然而这次，吻罢就即刻抽离，他再没有更进一步的动作，最后是强克制住自己愈来愈炽热的欲念放开了她，伸出手捋了捋她凌乱的发丝，气息轻吐，“等朕回来。”

    等乾清宫议事结束，已经到了深夜。

    迷离的星光洒在雪白的大理石雕栏上，泛起一抹蒙蒙的光雾。远处灯火璀璨，照耀着被朱红宫墙隔出的一条条笔直通路。前面引路的太监提着灯盏，欲明欲暗的暖色亮光宛若萤虫，经过宽阔的殿前广场，月华门前已有守卫敛身行礼。

    君臣同行，一抹魑吻金绣常服的身影在略前方，张廷玉跟在右侧，左侧是蒋廷锡和田文镜，苏培盛则是捧着一厚摞的文书在后面跟着，偶尔几句交谈。等到了月华门前，几位心腹之臣才拱手告退。

    科场舞弊的案子，自从皇上还住在雍王府时就已经在追查，之前曾一手查办过江南舞弊案，处理得极是漂亮。那时候十三王爷还在世，还有现正在湖北查调米粮的李卫，意气风发、挥斥方遒，倒是几年潇洒快意的日子。现如今雍亲王成为皇上，将他们几人引以为肱骨，便是在为苍生谋福祉、为社稷献伟略。

    蒋廷锡望着那抹朝养心殿渐行渐远的背影，摸着下巴道：“说来也真是运气，有了那账本，别说是河南府那一帮鼠窃狗偷，就算是京城里这条大鱼也跑不掉了。我们从此也能睡几个安生觉……”

    “小心说话！”张廷玉瞪了他一眼，示意在宫城内凡事都得小心谨慎，小心他人耳目。

    “怕什么？皇上想揪出幕后之人的心思也不是一天两天了，这下总算有了证据，还不抓他们一个现形？”

    一侧的田文镜点点头，也有些喟叹地道：“不知道那账本皇上是从哪儿得到的，你我查了那么久，都是一无所获。”

    “要不怎么是皇上呢，当然比我们高明了！”

    “得了得了，省省你的马屁吧。”张廷玉拍了一下蒋廷锡的肩膀，没收住手劲儿，差点把他打趴下，“明儿个一早还得上朝，赶紧回家睡觉。”

    蒋廷锡龇牙咧嘴地揉着肩，几步跟了上去。

    此刻的夜色已深，京城里各家各户的烛火都熄灭了，紫禁城进入了梦乡。而刚刚处理完国家大事的臣子们，头顶着明星璀璨的夜空，相伴走在安静的街道上，步履悠然，确实是有一种安邦定国的荣耀感。

    苏培盛捧着一厚摞奏折跟着回到养心殿里，殿内的灯盏早就点亮了。殿内四角分别摆着一座银镀金嵌福字熏笼，有奴婢熏了香，纯白的烟丝缭绕出来，将堂皇的宫殿萦绕得宛若人间仙境。两侧垂花门，正间半敞开明亮的通堂，搁置着缃色金钿龙纹梅花案几，地铺金丝线黑缎旃毯。案上摆的文房四宝和几件瓷器都是心头好，大多是唐时器物，无论花纹还是釉色，独有一股华美大气的风韵。而少有的几件出自宋代，婉约轻巧，更显别致。

    苏培盛小心翼翼地将奏折码放在缃色梅花案几上，并将其分门别类，然后吩咐伺候的奴婢沏一壶茶来。这时，见皇上径直朝着内殿走去，不由也跟了过去。

    青绡纱帘低垂，金杏色的缎帘则被挽起来，隔着一道黑曜石的晶帘，可见明黄软褥的锦榻上，躺着一抹单薄柔弱的身影。苏培盛一愣，怎么养心殿里还有别人？莫非是哪个殿的主子在这儿等着侍寝……可万岁爷从未将任何娘娘召到养心殿过，这回倒是奇了。不由踮着脚，想瞧瞧躺在里面的究竟是谁。

    胤禛将衣襟上的肩扣松了松，伸手掀开晶帘走进去。迈步来到床榻前，将那纯白色的雪纱床幔撩起来，露出里面那个侧身躺在榻上的少女。娇颜胜雪，檀唇不施而朱，却是合着眼眸，绵长的呼吸让枕上的丝绦起起伏伏——竟然睡着了！

