防营一间屋子外，有一个兵勇荷枪实弹地在院子中站岗。防营屋内，十个防营兵头目正在秘密开会。管水指着一张山势地图压着声音说：我分头提审了关押在矿牢里的土匪，绺子说回风口后山有一条小道，直通匪寨，如果无人带路，很难找到。老崴，你带一部分人从正面攻，吸引土匪的注意力。我带其他人，让绺子引路，从后山小道摸上去，直接进到匪寨，咱们里外合力，肯定能赢。
管水问：都记住了吗？众人低声地说：记住了！管水说：那好，咱们现在就走。为防土匪的眼线回去报信，大家都装着没事的样子，分散着从各个方向出去，再到五里外的黑瞎子沟集合。
回风口山寨大厅内，大金牙和管粮喝酒。大金牙放下酒杯：俗话说，凤凰岂能与乌鸦共舞？你是凤凰，我是乌鸦。我看咱俩是走不到一条道上了，我这酒也没了，肉也没了，实话跟你说，我这耐性也没了。管粮看着他。
大金牙又摸起枪，握在手里把玩着说：要说送你上路，我还真舍不得！我再问你一遍，你答不答应？你要是再不答应，这玩意儿我可就真搂不住了。管粮说：那你就看着办呗。大金牙拿着枪看着管粮。
这时，一个土匪扯着一个瘦小的土匪的脖领子进来：大当家的，这小子摸了咱前几天从黑瞎子沟整的那张大熊皮想下山，漏水了（被发现），您看怎么处置？瘦土匪喊：大当家的饶了我吧，我再也不敢了，大当家的……
大金牙快速一枪，犯山规的瘦土匪倒地，被那个土匪拖走。大金牙吹了吹枪筒里冒的青烟说：看来我再说什么都没用了，小黑龙，送他上路吧！说着把枪扔给小黑龙，转身往门口走，走了几步发现枪声没响，停住回过身来对小黑龙说：怎么？下不去手是不是？给我卸了！
小黑龙提着枪很害怕，看大金牙。土匪们把小黑龙手里的枪卸下，扔给大金牙。大金牙说：怎么？还非得让我亲自动手吗？
这时，外面传来枪声，有人跑进来喊：大当家的，不好了！老金沟的防营兵杀进来了！大金牙一惊：什么？从天上掉下来的吗？来人说：是从后山摸上来的！
大金牙说：后山的小道谁都不知道！肯定是绺子引上来的！他说完回身举枪冲向管粮。小黑龙飞身上前将大金牙举枪的手推到一边，枪声响了，子弹打在墙上。小黑龙与大金牙搏斗。管粮迅速解决了身后的土匪，冲到大金牙的身边，与小黑龙一起和大金牙打斗。
管水领兵边打边往大厅里冲，双方混战。激战中，管水杀死二当家的。众小匪被防营兵围着，跪地救饶。管水急步冲进大厅，看到管粮正与大金牙打斗，上去帮管粮打死了大金牙。管水喊：大哥！你没死啊？管粮说：有二弟在，我想死也死不了。
小黑龙跑过来说：管大哥你没伤着吧？管粮告诉管水：这兄弟义气，他救了我。谢谢你兄弟。小黑龙说：我佩服管英雄。防营兵将剩余土匪剿灭。
周光宗在写《岩金术》。管水进来，周光宗一愣，站起说：回来了？管水说：回来了。匪祸已除。周光宗问：你哥的尸体找到了？管水说：找到了。周光宗说：我要亲自出门迎接，厚葬管兄，走，去看看。说着往门口走去。周光宗打开门愣住了，管粮站在门口，神情严峻地看着他问：周大人，我去剿匪，都谁知道？周光宗说：没谁，就咱俩啊！管粮问：怎么土匪会设了埋伏？周光宗说：怎么会呢？你是在怀疑我吧？管粮说：我怀疑。
周光宗说：你不该呀。管粮说：我要不怀疑才不该呢。有句俗话说，一切都在不言中。天知地知的事，早晚会你知我知。周光宗说：要真这么想，说句不中听的话，你也太忘恩负义了吧？管粮说：我脑袋都差点搁在回风口了，你说我能不想吗？
