广惠银行大厅聚集了很多前来取钱的储户，阿七和职员们忙着应酬。一笔笔现金很快被取走了。
简阿七看到库里的现金眼瞅着就要被取空，穿过人群，朝楼上跑去。
简肇庆也看到了报纸上醒目的新闻标题：“广惠银行巨额资金亏空，英国银行予以收购”。看到简阿七跑了进来，就知道发生什么事了。他让自己冷静下来，将早已准备好的一个皮包交给阿七。
“这是一些股票和房契，我已经告知南洋兄弟公司的李董事长。你把这些交给他作为抵押，尽快筹集些现金。此事来得突然，报社那么快就捅出此事。背后定有人作梗，想搞垮我们，银行的诚信比命都重要，只要诚信在，再难都一定能挺过去。”
简阿七点了点头。
“快去吧，开我的车去。多带些人，路上小心。”
简肇兴并非真的甩手不干了，他也时刻在关注着银行的情况。他把朱瑾约到了潮汕茶餐厅，想和她商讨一下该怎么办。做银行是在做实业，可不是搞慈善。
“可你也要理解肇庆，他可都是在为了争取我们华人的利益啊！”朱瑾理解肇庆。
“争取华人的利益我知道是对的，但也不能蛮干。像他那样明知洋人在设圈套，还执意放贷。早晚会把银行拖垮的！”简肇兴分析道，“现在国内军阀割据，战乱四起。这儿的经济又不景气，英镑贬值。我们很多华人的买卖受到洋人的打压而面临着倒闭。可肇庆却和洋人走在一起，这不是让同乡指着脊梁骨骂他，他这样做和冼致富有什么区别？我知道他在帮助华人，给华人争取更多的就业机会。可别人怎么想，都还以为银行在里面牟多少利呢。”
朱瑾一时沉默了。
停了一会儿，朱瑾开口了：“肇庆何曾不想挣更多的钱，来帮助更多的同胞呢？不过越是更多地想争取利益，就越要和殖民当局和洋人打交道。要是这些狡猾的商人发现你的初衷时，就会更加变本加厉地遏制和刁难你，肇庆也是身不由己啊！他经的风浪少，缺乏经验，你这当哥哥的经验丰富，就不应该弃他而去。”
简肇兴苦笑了一下：“我是拗不过他，你们又不是不知道他那脾气。”
朱瑾也笑了：“你们俩啊，是对‘龙兄虎弟’。你在银行的业务上是比肇庆有经验，你们只要联起手，处理各种事务，就会游刃有余，得心应手。如果各行其是，就形不成一个拳头，就无法对付像冼致富这种败类。”
“对啊！朱瑾姐一直说我们华人要团结。”邝秋菊插话，她已经听了好半天了。
朱瑾开导肇兴，只有团结起来，调动更多华侨的积极性，发挥每个人的作用，互相照应，互相依托，才会有更大的力量。在海外的华侨不仅有共同的利益，而且同祖同宗，有着一层亲情的粘合剂，彼此之间更应该融洽。
简肇兴听到此话，站起身来就往外走：“我找肇庆去！”
发生了这样的事，头一个来找简肇庆的竟然是冼致富。
冼致富认为自己捞一笔的时机到了，他大摇大摆地来到简肇庆办公室，也没等招呼就坐下了。
“听说简先生银行里的资金运转出了些问题。我听到消息急忙赶来。简老弟这儿有难，我当然是义不容辞该帮助的了。”
简肇庆把报纸扔在冼致富面前：“有些人是唯恐天下不乱，为了自己那点儿蝇头小利，不惜牺牲整个华侨的尊严。你是来看我广惠银行的笑话了？”
“你不要误会。我是来雪中送炭了。”
“哦？我倒要听听。”
冼致富胸有成竹地说：“是这样，我和英国银行的路易先生有很深的交情，路易先生对肇庆老弟的为人与才干也很赏识，路易先生有意收购你们广惠，还让你来做掌门人，不过，股份他要占大头。你看如何？”
