你们地球科学家有很多稀奇古怪的想法，他们谈论时间旅行，相对论……我认为这些东西只不过是理论罢了。

    ——摘自拉普斯丁对艾克西多的采访。

    布里泰的旗舰再次退出超空间跃迁状态，旗舰显形的时间与地球的实际时间只有几百毫秒的误差。

    如果说洛波特统治者的侦察船图像已经让丽莎望而生畏，那么自动工厂卫星的形状和外貌真让她目瞪口呆。自动工厂卫星的形状与较小的侦察船一样，有相同的扭曲外表，蜂窝状装甲，还有其它让人发懵的奇形怪状的结构，但是与侦察船的相同点仅此而已。工厂卫星的绝对体积极其庞大，在宇宙的星光下，机体部件几乎都呈攻瑰红颜色，有些类似灵长类动物大脑的形状，甚至还有六七个与它一样的卫星星体通过刚性的茎状管相联，在中央区域连成一个整体。上百个天顶星飞行器围绕着工厂卫星飞行，有无畏舰、战斗机甲，还有独眼式侦察机。

    “各位，”接近天顶星人工厂卫星所在地区时，布里泰通知大家，“咱们到了。”

    丽莎、克劳蒂娅和艾克西多从她们的值班室里抬起头来。

    “真是难以置信！”克劳蒂娅屏息仰望。

    丽莎也发出同样惊愕的声音，“无论是什么力量创造了它，他们领先咱们的水平肯定是以数百年计的。”她轻声地啧啧赞叹。想起第一眼看到多尔扎的指挥中心时的感受，还有一小时前才见过的侦察船，“真不敢相信我们的宇宙中还存在这样的事物。”

    “是啊。我不得不说，你最好相信它，中校。”麦克斯的声音从丽莎的工作站传来，他戴着头盔的图像占满了屏幕。麦克斯和米莉娅?帕丽诺的变形战斗机都在甲板船坞升降机上，整装待发。

    丽莎用通信网对他说：“麦克斯，记住，你必须让雷诺相信，我们拥有史前文化。”

    “好的，长官。”他敬了个礼，结束了对话。

    “艾克西多，”布里泰在丽莎背后说，“呼叫亨特中校，请他立即到舰桥。”

    当艾克西多执行完命令后，丽莎把坐位转过去面对布里泰司令，“你有何高见，司令？”她问。

    布里泰露出狡猾的微笑：“没有当时通知你，为此我必须道歉，但是你应该知道，如果想让计划成功的活，声东击西的战术必不可少。”

    “我同意你的说法。”她谨慎地说，“但我以为我们的原定计划是播放明美的歌声。”

    他忽然转向艾克西多，“没错误，只是我们作了一点点修改。”

    作了修改？丽莎不喜欢这种说法，特别是看到艾克西多对司令官诡秘地一笑，心中更是不悦。

    艾克西多时司令官说：“阁下，一开始你就是这样策划的，对吗？”

    布里泰发出一阵轻笑。他很高兴地发现他的参谋并没有被微缩人的生活方式所改变。当然，艾克西多仍然和以前一样，不与上司争功，虽然计划源于他才华横溢的大脑。

    “你很谦逊，也很聪明。”布里泰赞扬了他一句，转向丽莎：“中校，我们认为人类的接吻比歌声更为有效。你认为如何？”

    丽莎睁大眼睛，茫然不知所措，她无力地跌滑到椅子上，胃里一阵痉挛，“嗯……我想……”她含含糊糊地应付着。

    “我保证你记起了上次接吻所产生的奇效，当时，你和亨特中校的嘴唇接触到了一起。”

    这时，克劳蒂娅离开她的工作站来到丽莎的工作站里，脸上也露出狡黠的微笑：“丽——莎——”她把手搭在丽莎的肩上，开玩笑似地说，“来吧，中校，难道你看不出这是一个别出心裁的计划吗，不要手忙脚乱的。”

    丽莎毫无表情地瞪着监视屏，计划？她问自己，是的，但到底是什么计划，是骗过天顶星人雷诺的计划，还是把所有星际大事全都放在一边，撮合她跟瑞克的计划？

    “布里泰大人，”一个天顶星人的声音在问，“雷诺司令的信息，是否要转过来，大人？”

    布里泰从指挥椅上站起来。

    “当然。使用翻译器，让我们的朋友能够听得懂。”

    雷诺肩部以上的形象出观在视屏中，他是一位黑黝黝的男人，大大的眼睛，浓密的黑色眉毛，方下巴，他穿着蓝色制眼，镶着红边，还披着一件司令官的束腰外衣。他用程式化的礼节开了个头，声音和姿态都显示出他小心翼翼。

    “欢迎！”他对布里泰说，英语同步翻译同他嘴唇配合得很好“很久不见，司令官。”

    “的确如此，”布里泰淡淡地说、很久以前，自从那个决定命运的日子以后他们再也没有见过面，佐尔就是在那一天被杀死的。那一天，多尔扎命令雷诺将这位科学家的遗体带回泰诺星，送给统治者们；那一天，天顶星人和因维德人决一死战……那一天，布里泰戴上了面具，把令人烦恼的伤痕深藏其中……

    “你来这里的身份是朋友还是敌人？”

    “从佐尔的太空堡垒里，我们已经找回史前文化矩阵，雷诺，我们的能量是无限的。我来的目的是要你放弃卫星，把它交给我。同我并肩战斗，我的朋友也就是你的朋友。抗拒只有毁灭。”

    雷诺不屑一顾，轻蔑地哼了一声，“这么说你已经弄到了佐尔的科技，是吗？…不用说，你和你的新微缩人伙伴打算自已留着它，不还给洛波持统治者们……除此之外，你还有其它有趣的奇事要给我讲吗，布里泰？”