周光宗说：管粮，当时你可以不去啊，我没非让你去不可呀！管粮说：剿匪我责无旁贷，可是我心痛，那么多的弟兄中了土匪的埋伏，倒在土匪的枪下！周光宗叹气：你提到我痛心处了，噩耗传来，我十分难过，好几天都寝食不安啊。管粮弦外之音：那么多条人命，那么多冤死的鬼魂，都在山中游荡，鸣冤叫屈，你寝食能安才怪呢！
周光宗故意回避管粮话语的锋芒：庆幸的是，你活着回来啦。管粮说：人算不如天算，我福大命大造化大，才大难不死！周光宗说：行了，不说这件事儿了，去看看雪竹吧。她用剪子……管粮明白了，快步出门。
雪竹靠在被子上睡着了。管粮进来，看见灵位，又看到雪竹，他轻轻走过去，慢慢坐在炕边，俯视着雪竹。雪竹醒来发现管粮，大吃一惊，刚要起身，腹部剧痛，急忙捂着伤处。管粮伸手扶住雪竹，雪竹慢慢躺倒，一把抓住管粮的手，紧紧攥着，流泪道：管粮，真的是你吗？你真的不能死！你真的回来了，我刚才做梦就梦见你回来了！
管粮轻轻擦掉雪竹眼角的泪水：天底下还有你这么傻的人吗！这样做，我就是真做了鬼心也会疼的！雪竹含泪带笑看着管粮。管粮跑过去，将桌上面的供品、灵牌和香炉一扫而落。
卡佳坐在伊格纳斯村前黑龙江岸边，望着水面发呆，水面上隐约现出管水正对卡佳笑着摆手，卡佳也对管水摆手笑着。水中的管水消失了，卡佳有些失落地看着水面说：水，你说会接我，和我结婚，为什么还不来？难道你变心了吗？我猜你不会，我从你的眼睛里能看出来，你是个好小伙子。
水面上出现一个影子。卡佳回过头看，一个英气逼人的俄罗斯年轻军官站在她背后正对着她笑。卡佳站起来说：喔！上帝！萨马廖夫！快认不出你了！
军官兴奋地张开双臂：嗨！卡佳，你还好吗？二人拥抱。卡佳说：你穿上军装可真神气！再也不是那个流鼻涕的孩子了！萨马廖夫说：你更漂亮了！你知道吗？在军营，在前线，我每天都想念你，想着你可爱的身影，美丽的面容，我们美好的童年！卡佳问：能住些天吗？萨马廖夫说：回来度假，能住些日子。啊，卡佳你等等。他跑到山坡上采了一束野花，跑到卡佳跟前，突然单腿跪下说：亲爱的卡佳，感谢上帝把你赐给了我！我向美丽的天使求婚！亲爱的——嫁给我吧！
卡佳眨着大眼睛，直愣地望着他，忽然大笑，一把拉起萨马廖夫：天哪！萨马廖夫你怎么了？我已经有了白马王子，他是中国人，很出色，是个英雄。他就在对岸，他的名字叫管水。萨马廖夫愣愣地站在那里，把花递给卡佳：不管怎么样，花是属于漂亮女孩的。卡佳把花接过来，放在鼻子下吻着。
傍晚，矿丁打扮的郎达和大家一起收工，他突然看见远处一个人向这边走来，那人是内线。郎达装作撒尿，落在最后，等内线来到跟前，郎达靠近他问：怎么样？内线凑过来小声说：姚成最合适，他在姓周的身边，内情都了解。郎达问：有把握吗？内线说：有，我盯他不是一年两年了。郎达说：收了他。内线走了。
管水领几个防营兵过来巡查，郎达迎上去。管水说：达子，你这识文断字的人，干这个受得了吗？郎达一笑：跑过崴子的，干这点活算什么？哪天陪大哥喝两口儿？
晚上，内线和姚成在小酒馆喝酒。内线说：姚大人，咱俩不是一天两天的朋友了，有个事儿我想问问你。管粮剿匪，遇到埋伏，听说有人事先通了气？姚成看着内线：你跟我说这个干啥？内线敲山震虎：土匪里有我的磕头兄弟。姚成揣摩对方：你什么意思？内线说：事儿都在我手里攥着。还有帮周大人克扣金沙的事，也在我手里攥着。
