先锋慕容延钊率部先行，率众将向孟昶告辞。

    孟昶笑着问李处耘、马仁瑀，“两位将军本已赫赫有名，如今却只是我大蜀天定军中小小副将，屈才了！”

    李处耘、马仁瑀忙道：“我等初投，寸功未立，却受重用。皇上的信任让我俩受宠若惊，岂是屈才。”

    “呵呵。”孟昶笑道，“慕容虽勇猛过人，但经验方面比二位差了许多，希望两位鼎力相助。”

    “必尽所能协助慕容将军。”二人应道。

    望着天定军将士远去，孟昶豪情万丈，“来吧，赵匡胤，真正的较量这才开始！”

    真正的较量这才开始。高坐皇位的赵匡胤心中想。

    “看大蜀军力部署，似要两路出击。”楚昭辅分析道，“攻我宿、徐等州的意图已很明显，西部凤翔、长安境外也有蜀军集结迹象。”

    苗训跟着道：“光靠那些节度使，恐怕难以抵挡。皇上应立即派出援军协助。”

    赵匡胤略作思考，道：“朕也有此想法。大蜀近几年狂傲不羁，未尝败绩，此次要让它见识我大宋的厉害。朕担心的是若派去人马，徐州王宴、凤翔王彦超等人产生抵触情绪，适得其反。”

    “所以领兵之将应谨慎选择。”苗训道。

    楚昭辅道：“臣荐一将，必能不负圣恩。”

    “哪位？”赵匡胤急忙问道。

    “潘美。”楚昭辅答。

    赵匡胤笑了笑，“正合朕意。”他与潘美交情甚厚，深知他有勇有谋。陈桥兵变时，派他先回汴京，只用几句话便让原大周群臣不敢轻举妄动，维护了汴京的安定，保证了改朝换代的平静。“潘爱卿智勇双全，胆识过人，王彦超为人温谨，两人相辅相成，必可退蜀军。潘大人去凤翔，何人去徐州呢？”

    众臣思虑后，接连举荐几人，似乎都不能让赵匡胤满意。

    苗训笑道：“皇上心中是否已有合适人选？”

    赵匡胤笑道：“朕说一人，大家判断下能成否？曹彬曹国华。”

    此人名字一说出，众臣议论纷纷。曹彬有没有名气，有，但不大。关键问题是他乃周太祖郭威后宫张贵妃的外甥，算是前朝的皇亲。赵匡胤统领禁军时，曹彬作为他的部将，始终保持中立，不偏不倚。极少参与将领们的集会，无公事也从不登赵匡胤的门。论武，他一般；论谋，他也一般。皇上怎会想到这个人呢？

    赵匡胤看出大家的疑惑，道：“前几日朕与他谈话，朕问他‘往日朕想与你亲近，你为何总是疏远？’。曹爱卿答‘我乃前朝周室近亲，担任宫中职位，端正过关，尚怕有闪失，哪敢妄加结交呢？’。正是他这番话让朕觉得此人必可大用。”

    楚昭辅道：“曹彬为人仁静和厚，似难成为领兵统帅。”

    赵匡胤摇摇头，“朕不同意楚爱卿的话。为人谦恭者，将士们心存尊重，统领之师必为仁义之师，又何不妥？”

    众臣不再多言。

    “宣二人速来见朕。”赵匡胤当即下旨。

    二人入殿，赵匡胤下达任命：潘美为凤翔总监军，与张令铎领武信军三万，汇集保义节度使袁彦，护国节度使杨成信人马，前往凤翔一线阻敌；曹彬为徐州总监军，与张光翰、赵延徽领永清军五万，前往徐州一线布防。

    陕州的袁彦，河中府的杨成信都手握重兵，对赵匡胤不是很服气，正好趁此机会削弱他们的力量。

    至于王彦超，赵匡胤自有办法，他对潘美道：“潘爱卿，见到王彦超你只需问他昔日朕往复州投他，因何不纳？”原来赵匡胤当年投军，最先到的便是复州的王彦超，谁料王彦超给了他盘缠便将其打发。

    潘美道：“臣明白。”

    赵匡胤又对曹彬道：“曹爱卿，朕今日启用你，很多人心中颇为不服，希望你不要让朕失望。”

    曹彬道：“臣只知遵旨办事，尽心尽力，不会有一丝怠慢。至于他人所想，岂是臣能控制。既无法控制，何必在意。”

    “哈哈。”赵匡胤大笑，“都说爱卿宽以待人，不计私怨，果然如此。”

    大宋的两路援军离开汴京时，孟昶也出了金陵，身边有赵普、王昭远等人，当然还有符彦卿、武彰所率的三万禁军。王全斌的天远军早在边境整装待发。

    就整个天下来说，宿州刺史王祚的名气远没儿子响。他儿子是王溥，前大周辅政三相之一，如今也是大宋丞相。但在宿州，王祚的名气无人可比，成为人们茶前饭后的谈资，只因为一年前的那件事。

