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老城里，西头，各方势力暗流涌动，大有山雨欲来风满楼、黑云压城城欲摧之势。一时间城里原来各个城角占据一方的人物，彼此之间穿穿梭梭，各方头面聚聚合合。过了两个多月，老哑巴的伤情基本痊愈可以出院了，这根火柴棍儿算是点着了，双方也都已经准备就绪，都聚拢在各自的大旗之下，老城里的扛旗之人乃西北角的“马涛”。那时马涛已经三十多岁了，已经过了玩儿闹的最佳年龄段，但在城里一带的威望、资质、阅历，仍在那一段时期里是无人能及。要说人家马涛玩的就是造型，平常看不见这位大哥和谁混在一起，但周围的甭管是街坊四邻还是玩玩闹闹的，见了面无不恭恭敬敬地喊一声“涛哥”，可谓人缘极好。从来没看见过马涛在家门口和谁翻过脸，或者跟谁打过架，但口口相传的都是人家马涛“隔着门缝吹喇叭——名声在外”！
说话这会儿，马涛是三十多岁，当年在二窑和西监都待过。原本马涛在小时就好练武，刚上小学时也就几岁的光景，就在鼓楼北（原衙门口）小花园里学武术，尤其在二窑期间。不知道各位有没有耳闻，二窑一向以拳击而闻名，在二窑里劳过改的，但凡是年轻力壮精力旺盛又好动爱玩的，一般都会练那么几下，当然这也得看你下的功夫深不深。拳击也就是咱老天津卫所说的“捣皮拳儿”，在二窑几年待下来，马涛的拳术日渐精湛，直拳、摆拳、勾拳，攻击拳拳到肉，防守滴水不漏。出来后又拜在河北金钟河的八极名家“皮云清”门下，苦学八极技法。这么说吧，但凡是跟打拳、摔跤、武术有关的，马涛都会一一尝试。成天在新开河边与一帮爱好者抖皮条、举石锁、玩儿墩子、攀杠子。可以说他从十几岁到当时三十几岁就一直没闲着，他自己讲话了“一天不练浑身发紧，两天不练大烟犯瘾，三天不练脚下无根”。在跟河北的皮师傅学八极的同时，这位皮师傅也教会了马涛很多道上的“理儿”，这让马涛受益匪浅，在打打闹闹的同时，更学着去讲理、讲面儿。马涛大我十几岁，他像我这么大的时候，如果说赶上茬口儿，双方交手还都玩得特别规矩，几乎没有群殴，一般都是单挑，提前讲好了玩儿拳还是摔跤，是玩儿攮子还是玩儿刀子，然后才开始比画，一方学艺不精功夫不到喊服停手，另一方也会立即住手，不管两方之间有多大的仇，比画起来绝对规矩，那时玩儿闹的名声，也不像现在那么狼藉。
如果说马涛只空有一身武功，单挑谁都不怕，就被城里的各大势力奉为扛旗之人那是万万不可能的。关键是这位涛哥曾经有过多次单拳可敌四手、饿虎战胜群狼的光辉业绩。早年间，马涛在丁字沽被大老肥、二肥哥儿俩和金强、大猪四人团团围住，他在无法脱身的情况下，赤手空拳，以一敌四，非但没有吃亏，还将二肥手中利刃夺下，追得那四个人在自己的家门口落荒而逃。他又单枪匹马从零号路到三号路一路叫号，被众多老红桥的大耍儿堵在了勤俭道。马涛与红桥老耍儿贾玉弟贾老四抽死签，贾老四先一弓腿，先在自己大腿上扎了一刀。马涛一抬腿在自己的腿肚子上用刀旋下一块肉。这一回合马涛赢了，但贾老四依旧不服，再一次将左手放在了边道上，右手手起刀落，直接插在了自己的左手手背上，并不着急将刀拔出，反而一脸微笑地对着马涛说了一句：“兄弟，你老哥哥用自己的手给你试试刀刃，还行！够锋、够利，下面就看弟弟你的了！”众人在一边都对马涛投去挑衅的目光。贾老四面不改色地从手背上拔下刀子，扔给马涛。