    布里泰司令官老练地笑了笑，“我的确还有一些东西，或许你会感兴趣，几分钟之内就会到达你那里。”

    “我简直心花怒放！”雷诺嘲讽地说。

    瑞克此时正好到达舰桥。他在弧形走道上向布里泰敬了个礼。

    “来得正是时候。”心情愉快的司令说了一句，他又转向雷诺发出最后通牒：“这是你合作的最后机会。”

    “荒谬！”雷诺说，“你拒绝了洛波持统治者，表明……”但此刻，他的视频上出现一个近距离特写，显示丽莎和瑞克并排站在走道处。雷诺浓密的眉毛竖立了起来，“什么？女人同男人说话？！”

    布里泰眨了眨那只独眼，“是的，没错，司令官，现在……”，语气就像是位高明的主持人，“如果你近距离观看，你将目睹来史前文化前所末有的灿烂美好的自由。”

    瑞克感到有点不知所措，困惑地看了看布里泰和雷诺的视像。他绝望地面对丽莎，低声问道：“究竟怎么回事？”

    “没事。”丽莎安慰他：

    瑞克身体都绷紧了。如果丽莎说没事，他反而更担心！

    “麦克斯，”米莉娅?帕莉诺通过战术通信网听到麦克斯的笑声后问，“战术改变后瑞克会不会不配合？”

    他们的变形战斗机在外太空比翼齐飞，已经快要接近雷诺的旗舰。无垠的夜空中，战斗机推进器喷出蓝幽幽的火苗。舰桥上演的好戏已经通过通信网向各部队传送出去了。

    “我一点也不喜欢这样。”瑞克闷闷不乐。

    麦克斯咧嘴一笑：“不用担心他，米莉娅，干这个，瑞克?亨特是专业的。”

    米莉娅?帕莉诺听见了丽莎的声音，“先生，这是命令！”

    “服从命令是军人的天职。”她一边听着麦克斯的评论，一边想，瑞克如此严肃。也许接吻还有里头还有她搞不懂的东西，以后非让麦点斯教教她。作为一名前天顶星战士和王牌飞行员，她有点一恼火。毕竟，飞行是一项危险的任务，怎么这么大意……

    “变形战斗机现处于跟踪系统范围。”克劳蒂娅报告。

    “开始广播！”布里泰对艾克西多下令，暂时不去理睬下面走道上正在进展中的小儿科的“战斗”。

    “不，丽莎！”瑞克在大喊大叫，“我不同意接吻，不管是不是命令！我很抱歉，但我已经下定决心了！”

    牵制敌人，瑞克讨讨厌这个战术。丽莎怎么能想出这种馊主意，是想让他忘记——

    明美？！

    瑞克眼前一亮，明美的那首《怯场》回响在舰桥广播系统，不过，大吃一惊的却似乎只有他一个人。

    吃惊的不止他一个人。雷诺的船员同样猝不及防，他们又不像布里泰的部队，已经渐渐习惯了歌声。因此，他们的反应就好像遭遇了神经毒气、高频声波和不规则电流的联合攻击。

    “哇哎，冲击波！”雷诺尖叫，双手捂住耳朵。

    “受不了！”雷诺的士兵也在大喊大叫，没头苍蝇一般在他们的值班站里大呼小叫。

    “不要再发射了！”雷诺哀求道，“关掉！”

    瑞克向来对这种现象惊异不已：面对据说来自相同祖先的两个种族，明美的歌声居然能够产生如此截然不同的效果。不过他几乎没有时间去细想，丽莎已经抓住他的肩膀，全力以赴投入接吻攻势，用嘴唇和舌头狂轰滥炸起来。嗬！跟三年前布里泰面前的那个丽莎判若两人！

    “那么，雷诺。”布里泰脸上挂着洋洋得意的微笑，“或许你更喜欢这个。”

    雷诺刚才已经把注意力从屏幕上移开，现在布里泰降低了“声音武器”的“攻击力”，出现在他跟前的却是一幅令他魂不附体的画面：这两个微缩人……

    “唇部接触！”雷诺发出阵阵哀号，他瞪着屏幕上的情景，一阵恶心，还有某种无法言说的异样感觉，这种感觉是他的身体完全无法忍受的，比歌声更甚。雷诺舰船的天体导航控制中心传来阵阵尖叫，仿佛是疼痛，又好像是哀怨。雷诺的手紧紧捂着眼睛：他几乎没有力气关闭屏幕，当他挣扎着关闭屏幕的时候，差点晕死过去。他下方的位置上，好几个士兵已经瘫倒在地。但他决不甘心就此认输。

    “布里泰，”他对着麦克风有气无力地说，声音嘶哑，“你这么干，什么也得不到。”

    布里泰兴高采烈，他已经心满意足了，准备打出王牌。

    “雷诺切断了信号传输。”一名技术人员通知他。

    此时，克劳蒂娅的报告到了，变形战斗机已经接近目标。

    “三秒钟后接触……”

    猛烈的爆炸破坏了天体导航控制舱右舷的舰体外壳，爆炸的力量将几名身躯庞大的船员抛向巨大舱体的空中。此时的雷诺刚刚恢复镇定。他骂骂咧咧，不得不佩服布里泰的手段，这是一个非常有杀伤力的战术。他使用的牵制战术，即那些微缩人的秘密武器，已经使他的士兵无形中被解除了武装。尽管如此，他仍然头脑冷静，咆哮着发出命令：“攻击警报！”

