而于扬州而言，自古以来都是风景名胜之地。都道是烟花三月下扬州，然而错过三月，冬日的风景亦有很多独特之处。

    天气晴朗得很，晴空如洗，湛蓝湛蓝的。顺着湖畔走，往南一折，过了石板小桥，若在夏天，就能看见一川望不到尽头的荷花荡。而此刻只剩绵延不尽的荷叶，泛着赭红色的叶边有些卷曲，上面还滚着水珠，一晃一晃的，剔透耀眼。

    郑婉穿着一身杏黄百褶棉裙，在前面翩然于飞，就像一朵艳丽的蝴蝶。莲心和李卫在后面看着，都道虽是数九寒天，她竟然不觉得冷。

    “四爷，前面就是曲苑风荷了！”

    “四爷你看，那儿就是荷香坊，我们过去坐坐吧！”

    “四爷……”

    娇滴滴的喊声在耳畔此起彼伏，莲心看着走在前面的两个人，不知道他为何非要让自己跟着过来。与其看着那小姑娘蹦蹦跳跳，还不如待在温暖的别院里面来得自在。

    正觉得无聊之极，前面那人就转回身朝她看来，黑眸生辉，正是将自己不耐烦的神情看在眼里。

    莲心脸一红，有些尴尬地朝着他努了努嘴，那意思是想回去。

    胤禛就想伸手抚摸她的脸颊，然后掐一下，可这时郑婉恰好拉着他的胳膊，也不顾男女之防，羞答答地往前走。莲心看到他眉间晕出的淡淡不耐和压抑，顿时感到，其实自己还算是惬意的，毕竟不用去应付那个精神异常充沛的小姑娘。

    莲心觉得若是未到江南，绝不会看到他的这一面——身为九五之尊，同样也有辛苦和无奈。就像此刻，何曾想过堂堂的皇上，为了查案而不得不去敷衍，牺牲自己的时间和精力，甚至是虚情假意地与人客套相陪。

    “娘娘放心，她逛不了太长时间。”李卫瞧见她的脸上露出似是落寞的神色，以为她是因为看到皇上跟那郑婉在一处，不开心，遂出声道。

    莲心闻言，却是转眸朝他一笑。

    这一笑，端的是灿若春华，直晃得李卫双目朦胧，眼前宛若菡萏初绽，明媚清娆，便是杏花烟雨楼里最美的女子都要为之黯然失色。

    李卫好半晌才回过神来，暗道这位娘娘好生特别，难怪皇上将其捧在手心里，确实有这个资本。

    江南的天气，说变就变。先前还是晴空万里，转瞬就阴沉了下来，还真是让李卫说中了，逛不了太长时间，因为马上就要下雨。几个人再不能久留，于是就近找了一家茶楼，而此刻也正好到了午膳时分，李卫跟伙计要了几道精致的茶点，自己就先出去办事了。

    布置得雅致清馨的小间，在最里间，并不会受到路过的客人打扰。落了座，登时就有几碟干果奉上，香茗新沏，还冒着腾腾热气。

    莲心有些饿了，等点心上桌，却不见另两个人动，自己也不好动。而这时，胤禛给郑婉夹了一块。郑婉顿时就羞红了脸，更是喜上眉梢，九五之尊给自己夹菜，整颗心都要飞起来了。

    莲心见她终于开动，自己也拿起筷子吃起来。

    等菜过几巡，外面的天就晴了，寒雨过后，天气又冷了几分，莲心穿得很多，倒还好，郑婉就不行了，来之前特地捡了一件最轻最薄的，早前的天暖着，阳光也足，现在变了天，连肩膀都有些哆嗦。胤禛见状，低沉着嗓音道：“你确实穿得太少，待会儿送你回去，喝些姜汤，去去寒，省得发病。”

    郑婉本来还想去梨园听曲儿，被他这么一说，只得心不甘情不愿地点头。也委实有些冷了，抱着双臂，等苏培盛的马车来了，赶紧坐进去。而后撩着帘子，望着马车下那抹俊美的身影，依依不舍地道：“明日婉儿多穿些，四爷可要让婉儿陪着。”

