这时，侍应生才把冰咖啡迭上来，一看，正是任天生。

    他笑，quot;原来昨晚约的是他。quot;

    quot;你也来多事！quot;清流白他一眼。

    任天生只是笑。

    清流惆怅，quot;你看，挑男友多难，高不成，低不就。quot;

    quot;小马人不错，对下人没有架子。quot;

    quot;可是缺乏主见。quot;

    quot;未曾自立门户之前，听从父母意见，也是很应该的。quot;

    总不能像余求深，似一股不羁的风。

    任天生算则中了吧，可是不知怎地，他那种性格的男子，永远只会成为异性的至佳好友。

    清流说：quot;毫不相瞒，我上船来，也是为着闯世界，找机会。quot;

    quot;是，这船也是冒险家乐园。quot;

    quot;你，你也是怪人，quot;清流狐疑，quot;全船走到哪里都可以看到你，无处不在。quot;

    quot;今晚可有兴趣进赌场？quot;

    quot;不去了，人生根本就似小赌迭大赌，赌时间精血青春。quot;

    quot;你的赌本充沛。quot;

    quot;开玩笑，双手空主，赤条条出来碰运气。quot;

    quot;根多人都是这样起家。quot;

    清流答：quot;像刘太太，赌本是四十年阳寿，还算是大赢家呢，有什么乐趣，顶多是把我们支使得团团转而已。quot;

    传呼机响。

    quot;你看，来了。quot;

    清流赶回去，刘太太正在辛苦呕吐。

    看到清流，极之生气，竟伸手来打，一边骂：quot;你跑到什么地方去了。quot;

    清流闪避，她一个踉跄，清流只得扶住她，她吐得清流一身都是，秽臭难当。

    清流一声不响，扶她躺下，自去清理。

    珊瑚在身后说：quot;叫你找余求深来。quot;

    quot;我去何处找，船那么大。quot;

    quot;船长室或许有办法。quot;

    清流洗一把脸，出去，踌躇一会儿，敲他的舱房门。

    没想到他在房内。

    出来开门时笑笑，quot;你终于来敲门了。quot;

    刘太太想见你。quot;

    百忙中清流好奇地张望一下他的房间。

    余求深像是知道她心里想些什么，把门打开，quot;进来，里边没有人。quot;

    他在看书。

    书名叫《相信你的直觉》。

    清流微笑，她重复：quot;刘太太找你。quot;

    quot;我也正找你呢。quot;

    一样是在刘巽仪手下讨饭吃，余求深胆子特别大，有恃无恐，这时，令清流佩服。

    她闲闲在椅子上坐下，享受不羁。

    quot;找我干什么？quot;

    quot;聊天、说话、解闷，关在船上久了，有种失却自由的感觉。quot;

    quot;你可以上岸走走。quot;

    quot;最终还不是要回来。quot;

    余求深懒洋洋举起双臂，放到颈后枕住。

    清流可以看到他腋窝，本来不过是身体一部份，沙滩及运动场上时时见到，但是清流忽然别转头去。

    余求深又说：quot;像不像生命？无论走到哪里，始终要回家。quot;

    清流问：quot;你有家吗？quot;

    quot;我无家，你呢？quot;

    quot;我连居所也没有。quot;

    quot;那可巧了，两个没有家的人。quot;

    清流忽然站起来，quot;你不见刘太太算了。quot;

    quot;你急什么？quot;

    quot;她怪可怜。quot;

    余求深嗤一声笑出来，quot;你只有比她更窘。quot;

    quot;你口中没有好人好事。quot;

    quot;我才不会替她担心。quot;

    清流走到房门口，他忽然跳起来推上门，低头凝视清流。

    清流近距离看清楚了他的面孔，真想伸手去抚摸那漂亮到极点的眉眼。

    终于，她自他臂弯钻过去，打开门，回到甲板上。

    世上许多好东西，都需要付钱，才能带回家呢。

    她同珊瑚说：quot;我找不到他。quot;