    这下苏培盛可是惊得什么都忘了，以前从来没有哪个侍寝的妃嫔，敢在乾清宫的龙榻上先睡的。“皇上，这……”他不满地出声，就想叫醒床榻上那个胆大妄为的女子，却被他伸手一拦，做了个噤声的动作。

    “先去把案上的奏折整理出来，然后去暖阁将那套朱笔拿过来。”许久没回到养心殿里面处理政事，连桌案上的朱砂用完了都不记得，伺候的奴婢从来不敢碰案几上的东西，因此也不见有人来更换。胤禛摇了摇头，想来是应该添几个可心的奴才。他想到此，就朝苏培盛吩咐了下去。

    苏培盛愣愣地听着，好半晌才反应过来，赶紧吩咐宫人拿朱笔过来——外面的夜还深着。

    隔日一早，阳光顺着窗棂照射进来，使黑曜石的晶帘闪烁出一波迷离的光泽。莲心被殿外的鸟鸣叫醒，却没睁眼，感受着裹在周身的缎料的柔暖，比起在柴房里窝的一夜，不知强多少倍。她闭着眼睛，唇角略微上翘，张开手臂，就这样在被衾里舒舒服服伸了个懒腰。

    配到殿里伺候的婢子叫明蔻，每日辰时刚过就会在床榻外候着，莲心说了几次不用，她却仍旧恪守规矩。今早却是不曾，莲心想到此，弯起唇角笑了一下，就想唤她一声。可就在这时，榻边忽然响起了一抹磁性的笑音。来不及出口的字一滞，她猛地睁开眼睛，入目却是一张俊美无俦的男子面容，俯视的姿势，让那双黑眸更显幽邃，像是能把人吸进去，却不知已经在床榻边注视了多久。

    “皇……皇上……”下一刻，莲心猛地坐了起来，这才想起昨夜是在养心殿里的。

    还记得昨晚强扭不过，在内殿的屏风后面沐浴了一下，而后换上宫人拿来的崭新宫装，就在殿里面等着。她知道乾清宫里面正在议事，可没有他的旨意又不敢轻易回承乾宫去，就靠在床榻边数着丝绦打发时间，谁知道数着数着就睡着了。

    “皇上，臣……臣妾……”宫里面从未有过侍寝妃嫔留宿的例子，在养心殿里就更是没有，自己这番，不仅于理不合也破了规矩。她哆哆嗦嗦地跪在榻上，连话都说不利索了。

    “把舌头捋直了说话，怎么都结巴了呢？”胤禛说罢，眼底闪过一抹促狭。

    莲心脸颊臊红，更加不知道该如何回答。此刻衣衫不整、连发髻都没梳，总不能就这样回承乾宫去，然而又不能让养心殿里的人给她梳妆。更何况，一贯在殿里伺候的都是太监，特地配到殿里的奴婢明蔻又不在，也根本没有宫装给她更换。

    “是在想怎么出这殿门么？”他俯下身，额头几乎贴到她的，温热的呼吸喷在脸上，带来酥酥麻麻的感觉。

    莲心低着头，手心沁出一抹潮汗。这时候她忽然想起，皇上是不是还没上早朝……正在奇怪怎么也没有宫人捧着朝袍过来，抬眼仔细看时，却发现他身上穿的正是那件五爪金龙的金线绣纹龙袍，猛地想到，该不会是早朝已经下了，而他是从太和殿那边儿回来的？

    “皇上恕罪，臣妾不知时辰，竟然睡到了日上三竿，请皇上责罚。”她说罢，连连叩首。

    然而下一刻，却听到他轻叹了一声，肩膀就被他扶住，连着整个人也给扶了起来，“朕知道你是因为累了。前日被掳劫、关禁，昨日又被追杀，好不容易捡回一条命，劫后余生，自然一点气力都没有。所以今早看你睡得那么香，就没有让人唤你。”胤禛将被褥往里面推了推，侧坐在锦榻上将她揽在怀里，另一只手伸出来掐了下她的脸。

    “昨日的事……”