马涛微微一笑，没捡那把刀，低下头看了看，看见路边有一块砖头，抬脚将贾老四扔过来的那把刀踢在一旁，伸手捡起那块砖头，将自己的一只左手垫在便道牙子上，抬头对贾老四说：“大哥，刀子有尖儿有刃儿，进去得快，快来的也利索，那有什么可对付的？看兄弟我给你来个出彩儿的，周围在场的老少爷们儿们上眼看好了！”话毕，右手挥起板儿砖，一下一下地砸向自己的左手，每砸一下，马涛都大笑一声。一开始围观的众人也跟着起哄，在旁边一下一下地给他数着数。可是砸了那么十来下，但见马涛的手背已经血肉翻飞，烂肉鲜血与砸掉的砖沫混合在了一起，鲜红色的一堆，只隐隐约约地可见手背上露出的三根白骨，而马涛依旧谈笑风生地与贾老四对着话茬子。贾老四被马涛的这把骨头征服，大喊：“有签儿！是把耍儿！够杠儿！行啦兄弟，老哥我今天开眼了！”
贾老四被马涛的这把铮铮铁骨折服了，不光贾玉弟贾老四，所有在场之人都被灭了气焰，再没有抢尖儿、拔横儿的人物出现。马涛此时一举那只血乎流烂的左手，在人群里转了一圈：“哥们儿弟兄们！今儿个怎么说？事儿有事儿在，我城里马涛在此现眼了，怎么着？还有看不过去眼的吗？弟弟我还有一只右手哪，还有想留下的吗？如果没有别人上前了，那哥儿几个我这只手怎么说？”贾老四急忙应答：“兄弟，没说的，没说的，既然小老弟你那么有腰儿，在场的也没人，都佩服你这样的，你老哥我是勤俭桥桥头贾老四，今儿个事儿在这呢，弟弟你也甭客气，有嘛想法你就说，你老哥我给你托屉，三防院先看伤，日后我必有一份心意奉上，以后红桥一带你就常来常往，一路绿灯，再敢有挡道的老弟你提一句我贾老四应该管用，倒是以后你老哥我要是哪天叨扰到了城里，还望兄弟你不记前仇啊，至少也不会凿你老哥哥吧？”马涛一歪脑袋脸上挂着灿灿的微笑：“哎！来日方长，我就高攀了喊声大哥，大哥您看我今儿个是怎么个走法儿？是横着走，还是竖着走？”贾老四立马给了马涛答复：“弟弟，一听你这回话，你就是道儿上的人，还怎么走？这要是搁以前，你哥哥我八抬大轿抬你走，现在不然了，咱没有八抬大轿了，但你老哥我也不会亏了你！”贾老四一回头喊了一声：“金强！把你的车开来，先把我弟拉医院去。”又转着圈跟他那些兄弟们说，“哥儿几个给让开一条大道，我城里的老兄弟今儿个在咱这儿挂彩了，真心的没瓢，够杠儿，你们哥儿几个谁也别往后靠，有一位是一位，都掏钱先给我兄弟看伤去，再有什么场面上的事儿我另外再告诉你们，甭你妈都干瞪眼儿啦，掏钱吧！”大家纷纷解囊筹钱，不消片刻，金强开来了一辆上海轿儿，贾老四亲自给马涛开了车门儿，俩人一前一后上车，去到三防院，该怎么看伤怎么看伤。此后马涛便在红桥丁字沽一带，有了自己的一片势力范围和人脉。这次是马涛独自打拼出红桥一带的“领土”，下边咱还得说，马涛从三条石一路滴血杀至河北西下洼，搏命帮事儿后自己扛下所有祸端，在红桥与河北交界一带留下的传奇，正所谓“盛名之下无虚士，扬名立万趁当时”！
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话说我小时候那阵儿，北大关河的两岸，有一种几乎每条河上都有的现象，就是河两岸的小孩儿彼此叫号寻衅，隔着河互扔砖头，或者隔岸叫骂。夏天的时候都去河里游泳，河岸这边的游到河对岸了，你可千万别上岸上嘚瑟去，嘚瑟的后果肯定是让河对面的一顿狂砸。要么就是对岸知道你不是河这边的，不等你到岸边上，已经一通砖头、瓦片、石头子儿、胶泥瓣儿地把你砸回去。