五月中旬，暴雨连连。
初夏的暑气，倒是被暴雨夹带的凉意给兑淡了，可暴雨似没有停的意思，水汽随着暴雨和地上的渍水，蔓延开来，把汉口整个儿笼罩在潮气中。
唐诗有云，清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。汉口市井百姓没有文人那般的雅致，眼下，倒是可以剥出点古人的诗意来：黄梅时节雨倾盆，市井穷人欲断魂……
“老头子诶，睡着了？你听叻，这雨下的，硬是像要把这棚子砸穿哪！”
王玉霞仰躺着，瞪着黢黑的空间，听暴雨敲打棚屋顶子，用肘子戳了戳身边的王利发。
夜，黢黑的夜。
黢黑的夜里，除了哗哗的雨声，什么声音也没有。
“哪里睡得着哟，要不是怕把你吵醒了，我早就想跟你说说话，我看这天，怕是要发大水哟！”王利发也车过身，仰躺着，瞪着黢黑的棚屋顶子，在脸上抹了一把，“棚子漏了。”
“唉，前些日子，这腰就酸胀酸胀的，就晓得要下雨，冇想到会是这大的雨！这背时的腰噢，疼得……”王玉霞车过身子，企图用一只手去揉那疼得难受的腰，可肩周的关节，像是上了锁，硬是弯不过去，稍一用力，就扯得生疼。“唉，老头子诶，不中神了哇，这浑身上下的骨节，都生了锈哇。诶，你跟我说实话，住到这破棚子里来，你怨不怨我？”
“小山的姆妈，你这是说的个么话！我一个随么用都冇得的剃头匠，连婊子都瞧不起的人，要不是你，我哪里像个男将唦！我本来就是住棚屋的么，怪你做么事！”
王利发知道，王玉霞又在想儿子陆小山了。
陆小山是什么时候被抓起来的，王玉霞和王利发夫妇并不知道。直到那一天，王玉霞老两口住的小洋楼，涌进来一伙枪兵，为首那个当官的，口气倒是还客气：“你们是陆小山的父母吧？有人告了，这房子，是陆小山索贿得来的，属不正当财产。现在，这房子要封了等待处理，请您二老搬出去！”当官的一发话，底下当兵的可就不客气了，三下五去二，过日子的东西丢了一街。虽然住着小洋楼，毕竟是住棚屋的出身，值钱的东西不多，就是有点细软，也是陆小山平时塞的，王玉霞都习惯别在腰里。王玉霞夫妇被眼前发生的一切弄懵了，木头木脑地被赶到大街上，直到那一伙人把门封了，扬长而去，还没有醒过神来。
人不能太有钱哪，尤其不能太有权——我王利发活了几十岁，别的冇看清白，这几年，倒是让我看清白了。小山那杂种，板眼是有板眼，人是一个，嘴是一张，手腕也活泛，可就是太贪了哇！他关进去了，倒是小事，害得他的姆妈一天到黑眼睛就冇干过！
“这鬼天，哪里是在下雨唦，简直就是在泼水。”王利发说的，不是他心里想的。
“来，车一下，我给你揉揉……”王利发一触到王玉霞的腰，就发现她在颤栗，“唉，算了，莫想了，不会有么事的，小山做的官不小，也不是随便一弄就能弄跨的。说不到，兴许明天，他就回来了咧。”
本来只是在暗中抽泣的王玉霞，被丈夫一劝，倒把哭声给劝出来了。
这哭声在王利发听来，还是像在抽泣——外头的雨声太大了。
“诶，小山的姆妈，那个年轻伢咧——总是跟着小山的那个年轻伢咧？”
王利发好像突然想起来了一样，他记起了黄后湖。
“不晓得……长得几像小山哦。”
听到这个题目，王玉霞停止了哭泣。她的思绪，悠悠的，在豪雨之夜漂浮起来，浮出逝去的岁月：二十多年前，黄素珍生下了小山的伢，张腊狗正自狐疑不定，放在家里的小伢被人偷到我王玉霞屋里来了。那是长得几好的个小伢哟！
王玉霞太想当初丢失的那个孩子了，王玉霞她太想有个孙子了。想到极处，浑身的疼痛都消失了。她下意识地推了推王利发揉她腰的手。
“么样噢，不疼了？”王利发缩回了手。
要不是王玉霞哼腰疼，王利发一点揉捏她的欲望都没有：一堆泡肉。一堆肥泡子。唉，当初，她身上的肉，真是嫩滴了！哎呀，王利发哦王利发，你不也早就退火了么！如今，就是让个贵妃娘娘一丝不挂贴在你身上，你也未必能做个么事！
瞎想了一通，王利发居然就有了尿意。他翻身坐起，伸脚探鞋。鞋没有探到，倒探到了一脚的水！
“诶，我说小山的姆妈，邪完了咧，屋里都淹了哇，鞋子都漂起走了！”
雨还在下。不过，比起昨天夜里，这雨，已经显得温柔多了。
花白的头发蓬乱着，眼泡肿得像桃子，黄素珍虽然在照顾卤菜摊子，眼睛却不住地朝四下望，从泡肿的眼皮子里射出来的眼光，无神而又无望。间或有人试图拢来买点卤菜，一看她的样子，愣一愣，摇摇头，转身走了。
自从儿子被警备司令部捉进去，一向爱干净清爽的黄素珍，就变成了这个样子。
每天清早，她还是到屠户那里去买回一些猪零碎、牛下水；买回后，也还是细细地洗；洗净之后，也还是精心地卤制；卤好之后，也还是按时开门，把一屋子的卤菜香，填满这一条僻静的小街。可就是精神没有了，心里倒是还蛮明白，就是打不起精神来，有好多次，她都打算把这卤菜铺关了，不做算了。可不做这，又做么事呢？有点事情做，手不闲着，光阴还好过些。再说，每天一开门，可以看着街上，要是儿子回来了，不是可以先看到么！噢，这眼睛也像是不中神了，看东西像是长了毛刺，糊糊的。
黄后湖从街上过来，又出了巷子，黄素珍只看到个缥缈的糊影子从巷子里出来。可黄后湖却看清了母亲的模样：哦，不就是几个月么，姆妈就老成这样子了，真的像个婆婆了！
“姆妈——！”还没有喊出口，黄后湖的鼻子就一阵发酸，高高大大的个小伙子，竟然哽咽了。
“噢，噢，是我的儿哪——后湖哦，我的儿哪——！”
黄素珍忘记了自己和儿子隔着卤菜摊子，忘情地朝儿子靠过去。黄后湖冲过摊子，扶住差一点倒在卤菜摊上的母亲。
“儿噢，儿哦，让你姆妈惦记死了噢！要是晚些时还不回来，你姆妈我就不得活了的呀！”黄素珍伏在儿子肩上，抽搭着，鼻涕眼泪糊了儿子一肩膀。
“姆妈，我不是好好的，不是好好的回来了么？他们说了，这审查审查，也是为我好。我冇做么拐事。前年从重庆潜伏回汉口，快三年了，冇得功劳也有苦劳，要我安心工作，还是在文化运动委员会里头做事，您家放心！”
黄后湖说的是实情。黄后湖被抓进去，完全是因为陆小山的牵连。把黄后湖抓进去之后，审查了几天，没有发现黄后湖有任何劣迹，当局打算放出来算了。可放得太快，不说明当局抓错了吗？于是，就把他多关了几个月。好在这几个月里，一日三餐，也没有吃什么亏。
“姆妈，您家晓不晓得，陆教官出来冇？”
自己一被抓，黄后湖就明白，是陆小山出了事。
“不晓得。反正，这些时都冇看到他。儿哪，身上都湿了，快进去换件衣服。”儿子一回来，别的事，即使天马上要塌下来，对黄素珍来说，都不重要了。
“那就是还冇出来。我也是一点消息都冇听到。照这样看哪，陆教官很可能已经不在汉口了。唉，那两个老人，不晓得么样了？”黄后湖转过身，朝巷子里头望过去，似乎要透过厚重的雨帘，看明白些什么。
“儿哪，你回来了就好，莫管那多闲事了，进屋换衣服！让我跟你弄碗热汤，驱下子寒气！你莫说，都五月了，这雨下久了，寒气还是蛮重的咧。照我说哇，你那个么事文化运动么事会的班，不上也就算了。就在屋里，跟你姆妈做点小生意，弄个合心的媳妇，等天下太平了，再出去做事也不迟。儿哪，像这样子，你姆妈我么样放心哪！”不好明说叫儿子别去管王玉霞夫妇，黄素珍想把儿子的注意力分开。
“您家说的也是呀，姆妈！不过咧，眼下东西卖得这贵，钱又不值钱，您家这生意是不是能做得下去，也难得说哇！唉，不晓得政府是么样在歪掰，弄得钱都不像钱了。”果然，黄后湖接过了母亲的话题，还很感慨。
“是的唦，是的唦！我每天早晨去进货，都是满车子去，满车子回！么样满车子去咧，装钱唦！拉一满车子钱去，拖几十斤货回来！唉，这生意，多半是做不下去了的。昨天，我就听屠宰行的人说，他们都快维持不下去了。他们不杀猪宰牛，我哪里来的卤菜卖咧？”瞥一眼自己的卤菜摊子，黄素珍露出惋惜留恋的神色。
“嗯，嗯，那么大本钱的屠宰行，都撑不住了，平头百姓，该么样活哟！不行，姆妈，汤等下子回来再喝——我要出去一下子。”黄后湖惦记着陆小山的老娘：这样的天气，年纪来了的人，经不起磕碰。唉，人哪，要知恩报恩，不能冇得良心哪！
黄素珍还来不及阻止，黄后湖就钻进了雨雾中。
像是有鬼样的哟，又冇得哪个跟他说明，他像晓得那两个老家伙是他的爹爹、太一样。
眼看着漫天的雨雾吞没了儿子宽宽的脊背，黄素珍心里像是翻了五味瓶。
其实，在关帝庙弄死张腊狗那天，对自己的身世，黄后湖心里已经很明白了。
孙孝忠拖着满满一板车钱，在街上转悠好一阵子了。
找到过去熟悉的杂货铺，杂货铺关了门；找到过去经常买米的米铺，米铺紧闭的门板上，红条子黑字写得明白：回乡省亲，停业数日。即或偶有尚在营业的铺子，不是排着长长的转了几个弯的队，就是铺子前人头攒动，像是打码头集体斗殴的场面。
“累了吧？”孙孝忠回过头，见美枝子正擦汗，不由生出些怜惜。
自打从家里出来，跟这个朝鲜姑娘同居，孙孝忠就没有回过家。不是不想家，也不是对父母有什么怨恨。他知道，在这个世界上，最疼自己的是父母，最爱自己的是美枝子。正因为这样，他才不敢回家。他怕一回家，父母的亲情，会动摇他与美枝子的爱情。这样坚持的结果，是孙猴子和杜月萱夫妇想儿子，想得受不了了，就一起到儿子这里来看一看。
每次到儿子这爱巢里来，孙猴子夫妇看到的，都是年轻夫妻恩爱持家的和谐场面，时间一长，也就放心了：“这一对小鸳鸯，不晓得有几黏糊！我孙猴子养出来的儿子，么样对女人这上心咧？”孙猴子嘀咕。