    布里泰的船上，克劳蒂娅再次报告变形战斗机已经成功突入目标。

    “麦克斯和米莉娅还带着孩子呢。”丽莎对仍旧晕头胀脑的瑞克说。

    “啊？”他结结巴巴半晌才反应过来，心里暗自下定决心：这种偏离原定部署的行动，这是最后一次。

    浓烟和火焰从雷诺的舰船船壳上滚滚冒出，但转眼间战舰就完成了自我修复，趁这个间隙两名微缩人的红－蓝两架变形战斗机，双双降落在雷诺的甲板上，马上被手持便携式脉冲枪的天顶星人团团围住。

    “听我的命令，所有部队准备摧毁微缩人战斗机！”雷诺怒火冲天，部下哗啦啦弹药上膛。他想，布里泰利用刚才的突击冲入如此两架小飞机，究竟想要干什么？他用自己掌握的那点儿地球语言直接对变形战机驾驶员下令：“微缩人！你们彻底被包围了！立即放下武器，还有机会活命！”

    战斗机里的气氛凑然紧张。

    “麦克斯，”米莉娅?帕丽诺通过网络对麦克斯说，“祝我走运。”

    “你运气一向不错。”麦克斯镇定地说，“会一切顺利的，我就在这儿。”

    从高高在上的水泡状观察舱里，雷诺看着红色战斗机的机盖打开。微缩人飞行员站了起来，掀开头盔，甩了甩长发（在雷诺的眼中那不过是长长的鬃毛）但她一出声，雷诺就惊得合不拢嘴，“我不是微缩人。”米莉??帕丽诺用的是雷诺的母语，“我是一名微缩的天顶星战士。”

    雷诺当即认出了她，“你是米莉娅?帕丽诺！”他惊疑地问，“阿卓妮娅的助手！”

    米莉娅?帕丽诺指着麦克斯的变形战斗机说：“请允许我介绍一下麦克斯?斯特林中尉，地球军队的军官……也是我的伴侣。”

    麦克斯掀开思维控制头盔，从驾驶舱站起来。

    “伴侣？是什么东西？”雷诺问，“他不过是一名微缩人。”

    麦克斯对米莉娅大声说：“让他看看孩子。”

    水莉娅把黛娜从驾驶舱里抱出来，举给大家看。婴儿在她手里轻轻蠕动了一下。

    刹那间，雷诺不知道自己到底看到的是什么，他的眼里充满敬畏。他仔细分析，它有点像……像……微缩了的微缩人，对！

    “但这是不可能的！”

    他那些全神戒备的粗鲁部下同样茫然不知所措。

    “那是什么东西？”其中一位叫道。

    “我向十二个月亮起誓，这是个畸形人。”

    “看哪，他在动！”

    “一个突变异种！”另一位坚持说。

    黛娜想揉揉她的小眼睛，握成拳头的小手举到头盔的面罩上。

    米莉娅?帕丽诺接着说：“用微缩人的话说，它叫做‘婴儿’，实际上是从我身体里生产出来的，是我们两人努力的结果。”她紧接着补充道，强调麦克斯的作用。

    麦克斯认真地点点头，友好地笑了。

    “这是爱，史前文化的基础。”米莉娅把黛娜举过头，小孩笑了，一边咿咿呀呀发出声音，“爱是无法征服的！”

    米莉娅提到史前文化的时候，雷诺的脸不由得一阵抽搐。

    米莉娅仍旧高举着黛娜，展示给团团围住她的天顶星战士看，进一步解释道，“看看，史前文化的力量，爱的力量！”

    “只是个突变异种。”一名士兵叫道，却垂下了武器。

    “会传染！”另一名嘴里说着，同样垂下了武器。

    响起武器接二连三跌落在甲板上的声音。

    黛娜天真无邪地笑着，挥动着她的小手。

    成功了，舰船的战士开始纷纷离开他们的岗位。

    汗珠从雷诺的脸上滚滚淌下，他对着麦克风咆哮：“待在岗位上，你们这些胆小鬼！回到岗位上去！这是个阴谋！”终于，他也开始步步后退，扭转身，从水泡状观察舱跑了出去。

    “爱”，彻底失去了意义；爱，只不过是一种战术；“接吻”也只不过是一种牵制战术。我们中惟一懂得那种难以捉摸的感情的人似乎只有米莉娅，就像当初她与麦克斯一样，把爱和吻融合到她出生的婴儿身上。

    ——《瑞克?亨特上将的航行日志?修订版》

    麦克斯和米莉娅?帕丽讲的报告证实，这次战术的第三步取得了成功。

    布里泰估计，雷诺受到攻击后，将会撤到远处休整，稳住阵脚。情况的发展证实了他的估计。“三步走”战术有可能让雷诺相信史前文化掌撑在布里泰手里了，就此缴械投降。布里泰热切希望局势能这样发展，从而避免对重型武装保护下的工厂卫星发动全面攻击。当然这种可能性实在不大。

    冥思苦想的布里泰下方是克劳蒂娅的值班站。克劳蒂娅?格兰特笑着说：“我真的想不出来，雷诺部队的反应怎么会是那样。”她对丽莎?海因斯说，“我觉得麦克斯和米莉娅的孩子可爱极了，你说呢。”

    “唉，你少说两句吧，克劳蒂娅。”

    布里泰刚才发现，亨特中校冲出舰桥时一脸精疲力竭的模样。都是丽莎那个吻弄的，难怪亨特中校当初那么不情愿，布里泰心想，吻这个东西可真小看不得啊。

    “你们不要低估对方的能力。”布里泰警告这些地球人。大家的玩笑立即结束。“通知你们的战斗机甲驾驶员准备行动。”