    珊瑚却说：quot;她睡了，我同她说，那人待地睡醒了才来。quot;

    quot;何苦骗她。quot;

    quot;你也知道那人一定会来。quot;

    quot;不过是为了她的钱。quot;

    quot;当然，谁不是，不然，谁会在这条船上载沉载浮。quot;

    清流忽然想起小时候看过的鬼故事：一只幽灵船恒久在海中飘浮，乘客约莫知道发生了什么事，可是无奈地被逼吃喝玩乐，翩翩起舞，永不到岸……

    清流打了一个冷颤。

    quot;我想上岸。quot;

    quot;谁不想。quot;

    quot;不，珊瑚，我指双脚踏上陆地。quot;

    quot;我也是。quot;

    真没想到一下子就闷了，船在下午到了尼斯，著名的翡翠海岸，欧洲最时髦的度假胜地。

    珊瑚说：quot;上去走走吧。quot;

    quot;刘太太醒来怎么办？quot;

    quot;有我呢。quot;

    清流换上便服走上岸去。

    一整条海滩大道上都是名贵的珠宝及服装店。

    有人前来搭讪：quot;小姐，你可想做电影明星？我可以搭路。quot;

    清流心想：先处理你自己吧！皮条客。

    忽然有一只手搭在她肩膀上，她差些尖叫起来。

    quot;不怕，是我。」

    看清楚了，清流松口气，quot;天生，是你。quot;

    quot;我看见你下船，追着上来。quot;

    quot;我刚预备回去。quot;

    quot;为什么？quot;

    quot;我荷包空空，走不动。quot;

    quot;吸口新鲜主气总还免费。quot;

    清流笑了。

    quot;有个好消息告诉你。quot;

    清流十分意外，quot;我？quot;

    quot;不是想在船上工作？我们正聘请侍应生。quot;

    清流苦笑，quot;没有比较不吃苦的工作？quot;

    quot;好歹也是一个开始，凡事从头起。quot;

    quot;你说得对。quot;

    quot;这是公司应征地址及人事经理姓名。quot;

    清流贴身收好。

    quot;上岸之后，你可是住亲友家quot;

    quot;我没有亲友。quot;

    他担心起来，quot;生活没有问题吧。quot;

    清流老实回答：quot;很有问题。quot;

    quot;不怕，路是人走出来的。quot;

    清流听到这句老话，笑得弯下了腰。

    任天生尴尬地看着她，不知说错了什么。

    清流把手圈进他的臂弯，quot;来，让我们到处走走。quot;

    棕榈树下，是谈天好地方，萍水相逢，毫无牵挂，才是说话话对象。

    谈到抱负，清流慨叹，quot;一个自己的家，体贴的丈夫，听话的孩子。quot;半晌，转过头来问：quot;你呢？quot;

    quot;一盘小生意。quot;

    都不难做到，可是也许穷一生之力也难达成愿望。

    那天傍晚，刘太太醒来，照样由清流帮她妆扮。

    她兴致很好，忽然问：quot;你猜世上最难能可贵的是什么？quot;

    quot;健康。quot;

    quot;咄，谁说这个。quot;

    quot;真爱。quot;

    quot;嗯，是得到意中人。quot;

    清流失笑，quot;也得两情相悦呀。quot;

    quot;男欢女爱。quot;

    说到这里，一老一小齐齐叹息。

    珊瑚在背后咪咪笑。

    清流将一枚羽毛形大钻石别针扣到刘太太鬓边。

    老太太非常满意，忽然想起来，quot;余求深到什么地方去了？quot;

    门口有人应道：quot;在这里。quot;

    这小子总算出现了。

    刘太太硬是要自轮椅上挣扎下来，由他扶着，一步步走出去。

    清流吃不下大菜，独自走到咖啡室，掏出自备的龙井茶叶，泡了一杯茶喝。

    正低头沉思，鼻端闻得一阵香气。

    唐清流抬头一看，只见一个年轻女子穿着灰绿色蝉翼似钉亮片纱衣，戴副长长翡翠叶子耳环，不请自来，坐到她对面。

    她笑笑开口：quot;你是唐清流小姐？quot;