“你孙猴子么样？你孙猴子不喜欢女人？你忘记了，当年，一见到老娘，恨不得吞进你肚子里去！”杜月萱也半开玩笑半认真地反唇相讥。
“也是，我孙猴子活到四十多岁了，除了喜欢吃点有味的东西，都冇想过别的。就是那天看到了你，不晓得么样被鬼迷住了心窍。我的个儿咧，比老子还狠些，硬像是魂都掉了！真是一代强似一代呀！可得，连老子的钱都不要，骨头长硬了。”孙猴子的感慨是由衷的。
孙孝忠不知道爹的感慨。此时，他和朝鲜姑娘美枝子，拉着一车子中国钱——法币，穿街过巷地转悠。这是他一次又一次拒绝父母资助的结果。
“我说哦，美枝子，回家吧，天太热了。”孙孝忠抬头朝天上瞄了一眼。
尽管美枝子说她的真名叫朴喜善，但孙孝忠还是执拗地喊她美枝子。朴喜善也就依了他，让自己还是美枝子。
八月的太阳，正朝一团厚厚的云絮里挤，似乎适才赤裸裸地暴晒还不惬意，要钻进云堆里，烤出黏糊糊的闷热来，才算是解了恨。
“买不到，做衣服的材料，又，买不到，日用的东西，怎么过呢？”美枝子朝周围扫了一眼，没有开着门的铺子。“要不，把这钱。存到银行去吧，难道，又拉回家去？”
美枝子看到了金诚银行的招牌。她会说汉语了，尽管还啃啃巴巴不连贯。
“诶，你这个主意好，好！”孙孝忠停住脚，朝周围瞄了一遭，没有看到一棵树，没有躲日头的阴凉地方。
“我先进去打听一下，你在这里稍微站一下，好不好？唉，让你跟着受罪了。”
孙孝忠从脖子上取下那条揩汗的湿毛巾，搭在美枝子头上，又顺手在她脸上揩了一把。
“去吧，去吧，别为我，担心。太阳，算什么呢，过去，我受的罪，你，不是不知道！”美枝子垂下头。
“哎呀，你这个年轻人，么样像是冇长眼睛样的！”放心不下美枝子，边上台阶边回头的孙孝忠，把一个从银行出来的老者撞了个趔趄。
“哟，哟，真是对不起咧您家！对不起咧您家！诶？您家背着这大个麻布袋子做么事哦，抢了银行的？”
孙孝忠一边给这个精壮的老者赔不是，一边打哈哈。他是想把气氛弄得轻松一些。
“哼！抢银行？银行有个么抢头？还不就是这样的钱？如今，随么事都不多，就是钱多！你看，像我这样的穷老头子，钱多得都用麻布袋子装！”老人气呼呼地嘀咕着，喘了两口，又朝太阳地里走。
哦，这是个取钱的。这个倔老头子，取这么多钱做么事唦，外头又难得买到东西，取这些钱回去引火？孙孝忠暗自讪笑，朝银行柜台跟前走。
“噢，先生，您家是取钱？取几多？”吴用语气柔和，满脸都是职业的笑。
“噢？取钱？我又冇在您家这里存钱，取个么钱哪？我是来存钱的咧您家！”孙孝忠朝吴用的脸上瞄了一遍，心里很是受用：这人蛮真诚，一脸的厚道，这样的银行，把钱存在里头，放心！
“噢？看您家刚才跟那个出去的老人交谈了几句，我还以为您家晓得了咧……”吴用还是一脸的笑，话也说得不紧不慢。
“我晓得么事哦您家？那个老人哪，哎呀，怪我冇注意，撞了他您家一下，赔了几句不是。”
“哦——，是这样啊，我还以为您家是来取钱的咧！真是对不起得很，我们银行这些时不存钱了，您家！”吴用看到，惊愕的表情倏然飞上了这位顾客的脸。
“银行不存钱？银行不欢迎人家来存钱？那还开个么银行咧？是个苕都晓得，开银行，就是要别个来存钱唦。”
孙孝忠盯着吴用的脸，好像是在研究，银行的这人是不是脑壳有毛病。
“是的，是的，您家冇说错。只是咧，这些时咧，存的太多了，我们金库放不下了。您家想下子唦，我们把您家的钱收进来了，总不能就堆在街上唦！冇得法，麻烦您家到别的银行去看下子，蛮多银行的金库都比我们的大多了。”吴用还是一脸的笑，话也很得体。
“嘿，这才是邪咧，存的钱，把银行的金库都胀破了？真是邪完了，真是邪完了！”
孙孝忠把眼光从吴用脸上移开，茫然地在银行里浏览了一遭，似乎在审视，把自己那一板车钱堆在这里，是否合适。
“您家要是冇得么事，就坐一下咧？喝点茶？”吴用还是把笑挂在脸上。
“嗯？噢，噢！”孙孝忠好像从梦游中醒过来一样，朝吴用瞥了一眼，明白银行的人是在催他出去，“个把妈，真是邪完了，今日真是驼子淋雨——背时（湿），真是背时！”
虽然总是跟毛烟筒们混在一起，毕竟从小被母亲督促课读，装了些字墨在肚子里，养了些斯文气，孙孝忠说话很少“带渣子”。今天，从出门到现在，拉着一板车的钱，东西买不到，钱也无处存，这么毒的太阳，让自己心爱的人晒着，简直没有一样是顺当的，一肚子的气，没有地方出，憋得难受，兀自咕哝，渣子就带了出来。
当然，吴用也没有被骂的感觉。他知道，武汉人口里“带渣子”，往往不是骂人，多半是一种抒发某种情感、发泄某种情绪的形式。就是两个朋友久别重逢，相互亲热的招呼，也多半是“嘿，个婊子养的，这些时，你死到哪里去了唦？个婊子老子蛮想你咧！”之类，没有人认为这是两个人在对骂。
“么样哦，吴经理，还在送客呀？”刘汉柏从后堂出来。
“哎呀，老板咧，真是被您家算着了！这几天，都是来存钱的！你看，这个年轻人，遭孽，这大的太阳，拉了一板车的钱，买不到东西，要存。”吴用目送着孙孝忠的背影，朝刘汉柏呶呶嘴。
刘汉柏的眼光，越过孙孝忠单薄的脊背，毒辣的阳光，榨出美枝子孱弱的影子，叠盖在板车隆起的麻袋包上。
“唉，么办咧，不这样做不行唦！这时候，要是把这些比草纸都不如的钱揽进来了，一旦钱升了值，我们不赔惨了？”刘汉柏仿佛在自言自语。
“那是，到那时候，会赔得连裤子都冇得穿的，只有瞄着一库房的钱，哭都冇得眼滴！”吴用也很感慨。
两个月前，刘汉柏分析了市场行情，看准了法币还有一路狂跌的趋势，就对吴用下达了“法币只出不进，硬通货多进少出”的命令。前一段日子，还有不少储户不住地往外取款，到市面上购物，见什么买什么。最近，往外取钱的没有了，反倒往银行存钱了，而且，凡是来存钱的，少则一麻袋，多的用板车。
“唉，盘了十几年的钱，还冇看到过用板车拉钱来存的！也算是旷古奇观哪！”现实虽然在印证自己的预见，但眼下发生的法币大贬值，毕竟不是好事。
“是噢，是噢，怪得很哪！诶，姐夫，您家看，最近会不会有转机呀？长期像这样子，我们也难维持下去呀！”
“嗯，恐怕最近要有点变化。物极必反唦，天太闷热，必有雷暴。我翻了翻资料，从日本人投降到如今，整整三年的时间，法币发得太多了，简直吓人：1945年底，法币只发行10300亿元，到第二年底咧，就翻了个番，发到37260亿元了；到第三年底，干脆翻了三十番，发到了331880亿元；今年呢，到眼下，法币已经发行到了6000000亿元，是日本人投降那一年的六百倍！你想想吧，这么多的钱在市面上流通，有几多东西买不完哪！”
“哎呀，姐夫，您家么样弄得这清白咧？我也是在盘钱，就不晓得这些事。”吴用的钦佩是由衷的。
“看报唦！报纸上，每天都有金融方面的信息，我们盘钱的，就要关心这样的信息。也难怪，你盘的是具体的钱，是小钱，我盘的是抽象的钱，是大钱。你明白了冇？”
“嗯，嗯，明白了……报纸，我倒是经常看，这里死人那里翻船，嘿，您家看唦，今日这里就有一条蛮吓人的消息：景明大楼昨日舞会，外国人集体强奸中国舞伴……”
“这些外国人，吃饱了，随么事都做得出来！不过，这种钱不值钱物价飞涨的时节，还有闲心思闲工夫跟外国人一起跳舞的，不是靠跳舞吃饭的伴舞女郎，就是吃饱了胀不过的女人。唉，我说兄弟呀，莫光记着看热闹。”刘汉柏瞥了吴用一眼，“算了，多历练几年，你就会明白的。诶，你早晨说，你姆妈病了，是么病哪？小月跟我姆妈今日也回园子看你姆妈去了，我今日也到园子里去一趟，看看她您家。”
照说，吴小月带着孩子，住在刘园，环境好，又有一大帮子人帮着，对大人孩子都要好得多。可吴小月不愿意让丈夫每天来回跑，执意要住到银行来。这也正对了吴秀秀既疼儿子、又疼孙子的心思，最近，也陪着住到银行边的洋楼来了。
“不晓得是么病，就说是脑壳昏，浑身发软，冇得劲“唉，你姆妈是个勤快能干的人哪！眼睛一睁，就脚不停手不住地做，扯大了一群伢，我们刘家，也得亏她您家帮衬哪。”
刘汉柏喃喃地，思绪牵得老长。
推开芦花的房门，吴秀秀皱了皱眉头：“我说亲家诶，这热的天，把门关着做么事唦？”
她顺手推开窗户，夹着满园子的草木气的风，呼呼地灌了进来。
“你看，这有几凉快！去，到家家那里去！”离芦花三尺远近，吴秀秀鼓励蹒跚学步的孙子。
“慢一点，乖乖诶，慢一点，嗯，不怕，过来。”芦花蜡黄的脸上绽开了笑容，在床上朝外孙伸出手，使外孙离她的距离又短了一半。
这是芦花的大女儿吴小月生的第二个孩子，不仅是吴秀秀的第二个孙子，也是芦花的第二个外孙。这个叫刘盼的孩子，方面大耳肉嘟嘟的，成了大家最喜爱的对象。你抱过去，我抱过来，除了喂奶，这孩子就很少在吴小月怀里。才离开刘园几天，芦花就心里想得慌。
“去，走哇！到家家那里去！让家家抱抱你，家家的病就好了的。”
吴秀秀继续鼓励孙子移动胖嘟嘟的腿。小家伙朝前试探着移动脚步，脸色紧张地观察吴秀秀和芦花的脸色，看着两个老人慈祥的笑脸，小家伙胆子似乎大了些，看看手可以挨着芦花的手了，就顺势朝前一歪，偎进芦花的怀里。芦花忘情地在外孙脸蛋上亲着，眼泪簌簌地朝外滚。
“哎呀，我说亲家咧，您家到底是为么事唦？”吴秀秀显得有些着急。芦花是个心里不怎么装事的人。要不是有什么焦心事，她不会这样失态。