    胤禛唇边含笑，朝着她摆了摆手。

    苏培盛早就等得不耐烦，见此，赶紧让车夫扬起鞭子，马车就飞驰而去。

    等马车消失在视线中，两个人对视了一眼，都有种松了口气的感觉。

    “接下来要去哪儿呢？”莲心问。

    其实她是很想回别院，人都走了，戏也唱完了。就算是粉墨登场的伶人，也该谢幕了。胤禛这时拉着她的手，手指捏了捏她的掌心，笑道：“跟着的人可都没散，现在还不是时候。”

    自从他们踏入扬州的地方，尾随的眼睛就从来没断过。莲心叹了口气，觉得这帮人怎么就不知道累呢，他们在吃午膳的时候，那么香的味道，那些人不饿么？还是轮流着跟，几拨人轮换，真是比宫城里的巡视守卫还辛苦。

    “那要不要甩掉他们？”莲心这样问，下意识就想回头去看。

    胤禛伸手扳着她的头，将她的脸转过来向着自己，顺带着揉了揉她的发髻，“他们跟着，无非是想得到线索，若是现在就甩掉，以后就不好玩了，不如带着他们绕绕。”

    莲心怔了一下，没听明白。

    胤禛含笑看她，“扬州城里面可是有很多好玩的地方，你头一次来，我带你去逛逛。”

    莲心顿时来了精神，点点头。

    两人十指相扣，也没乘马车，只沿着街道信步往前走。扬州她没来过，而他却是熟悉的，但热闹的市井之地他只听过，并没去过。两个人走哪儿算哪儿，竟也逛得十分惬意。有名的几处都没去，因为莲心想着要留给几日后打发那个郑家小姑娘，所以将好景致留在了后面。

    这样逛完长街，在茶楼里听了段评弹，吃了些茶点，又赶上扬州城的夜市。回到别院里，已经是夜色阑珊。

    蒋廷锡和田文镜拿着这几日送来的奏报，正在书房里面等着。胤禛拉着莲心的手，在她额头上吻了一下，让她先去休息。

    莲心望着他的背影，望着望着，忽然觉得心里很暖很踏实。刚刚逛了一整天，自己都已经累得不行，而他的身上却仿佛还有着无穷无尽的力量，可以用来承担，用来兼顾。或许，正是这力量支撑着大清江山，支撑着那座绮丽奢华的宫殿，同时也支撑着普天下黎民百姓的生计。

    接下来的第四日、第五日、第六日、第七日……带着郑婉足足逛了五日，几乎将整个扬州城都逛遍了，大明寺里求签，个园和何园里赏景色，瓜洲古渡凭吊，瘦西湖湖畔吃扬州小吃——那些随行的侍卫和奴婢从最开始的很多，逐渐减少至几个，直到第六日，郑家小姑娘就病倒了。

    原因无他，是因为吃坏了东西。

    结果本来要在十五日去八角楼吃席，就改到了十八日。郑婉窝在寝房里，一边喝着苦药，一边跟郑为礼细数着这几日的行程，以及皇上待自己有多么体贴、多么温和，甚至想着将来跟着皇上一起回宫，封赏品阶以后，不能回家，让祖父郑为礼一定要多去京城看她。

    而就在郑婉生病的这几日，别院这边也没闲着，除了安置在杏花烟雨楼买回来的姑娘，还要开辟出来专门用以养鱼的荷塘。最近在花市买了很多鱼，又不想养在屋子里，因此要源引温水。

    郑为礼因此特地叫了吕简，从扬州城里寻访能工巧匠，以讨皇上欢心。吕简又招呼了章为亮和李春芳等人，连着几日，都因为这件事情忙得不亦乐乎。

    大清早，江都县衙门内的公事不多，几个来得比较早的文职官吏就扯起了闲话。聊的话题无非是最近朝廷派人来核查灾民和征税的情况种种。一个身材精瘦的主簿说道，最近郑为礼郑阁老的府邸可是门庭若市，江南无论大大小小的官员，皆来拜会。本人不来的，也要遣门人将礼送到。真是端的让人羡慕。旁边的人纷纷点头，都说去哪儿烧香，都不如来扬州，供着这么一位朝廷昔日的要员，上有门子，内有通路的，没什么事办不成。

