「非常抱歉打扰了。」丹妮卡静静地说，她跟凯德立走进一个林间空地，前方有一片茂密的松树阻绝了外界。精灵领袖们在此聚集——加兰岱尔、艾贝雷斯、雪琳、汀太格，以及其他几名丹妮卡跟凯德立不认识的精灵。他们的面容相当凝重，而且虽然加兰岱尔对于被打扰没有立刻说什么，但这两个人都可以看出，精灵国王并不高兴看到他们出现。

    「我翻译了这本古书。」凯德立宣布道，举起得拉尼尔·奎尔昆之书，让大家都能看见。

    「你从哪里拿到的？」加兰岱尔质问道。

    「他在戴奥尼巅发现它，」艾贝雷斯解释道，「而现在则经由我的同意拥有它。」

    加兰岱尔怒视着儿子，但艾贝雷斯转向凯德立。「你根本没时间读完整册书，」这名精灵王子指出，「又怎么可能翻译出来？」

    「我并没有，」凯德立防御性地回答道，「我是说——」他停下来，找寻一个正确的方式来解释他所完成的事，同时也为了让自己在加兰岱尔的逼人瞪视之下镇静下来。

    「我解出了古代文字的意涵。」凯德立继续说道，「这些符号并不困难，我们可以一起读完这本书，然后看看它能够提供什么秘法。」

    有些精灵的好奇心似乎被激起了，特别是艾贝雷斯跟雪琳。艾贝雷斯站起来接近凯德立，银色的眼睛闪耀着新生的希望光芒。

    「这些书页里会有什么有价值的东西？」加兰岱尔尖锐地问道，他愤怒的语调让他的儿子半途停下脚步。凯德立脸上出现了一个困惑的表情，因为这名年轻的学者完全没有料想到会有这种反应出现。

    「你带给我们错误的希望。」精灵国王继续说，他的愤怒丝毫未减。

    「书里的东西不只如此。」凯德立争论道，「在这本书里，我还读到一段非常精彩的文字，说明精灵王得拉尼尔·奎尔昆是如何唤醒西米斯塔的树木们，还有这些树木是怎么击溃一支入侵的哥布林军队！」这跟他们现在所面对的棘手问题是如此明显相似，凯德立实在不晓得这个消息除了被欢欣鼓舞的接受之外，还会遇到什么其他的反应。但加兰岱尔似乎超乎寻常地不为所动。

    「你说的事我们早就知道了！」精灵国王厉声说道，「你以为我们当中没有精灵读过得拉尼尔·奎尔昆之书吗？」

    「我以为这些古文字已经很古老而失传了。」凯德立结结巴巴地说道。丹妮卡把手放到他肩上，而这名年轻学者非常感激这个及时的支持。

    「现在是失传了。」加兰岱尔回答道，「但我也读过这本书，在几个世纪以前，那时这些文字还在流传。我现在仍可以解读它们，如果我有心，而且想要这么做的话。」

    「你根本不想唤醒树木？」艾贝雷斯无法置信地问他父亲。

    加兰岱尔的怒视几乎穿透他那莽撞的儿子。「你把它说得仿佛是个简单的魔法咒语。」

    「那不是咒语，」凯德立插嘴道，「而是个召唤，一种呼叫，来唤醒森林的力量。」

    「早就不在的力量。」加兰岱尔加上这句。

    「你怎么能——」艾贝雷斯开始说，但加兰岱尔半途截断他的话。

    「这并非我统治期间发生在西米斯塔的第一场战役。」这名精灵国王解释道。他似乎突然显得非常衰老而脆弱，脸色苍白而空洞。「而我也阅读了得拉尼尔所打的仗，就像你一样。」他向凯德立同情地表示道，「而且，就像你，我也对那远古以前发生过的故事抱着希望，深信着西米斯塔的魔力。」

    「但树木们并没有回应我的呼唤。」精灵国王继续说道，两名坐在他旁边的年长精灵对此点头表示同意。「一棵都没有。许多精灵们在抵抗侵略者的过程中死去，恐怕比原本所会死的来得更多，因为他们的国王忙着其他的事，而没有与他们并肩战斗。」

