吕端笑了，“这句可是我平生听到的最动听的赞扬。”

    我只知有那么一句话，但对你我还很不了解，必须要考考你。孟昶下令摆宴招待这位未来的丞相，赵普、王昭远及王全斌、王赟等将相陪。因在战时，略有简陋。孟昶笑着举杯道：“没有什么准备，还望吕大人见谅。”

    “是我来得突然而已。”吕端笑道。

    宋军的监军竟主动来降，蜀臣蜀将自是开心，把酒举盏，兴致很高，大帐内情绪浓烈。

    “皇上，为助酒兴，喝不出几道题来让大家答答。”赵普深知孟昶心思，提出。

    小普果是我肚里的蛔虫。孟昶笑笑，道：“吕大人，可愿参加？”

    吕端明白这是要考自己，并未退缩，道：“愿与诸位大蜀英杰一乐。”

    孟昶道：“好。这样，吕大人若答得好，朕便封你为丞相。”

    此言一出，蜀臣皆愣。皇上，您也太儿戏了吧，几道题便可以让他成为一品大员哪。

    吕端亦楞了下，忙道：“皇上，若这个玩法，恕我不能参加。”

    “吕大人，这是为何呢？”孟昶故意问。

    吕端不慌不忙答道：“我之才能岂能靠几道题所能体现，所以我恳请皇上，若我答得好，便封我为七品县令。”

    孟昶又问：“吕大人之才能又岂能小小县令所能体现呢？”

    “皇上可知我为何这么急于投奔而来？”吕端道，“因为我知道我无战之才，不适宜此时。天下太平时才是我施展之时，故我愿意从县令做起，皇上得天下后，若觉得我做得好，完全可以慢慢升迁到丞相。”

    “哈哈，好，朕同意。”孟昶大笑答应。

    王昭远、赵普等人道：“还请皇上出题。”

    孟昶想了下，举起酒杯，问道：“朕想知道当今天下何处之酒最好。”

    众人没有抢答，纷纷望向吕端。

    吕端从容笑答：“杏花村酒最好。”

    “何以见得？”孟昶问。

    “唐诗有云：借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”吕端道。

    果然聪明。众人点头称赞。

    “那唐时酒价每升多少银两呢？”孟昶追问。

    众人沉思，吕端沉吟道：“这酒价吗……”

    赵普突然笑着打断，“吕大人，我也知道。”

    小普啊小普，你真懂我心，咱要试试他的聪明才智，但也要让他知道咱大蜀和他一样聪明的人很多很多。孟昶笑道：“既然这样，不如你俩便用酒写在桌上，相互比较下吧。”

    二人拿筷蘸酒，在桌上写下同样的字：三十。

    孟昶见到，笑道：“我猜你俩的理由也应一样吧。”

    赵普笑着对吕端道：“呵呵，吕大人，还是你来说吧。”

    吕端点点头，坦然地道：“我记得杜甫有诗：速来相见饮一斗，恰有三百青铜钱。一斗十升，一升自是三十。”

    “哈哈，吕大人，奇才哪！”孟昶大喜道，“朕已等不及了，现在就任你为县令，马上前往金陵吏部报到。”

    吕端的降蜀对崔彦进这几位看来无所谓，但赵光义却气得吐血。他早已看出吕端的高人之处，并有心培养。可人家竟然毫不领情，说明什么？他已看出大势。

    说实话，吕端前往前线时，并未想到降蜀。可他连见那三位或骄横或胆小的大帅后，才下了这个决心。他本就一人，毫无牵挂，所以选择了这条路。

    “吕端忘恩负义，胆小懦弱，难以成事。”赵光义替自己找点面子，忍着怒气，故装平淡地道，“降就降了吧，多他不多，少他不少。众爱卿谁人敢往襄阳？”

    众文武相互对视，无人出列。

    “难道我堂堂大宋便无良将了吗？”赵光义怒道。

    “大名府符彦超功勋卓著，文武双全，名望极高，应可担当此任？”张居正出列举荐道。

    大周的国丈？赵光义有些犹豫。

    “自郭进将军去后，北方边境便不稳定，符老将军曾抗击辽军，取得很多胜利，臣觉得派往北方更妥。”卢多逊忙道。

    见他模样，似乎还有别的含义。赵光义道：“卢爱卿，就这些吗？”

    卢多逊不再隐瞒，道：“他符家老四符彦卿正在襄阳，早已是大蜀禁军主帅，臣怕……”不再说下去。

    此中含义谁都懂。连吕端那类在大蜀无亲无故的人都跑到大蜀，更何况他们是兄弟。还有便是人家的女婿是柴荣，柴家的江山可是被咱姓赵的抢过来的。赵光义点点头：“卢爱卿所说有理，立刻遣府彦超前往石岭关。”

    “皇上英明！”众臣赞道。

    赵光义没好气地道：“何人往襄阳呢？难道要朕御驾亲征吗？”

    众臣慌忙阻拦，“皇上，现在四面受敌，皇上应在汴京调度，统筹全局，怎可往前线。”