这原本一般都是小孩儿之间的一种游戏，无伤大雅，天边飘来五个字儿——那都不叫事，明白一点的人都不会因为这个翻脸。可还就是有那么个浑不懔的货，因为这种孩子间屁大的小事儿护犊子，从而闹出了一场血案。引发这场事儿的浑蛋家长叫“老古董”，按咱老天津方言讲，这“古”念二声，“懂”念轻声。老古董自己家里一直条件不太好，家住在河北大街好像叫作“荤油铺胡同”，时间太久我已经记不太清了，反正是个什么“铺”的胡同。老古董因为家里条件不好，年过四十才烦门托窍找了一位沧州农业户口的女人得以成家。一年后老来得子，奉若掌上明珠。老古董两口子原本就没什么文化，处世为人一切以自己的主观意念为出发点，遇事儿的处理方法完全出于本能，根本不考虑别人的感受及后果，对自己的孩子更是宠爱有加，把孩子喂得是肥头大耳、脑满肠肥！
老古董的儿子因家里溺爱，所以在他周围的孩子当中也是说一不二，相当骄横。这一天，老古董的儿子又领着一群和他一块儿玩的孩子，到河边洗澡游泳。河的对岸是马涛的弟弟，在水里正泡着呢。马涛家里哥儿四个，他行大，在他和他弟弟之间，还有两个妹妹，所以马涛与他弟弟之间年龄跨度较大。那时马涛的弟弟应该是十四五岁，也是因为他弟弟比他小得太多，因此马涛对他弟弟也是相当疼爱。马涛的弟弟叫马忠，马忠当时在河里游得正欢实，不料老古董的儿子带了几个小孩来到河对面，依旧是开始隔岸相骂，并开始往河这边扔砖头、瓦块。小孩子原本就没轻没重，越骂越上火，越骂越起急。马忠也不是什么好小子，他也是一群半大孩子里的孩子头儿，正在初出茅庐的时候，天不怕地不怕。两拨小孩骂来骂去骂急了，马忠领头就开始往河对岸游过去，对面的孩子们也不含糊，在老古董儿子的带领下水中迎敌。
十几个河边长大的野孩子分成两拨，彼此谁也不服对方，一心要在河中比试一下哪一方的水性好，哪一方的游泳技术高，于是就看到一个个被夏天的太阳晒得黢黑的一帮小不点儿们，你往水里洇我的脑袋，我往水里拽你的大腿。河中水花四溅，野孩子们犹如一条条活泥鳅般，在水里上下翻飞，有扎猛子的，有被拽掉裤衩漏出半拉屁股的，有被水呛得“啃儿咔儿”咳嗽的，一时间难分胜负。不偏不巧，老古董骑着一辆自行车，恰好从河边经过，一下子让他看个满眼儿。老古董见孩子们在水里打得难解难分的，原本想拾乐儿看看热闹的，把车往道边一停，从口袋里掏出一盒旱烟叶子和卷烟纸，蹲在河边一脸傻笑地一边看着，一边卷着手里的烟卷，刚把烟卷好叼在嘴里点着了，一抬头猛然看到了一个再熟悉不过的、肥胖得在水里如同一只被退了毛的白条猪一样的身影——那是他的宝贝儿子，正被马忠玩命地按着脑袋往水里洇。老古董当时惊得海口大开，刚刚卷好的烟卷，也从他被惊吓得张大的嘴里掉在地上，护犊子的本能让他什么也顾不上了，站起身来甩掉脚上的拖鞋，来不及脱掉自己的大裤衩子，三步并做两步，一边骂街一边往水里跑。老古董几步到了这帮孩子中间，扒拉开正在激战犹酣的几个小孩，一把就把马忠的头发抓住了，嘴里骂着大街，一只手拽着马忠的头发就往河岸上拖。上了河堤，老古董抡起手来，反正几个嘴巴子，把马忠打得顿时找不着北了，剩下的孩子一看有大人来了，都怕自己的家长知道自己在河里游泳了，顿时作鸟兽散四下奔逃。
