桃儿直奔到她爸的身边，她爸倒先说话了：“老闺女才回来，饿了吧，快吃饭吧。”她爸伸出手来，想摸她，她赶紧攥住她爸粗大的手指头。她妈怕桃儿哭起来，引得大伙儿难受，就说：“赶紧扶你爸落座，趁热吃。”她爸却说：“不急不急，再等等瓜儿，一块儿吃多好。”
“等她？还不得等到猴年马月，她不定多咱才回来呢。”桃儿她妈说。梨儿也跟着帮腔：“可不，人家大姐正热恋着，忙呢。”秦惠廷只好坐到桌子跟前，可是，他根本无法自己端碗，更不能自己夹菜，一切都得桃儿给他打下手。桃儿发现，她爸仿佛突然老了，笨手笨脚，哆里哆嗦，桃儿想喂他，他不让，只叫她把菜拨到碗里，他往嘴里瞎扑拉。桃儿想：爸爸恐怕再也吃不了带鱼了，他择不了刺儿，皮皮虾就更没戏了！桃儿为她爸的痛苦而痛苦，又不能流露出来，得憋着，这就叫她更痛苦。“爸，您多吃点儿菜，把碗给我。”桃儿说。她爸显然是不想麻烦她，一边狼吞虎咽，一边含糊地说：“够了，够了，我饱了。”
看来，千钧重担都落在她桃儿的身上了，几个姐姐都出门子了，只有她还单着，为她爸，她甚至可以不嫁人，反正也没有什么值得她嫁的人——桃儿想。所以，当梨儿要帮她爸盛汤的时候，她没让，而是由她一手包办。她妈还得哄孩子，腾不出手来，也就没跟她抢。她心里暗自高兴，终于有了一个报答她爸的机会了。她只能偷着这么想，却不敢公开说出来，怕她妈她姐姐骂她：你盼什么不好，非盼这个，这不是脏心烂肺吗？她自己也觉得自己不地道，她爸这么娇惯她，现在遭罪了，她怎么还会神神道道地暗自高兴呢？要不是大姐二姐脚跟脚地进门来，她指不定要谴责自己多久呢。两个姐姐哭起来没完，她得跟她爸一块儿劝她们，叫她们住声儿，别吓着孩子。
她爸也说：“我活得好好的，不耽误吃，不耽误喝，你们干吗这么哭天抹泪的？”梨儿把手巾递给俩姐姐，叫她们到里屋去，“别光急着哭，哭不顶用，咱们姐几个还是得商量商量，怎么照顾咱爸。”瓜儿大概其是哭糊涂了，一点儿主意都没有了，擦着泪问梨儿：“你说怎么办？你要说的有理，就照你说的办。”
“我想把咱爸接到乡下去，我跟把势来照顾他，保证不出问题。”梨儿胸有成竹地说，她料想没人会反对，也没人有理由反对。果儿问了些枝节问题，比如，“咱妈怎么办，是让她看家，还是让她跟着一块儿去。”梨儿说：“小继合得咱妈照看，她要走了，孩子就没人管了。”瓜儿赶紧表示可以自己照看孩子，给她妈腾出手来。
“那也不大实际，你要带孩子，还要上班，也忒忙活了。”梨儿说，并列举出她爸到乡下去生活的几大好处，最当紧的是空气新鲜，环境幽静，还有能吃上顶花带刺儿的黄瓜和带露水的火柿子……
瓜儿和果儿都没什么异议，默许了，可是桃儿持不同意见，她说：“我三姐夫身体也不大好，你一个人忙活他就够戗了，再搭上咱爸，恐怕你顾及不上，闹不好，两耽误。”梨儿问她：“你的意思是——”桃儿干脆利索地说，“我的意思是，由我来照顾咱爸，你就别管了。”
姐四个叮当半天也没个结果，就先告一段落，瓜儿把孩子接过来，叫老娘歇歇，桃儿她妈给秦惠廷后背垫俩枕头，让他躺舒坦，打罐头里舀两片苹果，喂他，秦惠廷摇脑袋，他还不习惯人们拿他当病秧子伺候着。
桃儿她妈说他：“往后你就得听我的，要不听，我掴打你一顿，你都逮不着我。”秦惠廷嘿嘿乐了：“你这不是欺负人吗？”桃儿她妈想做出个轻松表情来，可惜她掩饰不住满脸的疲倦。“前半辈子你白欺负我了？哼，现在轮到我欺负你还不是应该的！”