“冇得么事，冇得么事。就是蛮想这个伢，一看到这个伢哪，不晓得为么事，心里就发酸。”芦花松开外孙，用手揩滴在外孙脸上的泪水。
“鬼话！我还不晓得你？肯定是出了么事！是不是秋桂？”吴秀秀从芦花手里抱过孙子，顺便在孙子嫩滴滴的脸上亲了一口。
“您家么样晓得了的呀？”芦花惊愕滴睁大眼睛，眼珠上布满了血丝。
“我晓得么事，我是猜，是不是秋桂出了么事。你的这几个伢，除了她，还有哪个让你烦心？我也是听吴用昨天说，景明大楼前天开舞会，外国人把进去伴舞的中国女的都害了。我想，这些伢里头，就只有秋桂喜欢到那样的场合去。我看您家这个样子，就这样猜。”吴秀秀试探着说，观察芦花的脸色。
“唉，亲家咧，事到如今，我也不瞒您家了——丑哇！丢人哪！”
吴秀秀发现，芦花眼里的泪水没有了，代替泪水的，是羞愤的火苗。这让她很是吃惊。相处几十年了，在吴秀秀印象里，除了二苕被日本人打死那次，芦花眼里闪过火苗外，芦花一向是很平和的。
“亲家，秋桂说了冇，到底是么样回事唦？”虽然不是自己的女儿，毕竟是在刘园长大的孩子，秋桂不招人喜欢是一回事，这出了事，吃了亏，吴秀秀心里还是很不舒服的。
“哎呀，亲家咧，这真是二两棉花——谈（弹）不得哪！”芦花的鼻子又有些发酸了，她揪了鼻子一把，“前天，哦，是深夜了噢，她回来了，旗袍皱得像抹布，下摆撕开了蛮大的口子。您家晓得，这个丫头，别的都马虎，这出门的行头打扮，那是一点都不马虎的！我问她出了么事，她嘴巴里头骂骂咧咧的，说外国人不是东西，把她们这些跳舞的汉口女的，都强奸了。更气人的，她还这样说：‘这些外国人哪，假开化！想跟我们玩，就明说唦！何必用强咧！这一用强，本来蛮过瘾的事，那个味就变了唦！’您家听听，这话，女人么样说得出口！这是人话么！真是把八辈祖宗的丑都丢尽了哇！”
“亲家，切莫这样说！您家养了五个伢，不就是秋桂有些子不安生么，别的伢都好生生的哦。”吴秀秀算是听明白了，也无多的话可说，只有用些家常话安慰芦花。“您家莫着急，嗯，我听像是汉柏回来了，跟他商量一下，看么样办好。”
“这秋桂简直就不像是我养的呀！她还说要到报社去，到法院去，您家听下子，报纸一登出来，不满世界都晓得我的姑娘，让外国人睡了？我的个天哪，您家看她的胆子哟！”
芦花的鼻子又开始发酸了，鼻子一酸，眼睛就发涩，眼睛一涩，泪水就成串地在脸上滚。
“么样办？这事不好办。”刘汉柏从母亲怀里接过儿子，眉头皱了起来。“这事说大就是大事，说小咧，也是搛不上筷子的小事。再说，事关风化，涉及面子，几个受害人愿意把这事弄得满世界都晓得？依我看哪，要是秋桂自己愿意把这事掀开，就让她自己去弄。反正，她路子宽。就是陆小山不在台上了，关系都还在那里。不是我不管，姆妈，这事，是不好管哪！”
“我说噢，汉柏，市里头你不是蛮熟么，就卖个脸去说一说。这事是蛮丢脸，但也太气人了！”看儿子在汉柏怀里朝自己这边挣，吴小月知道孩子是饿了，就从汉柏怀里把孩子接了过来。“噢，是的，是的，盼盼饿了，我们的盼盼饿了。”
到底是做了母亲，吴小月少了姑娘时的羞涩，麻利地解着上衣的扣子，硕大饱满的奶子跳了出来。
“到门口去喂，那里有风，凉快些。”吴秀秀怜爱地盯着儿媳妇和孙子，拎起一个小靠凳，放在门口。
“姐夫，不劳您家的大驾，市长那里，我自己去！”秋桂从侧边房里出来了。
自打陆小山被押解南京后，吴秋桂就住到刘园来了。
一头烫发，盘弄得如一堆很有层次的乌云，一件粉色柞绸丝旗袍，很是贴身，丰臀细腰凸胸，勒出许多起伏。这身打扮，说明秋桂真的是要出门了。
一娘养九子，九子都不同。老话说的真是不错哇！吴秀秀瞅了秋桂一眼，内心很是感慨，脸上却没有什么动静。
“吃了中饭再出去吧？”
“莫客气，您家！在汉口，混几餐饭，这点本事秋桂还是有的！姐夫，您家们忙。”
汉柏还来不及说什么，裹着一阵香风，秋桂飘然擦身而过。
汉口市市长徐会之，擦了擦脑门上的汗渍，又感到脸颊腮帮子好生酸疼，就把擦汗的手移到腮帮子处揉捏。
“真见鬼了！这美国鬼子糟践了汉口女人，快活了，跑了，留下的龌龊烂污场子，要我来收拾！这些记者也真是狗鼻子，闻到这种新闻的味道，就像苍蝇闻到屎的味道，嗡嗡嗡黑压压地飞了过来！这么热的天，围着问这问那，又是谴责又是追问，好像我是强奸犯！这些记者，真是不晓得轻重！时局都这样了，不晓得去关心时局，为几个外国人玩了几个女人，这么上劲，真不知他们居心何在！”
徐会之刚接待了一批记者，含混的似是而非意义不明的话、擦题而过顾左右而言他的废话，还有总挂在脸上的与内心情绪无关的笑，让他的腮帮子遭了大罪。
“徐市长，有位女士要见您。”
还没进办公室，秘书小姐就迎上来报告。
“我说小姐，你就不能让我稍稍喘口气？什么？女士？又是女士？你没有看到，现在，我顶烦的就是听到女士这两个字？”徐会之刚把手从腮帮子上放下来，又一阵酸疼在脸颊腮帮子一带蔓延开来，不由唏嘘起来。
“我也是没有办法呀市长，她说是您的朋友……”秘书口气很是无奈，盯着上司腮帮子的眼神，充满了怜悯。
“她说是我的朋友你就让她进来？她要是说是我的娘，你不是要让我弄个牌位把她供起来？”徐会之心里有些恼火，瞥一眼秘书小姐，读懂了她眼神中的怜悯，恼火就不好发作出来。
“哟哟，徐市长，您家是么样搞的唦，今日么样像是吃了枪药样的，这么子炝？么样连您家的小妹都不想见了咧？我未必就老得这狠，像您家的娘？”
秋桂款款地扭着细腰，从徐会之办公室出来，嘴巴里吐的，尽是些不饶人的话。
“哎哟，是弟妹呀！真是得罪呀得罪！是什么风把你吹来了？”
徐会之和陆小山，虽然说不上是很知心的朋友，也算得上是老同事了。抗战那些年在恩施，两人交往很多，相处得还算不错。到汉口来之后，徐会之有段时间混得不怎么如意，陆小山还经常安慰他。两家的女人都是爱玩的，常在一起搓麻将。陆小山出事之后，徐会之担心会殃及自己，嘱咐自己的老婆不要再和秋桂一起混。现在秋桂一来，徐会之很快就意识到是怎么回事了：无事无聊的骚婆娘，肯定是被美国兵占了便宜，到这里告状来了。唉，还是我有先见之明，要不是我反复嘱咐，我家里的那个婆娘，不也跟着一起参加那个舞会了么！那才真是背时背大啦，背老大一顶绿帽子回来让我戴——还是一顶进口的绿帽子呢！
徐会之嘴里打着哈哈，眼睛在吴秋桂身上溜了一遍，心里暗自叹息：陆小山哪陆小山，你这么精明的人，怎么讨这样花哨的个女人做老婆呢！这种女人，一看就知道是个不安于室的货！真是可惜了你的精明哪！
“徐市长哦，您家莫笑话我秋桂背时呀，晓得出席了几多舞会酒会，晓得跟几多人跳过舞，还真冇碰到过这样子不要脸胆子大的，公开就在舞会上强奸舞伴！么事噢？您家不晓得？外头都传吼了咧，您家是装佯啵？我跟您家说，您家是汉口最大的父母官咧，您家要是不管，还不翻了天！”吴秋桂瞥一眼徐会之，读懂了这个市长脸上敷衍的笑容，心里的火直朝外冒。
本来，在景明大楼被美国人强奸，吴秋桂并不怎么往心里去。她觉得，人家是外国人，喜欢开玩笑，弄点恶作剧什么的，虽然有些下流，想想也就那么回事，没有什么大不了的。可这事不晓得么样就像长了翅膀的，变成汉口最热门的新闻漫天飞，演变出多种版本。舆论这东西太可怕了！不要说社会上，就是自己家里的人，那嘴脸，简直就看不得！就好像老娘身上沾了梅毒长了麻风疮烂掉了一块肉！其实，不就是被洋人玩了一盘么，有么事了不起的呢！换了别个，这种机会还未必有！看这狗杂种徐会之吧，这眼神，跟刘园的人一个样，哪里像市长唦，简直就是个缩头乌龟！
“哎呀，我的大妹子哦，我装佯，也是没有法子呀！你看看吧，如今是什么形势哦，前方战况是败绩连连，后方是物价飞涨，人心惶惶，谁还有心思来管这样的闲事呢？我劝你算了，像这种越抹越黑的事，最好是算了。等小山兄回来……”
徐会之在办公室门口走来走去，焦躁而无奈。
“算了？我是可以算了，可您家是政府唦！政府是做么事的咧？政府就是小民百姓受了外人欺负站出来卫护的唦！如今，出来说句直话做做样子都不肯？这是么狗屁政府！莫跟我提么事小山回来的事！就是能够回来，晓得这事，又么样咧？又不是老娘自己送到外国人床上去的！中国的男将，眼看着中国女人被外人欺负连声都不敢作，胩里白长了根鸡巴！”
吴秋桂满脸通红，越说越气，也顾不得什么场合说什么话，汉口街巷的粗话一股脑儿喷了出来。徐会之办公室几个秘书模样的女子，本来打算过来相劝的，一听秋桂这等声口，不由钉住了脚，只有瞠目结舌面面相觑的份。
黄后湖把脑袋伸进黑黢黢的棚屋，瞳孔还来不及适应，就被一股子一言难尽的怪味呛得噎住了。他下意识地缩回脑袋，仰起脸来，热辣辣的阳光撬开鼻孔，很响亮地打了一串喷嚏，揉了揉鼻头，才觉得脑袋清醒了：哎呀，这两个老人，这热的天还关在屋里，憋出一屋子这种怪味，该不会出了么事吧？
“哪个噢？”响亮的喷嚏有了回应。
“是我哇，您家！”黄后湖听出来了，这是王利发的声音。
“是后湖哇？伢咧，进来，进来唦。”
这是王玉霞的声音，虽然很是热情，可在黄后湖听来，这声音中气不足，病恹恹的。
陆小山出事后，黄后湖惦记着王玉霞夫妇，到处找他们不着，后来，记起老人曾在铁路沿住过，到这里一找，果然找着了。黄后湖提议两个老人搬到模范住宅区，跟他住在一起，老两口死活不肯。无法，黄后湖只有经常来看看。尽管不知道陆小山是否把他们之间的血缘关系对王玉霞说穿，黄后湖觉得，后辈人，应该尽一份孝心。