自己的儿子在水里让马忠连洇再灌地被弄得那样，这无异于往老他古董心口窝上扎刀子啊！老古董怒从心头起，恶向胆边生，全然不顾及自己当大人家长的面子和尊严，抓着马忠的头发不撒手地一通暴擂，不知道抽了多少耳刮子，直打得马忠口鼻出血晕头转向。从老古董嘴里的叫骂声中，马忠才明白了原来是被他几乎灌蒙的孩子家大人来了。短暂的发蒙之后，马忠也已经从刚才的惊吓中反应了过来，他平时有他哥马涛罩着，在这一带可以说是初生牛犊不怕虎的小太岁，当时已经初见玩儿闹的苗头了，哪能让这点阵势唬住？一开头的蒙圈劲儿一过，立马就开始不含糊了，眼看着就要跟老古董还手，但无奈，马忠再怎么不含糊他也是个十几岁力不全的孩子，何况还让老古董正抓着头发呢！马忠想往老古董的脸上捣了几个直击，可老古董抓着他头发把胳膊一伸直了，马忠就根本捣不着他。老古董一看马忠根本就不怕他，心里更是火冒三丈，抓着马忠头发的手一扭腕子，将马忠的身子转了过去，正好面向河水。老古董抬腿一脚踹在马忠的腰上，眼前就是河堤的岸坡，马忠被老古董这一脚踹得刹不住闸，直接扑向了河坡，一个大趴虎摔在河里。老古董忙紧跟在后，趁着马忠还没抬起头来，一脚踩在马忠的后腰上，再一次抓住马忠的头发往水里按，过了十几秒钟，又把马忠的头提了起来，反复了几次，他一边洇着马忠，一边浑蛋地回头问他那已经吓傻眼了的宝贝儿子：“他是这样洇你的吗？他是这样洇你的吗？”
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老古董肆意妄为地收拾马忠，他的这种行为激怒了在一旁围观看热闹的人群，这里面就有看着不公的爱管闲事儿的人出手相劝，但老古董那蛮横不讲理的劲头当时也挺吓人，过来好言相劝的，都挨了老古董的一顿臭骂：“去你妈的，你们都知道什么？我要是再晚来一点儿，我儿子就让这小王八蛋给淹死了！谁都别你妈管啊，今儿个儿谁管我就跟谁来！”慑于老古董的淫威，在场的人们大多不敢吱声了，只是有几个大娘在小声嘀咕着。老古董心里的怒火，终于在马忠半死不活的状况下罢手了。老古董领着他儿子要走的时候，还不忘撂下狠话：“以后别再让我在河这边看见你，看见了我就直接给你个小毛孩子踹河里去！”说完他气鼓鼓地领上他那个肥头大耳的儿子，一步三摇地推着自己的自行车走了。
老古董是走了，再看马忠可惨了，小脸儿煞白，双目通红，不住地一边咳嗽一边呕吐，看他肚子鼓鼓的是喝了不少水，一只手支在地上，屁股坐在水里，目光茫然地愣着神儿。缓了大约十几分钟，一边的大爷、大娘们纷纷上前扶起马忠。马忠的衣服还在河对岸，他缓了一会儿，又惦记着下水游过河去穿衣服回家。一见马忠摇摇晃晃地又要下水，热心的大娘们急忙阻拦着他，怕他再下水之后出事儿，一个住在岸边的大娘从家里拿出一条毛巾被给马忠披在身上，让他从不远的桥上绕过去，别从水里游过去了。马忠此时已经傻傻地不知所措了，顺从地披着毛巾被缓缓地往桥头走去。他拿上衣服回了家，却没敢跟家里说这件事儿，只是一直在发呆愣神儿，还不时地咳嗽。等到晚上了家里人都回来，马忠他家大人就感觉马忠状态不对，晚饭也没吃，追问之下马忠才将此事全盘托出。马涛虽然挺疼他这个老兄弟，但他觉得孩子之间打打架，虽然老古董的参与也让马涛气不忿儿，可毕竟马忠是一个大小伙子，受些磕绊也没什么大不了。可是一转过天来，马忠开始发烧，并且一口口地往外咯血，还伴随着昏迷说胡话。这才引起家里人的注意，急忙送医院救治，到了医院一检查，这才查出马忠被老古董按在水里太久，致使河水呛进肺里，造成了肺黏膜出血，这样才把马涛惹急了。安排好马忠住院，马涛开始四处找老古董寻仇。前面咱说过，马忠在家里是最小的老兄弟，马涛和他的俩妹妹都极为宠爱这个弟弟，更别说他的爹娘了，这回老古董算是把马涛惹毛了，马涛在马忠面前发誓，要给他弟找补回来这次吃的亏！