秦惠廷赶紧顺着茬口儿说：“应该，应该，这就是善有善报、恶有恶报。”
桃儿把孩子从瓜儿手里接过去，跟他在炕上“抓子儿”。瓜儿坐到她爸她妈跟前。“爸，刚才我跟果儿简单商量了一下，照我的意思，最好是您一个闺女家待一个礼拜，没等腻头，您就换地界儿了，总有个新鲜劲儿。”梨儿说：“我不管将来怎么样，反正这一回我回去时就顺便把咱爸接走，住上几个月再说。”桃儿掉过头来，插一杠子。“你接走，咱爸要再就诊，再打针吃药怎么办？”梨儿驳斥她：“我们乡下也有大夫，也照样能打针能开药。”几个闺女越犟越僵，不一会儿就脸红脖子粗起来，这时候，桃儿她妈挺身而出。“都给我少说两句。”她们瞅她一眼，都不吱声了。桃儿她妈又说：“你们争什么劲，我还在呢，他是我老头子，自小，八抬大轿把我抬到你们秦家来的，现在，有个小病小灾，有我顶着，哪就轮得上你们强出头？”几个闺女知道，一家子里，最担心老爹健康的莫过于她妈了，自然，她也最有发言权，说出话来也最具有绝对的权威性，她一发话，大伙都蔫了。
桃儿乖巧，赶紧跟她妈套近乎。“妈，我帮你一块给我爸做吃做喝做可口的。”她妈冲老闺女撇撇嘴。“巧嘴儿，就怕你没长性，十分钟热度，再往后就三天打鱼两天晒网了。”瓜儿、果儿跟梨儿都不乐意了，“咱爸由你们包了，那我们呢？”桃儿故意气她们，“你们来掺合什么呀，都已经是人家的人了。”这一下，犯了众怒，几个姐姐一起围过来，噼里啪啦给她来一顿拳脚，桃儿捂着脑袋求救。“爸，你快帮我一把，把她们都轰走。”
她爸坐山观虎斗，光在一边拾乐儿，本来悲伤的他，见一大家子人，都这么关爱他，只觉得一股暖流油然而生，胸口也不那么憋闷了。他要是不病，还体会不到人们对他的善意，尤其是他的那些老同事，天天吵架拌嘴，关键时候，却都能表现出足够的仗义来……
桃儿怕她爸叫三姐花言巧语蒙蔽，跟她去了乡下，就对她爸说：“您也不能一天到晚光在炕上偎着呀，得溜达，得练，走，我带您出去转转。”她妈觉着这个主意不赖，很赞成，只嘱咐了一句：“甭往人多的地界儿去，乱。”她爸趿拉着鞋，跟在桃儿的背后，出了家门，街上散发着汽油、韭菜和槐树花的混合味道。桃儿两手摽着她爸的膀子，令她想起小时候她爸接她放学时的情景。“对过路灯底下那帮人还在打牌吗？”秦惠廷问桃儿。“拨鱼儿他们都在，在赌烟卷。”桃儿翘脚儿瞅一眼，告诉他。
秦惠廷不想碰见他们，就拖着老闺女溜着墙根儿走。
以前，爷俩儿出去，是她爸领着她，现在倒过来了，而由她领着她爸了。“小心，那有棵树，这边，这边有车，别磕着腿！”秦惠廷感慨道：“你真是大了，过去我带你出来一回，你要这个，你要那个，不把我兜里的钱花光不算完，而今……”桃儿说：“而今该我给您花钱了，您说你想要什么？”秦惠廷舔舔嘴唇，“我想抽棵烟。”桃儿拉着他到合作社，跟售货员说：“给我来一盒大婴孩。”秦惠廷拦下她。“别，买两棵就行了。”桃儿便买了两棵。秦惠廷在柜台上借个火，点上烟，深深地吸上两口。“一天我都没抽了，快憋死我了。”桃儿说：“回去吧，一会儿我妈又该担心了。”爷俩儿往回走，秦惠廷面带微笑地问桃儿：“你的对象搞得怎么样了，跟我念叨念叨？”桃儿说：“还悬着呢，有了头绪，我准告诉您。”秦惠廷酸溜溜地说：“你有了头绪，也指定先告诉你妈，后才告诉我。”桃儿咯咯笑着说：“不会，我要不先告诉您，我就是小狗子。”秦惠廷得到了满意的回答，使劲捏了捏桃儿的手。“这还差不多。”桃儿想：这么大岁数，怎么会跟个孩子一样？