“后湖伢咧，有你教官的信冇？哦，冇得——？来，坐，坐。”
一见到黄后湖，王玉霞就无端地伤心起来。这个年轻人，太像儿子陆小山了！
听口气，不像是说穿了的。黄后湖想。屋里的怪味，他还是很不适应，鼻孔里痒痒的，喷嚏在里头蠢蠢欲动。瞳孔倒是有些适应了：王利发坐着，板凳似乎是一截树根；树根着地的一头，根须虬曲，搁屁股的一头，被斫削平了。王玉霞靠在床上，看样子，病了不止一两天了。
“么样噢，后湖哇，外头蛮热？”看黄后湖一头的汗水，王玉霞似乎很讶异，兀自把身子往被子里头缩了缩。
“是热得很咧您家，八月间么！么样哦，看您家的样子，像是还蛮冷，病了？”对老人的关心让黄后湖暂时忘记了屋里充斥着的怪味，他朝床边靠了靠，摸了摸王玉霞的额头，“哟，烫手咧！走，送您家到医院去。”
“我说啵，要到医院去啵！你看，这伢不也这样说。”王利发在树根上嘀咕。
黄后湖朝王利发瞄了一眼，坐在树根上的王利发，像一截树桩。
“到医院去，到医院去，你只晓得说这句话！钱咧？到医院去一趟，得几多钱哪！你冇听隔壁的刘大爹说，他早晨上街，盐只买了半斤，钱倒是挑了一大担！”
“我们不是还有点钱么。”王利发朝屋角瞥了一眼，嗫嚅着。
黄后湖顺着王利发的眼光扫过去，屋角，堆着几捆纸，估计是一堆法币。
“这点钱，一斤米都买不回来，当钱纸烧给鬼，鬼都嫌少了。”
王玉霞瞥了一眼那几捆钱，叹了口气。
“街上贴了告示，要赶紧拿这法币换金圆券，三百万块钱法币换一块钱的金圆券，银行门口挤满了人，肩挑手提车子推，一大些法币换不了几个新钱。不准金银在市面上流通，手上有金银的要限期兑换，一块银元换两块钱的金圆券，一两金子换两百块钱的金圆券。姆妈前些时做小生意，收了些钱，堆了一厨房，今日我要去换金圆券，想到您家们年纪大了，要是有法币，我就代着跟您家们换了算了。”
黄后湖朝那几捆钱瞥了一眼，估计换不了几块钱，心想，这个忙，怕是帮不上了。
“哎呀，我的个……后湖喂，难得你随么事都记着我们这两个老不死的呀，你姆妈的卤菜生意，还在做冇？”
在王玉霞心里，黄后湖就是她的孙子，本来，“我的个儿”已经喊到口边了，一想这年轻人毕竟还不是自己的孙子，就又缩回去了。陆小山的确没有把黄后湖是自己儿子的事告诉母亲。
“还做个么事生意哟，您家，前些时，早晨一开门，生意冇做到两笔，法币倒是收了半堂屋！钱不值钱，东西又不晓得几金贵，哪个还做得起哟。这里住不得了咧，还是搬去跟我们一起住啵？您家们过成这样，我心里不安哪！我么样对得起陆教官咧！”
黄后湖站起身来，下意识地踱步，还没有挪脚，发现这屋里根本就没有踱步的空间，不由懊恼地摇摇头。
“后湖哇，你是肚子里有字墨的人，有句话呀，本来咧不该我说，又憋不过……”看黄后湖要朝外头走的样子，靠在床上的王玉霞欠一欠身。
“有么事您家就尽管说，陆教官是我的恩师，您家又是陆教官的长辈，等于咧，您家们就是我的爷爷奶奶了唦！”不知怎么回事，说这些话的时候，黄后湖鼻子酸酸的。
“噢，真是个好伢。我是想叫你跟你的姆妈带个话，这兑换钱钞的事，不是个好事！政府叫兑换的？我老婆子见的政府多了，冇得一个政府是好的！也难怪呀，政府的招牌也是人扛的唦！那些扛政府招牌的人，哪个不喜欢钱？又有哪个不是变花样从草民百姓手里扒钱的。我见得多了，见得太多了哇！我说噢，叫你的姆妈哦，法币咧，反正是连草纸都不如的了，兑换就兑换了，要是有黄的白的硬货，就捏在手里，千万莫上当哦！”
“哎呀，我说小山的姆妈噢，你这真是冤枉操的心哪！这明白的事，后湖的姆妈，做生意的人，未必还不晓得？后湖，你事多，你去忙，莫惦记我们！两个阎王都不收的老家伙，一个老鼠都不歇的破棚子，有么事惦记的咧。”
王利发对黄后湖，可没有王玉霞那样的亲情感。他和王玉霞手上还有点细软。这是他们用来防后事的，不到万不得已不会拿出来。兑换？他王利发还不晓得这是政府做的圈套笼子？只有苕货才把金银拿到银行去，兑换成揩屁股都嫌硬了的纸！硬货放在自己手上才顶保险。再说，他和王玉霞住在这样的破棚子里，哪个也不会怀疑这样的人家还有金子银子！他不想跟外人谈钱财的话题。外人都是靠不住的。他巴不得黄后湖快些走。
王利发的催促起了作用。黄后湖又瞥一眼屋角的那堆法币，觉得实在不值得弄去兑换，就转身出去了。
担心黄后湖又转回来，王利发贴着黄后湖，也出了棚屋。
他一出棚屋，仰头被太阳一刺激，就打了老大一个喷嚏。
“外头，真的蛮大的太阳咧！”王利发抹着洒回脸上的喷嚏星子，嘀咕得很夸张。
黄后湖一进屋，就看到了陆小山，他还在愣怔呢，对方倒先开了口：
“后湖哇，换钱去了？”
“噢，陆教官哦，您家回来了？他们冇把您家么样啵？”
由于喜出望外的激动，黄后湖的声音竟然有些发颤，可他自己并不觉得。
“他们能够把我么样咧？在我上头的，哪个不比我捞得多？我弄的那点东西算么事啊，算是豆芽，小菜一碟！他们真的要把我么样的话，我把他们的老底子都抖出来！让你着急了啵？听你说话的口气唦！嗨，男子汉哪，要经得住呀！你是受过训的人咧。”毕竟是自己的亲骨肉，虽然不好明着相认，陆小山心里很是舒坦，“我的两个老的咧？他们搬到哪里去了？我到原先他们的住的地方去了的，冇看到哇，后湖，你晓得？”
“晓得，晓得！想帮他们换点钱，我刚才还去了的，就在原先他们住的铁路沿棚户那里。唉，又黑又潮，我劝了不晓得几多回，要他们搬过来，他们就是不肯。”
黄后湖朝陆小山的脸上瞄了又瞄，发现他的教官身体和精神都没有什么变化，知道他没有吃什么亏。
“噢，好，好！你有孝心，有孝心！”
“孝心不孝心的，还谈不上咧您家，您家不在，我不关心，哪个管？哦，陆主任，您家这回来……”
“嗯，你再莫惦记了，这后头的房子，已经发还给我了，我这就搬回去。两个老人，要是不肯跟我一起住，就在这模范住宅区里弄一套房子，原先我是有准备的，你姆妈晓得的。哦，还有，我已经不是主任了。这次回汉口哇，再不管文化上的事情了，眼下不是搞法币兑换金圆券、金银兑金圆券吗，上头叫我到警察局当督察长，主要是帮一帮这头，后湖哇，还是跟我一起好不好？”
“哎呀，这盘钱的事，晓得几麻烦，几得罪人！”好半天没有作声的黄素珍，冷不丁插了一句。
“麻烦怕么事！不麻烦，上头会叫我来帮忙？后湖的姆妈哦，我晓得您家的意思，我不直接沾钱的边，主要是督促警察，维持金融秩序。”陆小山听出了黄素珍的话外之音。
“哼，我看哪，说不到，还要叫您家当警察局长的！”
黄素珍语含讥讽。她的意思很明白，前警察局长张腊狗被你陆小山弄死了，你再去接他的位置，真是公私两便！
“诶，你倒像是市长，下起委任状来了。”
“哼哼，我把话说在前头，到真的您家当警察局长的时候，儿子是不跟着您家扛那七斤半的！”
既然儿子已经晓得了自己的身世渊源，当着儿子的面说话，黄素珍也就无所忌讳了。
槐树稍上，一只知了沙哑着嗓子，使劲地喊。在前面倒腾着小脚丫子蹒跚的小孙子刘盼，停了下来，用满是肉窝窝的小手，朝头顶指，眼睛盯着吴秀秀，口里嘟哝着：“要要要。”
吴秀秀抬起头，在浓密的树叶中搜寻，试图发现知了的藏身处。可她知道这是枉然。树叶太稠密了，根本没有发现知了的可能。再说，就是发现了，怎么上去捉呢？
一片树叶，好像被知了的叫喊震松了叶柄，晃晃荡荡地从树叶间飘落下来。飘落的树叶分散了小刘盼要知了的注意力，他追逐着飘落的树叶朝前跑。吴秀秀担心小孙子摔跤，跟了上去。
两只蚂蚁感受到了树叶落下的震动，稍一犹豫，发现这是一片新鲜的树叶，起码对于它们来说，这是一片新鲜的树叶。它们在树叶边沿探究一番后，合力抬起树叶，朝它们的巢穴走。
小刘盼在飘落的树叶跟前蹲了下来，聚精会神地看蚂蚁搬树叶的劳作。看着小孙子天真的模样，刚才被知了吵得有些燥热的吴秀秀，陡然感受到一阵沁凉熨上心头。
“太诶，虫虫虫虫。”
“小乖乖，这是蚂蚁，是蚂蚁哦。”
“太诶，蚂蚁，在做么事噢？”
“它们在做工哦！”
“它们为么事做工噢？”
“为了肚子饱唦，不做工，就冇得吃的，冇得吃的，就要挨饿。”
“盼盼，不做工，为么事，有吃的？”
“盼盼小，做不动。盼盼的爸爸做工，赚给盼盼吃。”
“盼盼也做工，盼盼做工，赚饭给太吃。”
“噢，我的个小乖乖，长大了再赚，噢。”
刘汉柏和妻子吴小月，从林荫小道那头，慢慢朝这边踱。
“我去把盼盼抱过来吧？”吴小月意识到男人有事要和婆婆商量。
吴小月有种感觉，自己的两个儿子刘璜和刘盼，婆婆似乎更喜欢刘盼。也许是刘盼更小些，正是蹒跚学步人见人爱的年龄？也许，也许公公刘宗祥刚去世，刘盼就出生这种巧合，让婆婆觉得刘盼是他祖父生命的接力和延续？
“不，不慌。”刘汉柏不忍心惊动祖孙俩的宁静，思绪却被眼前的亲情图牵着，飞得老远老远。
“盼盼噢，你看，那是哪个来了？”吴秀秀感到身后有人，一回头，看到儿子和儿媳。
“姆妈，热啵？”刘汉柏朝知了叫的树梢望了一眼。
“我不热，看你热的哟！”吴秀秀嘴里说着，掏出汗巾，给儿子擦额头上的汗。
“爸爸丑，大人还要太揩脸。”小刘盼站起来，跑向爸爸。
“爸爸不丑，爸爸再大，也是太的儿子哦。”
“盼盼，来，姆妈抱，让太歇一歇。”吴小月抱起小儿子，“盼盼叻，饭快好了，哥哥也放学啦，我们准备吃饭咧……”
