《永乐大典》的佚散经过
二万二千九百三十七卷，分订一万一千零九十五巨册的《永乐大典》，
自明永乐六年（公元一四零八年）纂修缮写完毕后，隔了一百多年又再录副
本一部。可是时至今日，不过四百多年，这一部空前庞大的我国古代百科全
书，正本固然早已只字不存，副本残存者，据最近的统计，包括现藏国内的
原本及向外国抄录影印得来的副本在内，一共也不过七百余卷。比起原来的
二万二千余卷，佚散者已达百分之九十七了。
这部大书佚散的经过，自非一朝一夕之事。一般说来，可以归纳成三个
原因，即自然的灾祸、人为的盗窃和外国侵略者的劫夺和毁坏。
《永乐大典》本来是在南京开始编纂的。完成后就贮藏在南内文渊阁，
后来永乐皇帝在北京新建的宫殿落成了，迁都北京，《永乐大典》这时也从
南京迁去，这样就一直贮藏在北京，直到嘉靖三十六年，宫内三大殿火灾，
这部《永乐大典》几乎被连带烧掉。幸亏嘉靖喜欢这部书，半夜闻火警再三
传谕抢救，这才幸免。经过这场教训，他决定将《永乐大典》再抄一部，分
贮两处，以便损失一部还有一部。这重录的工作在嘉靖四十一年开始，继续
了五年，直到他自己去世，他儿子继位后的隆庆元年才完成。
这一正一副的两部《永乐大典》，根据当时可靠的记载，正本贮大内文
渊阁，副本贮皇史宬。可是自嘉靖以后，明朝国势已衰，边疆多事，几个皇
帝又昏庸不喜文事，从此《永乐大典》就束置高阁，无人过问。宫内每年虽
有晒书之举，也不过是具文。这样直到明末，李自成入京，《永乐大典》正
本便在这次兵燹中被毁了。姜绍书《韵石斋笔谈》记当时文渊阁藏书被焚情
形云：quot;内府秘阁所藏书甚寥寥，然宋人诸集十九皆宋板也。书皆倒摺，四
周向外，故虽遭虫鼠啮而未损。但文渊阁制既庳狭，而牖复暗黑，抽阅者必
秉观以登。内阁辅臣无暇留心及此，而翰苑诸君世所称读中秘书者，曾未得
窥东观之藏。至李自成入都，付之一炬，良可叹也。quot;
这里虽未说及《永乐大典》，然而《永乐大典》正本既藏在文渊阁，自
然也连同被毁无疑。这事郭伯恭所著《永乐大典考》一书曾有所考证。因此
满清入关以后，只发现藏在皇史宬的那部《永乐大典》，无人再提起文渊阁
的《永乐大典》，可见正本一定是在明末动乱之际付之一炬，否则决不会没
有一本流传下来的。后来乾隆时编辑《四库全书》，要用《永乐大典》来校
勘，所用的也全是嘉靖年间所抄的副本，更可见《永乐大典》正本的丧失，
一定是在明末清初易代之际。
《永乐大典》正本的佚散，虽然各家的记载颇有出入，但到了满清，已
不再有人见过正本，所见到的只是藏在皇史宬的嘉靖副本，却是各家一致的
说法。而且事实上，这时藏在皇史宬的副本，也早已残缺不全，不知在什么
时候已失去一部分了。
清初藏在皇史宬的副本，到了雍正年间又移置翰林院。张廷玉在所著《澄
怀园语》卷三曾提及此事。他说：quot;此书原贮皇史宬，雍正年间移置翰林院。
予掌院时，因得寓目焉。书乃写本，字画端楷，装饰工致，纸墨皆发古香。quot;
当时翰林院诸人肯留意这书的极少，何况是公家之物，卷帙又多，更无
人去点查。直到乾隆准备编纂《四库全书》，有人献议从《永乐大典》中辑
录遗书，这才认真的派员将它加以点查，这时才第一次发现存在翰林院的《永
乐大典》早已失去二千多册了。据当时负责办理此事的大臣于敏中等所奏云：
quot;查《水乐大典》一书，系明永乐初年所辑，凡二万二千九百余卷，共一万
一千九十五册，旧存皇史宬，复经移置翰林院典籍库。扃贮既久，卷册又多......
臣等因派员前往库内逐一检查，据称此书移贮之初，本多缺失，现存者共九
千余本，较原目数已悬殊......quot;
一万一千余册与九千余册比起来，虽然已经少了二千余册，然而在当时
（乾隆三十八年，即公元一七七三年）可知仍存九千余册。可是经过修纂《四
库全书》时对于《永乐大典》的一番利用，这书竟渐渐引起当时词臣的注意，
这一来反而促成《大典》的厄运了。由于《大典》是存在翰林院的，当时堂
堂的翰林院诸公竟成了风雅的偷书贼，专偷《永乐大典》。常熟秉衡居士所
著《荷香馆琐言》，曾记当时翰林院诸人偷盗《永乐大典》的情形云：quot;《永
乐大典》原本万余册，陆续散出，光绪乙亥（光绪元年）检此书，不及五千。
至癸已（光绪十九年）仅存六百余册。相传翰林入院时，使仆预携衣一包，
出时尽穿其衣，而包书以出，人不觉也。又密迩各国使馆，闻每《大典》一
册，外人辄以银十两购之，馆人秘密盗售，不可究诘，致散亡益速......quot;
光绪十九年是公元一八九三年，这时《大典》所存者不过数百册，再过
七年是一九○○年，即庚子之役，八国联军攻入北京，清宫精华在劫夺之余
更被付之一炬，于是残存的《永乐大典》，有的被洋兵劫运回国，有的被焚
毁糟踏，从此剩下来残存在国内的只有几十册了。