    克劳蒂娅立即转发了命令，命令蓝、绿、褐三色变形战斗机队升至他们的发射平台。不到一分钟，麦克斯发来报告，雷诺已经下令反攻，他和米莉娅正准备破坏他们的攻势。

    黛娜！克劳蒂娅想起还有黛娜，忽然间忧心忡忡。

    “发射全部战斗机甲！”布里泰吼道。

    人类和天顶星人的战斗机甲从战舰机舱里冲了出去，此时，雷诺的舰队正在集结，准备反攻。

    瑞克带着他的七架变形战斗机队冲上战场，同行的还有天顶星人鸵鸟似的战斗囊、三引擎突击战斗机、追击艇。瑞克在外太空驾驶变形战斗机同敌人作战已经有两年历史了，但现在时间似乎停滞不前，他觉得自己好像从来没脱离过战斗似的，一切都和以前一模一样：寂静的夜空，零重力下的爆炸火球在幽暗的太空中绽外死亡的花朵，推进器怪异的火焰，黯淡明灭的星光，还有头盔里战术通讯网传入的声音：惊慌失措的命令、狂乱的警告、濒临死亡的尖叫，汇成一片杂乱的噪音。他知道此刻必须排除切杂念，才能够幸存下去。杂念是变形战机飞行员的头号大敌，飞行员的思维中一旦产生杂念，战机操作界面立刻受干扰。他把杂乱的思绪通通赶走——刚扰着他的种种问题、过去的人和事。通过思维控制头盔和传感手套，战机感应到他的思维变化，将他的意念送进自己强大的史前文化驱动的心脏，载着他再一次跨进地狱之门。

    “我不管你的解释！”雷诺尖叫着，握紧拳头重重在砸在控制台上。按天顶星人的标准来衡量，这里算得上是一个精心设计的控制中心，橙红的颜色，圆形监视屏多达十几个。“现在，命令你的人马上进入战斗岗位！明白吗？！”

    满头红发的副手的脸在屏幕上一片惨白，他举着颤抖的手说：“可是，长官，我们的部队担心微缩人的情感污染！”

    “一派胡言！”雷诺气得浑身发抖，“执行命令，立刻摧毁被感染的战斗机甲！”

    “我们已经进入射程，大人。”艾克西多冷静地报告。

    布里泰看着屏幕。雷诺的舰队都愚蠢地拱卫着司令官的巡洋舰，而这艘巡洋舰却又暴露在布里泰致命的射击夹角内。真是得来毫不费功夫，他自言自语地说。

    以前，以布里泰所受的训练，攻打自己同族的天顶星人是不可能的。但是现在天顶星人的诫律变了，经过与佐尔的太空堡垒对垒，他们的观念已经大大改变了。支持洛波特统治者的残余力量现在成了布里泰的敌人。

    “准备执行我的命令，艾克西多……”

    眨眼间，骷髅一号的侧面推进器把变形战斗机带离战场。他的尾部阴影里仍然有六七架战斗囊纠缠不休，拼命向他开火。还有，这些家伙竟然是自己这一边的！他一方面要提防对方的战斗囊，另一方面还要躲避布里泰的手下不分敌我胡乱扫射的炮火。瑞克的变形战斗机险象环生！通信网络中传来的尖叫声让瑞克明白，出了这种问题的不止他一个人。

    还有，事先全无征兆，对方战舰的主炮投入了战斗，战舰钝形船首喷出一团团令人目眩的闪光。瑞克从以往的战斗中知道，每一团闪光都是死神的利刃，力道凶悍，足以洞穿任何目标。

    布里泰的舰船恰到好处地停在一个位点上，那里是雷诺火力的盲区，他的战舰瞄准了对方目标较小的舰首弧弓部位，雷诺的舰桥和航天导航区都在那个部位。

    瑞克接通战术空军网，提醒后面的战友避开，心里祈祷麦克斯和米莉娅已经安全逃离。

    洛波特工厂卫星的二级附属球体就像一个个小型月球，环绕着它的中轴。中轴里面自成一个小世界。外面的太空战场上一片闪光，宛如成千颗小型超新星四处爆炸，炫目闪光的照耀下无法看清中轴内部的情况。

    米莉娅把黛娜放在膝盖上，右手紧紧抓着变形战斗机的操纵杆。频频闪烁的炽热的红光和爆炸发出的耀眼黄光把驾驶舱照得透亮。她经历了无数战斗，没有哪一次让她像现在这样无比愤怒，即便地与麦克斯从前那场你死我活的鏖战也没有。这一次，她奋不顾身地战斗有一个目的：她的女儿。仿佛手里这个小生命是一个稀世珍宝，宇宙中任何东西部无法与之相比，它是值得不惜一切捍卫的生命……

    她和麦克斯已经突出雷诺舰船的重重包围，但仍然身处险境。

    “敌人的射击方位是977L！”克劳蒂娅通过通讯网告诉她，声音中毫不掩饰地紧张，“两艘三翼机试图拦截！”

    “小心，麦克斯！”米莉娅?帕丽诺关心地说，麦克斯和黛娜的安危都让她放心不下，“我来对付他们！”

    她扳开操纵杆的板机，发出四枚白色热寻的导弹，导弹从变形战斗机的导弹管中飞奔而出，它们很快赶上了一架三翼机，瞬间将其炸成碎片，此时，第一架三翼机却消失在米莉娅的下方，敌机试图夺路而逃，她冷静地发射出机身下腹的激光炮，炽烈的强光将敌机送回了老家。

    米莉娅听到麦克斯松了一口气。

    她悬着的一颗心勉强放了下来，把黛娜紧紧搂在胸前。看到不断闪现的红光耀眼的景象，小家伙快活地挥动着双手。

    “开火！”布里泰下达命令。

    一阵密集的超动力能量从布里泰战舰的鼻冀部位脱缰而出，倾泻引雷诺的舰体上，能量束穿透舰体，似乎拦毫未受阻挡。不到一秒钟时间，雷诺战舰的上层结构就被剥离，舰船前端的弧弓部位被炸开，自修复功能失去作用。