“太说了，不做工，就冇得饭吃。”
“对哦，不做工，就冇得饭吃，我们回去做工去哦，做工去噢。”
“么样，儿哪，看你像蛮大的心事咧！”看儿媳抱着孙子走远，吴秀秀朝儿子瞥了一眼。
“还好，冇得么事，就是时局……”
“我活了大半辈子了，太平时少，古人说的盛世，根本就冇看到过！眼下，是又逢乱世呀，世事如棋呀，伢咧，尽管你的事我问得少，可我晓得，你是棋局中人哪！娘年轻时节，受冯先生指点，读了几本书，别的道理晓得不多，忠孝节义这四个字，倒晓得哪摆在前头，哪该摆在后头。伢咧，人生在世呀，也难得做成几件事，认准了的，就挖着脑壳朝前头拱。像你的爹，人是不在了，可他做的几样事，像修后城马路哇，像张公堤呀，都还是男子汉大丈夫做的事。伢咧，能够把名字跟民国跟黎元洪跟张之洞一起提的，全中国也只怕冇得几个呀。”吴秀秀朝儿子的脸上盯了一阵。儿子瘦了，本来就白净的脸色里，透出些许的黄来。
“噢，姆妈，这些时呀，我心里憋得不舒服，听您家这一说哇，舒服多了咧哇。”对自己暗地里所从事的工作，母亲从来不过问，从母亲的这番话里，刘汉柏品出了亲情和理解。
“不过噢伢咧，凡是光想着朝前冲，那就是莽汉咧。古人不是有‘未雨绸缪’的话么，至理名言哪。人不能像这树上的知了，不管不顾只晓得叫，要是今日夜里一阵寒气过来，就要从蛮高的枝子上头掉……”从儿子的口气里，吴秀秀听出了感激之意，想进一步提醒儿子，突然意识到自己的话很不吉利，就刹住了。
“这天哪，真是说热就热了，诶，汉柏噢，我问你个事噢。”吴秀秀突然转移了话题。
“么事噢姆妈，您家尽管问。”刘汉柏朝树梢上瞄了瞄，试图找出知了藏在哪丛树叶中。
“你前些时不是说，四官殿旁边那个关帝庙里头有个死人，是张腊狗么？那个拐东西，么样死在哪里咧？”
“那是报纸上头说的。那个关帝庙是个废庙，长期冇得香火，也冇得哪个进去。是庙旁边几家住户闻到臭味，说是臭得厉害，简直熏人，就进庙去看，看到个死人，身上都爬满了蛆，就报了警。警察来查勘，说这人估计死了快一年了，是原先警察局的局长张腊狗。”刘汉柏也是从《汉口导报》上看到的消息。
《汉口导报》喜欢登这种稀奇古怪的市井新闻。
“死了一年才晓得？是么样死的？”拐人还是有报应的咧！吴秀秀心里舒坦得很。舒坦之余，好奇心也上来了。算起来，张腊狗应该是她的仇人。亲手打死她爹的陆疤子，虽然被她设计借张腊狗的手弄死了，但张腊狗毕竟是陆疤子的结拜兄弟，都是一路货色。
“他被人绑在庙里柱子上，嘴巴塞了块破抹布，又是个废庙，长年冇得人进去，报纸上说，警察分析，他只怕是饿死的。唉，张腊狗，也算是汉口的个角色，赚的钱肯定不少，到头来居然饿死！也是，听说他冇得后人，人不见了，也冇得人去找。”
刘汉柏也知道张腊狗同自己父母之间的关系不好，但在他成年记事之后，好像也没有张腊狗跟刘家冲突的印象。
“汉柏，伢咧，这就叫拐人必有报应！你晓得不，张腊狗有几拐哟！就是太拐了，才落得个断子绝孙无后人横死的下场头！”
吴秀秀长长舒了一口气。
“姆妈，算了，几十年了，人也死了。您家不总是告诫我，这世界上噢，冤家宜解不宜结。我们不去整他，有人整死了他，也就罢了。”
刘汉柏担心母亲想过去的人和事，连带又想起父亲来。他知道，母亲一想起父亲，就会很投入地伤心。
“唉，要是你爹还活着，晓得张腊狗这样死了，该说些么事？”
果然，吴秀秀的眼睛顿时就迷朦起来，眼前的绿树蝉鸣，都消失了，仿佛看到刘宗祥着一身白西服，从天边无极处走来。
从市长徐会之家出来，市长夫妇送到门口。这让陆小山很是感动。
“市长您家请留步！市长夫人，您家太客气了！改日，叫我太太来陪您家搓几圈。”
这本是句客气话，可陆小山发现，听他说完这句话，市长夫妇俩对瞄了一眼，表情很有些怪。
“嗯哼？老子不在家里在些日子，秋桂这贱人，只怕又玩出么巧板眼来了？”
快走到自己家了，陆小山还在想徐市长夫妇间对瞄的暧昧表情。
陆小山掏出钥匙开门，可手一碰到门，门就开了。
“噢？晓得我回来了，她就从娘家回来了？昨天，她还不在屋里。”
回汉口好一段日子了，陆小山一直没有见到妻子秋桂。他也没有去找的意思。
陆小山跟吴秋桂这对夫妻，在外人眼里，是很风光很般配的一对。可只有他们俩知道，他们是貌合神离同在一个屋檐下躲雨的两个人。当初，吴秋桂疯了样地追陆小山，而陆小山呢，心思只在冯蝶儿身上。只是因为秋桂长得有几分像冯蝶儿，才有了他们的结合。婚后一段时间，两人做那房闱之事，陆小山必要关灯，必要环境黢黑了，才能成事。开始，吴秋桂还以为陆小山害羞，世上害羞的男人少有，碰到一个，也算是个稀奇。吴秋桂虽是风流性子，也就认了。其实，她哪里知道，只有在绝对的黑暗中，陆小山才能充分地想象，身子底下的女人，是他渴求而不可得的冯蝶儿。日子久了，连关了灯，房间里乌黢麻黑了，陆小山也没有兴致，这就让吴秋桂怨恨了：你不理睬老娘，老娘自己找快活！嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，只要你不缺老娘的吃穿，老娘哪里找不到快活！
对妻子的作为，陆小山一向采取无所谓的态度：老子有老子的事业。只要你婆娘不公开把绿帽子给老子戴，想么样玩就么样玩去吧！
这回被押到南京后，陆小山才知道，是有人告了他，其中有刘宗祥的亲友，也有穆勉之的揭发，当然，还有内部的所谓朋友。
“好哇，你们告吧！让你们初一，有机会，我再还你们十五！不就是那么点事么：房子问题，真的在我陆小山名下的，也就是这栋小楼，也不是我私人住，不是还挂着文化运动委员会的牌子么！我姆妈的住房，也就是暂时借住，没有办任何手续，退出来不就完了？其余么事模范住宅区的房产问题，那都是麻占奎的事，跟我陆小山有屁的关系！至于么事钱哪金子呀，哪个看到过？”
凭他的在军统的关系，这次陆小山没有吃什么亏，但是，也给他提了个醒：今后，还要更阴一点！
“回来了？吃饭咧！”陆小山抬起一只脚，正准备上楼，吴秋桂从厨房迎了出来。
“你猜，我跟你弄了么好吃的？滑青鱼！”见陆小山没有停的意思，吴秋桂还是热情地说。
陆小山停住了脚，朝吴秋桂扫了一眼。
这个鬼婆娘噢，哪里像是个读了书的哟，总是打扮得花里胡哨的，把自己弄得像个婊子！你看，在家里，嘴巴都抹得血红，像吃了死伢样的！在厨房里弄饭，还穿这紧的旗袍，那腰掐得噢，硬是像蚂蚁的腰哇，前拱后翘的，就是不生伢！
对于吴秋桂的不生孩子，陆小山心里很不舒服，又不好说出来。他知道，只要他一说，吴秋桂用一句话，就能把他给咽死：不生伢，你怪老娘？在你眼里，老娘我身上就像是洒了硝镪水样，你沾都不沾，叫老娘我么样生伢？去偷别的男将怀一个？这样一想，陆小山也就在意了：也是，难得沾一回身子，叫她么样怀？我陆小山是能让女人怀伢的，黄素珍不就是跟我生了个黄后湖么！不过，吴秋桂不生伢，兴许不是坏事，至少可以证明，她还冇偷别的男人。
“你到哪里去了？吃了饭？诶？到徐会之市长屋里去了的？冇吃？冇吃饭，为么事用这种卫生球样的眼珠子瞄着我咧？么样噢？未必老娘偷了人不成！是徐会之说的？他也不想想，他只晓得当官做市长，这政府，是个么狗屁政府唦！你们的那些么盟邦盟友，冇得一个好东西！在舞会上集体强奸中国女人，这种事情都做得出来！你当是老娘愿意的？你们这些男将，哪里有一点男将的相啊！自己的女人被外国人强奸了，还把尾巴夹着，连屁都不敢放一个！胩里冤枉多长了四两肉！老娘要不是出生的时节稍微跑快了一点，胩里少了一样家什，不跟那些外国杂种把官司打到海里摸螺蛳才怪！”
见陆小山停住了脚，看人的眼光很是怪异，又听说是从徐会之家里回来的，吴秋桂就以为，她在景明大楼舞会上被外国人强奸的事，已被陆小山知道了。本来，要是陆小山不知道，吴秋桂准备多献些殷勤，缓和缓和两人之间的气氛，然后再找个机会，把事情的原委告诉丈夫。吴秋桂生性风流，爱虚荣贪玩，可被外国人强奸，并不是她的错。为这事，她肚子里本来窝着一肚子火，自己的丈夫再一逼，她还有活路么！
其实，景明大楼舞会上，中国妇女被外国人集体强奸的事，在南京，陆小山从报纸上已经知道了，只是不知道他的妻子也是事件中人。
难怪得的！提起我的婆娘，徐会之夫妇的眼光那样暧昧！看吴秋桂振振有词的架势，回想起徐会之夫妇的眼神，陆小山气不打一处来。
“嘿嘿，听你的意思，你还蛮有理！未必，你坐在屋里，人家外国人拿绳子把你绑去的？还不是你骚不过！老子遭了难，你倒好，成天像匹跑骚的母狗，到处跑！这下好，你运气好，有福气，连洋鸡巴是个么味，都尝到了！我不像男将？我跟你去打官司？你当你被外国人日了蛮荣耀！让我再为你去打官司，闹得满世界水响，把老子八辈子的丑都丢得精光了，你就更荣耀了？吴秋桂呀吴秋桂，你真是有板眼哪，就是跟你的男将送绿帽子，也要赶新样的送，国产的还嫌不过瘾，非要送一顶外国的绿帽子，你这才舒服了！哼哼，我看你呀，要是还有一点脸咧，就哪天起个早床，往江里一跳算了！我告诉你唦，我看了的，江里还冇盖盖子！”
陆小山脸色铁青，正自骂得畅快，听到楼上电话响，就蓦地住了口。
他刚从南京被放回来，位置还没有完全定，这时候有电话来，肯定是上级部门的重要电话。武汉行辕撤销了，改为华中剿匪总司令部建制。武汉虽然是剿匪总司令部所在地，但总司令不是郭忏，而是白崇禧，副司令由武汉警备总司令部总司令陈明仁兼。