    按说他儿子位居高官，自已也是治理一方的父母百姓，锦衣玉食，应无所忧。然而他很忧，他忧自己活的时间太短，怕自己还未享够福便死去。这也是所有生活舒适的人所忧，无可厚非，然而他请来那位盲人为自己算命这事却引得整个宿州城哄笑不止。

    去请算命盲人的仆人提前告诫：“我家老爷乃王丞相之父，极其富贵，却怕年寿太短，所以才请你算上一卦。你便将我老爷的阳寿说得越长越好，老爷一高兴，好处咱俩平分。”

    算命瞎子心领神会，一见王祚便大惊道：“大寿之命，罕见的大寿之命哪。”

    王祚心里十分高兴，忙问：“能活到七十吗？”

    瞎子笑着手指往上一指。

    “八、九十？”王祚试探着道。

    瞎子继续往上指。

    王祚欢喜不已，“如先生所说，难道可以到百岁？”

    算命瞎子没让他猜下去，感叹道：“至少一百三、四十呢！”

    王祚当然开心，不过仍不放心，“其间难道没什么疾病吗？”

    算命先生装得很象真的，“说没有嘛，也有。临近一百二十岁这年春夏之间，会拉点肚子，不过是小毛病，很快就好。”

    王祚极为欢喜，马上修书给自己的每位子孙，内容一模一样，“一定要记住，我一百二十岁那年别让我吃冷汤水。”

    算命盲人得到丰厚的赏赐，马上与仆人平分。此事从此成为宿州最大的笑料。

    当听闻大蜀铁军正向宿州进发时，王祚起初很慌，马上又恢复平静。算命大师都说过我至少要活到一百三、四十，那这次我不可能死。宿州归徐州辖制，他马上向王晏求救。

    宿州扼汴水咽喉，乃兵家必争之地，老将王晏深知这点。当即下令马步军都指挥侯晖、赵章率兵两万前往支援。他之所以敢于派出如此多人马，是因为他知道曹彬的大军几日后便可到徐州。

    没错，王晏是老将。年轻时和一群哥们跑到西北一带混，竟也混出些名堂。石敬瑭时，瞧不起他卖地求荣，投奔了刘知远。后来见刘知远那窝囊儿子不成气候，又跟随郭威打下一片天地。郭威非常赏识他，有此偶尔听说他是徐州藤县人，便委他去徐州上任。柴荣登基，又提升了他的职位，徐州便成了王晏一个人的徐州。赵匡胤也没亏待他，给他加官进爵，并放心把徐州交给他。

    这都七十来岁的人了，只希望平平静静地在徐州过日子，给子孙留下足够的基业。谁知道蜀军偏要来，谁知道朝廷大军也要来。王晏叹口气，叫来五个儿子，问他们对此事的看法。

    儿子中老二王汉伦最为出色，早在年轻时就是父亲身边的得力干将。“蜀军并不可怕，可怕的是朝廷大军。”

    一直以来，其他四子都形同虚设。王晏随即问道：“怎讲？”

    “蜀军的真正目标是汴京，我们只要与蜀军联系，放行便可。”王汉伦道：“如今朝廷大军来到，便只有拼命抵挡。”

    王晏道：“大蜀近几年势头正猛，即使我们放行，恐怕也不会放过我们。”

    “得汴京才能得天下。”王汉伦摇头道，“大蜀不会在徐州上花费更多精力。”

    “如今朝廷大军两日后就到，这才是我最担心的。”王晏道。

    另四子只顾听着，根本不去用心考虑父亲的担忧。只有王汉伦与父亲走在一起，“不错。请君容易送君难，恐怕来后便不会离开了。”

    “汉伦，为父担心的就是这个。”王晏久经江湖，见识广泛，“皇上早有心收我等军权，只是立朝时短，一直未动手。如今在蜀军入境前便已派来援兵，其心颇为可疑哪。”

    老大王汉经终于开口，“说明皇上有先见之明，对我徐州关爱有加，生怕徐州受到损伤。”

    王晏双目一瞪，花白的胡须差点立起来，“你懂个屁，是因为他想从我手里把徐州拿去。”

    “拿去更好，您老人家也可以与妻妾儿孙享福了。”王汉经的语气中似乎带着讥讽。这也难怪，王晏娶了十几房小妾，作为正宗老婆生的长孙自是有些看不惯。

    王汉伦也是原配所生，但从没这个看法。男子汉大丈夫，娶几个老婆有什么惊奇的，人家皇帝后宫有三千佳丽呢。“大哥，你只知其一，不知其二。皇上看中父亲的正是这徐州，若没了徐州，我们王家的遭遇将不堪设想。”