    众人一下子又想起了郑府光花在家宴上的开销，就比江都县一年的赋税都多，不禁又是一阵唏嘘。不料话音未落，县令老爷后脚就走了进来。

    县令陈必严今年刚好过了四十五岁，熬了几年却还是个从七品的芝麻官。主簿和录事几个人忙堆出笑脸过来寒暄。陈老爷上一眼下一眼地瞥了诸人一番，没好气地道：“都什么时候了，还在这儿扯闲篇儿，要是给有心人听了去，小心你们的差事！”

    县丞董方长得尖嘴猴腮，没什么大本事，除了精通逢迎拍马，就是会捞钱。闻言，多少有些揣度，“大老爷，我们的礼不是都送到郑阁老那儿了么，难道，您还是怕他保不住咱？”

    “这事儿……怕是不好说。”

    衙署的人不由得面面相觑，主簿程文远眼珠子一转，小心翼翼地道：“老爷，您是怕，他保得住咱江都县这一亩三分地，却保不住江都县的人？”

    陈必严抬头看了他一眼，没说话。

    董方摸着下巴，皱眉道：“大老爷，依我看，那周生和张元庆都已经死了，这死无对证的，谁还能再来说什么？再说，朝廷哪一年不得死上几个官员，也没看有过什么追究。”

    陈必严瞪了他一眼，“你也会说周、张二人已经死了，死哪儿了？还不是在扬州城！还有那个郑怡呢，堂堂一个按察使，也死了，还就死在了我们江都县。你说若是上头派人下来查，第一个不得拿我开刀！”

    程文远眼皮一抖，低下声音道：“郑怡是死在了暴民手里，老爷不是抓了一批，又杀了一批么。反正冤死的都已经冤死了，江都县依然是您的天下，您不说话，没人敢多嘴的。”

    陈必严瞥了他一眼，沉下脸，不语。

    “您若还不放心，要不，就连牢里的那个，也一并……”

    董方凑过来，比划了一个手势。

    陈必严见了，眼里也闪过一丝狠毒，可转瞬就扬手给了董方一巴掌，“还嫌不够事儿多的，是不是？接连死了三个官员了。要是他再不明不白地死了，本官这七品知县的乌纱帽，怕都要保不住了。”

    “老爷息怒，老爷息怒。”董方忙捂着脸认错。

    陈必严却捋了捋胡须，沉吟着道：“杀，杀不得，可也不能让他就这么活着。去，找几个人，好好做做……”

    “小的明白。”

    八角楼此刻热闹极了。早前就有知府遣人来吩咐说，有贵客要来。掌柜的就特地将三楼整一层都腾了出来，好酒好菜地备着，吩咐小二将一张张桌子擦了一遍又一遍，酒温了一次又一次，就等着迎接贵客的大驾光临。

    别院的马车，是早上从府邸出发，最迟巳时也能到了。掌柜的按照通知好的时辰，翘首以盼，大半天却不见人影儿。这时，有知府的人来通信儿，一行人先去了一趟瘦西湖，说话间就能过来了。

    八角楼是扬州城里很负盛名的一家酒楼，掌厨是宫廷退下来的，做的一水的拿手湘菜。平时百姓驻足流连，还能闻到从里头飘出的辣子香。素日来此地的都是些达官显贵，不为品菜，只为尝名声。吕简想着，堂堂的九五之尊，在宫里面什么珍馐佳肴没吃过，因此不敢马虎，不仅特定了八角楼，更吩咐从香珍斋和吉庆坊调了几个掌厨过来。

    未时一刻，一辆华丽的马车停在了八角楼前。

    车帘被徐徐地掀开，从里头走出来了一位绝色佳人，洒金红软罗棉裙，打扮得花枝招展，裙上缀着百朵蝴蝶，随着莲步翩跹，那裙子上的蝴蝶就如同活了一样。

    众人的目光即刻就被引了去，屏气凝神，却见她朝着来处张望。不多时，又一辆马车款款而来。

    车夫驾驭得很稳，像是生怕颠簸了里头的贵客。等马车在八角楼前稳稳当当地停了，走出来的依然是个女子，与前面那位不同，这女子一袭白衣棉裙，水色的绣巾，水色的软烟罗，如墨的长发烟笼光晕，却没有一件钗饰。下了马车，恭敬地低垂着头，凑近帘帐轻声低语了一番，才将帘子掀开。