    “昨日你只是出宫归宁，是朕特批的。之所以没跟各处打招呼，也是在宫外时朕临时起意的决定，而朕则在学士府里跟张廷玉商议国事。”他说罢，贴近她柔软的耳垂，轻轻咬了一口，“其他的事端，宫里面一概不知，而其中内情更不适合宣扬出去，记着了？”

    莲心低着头，脸颊红红，轻轻颔首。

    宫里面的人都心明眼亮着，有些事只要明面上不说，暗地里就不会有人使绊子。就像这次离宫在外，对她来说是有惊无险，可一旦被有心人知道，很难保证不会大做文章。一介宫妃竟然被掳劫走，首先是体统问题，更严重的就是贞操——若是有人有所质疑，她要怎么去辩驳呢？难道要说自己仍是处子之身？封妃已有半月，这话怎么说得出去。说到底，他也是为着保全她。

    “朕倒是觉得，该早点褪掉才是。你说是不是，爱妃……”他的眸光深幽如潮，宛若夜的深邃和广袤，含笑的时候，目光中会不自觉地流露出那种睥睨傲世的笃定和霸气。此刻，强而有力的胳膊夹在她的肩膀外侧，手指顺着手腕徐徐往上挑，一点点挑开菱纱袖子，露出里面白皙莹润的手臂。黑眸凝视着，在她的手肘内侧，一颗守宫砂嫣然欲滴。

    莲心的肩膀缩了一下，不自主地僵硬着身子。她知道这日终将到来，既进宫门已是宫妃，即便是魂灭身死，也是从一座宫搬进了另一座宫，阳殿成了阴殿，逃不开的是皇室姻亲的束缚，躲不掉的却是宿命姻缘的安排。

    然而此刻他指尖带来的微凉感觉，一点一滴仿佛渗入了肌肤，那句“爱妃”隐隐涌动着无限迷离和蛊惑之意，又趣意盎然。随着湿热的呼吸喷在颊边、撞击耳膜，带出一抹奇异的声韵，宛若不见丝线的网，密密匝匝地将她套牢。

    莲心窝在他的怀里，还来不及有所反应，他已经俯首在她的雪颈细碎地吻着，薄唇由上而下一点点吻至她的耳根，轻轻含住她的耳垂。她身子微颤，往他怀里缩了缩，下意识地想避开。

    “莲心……”他呢喃低唤出她的名字，在她思绪混沌之际，已经捉住那两片娇嫩的唇瓣，封住了所有嘤咛。而她的脸庞被他的大手扳起，下颌被迫轻仰着，在他的怀里，与他唇齿勾缠。他的另一只牢牢钳制在自己腰际的大手，已经不老实地顺着里衫探索着往上，隔着一层轻薄的衣料熨帖着那下面娇柔的肌肤。

    宽松的里衫衣襟半开，乌丝披垂下来，将雪白的胴体半遮半掩……被压进软衾的那一瞬，莲心睁开迷离的眼眸，此刻自己的脸恰好定在最适合迎承他的仰角，朱唇潋滟，仿佛是等待采撷的两片花瓣，柔软的身体亲密地跟他紧紧贴合，蒙眬眸光就像是一汪春水。

    他的黑眸已乱，饱含幽意的视线与她深深对视，再度狠狠吻上她，这一次却是无比霸道而强势。莲心攥着他的衣襟，无助而清晰地感觉着来自那温热手掌的宣示和侵占，娇颜已红透，等到那剧痛如期而至，她难以承受地弓起身子，唇间滑落出破碎的啜泣声，在下一刻就被他吞咽吮裹……

    此时，熏笼里的香正好，纯白的烟缕飘渺而出，带出一脉脉细芬的味道，芳香迷离，仿佛催开了满室的玲珑花木，在一刹那簌簌绽放。明灿的阳光投射在那道黑曜石晶帘上，随风摇曳间，洒下满地的碎影浮光。