简肇庆笑道：“看来这报纸上说的不是空穴来风，你们早就给我安排好了？”
冼致富顿时很难堪：“啊！这报纸上的消息可不是我透露的，我保证……其实你干嘛死扛着呢，自己也是挣钱，跟洋人也是挣钱。”
“广惠是家父一手操持出的产业，如果在我手里毁于一旦，我岂不成了败家子，有何面目见唐山父老。”
洗致富一摊手：“机不可失，时不再来，你可要考虑清楚。路易先生的胃口可不止是你这一家银行，收谁的都是收。可别怪兄弟我没提醒你！”
简肇兴推门走了进来：“肇庆！”他看到冼致富也在，脸色一下子阴沉下来。
“噢，你有客人？”
“他来是为了传达英国银行有意收购我们广惠的消息的。”简肇庆看着阿哥。
“什么？不能把我们银行卖给洋人！”
简肇庆转身笑着对冼致富摊开了手：“冼先生，你听见了吗？我家兄是广惠的总经理，他都不同意，我就更不能从命了。回去请转告路易先生，他的好意我心领了。”简肇兴和简肇庆异口同声地下了逐客令：“不送！”
冼致富悻悻地离开了。
简肇庆拉着阿哥坐下：“你回来得正好，我有件事要与你商量。”
“我也有件事要跟你说呢。我想由咱们广惠出头，联合所有在新加坡的华人银行……”
简肇庆一拍手：“同舟共济！”
“没错！”
兄弟两个相视一笑，他们想到一起去了。
华资银行如何面对外国银行的打压与收购，如何一起抵御这次危机。国弱受人欺，在海外的华人更应该团结起来借鉴西方的好的管理模式，提高资本的运作效率。为摆脱危机，肇庆更具体地说了自己的方案：“我们应该避免我们之间不必要的竞争，一起共渡难关。我想把新加坡所有的华资银行召集起来，合并一些面临倒闭的中小银行、票号，实行股份制，成立南洋银行联合会，推选联合会主席，争取和保障我们华人在当地的尊严与利益。”
肇兴听得一个劲地点头。
简肇庆行动起来了，南洋金融界有头有脸的人物应召来到广惠一起议事。真是出乎意料，简肇庆和简肇兴兄弟两个没想到大家那么信任广惠，南洋兄弟的李董事长首先站出来推选肇庆做联合会主席。
“他们的好意我明白。可眼下广惠的处境你也是知道的。既然要合并银行，就得由大股东来担任联合会主席一职，可推选我出来任这一职，我怕会有疑义。”散了会，简肇庆并不乐观。
简肇兴倒是信心倍增：“这些年你接手广惠，利用你的能力和政府与洋人斡旋。为争取和保护我们华商的利益做了不少事情，也赔了不少钱。我和他们一样，以前对你做的事情也有些不理解，可事后才明白你的一番苦心。这次推选的结果是朱瑾女士做了很多工作。不管怎样，只要大家一条心，就没有过不去的坎儿。”
冼致富没想到会出现这样的局面，这帮人要是真齐了心，肯定会影响布朗先生收购的计划。不过冼致富也想到了另一点，那些个银行个个都自身难保了，也翻不起多大的风浪。简肇庆这个主席是个虚名而已。广惠银行还有多少资本经得起他简肇庆折腾？想联合是要看实力的，是大鱼吃小鱼，广惠现在的状况就像是条黄花鱼，不被人家吃掉才算怪呢。
“以广惠现有实力，不应该选他当主席啊？”刀疤脸不明白了。
“他怎么当上的，我就能让他怎么下来。”冼致富冷笑了一声。
一夜间谣言又再起，说广惠濒临破产，简肇庆当主席，是想拉着些小银行来做垫背的。马上，就有七八家银行找到简肇兴要退出，七八家的借口都同出一辙，都说要回国，无心在南洋发展了。