    明媚的阳光顺着车帘辗转，一瞬便照亮了走出来的人。一袭云锦墨缎绣袍，镶滚则是最好的冰缎，料子上是暗纹绣丝。俊美无俦的面容，浑然天成一股霸气和强势，举手投足间尽显尊贵和高雅。

    八角楼的掌柜亲自出来迎，跪在台阶下，弯腰磕头。

    胤禛微微颔首，唇边浮起一抹淡笑，这时，早有仆从扛着名贵的簇绒红毯走上来，往前一抛，红毯便骨碌碌地滚开，一直铺到了八角楼的大门口。

    如此隆重华丽的出场方式，让扬州城的百姓大开了眼界。在场的人目瞪口呆地看着，就连八角楼的掌柜都傻了眼，等反应过来，一行人早已踏上了二楼。

    “酒刚温好，饭菜即刻就奉上。”

    掌柜的点头哈腰，生怕有半点儿怠慢。胤禛点了点头，随手一招，莲心会意地上前，将其余的伙计支开，跟掌柜的一并走下了楼。等来到一楼，才从袖中掏出了一枚荷包，沉甸甸的，里头装着满满当当的金子。

    “这是给你的打赏。我们爷喜好清净，等饭菜端上来之后，就不用其他人伺候了，另外，也不要让任何人上三楼。”

    莲心声音清淡，说话间，已将荷包递了过去。八角楼的掌柜也是个老道的人，一念及知府好生伺候的交代，不敢有丝毫怠慢，登时满脸堆笑，拿着赏银下去了。

    三楼，很清净。

    不比在曲苑风荷时那茶楼的雅间，可一整层楼，摆满了红木桌椅，也是整洁干净。顺着楼上的雕栏往下看，还能看到热闹的大街，远处鳞次栉比的画角楼台，以及瘦西湖上浩渺如海的烟霭。

    “为何总是觉得，今日街上的商贩格外的多呢？”

    胤禛睨着眼，视线所及，是楼下热闹喧嚣的十里长街。

    郑婉坐在他对面，顺着他的视线俯视，相比别处，楼下大街上的人确实多了一些。来时的道路依然平阔，可八角楼前却摆满了一个又一个的摊子，糖人儿、打糕、包子、冰糖葫芦……五花八门，琳琅满目。卖东西的人都不吆喝，也不张望，倒像是生怕别人来买一样。

    “的确很多呀！”她说完，倒了两杯茶，巧笑倩兮地递过来，“四爷，别管那些八竿子打不着的人了，先喝口茶润润嗓子吧。”

    他收回目光，拿起杯盏，凑到唇边抿了一口。

    香茗虽好，却并非极品，怎么喝，都喝不出味道来。

    就在这时，楼梯上响起脚步声，却是八角楼的伙计端着一道又一道的精制菜肴上来了。盘盏落桌，先是清一色的湘菜，之后是川菜、粤菜，间或还有几道西湖小吃。色、香、味，相较用度奢华的宫掖，虽不及，却也别致。

    他挑起筷子，夹了一粒燕巢凤尾虾，入口是辣的，丝丝酥脆，虾肉软嫩，仔细咀嚼，还透着酸甜，“都说八角楼出名，今日一尝，果然不同寻常。”

    “四爷，可要烫壶酒？”

    “酒倒不必了，还是换一壶茶来吧。”

    莲心抬眸，正对上他深邃的眼睛。转瞬，会意地敛身，走下一楼。

    掌柜的正等着吩咐，见楼上下来了人，忙点头哈腰地询问可有什么吩咐。莲心回眸看了一眼楼上，轻然道：“你们家的茶，不合主子爷的口味。主子爷吩咐说，要准备雨前的龙井，用最上好的龙山泉水浸泡，还要佐以芍药甘露、菊花干瓣。你速去准备吧。”

    掌柜乍一听，就是一个头两个大，“姑娘，雨前龙井倒是有，可那龙山泉水、芍药甘露、菊花干瓣……要特地去采集才行，前后最快，少说也得一个时辰啊！”

    “既然要这么久，为何还不去准备？”