    眼见如此情景，瑞克仿佛看到一头吞食了炸药棒的巨鲸。他想像雷诺在顷刻间死去：能量波闪烁着，像一阵暴风雪从他的躯体上掠过……

    “正前方！”一名战友通过网络提醒他。

    瑞克看到看面一群黄蜂般密集的战机，指挥官型战斗囊、三翼机、标准型战斗囊。

    他命令全队：“听我命令。所有质子导弹开火，发射！”

    上百枚导弹从外挂架和机身管中发出，直扑对面云层一般的战斗机群中心，随着爆炸，一架又一架战斗机灰飞烟灭。

    同时。布里泰的无畏舰万炮齐发，与雷诺的两艘战舰展开了生死搏杀。

    爆炸将一片又一片太空照得透亮，就像诞生了一个又一个小太阳。洛波特战舰被剥离的外壳永远地飘游到黑暗的外太空之中。

    观察舱内，布里泰双手背在身后，站得笔挺，面无表情地观察着屏幕上的战况。胜利确定无疑，这将是对统治者的又一次沉重打击。但是他明白，这只是最终将涌向地球的战争大潮中的一场小仗，对地球更猛烈的攻击将接踵而至。此时的胜利虽然辉煌，但等到那一天来临时，他也只能听天由命了。

    “位于第三象限的少校指挥官请求支援。”一名军官打断了他的思路。

    “中子大炮准备好了没有？”布里泰问。

    “已经完成百分之八十。”克劳蒂娅很快答道。

    “目标锁定，光子束聚焦完毕。”丽莎接道，她的监视器上类似星球图的示意图涂抹得乱七八糟，“所有的变形战斗机和战斗囊已经撤离火力范围。”

    “中子转换完成”克劳带娅再次报告。

    布里泰的嘴唇又抿成了一条细线，表明他已经下定决心。“清扫这个地区。”他下达了命令。

    瑞克带领着他的小队正在撤离战场，现在麦克斯和米莉娅?帕丽诺都已经回列他们中间，他们到达丽莎指明的安全坐标位置。

    瑞克收到发射中子大炮的消息，他扭头向后盯着布里泰的舰船，期待着倾泻而出的能量束。在他想像中，对比之下，中子大炮的能量束会令早先那些能量武器的光束黯然失色。但是他没有看到任何开火的迹象，只看到无形的可怕粒子束留下的令人毛骨悚然的后果，几乎所有中子大炮火力范围里的战斗机甲都被击得支离破碎，其中一些轰然爆炸，另外一些则残骸四射，化为齑粉，还有一些战斗机突然间失去踪影，连一抹轻烟都没留下。

    被摧毁的战斗机数不胜数。面对此情此景，瑞克思量着地球上的那些天顶星人，那些抗拒新文明的微缩化天顶星人，那些不满现状的、迷茫的、追求新的战斗的天顶星人，随着雷诺的战败（已经得到艾克西多的消息证实），这个种族濒临消亡。

    不知什么原因，他们好像知道末日已经来临。他们英勇地执行了命令，为了洛波特统治者的利益，对佐尔的太空堡垒穷追不舍。他们历尽艰辛，千方百计要让它物归原主。他们千里迢迢，几乎横穿了整个银河系，执行的却是一个悲壮的使命：到地球来送死。

    “布里泰阁下，”艾克西多说，“对方残余部队已经答应投降。”面对几乎全军覆灭的雷诺的军队，他的语气中没有透露丝毫伤感，如果非要说有什么的话，只有一丝宽慰——他的司令的统治稳固了，和以前一样，无论有没有史前文化矩阵。

    布里泰坐在指挥椅上，他缓缓地，凛然地说：“我们非常乐意接受他们加入我们的队伍。”

    艾克西多拿起麦克风转达命令：“布里泰大人向所有天顶星战俘致以问候。对那些愿意加入联军的天顶星人，他愿意宽恕你们，并会将你们收编在自己队伍之中。”

    布里泰站起来，宣布：“我们的胜利或许是一个很好的开端，银河系新的纪元即将开始。”

    他的飞船已经靠近洛波特的工厂卫星。在黑暗的太空黑暗中，卫星像个庞大的软体动物，成串的光带缠绕着它，像圣诞节的装饰彩灯。它成了战利品。那些跪倒在地的战败者们就是他胜利的证明。如果这个证据还不够的活，看看太空中漂浮的不计其数的战斗机甲和巡洋舰的残骸碎片吧，这就是天顶星舰队的最后残迹。

    在我们看来，把洛波特工厂卫星传递到地球太空是另一个噩梦的开始。当然，格罗弗和布里泰的本意是造福人类，但有一点他们本来应该想到：洛波特统治者既然能够跟踪佐尔的太空堡垒到这里，他们也同样能够跟踪工厂卫星。同以前的佐尔一样，布里泰以为他为地球做了一件大好事……

    ——拉兹尼?赞德博士，《地狱中的地球：洛波特战争回忆录》

    在泰诺星首脑部门的彩色视屏上正在上演一场善恶大决战。这个房间同洛波特统治者的太空堡垒一样，也是一个有机生物体。高大的圆柱烘托出庄严肃穆的气氛，圆柱本身也是有机纤维管和神经鞘组成的。

    出席会议的有来自长老议会的代表，洛波特统治者，年轻的议员。科学家侍立在侧提供咨询。长老们和统治者们永远是三人一组，手边是他们的史前文化思维帽。年轻议员们蓄着胡须，虽然还比较年轻，但已经秃了顶。他们是统治者与帝国克隆人之间的调解者，同样是三人一组。三这个数字是神圣的，长老、统治者和年轻议员组成俗世中的三位一体，统治着泰诺星。这全都是因为三瓣向的因维德之花，生命之花……