    清流好不意外，quot;我正是。quot;

    quot;我是马星南的姐姐红梅。quot;

    清流立刻意味到有点不妥，提醒精神，打起笑脸。

    quot;马小姐你好。quot;

    马红梅说：quot;星南一直要邀请你同桌吃饭。quot;

    quot;不敢当。quot;

    红梅却笑了，quot;有什么关系，同台吃饭，各自修行。quot;

    马星南的一举一动被看得牢牢靠靠。

    quot;唐小姐你一定在想，马星南好似没有什么自由。quot;

    清流赔笑，quot;我想什么，无关重要。quot;

    红梅又上下打量她，quot;好会说话。quot;

    彼此彼此。

    quot;你是刘巽仪太太的私人秘书？quot;

    quot;正是。quot;

    quot;日常负责什么工作？quot;

    清流不卑不亢地回答：quot;十分琐碎，不足为外人道。quot;

    quot;不会是服侍上床下床吧。quot;马红梅似笑非笑。

    清流气定神闲，quot;照顾老人家份属应该。quot;

    马红梅收敛笑意，quot;我索性把话说明了吧。quot;

    quot;马小姐，究竟什么事？quot;

    quot;我们反对你与星南来往。quot;

    quot;来往？我与马星南君毫无接触。quot;

    这下子连红梅都一楞，quot;他说要在行程结束后请你到家来小住。quot;

    真是意外。

    清流惊讶地说：quot;我还是第一次听到。quot;

    红梅毫不放松，quot;你会不会来？quot;

    quot;当然不会，非亲非故，陌陌生生，怎么上门？quot;

    quot;可是，我打探得你的底细，你没有永久地址。quot;

    清流变色。

    来了，来了，总有人会仗势欺凌弱女穷女。

    quot;星南比较天真，他不懂得应付复杂的人心。quot;

    清流冷笑一声，有你帮忙不就行了。

    正在这个时候，背后忽然有人咳嗽一声，quot;谁说唐清流无家可归？quot;

    两个年轻女子齐齐一惊，转过头去，发觉刘太太站在身后，不知怎地，她竟一个人跑了出来。

    接着，刘老太太又郑重地说：quot;唐清流离开这条船，就住在我的家里，她永远是我的私人秘书。quot;

    清流呆住。

    她不相信刘太太会维护她，不禁鼻子发酸。

    从来没有任何人站起来为她说过一句半句话，这些年来，她的自尊，任人践踏，只凭个人机智闪避，躲不过时只得忍痛牺牲。

    天不怕地不怕，最怕有人对她好，清流险些流下泪来。

    马红梅十分忌惮，站起来执晚辈礼，唯唯喏喏。

    还有下文，刘太太不放过她，继续说：quot;我也打听过了，你们家少爷顶爱享受，听说整个下午泡在车行里挑跑车的颜色，不愿上班开会，我还未批准唐清流同他约会呢。quot;

    这个时候，马红梅一步一步退后，含糊地说声再见，一溜烟逸走。

    刘太大呼出一口气，quot;吓！quot;

    清流连忙扶她坐下。

    脸颊一凉，原来终于还是落下泪来，她匆匆用手绢抹去。

    刘太太疲倦地挥手，quot;不必谢我，我是替自己出口气。quot;顺手取起清流的龙井喝一口，quot;看到你，似看到昔日我的影子。quot;

    她惆怅了，当年，也是这个年纪，沉不住气，想出人头地，无论如何要争口气，叫那些踩过她的人齐齐来拜她，于是，把握住机会，嫁一个比她大三十五岁的男人，承继了他的权势，扬眉吐气。

    她喃喃地说：quot;十足我当年的遭遇——quot;

    忽然累了，垂下头。

    接着，珊瑚赶来，着急地说：quot;怎么在这里，余求深呢？quot;