    莲心一脸的不耐烦，发了话，扭头就要上楼。掌柜的左右为难，又不敢不应承。可应承了，还怕备不来，急得站在原地直跺脚。

    片刻间，却又见莲心踱了回来，眼角弯弯，“我家主子爷也不是个苛刻的人。这样吧，我们来时的马车，且借给你，那几个仆从，也跟着去。等到了龙山泉，备好了泉水和甘露、花瓣，主子爷满意了，自会好好打赏与你。”

    掌柜的一愣，半天没明白她的意思，却也没敢多问，唯唯诺诺地点了点头。

    龙山泉是扬州很出名的一处泉水。其地，就在江都县。

    从八角楼出发，若是脚程快些，来回也要两个时辰。可马车却不同，尤其那马还是千里烈马，是驿站专门用来传递消息的，此时被抽调了来，拴在富丽堂皇的车上，倒是大材小用了。

    车夫在城内驾驭得很稳，出了城，就如脱了缰，不过半个时辰，就赶到了赵园。

    龙山泉就在赵园内。经过赵家祠堂，顺着小径一路走，就能看见修砌得一阶一阶的石基，马车不能再往前了。从车上下来的几个人，除了两个身边的仆从，便是八角楼的伙计。伙计要看车，不能离开。那青衣的仆从临走时，掏出了一锭银子，塞到伙计袖子里，复又耳语一通。伙计心花怒放，忙不迭地点头。

    龙山泉与玲珑花界隔亭相对，从远处看，泉水或深或浅，一处浓似一处，水面和水岸漫染着一层如烟的碧绿。

    仆从两人神色匆匆，见四下无人，经过龙山泉，也不停留。等穿过月亮门，眼前一下子就开阔了，通畅的石桥连着院子外的青灰石板路，路的尽头，早有一辆朴素的马车等候。

    待胤禛扶着莲心坐进马车里，车夫也不说话，甩起马鞭就赶着马往南跑。

    龙山泉就在江都县，离着江都县大牢不过一二百里。此行一招移花接木、一招金蝉脱壳，掩人耳目，只为到江都大牢里见一个人。

    车夫驾驭得很快，一路颠簸，不消半个时辰就到了息华山。两个人俱是仆从打扮，一青一灰，普通得很，脸上又蒙了灰，不熟的人很难辨认。

    而八角楼那边，自有李卫身边最得力的侍卫守着。至于郑婉，已经在三楼安然入眠，没有两三个时辰都醒不过来。

    时间有限，车上的人都很急，马车一路风尘仆仆，刚走到息华山山脚，却迎面来了一群乡民，包袱细软，扶老携幼，打眼一看，就看得出每个人都瘦得一副皮包骨的模样，不过几里路走下来，不断地有人倒下。

    马车疾驰，车夫来不及反应，就已经到了近前，大喝一声，死命地一勒缰绳，烈马嘶鸣，堪堪停住了，高抬的马蹄却还险些践踏到前方的百姓。打头的几个人被吓坏了，跌坐在地上。马车内的人也好不到哪儿去，莲心一个不稳，撞在窗角上，饶是有他一把将她护在怀里，额头还是磕出一块通红。很狼狈地撩开车帘，入目的景象，顿时就让他们惊呆了。

    一地的百姓。

    男、女、老、幼，各个面黄肌瘦，衣不蔽体，每个人的脸都瘦得只剩下一对高高的颧骨，眼睛是凸的，更像是一张张干瘪的小嘴，空洞着，却张得大大的，盯着马车的样子，似要将这连人带车一并活活地吞下去。那头前的几个，还委顿地趴在地上，干瘦干瘦的身子，就像是刚从死人堆里扒拉出来的。

    “是灾民！”

    胤禛一只手将莲心揽在怀里，一只手掀开窗幔，一看之下，脸色微变。而莲心捂着额角，忍着痛，跟着探头张望过去，目之所及，却见不远处的山脚下不断地有乌压压的一片蔓延过来，似黑雾，似浓云，定睛一看，还是灾民！

    “皇上，我们得赶紧走。”她情急之下唤出口。

    胤禛的脸上也显出凝重之色。是得赶紧走，迟了，怕是就走不了了。

    “可怜可怜我们，给点吃的吧……”

