夜里，张友和喝得烂醉，睡得跟死人似的。绥生从下午走了就没回来，柜上的伙计稍话来说绥生在店铺里呢，今晚上不回来了。
玉莲面对一盏孤灯坐在炕上，手掌一起一落地拍着莲子睡觉，表情呆滞，她正在轻声地给莲子讲故事。
……
莲子央告说：“娘，你接着说吗。”
玉莲：“那时候，他们俩那个好啊，是真好，俩人坐在一起，你看我我看你，咋看都看不够，他们连一天都不愿意分开……可是后来，那男的出去做买卖，就再没回来……”
莲子：“娘，后来呢？”
玉莲禁不住落泪：“后来……后来那女的就成了别人的女人，还有了一个小闺女……”
莲子迷迷糊糊地：“再后来呢？”
玉莲哭的说不出话来，她拿起一块手巾捂在嘴上。
莲子睡着了。
玉莲泪眼婆娑地：“老天爷，我是走不能走在不能在，你让我可怎么活啊……”
新三义泰店铺的内堂，太春正在打算盘合账，赫连领着玉莲进来。
赫连大声说：“大掌柜，你看谁来了！”
太春抬头一看，竟然是玉莲！
太春没想到玉莲会到这里找他，但还是平静地说：“噢，赫连，你忙去吧。”
玉莲和太春站在地上，相对无言。为了摆脱尴尬，太春赶忙让座：“哦，你坐吧。”
玉莲机械地坐在那里。
太春又端来一碗水：“喝口水吧。你找我有事？”
玉莲：“我……”
玉莲似有千言万语，可是看太春冷淡的样子，便不想说了。她将手上的包袱放在太春的面前：“这是老乡锁娃捎来的，是娘给你做的鞋；娘想你了，叫你回去。”
太春手打开那个包袱，里面是一双双的布鞋，他的眼睛顿时潮湿了。
玉莲坐在那里很尴尬，她站起来：“没什么事吧，我走了。”
“你等等！”
太春回身从柜子里取出一个小布包，打开来，是那个大红兜肚。太春淡然说：“这个，你拿回去吧。”
望着那个红兜肚，刹那间，千般委屈万般痛苦一齐袭来，玉莲所有淤积的情绪一下子迸发了，她突然大叫一声：“哥！——”
听玉莲这一声喊叫，太春浑身一颤，禁不住也是热泪横流，他转过身去。
太春硬着心肠道：“没事了，你走吧。”
玉莲哭道：“太春哥，这么久了，你就不想和我说点什么？”
太春：……
玉莲：“你也不问问我这几年是咋活过来的？”
太春匆匆把那个红兜肚往玉莲手中一塞：“我柜上还忙着。说罢，扭头走了。”
玉莲手上捧着那个红兜肚，眼泪顷刻间溢满眼眶，她哽咽道：“老天爷，你杀了我吧……”
玉莲没有想到，刚才的情景被躲在窗外的绥生看到了……
傍晚家里矛盾爆发了，张友和一把扭过玉莲，盯视着她的眼睛：“今天你又去新三义泰了？”
玉莲平静地：“去了。”
张友和：“你去见许太春了？”
玉莲：“见了。”
张友和一个耳光扇过去：“我把你个不要脸的婆娘！”
莲子扑过去大哭：“别打我娘！——别打我娘！——”
玉莲一把扯过闺女：“莲子，让他打。”
莲子被吓坏了，坐在地上哇哇大哭。
哗啦一声巨响！锅台上的一摞碗被张友和扫到地上，碎了。地上满铺了尖利的瓷片……
张友和捶胸顿足地：“我张友和哪点待你不好，我恨不得把心掏出来给你，你说，你还咋想着他，你，你——”张友和说得气极，对玉莲又是一顿拳打脚踢。
就在张友和在屋里对玉莲拳打脚踢的时候，绥生就躲在窗户外面，当他听到屋里大爹在打母亲时，知道是自己闯祸了。
张友和发泄完后冲出家门，走了。
……
夜里，目光呆滞的玉莲独自坐在炕上，灯光下，她得半边脸肿胀着，眼睛里泪盈盈的，流露出绝望的神情。