    凯德立仿佛看到，这名年长精灵在回忆起那段悲痛的时光时，肩膀更加低垂了。

    「那是属于另一个时代的召唤。」加兰岱尔说，声音再度变得坚定，「是个树木们还有知觉，当着西米斯塔森林哨兵的时代。」

    「但它们真的不再是了吗？」雪琳大胆地插嘴道，「哈玛丁要求我们去倾听它们警告的歌声。」

    「哈玛丁是树精。」加兰岱尔解释道，「比任何精灵都还要会与植物互通声气。这个世界上，她在哪里都会听到植物的歌声。别让她那忽隐忽现的请求带给你虚假的希望。」

    「我们仍有选择可能。」艾贝雷斯提醒他的父亲。

    「召唤不会成功的。」加兰岱尔坚持道，语调清楚地显示，他觉得这段对话该结束了。「你得到我们的感谢，学者凯德立。」他说道，带着些许纡尊降贵的态度，「你的努力没有被我们忽略。」

    「走吧。」丹妮卡对凯德立的耳朵低语道，拉他的手想走出那片空地。

    「不！」凯德立回答道，从她的手中挣脱出来，「你要怎么办？」他对加兰岱尔厉声说道。他朝坐在空地正对面的精灵国王接近，一面把惊愕的艾贝雷斯推到一边。

    「我听许多精灵承认，侵略西米斯塔的军力太过强大，令精灵无法击退。」凯德立继续说，「我听到，不会有足够的援军及时赶到拯救森林。如果这些都是真的，那么你要怎么办？」

    「这就是我们为什么要私下在此集会讨论的原因。」精灵王严厉地回答。

    「那你们又做了什么决定？」凯德立反击道，一点都不退缩。「你们要跑掉，把森林留给入侵者吗？」

    加兰岱尔站起身来，用同样坚决的目光迎向凯德立的瞪视。凯德立听见丹妮卡冲过来想保护他，然后，惊讶地听到艾贝雷斯拦阻了她。

    「大部分的精灵都会走。」加兰岱尔承认道，「而有些——」他冷酷地说出这几个字，并且刻意望着艾贝雷斯，「——希望能留下来战斗，决意要阻挡并惩罚这些入侵者，直到他们自己也去跟其他已死的精灵作伴。」

    「而你会去……萌智图书馆？」凯德立问道，「然后离开那儿，也许到永聚岛？」

    加兰岱尔沉重地点点头，「我们在西米斯塔的时光已经结束了，年轻教士。」他承认道，而凯德立看得出来，这些话让他深深感到痛苦。

    凯德立并非对此毫无同情之意，而且他也并不怀疑加兰岱尔所言属实，但这名精灵国王显然没有考虑到，他们的行动会有其他的效应，尤其是在整个区域的命运上的影响。「我身为萌智图书馆的使者，可以向你保证，那里会欢迎你和你的子民，无论你们想待多久。」凯德立回答道，「但我身为一个曾见过降临在图书馆——而现在是西米斯塔——的惨事的人，必须求你重新考虑行动策略。如果森林沦陷了，山区的人民也会遭殃，而恐怕西边湖区的人们也将如此。我们不该容许敌人这么轻易获得胜利。」

    加兰岱尔似乎已经在爆炸边缘，「你要牺牲我们？」他怒声说道，他的脸离凯德立的只有几寸远，「你要牺牲我子民的生命，就为了让一些人类存活下去？我告诉你，我们不欠你们任何东西！你以为，我们是心平气和地奉上自己的家园？从你宝贵的图书馆建立以前，我就已经生活在西米斯塔了！」

    凯德立想要争论，因为加兰岱尔自己的话，已经证明了西米斯塔值得捍卫，而且任何可能性——包括企图唤醒树木的努力——也都应该在精灵们决定离开家园之前，被拿来尝试。然而，这名年轻学者却无法这么做。他找不到任何东西来对抗加兰岱尔的怒气，没有东西能够消除精灵王的愤怒。当丹妮卡再度上前把他朝出口拉去时，他没有抵抗。