    余求深也找了来。

    两人七手八脚把刘太太扶了走。

    只剩下清流一个人，仍然坐在咖啡座里。

    半晌不动，她像是想聆听自己的一颗心想说些什么，可是，也许是因为太过疲乏，又可能是嚅嚅不敢说些什么，清流什么也没听到。

    她回到房间去。

    顺手缓缓帮刘太太卸妆。

    刘太太问：quot;你喜欢马星南吗？quot;

    清流偏偏嘴，一笑。

    quot;很有志气，那么，你可喜欢任天生？quot;

    quot;天生绝对是个好朋友。quot;

    quot;是，说得不错。quot;

    清流轻轻梳通了老太太头发，头顶有一处秃得相当厉害，露出粉红色薄嫩的头皮，十分异样，清流特别小心。

    刘太太咳嗽一声，quot;你喜欢的是余求深吧。quot;

    清流的心突然大力一跳。

    是被说中心事了吗？

    刘太太低声说：quot;他不是你的对象。quot;

    清流赔笑，quot;我想都没想过。quot;

    quot;这样就聪明了。quot;

    这么说，她并不糊涂，她也知道余求深是个什么样的人。

    quot;你以为我不知道？quot;

    她比什么时候都清醒，忽然咧开嘴笑了，牙齿疏落腊黄，清流别转头去。

    人老了什么都发黄：脸皮、牙齿、眼白……本来白中透红、白中带蓝，白得发亮，经岁月侵蚀，统统又旧又残，有洗不净的迹子。

    quot;这回下船，到纽约去看医生，你陪着我。quot;

    清流知道刘太太要看的是矫形医生，那真是一项大工程，需要维修的地方还真不少，天下真有那样神乎其技的医生？

    她安排刘太太睡了。

    半夜，她听到哭泣之声。

    清流知道那是谁，可是，东家不叫她，她也只得佯装没听见。

    在哭声中地隐约觉得有一只手轻抚她裸露的肩膀，这样大的船照样在海中微微荡漾，永远有种颤动的感觉。

    清流惊醒。

    梦中的手属于谁？

    哭声已止，再也无从追究。

    清晨，老太太已经醒来，坐在窗前，看海景。

    她说：quot;船要到那不勒斯了。quot;

    清流忙着替她张罗早茶。

    她忽然问：quot;清流，你猜我几岁？quot;

    这是天下最不好答的问题。

    但是，也有准则，十八岁以下，加三岁总能讨得欢心，十八岁以上，减三岁也得同样效果。

    非得替刘太太减寿不可。

    quot;你有五十八岁了吧。quot;起码减了十年。

    谁知老太太还不满意，半晌才说：quot;上了年纪，人人都看得出来。quot;

    清流连忙赔笑，quot;也许，是因为近年来心境不大好之故。quot;

    quot;谁说我心情不好？quot;

    清流不敢再出声。

    quot;你说得对，可不已经五十八岁了。quot;

    那么，就五十八岁好了。

    其实，清流知道珊瑚收着刘太太的护照，只是，知道她的真实年龄干什么呢。

    她喜欢几岁就几岁好了。

    刘太太诉起心事来：quot;过去十年八年，不少人向我求婚。quot;

    quot;是。清quot;流忍不住惊讶。

    珊瑚也过来了，这番话，她像是听过多次，充耳不闻，忙着替主人打点起居。

    刘太太说下去：quot;我都没答应。quot;

    清流把她当天要穿的衣裳取出。

    quot;其实，有人陪着说说笑笑，日子容易过些。quot;她似有丝懊恼。

    珊瑚服侍她漱口，捧着小瓷盘，让她吐在里头，一切像自来水咙头尚未发明似。

    清流觉得她足足有一百岁。

    quot;最近，机会又来了。quot;

    清流的寒毛忽然全部竖起来。

    这样年纪，如此身份，孜孜地谈婚论嫁，实在突兀，叫清流害怕。

    她低着头，不想刘太太看到她僵硬的表情。

    quot;你说，该怎么办。quot;

    清流含糊地答：quot;你可得考虑清楚。quot;

    老太太又问珊瑚，quot;你说呢？quot;

    quot;啊，quot;珊瑚说：quot;那你得听从你的心。quot;

    quot;在船上，船长可以主持婚礼。quot;