    羸弱衰竭的灾民，呼啦一下跪倒了一大片，却硬生生地堵住了前方的去路。为首的几个，不是老人就是孩童，一副副骨瘦如柴的胳膊，高高地抬着，眼神充斥着渴望，那涣散的眼珠绿幽幽的，就像是饿了好久的狼。

    “你们为何会聚集在此地？”

    车夫露出半个身子，扯着脖子大声问。然而话音刚落，却犹如泥牛入海，转瞬便被湮没在了人群之中。

    “此地隶属江都县地界，他们应该是县里的灾民，出来逃难的。”胤禛在她的身边低声耳语，深邃的目光却片刻不离那不远处的山脚。

    莲心点点头，目之所及，老弱病残，竟是惨不忍睹。

    而此刻从山脚下涌出来的灾民，源源不断，已经越来越多，拄着拐杖、挎着包袱，一双双眼睛，都直勾勾地盯着马车这边。他曾经查办过灾民造反的案子，因此知道那眼神的背后，藏着怎样的渴望。而对马车上的人而言，又代表着怎样的危险。

    饥民如狼，所过之地，寸草不生，白骨遍野。那白骨，真的仅仅只是牲畜的残骸？若到了剥取殆尽的地步，遍道饥殍，诸物竭尽，什么父子、兄弟、夫妻……自相残杀，人皆相食。

    已经不能再等，胤禛将幔帘放下，手紧紧扶着窗棂，断然喝道：“驾车，离开这里，快！”

    话音刚落，马车外就响起了一阵凄惨的哀号。那声音穿耳而过，莲心捂着耳朵，还能听到那叫声的背后含着怎样的失望和怨毒。

    就在车内的人堪堪坐稳时，车夫利落地高扬起鞭子，狠狠地在马背上一抽，直抽得鲜血淋淋，烈马吃痛，一扬起蹄子，就拼了命地往前跑。

    路边的百姓疯了。

    见他们要离开，原本空洞的眼神陡然迸射出了雪亮的光，那是恨，是怨，是毒，所有人都纷纷不顾死活簇拥上来攀援着马车，一个叠着一个，一个拖着一个，就如蝗虫紧附着枯萎的树干，吸食，榨取，死也不撒手。

    此时的马车，就如在泥潭中，踽踽难行。

    情势越来越危急，已经有人扒着车窗探进了头来，伸手的刹那，胤禛陡然抽出腰间的匕首，扭头照着来人的面部就是一扎。血，溅了他一脸，还是温的。

    车夫整个人都露在车外面，刚开始还能手下留情，可转瞬灾民越来越多，刚推开了一个，又上来了一个。蓦地，小腿一麻，低头一看，竟是一个灾民硬生生咬在了自己的腿上，半个身子被马车拖着走，也不松口，那张脸极其扭曲，已经看不出面目，只露出了上下两排森森的牙齿。

    “驾——”

    车夫狠狠一蹬，再也不管不顾，抡起鞭子狠狠地抽向扒着车辕的人，抽不掉，索性放任，只拼命驾马，滚滚车辙，最后竟是从百姓的身上碾过。

    息华山下，一声声凄厉的哀号声不绝于耳。

    直到马车将后面的人群甩得远远的，车内的人，依然死死地攀着窗椽。

    风掀起窗帘猎猎作响。胤禛背对着窗棂而坐，匕首还死死地握在手里，另一只手则用袖子擦拭着脸上的血痕。被他护在怀里的莲心也好不到哪儿去，一身灰色布衣被抓得破烂，布料也沾着血迹。

    过了须臾，胤禛拿着巾绢擦拭着刀刃，上面斑斑点点，还残留着腥气。

    “臣妾也曾见过灾民，知道他们有多可怕。”

    莲心整理着衣衫，然后，握住了他还在擦拭刀刃的手。

    她自己的手也很凉，苍白的脸色，显然是被刚刚的情形吓得不轻。然而抿着唇，脸上含着一抹坚毅和笃定，“皇上千里迢迢从京城赶到江南，离开锦绣宫殿，不顾性命危险，为的只是查清真相，让那些灾民得到救助。即便是中间有何牺牲，也是为了成全大义，解救苍生。对么……”