    「我以为我可以帮助他们。」他对她说道，并没有回头去看加兰岱尔。

    「我们都希望能帮上忙。」丹妮卡温柔地回答道，「这就是为什么我们会感到如此挫折。」

    他们没再说什么，缓步离开，一面听到身后的松树丛中传出一阵愤怒的争执声。他们回到小营地处，加入齐尔坎·鲁佛和矮人兄弟们。整个世界的重量似乎压弯了凯德立的肩膀。

    一小时后，艾贝雷斯、雪琳跟汀太格过来加入他们，带来了令他们惊讶的消息。

    「你确定你已经把古文字都解读出来了？」艾贝雷斯坚定地问道。他的下颚紧绷，眼睛锐利地瞪着凯德立。

    「我确定。」凯德立回答道，一骨碌站起身来，猜到勇敢的精灵王子心里在想什么。

    雪琳跟汀太格脸上的表情，显示出他们对这场会面感到相当不安。

    「会议的决定是什么？」丹妮卡问艾贝雷斯。她站起来到凯德立身旁，锐利地看着精灵王子。

    艾贝雷斯站在那里，并没有退缩。「根据我父亲的命令，精灵会从森林撤离。」他承认道，「我们用土地换取生命，而且永不再回来。」

    「这对加兰岱尔来说，并不是个容易的决定。」汀太格表示，「你的父亲在最近几天来，亲眼看着许多精灵们死去。」

    这句话让艾贝雷斯震动了一下，不赞同艾贝雷斯作法的汀太格显然正期望这种反应。

    「如果西米斯塔被双手奉上给敌人，他们的死就毫不值得了。」这名精灵王子大声说道，「我们仍然还有选择，而我不会在还没尝试之前就离开。」

    「你想要唤醒树木。」凯德立推论道。

    「喔咿！」开心的皮凯尔尖声插嘴，他真心想看到这么像德鲁伊的魔法展现。三名精灵全都不悦地瞥向这名有着圆胖肩膀的矮人。

    「喔。」皮凯尔小声说道，眼睛垂了下来。

    「有你的帮忙，」艾贝雷斯对凯德立说，「我们应该可以重新获得许久以前存在的魔力。我们会让整座森林起而对抗入侵的军队，把它们打回山洞里去！」

    这个想法让凯德立感到非常振奋，但他发现，只有自己跟艾贝雷斯，也许还有皮凯尔，对此抱着相当大的希望。

    「你父亲并不相信它。」丹妮卡提醒这位精灵王子。

    「他不会赞同你的行动。」雪琳加上这句。

    「如果我们不试试看，怎能离开？」艾贝雷斯问道。「如果我们失败了，那就按照加兰岱尔的计划行动，这样有什么损失？如果我们成功了，如果森林活起来，如果伟大的树木成为我们的同伴，与我们并肩而行……」

    汀太格跟雪琳挤出了带着点希望的微笑。丹妮卡则望向凯德立，怀疑着，但准备好给予凯德立所需要的任何形式的支持。

    「我可以把那些文字给你看。」凯德立坚定地说，「我们一起找出得拉尼尔·奎尔昆之歌，然后恳求树木站在我们这边！」

    于是三名精灵离开了，而凯德立面容坚定，拿起古书，翻到确切的页数。

    丹妮卡想要告诉他白费力气的可能，想警告他，若是他失败了，对于精灵们已经非常低落的士气会有怎样悲惨的后果，但是，她看着自己所爱之人如此坚决而有决心地坐着，专心读着古书，这些话她说不出来。