姚成忽然对眼前的人感到陌生：你到底是干什么的？一直背身坐在另一张桌子旁的郎达起身走过来坐下。姚成问：你谁呀？内线说：这是我大哥。郎达盯着姚成：如果漏出去，这两件事件件都致命，连你的靠山周大人都保不住！分寸把握，就看你了。
姚成有些害怕：你们想要多少，说个数吧。内线笑了：不是我想要多少，是你想要多少！姚成有点蒙了。郎达说：这些年，你帮着周大人克扣的金子不少了吧？可是你又得到多少呢？咱们联手，不用你出面，我们来弄，事成之后，你与我们五五分成。怎么样？姚成似乎明白了，但没有说话。郎达说：那笔金子在啥地方？说吧。
第二天中午，郎达和管水在一个酒馆单间里喝酒。郎达说：咱算算，几千个弟兄，一年下来剩几个金儿，管水你知道钱哪儿去了吗？你不知道吧？
管水看着郎达，用眼睛询问。郎达说：弟兄们整天还傻干呢，结果都进人家的口袋里了！上次黑龙江将军拨的剿匪专用金，被私吞了。管水喝酒想事。
郎达说：你知道周光宗的金子放在哪儿？管水吃了个花生豆，没有说话。郎达用眼睛扫了一下四周，凑近管水，耳语着。管水听完，又吃了一个花生豆，依然没有表态。
郎达说：我算看好了，现在这个矿第一姓周，第二姓姚，根本没你们管家的事儿，你大哥白当帮办了，啥也帮不上啊！管水端起酒杯自饮了一口。
郎达瞟了一眼管水：算了算了，不说了，吃菜！他压低声音，像是在自说自话：要是有个行侠仗义的侠盗把金子盗出来，偷偷分给弟兄们，这才是个纯爷们儿！能落个好名声，千古都得传颂啊。可惜我没有这个本事，没有这个福分啦！咋说呢，血性没了，骨头软了，不像以前啦！来，喝酒！干！
管水有些醉意地推门进来。管粮问：你怎么又喝酒了？管水说：巡查完，走累了，和几个兄弟喝了点，回来歇歇脚。你咋也回来了？管粮说：洛古河金矿出事死人了，我得去看看，回来拿两件衣服，估计得四五天。我不在家，你帮我照看点雪竹，她的伤还没好。管水说：大哥，雪竹对你真是没得说！我现在越来越觉得，有好些事我对不住她！你就放心吧，我会去看她的。
无月无星，夜很黑。穿着黑衣、用黑布罩住下半个脸的管水，悄然来到总局官署后院，在黑暗中观察着，他看到大杠头拎着短枪，在房前游弋。在管水身后不远处的暗影里，郎达盯着管水。
管水拿着短枪悄悄摸过去，趁大杠头没注意，飞速从后面扑上去，用枪柄将他打晕拽到墙角。二成子拎枪从房山处走过来小声问：大杠头，刚才是啥声音？管水突然揪住他，迅疾用枪柄将二成子也打倒在地。他把二成子拖到大杠头身边，从腰间拽下绳子，将二人捆在一起，又撕下一个人的衣服，塞严二人的嘴。
管水按郎达说的地方，果然找到了周光宗所藏黄金。他神不知鬼不觉地把藏金的木箱子抱走，拎着锹来到山林里，在一块大岩石前站住，挖了个洞，把箱子放进去埋上，又搬了一块石头压在上面，看看没有可疑痕迹，拎着锹走了。郎达借着地形地物，悄无声息地跟在后边看着他。
案头上点着两根大蜡烛。周光宗面色庄重地掸衣、整冠、净手，点上一炷香，敬插进案头香炉，深深鞠躬。然后端坐在案前，挽袖提毫，饱蘸浓墨，在一沓纸首页的纸上，由上至下地写出《沙金术》三个大字。他放下狼毫笔瞅着，面露神圣而得意的微笑。他拿开首页，在白纸上写着：
夫金矿者，乃有不同，盖有岩金与沙金之别也。漠河金沟，金匿沙内，以水淘之，故谓沙金也……
