了，现在放我自由！」这名瘦削的男子紧张地望向四周，怕自己刚才讲得太大声了。精灵似乎无处不在；而鲁佛毫不怀疑，若他们其中一个发现鲁佛陷入两难的原因，会非常乐于赏他一箭。

    他是独自在森林里，至少在身体上可以这么说，而且自从前一晚离开凯德立跟丹妮卡之后就是如此。鲁佛无法入睡——一个在他脑子里的小恶魔声音不允许他这么做。这名瘦削的男子已经形容枯槁，烦恼罩顶，因为他没办法摆脱德鲁希尔心电感应的入侵。

    你有什么好损失的？这名小恶魔粗糙的声音满意地说道。你可以得到整个世界。

    「我不知道他们的计划，就算知道也不会告诉你。」鲁佛坚持道。

    噢，但你会的，德鲁希尔自信的回答传来。而且你的确该这么做。

    「绝不！」

    你曾经背叛了朋友一次，齐尔坎·鲁佛。德鲁希尔提醒他。如果精灵王子晓得了你这个秘密，他会有多仁慈？

    鲁佛的呼吸变成短促的喘息。他知道德鲁希尔的问题实际上是个直接的威胁。

    不过，别想这些不愉快了，德鲁希尔继续说道。现在，帮我们。我们会获得胜利——这很明显即将到来——而当胜利来临，你会得到丰富奖赏。若你忽视我们，就会付出代价。

    鲁佛不晓得自己的动作，对尖锐的疼痛毫无所觉。他惊讶地往下看着手，上面抓着一把自己头上的纠结黑发。