靠山没有了，陆小山知道，今后的一切，他都得从头来。
一股干冷的北风，跑进中央银行汉口分行后门这条巷子，被窄巷子一逼，力道被压缩得足了，冲出巷子口的时候，带着欢畅的啸声，奔出来，满以为可以在汉口这最有钱的建筑前盘旋一番，沾带些富贵之气，然后再到别处徜徉。哪知闯出巷子来一看，中央银行汉口分行门前这偌大个广场，此刻已经不见一寸地皮，全是黑压压的人头！干冷的北风不禁好生诧异，绕着人堆转了转，似乎想钻过人堆，到银行门口去探个究竟，无奈人墙太厚，钻进去几尺，深感太费力还不说，倒被人堆里的肮脏之气熏得翻了转来，软了腿脚，尴尬地溜进南面巷子里去了。
其实，挤在广场上的人头，并不都是黑的。因为这些人头上，大都或戴或裹或包着帽子以及相当于帽子样的物件。毕竟是冬月间了，虽说不是滴水成冰，可一大早上的，光着脑壳出门，把颈子缩进领子里，不雅相倒在其次，主要是影响视野，当然也影响听觉。
这些人，一早上就到这地方来，可不是缩着颈子闷着耳朵凑热闹来的。
自从八月间政府实行币制改革，强制收法币和黄金、白银、银元换金圆券，也就三个月的时间，金圆券就成了臭狗屎，贬值得一塌糊涂。只要金圆券一到手，市民就像被烫了手样地拿它去买东西，以至于本钱小的商铺相继关门歇业，尚在支撑的商铺干脆就拒收金圆券。这样一来，黑市交易就像梅雨天的菌子样出现了。为了掩人耳目，政府不得不要银行出面，许诺可以用金圆券兑换金银。
这挤在广场上的人群，就是来兑换金银的。
别看这些人的穿戴形同乞丐，面容枯槁，可他们个个都是腰缠万贯的人：手上拎的，荷包里塞的，腰里捆的，都是金圆券！以政府三个月前声称的金圆券是以金元为本位的纸币、每一元金圆券纸币含纯金0.22217克计，眼下广场上的每个人，哪个不是百万富翁呢！
可他们是汉口真正的穷人。
“三个月前，要老子们用三百万块法币换一块金圆券，一两金子换两百块金圆券。也就不到一百天，要老子们用一千块金圆券换一两金子！”
“是的唦，这是么政府唦，简直就是抢犯！”
“抢犯？比抢犯都不如！抢犯拐是拐，那是明的拐，你还可以防！这狗日的政府，他还冠冕堂皇，说是么币制改革！您家们未必冇算账？这三个月，这币制改革，一进一出，加上利息，抢了我们十倍的钱哪！”
“今日这多人，银行真的有这多金子换给我们？”
“是的唦！吃进狗嘴里的肉，未必还肯吐出来？只怕又是撮白哟！”
人群中嗡嗡嘤嘤的，相互打听传递信息，骂骂咧咧。
从远处看，这是一堆密密匝匝的人群，从近处看，这是从银行门口排起的逶迤的队伍。因人多，排在后面的人，时刻惦记着银行门口的动静，不愿往朝巷子里排，于是，队伍就这么蛇样地盘着，看上去像是杂乱的一堆。
“诶，稀——饭——稀饭咧！热——稀饭咧！”
北风冲出来的巷子口一侧，突然传出稀饭的叫卖声。
“咦——！这种时候，还有卖稀饭的？”人群中一老者，朝叫卖声发出的方向瞄过去，眼光就定住了，吞了一泡涎水。
“么样噢，您家早晨冇过早？”
老者身边的中年人，听到老者喉咙吞涎的声音，很是关切地朝老者的脸上瞄了一眼：嗯，蜡黄。也是，睡了一晚上，肚子还不瘪得像干皂角！这冷的天，这大的年纪，拖着个空肚子到这里来喝北风，有几遭孽！中年人又朝老者身上扫了一遭，绽出黑棉絮的袄子遮着臃肿的腰。嗯，遭孽，干瘦蜡黄的脸，哪有这富态的腰身唦！肯定是绑的金圆券！
“嗯，是怪得很咧！他穿得叫花子样的跟老子们差不多，么样还有多余的米煮稀饭卖咧？”饥肠辘辘老者前面也是个老者，也一样的饥肠辘辘。他也被卖稀饭的叫卖声吸引，只不过没有吞涎水而已。
近来金圆券暴跌，米铺大多关门。没有关门的米铺，也只收银元，拒绝金圆券。
有拿金圆券买米的，米铺老板也就照直说：“这东西我们要不起咧，您家！您家看唦，这东西我们都堆在墙角咧，揩屁股都嫌它硬了！您家想要，拎两捆去，好不好？”
过日子的人家，能不饿肚子都很不错了，有米煮稀饭卖，的确是稀罕。
“管他的咧，我去买碗稀饭喝。反正这钱也不值钱。一早上冇过早，就喝了碗热开水，也就是刚才的一泡尿。麻烦您家，我站在您家前头点咧。”吞涎水的老者像是下了很大的决心，又吞了一口涎水，对他身边的中年人说。
“嗯，您家说的是，钱不就是用来买米的么？何况拿钱还买不到米，人家把米煮成现成的稀饭，为么事不买碗来喝咧！”旁边这个老者表示赞同。“要不要给您家带一碗过来唦？劳慰您家帮我们站着队。”
“不客气，不客气。不怕您家们笑话，我肚子里还有点数。昨天晚上，堂客晓得我今日早上要出门做这笔大事，就把稀饭留了一碗。一早上起来，她一看稀饭稠干了，就在锅里一热，先给我添了半碗干的，再往锅里兑了两瓢水，让灶堂里的余火热着，等几个伢醒了，哄他们的肚子。您家们去买，您家们去喝，我跟您家们站着。”中年人撺掇两个老者去买稀饭。这么冷的天，肚子里随么事都冇得，么样行咧！再说，排了这多人，要排到银行窗子跟前去，晓得排到么时候！
“几多钱一碗哪您家？”老者问卖稀饭的。
“一块钱一碗，您家……噢，不是这两块，是大头两块！大头未必您家不晓得，就是银元唦！”卖稀饭的正准备揭木桶盖子，一看到老者从腰里抽出一捆金圆券来，揭盖子的手就停住了。
装稀饭的木桶，最外头用稻草编的草包裹着，草包里头又是一层破棉絮焐着盛稀饭的木桶。这装备，在冬天保温虽然有效，但揭的次数多了，保温的效果就差了。
“诶，卖稀饭的，还有冇得？你们两个老的，不买围在这里做么事唦？围在饭桶边上，肚子就饱了？”
听说稀饭要银元买，两个老者心都凉了。正自尴尬间，毛烟筒挤了过来。他身后还跟了好些人。
“有哇，有哇，才从锅里舀出来的，您家要几碗？”
“你有几多？就是这两桶？我这一帮兄弟，一人一碗，不晓得够不够！”毛烟筒朝他身后的人一指，气粗得很。
“噢，满满的两桶咧，么样不够咧？”卖稀饭的朝毛烟筒身后的人扫了一眼，也就十来个人，一人一碗——就算一人两碗吧，两桶稀饭，足够了。
卖稀饭的也就是嘴巴里头说，手并没有动。
“咦？你么样不动噢？舀唦！”毛烟筒见卖稀饭的不动手，有些烦了。他把手插在荷包里。荷包里有五六块银元，插在荷包里的手翻弄着，弄出哗啦啦的响声来。
“麻烦您家们两个，稍微让一下。”一听钱响，卖稀饭的就晓得这是个懂行的。不像这边上两个老的，完全不晓得行市，居然想用金圆券来买稀饭！一认定眼下是一笔大生意，卖稀饭的劲头也就来了。冬天卖稀饭的，最喜欢这种“批发”生意。如果半天来一个人买一碗，隔三差五地，不等卖到一半，剩下的就都冷了。
“嘿嘿，嘿，弟兄们，喝呀，趁热的喝呀，喝暖和了，跟我到前头去排队。”毛烟筒显得少有的豪爽，仿佛阔绰的富翁，正在豪华饭店请客一般。
“诶？这是么稀饭哪？”毛烟筒的一个小兄弟，端起碗，还没有喝，就叫了起来。
“噢——？这不就是清米汤么，么样说是稀饭咧？”又一个在叫骂。
“来，来来，我看看。”毛烟筒是个吃饱了的人，本无心喝什么稀饭，一听手下的叫骂，就从卖稀饭的手里接过一碗，随便瞥了一眼。
“我的个天咧，你这也敢叫稀饭？个把妈日的，你这也太稀了咧！简直就看得清碗底咧，哪里找得到一颗米唦？”毛烟筒嘴巴里骂是在骂，可心里并不上火。毕竟不是他自己吃。再说，这些人，都是临时招募来的街头痞子混混，又不是山寨拜了山门的弟兄。
“哎呀哎呀，爹爹们咧，您家们包涵点咧！如今，这是么世界哦您家！像我这样的，哪里有多余的米呀您家！有么法子咧，从一家人嘴巴里抠几颗米，熬点米汤，换两个起早床的熬命钱罢咧！您家们咧，也算是暖和身子。”一看眼前这些人，似乎都不是好果子，晓得要坏事，卖稀饭的赶忙陪小心。
“算你有胆子，敢拿这种鸡巴汤水来哄老子们！算了算了，弟兄们，稀的就稀的，先弄一碗到肚子里去，只当是喝了热茶的！喝了快走，快挤到前头去！挤到顶前头，我们的弟兄们都在顶前头排着！随哪个都莫让！我已经打听好了，今天，银行只兑二十个人！你们二十个人一在前头挤定，我跟你们六指哥就在后头收钱。我们是做好事，帮他们用金圆券兑换金银。今日的事完了，我和六指兄弟，请你们的客！”毛烟筒呼喝。
他同六指的计划是，一旦他的人霸占了前头的位置，他就在后头煽动说，银行只今天收兑，而且只收兑二十个人，明天就不兑换了。有人信了，他就用比银行低得多的价钱在后头收金圆券，让前头的弟兄们兑换金银，前头的弟兄们一得手，他们就溜之大吉。
“诶，诶，爹爹们哪，您家们的稀饭钱？”卖稀饭的看这些人把两桶米汤喝完了，连屁股都不拍就要走，急得泪汪汪地呼喊。
“米汤还要钱？么事噢？还要银元？你个老杂种是不是在发烧噢？算了，算了，老子们今日有大事，也不跟你计较了，六指兄弟，丢一捆钱给他，让老杂种沾点便宜，算了！”毛烟筒吩咐。
“我的稀饭我的稀饭哪！你个砍脑壳的呀，你要遭报应的呀！这一捆钱，连打发叫花子，他都不得要哇！”
卖稀饭的哀号声，毛烟筒没有在意，他已经听到从银行门口传来的嘈杂声了。
“老子们鸡一叫就起来，吹了半晚上北风站在前头，你们凭么事插队呀！”
“哎哟哎哟！你杂种凭么事打人哪？”
“打！朝死里打！叫你杂种不听话！”
“诶！懂窍的，赶快把前头这些位置让出来，免得像这两个不懂窍的，挨了打，罪也受了，还是要让开！”
“哎呀，打死人了哇！这个人被打死了哇！”
“哎哟，我的胯子，我的胯子哟，被踩断了哇……”