    一名统治者正在发言。雷诺败在叛徒布里泰手里以后，他们找回佐尔的太空堡垒的希望受到沉重打击。

    ——为了夺回太空堡垒，我以为最好的计划就是从头开始，在培养箱中制造另一个佐尔的克隆体，当我们到达地球时，这个克隆体便可以投入使用。

    一名科学家冒险提出一个问题，

    ——你凭什么认为，新的克隆人不会像从从前那样失败呢？

    ——嗯……？

    第二位统治者接受了这个挑战，他讨厌科学家，长得奇形怪状，蓝色的嘴唇，猩红色的头发，彻头彻尾的雌雄同体的克隆人。怎么竟会生产出这种长尖发、穿宽外袍的年轻一代？

    ——放肆！你忘了，先前实施的计划并没有考虑到史前文化矩阵的作用。这一次克隆有充足的时间考虑这些因素。但是我们必须立即开始。盛在容器中的剩余十四具克隆体，其中有一位，甚至在精神上都会跟佐尔一模一样。

    ——还有件事情，统治者，我们为什么不检查一下史前文化矩阵还剩下多少？或许到头来根本没有必要搞那种星际远征。

    三人执政成员中，一名女性统治者传出了她的计算结果：

    ——矩阵已经检查过无数次。剩下的已经不多了，甚至不够完成超空间跃迁到达地球系统。

    ——明白了，主人。

    ——因此，我们只能在反射能的推进下开始这次远航，依赖剩余的矩阵克隆组织提供能量，完成我们的任务。

    ——这种航行将花费二十年时间，二十年后，我们中还有多少人能活下来？

    ——哪怕我们中间只有三个活下来，也足够了。这是我们夺回史前文化的惟一机会。

    一名统治者对着椭圆形的屏幕挥了挥手，那是一幅侦察船捕获的外太空的图像，上面布满战斗机甲的残骸碎片，那就是从前的雷诺舰队。

    ——毕竟，透过这张图，我们可以看看天顶星人的文明还剩下些什么，看看这个曾经不可一世的舰队的残骸吧。因此，即使花上二十年、用光我们培养箱中所有克隆体，我们都要得到那个史前文化矩阵！除了继续，我们没有选择。此外，我也看不到任何其它的解决办法。所以！如果没有将来……

    一名三人一体长老成员用他破砂罐似的嗓门激昂地说：“长老会支持你！”他满脸皱纹，就像一部历史。

    统治者中央的演说者低头致意。

    “长老，对你的智慧和支持，我们深表谢意。我们这佯做，全是出于对你、对我们的先辈们的忠心不二。我们懂得这个任务的重要性，不仅对我们的种族，而且对第四象限所有的智慧生物都意义深远。”

    第二位长老为此次远航送上他的祝福。

    “那么，继续你们的计划，但是请记住，一失足成千古恨，我们没有犯错误的余地。文明的未来全都握在你手里。”

    统治者的想法是相同的：二十年时间，用来重新找到被那个背叛的科学家偷走的矩阵。他们能成功吗？是否那里连名忠诚的天顶星人都没有留下？……是的，有，但所有人都失败了，这个人能取得成功吗？

    凯龙！

    凯龙是他们最后的希望！

    人类和天顶星人齐心协力，为工厂卫星的超空间跃迁作艰苦的准备。不到一周的时间，它已跃迁至月亮轨道，在轨道上闪闪烁烁，没有发生任何意外。到达月球轨道的还有布里泰无畏舰上的地球人和天顶星人，卫星里还有数千名刚刚投诚的天顶星战士。工厂卫星已经远离洛波特统治者的势力范围，布里泰司令悬着的心终于落了地。后来的事件表明，洛波特统治者的势力覆盖范围比他想像的广阔得多。

    变形战机、丽莎和克劳蒂娅，都回了新麦克罗斯，洛波特卫星工厂上来了许多艾米尔?朗派来的洛波特技术员，他们像一群猎物搜寻者，分散到工厂卫星的各个角落潜心钻研。随后，格罗弗将军亲自登上了这颗地球的新卫星，他清楚地意识到，这座工厂卫星现在是在地球反击随之而来的洛波特统治者的惟一希望。一路上，他背着手，克劳蒂娅陪着他。

    艾米尔?朗博士同他的几名技术员都在场，他们纷纷向将军致意。格罗弗也同他们一一打了招呼，尔后被领到工厂的一条自动装配线旁，这里全是外星人的设备，艾米尔?朗对它也只是一知半解，这条生产线制造的是战斗囊的装甲和大炮炮筒。

    这些机器的运行状况让格罗弗大开眼界。囊壳已经制作成形，战斗囊被装上壳，就跟巧克力裹上一层糖衣一样。从原始金属矿石到制作出成品只需要几分钟时间。伺服系统、弧焊系统、冲压系统、成型系统，自功化生产线完成了数千人的工作。没有配备驾驶员的战斗囊由计算机控制，整齐地排成一行一行，沿着传送带，一架挨着一架，每到一个工作点便暂停一刻，由生产线再给它加点神奇设备。设计完美无缺，艾米尔?朗甚至拒绝对它的生产线进行修改。所有操作都由一个合成的天顶星人声音对设备下达指令，指导它们按部就班开展工作。艾克西多搞了个英语译本，见格罗弗停下脚步，趁机播放出来。

    “单位150到158，准备调整洛波特螺钉，作激光粘接处理。单位159到165上线，配置无线通信设备代码……”

    “那是什么意思？”格罗弗问艾米尔?朗。

    科学家摇摇头，“我们不知道，将军。不要被你看到的表面现象所蒙骗。跟这个系统从前的情况相比，现在它只是一个影子，一个空壳。实际上什么也做不成。”艾米尔?朗挥手指指整个生产线，“这个地方的动力与SDF－1的动力相同，不过已经枯竭了。”