简肇庆苦笑，看来想让大家齐心协力，不容易啊！
简肇兴走到肇庆身边：“肯定是冼致富在后面搞鬼，冷铁难打，冷言难听啊！都怪我以前没把广惠做好，让人家有空子可钻。你可别灰心，我们得想出对策来，不能让冼致富和洋人得逞。”
“我不会那么容易被打倒的！父亲不是常告诉我们‘是非难逃众口’吗？我们只要先从自身找原因，把广惠重新振作起来。他们的谣言就会不攻自破。”有了阿哥的支持，简肇庆信心倍增。
广惠银行大厅里还是拥了许多储户，一部分是来取钱的，也有一部分是来存钱的，忙得简阿七和职员们应接不暇。简肇兴也在柜台上帮忙。
简肇庆从楼上走了下来，发现在大厅里熙熙攘攘的人群中有两个自己熟悉的身影，仔细一看是容铁铸和彭虾仔，急忙挤过人群朝他俩走了过去。容铁铸和彭虾仔刚在柜台上存完钱，扭身要出来。看到了眼前的肇庆，不好意思地笑了。
“你们俩这是……”
容铁铸抢着说：“噢，最近生意不错，有了些积蓄。这不，阿莉吉亚让我把钱存到银行。还说一定要存到广惠，存到你这儿我们放心。”
简肇庆听完此话，鼻子有些发酸。
“是啊！简先生，你也知道我的臭毛病，有了钱就想吃了喝了，攒不下来。这不存到你的银行，我就能攒钱了，攒多点以后就能往家寄了。是不是啊？”彭虾仔也说。
两人都憨厚地笑着。
简肇庆搂着两人的肩膀：“好兄弟，不用说了，我心里明白。”
“我们也知道这点钱帮不了你什么忙，可也总能增点人气不是。”
简肇庆不知该如何回答，回头再看，柜台前存钱的队伍中有很多是自己熟悉的面孔，大家都善意地朝着肇庆微笑着。
简肇庆控制住自己激动的心情，抬起手朝大家摆了摆，转身走出银行。
简肇庆来到了一个典当行的门口，看了看左右没人注意，走了进去。从典当行里出来时，简肇庆胸前的怀表和上衣兜的金笔已经没了。
他依然走得从容。
邝秋菊知道了肇庆的窘境，很想帮他，最近除了餐厅的生意，她把学校孩子吃饭的事儿揽下来了。这是肇庆出资办的华人小学，肇庆办学校都不收孩子的钱，她也就不收饭钱了。餐馆生意现在挺好，大家都来捧场，饭店只要能挣钱，就能贴补些，秋菊已经想好了。
朱瑾来时，秋菊正忙，朱瑾见了也上手当上了服务员。“肇庆为我们做了那么多事情，现在广惠又面临着前所未有的困难，我们也应该联起手来帮帮他了。我和林夕、关键也联系了一些华商想办法为广惠注入些资金。”
“太好了！不过，阿姐，说出来你可别笑话，我也想联系一些从前被肇庆救助过的同乡，现在也都有了些积蓄，我想让大伙儿把钱都存到广惠。不过，我们这点钱也起不了什么大作用。”秋菊不好意思地说。
“不怕，只要大家齐心，尽力而为。这叫‘众人拾柴火焰高’嘛！”
“阿姐，我还有件事想让你帮个忙。学校马上要给教课的先生发工钱了，再有就是还要添置一些学生用的课桌、课椅，课本什么的。肇庆现在手头紧，我想由我来出这笔钱。”
朱瑾愣了：“你？你哪儿有这么多钱？”
邝秋菊起身走到柜前，从柜子下面拿出一个布包来：“这些是陈老板给我留下的他全部的积蓄，他去世时交代让我做嫁妆用。现在这个时候正好能派上用场，也能帮着肇庆分担一部分。”
“你啊，是要拿出家底子来帮他！”