    早前去探的太监已经在承乾宫的外面踮着脚站了很久，然而都没见里面有人回来。这下等到日上三竿，总算等到殿门开启，却只是洒扫的奴婢，进去一问，却道是主子还没回来。

    各宫里的，都知道昨个儿黄昏时分，皇上带着一个女子在宫里面策马，最后竟停在了从未有过妃嫔驻足的养心殿前面。还都在猜测着究竟是哪个，想不到果真是承乾宫里新封赏的。虽说品阶高出一等，但都是宫里的老人儿，谁都没将这个新晋的放在眼里，想不到平素里不吱声不吱气儿，竟然哄得皇上如此破格宠爱，都纷纷气红了眼。

    直到传午膳的太监在殿门前等着，苏培盛过去将殿门打开，前来奉旨的奴婢才捧着崭新的繁花锦绣宫装踏进内殿。

    他此刻还穿着宽松的里衣，雪白色的锦袍衣襟敞开，愈加衬托得整个人英挺卓拔。敛去了素日里的锋芒和强势，却是多了几分温和。此刻伫立在暗雅雕镂的铜镜前，黑眸注视着坐在镜前梳理长发的女子，唇畔噙着笑的样子，着实是百炼钢化作了绕指柔。

    伺候的奴婢哪里见过这样的皇上，都羞红了脸，放下托盘赶紧退了出去，生怕冲撞了里面琴瑟和鸣的一对璧人。

    铜镜里面映出一张酡红的娇颜，乌丝披肩，半遮住微垂的螓首。莲心知道那道目光一直流连在自己身上，炽热而温存，更加不敢回首。

    而他仿佛也知道她此时的羞赧和尴尬，仍旧扶着她身后的椅背，靠在她很近的地方，也不说话、也不离开，只想臊着她、看她羞。片刻，镜子前的人儿终于受不住，略微侧眸悄然瞥了一眼，正好撞上自己含笑的眸子，吓得赶紧转了过去，却因用力过猛，不小心扭到了脖颈，疼得龇牙咧嘴。

    呵呵的笑声如期而至，莲心更羞得满脸通红，此刻恨不能找个地洞钻进去。胤禛抚着她的肩，将她带起来揽进怀里，温热的手指揉捻着她的雪颈，“恁地不小心，倘若是把脖子扭断了，朕可没那本事给你接上。”

    若不是他故意在身后流连不去，她怎么会这般狼狈——脸颊晕出粉色，宛若三月的芬芳桃李，抿了抿唇，她轻声道：“时辰不早，臣妾该回殿里去了……”

    “不急，再待会儿。”他的下颌轻伏在她的发顶，声音轻吐间，略带湿意的气息喷洒如暖雾，熨帖着那漆黑如墨的发丝。两个人靠得很近，阳光正好、距离正好，明媚的光线照射在他俊美的侧脸上，黑眸迷离，带出些困顿之意，而那薄唇微微翘着，像是在笑。

    静了一会儿，莲心口音细细地问：“昨夜都办妥了么？”

    睡饱之后，思绪也跟着清明。昨天白日里发生的一连串事情如潮水般涌入脑海，她忽然想起那个叫赵福东的驿馆管事，也不知道现在他是不是被关押在刑部大牢，还是已经被释放了……虽说是有所企图，说到底也是他救了自己一命。

    “证据已然齐备，现在只等着找到老巢，就能盖棺论定。”他说着，伸手揽着她坐到一侧的敞椅上。

    莲心提了提裙裾，落座后，伺候的太监将精致的银碗、银筷摆上桌案，所呈上来的午膳都香热正好，勾人津液。正中间摆着一个炖盅，里面是冒着腾腾热气的大枣炖乌鸡，补身子用的。胤禛很自然地给她盛了一碗，莲心的脸腾地一下又红到了底儿。

    此时此刻，张廷玉和田文镜几个人，早已经领着五城兵马司和九门提督衙门的八旗精锐去全城搜索了。那些曾经去过城郊别院的考生当时都被蒙着眼睛，只识得内堂摆设，却不认识路线。但城郊的别院就摆在那儿，跑不掉，只是得花些时间。

    莲心听到这些，不由歪着头想了片刻，轻声道：“或许臣妾也能出份力。”

