quot;每年都得乘一次船,回来之后,人人筋疲力尽。quot;珊瑚喃咕着。
另一张在舞会中拍摄的照片里有一个老人,坐她身边,状甚亲昵。
quot;是父亲?quot;
珊瑚一看,笑笑,quot;不,这就是刘先生。quot;
quot;怎么不见他人?quot;
珊瑚答:要quot;是还活着,怕已经一百五十岁。quot;
清流不敢再问,怕陷珊瑚于不义,人家不答,是吞吞吐吐,回答呢,是出卖东家是非。
于是大家埋头苦干,行李箱一只一只整理好关上,唤人抬下楼去,届时,怕需要两辆货车才能运到码头。
珊瑚说:quot;她大概会叫你拎首饰箱。quot;
quot;嗄?quot;
quot;你可得小心,quot;她掩住嘴笑,quot;可别丢了珍宝。quot;
为了这个,清流一个晚上没睡好。
结果,刘太太派她提药箱。
看护解释整个下午,然后,令她复述各种药物用法。
清流心细,记性好,一丝不错,有条有理,看护深庆得人。
出发了。
浩浩荡荡,如太后出巡。
六时正就起来忙,八时正请刘太太起床梳妆。
出门从来不需花多过十分钟的清流觉得她宛如进入童话世界,这一切都不是真的,又有什么必要是真的?孤零零一个人,排场做给谁看。
天公不造美,十时许下起雨来。
又得即刻安排什么人负责打伞。
大家忙得团团转,食人之禄,忠人之事,谁都不敢笑,都当一件正经事来做。
清流一直末有时间进食,饿得脚软,百忙中老程给她一份三文治,她躲在浴室里吃起来。
配在身边的传呼机又响,清流刚想放下食物,珊瑚按住她,肯定地说:quot;吃饭大过天。quot;
真的,做得那么辛苦,还不是为着吃,清流静静坐下咀嚼。
车队终于驶到码头。
行李箱逐个卸下,阵仗好不伟大,叫旁人侧目。
珊瑚问清流:quot;你的行李呢?quot;
只一只小小寒酸尼龙袋。
一抬头,清流看到一只庞大华丽白色轮船停泊在码头,船尾漆着黑色的四个大字:quot;不羁的风quot;。
呵多么古怪的船名。
一边只听得珊瑚笑道:quot;其实也足够。quot;
清流很喜欢刘太太这名贴身女佣,她甚有智能,为人又圆滑,热心,更不会欺压新人,日久迟早升做管家。
出来做事,能力固然重要,但处事也要服众。
quot;几时开船?quot;
quot;下午五时。quot;
刘太太的豪华船舱又一次叫清流合不拢嘴。
再辛苦也是值得,至少见识过了,不是人人有这样机会。
这间头等舱面积比一般住宅单位还大,足足千馀平方尺,两房两厅两浴室,还有露台及落地长窗,看出去海天一色,美不胜收。
刘太太扬扬手,quot;累了,想休息。quot;
珊瑚连忙帮她宽衣。
清流去准备茶点。
老程跟着进来,quot;唐小姐,你睡这里。quot;
清流连忙应一声。
小房间也已经够舒服。
quot;凡事小心,quot;老程叮嘱:quot;一切忍耐。quot;
quot;我知道,忍无可忍,重新再忍。quot;
老程咧嘴笑了。
这时,有人送行李上来。
清流奇道:quot;这只箱子不是我的。quot;
老程说:quot;你又不穿制服这些服饰给你用,陪太太进出,不可太随便。quot;
真没想到老程如此周到,清流鼻酸。
刚想道谢,那边已经叫人。
老程说:quot;快去吧。quot;
老太太先要将私家被褥取出换上,清流立刻召房口部人员上来,他们受过训练,手段爽磊,服侍周到。
吃过药,老太太睡下了,珊瑚带清流到她的舱房,清流看到两张床。
quot;原本是双人房,这点刘太太一向慷慨,待下人大方,我听说有些所谓富翁自己乘头等,佣人与孩子四人一房塞在三等房。quot;说着珊瑚笑了。
清流当新闻来听。