莲子在被窝里叫道：“娘，……”
玉莲轻轻地拍着莲子，很快，莲子睡着了。玉莲伏下身子吻着莲子圆乎乎的脸蛋儿，满眼是泪。
夜深了，绥生还是没回来，玉莲知道，他准是又到张友和的店铺里去了，这个小狼崽子啊，你怎么就分不清个里外呢？许太春对你再不好，可他是你的亲爹，骨血挨着呢……话说回来，张友和是对你好，疼你，亲你，可绥生你不能就为张友和对你好你就伤害你的亲爹呀！
玉莲哭一气，念叨一气，心里痛得像刀割一般。老天爷呀，你说我可该咋活呢：我想走，想回老家，张友和他不让；不走呢，眼前又有个许太春，张友和成天猜忌你，编排你，轻则骂重则打，我实在是没法儿活下去了……原指望着绥生长大了，能理解娘得甘苦，可他……他竟然帮着张友和挤对自己，我，我还有啥活头呢……
玉莲从身边得包袱里拿出那个红兜肚，亲吻着，抚摸着，眼泪一串串落下来。
……最让人伤心的是太春，这个冤家呀，虽说如今不能百头到老了，可你是我的哥呀，我们俩从小长大，恩恩爱爱，是你领着我走西口，是你给了我家和儿子……虽说今后再不能做夫妻，可你该明白我的心，玉莲这辈子怕是走不出对你的牵挂了……可你为啥把这红兜肚还给了我？那是我爱你的信物，难道你真的从此与我一刀两断了吗……既然连我最亲的人都这么挤对自己，看来我真是没活头了……
玉莲伏在女儿身上泣不成声：“莲子，娘对不起你……娘实在是没活头了啊……”
大概是后半夜了，空旷的街道上出现了一大一小两个身影，张友和显然是喝多了酒，他跌跌撞撞地走着，绥生在旁边扶着他。
张友和扶着绥生得肩膀进了屋门，屋里黑着灯，张友和感到喉咙里干燥得像是着了火，他沙哑着嗓子说：“玉莲，给我倒口水……”
没有人应声，张友和又提高声音说：“玉莲，给我倒口水！”
忽然，绥生大声叫道：“大爹，你看！”
张友和抬头看时——只见一个悬空的身体在屋梁下轻轻摇晃，影子在地上拖得老长。
张友和扑过去，裂声喊道：“玉莲！——”
绥生也明白出事了，他跟着扑过去：“娘！——娘！——”
张友和跟绥生惊恐得喊叫声惊醒了莲子，她从炕上爬起来，一摸身边没有娘，尖利地哭叫着：“娘！——娘！——”
张友和将玉莲放下来时，玉莲早已经去了。张友和伏在玉莲得身上失声痛哭。平心而论，张友和是爱玉莲的，他费尽心机为了什么，还不是为了玉莲吗？从他十几年前回山西老家探亲时遇到玉莲的那时起，他就爱上玉莲了，是那种刻骨铭心失魂落魄的爱。那时候他就发誓，这辈子要么不娶，要娶就娶像玉莲这样的女人。也许是老天爷眷顾他的这份苦心吧，许太春的死终于把玉莲推到了他的面前。许太春是自己的磕头兄弟，为他的死，自己也曾痛惜过，伤心过，可人死不能复生，痛过了还得过日子不是？娶了玉莲他张友和成了天下最幸福的士人，玉莲是他得心肝儿，是他的亲亲，只要玉莲高兴让他做什么都行！本以为这一辈子也就这样了，谁想到许太春回来了，他这一回来，一切都乱了，他的家乱了，买卖乱了，玉莲得心也乱了……可是玉莲，你不该，不该啊……就算不为我，你也该为绥生为莲子想想，你怎么就走了这一步呢？我的好人啊……
张友和悔死了！他不该喝多了酒打玉莲，他不该逼她，与其这样哪如自己去死，自己死了一了百了，孩子们还有个娘，可现在，前一窝后一窝得自己可如何是好呢……
张友和伏在玉莲得身上哭得顿足捶胸……