    “哦，你认得？”他黑眸含笑，扬着眉看她。

    “当时坐在马车里面，眼睛也是被蒙着，但能听到街上叫卖的声音。”莲心细细思索，抿唇徐徐地道，“那些平素在街面上摆摊的商贩，不像走街串巷的卖货郎，一般都是固定在一处，或是定时待在某处的。臣妾记得，当时听见了油炸声、卖糖葫芦的叫喊……碟子摔在地上掌柜斥骂的声音，还有芝麻糊的香味儿……”莲心这样回忆着，忽然就想起了什么，眼眸一亮，道，“是城南。”

    胤禛将手里的汤匙放下，静静地看着她，等她继续往下说。

    “臣妾知道，城南有一家专门是卖芝麻糊的，非常出名。虽说其他地方也有卖，可等到黄昏之后还能引来百姓排队去买的，却只有那一家。”莲心眼眸晶亮，唇角略微翘起，此刻却是将所有记忆都找了回来。

    当时因为那马车行驶得很快，只在那一处顿了一下，驾车的车夫还骂了一嗓子“都这个时辰了，怎么还有这么多人排队买”，而她犹记得在那处芝麻的香味最浓，应该就是城南没错。

    其余那些被强行带走的考生，一些出身富贵、一些出身高贵，途中又是惊又是吓，自然想不起来去记住沿途的动静。而她自小在京城长大，跟着额娘去张罗浣洗活计时，早已将每条街巷摸得通透。

    胤禛看着她，眼底透出一丝赞赏来。原以为在马车上吓坏了，没想到竟然在劫持中也能保持着清醒的头脑，“还能想起更细些的么？待会儿写下来，让张廷玉他们照着去搜找。”

    莲心想了一瞬，道：“或许臣妾可以去帮着找。”

    胤禛一笑，伸出手揉了揉她的发顶，隐含着宠溺的味道，“你已经做得很好了，余下的就交给他们去办，否则若是你太能干，那朕手底下养着的可就是闲人了！”

    莲心脸红，这哪里是夸奖，分明是在挤对她啊！

    后来，蒋廷锡等人按照莲心所写下的情况一一去比对，还真在城南找到了那家老字号的店面。而顺着贡院的那条街一路反推，沿途确实有好几家油炸的小摊。最特殊的却是那个卖糖葫芦的，每日卖不掉，就会到城南一家茶楼里面去。掌柜的跟他是熟人，一边叫卖，还能有口茶喝。在那日黄昏时分，刚好店里的一个小伙计打碎了盘盏，掌柜的跟着算错了账，气得大骂了好几句。

    等找到那家别院，里面早已经是人去楼空，然而旧址仍在，登记在名下的产业却是跑不掉的。张廷玉和田文镜顺藤摸瓜，在衙署里面反复核对了几日，终于揪出了一条大鱼。

    在这之前，莲心曾被带到寿康宫和储秀宫里面做客，名为做客，其实是问话。在穿着破衫被他搂着在马上疾驰时，宫墙一侧目瞪口呆的奴婢并没看清楚是何人，但这却是不难知道的。勤太妃也从来没见过皇上心思这么外露过，将莲心带到殿里，一则是为了解，一则也是探探底儿。

    莲心坐在西窗前的炕床上，隔着紫檀木云腿桌，对面身穿流光四溢锦缎宫装的女子正端着茶盏喝茶，她穿着一袭金字红锦吉祥如意常服、玫瑰色小坎肩，缠枝花蔓的刺绣图案点缀其中，衬得其雍容而华贵，旗头正中间插着一朵富贵牡丹，发髻间翡翠闪闪、金簪灿灿，端的是耀人眼目。

    刚刚巳时的时候，莲心才从寿康宫里面出来，储秀宫的人就已经在殿外回廊里等着了。朝着她行过礼，她们道了句“皇后娘娘有请”，便不由分说地在前面引路。而到了正殿，却是熏香、茶盏、果品等都备好了。

    “自从妹妹晋封为妃，也没有好好聚过，此番不必拘着，我们好好说说体己话。”

    乌拉那拉·贞柔将茶盏放在桌案上，抬起脸，目光轻暖地看着她。

    “多谢皇后娘娘。”莲心说罢，有些拘谨地敛身。

    “我虚长你几岁，大家以后姐妹相称，也好热络些。我看着你更觉得极是投缘，往后你就叫我贞姐姐吧！”