珊瑚说:quot;有人连女朋友都乘经济客位,丢在飞机尾。quot;这次叹口气。
清流问:quot;船叫不羁的风。quot;
quot;是,刘太太最喜欢这只六星级船,已是老顾客。quot;
清流一味颔首。
quot;是你第一次乘船?好好苦中作乐。quot;
quot;是。quot;
quot;快乘机去休息一会儿,服侍老人同婴儿一样,他睡,你也要睡,否则,他醒了你不够力气应付。quot;
清流骇笑。
她不舍得睡,用过茶点,靠在长窗前看太平洋,大海碧绿闪烁,衬蓝天白云,叫她神驰。
世上竟有这样享受,唐清流走运了。
刹那间把所有不愉快的事暂且丢在脑后。
船渐渐移动,离开码头。
珊瑚过来,quot;该唤醒太太,不然晚上睡不着,又该发脾气。quot;
侍应生捧进大盘鲜花水果。
珊瑚已把化妆品等物取出放好。
老太太起床,漱口、吐痰、咳嗽,发起床气。
quot;什么都好,房间太小。quot;
quot;换了船么,没个熟人。quot;
quot;苦了一辈子,做人没什么意思。quot;
接着是沐浴,老人动也不动,叫珊瑚服侍,不是搭架子,而是行动不便。
她一边淋浴,一边要喝茶听音乐,然后,抹干身体,由清流替她化妆梳头。
在世上时日不多,更应享受。
清流把她打扮得似一枝花。
珊瑚轻轻说:quot;第一日上船,不必盛妆,这是规矩。quot;
quot;为什么?quot;
quot;因为考虑到旅客尚未把行李收拾出来,不过,这种不成文规矩也日渐式微,现在许多客人天天穿便装。quot;
清流点头,quot;像从前,乘飞机是大事,现在不少人一个月乘十次。quot;
quot;年轻人始终不爱坐船,嫌闷。quot;
清流笑答:quot;我是来做工的。quot;
刘太太又叫人。
清流扶她到轮椅坐好,预备推她到甲板上去散心。
谁知刘太太说:quot;你,你先打扮一下,换件衣服。quot;
啊,是,推轮椅的人也不能失礼。
她匆匆换过一袭便服,洗把脸,掠一下头发,才把刘太太推出去。
一到甲板,吸口带盐香的新鲜空气,精神又回来了。
说也奇怪,刘巽仪老太太一出现,马上有各式人等前来满面笑容地打招呼。
quot;刘夫人。quot;
quot;伊芙莲。quot;
各人态度都十分亲密,像是老朋友,可是一开口,却说些极浮面的话。
quot;天气真了不起,次船到了苏伦托,一定要玩个痛快。quot;
quot;我却欣赏直布罗陀的峭壁,你说可是。quot;
然后,终于说到是非,quot;列国强的千金下个月结婚,不过列太太不喜欢那头亲家。quot;
清流别转面孔。
这些人,简直辜负了良辰美景。
他们都知道轮椅后的女孩没有身份,连眼睛都不抬。
清流去取茶点。
茶厅的领班笑笑,quot;是刘太太的薄荷茶吗?quot;
quot;正是。quot;
那年轻人十分可亲,quot;我叫任天生,在船上工作已有四年,刘太太是我们老主顾。quot;
quot;那你比我更清楚她的喜恶。quot;
边说边做,片刻他已准备好茶点。
quot;我帮你拿过去,唐小姐。quot;
清流一怔,他怎么知道她名字?
那年轻人笑答:quot;我们有客人名单。quot;
了不起的记性,无论做什么工作,都需要天份。
刘太太也认得他,quot;小任,这些日子还好吗?quot;
quot;十分牵挂你。quot;
quot;你怎么还在甲板上?quot;
quot;这份工作也不错。quot;
quot;我同你大老板说,把你升上去。quot;
年轻人不卑不亢地笑。
清流有点喜欢这个任天生。
黄昏,风大,清流主动把轮椅转一个方向。
刘太太这时才有空把视线集中到海里去,在她脑海里,可有泛起当年的人与事?