“肇庆不是也在帮我们吗？不过，这些钱不能说是我拿出来的。肇庆要是知道了肯定不会同意，所以，我想让阿姐帮忙，就说这钱是你的，是大伙儿捐的。反正不能说是我的。求求你阿姐，就帮我这个忙吧。”
“好好，我看你为了他，这一辈子都不想再嫁人了。”
邝秋菊听到此话，竟有些不知所措。愣神的工夫，简肇庆来了。
“啊，肇庆来了，我正要去给孩子们送饭呢。朱瑾姐正好找你有事。”秋菊看了一眼朱瑾就要走。
“秋菊，你是要去学校吗？正好，这是这个月给校工和教员的工钱，麻烦你转交给刘校长。”简肇庆从怀里掏出钱。
邝秋菊不知所措地看着朱瑾。
“肇庆，是这样。我们知道你现在资金也运转不开，所以呢……所以就筹了一些钱捐给学校。这些钱你还是留着吧。”朱瑾只好这样说了。
秋菊松了一口气，笑了。
“那怎么行，虽然我不是你们组织的人。但我也知道你们的纪律，你们筹集的资金是支持国内革命的专款，不能乱用的。我就是手头再紧，这点钱还是能拿得出来的。不行，学校不能用你们的钱。这可万万使不得。”简肇庆坚持。
“这也是朱瑾姐的一片好心啊！就你有钱是吧？你这是在打肿脸充胖子。你知道外面都在怎么说你们广惠。其实你自己心里最清楚，难道我们想尽些力都不行吗？”秋菊急了。
简肇庆一时无语。
朱瑾从怀里掏出钱：“我就说我不会撒谎，你还偏让我说。肇庆，其实这些钱不是我的，也不是革命经费。而是陈老板留给秋菊的安家钱，她是想帮你。”
简肇庆看着秋菊，秋菊急忙把头低下了。
“你们联合华人银行的事情我都听说了，不过最近一直有很多风言风语，说你是想借助其他银行的资金，挽回广惠亏损的局面。我想你现在面临的是怎样抵制谣言，团结大家拯救广惠，给我们华人做表率。学校的事你就交给我和秋菊吧，我们会照顾好的，你放心吧。”
邝振家也走了过来：“是啊！肇庆，也让我们出些力吧。这不，秋菊把孩子们的伙食也包下来了，这就要给孩子们送饭。”
邝秋菊突然想起还要送饭，急忙转身走了。
“秋菊，谢谢你！”简肇庆看着她的背影喊道。
这已经是陶舒燕接到肇庆的第三封信了。
“吾妻舒燕，近日从广惠几经风波中方知朋友可贵。在以往的快乐当中，朋友会慢慢认识我。而我却是在患难中，慢慢去了解他们。每每看到他们对我的支持，也就增添了我的信心。每每想到你和端文、阿爸、阿妈也就给我以振作的动力。我很想念你们！
“听到你在帮阿爸在家乡办学的事情，我很欣慰。也想让端文把国学的基础打得扎实些。建议他从小学习与，将来再学西学，也可让阿爸教他习武，锻炼其体魄，将来从容面对复杂变化的形势。希望我们这辈子的努力，会给他们换来安定平稳的生活。遥念你的肇庆！”
陶舒燕把肇庆的信揣在怀里，带着端文来到陶家的围屋老宅。她要找一找自己以前写给肇庆的信，她把它们都放在了一个木盒子里了，不知那个盒子还在不在。
看着老宅一片凄凉的景象，陶舒燕不禁鼻子发酸落下泪来。
“阿妈你为什么哭了？”文文抬起头问。
陶舒燕抹了把眼泪：“这是阿妈以前的家。”
“那家里还有谁啊？”
“没人了，以前是你姥姥在这儿住。只是她不在了，去了很远的地方。”
“那我们还来这儿干什么？”文文不喜欢这个地方。
“阿妈要找一样东西。”
简端文乐了：“什么东西？是你小时候的玩具吗？是要给我吗？”
陶舒燕笑了笑：“是阿妈当初给你阿爸写的一些信，不知道是否还能找到。”陶舒燕看到门是虚掩的，走上前轻轻推开，带着端文走了进去。
