关于《永乐大典》

    报载中华书局要进行影印《永乐大典》了。这部残佚已久的大类书，许

    多人都是只听过它的名字，从未见过这部书究竟是怎样的。现在虽然仅是残

    存七百余卷，但是一旦影印出来，至少可以使一般人能够赏识这部古今大类

    书的本来面目；同时，quot;七百余卷quot;这数字，同《永乐大典》本身原有二万

    余卷的数字比起来，固然只占百分之三四，但是若就普通书籍来说，一部七

    百卷的著作已经是了不起的大部书，因此这里面所包括的五花八门的资料，

    由于它所根据的原书有许多现在早已失传了，所以其中所采录的虽是这些书

    中的一句话或是一小节，在今天看起来，在学术上的价值仍是极大的。

    所谓《永乐大典》，它的内容是辞典性质，象现在的百科全书那样。这

    样性质的书，我国古时称为quot;类书quot;，与quot;丛书quot;不同，因为quot;丛书quot;是将

    许多整部书籍编印成一套，quot;类书quot;则是根据各个不同的项目（如天文、地

    理、美术等），将所有各种著作中有关这一项目的材料收集在一起，加以编

    纂而成，同时更注明这些材料的来源是什么书。现存的《四库全书》就是丛

    书，《古今图书集成》则是quot;类书quot;。《永乐大典》就是同后者一样的。

    《永乐大典》是在明朝永乐元年，由明成祖下令儒臣编纂，经过五年的

    时间编成，原本定名为《文献大成》，后来因为是在水乐年间修纂的，又改

    名为《永乐大典》。全书共有二万二千九百三十七卷，分订成一万一千零九

    十五册。这部书象后来满清乾隆所编纂的《四库全书》一样，并不曾刻印，

    而是全部用人工抄录成的，所以一共只有一正一副两部。当时负责收集材料

    的儒臣，以至从事抄写的国学和县学的生员，一共动员了三千亲人，经过五

    年的时间才完成。它的内容分类方法很特别，是按照做诗的quot;诗韵quot;，依平

    上去入为先后，按着韵目各个字，将所拽罗的同类材料，都钞录在这一个字

    下面的。如卷二千二百七十一，是以诗韵quot;六模quot;的湖字为单位，于是所有

    关于我国各地的湖名，以及有关于湖的事情，都聚在这一个字下，并注明这

    些湖在那里，曾见于何种书籍记载。这种材料分类方法，由于我们现在对quot;诗

    韵quot;不熟悉，查起来当然有点困难，但是当时读书人谁都熟于quot;诗韵quot;，因

    此根据韵目来查所需要的材料，就象我们现在查《辞源》、《辞海》一样，

    实在是很方便的。

    《永乐大典》正本早已在明末某年的一次大火中烧光，一本也不剩。现

    在所存的残本，是副本，是在嘉靖间重钞的。