姚成拿着账簿进来说：大人，这是您吩咐我去找段度支核对好的账簿，给您放这儿了！姚成把账簿放在桌子上，看到周光宗写的字，就说：大人，又写新书啦？周光宗说：《岩金术》写完，现开始写《沙金术》。你给我弄点吃的吧，清淡一些。姚成转身出屋，一会儿的工夫又急忙跑回来说：大人！不好啦！我刚出大门，有一支飞镖扎在门上，你看。周光宗在烛光下看纸条，上写：大金被盗，盗者管水。
周光宗和姚成进到总局官署后院藏金屋里，直奔墙上的一副俄罗斯风情的油画而去，姚成将画摘下，发现画后面的墙洞里空空如也。听到外面有声音，二人顺着声音走到墙角，发现被捆绑在一起的大杠头和二成子。姚成把他们嘴里的布拔出来问：什么人干的？二成子说：他脸上蒙着黑布，没有看清！看那身形，有点像……姚成故意地问：是不是管水？二成子思索着：好像是……姚成说：不要好像，我问你是还是不是？二成子说：是！就是他。
已是凌晨时分，管水和衣而卧，枕边放着短枪。外面响起敲窗声，管水迅疾摸枪而起，隐身在炕上墙角问：谁？窗外人说：管带大人，我姚成。出大事啦，流匪伤了咱值勤的，偷走了金子。总办大人命你马上带防营兵去捉拿。管水松了口气：好，等等。管水拎枪出来，一个绳套猛地将管水套住，两个兵勇同时用枪顶住管水的头，另两个兵勇用绳子将管水绑住。
周光宗要立即审问。姚成低声说：大人，管水盗的可是您私人的金子，得秘密审问吧？周光宗恼怒：天都亮了，还能保得住密吗？恐怕很快全金沟的人都会知道！这些金子就是追回来，我还能要吗？
姚成说：守着金矿不愁没金子。大人，咱可借此除掉管老二，等于砍掉管粮一条膀子，是件大好事。周光宗说：带他进来！
姚成对门外喊：把盗贼带进来！管水被五花大绑推进来。姚成说：盗金贼，跪下！姚成上前用力按不倒。已经包扎好头部的大杠头、二成子，恶狠狠地上前按也没按住。
周光宗摆摆手，走到管水跟前问：管水！金子是你盗的？管水说：周大人，我是防营管带，你觉得我会监守自盗吗？周光宗恼怒：你盗金的过程被人看到了，看吧。周光宗举着写有“大金被盗，盗者管水”的白纸让管水看。管水笑道：这几个字谁都能写，不足为凭！
姚成说：马二成，把你昨天晚上看到的说一遍。二成子说：当时小的拐过房山角，他劈胸揪住了俺，他用黑布遮住半个脸，小的能认出来，就是他打昏了俺。周光宗说：管水，你还有何可说？金子藏在哪儿？说出来，可以从轻处置。管水笑而不答。姚成说：大人，按国法矿规，他盗那么多金子，就该立即处死！周光宗想了想：先把他押进矿牢！
姚成说：大人，应该绑在大树上，当众处死他，也是杀鸡给猴看。难道大人动了恻隐之心？周光宗说：我恨不得立即将他碎尸万段！但是金子的下落还没查清，现在处死为时尚早。
曼儿正在给雪竹的伤口换药，卢汉、球子、骆有金快速走进来。雪竹感到不妙：出了什么事？骆有金说：管二叔让周光宗给抓起来，关进矿牢啦！卢汉说：听说管水盗了金，好像还很多。曼儿急了：准是他们趁管粮不在，给管水栽赃，这是给管粮戴眼罩！
球子说：真要偷金，管水就死定啦，咱得想法救他。曼儿说：快派人去找管粮啊，说不定他能救下管水。骆有金说：曼儿婶，就是骑快马跑到那儿，也得今天半夜，再跑回来，就得明天晌午，来不及呀。