    清流与珊瑚面面相觑。

    珊瑚说：quot;还是待上了岸，找律师商议过的好。quot;

    quot;唉，事事同他们谈，没有意思。quot;

    清流赔笑，quot;太太不过说说而已。quot;

    quot;谁说的？我十分认真。quot;

    珊瑚已不敢多说。

    接着，刘太太自言自语道：quot;年年来那不勒斯，这次最高兴。quot;

    清流趁转背，同珊瑚说：quot;会不会遇到骗子。quot;

    quot;道行够高，骗得到，是人家本事。quot;

    quot;你不关心？quot;

    quot;放心，老太太许多财产，需两个以上的律师签字才能兑现。quot;

    清流吁出一口气。

    珊瑚问：quot;你猜是谁向她求婚？quot;

    清流笑了：quot;当然不是船长。quot;

    quot;难道是小拆白？quot;

    清流小心翼翼，quot;我不知道。quot;

    会是余求深吗，他愿意结婚？

    做他们那一行，最开心是自由自在，朝秦暮楚，无牵无挂，怎么会同任何一个人订下合同。

    恐怕是刘老太太搭错线了。

    踏出门去吩咐餐厅领班预备特别菜式，迎头就碰见余求深。

    这人又晒黑了，只觉他眼睛更亮，牙齿更白。

    quot;匆匆忙忙，去何处？quot;

    清流答：quot;叫厨房准备白粥酱瓜，多日来吃西菜腻了。quot;

    余求深大表讶异，quot;做得到吗？quot;

    quot;咄，轻而易举，有钱使得鬼推磨。quot;

    余求深微笑，quot;全靠你了。quot;

    清流看着他，quot;有野心的不是我。quot;

    余求深答：quot;我也不过是找生活。quot;

    quot;你的要求比我们高深千万倍。quot;

    quot;你太看好我。quot;

    quot;听说，最近有人向刘太太求婚。quot;

    余求深一怔，quot;有这种事？quot;

    quot;若是真的，倒是好机会，辛苦三五载，可分一半财产，一劳永逸。quot;

    quot;你倒是精通算术。quot;

    清流微笑，quot;还不是跟你学的。quot;

    余求深不再争辩，quot;来，一起到厨房看看。quot;

    大师傅开头不愿给他们进去。

    quot;你尽管吩咐，刘太太要求我一定做得到。quot;

    quot;那你做花生果肉、皮蛋炒鸡蛋，以及蚂蚁上树给她下粥。quot;

    清流暗暗好笑。

    大师傅搔头。

    quot;有无考虑设中厨招待人客？我经过餐厅，闻到芝士牛油味，已经倒胄口。quot;

    quot;余先生，我实在不能让你进厨房。quot;

    quot;我只需一只炉头。quot;

    quot;再逼我可要叫船长来主持公道了。quot;

    有人出来，quot;什么事？quot;

    是一脸笑容的任天生。

    大师傅如释重负，quot;好了好了，小任，你来应付同胞。quot;

    他乘机一溜烟跑掉。

    任天生说：quot;两位请回，一切包我身上。quot;

    余求深一笑，想偕清流离去，谁知任天生说：quot;清流，请你做我助手。quot;

    没想到他也有一手。

    余求深也不争，耸耸肩离去。

    清流留下来，意外的惊喜：quot;你擅烹饪？quot;

    quot;你且试试我身手。quot;

    quot;厨房重地，我是外人，不便久留。quot;

    quot;我自问身手敏捷。quot;

    他三两下手势，取出家伙。

    quot;嗄，居然还有海蜇皮子？quot;

    quot;不然经年在洋人的船上吃半生熟牛肉及[火合]死了的鱼不成。quot;

    清流与他相视而笑。

    做好了小菜，清流想端去给刘太太。

    quot;慢着。quot;