    胤禛抬起头，黑眸深深。

    须臾，有些复杂地将她揽进怀里，俯下脸，在她的发顶吻了一下，“有时候取舍很难，然而不选择，又会使更多的人遭受祸害。朕也觉得很累，很想找个人来分担……”

    莲心原本握着他的手，现在，又反被他的一双大手握住。

    “这样艰难而辛苦的皇上，想来除了臣妾，就再没人看见过吧！”她窝在他怀里，感受着从他身上徐徐弥漫出来的温热和安定。

    “这样艰难而辛苦的皇上，一直以来都是有朕一个人。就连那座宫殿，尽管是天底下最极致的所在，然而说到底，也从来都只有朕一个人。”

    他的嗓音依旧低沉磁性，话音轻传入耳，莲心却忽然感觉到了难以抑制的酸楚和悲伤。

    人间极致，是多少人梦寐以求的东西。然而随之而来的孤独和辛苦，又有多少人能够承担？他是九五之尊，是吾皇，就注定要一生背负世人所不能想象的负担和责任。自从她在他身边，看到的不是奢华的用度、翻云覆雨的权势、尊贵至上的身份……而是操劳，是付出，是每晚在暖阁里批阅奏折至通宵，是天不亮就去上早朝，是为了黄河水患寝食难安，也是为调查科考舞弊而亲自涉险……

    “宫里面若是只有皇上一个人，就也算上——臣妾一个吧……”

    她的手被他包裹在掌心里，抬起时，自然地将两个人的手一并执起。莲心略微俯身，在他粗粝的手背上，轻轻印下一个吻。

    胤禛浑身一震，转瞬，却是猛地将她整个人紧紧地搂在怀里，像是要将那娇小的身体揉碎，埋首在颈窝里面的薄唇，有些不确定又有些难以自禁地启唇，“有些事情一旦许诺，就再不能反悔。你要知道，欺君之罪，是要诛九族的……”

    莲心忽然就笑了起来，眼睛亮亮的，用脸颊磨蹭着他，然后抬了抬两人依然交握的双手，“皇上，这就是臣妾的许诺啊！”

    胤禛有些茫然地看她，却见她笑靥纯真，微翘的唇角离自己的越来越近，而后，她第一次主动吻他。而那交握着的双手依旧是紧紧的，紧紧的，不放开。

    今夕何夕，见此良人。

    你若不离，我必不弃。

    江都县的大牢很小，又黑又潮，空气里还弥漫着一股浓烈的霉味，时不时还有一两声呻吟。每一间囚室都有人，脚靠脚、头挨头地靠着，耷拉着脑袋，也不知是死了，还是活的。

    最里头的一间，锁着一个衣衫褴褛的男人。

    偌大的囚室内，只有他一个人，比起那些成群杂处在一起的犯人，不知幸运多少。可他此刻却一样很不好过。因为狱卒用链子将他锁在尿桶边上，那链子套着脖子，坐也坐不下，站也站不起，只能靠着栅栏半蹲着，拘了大半个月，整条腿怕是已经废了。

    黑黢黢的牢房，只挂着一盏煤油灯，昏黄的灯一晃一晃的，那人的脸就在光里忽明忽暗。蜷缩着身子，他紧闭着双眼，不知正在思考着什么。忽然，他猛地睁开眼睛，喊了一嗓子：“有人么？外头有人吗？”

    狱卒是过了半晌才出来的，手里拿着鞭子，不分青红皂白上去就是一下，又快又狠地抽下去，即使隔着牢门，也打得皮开肉绽。那人瑟缩了一下，又梗着脖子，扶着栅栏，一双眼睛却是雪亮。

    “瞎嚷嚷什么，不知道大爷正睡得香啊！”

    “我要纸，还有笔！”

    狱卒坏笑了一下，瞪着一对眯缝眼看他，“哟嗬，真当自己还是主簿大老爷哪，也不看看这儿是什么地方。纸、笔？有倒是有，可你有银子么？”

    “没……没有……”

    “那可就怪不得爷了。在这个地方，想要什么，都有，可需要这个！”狱卒说罢，伸出手，三个指头一捻，笑得一脸猥琐。