    卢多逊犹豫下，道：“皇上，臣愿往。只是臣资历浅薄，恐前线将军们心有不服，臣再举荐一人同往。”

    “何人？”赵光义见有人为自己分忧，很是高兴。

    “秦王赵廷美。”卢多逊道。

    众臣皆惊。赵廷美乃赵家老四，赵光义登基后，封其为秦王。但谁都知道，这个王位是虚的，无一点权力。谁也都知道这是为什么。自己能夺得兄长的皇位，四弟会不会效尤呢。

    赵光义盯着卢多逊，问道：“卢爱卿为何要他同往？”

    “秦王乃皇上四弟，皇室宗亲。若往前线，一可鼓舞军心，二可镇住各位将军。”卢多逊解释道。

    赵光义想了很久，最终答应：“廷美未经过战事，卢爱卿要细心呵护。”那些将军都是我提拔的人，想来不会有事。

    “宿州哪那么容易攻破，想来无事，大人无需担忧。”徐州刺史史珪摆手道。

    曹彬道：“为防万一，还请史大人调兵与我前往救援才是。”

    一个破宿州，丢就丢了呗，那么急作啥。史珪很不情愿地下令集合士兵，前往宿州。

    刚出徐州城，便见数十人慌张着跑来。他们不识曹彬，向史珪汇报道：“大人，宿州已被蜀军占领。”

    史珪一惊，侧目望向曹彬。

    曹彬略作思考，道：“回城。”

    我就说不用去的嘛，只要咱徐州在，其他州县丢就丢吧。史珪心想。

    曹彬并不这样认为，他连忙向汴京发出急报，又连忙调兵遣将，准备迎击蜀军。徐州的兵力显然不够，他又向沂州、海州下达命令：令卢怀忠、尤贵率兵前来徐州助阵。

    未到密州，便被蜀军痛击。退回青州的寇准将朱知任训斥一番，狠狠批评了青州士兵的无能。然后向淄州发出命令：派兵前来，重新聚集后，进攻密州。

    论年龄论资历，朱知任高出寇准几倍，但也只有挨批的份，因为人家是皇上派来的。

    潘美也是皇上派来的，所以当延州的彰武节度使赵廷赞和富州的保大节度使郭从义接到他的指令后，忙调集各处队伍，准备合围蜀军。

    赵廷赞咱们都认识，被王全斌三打下马的那位。兄长亲信，赵光义当然是朝偏远之地调配。

    郭从义自后唐时便已成名，义性重厚，有谋略，历任的朝，历任的皇帝都很放心他。因为他不闹事，沉稳之极。

    针对蜀军北上，潘美已调陕州、河间府等地兵力前来京兆府，准备将蜀军拦腰截断，合而围之。

    李廷珪率部深入，犯了极浅显的军事错误，这点谁都看得出。可他似乎还未发觉，仍向北攻击，又拿下原、宁、庆等州。难道他不知道危险已正逼近，蜀军前景堪忧吗？

    一向沉稳的李廷珪是不该犯这种低级错误的。

    围襄阳已近两月，孟昶似乎也不着急，每日攻那么一下，绕城转上一圈，莫非汉水的风景吸引了他？

    此次卢多逊冒着风险举荐赵廷美同行，是因为曾是他的老师。赵匡胤时，见他博学多识，经史熟悉，便让他做了赵廷美的老师。

    “多谢老师给我争取到这次机会。”赵廷美年纪虽轻，却长得十分强悍，与赵匡胤十分相似。

    卢多逊道：“臣是想让秦王多加历练，多结交些军中之人，或许有用。”

    赵廷美道：“我知道，我会与他们交好的。”

    你想交好便交好吗？唐州的崔彦进不冷不热地道：“秦王，不是我不想去襄阳，只是李汉琼已做出了榜样。你说我会重蹈覆辙吗？”

    “崔将军所说有理。”赵廷美倒也客气，“我看还是将三位将军聚在一起，商议出对策，如何？”

    “秦王，这正是我所想哪。”崔彦进一拍大腿道，“我已多次邀他二位来唐州，只是人家不肯，我也没办法。”

    赵廷美道：“便由亲自前往相邀吧。”

    出了唐州，卢多逊道：“秦王，我看这事有点悬。”

    赵廷美相当自信，“老师放心，我必能让他三人合心一处，救援襄阳。”

    信心在刘遇那受到打击，得到同样的理由。

    师徒俩前往邓州，结果更悲惨。曹翰竟称重兵在身，怕传染给秦王，拒绝见面。

    年轻的赵廷美沉不住气了，大骂道：“国难当头，一个个却贪生怕死，相互观望，实在可恶。”

    卢多逊沉思良久，突然笑道：“臣有办法了，保管他三人争着去襄阳。”

    “老师，快说。”赵廷美催道。

    卢多逊附耳一番低语后，赵廷美怀疑地问：“能行吗？”

    卢多逊冷笑道：“不妨一试。”