    清流一楞，quot;怎么了？quot;

    quot;这是我请你的。quot;

    quot;咦，那我主人呢？quot;

    quot;这碗白粥才是她的。quot;

    quot;我以为——quot;

    quot;吃得好，天天要我做了可招呼不起，昔日御厨从来不做时鲜菜式给皇帝尝，就怕上头烦个不休，你明白吗？quot;

    清流骇笑。

    quot;来，请坐。quot;

    清流也不客气，就在厨房一角坐下来品尝清炒小菜。

    quot;哗，美味。quot;

    quot;多谢欣赏。quot;

    清流看着他，quot;你在船上来去白若，通行无阻，气度不凡。quot;

    任天生一怔，quot;这船是我家。quot;

    quot;看得出你是真喜欢。quot;

    quot;你愿意上这只船来吗？quot;

    quot;我稍嫌晕浪。quot;

    quot;会习惯的。quot;

    quot;我会详细考虑。quot;

    清流捧了白粥给刘太太。

    她正在抚自己的面孔，把松脱的脸皮往耳朵方向撂去，绷紧一点，左顾右盼。

    珊瑚过来笑说：quot;好香。quot;

    quot;没想到白粥成了稀品。quot;

    quot;物以罕为贵嘛。quot;

    珊瑚递一张帖子给清流。

    quot;这是什么？quot;

    quot;马家请你同桌吃饭。quot;

    清流一怔，quot;我有职主见在身，怎可开小差。quot;

    quot;那你去推掉他们。quot;

    老太太却加一把声音：quot;去就去，怕什么，我支持你。quot;

    清流不出声。

    quot;珊瑚，把那件洒金粉大红晚装取出给她，还有，戴那顶钻石冠冕，当参加化妆舞会。quot;

    清流嗤一声笑出来。

    quot;珊瑚，替她打扮。quot;

    珊瑚愉快地应允。

    quot;马家算什么东西，炒两块地皮，发了几文，即时狗眼看人，从前他们祖父要不是得刘家借贷……算了，quot;她挥挥手，quot;英雄不提当年勇。quot;

    珊瑚拎出那件裙子来。

    这不是清流所见过最漂亮的晚服：夸张、炫耀、俗气，但绝对是最夺目的一件。

    腰身只有一点点，不知如何穿得下。

    珊瑚笑，quot;大力吸气，忍住，我迅速把拉链替你拉上。quot;

    没想到穿这件衣裳需要忍声吞气。

    quot;今晚，尽管大胆赴约。quot;

    老太太不需人陪？

    才在狐疑，余求深已经来了。

    这真是一石两鸟之计，又可把清流支开，又做了一个大方的主人。

    余求深蹲到她身边，喁喁不知谈些什么。

    珊瑚用手肘推一推清流。

    她轻轻同清流说：quot;又签过两次支票给他。quot;

    数目已经不少。

    珊瑚说：quot;可能有点后悔把你带上船来，那人双眼老在你身上打转。quot;

    清流不置可否，她有她要忙的事。

    quot;来，quot;珊瑚说：quot;我帮你打扮。quot;

    quot;做一夜公主也是好的。quot;

    quot;记住，十二时正要回来。quot;

    两个人都笑了。

    马星南打电话过来，quot;六时正我过来接你。quot;

    清流急急应了一声。

    珊瑚正帮她梳头，将一把头发束到头顶，然后，捧出一只饼干盒子似的首饰盒，打开，取出钻冠。

    quot;哗。quot;清流忍不住张大了嘴。

    珊瑚笑，quot;这是首饰头面中之王，来，没有衔头也要试一试。quot;

    钻冠稍有份量，两边扣紧了，把清流整张脸映得宝光流转。

    女性追逐钻饰，实在有最佳理由。

    珊瑚赞叹：quot;再不需要其它饰物。quot;

    quot;这顶皇冠做工如此细致，不像是现买。quot;

    quot;好眼光，这原是俄国罗曼诺夫皇族遗物，列宁大革命时流入欧洲，贱价出售，正是有钱人搜刮钻冕最佳时刻。quot;

    清流恻然，quot;原来全是身外物。quot;

    quot;正确。quot;

    六时正，她走出船舱，马星南看到她，啊地一声。