雪竹镇定下来：大家别急，卢大哥你马上派人，骑马去把管粮找回来。她挣扎起身下炕说：我去找周光宗，为管水求个情。球子说：没用，周光宗平时就恨不得他们哥俩都死，你咋能讲下情来？雪竹说：就是讲不下来，起码也能拖延一下时间，等管粮回来。
周光宗站在窗前思索着，曼儿和骆有金扶着雪竹进来。周光宗转身，惊讶地说：雪竹小姐，你怎么来了？伤好点了吗？来，快坐下！
雪竹不卑不亢：周大人，我们家管水的事儿，我听说了。我来是想问你，怎样才能留管水一条命？周光宗说：按国法矿规，他偷金必死。不过，有“王法无情”一说，也有“法外开恩”一说。既然蒋小姐亲自登门求情，我也不是不通情理的人，如果管水能把盗走的黄金交出来，我可免他一死。
雪竹问：你说话可算数？周光宗说：堂堂朝廷命官，岂能出尔反尔？雪竹说：那好，我去找管水谈，让他交出黄金。周光宗说：他交金，我放人。可他要是不肯交呢？雪竹说：那……就按国法矿规办。
管水戴着手铐，躺在草铺上。一狱卒打开门，雪竹走入。管水抬头看着雪竹：你怎么来了？你的伤还没好呢，赶快回去！雪竹说：我来看看你！有几句话想要跟你说。管水说：我知道你要说什么！无非是劝我交金子保命。好汉做事好汉当，头掉了碗大个疤。谢谢你的好意，快回去吧，啊！
雪竹说：二哥，你听我把话说完好吗？管水有些自责地说：雪竹，其实，我死了你该高兴，毕竟是我杀了你爹……我欠你的。雪竹说：二哥，我高兴不起来，想不救你我做不到。你杀我爹，是报杀父之仇，换了我，也会这么做。我爹临终之时跟我说，让我一定不要记恨你。
管水问：为啥？雪竹说：因为你爹的死毕竟和我爹有关系。你杀了我爹，也算扯平了。管水感动：想不到你爹会这么大度！其实我哥也说过，你爹杀我爹，是执行上命，不是私仇。我也是一时冲动。雪竹说：没想到当时你能饶过我一命。
管水说：我那时没杀你，是因为你怀了我哥的孩子。按理说，你早该是我嫂子了。雪竹说：我愿意做你的嫂子。管水动情地说：嫂子——我叫你嫂子，是感激你。可那些金子，我真的不会交出来，也不该交出来。
雪竹说：不交出金子，你会搭上性命的。管水说：我知道。可是你知道吗？那些金子是周光宗贪占来的，是扒几千弟兄的皮扒来的！我是想把它分给弟兄们，就是死，也不会让贪官得到一两一钱！
雪竹说：我知道二哥是条硬汉子，不怕死。可你要是真死了，你的亲人和弟兄们会怎样？我劝你交出金子，既不是向贪官屈服，更不是单单为保命苟活。你这样死了是白死，很不值得！管水听着。
雪竹接着说：二哥你要不说出黄金的下落，就这样死了，周光宗是得不到这些金子，可矿丁们也同样得不到，那大家用血汗淘出的金子，只能永不见天日！周光宗依旧是个大贪官，他不会停手，还会变本加厉继续盘剥矿丁，还会贪占更多的黄金！这些你都想过吗？你不是白死是什么？管水觉得有点道理。
雪竹捂住伤处，微微躬身，说话也有些吃力：你要是把金子交出去，周光宗或许会找个堂皇的理由归公，或许分给矿丁，或许办其他事情，反正这次的这些黄金是不会再姓周了。你说是这个理吧？管水点头。
雪竹说：你说这些黄金是他贪占的，可没有真凭实据啊！把金子交出去，先好好地活下来，等以后抓到他贪赃的实据，扳倒这个贪官，这才是上策啊。雪竹话刚说完，疼得皱眉捂住伤口。管水扶住雪竹：嫂子我懂了，我听你的。
戴手铐的管水被人用枪押着，在山林中领路，周光宗和姚成跟在后面。管水走着，看见了那块大岩石，他走过去一指：就在石头下面埋着。兵勇们搬开那块大石头，有两个拿金锹的人挖着。土是松的，很快挖到了硬土底，没有木箱子。