    “臣妾不敢……”她低下头，声音细细。

    说到底，莲心只是刚进宫的妃嫔，总有些敬畏心态，尤其面前坐着的是世间最尊贵的女子——母仪天下的皇后。在这堂皇的储秀宫里，是不该有她坐着的位置的，起码现在不该。倘若是那些个进宫多年的宫人，哪怕地位低着一等，起码也跟皇后娘娘有些情面。

    “本宫的身子不好，因此皇上和皇额娘多了些体恤，平素也不怎么管中宫的事，悉数都落在了皇额娘身上，本宫心里愧疚难安。但妹妹来了，就好了，总算能有个体己的人帮着分担过去。”

    “皇后娘娘，臣妾怎敢越俎代庖？娘娘折煞臣妾了！”

    莲心说罢，赶紧起身欲跪下，却被乌拉那拉·贞柔一把拉住。

    “什么折煞不折煞的，都是宫里人，都是一家子。”她脸上含着宽和的笑，拍了拍她的手背，“或许你认为宫中的女子，互相之间总是虚与委蛇、勾心斗角。可咱们这个宫，妃嫔少，有子嗣的就更少。皇额娘担心皇室香火，亲自阅选秀女进宫，像云嫔、婉嫔、安贵人，还有新封的谦贵人……倘若再因为争宠而斗得你死我活，可就真的是枉费皇额娘的用心了。”

    她说罢，微笑了下，眼睛里流露出淡淡的落寞。

    莲心知道皇后曾经育有一位皇子，是嫡出，又是长子，若能平安长大，必定是命定的小东宫，可惜早殇，这件事对皇后的伤害极大。莲心安慰地握着她的手，轻声道：“娘娘仁德怀善，就算是唐时长孙皇后，亦是要自愧弗如。臣妾一介新晋之人，更要多多效仿学习。”

    乌拉那拉·贞柔脸上含着温柔的笑，面容虽是不甚出色，却因着温娴静雅的性情，同样有着隽永的韵味——就像是一块温润莹秀的玉，质地清洁，致密坚实，让人回味无穷。

    而玉，是石之美者，因此无价，就如她此时极致尊贵的身份。

    “难怪妹妹深得皇上眷爱，果真是有一颗七窍玲珑心。效仿亦要分担，本宫可是等着妹妹早日接手去操持打理呢。”乌拉那拉·贞柔眯着眼，眼波愈加柔光似水。

    莲心抿唇，卑顺地垂下头。

    “妹妹可是不知，咱们皇上其实从来都不是儿女情长的，更没有对哪个女子上过什么心。那天本宫听闻万岁在宫里面策马的事，可真是吓了一跳呢！”说罢，满脸羡慕地看向她，“能得皇上如此相待，妹妹真是好福气。”

    莲心有些羞愧地将头埋得更低，“皇后娘娘不责罚臣妾有失体统，臣妾真是无颜以对。”

    乌拉那拉·贞柔弯起唇角，一笑，“本宫听闻，皇上是陪着妹妹归宁去了？”

    “都因臣妾一时挂念家中双亲，而那时正好在宫外，皇上就破格准许臣妾返家一解思念之苦，皇上自己则是去了学士府张大人那儿。听说，一夜长谈后，就直接回宫上朝了。”她按照他说的，一字不落地道出。

    乌拉那拉·贞柔的眸色一动，却是不动声色地端起桌上的杯盏抿了一口。

    皇上也是这么跟勤太妃说的。两人的言辞出奇的一致，就像是事先通好气似的，让人探无可探，问无可问。

    乌拉那拉·贞柔觉察出一丝专属于两人间的默契，拿着巾绢擦拭一下唇角，温声道：“其实妹妹若是向皇额娘告假，还是可以准许回家里探望的。但即便是皇上破例应允，妹妹还是要去内务府那里补一个申请。本宫已经打好招呼了，届时妹妹只需要遣一个奴婢过去即可。”