这个晚上，几个闺女光顾惦记她爸，都把自己的心思撂一边，特别是瓜儿，她跟三道眉儿的婚事想都没时间想。转天，姐几个凑钱给秦惠廷置了一个小半导体，这玩意儿稀罕，她爸可以随身带着，走到哪儿听到哪儿。东西不便宜，可是姐几个都没打含糊，倾其所有。秦惠廷把天线拔出来，能听好几个电台，还不用插电门。“怪贵的，你们花这冤钱干吗呀。”秦惠廷有点儿舍不得，谁攒点钱也不容易。“我们孝敬您，还不是应该的。”瓜儿代表几个妹妹说。秦惠廷用手上上下下把半导体抚摩了一个溜够，然后说：“你们还是拿去退了吧，我想听广播，家里有话匣子。”桃儿她妈也劝他：“这是闺女的心意，你就别这么褪褪耨耨的啦。”
现在，秦惠廷过起了退休老师傅的日子，坐门口，听着半导体，叫白眼儿骑在他脖子上，白眼儿嘴里“驾驾”地吆喝着，揪着他的头发，拿他当马骑。到点儿，桃儿她妈会出来招呼他吃饭。桃儿她妈问他：“你那小塑料盒子别总开着，工夫太大，看回来烧了就麻烦了。”秦惠廷知道她不是怕烧，而是怕费电池，老伴儿勤俭一辈子，惯了，秦惠廷一点儿不怪她。隔几个钟头，老伴儿就问他一声：“想撒尿吗？”他秦惠廷混来混去，混到撒尿都得叫人领着了。“催什么催，我要尿，还不知道言语呀？”他说。“我不是怕你憋得慌吗？”桃儿她妈说。秦惠廷说：“你怕我跟你外孙子一样，尿裤子。”桃儿她妈笑骂他一句：“你个老不正经的。”突然白眼儿薅他胡子一把，疼得他叫了一声，他老伴儿幸灾乐祸地笑起来。
几个闺女却没秦惠廷那么悠闲，八仙过海，各显神通，到处找眼科大夫，企图挽救秦惠廷的视力，可是秦惠廷不买她们的账。“我不再去医院了，你们谁爱去谁去！”
她的几个闺女说：“人家大夫说，你去他们再检查一下，也许能想出治疗方案来。”秦惠廷不答应，他就是个大夫，知道大夫是怎么回事，即便是面对着就要死的人，也得说还有希望，问题不大，开个方子回去吃吃看……他不想受骗，尽管他过去也骗过别的病人。几个闺女合起伙儿来跟他闹，他光笑，不还嘴儿。“人家都快急死了，您还笑。”桃儿说。其实，桃儿哪儿知道秦惠廷也哭过，头一天，他睁开眼，眼前白茫茫一片，他当时脑袋嗡地一下子大了，怎么揉，也是什么都看不见，想到将来他只能拄个棍摸索着走道了，不禁泪流满面……不过，在几个闺女跟前，他永远都不会掉眼泪，就是天塌地陷，他也笑得出来，因为他是这个家里唯一的爷们儿，得拿出骨气来，叫闺女们看看。
这些日子，得空儿，闺女们都往家跑，围绕在秦惠廷身边，这让他得到莫大的满足，就连果儿也一反常态，能早下班就早下班，蹬车来陪他。天天，吃饭的时候，又挤挤插插一大桌子，热热闹闹，桃儿她妈还跟他说：“这个月的花销比上个月多一倍。”他说：“多一点怕什么？我知道你有存项。”现在，仿佛又回到闺女们没出门子以前了，说不完的话，逗不完的嘴。就连小继合也人来疯，到点儿不睡觉，跟几个姨打咕起来没完没了，她妈妈怎么吓唬他，他也不怕，还咯咯地笑——乱乱哄哄，这才是个家。
可惜，为此他付出了一双眼睛的代价，即便是这样，也值。“早点儿叫你爸歇着，你们姐几个都里屋去吧。”桃儿她妈要把闺女们轰走，秦惠廷赶紧挽留她们：“不急，不急，再待一会儿。”