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一连几天，马涛除了办自己的事儿以外，就是在河北大街一带寻找老古董。真得说是大海捞针一般难寻难找，为什么？要想解释这个问题，那咱还得细致地说一说这个老古董。你说老古董混吧？横吧？歹毒吧？都占全了，但他并不是玩儿闹，他之所以蛮横不讲理，完全是他的那种性格和成长环境使然。老古董一直因为家庭条件不好、成家不顺而被人耻笑，在他自己的单位，同样也是因为这狗脾气而吃不开，所以老古董便开始有意地培养自己对家人以外的人敌视，蛮横、嚣张、狂妄的表象之下，掩盖着他那颗卑微的、脆弱的、敏感的、躁动的心，一句话那就是外强中干。别看他对外是这样，但是对内，对他这个家，老古董绝对是全力以赴地顾家、护家，因为他知道他这辈子能成了家有了自己的后代实属不易，所以他每天风雨兼程不辞辛苦地上班养家。那时候老古董在运输场上班，每天跟着一辆大解放半挂卡车当装卸工，奔波劳苦自然不在话下，也是因为实在是每天上班的工作太累，渐渐地老古董养成了喝大酒的习惯，以缓解每天装卸沉重货物带来的劳累，一来二去地就在酒桌上认识了一位玩儿闹，那是在河北大街三条石一带比较有名气的“小八”。
自打老古董在酒桌上认识了小八，老古董不惜委身求全，不顾自己年长，对小八言听计从，溜腚沟子、舔屁眼子，把小八视为撑腰拔横的倚仗。小八自然也待他不薄，一来二去俩人感觉相见恨晚，每日把酒言欢，老古董听着小八酒后的狂言，更觉得自己跟对了人，在自己家门口这一亩三分地儿有了靠山，说话有了底气，办事儿有了主心骨儿，更是对小八奉为神明，所以他才敢在街面上骄横一时飞扬跋扈。即使这样，老古董依旧不是玩儿闹，也就只能算作里“牛二”那样的人物，顶多是个地痞。马涛却一直认为自己有能力在不长的时间内把老古董挖出来，但有一节，马涛费尽了周折，一直在玩儿闹的圈子里找老古董，不知名不知姓要在一个自己都不太熟悉的地方挖出一个无名无望的市侩混子，也是有一定的难度，然而功夫不负有心人，一个偶然的机会让老古董彻底暴露在了马涛面前，随之而来的就是一番马涛自己都想象不到的血雨腥风。
前面咱这绍过老古董不是什么大耍儿，在圈子里没有任何名气，可是与之每日把酒言欢的小八有名气啊！这小八每天除了牌桌就是酒桌，要说小八混的圈子，老古董是参与不进去的，第一老古董岁数已经太大了，第二老古董也不是这里的虫儿，鸭子嘴不该往鸟食罐儿里扎。之所以小八每天带着老古董玩儿，二人之间纯粹是各取所需。老古董需要小八的名望和势力保护他，而小八每天喝酒打牌开销较大，以他自己口袋里的银子，那是入不敷出。老古董每天在运输场车队跟车，他有顺手牵羊的习惯，不时从车上运输的货物里偷些零七八碎儿，然后找下家换几个零花钱。自打认识了小八，老古董这份外快也就都孝敬小八了。小八看在老古董这点儿零碎银子的面子上，倒也对他多方维护，也比较给老古董面子，俩人臭味相投，标榜为平生知己。马涛寻找老古董多日无果，却间接地通过他在红桥发展的人脉先找到了小八。小八得知此事，要替老古董出头。勤俭道的贾老四认为马忠在红桥一带吃的亏，这是他贾老四的地盘，因此他又出面找小八，竟把这事儿越弄越复杂，参与的人越来越多，眼看着又要发展成一场不好了结的罗圈架。