    莲心没想到皇后能体恤至此，赶忙朝着她敛身谢恩。

    又闲话了几句，时辰已不早，莲心起身告辞。

    未有伺候的奴婢随行而来，皇后赏赐的诸般名贵器物和进贡吃食，都由储秀宫的一应宫婢随后送到。

    望着那一道渐行渐远的俏丽背影，寝殿内那一站一坐的两道身影，此刻在阳光交织的辉映下，在地上投射下相对和谐的剪影——乌拉那拉·贞柔端着茶盏，杯子的水已经凉了，拿着杯盖轻轻撇末，身侧的宫婢却是凉凉地开口道：“这位新封的熹妃，表面看不显山不露水的，气焰可是嚣张得很。说什么皇上破格准许归宁，宫里边，哪有后妃进宫还能回家的？熹妃不仅破了这个例，更是在第二日由皇上亲自接回。话里话外，可都是在炫耀呢！”

    熏笼里的香早散了，烧剩下的是落雪灰烬。

    乌拉那拉·贞柔瞥过一眼，不咸不淡地斥道：“别乱说话。”

    “奴婢哪里说错了。都道是娘娘您好脾气，容着她胡来。而勤太妃就不知怎的也这般纵容着，闹得这么有失体统，却连句苛责的话都没有，管都不管。”

    “你还想让她管什么……”

    是太妃，而不是皇太后；是暂代中宫之职，而不是全权。说到底就不是皇上的嫡亲额娘，能有今日今时的地位，还都要仰仗着皇上的鼻息度日。现在的宫里面，只有熹妃一个正得宠，得罪她，就等于间接得罪了皇上。勤太妃是那么精明的一个人，顺应圣意还来不及，怎么会在此时去触霉头呢！

    纤长的金箔指甲描绘着缠枝牡丹纹，轻轻掸了掸茶沫子，乌拉那拉·贞柔抿了一口，苦涩的味道钻入舌尖，不禁想起昔年自己初进雍王府的时候……

    二八年纪，一样雪雕似的晶莹剔透，一样玉琢般的精致无瑕。因着出身，又是先帝爷钦赐的姻亲，认识再多的女子，都不能越了她的次序去。然而，当年的所有优渥、骄傲、矜持，都在那个女子出现之时，戛然而止。

    昔年已成往事，昔时的人死的死，散的散，断不能再重蹈覆辙。

    乌拉那拉·贞柔的目光有些幽茫，眼睛不自觉地眯起，淡着嗓音道：“待会儿，你去御药房一趟。本宫的补药也该重新配了，让汪得海重新开些方子来。”

    次日，莲心早起去寿康宫给勤太妃请安。伺候的宫婢不敢马虎，特地选了一件织花如意襟雪缎镶滚棉裙，上身是金琢墨月白小坎肩，袖边镶白缎，襟前挂香牌一串。再配以旗头，青素缎面上扣着纯色芍药，侧面缀以琉璃丝孔雀翎羽，另簪了三朵绢纱织成的赵粉，颤颤地坠在耳畔，衬托得面颊嫣然如花，明艳动人。

    莲心看着镜中的自己，微微弯了下唇角，露出一个妃嫔式的端丽笑容。雍容、华美，而又不失优雅别致——宫廷供奉，广储司的织染攒花技巧可谓是做到十成，再辅以江宁织造进献的料子，端的是七分衣装三分人。

    明蔻站在一侧，拿着菱花镜给她照着后面，乌黑发丝绾成旗髻，金簪点缀，髻梢坠着一绺粉白色的孔雀屏，恰好与云纹雪锦绣的云肩互相辉映。

    “镜中貌，月下影，却道是万千花簇堆身。”

    须臾，背后蓦然响起了一抹低沉的嗓音，音中含笑，更含着别样磁性和促狭的味道。

    殿里的奴婢和太监看见是他，纷纷跪下请安。

    胤禛一摆手，屏退了伺候的宫人，走过去从后面搂住她的腰，将她整个人拥进怀里，下颌搁在她的颈窝处，温热呼吸喷在耳畔，酥酥麻麻的感觉。

    “打扮得这么绮丽，要上哪儿去？”

    巨大的铜镜里，映出两个人互相依偎的身影。鸳鸯交颈，并蒂双莲。莲心的耳根有些红，低着头道：“皇上刚刚还说臣妾的装扮不好……”

    “不是不好，而是锦服盛饰，会掩盖本真的纯雅和丽华。”他说罢，贴在她的耳畔，略带戏谑地低语呢喃，“其实，朕还是喜欢看你不穿衣服的样子……”