年轻的清流想,一个人回忆起二三十年之前的经历,不知是否宛如隔世,像上一辈子的事。
刘太太捧着茶慢慢地呷,手指上套着的大钻戒都松了,似随时会脱出来,手指比从前干瘦,她又没把戒子拿到首饰店去收紧。
清流十分耐心,一言不发站她身后。
忽然听得她说:quot;当年度蜜月,也是在这只船上。quot;
quot;是。quot;
quot;那时船上没有几个华人。quot;
quot;是。quot;
quot;那年,刘先生与我现在差不多年纪。quot;
清流不出声,红颜配白发,总有个理由。
quot;他也坐轮椅,看上去仿佛十分尊贵,大家站着,哈着腰招呼他。quot;
一天橘红色晚霞,清流说:quot;风大了也许进去会好些。quot;
quot;到图书馆会客室去。quot;
清流已看熟船舱地图,知道在什么方向。
quot;唤珊瑚来服侍我吃晚餐。quot;
quot;那么请先吃药。quot;
图书馆外有告示,上面写着:quot;易卜生作品研究讲座,由纽约时报专栏作者约翰奥唐纳主持quot;。
船有船的文化,与飞机大不一样。
珊瑚到了。
刘太太挥挥手,quot;清流,你去吃饭吧。quot;
清流松口气,挑一间咖啡座坐下。
这时,才发觉膝头都酸了。
自早上到此刻,工作已超过十二小时,怎么没有休班的时候?
合约上清楚就明每日工作八小时。
有人同她打招呼:quot;好吗,我可以坐下来吗?quot;
清流抬头,吓一跳,她从没见过那么英俊的男子。
高鼻子,会笑的大眼睛,黝黑肤色,穿极薄白色长袖衬衫以及礼服裤,外套拎在手中。
她一时手足无措,不知说什么才好。
quot;我叫余求深。quot;他已经坐了下来。
清流看着他,慢慢自屏息中松懈下来,一张好看得惊人的面孔原来真可以叫人停止呼息一分钟。
他手中拿着一瓶香槟及两只杯子,他斟出酒,笑一笑,露出雪白的牙齿,quot;来,干杯,祝你万事如意,心想事成,幸运之神追随你。quot;
说得太动听了,清流不由得一饮而尽。
他看着她问:quot;你与刘太太一起上船?quot;
怎么搞的,这只豪华六星游轮宛如小镇,每个人知道每个人的事。
她点点头。
quot;请问,她是你什么人?quot;
清流坦白地答:quot;东家。quot;
他有点意外,quot;你是她的——quot;
quot;私人秘书。quot;
quot;原来如此。quot;
笑脸迎人,殷殷垂询,令到清流受宠若惊,如沐春风。
清流问:quot;你呢,可是同家人一齐旅行?quot;
quot;我?quot;他似有点怅惘,quot;我完全没有家人。quot;
quot;是业务旅行?quot;
quot;不,纯度假。quot;
清流十分乐意与他多攀谈一会儿,可惜刘太太又来叫人,传呼机响个不已。
清流说:quot;我要走了。quot;
quot;我住三O八三号舱。quot;
清流点点头,那也算是头等,就在他们走廊后边,一个人住根舒服。
整只船就是社会缩影:头等、二等、经济、内舱,付得起价钱住好些,出不起钱无谓抱怨。
有些便宜游船上还提供四个大人塞在一间无窗房的特等优惠,丰俭由人。
清流依依不舍转身离去。
那个叫余求深的年轻男子却白斟自饮,把一瓶香槟喝光。
半晌有一个妆扮艳丽的中年女子走到他身边,一只手按在他肩膀上,quot;你怎么跑到这里来了,找你半天。quot;语气抱怨。
她的手不住搓揉他强壮的肩膀。
他笑起来,牙齿特别闪白。
回到舱内,清流发觉一地垃圾,舱务员正在收拾。
quot;怎么一回事?quot;清流悄悄问。
珊瑚更低声,quot;太太发脾气。quot;
对一个老年人来说,生活算得舒惬了,何必还吵吵闹闹,同自己过不去。
quot;人呢?quot;
quot;坐在露台上。quot;
清流端张椅子,到露台去陪她。
甲板就在楼上,可听到细碎跳舞音乐。