兵勇禀报：大人，没有发现黄金。管水惊诧。周光宗狐疑地看着管水：金子到底在哪儿？管水急了：怪呀，金子确实埋在这儿的！大人没见先前那些土是松的吗？姚成说：难道金子长腿自己跑了？长翅膀飞了？记差了吧？管水说：差不了！那块大石头是我特意搬的，压在上面做记号，绝对不会错。
姚成说：这可就奇了怪了！你不是施了个障眼法，把金子埋到别处，在这儿做个假现场，蒙骗大人吧？周光宗恼羞成怒，突然爆发：管水，你盗金已是大罪，又把黄金挪走，如此戏弄本官，罪上加罪！杀无赦，斩立决！明日午时问斩！
实际上，是郎达把金子从大石头下偷走了。就在此时，正有人牵着驮有装金子木箱的马，和郎达的内线在山间小路上急急地走着。
兵勇押解着囚车向总局院外空场上驶来，腾起一片烟尘。管水一身囚衣，蓬头垢面，被绑在囚车的夺命桩上。囚车驶进空场，矿丁们和员司围观。
周光宗威严地坐在台子上。姚成和大杠头、二成子等几个随从站在周光宗身后。土台子周围，是荷枪实弹的兵勇。卢汉、球子、骆有金等人站在人群最前面。已经是防营管带的王福恩和他的人也站在前面。
管水被押到台子上。姚成站到台前说：各位员司们、矿丁们！管水身为防营管带，监守自盗，把准备奖励给矿丁弟兄们的一大笔黄金盗走，而且假说丢了，不肯交出来！人们有的摇头，有的叹息，有的愤然……
管水高声说：各位弟兄们！他瞪眼胡说！俺盗了金子不假！可老子是义盗！侠盗！替天行道！那些金子是周光宗扒弟兄们皮儿的，是赃金！是贪占来的！我把它盗出来，是要分给弟兄们的！
卢汉喊：管水是义盗，管水无罪！其他一些矿丁们也跟着喊。姚成愤怒地说：他是为了开脱重罪，反口咬人，诬陷总办大人！我可以作证，那些金子的确是总办大人要奖励给大家的！
球子说：姚成，拿啥证明你说的话？很多人喊：我们不信！姚成说：问得好，空口无凭，搁我我也不会信。可这事有真凭实据，十天前，周大人就让度支做好了奖励账目，不光要奖老金沟矿的矿丁们，还要奖西口子矿、观音山矿等许多矿的矿丁们。众哗然。
球子说：拿出来看看！姚成说：这还能假吗，段度支在这，总局账目、金银出入都归他。段度支，把账目拿出来，让大家看看。站在员司当中的段倚山走到前面，从怀中掏出账本举起晃着：这就是本度支十天前奉周总办之命做的奖励账目，请大家过目。
球子冷笑：账是死的，人是活的，笔在你手里，做个假账还不轻而易举！段倚山说：我段倚山身为总局度支，一向光明磊落，廉洁奉公，从不作假，我敢向日头发誓，敢以身家性命担保！
卢汉说：我们不信，拿过来看看！段倚山将账本递给台下的卢汉，卢汉看不出所以，交给身边一个识字的人，细看后，又交给别人。卢汉小声问：有没有鬼？识字人轻轻摇头：确实是奖励账，看不出来有鬼。球子、骆有金及其他人都在传看账本，不由面面相觑，有些发蒙。周光宗和姚成对视一眼，都不易察觉地露出一丝得胜者的神色。
账本传到王福恩手里，他看了看说：这是真账本！账上一笔笔奖励数写得明明白白嘛！这还有啥说的？管水大叫：那账是假的！是现编出来骗人的！姚成说：大家看，他才是空口无凭！把证据拿出来？
郎达出现在人群里，看着台上的管水。姚成说：他拿不出来！大家都明白是谁说假话了？几千兄弟的血汗钱被谁吞了？就是他——盗金贼管水！