    没有人注意到，齐尔坎·鲁佛溜开了。

    ※※※

    精灵们会离开？心电感应的声音传来，显示这名小恶魔的兴奋之情。他们会留下什么抵御措施？小凯德立呢？告诉我凯德立的事！

    「放我自由！」鲁佛叫回去，「你已经从我这里获得够多情报了。闪开去问别人。」这名瘦削的男子可以感觉到小恶魔在远处的嘲笑声。

    「精灵们会离开。」鲁佛承认道，希望能够用这件敌人迟早会发现的事，掩饰更重要的情报。

    全部就这样吗？预期中的询问传来。

    「全部就是这样。」鲁佛回答道，「会有一些精灵留下，只是要让你们慢下来，但其他的会离开，永远不再回来。」

    那凯德立呢？

    「他会跟他们一起走，回到自己的地方：图书馆。」鲁佛谎称道，他知道若自己泄漏任何其他消息，就会无可避免地落入另一个阴谋中。

    小恶魔嘲弄的笑声所产生的回响再度传来。你没有告诉我全部事实，它的思想传来，但光是你试图掩饰自己所藏不住的这件事，就比你所想的还透露得更多。我会跟着你，齐尔坎·鲁佛，每一步都紧跟在后。而且我晓得，只要我们的征服完成，只要你面对我的女主人，你不愿说的这件事就会曝光。我向你保证，她不是个仁慈的得胜者。走，重新考虑你的策略跟谎言。想想在齐尔坎·鲁佛眼前有什么路可走。

    鲁佛感觉到联系切断了，然后他就独自一人，踉跄地行过树林间。一个被阴魂不散地纠缠着的男子。

    丹妮卡很高兴看到凯德立的转变，无论他们绝望的尝试后果会是什么。她一直知道凯德立是个感情纤细的人，对于被迫发生在自己身上的暴力，以及这么多美好事物被毁坏——在美丽的西米斯塔以及在图书馆——感到挫折不已。丹妮卡一点都不怀疑，凯德立有多么愿意能尽一己之力反击回去。他们站在精灵们早先开会的同一处空地，希望能够私下进行这个尝试，以免万一失败——如同加兰岱尔所预测的。丹妮卡看着凯德立跟艾贝雷斯为仪式作准备，年轻的学者教精灵特别的音调以及动作，而她几乎要允许自己相信，西米斯塔的树木会觉醒，森林会被拯救。

    汀太格、雪琳以及皮凯尔站在丹妮卡旁边，他们也似乎抱持着类似而没有说出口的希望。不过依文只是咕哝着一串抱怨的话，觉得他们全都应该出去「棒打兽人」，而不是在这里浪费时间呼唤「没耳朵的树！」

    当艾贝雷斯开始唱歌时，另外几名精灵出现了。这首歌曲调平整，旋律优美，在晚上神秘的树木顶盖之下，听起来相当适合。

    皮凯尔几乎心醉神迷，开始一段舞蹈。它就矮人的标准看来相当优雅，但在一座精灵森林中显得有一点突兀。不过，汀太格跟雪琳还是忍不住微笑了，因为他们看到，这名准德鲁伊染成绿色、绑成辫子的胡须，在每个旋转动作时，都在他的肩膀上弹过来跳过去的。

    然后加兰岱尔走到了雪琳跟丹妮卡中间，他愤怒的神情就像哥布林的攻击一样，威胁着魔法的氛围。

    「我乞求您，不要打断他们。」丹妮卡对精灵王低语道，而令她惊讶的是，他阴郁地点了点头，保持安静。他的视线落到皮凯尔身上，眉头皱了起来，然后就将注意力转回他的儿子身上，后者正完全沉浸在古老的歌曲中。

    丹妮卡看到精灵王眼中泛起泪光，明白加兰岱尔是在看着几世纪以前自己的身影。那时候，他因为没能唤醒树木，而让许多精灵付出生命的代价。

    艾贝雷斯的歌延伸向整个西米斯塔；丹妮卡无法了解歌词，但它似乎很适合森林，几乎超乎凡尘，而且比戴奥尼提格费尔还要更像精灵的歌。如今有许多精灵聚集在这个小空地周围，甚至连声低语都没有发出来，只是静静地听着他们的王子发出魔法的呼唤。