围屋里一片寂静，陈旧的家具上落着厚厚的灰尘，房梁上挂着蜘蛛网。陶舒燕带着端文上楼去了自己当初的卧室。
屋里的陈设和当初自己走的时候一样，只是到处布满了灰尘。陶舒燕走到自己的桌子旁打开抽屉，翻找着，可是没有找到。又打开衣柜，翻了半天依然没有。她一回身，突然看到门口的黑影下站着一个消瘦的老头，正瞪眼盯着他们。
陶舒燕和端文都吓了一大跳。舒燕急忙把端文搂在怀里。
那个老头慢慢走了过来，陶舒燕紧张地喊道：“你是谁？”
老头颤巍巍地喊道：“舒燕！”
陶舒燕更是一惊，是姨丈宋雅亭。
“舒燕，是我！我是你姨丈！”
“我没你这个亲戚，是你害死了我阿妈！”陶舒燕厉声说道。
宋雅亭身体摇晃着，“扑通”一下跪倒在地：“该死的是我，是我不该鬼迷心窍为你介绍这门亲事，是我引狼入室害死了你阿妈。是我自己自作自受，害得我家破人亡。舒燕啊，你看在你阿妈的面子上，就原谅我吧，这都是我的错啊。我可只有你这一个亲人了。”
宋雅亭老泪纵横，哭得陶舒燕于心不忍了。
“你起来吧，你给我跪着我可担当不起。”
端文仰起头来问阿妈：“阿妈，他是谁啊？”
陶舒燕不知如何回答。
宋雅亭急忙起身：“这个孩子是……”
“这是我和肇庆的儿子，叫简端文。”
宋雅亭激动地上前，欲抱端文，简端文急忙躲在陶舒燕的身后。
宋雅亭很是尴尬。
陶舒燕抱着端文坐了下来。毕竟是自己的姨丈。
“我早就听说你与简家公子成亲的事了，可是因为你阿妈的死和我过去对简家做的那些事儿，我是羞于见他们老简家的人啊。我从大牢里放出来以后，你姨妈是一病不起，也于去年去世了。就剩下我一人来到这陶家老宅，靠陶姓族人接济些食物，准备聊度余生。我想我能守着这老宅，守着你阿妈的坟地，每年去为她除除草，烧烧香，就算告慰她的亡灵吧，也能减轻些我心里的愧疚。”宋雅亭说得倒是挺真诚。
陶舒燕也有些伤感：“事已至此，你也不要太自责了。我想我阿妈在天之灵能看到你的悔过之心，也会原谅你的。时候不早了。我们也该回去了，你也好自为之吧。”陶舒燕领着端文往门外走去。
端文边走边回头看宋雅亭：“他真的是我姨姥爷？”
陶舒燕看着孩子，默默地点了点头。
端文笑着回头招着小手：“姨姥爷再见！”
“哎，端文！再见，记得回来看姨姥爷！”宋雅亭激动地大声说。
陶舒燕停下脚步，看看自己儿子，又转身看着宋雅亭：“回头我让简家的族人给你送些粮食来，也帮你把房子好好打扫一下，这毕竟还是个家啊！”
宋雅亭站在原地，久久没有动弹，终于控制不住自己的情绪，瘫软在椅子上嚎啕痛哭起来。
这一次回陶家围屋，舒燕产生了一个想法：何不把它利用起来改成学校呢？这一阵子，阿爸收到了一摞请柬，都是请他吃饭的，说是吃饭，就是听说他要办学来借机敲诈钱的。阿爸天天叹气，眼瞅着学校就要动工可就是不敢动。假如用陶家的老屋做了教室，那些军阀们还能再伸手要钱吗？
舒燕有了底，再次回到陶家围屋，站在土楼外，前前后后地打量着土楼。做教室的有好几间呢，伙房可以做饭，客厅可以改成大课堂……二楼……二楼的储藏屋做图书室……陶舒燕拿着一个计划表，对照着，琢磨着，脸上露出了笑容，她要回去对阿爸说。
简肇庆已经做了决定：辞去主席的职务。他把这个决定告诉了阿哥。