周光宗开始讲话：兄弟们，我说几句。账本也给大家看过了，你们什么也没看出来是吧？账到底有没有假呢？实话告诉大家，有假！我这人从来不说假话，当着大家的面咱把话说开了，我还做了一本假账，作假是给上面看的。我要是私吞金子，直接揣兜里不就算了？没人知道。所以说，我做假账，是做了一本良心账！我做总办以来，想方设法，攒了一大笔金子，本想兑换成银两，全部分给大家。大家来到关东，流血流汗，没日没夜地干，我心疼大家，今天把话说开，我是冒着受刑获罪的危险攒的金子，不就为了报答大家吗？可我的一片好心，却成了扒弟兄金子的人了，让我寒心哪！
周光宗话锋一转，怒指管水：管水，你把大家的金子席卷一空，至今不知去向！你诬陷本办也倒罢了，还信口雌黄蒙骗大家，真是令人发指！
姚成借机煽动：大伙说该咋办？王福恩领头高呼：处死他！大杠头、二成子也喊：处死管水！卢汉、球子、骆有金等人又急又痛又恨，却没有办法。郎达的脸上露出一种说不清的奇异表情。
周光宗伸出双手，朝台下做了个向下压的动作。台下陆续静下来。周光宗转身，不轻不重地说：管水，你也看到了，听到了，本办实属无奈。众望如此，民心如此，天意如此，法规如此，怪不得本总办了。
突然响起一声大喝：等等！郎达推开台前的防营兵，快步近前，纵身跳上土台子。台上的所有枪口一下都对准了他。管水也惊愕不解地望着郎达。
姚成从惊愕中缓过神问：你要干什么？郎达一把推开姚成，跨步到周光宗面前抱拳道：总办大人！管水有罪，理当严惩，但他在老金沟护矿剿匪，多有战功，更有苦功，可以抵去过半罪过，恳请大人法外施恩，留他一条性命！管水看着郎达，心中充满感激。
卢汉、球子、骆有金和不少矿丁们同时高喊：对！功可抵过，留他一命！姚成喊：总办大人也想留他一命，可天地人心不答应！王福恩等人胡喊乱叫：不行！剿匪是他的本分，盗金是弥天大罪！不能饶过盗金贼！
郎达问：总办大人！必须索去一条命吗？周光宗说：国法矿规难违，只能以命谢罪！郎达说：那好！不就是一条命吗！他“嚓”地撕开衣襟，用力拍着胸膛：我郎达愿代替管水兄弟去死！全场震撼。管水感动。球子感动地小声对卢汉说：真没想到，郎达能舍命为友。卢汉喊：爷们儿！我也愿意代管水去死！球子、骆有金也喊：我也愿意代死！三个人一起要上土台子，被防营兵死命拦住。
周光宗说：本办不能滥杀无辜！郎达猛然跪下：大人！求求你了！管水激动地说：老达子！男儿膝下有黄金，不能跪下！起来！郎达扭过头说：管水，什么也没有命值钱哪！只要能救你一命，大哥豁出去了！管水喊：大哥……
郎达转跪管水，语带双关：兄弟，大哥有对不住你的地方，特别是醉酒后失言，说了些不该说的话，大哥后悔呀！管水也语意双关：我只记着大哥的好！其他什么都不记得，你何必还挂在心上！郎达释然道：好兄弟！咱兄弟就此道别吧，下辈子，咱还要一起闯崴子！一起挖金子！管水痛苦地闭上眼睛不住点头。
郎达转跪周光宗：大人，我抱定代死之心，求大人放过管水，处死我郎达。请大人成全！管水说：达子，咱俩弟兄一场，你的情我领了，别再为我操心，你救不了我，我死前有一事托你。郎达问：不管什么事，我都给你办。管水小声说：明天一早派人告诉卡佳一声，说我管水这辈子稀罕她！让她别等我，嫁个好人吧。郎达哭着点头。