老太太忽然问:quot;会跳舞吗?quot;
quot;那里有时间学。quot;有点遗憾。
quot;我已经没有脚。quot;
清流取来一条薄毯子覆在她腿上,quot;脚好端端在这里。quot;
quot;你怕我吗?quot;
清流答:quot;不,不怕。quot;
quot;可讨厌我?quot;
quot;你是我老板,伙计没理由会讨厌东家。quot;
quot;那么,一定是可怜我。quot;
quot;刘太太真会说笑话,你那么多朋友,环境又好,多多体恤我们才真。quot;
quot;依你说,我没有烦恼?quot;
quot;当然不是,不过亦应放开怀抱,享受人生。quot;
刘太太颔首,quot;说得真好,嘴巴真讨人欢喜,外交辞令,其实说了等于白说。quot;
这老太太不易哄撮。
quot;你过来。quot;
清流依言蹲到她身边。
quot;可知道为什么你会得到这份工作?quot;
清流微笑,因为天无绝人之路。
quot;连老程都说:你长得像年轻时的我。quot;
quot;啊,是就好了。quot;这句话百分百由衷。
老太太听得出来,quot;你见过我旧时照片?quot;
quot;是。quot;
quot;怎么样?quot;
quot;美极了。quot;
quot;什么地方好看?quot;
quot;整体是个美人,可是,一双眼睛最活最逗人。quot;
老太太笑了,quot;是,人人都那么说。quot;
真有三分像她,也不枉一生。
quot;可是,为什么忽然之间,人老珠黄,白发苍苍,我怎么会变成这个样子?quot;
她掩脸悲泣。
清流叹口气,刚想站起来,老太太却伸手来抚摸她的面孔,这次,在她脸颊上出力掐了一下,清流痛得眼泪都几乎流出来,苦苦忍住。
她掩住脸平静地说:quot;人总会老,曾经年轻过,漂亮过,理应心足,应该庆幸才是。quot;
说罢,推着老太太进屋。
直到上床,脸颊仍然疼痛。
半夜,又起来两次,伴老太太上浴室。
若不是年轻力壮,也做不了这份工。
天蒙亮老太太才睡稳,因此,清流也一直睡到九点多。
是珊瑚推醒她。
quot;太太起来了?quot;她朦胧问。
quot;你一定要先起床。quot;
quot;是,是。quot;
珊瑚帮着收拾衣物,quot;也真有你的,教训起老太太来。quot;
清流赔笑,真像吃了豹子胆。
quot;她特别听你,换了是别人,花瓶杂物早住你头顶飞来。quot;
清流愣住,quot;真的?quot;
quot;黄柱石大律师就这样叫她砸得头破血流。quot;
清流骇笑,quot;他说了些什么?quot;
quot;他叫她多做运动,少发牢骚,四十年老友就那样撕破脸。quot;
清流低下头,过片刻才说:quot;船今日泊岸了。quot;
quot;记住,你是来工作的,别老挂住上岸玩耍。quot;
quot;不敢,不敢。quot;
半晌她提起勇气,quot;刘太太今年贵庚?quot;
珊瑚笑,quot;你说呢?quot;
quot;有无七十?quot;
quot;撕你的嘴,那不是变成老寿星了?quot;
quot;六十?quot;
quot;东家发粮晌给你就是了,你管她几岁。quot;
quot;是,是。quot;
quot;叫人了,还不快去小心侍候。quot;
老太太躺床上,叫清流读报纸给她听。
先是头条新闻,再是副刊上的专栏,接着,是娱乐新闻。
在这方面,清流的聪颖表露无遗,一眼关七,先约略看过标题,值不值读呢,然后以轻快,或沉重,或感慨的口气读出。
老太太听得津津有味。
清流真怕读得太好,她会令她读三五十万字一本的言情小说,那还不闷死人。
老太太缓缓喝茶,慢慢伸懒腰。
清流放下报纸,quot;我陪你散步可好?quot;
quot;我还未梳洗。quot;她不愿下床。
quot;我扶你在房中走走。quot;