    “史前文化？”格罗弗直截了当地问。

    艾米尔?朗点点头，指着传送带上制怍完成一半的战斗囊说：“请看……”

    格罗弗的眼睛眯了起来，不知朗让他看什么。但没过多久便明白了博士的意思。

    “警告！关机！警告！受损！……”合成语音重复着。传送带上的一个战斗囊突然被一阵狂暴的电能蛛网般裹住，战斗囊被击裂为几块，伺服系统和抓钩臂起火，断裂，软软地悬垂着，机器哼哼着停止运转。

    “分析报告马上送来，”一名艾米尔?朗的技术人员对格罗弗说。

    将军搓着下巴，掩藏着失望的神情。

    除了从公共广播系统传来人类的声音之处，好一会儿没有人说话。广播系统正是召集维修人员到处理中心去。艾克西多随后到了现场。自从那天傍晚第一次讨论工厂卫星的会议后，格岁弗一直没见着他的面。

    “你觉得还好吧，先生？”艾克西多问，显得很关心，但已经猜测到格罗弗的反应。

    “不如我想像的好，”格罗弗不得不承认，“什么时候你们能够重新开动它？”

    “从现在的情形看，恐怕没有我们当初想像的好。”艾克西多向来不是个转弯抹角的人，他又添了一句，“也许我们再也无法让它动起来。”

    “你确定吗？”

    这位天顶星顾问阴沉地点点头。

    克劳蒂娅紧张地说：“但是我们的防卫需要依靠它重新运转呀！”

    格罗弗双手在背后紧紧簒在一起，拒绝接受这个预测，他对艾克西多说：“继续尝试，做点什么，让它转起来。去干点什么！”

    “骷髅中队中队长，”一个女性声音通过通讯网通知瑞克，“新底特律发生骚乱？你能支援吗？”

    瑞克打开相关图表，答道，“指挥中心，明白！”他扫了一眼屏幕：他的中队正越过密歇根湖南部的尖角地带，接近过去的芝加哥所在地。“我们大约需要三分钟时间到达新底特律，发生了什么？”

    “天顶星工人冲进布里泰堡。他们夺取了体型控制舱，想把它从城里弄走。”

    瑞克咬咬牙，气呼呼地对队友说：“听着，我们接到报警，打开加力燃烧室，快。”

    同新麦克罗斯一样，新底特律也是围绕一艘在多尔扎攻势中坠毁的天顶星人的战舰建成的。这艘高达一英里的废船俯瞰城市及其周边坑坑凹凹的荒原，就像一座恶魔的斜塔。这个城市的居民主要是天顶星人，很多在新议会命令下缩微了体型，还有几百个原体型的巨人在附近的钢铁厂干活。此外，还有一支相当规模的民防武装守卫着这里的体型控制舱。这个体型控制舱来自被废弃的天顶星人舰船，暂时还没有像其它体型控制舱一样送到新麦克罗斯去。

    瑞克第一次飞过配备高技术设施的布里泰堡时就看到了体型控制舱。一个车队正在横冲直撞，撞开守卫地下的装备贮藏库的堡垒防卫线。据管理中心最新报告称，至少已经死了十二个地球人和三名天顶星人。

    一辆巨大的拖车装载着体形控制舱，那是一台前端呈亮蓝色的锥形设备。拖车轮子大得吓人，两名微缩化了的天顶星人在驾驶座上，至少三名天顶星人坐在项篷上，旁边还跟着三名穿蓝色制服的巨人，其中两名正手忙脚乱地用铁丝网和螺栓扣住体型控制舱。拖车后面是两辆更为巨大的十八轮运输车，每一辆车上都有手持自动火炮的天顶星叛乱者。瑞克看见他们用激光向岗哨开火，还向街面上任何移动的东西开火，胡乱扫射着工人和行人。

    瑞克通知队友：“我们正在骚乱现场上方。左面机组，等他们走到城郊，然后低飞过去，向他们发出警告。”

    叛乱的天顶星人发现了头顶上方的变形战斗机，战斗机从空中下降时，不分青红皂白就是一阵密集扫射。瑞克和他的战斗队翻滚着避开了，自动火炮和加特林机枪的弹雨打乱了飞行编队。

    威吓战术，瑞克懂得这一套，驾驶着骷髅一号向反方向飞去，然后转弯抹角地低飞，绕过城市外围的地形。

    “左翼僚机，立即干掉为首的那名巨人！”

    左翼队友出击时，瑞克控制战斗机作了一个翻滚，战斗机变形为守护者模式．然后突然俯冲向天顶星人的体型控制舱护送队。天顶星人接连不断地开火，瑞克看出他们内心的恐慌。这里的公路弯路很多，拖车险象环生。

    拖车上一名持枪的天顶星人开了最后一枪，随即便被变形为铁甲金刚的僚机送上西天。弯弯拐拐的公路把拖车驾驶员弄得心急火燎，几乎把不住方向，瑞克看到拖车一个急刹车转了个“S”形急弯，在离心力作用下，汽车的一侧抬离路面，随后又重重摔落下来。这时，几名微缩化的天顶星人决定放弃抵抗。

    其余的变形战斗机已经变形为铁甲金刚，镇压住停下来的护送队。

    瑞克降落到地面，驾驶着铁甲金刚向前冲去，铁甲金刚的金属右手紧握链式机炮，指着拖车上的巨人。一名天顶星人已经被击毙在路上，其他的人开始遵照瑞克的命令，纷纷扔下武器。

    “不许动，否则将被消灭！”瑞克用扩音器对他们喊话。铁甲金刚们展开战斗队形。“反抗没有用，你们完全被包围了。你们肯定知道，你们的行为是地球人的准则严厉禁止的，你们要为此受到惩罚。”瑞克把战斗机朝前移动，“现在，把这个史前文化体型控制舱送回堡垒。”