郎达爬回来，死死抱住周光宗双腿哭喊：大人！求求你！放过我的兄弟吧！周光宗冲随从说：把他拉下去！大杠头、二成子冲过来拉郎达。众人要往上冲，被兵勇拦住。郎达用力摇晃着周光宗的腿：大人让我去死吧！大杠头挥起枪柄，重重击在郎达头上。郎达昏过去，被大杠头和二成子从土台子后面拖走。管水的眼泪一下子流出来。
姚成喊：大家说，用什么刑法处死他？卢汉喊：用蚊刑。管水说：老子不在乎！周光宗小声问：怎么个蚊刑？姚成说：扒光衣服，绑在大树上，让蚊子活活叮死。周光宗点头同意。姚成喊：蚊刑伺候！
昏暗的月光下，广场上空无一人。土台子下放着白碴薄木棺材。土台子的那棵大树上，绑着赤身祼体的管水。管水的身上、头上落满了黑黑一层蚊子，他一动，蚊子就会轰一声飞起，但很快又落回身上，而且越落越多。
深夜，马队驶来。一匹马上趴着一个死囚。蒙着鬼脸的来人解救管水，用刀子把管水卸下，再把死囚绑上，骑马疾驰而去。
远方隐隐传来原生态的歌声，声音苍老沙哑高亢：
天亮了，树上的管水像黑色人形石头。人们围拢过来看着。卢汉、球子和骆有金含泪解开绳子，将管水放倒，弄掉他身上撑死的蚊子，为他穿新衣。球子哈腰弄管水脸上的蚊子，身子总是挡住管水的头。旁边的姚成寻机细看管水颜面，脸上毫无表情。球子等人用黄纸盖上管水的脸，将他装进棺材。
周光宗正在写他的书，管粮一头撞进来，一身风尘，用衣袖抹着满头大汗问：周大人！管水怎么回事？周光宗说：管水把黄金盗走了，那是准备奖励全总局矿丁的黄金。管粮说：这个畜生，怎么有这么大的胆子！周光宗说：金矿偷金，又监守自盗，这可不是小事啊！管粮问：周大人，你如何处置他？周光宗说：我本不想处死他，可几千矿丁坚决不答应，我不得不执行了。
管粮猛抬头看着周光宗的眼睛。周光宗也看着管粮的眼睛。二人对视着。管粮转身出去，在走廊里忽然放慢了脚步，心里想着：事情没这么简单，事来得这么急，处理得这么快，又这么蹊跷，里边必有诈！
管粮跑到管水的坟前看着，泪水不禁夺眶而出。他满腔深情地诉说：水儿，哥来晚了，你怎么说走就走了，为啥不等哥回来呢？打从咱俩闯关东，哥一肚子的话你没听见，都让关东的大雪给吞没了，爹娘从小就告诉过咱，老管家的人不能做那种鸡鸣狗盗的事儿！咱爹说过，一辈子做人，要冻死迎风站，刀下不低头，饿死也是个人！你就是不听。水儿啊！你跟着哥一起闯关东，吃了多少苦，遭了多少罪啊！可是咱哥俩在一起，就什么都不怕了。现在你就这么走了，你让哥怎么对得起死去的爹娘啊？水儿，你跟哥说句话！
管粮的声音哽咽了：水儿，跟哥说句话……管粮抬起眼睛，望着远处的群山，心里说：老二，不管怎样，大哥我一定要把这个事儿从头翻个底儿朝天！是咱管家的错，大哥跟你一起认了；要是有人从中使坏，大哥不能让你白送了性命，咱兄弟就是死也得死得明明白白！
姚成在办公室里向周光宗低语：大人，小人觉得那死人有诈。周光宗疑问道：不会吧？本办亲自查验，很多蚊子都被撑死了，管水也确确实实没了气，没什么蹊跷之处啊！
姚成摇头：不，入殓时，球子总是挡着死人的脸，可小人还是看清了，那人的脸虽被叮肿，可不像是管水。周光宗思索：你没看走眼吧？姚成说：绝不会走眼，小人敢拿脑袋担保！要不，来个挖坟验尸？周光宗点头。
周光宗、姚成果然带兵勇前往管水坟地挖坟验尸。骆有金从一棵树后探出脑袋看到了，赶紧跑到管粮家说：管叔！我看见周大人他们去管水的坟地了，还拿着镐和锹，好像要挖坟！管粮一惊：为什么？