老太太似笑非笑,quot;你想改变我生活,抑或,想指挥我?quot;
quot;不敢,但是——quot;
quot;对你有益的事,未必有利于我,你出去。quot;
清流懊恼,真多此一举,应知都那么大年纪了,固执如牛,推土机都不能转移她旨意。
她出去吃早餐。
有人招呼她:quot;唐小姐,这里可以看得见游泳池。quot;
清流一抬头,意外地笑道:quot;你怎么无处不在?quot;
招呼她的正是任天生。
他迅速替她取来英式早餐。
quot;老太太今日精神好吗?quot;
清流笑了,她对东家任何琐事都不予置评。
有人一早出来游泳,清流看了一会儿,问:quot;这船上怎幺没有孩子?quot;
quot;客人多数是经济恍较有基础的退休人士,子女早已成年。quot;
quot;怪不得。quot;
quot;想听幼儿的欢笑声,那真是要到迪斯尼的大红船上去。quot;
清流问:quot;你喜欢小孩?quot;
quot;是,你呢?quot;
清流微笑,quot;可是怕没有足够能力照顾他们。quot;
像母亲,临终时多么不放心她,清流别转面孔。
任天生忽然轻轻问:quot;唐小姐,请问你几点钟下班?quot;
清流一时未有领会,只叹口气据实答:quot;我廿四小时当更,因贪图薪酬丰厚,故此心甘情愿。quot;
任天生笑了。
清流问:quot;你呢,工作时间可长?quot;
quot;一更八小时,今日下午二时即可休息。quot;
quot;那多好,需要受过严格训练吗?quot;
quot;公司要求颇高,但是却难不倒有心人。quot;
quot;餐厅或咖啡室可要用人?quot;清流盼望地问。
quot;唐小姐取笑了。quot;
quot;真的,我需要一份包食宿的工作。quot;
任天生说:quot;我可帮你留意,如果有刘太太的推荐书更好。quot;
quot;我找机会同她说。quot;
这时,远处走来一个人,清流一早便看到他,不知怎地,喉咙有点干涸。
那英俊硕健的身形属于余求深,一般是年轻人,比起他,任天生显得木讷。
他走到清流面前,quot;一早已经出来了。quot;
顺手取起清流吃剩的烤面包,涂上果酱,就吃了起来。
这亲昵的动作有种说不出的暧昧,清流哪是对手,蓦然涨红面孔,并无作贼,却无端心虚。
珊瑚出来寻人,朝清流招手。
清流连忙跟着她进去。
珊瑚问:quot;那是谁?quot;
quot;咖啡室领班。quot;
quot;不,另外一个。quot;
quot;他说他姓余。quot;
quot;姓却不重要,什么身份?quot;
quot;单身游客。quot;
珊瑚哼了一声。
清流知道她见多识广,一定有独到见解,于是问:quot;你觉得他是什么人?quot;
珊瑚冷笑,quot;总而言之,不适合你,避之则吉。quot;
清流不服,但不想争辩。
她们在谈他们,他们也正说她们。
那余求深,一边喝咖啡一边问:quot;对唐小姐有意思?quot;
任天生显然也认识他,可是与他谈不拢,低头整理单子,不去搭腔。
quot;漂亮女孩要多少有多少,小任,你说是不是。quot;
任天生仍然不出声。
quot;我不会同你争,你放心,我的目标并非唐小姐。quot;
任天生忽然松弛下来。
余求深说下去:quot;她只不过是个私人秘书,换句话说,是随身丫环,这种角色,留给你好了。quot;
任天生忍不住喉咙咕一声。
余求深笑了,露出雪白的牙齿,quot;你若想进展迅速,大可告诉她,你是大少爷,这条不羁的风是你家族生意,不过,老父逼你从头做起,做此实习侍应生涯。quot;
任天生为之气结。
余求深哈哈大笑,走远了。
任天生从头到尾没说过半句话,要是清流知道这种事,一定会欣赏他。
在舱房里,清流忙得不可开交。
老太太对着镜子左顾右盼半晌才说:quot;你要不是有这副手艺,早就轰你下船。quot;