“噢，噢，警察来了，警察来了！”
“警察来了么样！警察来了，老子们本来就是排在前头的！”
“诶！么样银行说话不算话咧？”
“么样还冇开张一下子，就关门了？”
“哎呀，这脚底下是么事噢？呀呀，是个人咧——这里有个死人咧，有个死……人……”
“警察来了，警察打人哪！你们警察么样也打人哪……”
就在卖稀饭的那个巷子口边，吴明右手朝挂在腰间的驳壳枪摸了一把，就要朝银行门口挤。他的队伍，已经把这广场包围起来了，一部分兄弟，已经挤到了那里。他看出来，那里是乱子的中心。
一直影在后头的陆小山一把拉住了吴明：“你去把那个杂种抓起来——看到冇，就是那个长得像鸦片鬼的！”
“看到了，我也盯那杂种半天了，就是个搅屎棍！”
“嗯，眼力不错！他就是个搅屎棍！”
他们说的“搅屎棍”，就是毛烟筒。
冬月里的集家嘴，显得很萧条。
要在往日的这个时候，集家嘴热闹得很。乡下人卖萝卜藕的，游方艺人表演杂耍的，手艺人现做现卖泥人、糖人……眼下，这些东西都基本绝了迹。金圆券贬得比草纸都不如，灶里烧的和锅里煮的，顿顿餐餐都发愁，哪个还有心思到这里来凑热闹呢！这不，一个用蒲草编蚱蜢蜈蚣之类虫豸卖的手艺人，在墙角枯站着，偶尔有人从跟前走过，他眼里就放出希冀和乞求的光来。可走的人身后，似乎都有鞭子在驱赶，一律缩着颈子，脚步匆匆，丝毫没有停留的意思。
“哪怕是开个张，我白送只蝈蝈也可得唦。”他真想喊住一个路人，把这话告诉他。可站了半天，连拢来瞄一眼的人都没有。他终于泄了气。气一泄，本来硬撑着的一点精气神，就都散了。人一散神，肉体上的痛苦就冒出来了：脚生疼，那是冻的；肚子生疼，那是饿的。
“原先，这是几热闹的个位置噢，如今，硬是冷清得像坟场！”
靠近堤边，穆勉之嘀咕着，朝天上瞄了一眼。天上在朝下飘些稀稀朗朗的雪花，雪花刚一接触到地面，就化了，弄得地面湿叽叽的，显得更冷。他穿得很厚实。底下是一条新棉裤，上头是件一直笼到脚尖的狐皮袍子，头上戴的，也是一顶狐皮的带耳朵的帽子。尽管还在坚持练武，身体底子好，毕竟是过七十的人，马虎不得了。
“冇得吃的东西卖，么样热闹得起来哦！”六指朝昔日最热闹的地方瞥了一眼，又朝义父藏在帽耳朵里的脸瞄了一眼。除了眼睛鼻子嘴，义父方正的脸庞失了形，看上去有些滑稽。
“就是那个诊所？”穆勉之两手交互笼在袖子里，下巴朝罗英的诊所翘了翘。“像是冇得么人进去看病咧，咦！先进去的两个人，么样这半天还冇出来咧？这长的时间，就是随么病都看完了唦！”
之所以在这里站着，穆勉之和六指就是等先进去的两个人出来，他们再进去。
“不等他们出来了，我们一进去，他们自然就出来了，您家看咧？”六指问。
“嗯，可得！我一个人去算了，你进去做么事？你壮得像匹牛，人家一看就晓得不是来看病的。”
“我是陪您家看病的唦！您家这大的年纪，地下又是湿的，万一滑倒了咧？”六指对他的义父很孝顺。
“你就在这里，有个人在外头看着，也好些。”穆勉之朝罗英诊所走。
“嘿，走了？冻走了。”六指朝远处的墙角扫了一眼，刚才还站在那里卖草编虫子的，已经没有了人影。双脚跳了跳。他是个练武的人，不怕冷，但站久了，脚指头有些发木。
一盆炭火，在不大的诊所中央放着，烧得整个屋子暖融融的。
“您家这是长年劳损积下的毛病，总是冬月间发作得狠些，不要紧的。不消吃么药，我给您家熬点膏子，过几天叫这位兄弟来拿，或者，我给您家送去也可得。”
吴秀秀躺在诊所的那张窄床上，罗英一边给她在腰际按摩，一边安慰她。
近来，吴秀秀总觉得腰际有些隐隐的酸疼。昨天，吴诚来刘园看母亲，知道吴秀秀腰疼，就介绍说集家嘴有家私人诊所，女中医的手艺蛮不错的。吴诚知道罗英是兄弟吴明的妻子。
“婶娘诶，亲戚里头，有几个人晓得吴明在汉口哇？”罗英瞥了吴安一眼。
“我晓得咧，今日吴安来了，他也晓得了咧。吴诚晓得咧，再就冇得哪个晓得了。唉，我的亲家，生了五个伢，四个都在跟前，就这个吴明，她不晓得下落，晓得有几想哦！”
吴秀秀很想说，芦花已经知道吴明在汉口做事，叫吴明夫妻俩回家看看母亲，可一想到他们肯定是在党的人，跟冯蝶儿一样，是冇得个人自由的，到嘴边的话也就咽回去了。
就在这时候，穆勉之掀帘子进来了。
“吭吭吭……哟，这里头，好暖和哇！”穆勉之平时并不咳嗽的，上了年纪的人装病，最简单的法子就是咳喘。“吭吭，哟，忙得很。”
屋里实在太暖和，穆勉之只得摘下皮帽子。他下意识地解皮袍子的扣子，刚解开一颗，猛地想到这不是在家里，是在诊所，而且，自己是来看病的咳喘病人，继续解扣子的手就停住了。
“大夫哇，我这也不是一时半下的事，您家咧，先给这位先生看病。我咧，在这里歪一下。”
穆勉之一脱帽子，吴秀秀就认出他来了。
屋子里比外头黑，穆勉之又是刚进来，只顾着打哈哈，一时还没认出吴秀秀，吴秀秀就朝罗英眨了眨眼睛，把身子侧过去了。
“这老东西，说话的声气不晓得几足，有么病哪！嗯？这冷的天，他跑这远到这不起眼的诊所里来，为么事？这老家伙一露面，肯定冇得好事！”
吴秀秀一侧过身，吴安就在她身上搭了一条毯子。
吴安瞥了穆勉之一眼。他不认识穆勉之，但是，从吴秀秀话音里，他意识到，进来的这个人，跟老板娘大有渊源。他太熟悉自己的老板娘了。
“也好，那您家就先歇下子。噢，听您家，像是咳得蛮狠咧！嗯，干咳，冇得痰音！”
吴秀秀一眨眼，罗英心里就警惕了。她安置穆勉之坐在凳子上，开始给他拿脉，“把舌头伸出来看看，噢，您家像这样干咳了几天哪？嗯，嗯？您家的脉蛮好咧！您家今年高寿哇？七十了？看不出来，看不出来！您家住在这跟前？冇要个人跟着一起来？虽然您家蛮硬朗，这冷的天，还是要过细些呀。我看您家还好，冇得蛮大的毛病，或许就是在蛮暖和的屋里焐久了，一出来，被冷风呛了下子。我给您家开点润喉咙的药。”
来人身体正常得很。一看喉咙，这干咳，也是装出来的。罗英不经意地把手边上的窗帘子扒开一条缝，只一瞥，没有看到可疑的人。
“未必这里暴露了？照说也不会呀！就是暴露了，也不会派这么老的特务来踩点哪！不可能有这老的特务呀，这冷的天，派这老的个特务到这里来装病踩点？”
罗英面无表情，手在开药方，心里却很不平静。
“噢，您家说得对，您家真是神医。我只怕是吹了风，呛着了。”
穆勉之从罗英脸上看不出什么表情。心里就想：这婆娘，年纪轻轻的，好深的城府！不过咧，一个婆娘家，看病问诊，倒蛮是那回事。这睡着的个老婆娘，是哪里的？像是跟这医生蛮熟，还有跟班的。这跟班的，蛮精明的相，不是一般百姓人家。哼，怕老子认得，看老子进来就把身子车过去！
“一点小意思，一点小意思。”穆勉之接过药方，从荷包里摸出个纸包丢在罗英的桌子上，一边咕哝，一边朝外走。
“您家好生走，好生走！”罗英一掀帘子，送穆勉之出来，穆勉之朝堤边走，靠堤边不远处，一个年轻人朝他迎上去。
“果然，是个特务！”罗英放下门帘，心里一阵发紧。
“伢咧，他是个特务？你是说刚才走的个老家伙？他叫穆勉之，汉口洪门山寨的头子！就是不晓得，这老家伙到这里来是做么事的。”
吴秀秀坐起来，朝穆勉之丢下的纸包瞄了瞄。
“嗯，嗯——噢，子弹！”罗英打开纸包，里面是一张渣打银行的支票，支票里裹着一颗子弹。
“这纸包反面有字咧，敬告吴明，手下留情，放我徒弟，否则拼命！”看罗英惊呆了的样子，吴秀秀从她手上接过纸包。“前天报纸上登的，警察局捉了闹银行的人，只怕就是穆勉之的人。伢咧，莫吓不过，穆勉之跟我们作对了一生，我们都冇怕过他！”
“我倒不要紧咧您家，他能把我个妇道人家么样？我是担心吴明咧您家！他穿着那身黑皮，吃的是那碗饭，在虎狼窝里头讨生活咧您家！”
“莫着急，有法子的，有法子的。”吴秀秀口里安慰着，心里却在想：嘿嘿，罗英哪罗英咧，到底是共产党噢，口风真紧咧！你把我吴秀秀看外了咧！像冯蝶儿李汉江他们这些共产党，都曾经把刘园当联络点，你小丫头……唉，也难怪，做的是把脑壳提在手上的事，他们有他们的纪律。
“只有等吴明回来再说。婶娘，我给您家配点药，好熬膏子。”
“熬膏子的事，慌个么事咧！我这腰疼的毛病，又死不了的。伢咧，我跟你说噢，吴明的高头是哪个？噢，是陆小山？陆疤子的儿子？哪就好办了！我跟你说，这钱咧，你们收着，不要白不要，叫吴明阴着到穆勉之那里去一趟，把事情往陆小山身上推。你晓不晓得，陆小山跟穆勉之，原先是面合心不合，去年，陆小山出事的时候，穆勉之朝井里丢石头。这回，陆小山缓过气来了，还不死整穆勉之的人？我晓得，陆小山这人哪，报复心顶狠的。”吴秀秀给罗英出主意。
“这个吴秀秀，一把年纪了，还这好的脑筋！眼睛一眨，主意就出来了！怪不得的噢，地皮大王刘宗祥选中她了，这样的内当家，真是不简单哪！”听吴秀秀分析穆勉之跟陆小山的恩怨关系，罗英心里踏实多了。
“噢，下雪了！”看看事情办得差不多了，一直没有作声的吴安，想到吴秀秀要回刘园，就把门帘扒开一条缝，“您家是不是这就走？我去叫辆车。”
“走个么事唦！我把门关了，做个火锅！平时呀，真是请都难得请到的呀！”
“真的下雪了？好哇，这场雪，早就该下了！莫叫车，难得这好的雪，踏雪走下子，晓得几好。”吴秀秀掀开门帘，朝外看。
果然在下雪。雪朵儿不大，碎梨花似的，纷纷扬扬，还夹着些霰粒儿，落到地面飒飒作声，虽是纯白一色，倒也不失有声有色的韵味。