    从不知名的远处，一匹狼的嗥叫声传来，另外一匹接着下去，之后又是另一匹发出回应。

    然后，似乎太突然了，艾贝雷斯的歌结束。他站在小空地的中央，凯德立走到他身旁，然后他们和其他所有的聚集者，一起屏息等待西米斯塔的回应。

    什么都没有，除了狼的嗥叫声，以及晚风哀悼的挽歌。

    「没耳朵的树！」过了好一会儿以后，依文吐出这句话。

    「我说过没有用的。」加兰岱尔严厉地斥责他们，当下的期望被眼睛大睁的矮人发出的评语所夺走。「你的蠢事做完了吗？我们现在可否开始拯救族人的工作？」

    艾贝雷斯看着凯德立的表情里只有自责。「我们试过了。」精灵王子表示，「我们试过了。」他转身，慢慢地走开去，加入他的父亲。

    凯德立站在小空地中央，不知到底哪里出错了。他用光筒的光束在古书的字上移动着。

    「这毕竟值得一试。」丹妮卡说。她跟矮人兄弟走过来加入他。

    「真的值得。」一个吃吃笑着的声音传来，他们立刻认出是谁。他们一齐转头，发现树精哈玛丁站在一棵松树旁边，就在对面加兰岱尔跟其他人刚离开之处。

    「你知道些什么？」凯德立一面质问着，一面朝树精走去，「你必须告诉我们！树木没有回应我们的呼唤，而你一定知道为什么。」

    「噢，他们有听见啊！」哈玛丁回答道，快乐地鼓了一个掌。她移往松树后方，然后就不见了，一会儿之后又在离这名急躁的年轻人数尺之外的树后面出现。「他们有听到！」

    「那么他们有开始朝敌人进军吗？」凯德立屏息说道，几乎不敢相信这个事实。

    哈玛丁的笑声嘲弄着他的期望。「当然没有！」这名树精叽叽喳喳的说道，「这些树还很年轻，没有古老的树所拥有的力量。你弄错地点了，难道你还没发现？」

    凯德立气馁的表情跟丹妮卡和皮凯尔的如出一辙。依文则是低声埋怨着，恼怒地转身离开了。

    「但此区森林中的树木都听见了精灵的歌。」哈玛丁表示，想要让他们的心情好一点，「而且它们听了很高兴。」

    「那可对它们真有不少好处。」正起步离开的依文骂道。

    丹妮卡跟剩下来的三个人有着同样的想法，她低语，「如果树木们听到兽人斧头砍击的声音，会有多高兴？」

    哈玛丁的笑声停止了，然后消失在松树干中。

    当晚稍后，这四名同伴在南方的小径上，和齐尔坎·鲁佛一起。许多精灵陪着他们，虽然这群精灵并没有像凯德立跟他的朋友一样走在小径上。精灵们在路旁的阴影中忽隐忽现，虽然疲惫但仍小心翼翼，而那些没有骑马的则将行动范围保持在树木附近，静悄悄地越过高大而交织的树干。

    雪琳发现这群旅者，从马上下来，走在他们身旁。但她的出现并没有让他们好过些，尤其很明显地，她没有办法直视凯德立的眼睛。

    「在我们身后，他们再度展开战斗。」这名精灵少女说道，「我们离开西米斯塔的一路上都会如此。」

    「愚蠢的兽人！」依文忿忿地骂道，而这就是这群人所发出的唯一回应了。

    「这次，加兰岱尔国王似乎是对的。」雪琳继续说道。

    「我们并没有损失什么。」凯德立回答道，比自己所想要的还要稍微尖锐了点。

    「但我们的确有。」雪琳说，「因为关于这场失败的传言已经散播出去。所有的精灵都知道，西米斯塔不会奋起与他们并肩作战。我们的心情沉重。艾贝雷斯会继续阻挡敌人，但极少的精灵会留下跟他一起战斗。」

    凯德立跟丹妮卡都想要开口说话，但依文立刻打消了他们顽固的乐观想法。

    「不，别想！」这名矮人向这两个人坚持道，「你们不会留下来，我跟我兄弟也不会。」

    「喔。」皮凯尔悲伤地说道。

    「这里不是我们的地盘。」依文继续吼着，「而且现在我们什么都做不了，没法阻挡那些怪物！那些该死的东西实在太多了！」

    雪琳稍后离开了他们，而丹妮卡跟凯德立都没办法鼓起勇气向她说再见。