    距此一百英里之外的东北方刚下过一场大雪、厚厚的积雪掩盖了饱受战争躁躏的土地。在此地着陆的凯龙的飞船几乎用光了所有史前文化能量设备。只有史前文化的能量，才能驱动战舰的反射引擎，舰船才能够从阿拉斯加的冰天雪地里脱身。

    天顶星人的战斗囊孤零零地停在雪地上，像是一枚枚被母亲抛弃而得不到孵化的蛋。天顶星逃亡者们逃离微缩人的城市和工厂，他们驾着偷来的运输机和拖船，络绎不绝来到这里。庞大的天顶星废舰俯视着这一片原野，尖形的船头好像一把利刃，深深插入冰凉的土地中。来自异星的三瓣花簇拥着战舰，这些在寒风中绽放的生命之花给这片永久冻土带来了勃勃生机。

    凯龙从四散坠落在北部荒原上的天顶星飞船上尽量搜集武器与补给，一路所见，到处都是三瓣花。他对因维德生命之花具有如此顽强的生命力大为惊异。借着飞船的史前文化驱动器解体时散逸的能量，因维德之花的种子四敞开来，生根发芽，四处盛开。

    在飞船指挥中心里，他收到的情报说偷取体型控制舱的计划已经失败。

    “一群白痴！”他痛骂助手格雷尔，后者正直挺挺地站在他面前。阿卓妮娅坐在指挥椅上，翘着二郎腿，一脸幸灾乐祸的神情。“你的狗屁计划又失败了！”

    格雷尔眉头紧锁，“我很抱歉，大人，但是我们的密探在破坏敌人的通信中心时失手了，而且对方的变形战斗机……”

    “够了！”凯龙恼怒地打断他的话，举起他的拳头，“我们的战士甚至不能自保！’

    “但是，先生，如果你听从…”格雷尔不知趣，还准备说下去，但一开口就后悔了。这个计划是阿卓妮娅制定的，又不是他。但是凯尼责怪她的可能性微乎其微，更不用说现在他们的关系如此暖昧……特别是他的司令官再次服用干枯的因维德花瓣以来，要指责阿卓妮娅更是没指望。好像这还不够倒霉似的，如今，战士们器都看到了洛波特工厂卫星出现在地球的上空，这就意味着一件事情：微缩人不知何故竟然打败了雷诺！

    “闭嘴，格雷尔！”阿卓观娅怒不可遏，“在你的指挥下他们永远不可能成功1！”

    “好吧，我可不会……”

    “不要打断我的话。”她两臂交叉，转身背时着他。

    凯龙也在一旁嘲笑他，尽管格雷尔拼命控制，但他仍感到胸中的怒火在熊熊燃烧。过去两年里，他和他的部队不得不同一名女性生活在一起已经够倒霉的了，现在还要遭受这番奇耻大辱……

    “你本该不费吹灰之力就把那个体型控制舱搞到手。”阿卓妮娅还不依不绕。

    他终于爆发了，侧过身子，眼露凶光。“说来全是我的错，实际上是你……”

    “够了！”阿卓妮娅刺耳地尖叫一声，猛地站起来，歇斯底里地大吼，“我不想听你的任何解释！”

    凯龙走到他们之间，他的怒火和吼声比另外两人加在一起还要大，“给我闭嘴，阿卓妮娅！还有格雷尔，绐我听着，明白吗？工厂卫星出现在这里，意思是什么不需要我告诉你们——统治者最后的希望就落在我们肩上，我们就是统冶者的最后希望！”

    “先生，我在听。”格雷尔终于萎顿下来。

    凯龙咆哮着，唾沫四溅，拳头在格雷尔眼前晃来晃去，“真是太好了……我的名誉就要毁于一旦，我需要那个体型控制舱挽回颜色面，如果我得不到它……我饶不了你！现在，给我滚出去！”

    格雷尔板着面孔，无言以对，像一条挨了揍的丧家犬，失魂落魄地走了出去。

    他离开房问后，阿卓妮娅走到凯龙旁边，极富挑逗性地将全身都挤压在他身上，声音里充满卖弄和引诱。

    “实话告诉我，凯龙，你真的认为他能得手吗？’

    “为他着想，希望如此。”凯龙咬紧牙关说道，好像没看到阿卓妮娅已经贴到了自己身上，她冒险把手放到他肩上。

    “你知道如何控制你的部队，凯龙。”她盯着他的耳朵媚声说。

    他推开她，用的力量恰到好处，明确表示出他是认真的。他不想看到她那副受伤害的样子，他敢肯定阿卓妮娅脸上的表情很难看，他无法否认这种令人嗣惑的诱惑力，在他们背井离乡、同病相怜的时候，他们新奇地发现了肉体的快感。但是应该让她明白，做那种事情得看时间和地点，战争和胜利仍然是放在第一位的，而且永远都是第一位的！没有哪个天项星人比他更有权接受肉欲的馈赠，但作为指挥官，他必须全身心为部队效力，就像他的部队应该对他尽忠效死一样。他已经发誓要将那些从微缩人那里逃亡过来的战士恢复原型，这件事一定要办成，无论有没有格雷尔，都一样，必须办成。阿卓妮娅也是一样，必须退居其次。

    “眼下，听着，”他信赖地对她说，“有一些事情我不能告诉格雷尔，但是我准备告诉你……我要亲自出马去夺取体型控制舱，我不能指望他。我希望你留在这里，在我离开的时候指挥队伍。”

    他说完转身走了，没再多余的话，也没觉察到阿卓妮娅脸上露出的微笑。

    阿卓妮娅心里把玩着凯龙不在时指挥他的部队的滋味。“总算有点意思了。”过了好一会儿，她说出了声。