指的是化妆吧,连清流自己都觉得意外,老太太仿佛十分欣赏她的用色及手段。
quot;经你一做,年轻十年。quot;
清流不敢自满,只是唯唯喏喏。
quot;可是,对我来说,年轻五十年才有用呀。quot;
她忽然抓住清流的手臂,quot;把你的活力精血输给我好不好?quot;
手越收越紧。
这次,清流生气了,她冷冷看着老太太,不动声色,用力推开她干瘦的手指。
她说:quot;我去替你拿披肩来。quot;
力气还要用来服侍她呢,怎么可以给别人。
珊瑚都看在眼内,她不出声。
一天还早,这个月的薪水不易赚。
清流把老太太推出去吹吹海风。
立刻有一帮男人围住她说个不停。
quot;刘太太,今年我是儿童医院主席,望你慷慨捐输。quot;
quot;卑诗大学奖学金可也靠你。quot;
quot;我们一班朋友在搞贫童资助计划,刘夫人必需鼎力帮忙。quot;
清流走到一边。
无意听到身后有人说话。
quot;那是她女儿吗?quot;
quot;怎么会,年纪不对,即使是亲人,也是孙儿,她不过是她的佣人。quot;
quot;坐船都带两个工人,排场真不小。quot;
quot;你希望做她吗,一把年纪,孤苦零丁。quot;
quot;不不不,我情愿用脚走路,少戴几颗钻石不妨。quot;
清流愣住,这不是在说刘太太与她吗,没想到高贵的轮船上的客人并不特别高贵,一样爱说是非,同菜市场里的三姑六婆毫无分别。
清流忽尔觉得安慰。
quot;你在这里。quot;
清流抬起头,看到余求深,他总找得到她。
他坐在她身边,扬声说:quot;嘴巴专爱乱讲,会不会受到惩罚,日后生疔疮?quot;
清流失笑,原来他也听到了闲言闲语,帮她出气呢。
那两位太太立刻噤声,过一分钟,站起来离去。
余求深仍然守着飘逸的白色长袖衬衫,笑笑问:quot;你怎样报答我?quot;清流也笑问:quot;你说呢?quot;
又自觉似同人打情骂俏,绯红了脸颊。
quot;这样吧,介绍我给刘太太认识。quot;
清流一怔,quot;呵,这个容易,请跟我来。quot;
清流把他带过去,向刘太太报上他的名字。
余求深立刻蹲到刘太太面前,絮絮地说起话来。
一阵风吹来,清流的背脊有点凉,忽然之间,她明白了。
余求深是什么人,企图些什么,为何对她如此殷勤。
清流讪笑,冷眼旁观。
只见刘太太像是忽然年轻了,视觉听觉仿佛灵敏许多,她咧开嘴正笑呢!
清流暗暗好笑。
这私人秘书的职位,应由余求深担任才是。
珊瑚在清流身后出现。
quot;我可说得是?quot;
清流竖起大拇指,quot;真不愧是半仙。quot;
quot;不敢当,这种舞男,我见得多了。quot;
清流偷偷叹口气。
quot;每只船里都挤着十个八个,专伺单身女士落了单有机可乘捞一笔。quot;珊瑚甚为不屑。
quot;都满载而归吧。quot;
当quot;然,困在船中,动弹不得,是最佳机会。quot;
quot;成本不便宜。quot;
quot;小财不去,大财不来。quot;
她们两人相视而笑。
清流心中释然。
不然!余求深还会冲着她来?一个连替换衣裳都不多一件的穷女孩,拿什么出来见人。
不要说是他,连她也不愿随便找一个人来牛衣封泣。
quot;既有舞男,交酬花也少不了?quot;
珊瑚笑笑,quot;那自然,有花蜜之处,哪里少得了蜜蜂。quot;
闹半晌,大家进饭厅去,见船长。
忽然发觉推轮椅的已是余求深。
清流掩嘴骇笑。
她索性走到角落躲懒,叫了一杯橘子水大口喝下。
quot;为何一个人在这里?quot;
清流以为是任天生,低头苦笑,quot;笨人躲起来比较好。quot;
那人笑了,quot;不要紧,有我这个一样笨陪你。quot;
清流忽然发觉那人不是任天生,吓一跳,抬起头来,看到一个陌生的年轻人,粗眉大眼,十分可爱。