天色昏黑，在雪地映衬下，周围的物事影影憧憧，一切都不甚分明。又一阵北风，呼叫着，从对面巷子里冲出来，把地上的雪粉撮起来，漫天一撒，弄得眼前一片雪雾，把本就模糊的环境搅成纷乱的碎片。
穆勉之甩了甩脑壳，甩掉洒到脸上的雪粉，准备敲门的手，举了起来，就在要敲的一瞬间，又停住了。他自己也不知道为什么犹豫。
他抬头朝门楣上的匾额瞄了一眼。祥记商行。冇错，这是祥记商行。老子跟刘宗祥打了几十年的交道，扯皮拉筋的事记不得有几多！人都说老子傲，说老子有板眼，老子还是经常吃他的亏！如今，他死了，汉口生意场上，能跟老子比拼的，也就冇得了。怪不得戏文里头说，英雄要是冇得对手了，英雄也寂寞哦！老子也老了，生意场名利场老子也懒得花蛮多心思了。诶！这吴明，为么事要老子到这里来见面咧？未必是给老子做笼子？给老子做笼子，你还嫩得一点！要不是顾及烟筒那小杂种的性命，这冷的天，老子这大一把年纪，跑到这里来打鬼！
“爹，还是我去吧。”见义父犹豫，六指自告奋勇。
“你进去？你进去能做么事？要是你进去了，我就可以不进去了，我来做么事！不争气！看人家刘宗祥的儿子，也不比你们大几多，老早就开银行了！你们倒好，事情冇做到个么名堂，钱冇赚到几个，倒把人给贴进去了！”
穆勉之咕哝了几句，似乎把犹豫给嘀咕走了，一来气，重重地敲了一下，门竟然就开了！
“穆先生么？等您家咧，门冇关您家！麻烦您家们把门关上，我好开灯。”
跟在穆勉之后头进来的六指随手关上门，屋子里的灯就亮了。
六指随即身子一侧，像桩子样地站在门边。
“听说穆勉之有武功，这年轻人，底子也不薄。”吴明朝六指扫了一眼，也就不招呼他坐了。
“穆先生，请坐。”
“吴局长，您家么样选祥记来会面咧？”
穆勉之悠闲地坐下了。一辈子都快活到头了，大风大浪他见得多了，一个吴明，算得个么事咧！要么就把烟筒放出来，要么就以命抵命。事情就这么简单。
“这您家还不明白？我家跟祥记的渊源深得很哦！”
无法与上级联系，选中祥记商行跟穆勉之会面，征求过吴秀秀的意见。吴秀秀的看法是，尽管穆勉之跟祥记一辈子扯皮，但大多数时候还不敢下毒手。刘宗祥毕竟名声太大，穆勉之有所顾忌。在祥记见面，也不把关系点穿，让穆勉之自己去想。
“能不能问一下，吴局长跟地皮大王是么样的个渊源呢？”
“穆先生哪，世界上噢，有些事情不晓得比晓得要安全得多呀！您家是老江湖了，不需要在下点明吧？”
“那是不是可以让老朽猜一猜，吴局长不是国民党的人吧？”
“穆先生，我看我们还是谈正事吧！”对穆勉之的这个问题，吴明采取了既不承认也不否认的态度，他把手伸进怀里。六指一看倏地从怀里掏出一支枪来。
“做么事噢？在祥记，用得着你那鬼东西？”穆勉之白了六指一眼。
吴明淡淡地一笑，手从怀里抽出来，拿出一个纸包。穆勉之一看，就认得，这是前天他放在罗英桌子上的那个纸包。
“吴局长的意思？”穆勉之的神态凝重了。他以为，吴明拒绝了他的好意。
“穆先生也晓得，我们当警察的，荷包里不暖和，时局又是这样子，冇得么油水，您家的那张支票咧，我也不怕丑，就恭敬不如从命，收下了。至于这颗子弹么，您家只怕是送错了人。您家应该晓得，眼下警察局，是陆小山说了算。”
吴明摊开纸包，放在桌子上，朝穆勉之这边一推。
“此话当真？”
“您家洪门山寨手眼通天，扯谎，不是自讨无趣？”吴明给穆勉之斟了一杯茶，“这不是送客的意思噢您家！天冷，茶热，您家就是不喝，焐手也是好的。还有句话我也要跟您家说透。”
“说，您家尽管说！”吴明的态度，让穆勉之心里暖和了些，可一听他的话音，似乎不详。
“这次捉了三个，只有那个伙计，就是凸眉凹眼黑瘦黑瘦的那个，被陆小山定了死罪。他把罪状做死了：罪名是，扰乱国家金融秩序，破坏国家金融市场！被关在死囚牢里。您家们要是真的想保住他的性命，就要赶快！”吴明只是在穆勉之脸上扫了一眼，就把眼光避开了。
这件事上他扯了谎：毛烟筒被定了死罪不假，罪名也不假，可不是陆小山定的，而是警备司令部定的。武汉警备司令部总司令陈明仁，事发当天下午就把陆小山和吴明叫去，把两个人臭骂一顿之后，吼：“这还了得！扰乱金融秩序，私卖货币，不杀不足以平民愤！杀一儆百，杀一儆百！”
吴明这么说，是按吴秀秀的意图编的。吴明记得，向吴秀秀征求意见的时候，她说：你要把事情说得严重又严重，要把随么事都推到陆小山身上，让他们去狗咬狗，你就好不沾火星，脱个干净身子。
刚上床，陆小山还没有睡着，听门被拍得山响，他一个挺身跳起来，摸出枕头底下的手枪，到隔壁房间瞄了瞄。吴秋桂还没回来。他们已经分房睡觉好久了。是谁，这么晚了来拍门？陆小山更生警惕。他回到房间，把朝大门方向的窗帘子，扒开一条窄缝，朝街上看，借着昏黄的路灯，他看到，仿佛是黄后湖。
“出了么事？”陆小山下楼，一打开门，黄后湖就闯了进来，嘴里呼呲呼呲只喷粗气。
“姆妈！我姆妈不……见了……”
“哦，我还当是么大事咧！”陆小山掖了掖睡衣衣襟，朝楼上走。
“我姆妈不见了，还不是大事，么事是大事？”
在楼梯口，陆小山转过身来，盯着黄后湖。看不出来呀，这多年，都是蛮听话的伢，么样变得不认得了？此时的黄后湖，脸通红，嘴角两边都是白沫子，像一匹走投无路随时要拼命的狼。
“一个大活人，青天白日的，多半是办么事情去了，这有个么急头！说不到她是到铁路沿棚户去了？你看你，大人了，又是受了正规训练的，还这样沉不住气！”陆小山的话是在批评，可口气还很委婉。虽然还没有公开父子相认，毕竟是自己的儿子。再说，儿子长这么大，他一点义务都没有尽，他欠儿子的。
“我到铁路沿去了的，爹爹、太他们也不在！”黄后湖朝陆小山翻了翻白眼，还在喘粗气。
“噢？我姆妈他们也不在屋里？”陆小山被南京放回来不久，就要把王玉霞和王利发夫妇接到小楼来跟自己一起住，可父母硬是不同意，表示就在铁路沿棚户里以终天年算了。听说这么晚了，老人不在棚户区里，肯定是出了事！陆小山知道，住在棚户区的老两口，生活一向是很有规律的，从来没有这么晚还不归家的。
黄后湖又朝陆小山翻了翻白眼。陆小山看到了儿子的白眼。他明白这白眼的意思：我的姆妈不见了，你说我沉不住气，这好，你自己的姆妈不见了，你不也沉不住气么！
未必是哪个绑架了他们？
可绑架这三个人有何用处？一个是快进五十的女人，原先做点卤菜生意，如今货币贬值，东西也买不到，卤菜铺子也关门了。再说，做卤菜生意，赚得到几个钱，值得绑票？我的姆妈跟后爹，都是黄土快埋到颈子的老人了，绑架他们，有么价值？
陆小山意识到事情的严重性了。他也不理睬黄后湖，闷着脑壳，在屋子里走来走去，踩得楼板嘎吱嘎吱响。
这肯定是冲着老子来的！要是江湖土匪为了诈财，绝不会绑架不值钱的老人！
张腊狗？张腊狗死了，再说，他也没有后人哪。那么，眼下冲着老子来的，就只有穆勉之了！
陆小山记起，下午，吴明还到他的办公室来，汇报穆勉之如何到他家，威胁说要是他不放了洪门山寨的人，就要杀他全家的话。
对，肯定是穆勉之！
可是，证据在哪里呢？俗话说，捉奸拿双，捉贼拿赃。这大个汉口，穆勉之又树大根深，他哪里藏不下三个人！
“后湖哇，你赶到关帝庙去一趟，把这事跟小空空说下子，看他有么法子。”
陆小山边踱步，边吩咐，话音刚落，黄后湖就一阵风冲出去了。
陆小山走到窗边，推开窗子朝外看，已不见黄后湖的影子。
“到底是母子情深哪！嗯，看来老子还是要亲自去一趟，他年轻，又急，老子去说得清楚些。”
“咦，这晚了，你跑到这破庙来做么事噢？”揉了揉眼屎，看清是陆小山，小空空不解地问。
自从报纸报道张腊狗死于关帝庙之后，舆论对这座废弃已久的破庙很是关注了一阵，甚至还有好几个版本的民间传说，什么世道颓圮，玉皇大帝下了圣旨，要关公显圣，替天行道，专灭恶人云云。弄得小空空很是不安生，在外“云游”了好久。好在天大的事，也熬不过岁月的漂洗，日子久了，一切都淡了，小空空才又住了进来。
“后湖冇来？”
听了睡眼惺忪的小空空这句话，陆小山脑袋蓦地一下就胀大了。
“么事后湖前湖噢，这晚了，他来搞么事？”
“我叫他来的呀，应该来了好半天了哦！”陆小山急切地把事情的前因后果讲了一遍。
“你呀你呀，被人盯死了哇！”小空空终于抠掉了眼皮子上碍事的那坨眼屎，深深地叹息了一声，“我问你噢，这回，你一共捉了几个人哪？三个？有几个是穆勉之心疼的人咧？就一个？噢，那就还有法子想了。”小空空终于打了一个哈欠。
听陆小山说得严重，这个哈欠他憋了好久。
“有么法子咧？我们又冇得穆勉之绑架人的证据……”
“你呀，平时不晓得几贼的人，么样事到临头了，脑壳反倒木了咧！”小空空翻了陆小山一眼，这一眼有同情，也有不屑，“找个么证据哦！明摆着是穆勉之干的咧！先绑架黄素珍，这是要黄后湖急，又绑架你姆妈。后爹，这是要你急，看你还急得不够，又绑架了黄后湖——你不是说他来了好半天了？为么事还冇来？多半在半路上出了事！这回，你不急都不行！你找么证据？紧走慢走，三天走不出汉口，这大个汉口，你到哪里去找证据？书生！书把你的脑壳胀坏了！眼下，你随么事都不消做得，就是放人，把穆勉之顶心疼的人放了，把那两个不相干的杀了交差！”
小空空又打了个哈欠。
陆小山瞥了小空空一眼。
他看得出来，小空空这个哈欠打得有些夸张，有送客的意思。