简肇兴和简阿七吃惊地相互看着：“什么？你要辞去联合会主席的职务？为什么？”
“为大局，也为了堵住那些造谣者的嘴。我们一起推选联合会最大股东南洋兄弟的李董事长做主席，我们具体执行董事会的决定，相信在大家的配合下能尽快使广惠走人正轨，扭转目前的局面。我已经和李董事长商议过了，他也同意我的建议，这样谣言会不攻自破，好多小钱庄和银行会放下顾虑加入进来，我们的实力也会更加强大。也就能团结更多的华侨。”
简肇兴明白了。这叫“退一步，海阔天空”。一个主席又算得了什么呢？
广惠银行到底靠多年的信誉得到了一些国外大银行的认可，很快，美国新比特公司的资金进来了，签署协议书时，对方坦言他们看中的就是广惠银行的信誉。新比特银行在大马和东印度以及整个亚洲的业务很多，它的资金注人一下子带动了许多国家的客户，一时间，简阿七都忙不过来了。
因为简肇兴的努力，广惠银行得以起死回生，这让简肇庆无比兴奋和自豪，阿哥让他懂得了一个道理：银行业是一个非常精确的体系，不允许有任何的差错与冒险行为。这个行业需要在长期的磨练当中，对所要采取的每一个举措，有着果断而又敏捷的判断能力。
“阿哥，等银行的业务稳定下来，你就抽空回国一趟吧，把玉雯和孩子都接过来，你和嫂子也该团聚一下了。”简肇庆对肇兴说。
“还说我呢，舒燕和孩子也都走了这么长时间了，你能不想？我看你也是归心似箭了吧？”
“想啊！怎能不想，想阿爸、阿妈，想舒燕和端文。舒燕写信说他和阿爸在家乡办学的事儿，已经有个完善的计划，我真替她高兴啊！”
“你看你，一说起端文和弟妹，就乐成这样了。”
两人笑了起来。
冼致富听说简肇庆的主席位子屁股还没暖热就乖乖地下来了，高兴得和老贾、刀疤脸举杯换盏庆祝起来。
“他想当联合会主席，我还能当总督呢？咱们要趁他们联合会羽翼未丰，抓紧收购那些小的银庄和银行，叫他们联合不起来。到时候，新加坡的金融界就会一半姓洋，一半姓冼了。”冼致富已经忘乎所以了。
“小弟敬冼爷一杯，多谢冼爷抬举，能让我们兄弟有出头之日。”刀疤脸举起杯子，“有了洋人做靠山，又有你这样英明的大哥，我们的好日子还在后头呢。”
冼致富得意了：“自家兄弟还那么客气，只要好好跟着我干。总比你们在帮会里有出息，别忘了你们现在都是有头有脸的人了。将来说不定混好了，还能回国当个一官半职的。”
“那岂不光宗耀祖，衣锦还乡了。”刀疤脸干了杯里的酒，“那我老刀可就烧高香了！”
三人大笑起来。
笑声没落，布朗便找上门来了，进门就骂：“笨蛋！你们不但没有收购到一家像样的银行，反而让我们的银行流失了很多大的客户。这就是你的成绩，我要对你的办事能力重新审视一下。”布朗带来了广惠银行的消息。
冼致富傻眼了，本想简肇庆辞掉联合会主席，就会群龙无首，联合会就会解散，没想到会是这样的结局。
“你知道是谁把美国新比特公司给拉过去的吗？是他的哥哥简肇兴，这个人对金融交易很有经验，我们的银行好多宗交易都坏在他的手里，你可不要轻视这对简家兄弟，一个主外，一个主内。这是亲兄弟上战场，如虎添翼。要想达到我们的目的，首先要砍掉敌人的翅膀，明白吗？”布朗已经探到了底细，“我再给你一次机会，希望你能珍惜！”布朗一摔门走了出去。
冼致富咬牙道：“简肇兴，我先灭了你，我让你当翅膀！”